Tàu nhà máy cấp Goliath.

Phù Thanh Hải đứng trước bàn thí nghiệm, con khỉ vũ trụ Sử Lan ngồi trên vai anh ta. Phù Thanh Hải chỉ vào hàng súng có hình dạng đa dạng trên bàn và giới thiệu từng loại một:

“Súng ngắn xung AR2, đến từ vũ trụ Half-Life.”

“Súng ngắn xung M41A2, đến từ vũ trụ AVP.”

“Súng ngắn xung điện SWS, đến từ vũ trụ Death Space.”

“Súng ngắn xung Kusar Crow, đến từ vũ trụ Paradise.”

Hai loại đầu tiên được Phù Thanh Hải mua thông qua giao dịch với những người sống trong vòng luân hồi tại quán rượu ở thị trấn Jacob; hai loại sau thì một được phát hiện trong kho vũ khí của Thạch Thôn Hào, và cái kia được thu giữ từ Cái Luân Hồi Thế Giới.

Sử Lan nhảy xuống từ vai Phù Thanh Hải và đứng lên bàn thí nghiệm, cầm lấy một khẩu súng ngắn xung để quan sát kỹ lưỡng.

Dù không hiểu gì về những “vũ trụ” này, nhưng anh ta biết chắc rằng những khẩu súng này không phải sản phẩm của Nhân loại Đế quốc.

“Theo những gì tôi biết, súng ngắn xung là loại vũ khí tiên tiến sử dụng phương thức đẩy kép: vừa sử dụng sự nổ và giãn nở của thuốc súng để tạo lực đẩy, vừa sử dụng các cuộn dây điện từ để tăng tốc đạn.”

“Những khẩu súng này, theo những gì tôi đã kiểm tra, có sức mạnh lớn hơn cả súng laser và súng tự động, nhưng vẫn kém hơn súng bom – chủ yếu do hạn chế về đường kính đạn và công suất cuộn dây điện từ.”

Phù Thanh Hải nói với Sử Lan.

“Khái niệm ‘sức mạnh’ ở đây chỉ là một thuật ngữ mơ hồ và chung chung; bởi vì sức sát thương của vũ khí sử dụng đạn thật đến từ động năng, trong khi sức sát thương của vũ khí laser đến từ nhiệt độ cao, nên hiệu quả gây hại đối với các mục tiêu khác nhau cũng sẽ khác nhau.”

Trong thế giới khoa học viễn tưởng, súng ngắn xung khác với những loại vũ khí sử dụng cuộn dây điện từ để tăng tốc – hay nói cách khác, là những loại “vũ khí Gauss” thông thường – ở chỗ chúng vẫn giữ nguyên phương thức bắn truyền thống.

Phương thức bắn xung này giúp khắc phục nhược điểm của các loại vũ khí Gauss, đó là tốc độ bắn thường chậm. Vũ khí Gauss có tầm bắn xa, độ chính xác cao và sức mạnh lớn, nhưng tốc độ bắn lại thường không tốt.

Cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên với thanh niên Cole một thời gian trước đã khiến Phù Thanh Hải nhận ra rằng, vị đại hiền triết Cole không chỉ đơn giản là người tạo ra những chiến binh vũ trụ nguyên bản mà còn trang bị cho họ những loại vũ khí mới: MK10 Động lực Khiên giáp, phiên bản cải tiến của súng bom và súng plasma, cùng với những phương tiện bọc giáp chống trọng lực độc đáo.

Vì vậy, nếu muốn so sánh với khẩu súng MK8 của Cor, thì Phù Thanh Hải cũng cần phải thiết kế những loại vũ khí và trang bị đặc biệt dành cho những chiến binh vũ trụ hoàn toàn mới này. Loại MK8 đã được phát triển rồi; vậy thì việc xem xét sử dụng súng bom cùng với súng plasma cũng có thể được bắt đầu ngay.

Nếu không sử dụng đầu đạn đặc biệt, sức mạnh của những quả bom thông thường là không đủ để xuyên qua lớp phòng thủ phía trước của Động lực Khiên giáp, nhưng chúng vẫn có thể phá hủy những bộ phận yếu hơn như mũ bảo hiểm, các khớp và những khe hở.

Chính vì vậy mà Quân đoàn Alpha mới chuyên phát triển những quả bom có khả năng gây tử thương để sử dụng trong các cuộc nội chiến giữa các chiến binh vũ trụ.

Với nền tảng công nghệ về súng có lưỡi lửa, Phù Thanh Hải dần dần hình thành ra một số ý tưởng riêng để tăng cường sức mạnh của vũ khí dựa trên bom, và những ý tưởng này cần sự hợp tác của loài Khỉ Vũ trụ để thực hiện.

Dự án phát triển vũ khí mới đã chính thức được khởi động:

“Pulse súng bom”.

“Ý tưởng ban đầu của tôi đối với Pulse súng bom là: dựa trên hệ thống đẩy hai giai đoạn truyền thống của vũ khí bom, kết hợp với hệ thống tăng tốc bằng cuộn dây điện từ; thêm một viên pin vào bao đạn, và xem liệu có thể thiết kế loại đạn không vỏ hay không; đồng thời xem xét liệu có thể khắc các rãnh xoắn trên bên trong ống súng hay không.”

Phù Thanh Hải đưa ra những yêu cầu này với Sử Lan.

Loài Khỉ Vũ trụ suy nghĩ một chút rồi nói:

“Không chỉ cần thêm một viên pin, mà còn cần phải kéo dài độ dài ống súng nữa.”

“Đúng vậy.”

Phù Thanh Hải đã dự đoán điều này từ trước.

Loại súng súng bom truyền thống rất gọn gàng và nhỏ gọn, phù hợp với chiến binh vũ trụ, nhưng điều này cũng có những hạn chế.

Rất nhiều quốc gia đã nỗ lực cải tiến vũ khí cá nhân nhằm giảm độ dài của chúng, để thuận tiện cho việc vận chuyển và triển khai của các đội quân cơ giới hóa.

Tuy nhiên, nếu ống súng quá ngắn, đường đạn sẽ không ổn định và độ chính xác sẽ kém đi; ví dụ, khẩu súng bom MK2 của Cor có độ dài dài hơn nhiều so với loại súng súng bom truyền thống.

Dù là sử dụng cuộn dây điện từ hay đường ray từ tính, nếu muốn áp dụng công nghệ tăng tốc bằng điện từ, thì độ dài ống súng là điều không thể tránh khỏi, bởi vì cần phải có đủ khoảng cách để tăng tốc cho đạn.

“Một khẩu Pulse súng bom được thiết kế theo hướng này sẽ có cấu trúc hơi phức tạp một chút.”

“Đây là vũ khí của các chiến binh vũ trụ, không phải vũ khí của Lực lượng Vệ binh Đế quốc; nó hơi phức tạp một chút, nhưng vẫn có thể chấp nhận được,” Phù Thanh Hải nói.

“Không sao đâu, việc nó phức tạp hơn cũng là điều dễ hiểu khi đó là vũ khí dành cho các chiến binh vũ trụ,” Sử Lan đáp lại.

Những loại vũ khí sau này – với tay cầm được trang bị hệ thống khóa gen, ống ngắm tích hợp và bộ đếm đạn bên trong – liệu cấu trúc của chúng có đơn giản hơn không?

Trong lúc trò chuyện, Sử Lan và Phù Thanh Hải đã tháo rời toàn bộ những khẩu súng trên bàn thành từng bộ phận riêng biệt. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Sử Lan ngẩng đầu lên nói với Phù Thanh Hải:

“Trong vòng ba tuần, tôi sẽ hoàn thành nguyên mẫu súng đó.”

“Tốt lắm,” Phù Thanh Hải gật đầu đồng ý.

Trước tiên hãy tạo ra nguyên mẫu súng, sau đó từ từ cải tiến và hoàn thiện nó, cuối cùng mới xem xét đến việc sản xuất hàng loạt và giảm chi phí. Cần phải tuân theo quy luật nghiên cứu và phát triển khoa học, tiến hành từng bước một.

Thỏa thuận hợp tác giữa Phù Thanh Hải và Sử Lan khá thoải mái và tự do; “sự thú vị” chính là điều mà nhóm “Khỉ vũ trụ” luôn theo đuổi. Nếu một ngày nào đó Sử Lan cảm thấy không thích hợp làm việc cùng Phù Thanh Hải nữa, anh ta hoàn toàn có thể rời đi bất cứ lúc nào mà Phù Thanh Hải sẽ không ngăn cản.

Tuy nhiên, với nguồn công nghệ mới liên tục đổ vào từ những vũ trụ khác, có lẽ nhóm “Khỉ vũ trụ” sẽ khó có thể cảm thấy nhàm chán được…

……

Phù Thanh Hải từ lâu đã muốn nghiên cứu công nghệ tăng tốc bằng điện từ. Bởi vì công nghệ đẩy bằng thuốc súng truyền thống rốt cuộc cũng có giới hạn của nó.

Chỉ có những tổ chức nghiên cứu khoa học mang tính “đạo đức” như Cơ khí Thần giáo mới cứ bám chặt vào phương thức bắn đạn truyền thống như vậy.

Giới hạn về mặt công nghệ của vũ khí cá nhân không phải là những loại vũ khí laser mà Lực lượng Vệ binh Đế quốc sử dụng, mà chính là những loại vũ khí tự động. Thực ra, vũ khí laser còn yêu cầu kiến thức kỹ thuật khá cao; còn vũ khí tự động mới thực sự là những loại vũ khí đơn giản và hiệu quả.

Vũ khí tự động do Nhân loại Đế quốc phát triển thì giống hệt những loại súng đạn sử dụng thuốc súng vào cuối thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21 – nói một cách đơn giản, đó là những loại vũ khí sử dụng chất đẩy để tăng tốc độ bắn của đạn kim loại.

Súng chặt cây, pháo tự động, pháo tấn công, thậm chí cả những loại pháo lớn được sử dụng trên tàu chiến hay mặt đất, đều thuộc về danh mục vũ khí tự động.

Nhiều người thắc mắc: Nhân loại Đế quốc đã bước vào kỷ nguyên vũ trụ rồi, tại sao vẫn còn sử dụng những loại súng có nguyên lý lạc hậu như vậy?

Có ba lý do chính:

Thứ nhất, trong thời kỳ Thám hiểm Vĩ đại, kẻ thù mà con người phải đối mặt không chỉ là những sinh vật ngoài hành tinh có công nghệ tiên tiến, mà còn có rất nhiều thế giới man rợ hoặc thế giới phong kiến với trình độ công nghệ còn ở giai đoạn vũ khí lạnh hoặc thậm chí còn sơ khai hơn. Để tái chiếm những nơi này, việc sử dụng bom và plasma có vẻ quá mức và tốn kém; vì vậy, vũ khí tự động lại là lựa chọn phù hợp hơn.

Thứ hai, nguyên lý hoạt động của vũ khí tự động đơn giản và cơ sở kỹ thuật không quá phức tạp, nên nhiều thế giới có trình độ công nghệ thấp cũng có thể sản xuất chúng. Điều này giúp các lực lượng phòng thủ cấp thấp như Quân đội Phòng vệ Hành tinh (PDF) có thể trang bị số lượng lớn vũ khí này, từ đó nhanh chóng hình thành nên lực lượng chiến đấu cơ bản.

Cuối cùng, mặc dù nguyên lý kỹ thuật của vũ khí tự động không quá phức tạp, nhưng chất nổ trong đạn không phải là loại thuốc súng thông thường. Chất nổ hiệu suất cao tạo ra áp suất lớn hơn bên trong nòng súng, đồng thời yêu cầu vật liệu ống súng có độ bền cao hơn. Trong khi các vũ trụ khoa học viễn tưởng khác đã bắt đầu nghiên cứu việc sử dụng cuộn dây điện từ và đường ray từ tính, thì ở Nhân loại Đế quốc, người ta vẫn phải sử dụng các vật liệu khoa học viễn tưởng để nâng cao sức mạnh cho những loại vũ khí truyền thống. Chẳng hạn, loại chất nổ được sản xuất bởi Yellow Spring No. 8 thế giới đúc khuôn chính là loại có chất lượng tốt nhất.

Ngoài ra, cũng giống nhau là sử dụng lực từ điện (lực Lorentz) để đẩy đạn, nhưng thiết bị sử dụng cuộn dây từ điện và thiết bị sử dụng đường ray từ tính thực sự có những điểm khác biệt chính:

Đối với vũ khí sử dụng đường ray từ tính: Đạn được đặt giữa hai đường ray song song; cả hai đường ray này được kết nối với nguồn điện. Dòng điện chảy qua một đường ray, sau đó đi vào đạn và tiếp tục chảy qua đường ray còn lại, tạo ra từ trường. Lực từ trường tương tác với dòng điện, tạo ra lực Lorentz mạnh mẽ, đẩy đạn di chuyển với tốc độ rất cao – về mặt lý thuyết, có thể đạt tới tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng.

Đối với vũ khí sử dụng cuộn dây từ điện: Nòng súng được cấu tạo từ nhiều cu

Hai phương thức tăng tốc bằng điện từ này, nếu nói về nguyên lý, ai cũng biết; đó là những nguyên lý vật lý cơ bản mà mọi người trong Thế giới thực đều đã hiểu rõ, huống chi là trong vũ trụ khoa học viễn tưởng như Warhammer 40K.

Nhưng khi nói đến ứng dụng thực tế, đặc biệt là trong lĩnh vực vũ khí hóa, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Trong Thế giới thực, những loại vũ khí được chế tạo tự phát từ các cuộn dây điện từ có thể khiến một que sắt bay ra cách đó hai mươi mét, nhưng chúng hoàn toàn không có khả năng gây sát thương nghiêm trọng. Hải quân Mỹ đã đầu tư nhiều năm vào việc nghiên cứu và phát triển vũ khí dựa trên nguyên lý này, nhưng cho đến nay vẫn chưa đạt được kết quả nào.

Trong vũ trụ Warhammer 40K, nguyên lý vật lý của việc tăng tốc bằng điện từ chắc chắn là ai cũng biết, nhưng Nhân loại Đế quốc vẫn chưa thể áp dụng triệt để công nghệ này vào thực tiễn vì nhiều vấn đề phát sinh trong quá trình sử dụng. Những hạn chế của công nghệ này bao gồm: lượng năng lượng khổng lồ cần thiết để đẩy đạn theo quỹ đạo hoặc qua các cuộn dây, cùng với lượng nhiệt lớn được tạo ra trong quá trình đó.

Từ việc hiểu biết về nguyên lý đến việc ứng dụng nó trong quân sự, có một khoảng cách rất lớn, gần như không thể vượt qua được.

Trong vũ trụ Warhammer 40K, trong số các phe phái lớn, chỉ có duy nhất đế quốc Titan là thành công trong việc ứng dụng cả hai công nghệ tăng tốc bằng điện từ này vào lĩnh vực vũ khí hóa.

Việc nghiên cứu và phát triển vũ khí dựa trên nguyên lý này của đế quốc Titan cũng không phải là điều dễ dàng. Ban đầu, các loại vũ khí này có kích thước quá lớn, chỉ có thể được gắn trên các bộ đồ chiến đấu hoặc xe tăng, không thể được coi là vũ khí cá nhân. Chỉ sau khi có sự thúc đẩy mạnh mẽ từ Nhân loại Đế quốc trong giai đoạn Thứ Hai của Chiến dịch Mở Rộng Đỉnh Domes, các nhà khoa học thuộc bộ lạc Thổ của đế quốc Titan mới nỗ lực không ngừng và cuối cùng đã thành công trong việc làm cho các loại vũ khí này trở nên nhỏ gọn hơn và có thể được sử dụng bởi cá nhân.

Chính nhờ vậy mà khẩu súng đạn đường ray từ tính mới được phát triển.

Theo quan điểm của Phù Thanh Hải, khẩu súng đạn đường ray từ tính của đế quốc Titan vẫn còn nhiều hạn chế: một viên pin chỉ có thể sử dụng được trong ba đến bốn lần bắn, nghĩa là sau mỗi ba phát đạn, người sử dụng lại phải thay đổi magazin; tốc độ bắn khá thấp và yêu cầu về hậu cần rất cao.

Nhưng kết quả mà nó mang lại là gì?

Đó là sức mạnh khủng khiếp.

Đội đặc nhiệm Ác Thá thực sự ghét bỏ những loại vũ khí này,

Trong các tiểu thuyết gốc về Quân đội Bảo vệ Tôn giáo, đã được đề cập rõ ràng rằng: Belisarius Cole đã lái con tàu máy của mình đến tuyến đầu chiến trường ở Vịnh Damocles – đó chính là khu vực giáp ranh và xảy ra giao tranh giữa đế quốc Titan và Nhân loại Đế quốc – chỉ để tìm hiểu xem đế quốc Titan đã giải quyết như thế nào những thách thức kỹ thuật liên quan đến hai loại vũ khí gia tăng điện từ này.

Theo những tác phẩm mới nhất do chính phủ phát hành, hiện tại, Đại hiền triết Cole có lẽ vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ vấn đề – dù khẩu pháo đường ray từ đã được chế tạo thành công, nhưng nó vẫn chưa thực sự xuất hiện trên chiến trường.

……

“Khánh, gần đây tôi đã nghe nhiều lời đồn về ‘tàu công xưởng cấp Goliath’ trong các cuộc trò chuyện qua hệ thống thông tin sao.”

Trong phòng chỉ huy, Hạ Long đang báo cáo cho Phù Thanh Hải.

“Hừ, cũng đúng như tôi dự đoán.”

Phù Thanh Hải nhướng mày và nói.

Tàu công xưởng cấp Goliath di chuyển chậm rãi, có vỏ ngoài mỏng manh nhưng “phần ruột” lại rất lớn; đối với phe Hỗn Loạn, đây chính là mục tiêu lý tưởng để tấn công. Những kẻ phản bội nghèo khổ, những kẻ đã trốn vào “Đôi mắt Sợ hãi”, chắc chắn đều mơ ước được sở hững những con tàu đóng kim loại cỡ lớn như vậy.

Một con tàu công xưởng cấp Goliath đã rời khỏi Sao Hỏa, rời khỏi Hệ Mặt Trời; một vật thể khổng lồ như vậy chắc chắn sẽ rất dễ bị phát hiện, và Phù Thanh Hải nghi ngờ rằng đã có rất nhiều kẻ đang nhắm đến con tàu này.

“Cứ để họ đến thử xem.”

Phù Thanh Hải cười và nói.

“Ngoài ra còn có gì nữa không?”

“Có một tín hiệu cầu cứu, người gửi tín hiệu tự xưng là một thương nhân lang thang đến từ vùng thiên hà Extreme Star Domain, hiện đang bị bọn cướp biển orc bao vây và yêu cầu sự hỗ trợ từ hạm đội Đế quốc gần đó.”

Hạ Long dừng lại một chút, sau đó tiếp tục:

“Tôi đã kiểm tra thông tin tiếp theo nhưng không nhận được phản hồi nào.”

“Vị trí của họ ở đâu?”

“Khu vực thiên hà Calixis, khu vực biên giới Joaxian, hệ thiên hà Ecorich… Tọa độ không gian là…”

Hạ Long báo cáo đầy đủ tọa độ không gian, từ khu vực thiên hà lớn đến các khu vực nhỏ hơn và cuối cùng là tọa độ không gian cụ thể.

“Hmm… Ừm.”

Phù Thanh Hải nhai lưỡi, suy nghĩ một lúc. Sau đó, anh ta mở hình ảnh ba chiều của toàn bộ khu vực thiên hà trên bàn làm việc, hình ảnh màu xanh lam xoay tròn chậm rãi trước mắt. Phù Thanh Hải quan sát một lượt, sau đó mở thiết bị liên lạc và nói:

“Tracy, đến phòng chỉ huy