Phù Thanh Hải đến thành phố Skaharakus – nơi thuộc sự kiểm soát của Hội Kỹ thuật gia. Người ta thông báo với anh rằng Thầy Quinto không có mặt trên mặt đất, mà đang ở trên tàu thám hiểm trong quỹ đạo vũ trụ, vì vậy Phù Thanh Hải tiếp tục đến Cảng vũ trụ Sư Tử.

Tìm thấy con tàu thám hiểm đó, sau khi Phù Thanh Hải chứng minh danh tính, anh được phép vào bên trong. Bên trong tàu, mọi người đi lại tấp nập, bận rộn không ngớt. Vừa bước lên tầng thượng, anh liền nhìn thấy một con tinh tinh lông màu cam đang bị trói bằng những chiếc vòng sắt gắn với xích, và đang được một linh mục kỹ thuật mặc áo đỏ dẫn đi.

Phù Thanh Hải nhìn kỹ hơn và thấy trên cổ con tinh tinh đó còn có một thiết bị phát âm nhỏ xinh.

Trời ạ, đây không phải là con khỉ của mình sao!?

Phù Thanh Hải vội vàng hét lên:

“Sử Lan!”

Con tinh tinh nhỏ bé đó quay đầu lại, nhìn thấy Phù Thanh Hải, miệng nó không mở, nhưng thiết bị phát âm trên cổ nó đã phát ra tiếng điện tử:

“Qingshan!”

Lúc này, Phù Thanh Hải chắc chắn rằng đây chính là con khỉ của mình. Những con tinh tinh vũ trụ khác đều không biết nói chuyện với con người, chỉ có Sử Lan là biết nói; nó đã gắn cho mình thiết bị chuyển đổi sóng não để có thể giao tiếp được.

Phù Thanh Hải vội vàng tiến lại gần, quỳ xuống và hỏi con tinh tinh:

“Sao em lại ở đây?”

Chưa kịp cho Sử Lan kịp trả lời, một cánh tay máy đã vươn ra trước mặt Phù Thanh Hải và ngăn cản anh lại. Một loại âm thanh giống như tiếng răng cưa va chạm vang lên:

“Thưa ngài, con vật này là tài sản của Cơ khí Thần giáo. Xin ngài giữ khoảng cách.”

Phù Thanh Hải ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc:

“Đây là tài sản cá nhân của tôi. Tôi có thể chứng minh điều đó. Tôi là Trung đội trưởng của Đại đội Danh dự Lưỡi dao Cực hạn, Sait Flar Hồ Sơ, Cổ Đức, Pa…”

Chưa kịp nói hết, Phù Thanh Hải đã bị vị linh mục kỹ thuật đó ngắt lời một cách thiếu lịch sự. Anh ta nói thẳng thắn:

  “Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa, ông Ác Thá thân mến, đây là tài sản của Cơ khí Thần giáo, không liên quan gì đến bất kỳ đội quân chiến binh vũ trụ nào cả.”

  Phù Thanh Hải nhíu mắt lại và từ từ đứng dậy.

  Con mắt giả máy được đặt dưới chiếc mũ đỏ của vị linh mục kỹ thuật nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải, rồi túm lấy chuỗi xích buộc Sử Lan và bước thẳng về phía trước.

  “Vút!”

  Một thanh kiếm có lưỡi cưa xích được đặt ngang trước cổ anh ta.

  Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau:

  “Hãy thả chuỗi xuống và mở khóa xiềng xích đi, nếu không… tôi cam đoan sẽ biến bạn thành những mảnh vụn nhỏ với đường kính không quá năm centimet.”

  Linh mục kỹ thuật hoảng sợ, anh ta quay đầu lại và hét lớn:

  “Anh đang làm gì vậy? Anh muốn nổi loạn sao?”

  Nghe thấy tiếng hét của anh ta, một số binh sĩ thuộc đội quân bảo vệ – những người có phần lớn cơ thể được thay thế bằng các bộ phận máy móc – chạy đến và đặt những khẩu súng điện và súng ráy vào tay, nhắm thẳng vào Phù Thanh Hải.

  Những vị linh mục kỹ thuật khác cũng dừng lại và nhìn về phía họ với vẻ ngạc nhiên.

  Thanh kiếm có lưỡi cưa xích vẫn đứng yên ngang trước cổ linh mục kỹ thuật, không hề nao núng. Phù Thanh Hải cười lạnh và nói:

  “Lòng trung thành hay sự nổi loạn không thể được định nghĩa chỉ bằng những lời nói của một kẻ có cái miệng đầy bánh răng gỉ sét này đâu.”

  “Bây giờ, ngay lập tức, hãy thả con khỉ của tôi ra, nếu không… tôi sẽ khiến bạn trải nghiệm cảm giác thế nào khi những bộ phận máy móc của mình bị đưa vào hệ thống xung lực tâm thần, gây ra quá tải điện và làm cháy các đường dẫn truyền thông tin trong não.”

  Giọng nói u ám của anh ta, như tiếng rên rỉ của một con quỷ điện tử, khiến linh mục kỹ thuật run rẩy.

  Là một học trò xuất sắc của Đại sư Kunto, Phù Thanh Hải hiểu rõ những bộ phận máy móc và thiết bị cấy ghép trên người các linh mục kỹ thuật này. Chỉ với một cái nhìn, anh ta đã nhận ra rằng vị linh mục trẻ tuổi này đã thay đổi toàn bộ cơ thể mình bằng những bộ phận máy móc. Người khác có thể không biết phải làm thế nào để thẩm vấn một người như vậy, nhưng chỉ với vài câu nói, Phù Thanh Hải đã khiến anh ta sợ đến mức muốn đi ngoài.

Nếu trong cơ thể anh ta vẫn còn chất nước tiểu đó…

Cảnh đối đầu căng thẳng bỗng trở nên bế tắc; ngày càng nhiều người tụ tập lại xung quanh. Sử Lan nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xanh đậm của mình, ngước nhìn lên Phù Thanh Hải với ánh mắt mong đợi.

Lúc này, một giọng nói khàn khàn, già nua vang lên từ phía sau đám đông:

“Francis, hãy thả con khỉ vũ trụ kia đi; nó thực sự là tài sản cá nhân của Ác Thá.”

Nghe vậy, mọi người lập tức nhường ra một con đường, để lộ ra một bóng dáng nhỏ bé mặc chiếc áo choàng màu đỏ gỉ rách rưới đứng phía sau.

Phù Thanh Hải bỗng sáng mắt lên và ngạc nhiên nói:

“Thầy Quinto!”

Chàng tuổi trẻ tên Francis lùi lại, tránh xa lưỡi dao của thanh kiếm cưa, miễn cưỡng cởi bỏ xiềng xích trên tay chân của Sử Lan rồi đáp:

“Vâng, bậc hiền triết Quinto.”

Quinto Anastasio ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua nhăn nheo hiện ra dưới chiếc mũ trùm đầu; đôi mắt giả lấp lánh ánh sáng, ông cười nói:

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, nhỏ Locke…”

Phù Thanh Hải ……

Không quan tâm đến cách Quinto gọi mình, Phù Thanh Hải cất thanh kiếm cưa vào lưng, nhấc Sử Lan lên và đặt cậu bé lên vai mình, rồi đi về phía Quinto và nói nhỏ:

“Thầy ơi, tôi có chuyện muốn nói với thầy.”

Quinto gật đầu và nói:

“Được thôi, hãy đến phòng thí nghiệm của tôi.”

……

Mối quan hệ giữa Phù Thanh Hải và Quinto… có thể so sánh được với mối quan hệ giữa sinh viên cao học và giáo sư tại trường đại học ở kiếp trước.

Nhưng lại khác với mối quan hệ ấy – không mang tính chất phụ thuộc lẫn nhau trong công việc nghiên cứu. Giữa Phù Thanh Hải và Quinto không hề có bất kỳ mâu thuẫn lợi ích nào; ngược lại, Quinto luôn đặt ra nhiều sự quan tâm đối với những thành tựu nghiên cứu của Phù Thanh Hải, và cảm thấy tự hào về những tác phẩm hoàn hảo mà cậu bé tạo ra.

Người khác ngạc nhiên khi biết Phù Thanh Hải chỉ mới phục vụ chưa đầy ba năm đã đạt được những thành tích xuất sắc; nhưng đối với Quinto, điều đó là điều hiển nhiên – Những tác phẩm do chính tôi, Quinto Anastasio, trực tiếp thiết kế và thực hiện, tất nhiên phải khác biệt hẳn so với những sản phẩm do những nhà dược sĩ vụng về khác tạo ra!

Chẳng hạn như bây giờ, cả Ogoodei lẫn Talar đều rất ngạc nhiên trước việc Phù Thanh Hải có thể sống sót trong tình huống nguy hiểm như vậy, trong khi Kunto lại chỉ cảm thấy… Ừm, cũng tạm được thôi.

Trong phòng thí nghiệm cá nhân của Kunto trên con tàu khoa học, bố cục gần như y hệt phòng thí nghiệm ở tầng dưới của con tàu “Short Sword”; nơi đó u ám và lộn xộn, chỉ khác là có thêm nhiều thiết bị khoa học lớn hơn mà thôi.

Phù Thanh Hải đặt Sử Lan ở cửa rồi đi theo Kunto đến chiếc bàn thí nghiệm quen thuộc. Nhìn quanh, chỉ thấy vài người hầu cận không mấy thông minh; không có ai khác xung quanh cả. Vì vậy, Phù Thanh Hải cúi đầu xuống và nói nhỏ:

“Thầy ơi, con cảm thấy… con biết mình đã bị biến đổi ở chỗ nào.”

Kunto ngạc nhiên:

“Ồ? Cứ nói xem nào.”

Phù Thanh Hải nói một cách nghiêm túc:

“Con cảm thấy có những ham muốn mãnh liệt về việc sinh sản và giao phối… Những chiến binh vũ trụ bình thường không nên như vậy, phải không ạ?”

“Hmm…” Kunto nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đúng là không nên như vậy… Vậy còn những biểu hiện bất thường khác nữa không?”

Phù Thanh Hải thành thật lắc đầu:

“Không có nữa ạ.”

“Thực sự không có à?” Kunto hỏi lại một lần nữa.

Giọng nói của ông ta có vẻ hơi thất vọng.

“Ừm.” Phù Thanh Hải gật đầu, sau đó tiếp tục nói:

“Nhưng điều đó không phải là điểm then chốt… Dù sao thì con cũng không thể sinh con được… Điều quan trọng là con có một số kết quả nghiên cứu mới muốn chia sẻ với thầy.”

Kunto cười và hỏi:

“Là liên quan đến một loài sinh vật kỳ lạ từ một hành tinh nào đó phải không?”

Phù Thanh Hải lắc đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Không, nó mạnh mẽ hơn nhiều so với điều đó.”

Nói xong, Phù Thanh Hải đi đến một chiếc máy tính “Thoughter System”, nhấn các phím trên màn hình để nhập vào một danh sách công thức huyết thanh cực kỳ phức tạp, cùng với công thức tổng hợp các hóa chất tương ứng.

Phù Thanh Hải không phải là một “kỹ sư tâm linh”; những người này thậm chí còn không cần phải sử dụng phương thức nhập dữ liệu lỗi thời này nữa. Họ chỉ cần kết nối các cáp trên người vào máy “Thoughter System” là dữ liệu sẽ được truyền tự động thôi.

Sau khi gõ xong, Phù Thanh Hải chỉ vào những công thức dài hàng chục trang đó và nói với Đại sư Kunto:

“Đây là công thức một loại huyết thanh mà tôi tình cờ phát hiện ra, được gọi là ‘Huyết thanh Siêu binh’. Mặc dù nó không quá ổn định và tỷ lệ thành công trong việc áp dụng cũng khá thấp, nhưng nếu tiêm thành công, nó có thể tăng cường đáng kể các chức năng của cơ thể con người, đặc biệt là về sức mạnh và tốc độ – gần như không kém gì so với những thiết bị tăng cường cơ bắp và xương được sử dụng trong ca phẫu thuật cải tạo cho chiến binh vũ trụ. Đại sư có thể xem qua.”

Kunto biết rằng Phù Thanh Hải không phải là người thiếu hiểu biết; thậm chí có thể nói rằng anh ta sở hữu khả năng ghi nhớ và học hỏi phi thường. Chỉ trong vài tháng học tập, anh ta đã học hết những kiến thức mà Kunto tích lũy suốt cuộc đời. Vì vậy, Kunto rất coi trọng công thức huyết thanh này mà Phù Thanh Hải đưa ra.

Anh ta giơ ngón tay ra từ chiếc áo choàng màu đỏ, một chiếc râu máy nhỏ được gắn trên ngón tay đó được nhẹ nhàng đưa vào cổng kết nối của hệ thống “Người suy tư”. Đại sư Kunto nhắm mắt trái lại, trong khi con mắt giả bằng máy móc được gắn ở bên phải đang hoạt động rất nhanh.

Một lúc sau, Đại sư Kunto mở mắt ra và nhận xét:

“Thật thú vị.”

Phù Thanh Hải cười và nói:

“Đúng vậy. Tôi còn có những ghi chép thực nghiệm về việc tiêm loại huyết thanh này, bao gồm thông tin về mức độ phù hợp với các đối tượng khác nhau, phản ứng lâm sàng, phản ứng dị ứng, v.v.”

“À, đúng rồi, tôi còn có ba mẫu huyết thanh nữa.”

Phù Thanh Hải lấy ra ba ống thủy tinh chứa chất lỏng màu xanh từ dây đeo vũ khí của mình.

Trong đôi mắt đục ngầu của Đại sư Kunto, ánh sáng bỗng nhiên lóe lên. Ông cúi xuống nhìn những mẫu huyết thanh đó và hỏi nhẹ:

“Tiểu Locke, cậu đã đưa cho tôi nhiều thứ như vậy… vậy cậu muốn gì đổi lại?”

Phù Thanh Hải cười ha hả.

Mặc dù Đại sư Kunto thường xuyên quên tên anh ta, nhưng vào những lúc quan trọng, ông luôn minh mẫn và hiểu rằng không có điều gì xảy ra mà không có lý do cả.

Phù Thanh Hải giơ hai ngón tay lên và nói:

“Đại sư, có hai điều. Thứ nhất, tôi hy vọng chúng ta có thể làm cho loại huyết thanh này trở nên ổn định hơn, nâng cao đáng kể tỷ lệ thành công trong việc sử dụng nó; thứ hai, tôi mong chúng ta có thể sản xuất loại huyết thanh này trên quy mô lớn, để giảm chi phí sản xuất.”

Và hơn nữa, về những thành quả nghiên cứu và phát triển serum dành cho siêu binh, hiện tại chỉ có chúng ta hai người mới được chia sẻ chúng.”

Đại sư Quinto nhìn sâu thẳm vào mắt đối phương rồi gật đầu nhẹ:

“Không vấn đề gì, điều này hoàn toàn phù hợp với ý tưởng của tôi.”

Cơ khí Thần giáo không chỉ giữ kín thông tin liên quan đến Nhân loại Đế quốc và các chiến binh vũ trụ, mà bên trong tổ chức của mình cũng đang diễn ra những cuộc đấu tranh phe phái gay gắt. Tư duy bảo thủ, coi trọng những gì mình đã tạo ra, là điều rất phổ biến ở mọi nhóm lãnh đạo trong tổ chức này. Ngay cả Phù Thanh Hải không nói ra điều đó, Đại sư Quinto cũng không muốn chia sẻ những thành quả nghiên cứu của mình với người khác.

Có người có thể nói đến Belisarius Cole, nhưng vị đại hiền triết Cole đã nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Nhiếp chính vương Rô-bert · Kiriman; vị trí của ông trong nội bộ Cơ khí Thần giáo không chỉ ngang hàng với một vị lãnh đạo cao cấp, mà còn quan trọng hơn thế nữa. Chính nhờ vậy ông mới có thể tự do thực hiện những ý tưởng của mình, từ đó tạo ra những chiến binh vũ trụ nguyên bản và các loại vũ khí, trang thiết bị mới. Nếu không, một nhân viên kỹ thuật bình thường dù đưa ra ý tưởng về việc sản xuất chiến binh vũ trụ nguyên bản, cuối cùng cũng chỉ có thể bị cấp trên chiếm đoạt công lao của mình mà thôi.

Phù Thanh Hải và Đại sư Quinto – một học trò và người thầy – giống như hai nhà khoa học độc ác trong những bộ phim khoa học viễn tưởng, ẩn mình trong những phòng thí nghiệm tăm tối, thì thầm bàn bạc những kế hoạch bí mật…

…………

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: xhh, Shenmo Aokun, shuyou2019**8250, Xingye Oh, và con lợn cái ở sân sau nhà bạn…