Hai tháng trước.

  Vùng thiên hà Thái Bình, khu vực sao chưa được biết đến, thiên hà cũng chưa được xác định.

  Trong không gian sâu thẳm, một tia sáng trắng lóe lên.

  Một con tàu chiến màu xám có hình dạng đặc biệt bỗng nhiên xuất hiện giữa khoảng không.

 —Dài hơn 300 mét từ đầu đến cuối, sơn màu xám nhạt kiểu cổ điển, thân tàu thẳng tắp và thanh mảnh, các đường nét hình học đơn giản; phía dưới thân chính tàu có một phần thân phụ kéo dài hình dạng như lái, phía sau còn nối thêm một phần khác.

 —Không hề có những trang trí lộng lẫy theo phong cách Gothic, cũng không có vũ khí lộ ra bên ngoài; hoàn toàn khác biệt so với phong cách thiết kế tàu chiến trong Warhammer 40K Nhân loại Đế quốc.

 —Nếu Phù Thanh Hải có ở đây vào lúc này, anh ta chắc chắn sẽ cảm thấy quen thuộc với kiểu thiết kế này.

 —Nếu anh ta nhìn thấy dòng chữ trên thân tàu, anh ta sẽ ngay lập tức nhận ra:

  “Tàu hộ tống Nebren-B”.

  “Nhà sản xuất: Xưởng đóng tàu Quat Power”.

  Star Wars!

  Xưởng đóng tàu Quat Power là một công ty nổi tiếng trong vũ trụ Star Wars, là công ty đóng tàu quân sự lớn nhất của toàn thiên hà Ngân Hà; lịch sử của công ty này còn dài hơn cả tổng số tuổi đời của Cộng hòa Ngân Hà và Đế quốc Dải Ngân Hà.

  Bên trong tháp chỉ huy của tàu hộ tống.

  Hơn mười người thuộc nhóm “Các Linh Hồn Được Hoàn Đạo” cùng nhau thức dậy và nhìn nhau.

  “Chúng ta đã đến rồi.”

  “Đúng vậy.”

  “Đây là nơi nào vậy?”

  “Không biết.”

  “Ha ha, chúng ta đang bắt đầu khai phá một vũ trụ mới đây.”

  Một người trong nhóm cười nói, vừa xoa tay vừa nói.

  “Cảm giác này giống như việc được thay đổi bạn gái vậy.”

  Người bạn cùng nhóm hào hứng đồng ý.

  “Đồ vô dụng, Aidan.”

  Một người phụ nữ trong nhóm lẩm bẩm.

  Sau vài câu đùa cợt, mọi người lập tức vào vị trí của mình và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ một cách có tổ chức.

  “Radar đã được kích hoạt, đang quét không gian.”

  “Bắt đầu kiểm tra tự động.”

  “Động cơ chạy ở tốc độ dưới ánh sáng mặt trời hoạt động bình thường.”

  “Tấm khiên phòng thủ hoạt động bình thường.”

  “Hệ thống vũ khí hoạt động bình thường.”

  “Đội bay TIE chiến đấu hoạt động bình thường.”

  Người đàn ông mặc bộ đồ chỉ huy màu bạc-xám trải ra trên mặt bàn một bản đồ sao được vẽ tay một cách đơn giản, chỉ gồm tọa độ của năm vùng thi

“Ừm…”

Thuyền trưởng nhìn chằm chằm vào bản bản đồ sao giản dị kia, liếm mép môi khô nứt rồi thốt lên:

“Có phát hiện hành tinh có người ở không?”

“Báo cáo với thuyền trưởng, chưa.” Người hầu cận trả lời.

“Hãy thử kích hoạt động cơ siêu không gian xem sao.”

“Rõ.”

Phi công nhanh chóng thực hiện các thao tác trên bảng điều khiển trên sàn chỉ huy. Đầu tiên, anh ta nhập một loạt lệnh vào hệ thống “Ánh sáng song song”.

“Bộ thu sóng gamma đã được kích hoạt, hoàn thành.” Phi công thông báo qua màn hình.

“Bộ tăng áp ngang đã cung cấp năng lượng cho buồng ion hóa, hoàn thành.” Anh ta tiếp tục thao tác.

“Động cơ siêu không gian có thể được kích hoạt rồi, thuyền trưởng!” Phi công hào hứng quay đầu lại và hét lên.

“Hãy thử thực hiện một chuyến di chuyển ngắn trong không gian siêu việt trước đã, từng bước một. Các quy luật vật lý cơ bản trong Warhammer 40K có thể khác với Star Wars, nên chúng ta hãy thận trọng thử nghiệm trước.” Thuyền trưởng đặt tay sau lưng, đứng phía sau phi công và nói.

Chiến hạm rung nhẹ; khi máy phát điện thông qua các cuộn dây siêu dẫn, năng lượng trong lò phản ứng được giải phóng, và động cơ siêu không gian bắt đầu hoạt động. Những gợn sóng thời gian hiện ra xung quanh con tàu. Nhìn ra ngoài qua cửa sổ kính của sàn chỉ huy, bầu trời đêm bao la đang từ từ di chuyển.

“Oho, thành công rồi!” Thuyền trưởng và các thủy thủ đều nắm chặt tay, nín thở chờ đợi.

“Bộ điều chỉnh dòng khí quán tính đã được kích hoạt!” Phi công nói to hơn.

“Máy tạo trường lượng tử số không đã được kích hoạt!”

“Tấm khiên di chuyển đã được kích hoạt!”

…

Theo từng thông báo của phi công, mọi thứ bên ngoài cửa sổ đều biến thành những điểm sáng rực rỡ; những điểm sáng đó kéo dài thành những tia sáng mảnh mai, che khuất tầm nhìn của mọi người trên sàn chỉ huy…

“Thành công rồi!” Con tàu rung mạnh một cái, hình ảnh bên ngoài thay đổi hoàn toàn; bầu trời đêm bao la biến mất. Trong chốc lát, ánh sáng tan biến, và cảnh vật bên ngoài cửa sổ lại xuất hiện trở lại. Bên ngoài là một bức tranh hùng vĩ, đầy biến động và yên tĩnh. Những nguồn năng lượng rực rỡ hóa thành những con sóng dữ dội, những dãy núi hùng vĩ, thay đổi liên tục theo từng khoảnh khắc; những dòng năng lượng kỳ lạ uốn lượn như những cành cây và xúc tu khổng lồ, bao phủ lấy chiến hạm.

“Đây… đây là nơi nào vậy?”

Một thủy thủ ngớ ngác hỏi.

“Đây là không gian vượt tuyến sao? Tại sao lại khác với trước đây nhỉ?”

Một thủy thủ khác cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đây là…

Thuyền trưởng nhíu mày; bỗng nhiên, ông nhận thấy ở phía bên cạnh bảng điều khiển trên sàn chỉ huy, có những hình ảnh lấp lánh kiểu ma trận đang hiện lên rồi biến mất.

“Hừm?”

Thuyền trưởng nghĩ mình đang nhìn lầm, liền chớp mắt và nhìn lại lần nữa.

Lại một loạt hình ảnh ma trận lấp lánh, và sau đó, toàn bộ bảng điều khiển dường như “sống dậy”, bắt đầu co giật và uốn éo, cố gắng thoát khỏi cái gì đó đang trói buộc chúng.

“Thuyền trưởng ơi!”

Tiếng kêu hoảng sợ của các thuộc hạ vang lên phía sau.

“Trên lưng thuyền trưởng đang xuất hiện một khuôn mặt người!”

Thuyền trưởng vội vàng quay đầu nhìn, nhưng chẳng thấy gì cả; ông lập tức cảm thấy rùng mình kinh hoàng.

Trước mắt ông, khuôn mặt của hai thuộc hạ đang từ từ tan chảy, như những ngọn nến rơi xuống đất; đôi mắt tròn xoe của họ “bụp” rơi xuống nền đất, để lại hai hố đen máu; tuy nhiên, họ dường như không hề hay biết gì cả, vẫn tiếp tục chỉ vào chính mình.

Lại một loạt hình ảnh ma trận lặng lẽ lấp lánh trong các hành lang của chiến hạm.

Một sinh vật hình người bán trong suốt, da đỏ rực, khuôn mặt méo mó và ghê tởm bỗng nhiên xuất hiện trong hành lang, lảo đảo đi vài bước; sau đó, những hình ảnh ma trận lại khiến nó biến mất không dấu vết.

Những chiếc xúc tu bán trong suốt, màu sắc rực rỡ như động vật biển sâu, lơ lửng giữa các đường ống; những con sứa khổng lồ cao khoảng năm sáu mét lặng lẽ xuyên qua lớp áo giáp neutron và xâm nhập vào các khoang tàu chiến.

Nếu Phù Thanh Hải ở đây, chắc chắn ông sẽ nhận ra ngay: Đó là những bóng ma của vũ trụ, những kẻ nô dịch…

“Áaaaa—”

“Cứu tôi, cứu tôi—”

Những tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp chiến hạm hộ tống.

…………

Tàu tuần dươngLiệt Mã đang bay bình yên trong không gian vượt tuyến, được bao bọc bởi lực trường Gaerle.

Phù Thanh Hải đứng trên sàn chỉ huy, cúi đầu xem báo cáo do người thông dịch ngôn ngữ vũ trụ Hạ Long trình lên.

Báo cáo cho biết, lực lượng chính của Bạch Ba đã gặp gỡ với phe Ánh Sáng Bóng Tối và đang tiến hành cuộc chiến toàn diện với băng đảng Lãnh Chúa Nửa Đêm tại nhiều vùng thiên hà.

Các đội quân chiến binh vũ trụ trung thành cũng đang tấn công từ khắp nơi trong Thế Gi

Bản báo cáo này chỉ có một mục đích duy nhất, đó là thông báo cho Phù Thanh Hải rằng liên lạc giữa tàu Liệt Mã và Xing Ngữ Đình vẫn đang được duy trì một cách thuận lợi.

Phù Thanh Hải đặt bản báo cáo lên mặt bàn và nói với Kiều Thị Đạt:

“Những báo cáo vô giá trị như thế này, không cần phải mang đến đây để cho tôi xem đâu. Cậu cùng với Yukin tự xử lý đi.”

“Vâng, Thánh Hoàng.”

Kiều Thị Đạt cúi chào bằng cách nắm chặt quả đấm rồi rời khỏi đó.

Ngay sau khi người chiến binh đầu trọc rời đi, hệ thống phát thanh của con tàu đã vang lên:

“Tất cả các thủy thủ xin chú ý, chúng ta đã phát hiện ra một cơn bão trong không gian vi mô. Trong ba phút nữa, tàu Liệt Mã sẽ thoát khỏi không gian vi mô. Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng và nắm chặt những vật dụng bên cạnh mình…”

Giọng nói nam tính của nữ hướng dẫn viên Tracy được truyền qua hệ thống phát thanh, có chút biến dạng do kỹ thuật truyền sóng.

La Ân cười ha hả và nói:

“Tôi vừa nghe hai thủy thủ ở tầng dưới bàn tán về cô ấy. Một người nói rằng anh ta đã… trong đầu khi nhìn thấy bóng lưng của cô ấy, còn người kia thì nói rằng anh ta đã… trong phòng ngủ khi nghe giọng nói của cô ấy.”

Trương Duy Niệm lườm lườm.

Phù Thanh Hải hỏi:

“Cậu xuống tầng dưới làm gì vậy?”

“Chỉ vì buồn chán thôi. Xuống đó đi dạo một chút, đồng thời kiểm tra xem người thợ alkimia kia có ở yên trong khoang không. Nhân tiện, Shanshan, mọi người đều nói rằng người đó vào khoang rồi là không bao giờ ra ngoài nữa.”

“Ừm.” Phù Thanh Hải gật đầu, “Miễn là anh ta không gây rối, chúng ta cũng đừng đi can thiệp vào.”

Là một tầng lớp quyền lực truyền thống, có lịch sử lâu đời hơn cả Nhân loại Đế quốc hàng nghìn năm, hầu hết các nữ hướng dẫn viên đều xuất thân từ những gia đình danh giá ở các thế giới khác nhau. Ngoại trừ những trường hợp che giấu gia đình hoặc nổi loạn chống lại gia đình, thì bản chất quý tộc tự nhiên của Grace khiến cho các thủy thủ trên tàu không khỏi suy nghĩ lung tung về cô ấy cũng là điều bình thường.

Chỉ có một người duy nhất không tham gia cuộc trò chuyện này – Apton, người trước đây luôn rất quan tâm đến những chuyện vụn vặt như thế này. Lúc này, anh ta đang ngồi một mình bên cạnh cửa sổ, nhìn chằm chằm ra ngoài bằng đôi mắt to tròn làm bằng nhựa.

Tất cả những “màu sắc” kia trở nên rực rỡ và rõ nét ngay trước mắt, nhưng lại chồng chất lên nhau; làn sương mù vô tận, nhạt đến mức gần như không còn tồn tại, bao phủ tất cả mọi thứ xung quanh.

Cậu bé ma cảm thấy linh hồn mình dường như đã thoát khỏi gông cùm của nhựa, bước vào khoảng không sâu thẳm của vũ trụ; xung quanh chỉ toàn bóng tối vô tận, vô hình và yên tĩnh đến lạ thường, trong khi phía trên đầu – nơi được cho là bầu trời – lại chứa đầy những bóng ma trong suốt, khó có thể mô tả được hình dạng của chúng; từng tia sáng trong trẻo, mang theo biết bao kiến thức, hiện ra… Nhưng nhìn kỹ hơn, lại thấy chúng hỗn loạn, mất trật tự và u ám… Cho đến khi…

Một đôi tay che đi đôi mắt anh ta.

“Aphton, đừng nhìn nữa.”

Phù Thanh Hải nói nhẹ.

“À!”

Cậu bé bằng nhựa thốt lên một tiếng, tỉnh giấc khỏi trạng thái mê muội.

“Qingshan, tôi…”

Cậu bé nhựa ngẩng đầu lên, không biết phải giải thích như thế nào về những gì vừa chứng kiến.

Phía sau cậu bé ma, Trương Duy Niệm đặt tay lên ngực, nhìn theo bóng lưng của Aphton với vẻ lo lắng.

Ngay khi bước vào không gian vi mô, dù có sự bảo vệ của trường lực Gaerle, phản ứng của Gaya và Valak vẫn rất mạnh mẽ; cả hai con quỷ đều trở nên bất an và náo loạn.

Ba phút sau, chiến hạm tuần dương đã rời khỏi không gian vi mô, trở lại vũ trụ thực thông qua vòng xoáy thời gian và không gian.

Chỉ sau nửa giây, tàu thám hiểm cũng xuất hiện bên cạnh chiến hạm tuần dương.

Phù Thanh Hải không quan tâm đến những ảo tưởng ngây thơ của những thủy thủ hay cô gái quý tộc kia; anh ta cầm lên chiếc mũ bảo hiểm của mình, đến đứng trên bục truyền tải đang phát ra tiếng ồn ào và bị bao quanh bởi các thiết bị máy móc.

“Truyền lệnh của tôi: yêu cầu ‘Dịch vụ Tôi tớ Của Các Thần Máy’ tắt tấm khiên không gian trong một phút.”

“Nhận được.”

Những cột phản ứng xung quanh phát ra tiếng đập lách cách và tạo ra lực căng lớn, cung cấp năng lượng cho hệ thống tích trữ năng lượng; ánh sáng chói lọi phát ra từ bục truyền tải, khiến mắt người ta phải chớp liên hồi, không thể nhìn thẳng được.

“Rắc…”

Ánh sáng biến mất; chất làm mát hơi nước nhanh chóng phun ra từ các ống dẫn, làm giảm nhiệt độ cho bục truyền tải đang quá nóng; các lỗ thông gió hút hết hơi nước bốc lên, và bục truyền tải trở nên trống rỗng hoàn toàn.

“Truyền tải thành công.”

Giọng nói cứng nhắc của “Dịch vụ Tôi tớ Của Các Thần Máy” vang lên.

Phù Thanh Hải đã được truyền