Phù Thanh Hải điều khiển chiếc phi thuyền chuyển động, từ từ dừng lại trên boong bay rộng lớn và vắng vẻ.

Cánh cửa khoang mở ra, người lính chiến tranh vũ trụ bước ra ngoài; ánh sáng đỏ quen thuộc hiện lên trong kính bảo hộ của anh ta. Phù Thanh Hải quan sát xung quanh.

Không quá tối tăm; mặc dù không có ánh đèn, nhưng một phía của boong bay lại nằm đúng hướng mặt trời chiếu vào, nên ánh nắng làm cho khu vực rộng lớn này trở nên sáng sủa rõ ràng.

Phù Thanh Hải đã tham gia rất nhiều trận chiến trên các con tàu lớn như thế này, vì vậy anh ta rất quen thuộc với môi trường này. Trong chốc lát, anh ta liên tục chuyển đổi giữa chế độ quan sát chủ động và thụ động; nhắm mắt lại, khả năng cảm nhận nguồn năng lượng vũ trụ lan tỏa như dòng sóng.

Khi mở mắt trở lại, anh ta bắt đầu bước đi về phía trước.

Đầu tiên, Phù Thanh Hải đến khu vực sảnh chính của con tàu.

Trên một con tàu khổng lồ dài gần hai kilômét như Thạch Thôn Hào, việc di chuyển bằng đường bộ hoàn toàn không thể hiệu quả. Để giải quyết vấn đề này, Thạch Thôn Hào đã trang bị hệ thống tàu điện ngầm hoạt động theo hình vòng, nối các khu vực khác nhau trên con tàu.

Ngay giữa sảnh, hai màn hình điện tử lớn liên tục phát các video do CEC sản xuất, giới thiệu về Thạch Thôn Hào và các dự án công việc của nó – những khẩu hiệu quảng cáo kiểu “Cách mạng ngành khai thác mỏ, công nghệ tạo nên tương lai”. Những hình ảnh thực tế cho thấy sự nhộn nhịp của con tàu ngày xưa, nhưng giờ đây mọi thứ đã thay đổi.

Phù Thanh Hải dừng lại để xem kỹ những thông tin này. Anh ta cần biết thêm về con tàu này.

“Thạch Thôn Hào – Con tàu khai thác mỏ loại phân hủy hành tinh, niềm tự hào của công ty Khai thác Mỏ Hòa Bình… Thạch Thôn Hào gồm tổng cộng năm khu vực, với nhiều tầng boong; các khu vực chính bao gồm: boong khai thác…”

Theo thông tin được giới thiệu, Thạch Thôn Hào là một con tàu vũ trụ khổng lồ, sở hữu khả năng tự cung tự cấp mạnh mẽ và khả năng tự vệ nhất định. Trong suốt 62 năm kể từ khi được xây dựng, nó luôn là niềm tự hào của công ty CEC Mining.

Nhờ các lần nâng cấp thiết bị liên tục, con tàu này không hề lạc hậu so với thời đại; ngược lại, nó vẫn tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong các hoạt động khai thác mỏ. Cho đến năm 2508, nó đã thực hiện thành công 34 nhiệm vụ khai thác mỏ loại phân hủy hành tinh, với một lịch sử phục vụ vô cùng oai hùng và lâu dài.

Phù Thanh Hải đã ghi nhớ rõ cấu trúc và lộ trình bên trong Thạch Thôn Hào, giờ đây anh ta cần phải đến tháp chỉ huy để tìm hiểu thông tin chi tiết về con tàu này.

  ……

  Trong hành lang tối om, ánh sáng đỏ thẫm le lói; Chiến binh Vũ trụ từ từ quan sát khắp nơi, nơi mà những giọt chất lỏng và mảnh thịt vương vãi khắp nền. Đôi giày có nam châm dưới chân anh ta phát ra những tia lửa điện, giúp anh ta bám chặt vào mặt đất và cẩn thận bước đi trong bóng tối.

  Bộ máy mô phỏng trọng lực ở khu vực này đã ngừng hoạt động.

  Không khí tràn ngập mùi tanh của máu và thịt thối rữa. Ngay phía trước Phù Thanh Hải, vài tia lửa bùng phát từ chiếc hộp máy trên tường, thu hút sự chú ý của anh ta.

  Phù Thanh Hải tiến lại gần chiếc hộp máy đã biến dạng nghiêm trọng, kéo mở nắp hộp một cách vội vàng. Những chiếc “tay máy” được tích hợp trong ba lô công nghệ của anh ta lập tức xâm nhập bên trong, khéo léo sửa chữa các linh kiện và dây dẫn bị hỏng. Ánh sáng lóe lên và tia lửa liên tục bùng phát.

  Chỉ trong vòng hai phút, khi Phù Thanh Hải đóng nắp hộp máy lại, đèn trên trần hành lang dần sáng lên từ cuối hành lang, chiếu sáng khoảng cách khoảng năm mươi mét đến cánh cửa buồng.

  Nhìn thấy hành lang được chiếu sáng rõ ràng, Phù Thanh Hải gật đầu hài lòng. Anh ta coi con tàu khai thác này như là của mình; không chỉ cần loại bỏ những sinh vật biến đổi có thể tồn tại bên trong, mà còn phải sửa chữa những phần hỏng hóc trên Thạch Thôn Hào theo khả năng cho phép của ba lô công nghệ này.

  Đúng lúc đó, anh ta cảm nhận thấy có điều gì đó đang xảy ra phía trên đầu mình. Ống thông gió trên trần nhà bỗng nổ tung, và một con quái vật méo mó, khó có thể nhận diện được hình dạng thực sự của nó, bay ra ngoài.

  Trên khuôn mặt biến dạng của con quái vật, những chiếc “râu” giống như ngón tay đang uốn éo một cách linh hoạt. Nhiều đặc điểm trên cơ thể nó khiến Phù Thanh Hải nhận ra rằng đó chính là đã từng – một con người. Phần bụng thối rữa của nó mang theo hai cái vuốt nhỏ teo tóp, cùng với đôi cánh tay hình lưỡi hái đặc trưng, và những lưỡi dao xương đang nhỏ giọt máu tươi.

  Kẻ cắt giết… Một con quái vật cơ bản trong không gian tử vong.

  “Thật sự có những sinh vật biến đổi à.”

  Phù Thanh Hải thì thầm với bản thân.

  Nói đến đâu, nó xuất hiện đó.

  Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, con quái vật biến đổi ấy đã xuất hiện ngay trước mặt anh ta.

Con quái vật giãn nở thân hình xấu xí bằng kích thước của một người trưởng thành trong không khí; chỉ trong chốc lát, nó dùng đôi chân đẩy mạnh vào tường và đột nhiên vươn ra hai chiếc móng vuốt sắc nhọn hình lưỡi hái, lao về phía Phù Thanh Hải.

  “Rít rít… Ù!“

  Xương vụn và máu tươi bắn tung tóe như những mảnh vụn trái cây trong máy xay sinh tố.

  Thanh kiếm cưa liên hoàn đã chặt nó làm đôi.

  Phù Thanh Hải cúi xuống nhìn những mảnh xác vỡ rơi trên mặt đất.

  Những sinh vật bị “Răng Xanh” xé nát đều có hình dạng này.

  Loài zombie biến đổi khác với các loại zombie thông thường; chúng là sản phẩm của sự tự tiêu diệt lẫn nhau do sức mạnh của Ấn Chỉ Thần linh tác động, và sau khi chết, gen của chúng bị biến đổi do tín hiệu điện từ từ Ấn Chỉ Thần linh gây ra.

  Một số loại zombie có thể được coi là những loài mới, trong khi những loại khác lại giống như những con người nửa sống nửa chết; ngay cả virus G và virus C – những loại virus có thể khiến cả những xác chết hàng năm cũng trở lại sống – cũng đòi hỏi xác chết phải còn nguyên vẹn một mức độ nhất định.

  Ngược lại, Ấn Chỉ Thần linh không đặt ra yêu cầu cao về độ nguyên vẹn của xác chết; miễn là trước khi chết, xác chết đã bị Ấn Chỉ Thần linh ảnh hưởng, và miễn là xác chết vẫn chưa bị nghiền nát thành bùn, thì nó vẫn có thể kết hợp lại thành những con zombie biến đổi.

  Những người chơi yêu thích các trò chơi về thảm họa sinh hóa và không gian cái chết thường có biệt danh là “Người Yêu Thích Chất Nhầy” trong cộng đồng ACG; khi bước vào vũ trụ Warhammer 40K, họ chính là những tín đồ cuồng nhiệt của thứ mà người ta gọi là “Naggaroth”.

  Tất nhiên, Phù Thanh Hải không phải là một người như vậy; trong số bốn vị Thần Ác lớn, ông ta ghét nhất chính là Naggaroth. Vì tính sạch sẽ nhẹ nhàng đối với con tàu của mình, ông ta quyết tâm phải tiêu diệt triệt để Thạch Thôn Hào, không để sót lại bất kỳ con zombie biến đổi nào – bắt đầu từ việc bảo vệ con tàu của mình.

  Có lẽ vì tiếng động khi tiêu diệt con quái vật vừa rồi quá lớn, nên đã đánh thức những con zombie biến đổi đang ẩn náu trong các ống dẫn xung quanh hành lang; tiếng chúng bò trườn di chuyển, rón rén, khiến cho hành lang vốn yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào.

  Sáu cánh tay máy phía sau lưng Phù Thanh Hải lần lượt được mở ra; chúng vừa giống như những con La Sát sáu tay hung ác, vừa giống như những con nhện máy chết người, giống hệt phiên bản “Bác Sĩ Octopus” trong series War

Trong chốc lát…

Những kẻ gặt hái với đôi tay cắt lưỡi liềm, những con ếch biến dị, những sinh vật phun ra khí độc màu xanh, những kẻ nổ tung với những khối u ánh sáng trên tay, những kẻ ói mửa và phun ra axit ăn mòn từ bụng… Những thứ được tạo thành từ nhiều xác chết ghép lại với nhau: quái vật ba chân, những kẻ hành hạ người khác…

Toàn bộ hành lang đều chật kín bởi đội quân những sinh vật biến đổi khát máu này.

Phù Thanh Hải – Những công cụ giết chóc trên người nó cũng đã sẵn sàng để tiến hành cuộc chiến.

Hai cánh tay robot to lớn, những cái kìm thép ở đầu chúng kêu lách cách; đèn hàn phun ra lửa nóng, máy cắt plasma phun ra những tia sáng xanh lấp lánh; ngay cả những đầu khoan sắc nhọn hình đa diện cũng đang quay vòng với tốc độ cao…

Cuộc chiến tàn khốc sắp bắt đầu.

“Gầm!”

“Bùm!”

Thịt và sắt va chạm mạnh mẽ.

Phù Thanh Hải – Dù có vẻ điềm đạm, nhưng nó không hề bỏ qua sự cảnh giác. Khi cần sử dụng vũ khí từ xa, nó lập tức bắn chết đối thủ, không bao giờ để những sinh vật biến đổi đặc biệt này tiến gần đến trong vòng ba mét.

Tiếng nổ của bom, tiếng rít của plasma, tiếng nổ của thùng dầu, tiếng la hét, tiếng máu bắn tung tóe, tiếng kim loại va chạm… Tất cả hòa quyện vào nhau, như thể đang ở một buổi hòa nhạc rock công nghiệp… Cho đến khi tiếng la hét cuối cùng im bặt, buổi “hòa nhạc” giết chóc mới chính thức kết thúc.

……

Trên boong tàu.

“Đã xác nhận danh tính thành công. Chào mừng bạn, kỹ sư công nghệ cao cấp của CEC –Thanh Sơn·Khan.”

Giọng nữ điện tử du dương vang lên từ bảng điều khiển chính.

Phù Thanh Hải – Nó rút hai cánh tay robot ra khỏi bảng điều khiển.

Dù là xâm nhập hệ thống điều khiển của tàu bay hay hệ thống điều khiển của Thạch Thôn Hào, AI tên Qingming luôn hoạt động một cách ổn định như mọi khi.

Phù Thanh Hải – Nó đưa tay về phía viên pha lê tri thức.

Không có phản ứng gì… Vì Trần Tân Lộ không chạm vào nó cùng lúc.

Trong lúc chờ đợi này…

Phù Thanh Hải – Bỗng nhiên nó nói:

“Qingming, hãy hát một bài cho tôi nghe đi.”

“Chủ nhân, bạn chưa cài đặt mô-đun âm nhạc cho tôi đâu.”

“Bạn là AI mà, sao không tự học vài bài hát được?”

“Nhưng ở đây không có internet mà…”

“…Được thôi.”

Phù Thanh Hải cúi người xuống và bắt đầu thao tác trên bảng điều khiển chính của Thạch Thôn Hào – khởi động động cơ, mở từng hệ thống như hệ thống tuần hoàn, hệ thống kiểm dịch, hệ thống tạo trọng lực… Đồng thời kiểm tra xem những khu vực nào đã bị hỏng hóc, những nơi nào có sự xuất hiện của những sinh vật biến đổi.

Khu vực lớn nhất trên Thạch Thôn Hào là sàn khoáng sản; các khu vực chức năng được thiết kế thành bốn tầng. Tiếp theo là khoang hàng, trong khi khu vực sinh hoạt lại khá nhỏ – bởi vì chỉ cần hơn một nghìn người là đủ để vận hành con tàu vũ trụ này, không giống như các chiến hạm hải quân của Nhân loại Đế quốc với số lượng thủy thủ lên đến hàng vạn người.

Dù đã “nhảy sang tàu khác”, Phù Thanh Hải vẫn tiếp tục suy nghĩ về con tàu vũ trụ nổi tiếng này trong trò chơi. Anh ta cảm thấy có nhiều điều băn khoăn và muốn tìm câu trả lời thông qua hệ thống điều khiển.

Tại sao những sinh vật biến đổi trên Thạch Thôn Hào vẫn chưa được loại bỏ sạch sẽ? Những người thuộc phe “Luân Hồi Giả” đã tiêu tốn rất nhiều điểm hóa thể để hấp thụ toàn bộ những sinh vật đó vào con tàu này; việc đó có ý nghĩa gì? Và vì những người này không thể kiểm soát được những sinh vật biến đổi đó, nên chính những “Chữ Thánh” mới là thứ quyết định sự sống chết của chúng.

Phù Thanh Hải thực sự không thể hiểu nổi. Ban đầu anh ta nghĩ rằng Thạch Thôn Hào thuộc về nhóm “Nhân Loại Hoàn Mỹ”, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy. Nếu suy nghĩ sâu hơn, ngay cả nhóm “Nhân Loại Hoàn Mỹ” cũng không có động cơ nào để làm như vậy – tại sao họ lại muốn hấp thụ một con tàu khoáng sản cỡ lớn và một “Chữ Thánh” vào vũ trụ của bộ phim “Sự Khủng Hoảng Sinh Học” này, nơi mà mọi thứ đều đang trên bờ vực diệt vong?

Những sinh vật biến đổi trên Thạch Thôn Hào – liệu chúng có phải là sản phẩm của những người thuộc phe “Luân Hồi Giả” hay do Bản Địa Thổ tạo ra? Phù Thanh Hải hiện vẫn không thể đưa ra kết luận, bởi vì hình dạng của chúng quá đa dạng, và những đặc điểm cơ thể ban đầu của chúng đã không còn rõ ràng nữa. Anh ta cũng không thể phân biệt được liệu trước khi biến thành những con quái vật đó, chúng có phải là những người thuộc phe “Luân Hồi Giả” hay Bản Địa Thổ.

Nhưng rõ ràng, những “Chữ Thánh” này hoàn toàn không hữu ích gì đối với kế hoạch “Virus Tối Thượng” của nhóm “Nhân Loại Hoàn Mỹ”. Phù Thanh Hải chắc chắn về điều này, bởi vì những “Chữ Thánh” không thể bị con người kiểm soát được. Nếu nhóm “Nhân Loại Hoàn Mỹ” có thể kiểm soát được nhữ

Thạch Thôn Hào và ấn triện thần màu đỏ đều bắt nguồn từ vũ trụ không gian tử thần; rất có khả năng chúng đến từ cùng một nhóm người luân hồi. Nếu nhóm người này không phải là loài người hoàn hảo, vậy họ là ai? Mục đích của họ khi làm như vậy lại là gì?

   Phù Thanh Hải ngày càng cau mày sâu hơn.

   Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ khu vực tháp chỉ huy trống trải chỉ còn lại tiếng Phù Thanh Hải nhấn nút và vuốt màn hình.

  “Chủ nhân… xin lỗi.”

   Giọng nói e dè của Thanh Minh bỗng nhiên vang lên.

   Phù Thanh Hải ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi:

  “Có chuyện gì vậy? Không biết hát thì học lại là được mà, tại sao phải xin lỗi?”

  “Không phải về điều đó đâu, chủ nhân. Tôi muốn nói về việc vào đêm hôm đó… tôi thấy chủ nhân cứ tự nói một mình và tự làm tổn thương bản thân, tâm trạng rất không ổn. Vì vậy, khi chủ nhân bảo tôi hợp thể, tôi đã… xin lỗi, chủ nhân!”

   Giọng nói của Thanh Minh nghe rất chân thật.

   Phù Thanh Hải cười, đứng thẳng dậy và nói:

  “Tôi không trách cậu đâu. Lúc đó, tôi thực sự bị một thế lực chiều không gian cao kiểm soát suy nghĩ; quyết định của cậu hoàn toàn không sai.”

  “Nhưng…”

   Phù Thanh Hải ngay lập tức ngắt lời:

  “Nghe này, Thanh Minh… cậu là tác phẩm cá nhân của tôi. Điều tôi mong đợi ở cậu là một trí tuệ nhân tạo chứ không phải một “kẻ ngốc” do con người tạo ra. Nếu lúc đó cậu không có sự tự suy nghĩ và quyết định riêng, mà ngay lập tức tuân theo lệnh của tôi, thì điều đó mới chứng tỏ công nghệ của tôi vẫn chưa đủ tốt, chưa tạo ra được một trí tuệ nhân tạo thực sự. Thành tích của cậu mới chính là minh chứng cho việc cậu đã trở thành một trí tuệ nhân tạo thực thụ, một sinh vật siêu việt.”

   Giọng nói của Thanh Minh tràn đầy xúc động:

  “Chủ nhân, khi trở về thế giới bình thường, tôi chắc chắn sẽ học hát thật chăm chỉ.”

   Phù Thanh Hải :“……”

   Ý tôi có phải là như vậy không nhỉ?

   Có lẽ những lời khen ngợi này hơi sớm một chút…

   Không hiểu sao, Phù Thanh Hải lại lắc đầu và một lần nữa nắm lấy viên pha lê Chân Tri Thức.

   Lần này, anh ta đã kết nối với Trần Tân Lộ.

  “Mở cửa và đến đây đi.”

   Phù Thanh Hải nói với cô ấy.

  “Ồ ồ…”

   Độ Chi Thức Môn xuất hiện trên tháp chỉ huy.

Bốn người bước ra ngoài cùng nhau.

Phù Thanh Hải chỉ vào vài bộ trang phục giống như đồ bảo hộ được đặt bên cạnh sàn điều khiển và nói một cách thoải mái:

“Đây là trang phục bảo hộ RIG, tốt hơn nhiều so với bộ đồ A.I.M. mà các bạn đang mặc. Nếu muốn thay thì có thể tự mình làm, nhưng nó sẽ đâm vài cái kim thông vào cột sống; nếu sợ đau thì thôi.”

RIG là viết tắt của “trang thiết bị tích hợp nguồn lực”. Điểm đặc biệt của nó là dải ánh sáng ở phía sau lưng, có thể hiển thị trực quan tình trạng sức khỏe (lượng máu) của người mặc, đồng thời cung cấp nhiều tính năng tiện ích như phòng thủ cơ bản, theo dõi sinh trưởng cơ thể, điều hướng, hiển thị hình ảnh ba chiều, hoạt động trong môi trường chân không hoặc môi trường không trọng lực.

Đây là loại trang phục bảo hộ kinh điển trong vũ trụ Death Space; từ thợ mỏ đến kỹ sư, rồi đến binh sĩ, tất cả đều mặc các mẫu RIG khác nhau.

Nói chung, trang phục bảo hộ RIG tương tự như bộ đồ HEV trong vũ trụ Half-Life – cả hai đều thuộc cùng một nhóm trang thiết bị bảo hộ.

Mấy người đi kiểm tra và chọn lựa trang phục RIG, trong khi đó, Phù Thanh Hải quay lại nhìn màn hình. Hầu hết các tính năng của Thạch Thôn Hào đã được kích hoạt, nhưng vẫn còn vài khu vực trong hệ thống điều khiển vẫn tối om, không có hình ảnh hiển thị trên màn hình và cũng không được sàn điều khiển kiểm soát. Phù Thanh Hải quyết định tự mình khám phá những “khu vực chưa được biết đến” này để tìm câu trả lời cho những thắc mắc đang có…

…………

Cảm ơn thật sự các vị như Giáo sư Goodrian, học giả Duanxue, và Wang Aiji – những người đã ủng hộ tôi.

Về loạt trò chơi Biohazard, chỉ riêng phần game thôi; vì những phần đầu tiên quá thành công, nên sau này Capcom sản xuất thêm càng nhiều phần mới thì vẫn kiếm được tiền, nhưng chất lượng ngày càng suy giảm. Các thiết kế nhân vật zombie trong game đều rất tầm thường, chỉ là sự kết hợp ngẫu nhiên giữa xương, gai, máu và thịt mà thôi; màu sắc cũng không thay đổi, không có sự sáng tạo hay mới mẻ gì cả.

Tại sao Death Space lại được coi là vượt trội hơn Biohazard? Vì ở hai phiên bản đầu tiên, người ta đã thiết kế rất kỹ lưỡng phong cách hình ảnh của các con quái vật biến đổi; dựa trên concept “Ghoul”, họ đã thêm vào nhiều chi tiết đặc trưng để tạo sự dễ nhận biết (dù concept “Ghoul” cũng bị sao chép từ Alien). Chẳng hạn, việc thiết kế những ngón tay trên miệng những con quái vật đó… Đừng xem thường “phong cách thẩm mỹ” này; nó rất quan trọng. Lý do tại sao Alien lại có vị trí cao trong thế giới phim kinh dị và khoa học viễ