Một đội quân chiến binh vũ trụ rất lớn, bao gồm từ vài chục nghìn đến hàng trăm nghìn chiến binh vũ trụ, cùng với một số lượng lớn quân tiếp viện là người thường; một số đội quân này còn được trang bị những đội quân khổng lồ Cơ khí Thần giáo.

Nhưng so với những lãnh thổ rộng lớn mà Nhân loại Đế quốc đã giành được trong suốt cuộc Đại Chinh phạt, thì một đội quân chiến binh vũ trụ lại quá nhỏ bé để có thể kiểm soát hết tất cả những khu vực đó.

Vì vậy, rất hiếm khi thấy các đội quân chiến binh vũ trụ hành động cùng nhau; họ thường phân tán khắp thiên hà, tiến hành chinh phục, dập tắt các cuộc nổi loạn, đàn áp kẻ thù… Ngay cả những đội quân nhỏ như “Bệnh tích Trắng”, trong thời gian Tạc Hạt Đài Khánh dẫn đầu lực lượng chính tiêu diệt những tàn dư của đế chế Ork, vẫn có một đội quân do Chu Ba Khánh chỉ huy đang chiến đấu chống lại sinh vật ngoài hành tinh ở phía bên kia thiên hà; mãi tới bốn năm sau cuộc “Đốt cháy Prospero lần thứ hai” mới được Đại Khan triệu hồi về.

(Chú thích: Có hai người tên Chu Ba Khánh trong bối cảnh này – một thuộc thời đại 31K và một thuộc thời đại 41K; họ cùng tên nhưng không phải cùng một người.)

Do đó, việc một đội tàu nhỏ thuộc đội quân “Sói Vũ trụ” không tham gia vào các hoạt động chính trong cuộc nội loạn ở Ho Lỗ Tư cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Chiến binh tóc đỏ Saloyan Skason chính là người chỉ huy đội tàu nhỏ này.

Khi đội quân “Sói Vũ trụ” phá vỡ vòng vây của hạm đội chính Alpha tại tinh vân Alexix, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề và tổ chức bị phân mảnh; Saloyan Skason đã mất liên lạc với lực lượng chính của Gene Prototype khi dẫn đội quân thoát ra ngoài và bị mắc kẹt trong cơn bão không gian, lượn vòng trong một thiên hà vô danh cho đến khi cuộc nội loạn ở Ho Lỗ Tư kết thúc, không gian bắt đầu ổn định trở lại, hệ thống định hướng bằng tia sáng sao có thể hoạt động trở lại, và thông tin liên lạc qua ngôn ngữ vũ trụ cũng được khôi phục, lúc đó họ mới nhận được lệnh trở về Terra.

Khi đi ngang qua khu vực thiên hà này, họ tình cờ gặp phải Phù Thanh Hải từ Shweilin Xao Đô.

Phù Thanh Hải đang ở trong buồng cá nhân của mình, chuẩn bị sẵn chiếc áo giáp động năng vỏ màu xanh của mình; duy nhất thiếu sót là chức năng quan sát chủ động/thụ động qua kính mũ, công nghệ đặc biệt này có nguồn gốc từ các chiến binh Sắt Máu, và các tu sĩ thép của đội quân “Sói Vũ trụ” không thể chế tạo ra được.

Phù Thanh Hải lặng lẽ tính toán thời gian.

Các đồng hồ đếm thời gian ở Shwe

Nói cách khác, hiện tại chúng ta đang ở năm thứ mười lăm của thiên niên kỷ thứ ba mươi mốt.

Vào thời điểm 014.31M, cuộc vây hãm Terra đã kết thúc, nhưng các trận chiến vẫn chưa dừng lại.

Vua Sư tử Laine Elzonsen trở về hành tinh mẹ của quân đoàn – Kaliban – và phát hiện ra rằng người bạn thân của mình là Luther đã bị sự hủy diệt của Hỗn mang làm cho tha hóa, phản bội cả ông, quân đoàn và Đế chế, dẫn dắt thế giới quê hương của đã từng để tấn công lại họ. Với lòng giận dữ, Thiên thần Bóng tối đã biến Kaliban thành từng mảnh vụn; bốn vị Thần Hỗn mang can thiệp, tạo ra một cơn bão không gian bất ngờ, cuốn theo Vua Sư tử, những thiên thần sa ngã và những mảnh vỡ hành tinh… Đó chính là sự kiện “Sự sụp đổ của Kaliban”.

Người đầu tiên mất tích trong số những người trung thành với phe này chính là…

Vua Sư tử, Laine Elzonsen.

Những Chiến binh Cực hạn đã truy đuổi Alpha đến hành tinh Iscarido; trong trận chiến đó, Rô-bert · Kiriman đã chém chết Alpha Rises, hay còn được gọi là Omega… Không ai biết đó là người nào trong hai người anh em song sinh đó, nhưng dù sao thì họ cũng đã chết, và xác của họ đã bị đốt cháy. Trước đó, trong trận chiến trên Sao Diêm Vương, Alpha Rises đã từng bị Rogar Dawn giết chết một lần rồi… Vậy thì…

Người thứ hai trong số những người phản bội và mất tích chính là…

Chúa tể Rắn biển, Alpha Rises/Omega.

Rogar Dawn, người luôn tự trách mình vì không bảo vệ được Hoàng đế trong cuộc vây hãm Terra khiến ông bị thương nặng, đã dẫn đầu Quân đoàn Nắm đấm Đế chế để truy đuổi những Chiến binh Thép, quyết tâm chứng minh xem phe nào mới thực sự giỏi nhất trong việc “phòng thủ/công phá” các thành trì trong không gian vũ trụ… Nhưng Rogar Dawn đã bị Peturabo dẫn vào một cái bẫy được chuẩn bị kỹ lưỡng – Pháo đài Vĩnh cửu trên hành tinh Sebastianus IV… May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của Rô-bert · Kiriman, Quân đoàn Nắm đấm Đế chế mới có thể thoát khỏi cái bẫy đó… Tuy nhiên, những hạt gen của những người đã hy sinh đã bị Peturabo dùng làm vật hiến tế, biến họ thành những hoàng tử ác ma… Đó chính là sự kiện “Trận chiến trong lồng sắt”.

Người thứ tư trong số những người phản bội và biến thành ác ma chính là…

Ông chủ Pi, Peturabo.

Dựa trên thông tin từ ngôn ngữ vũ trụ nhận được trên tàu khu trục Iron Mane và ký ức về cuốn tiểu thuyết gốc từ kiếp trước của mình, Phù Thanh Hải đã tổng hợp lại ba sự kiện lớn đã xảy ra, đang diễn ra hoặc sắp diễn ra trong khoảng một năm qua… Sau khi hiểu rõ diễn biến của cốt truyện vào lúc này, Phù Thanh Hải quay người rời khỏi buồng riêng của mình và đi đến tháp chỉ huy để tìm Saloyan Scarsen.

Chiến binh tóc đỏ ngồi trên ghế chỉ huy con tàu; những vết thương trên khuôn mặt anh vẫn chưa hoàn toàn lành lại, lốm đốm màu xanh tím. Khi thấy Phù Thanh Hải tiến về phía mình, anh vội vàng vẫy tay và hét lên:

“Tôi vẫn chưa sẵn sàng đâu, nếu muốn đánh nhau thì hãy đi tìm người khác đi.”

Phù Thanh Hải trả lời:

“Tôi không đến để đánh nhau với bạn đâu. Tôi chỉ muốn hỏi tình hình hiện tại của chúng ta ra sao, và con tàu của chúng ta còn bao lâu nữa mới trở về Thái La?”

Nghe thấy Phù Thanh Hải không có ý định đấu nhau, Saloyan Skarsen mới thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Những lần nhảy vào không gian vi mô này gần như đã kết thúc rồi. Sau đây, chúng ta sẽ trải qua một chuyến hành trình dài trong không gian vi mô, kéo dài vài tháng. Chúng ta sẽ không tiếp tục tìm điểm Mandeville nữa, mà sẽ trực tiếp đi vào Hệ Mặt Trời thông qua Cổng Âm Phủ hoặc Cổng Thiên Đường.”

Phù Thanh Hải gật đầu; điều này có nghĩa là phe Trung thành đã giành lại quyền kiểm soát hai cổng vũ trụ nổi tiếng này.

Như đã nói trước đó, điểm Mandeville chính là khoảng cách nhỏ nhất mà các tàu vũ trụ có thể an toàn đi vào hoặc rời khỏi không gian vi mô mà không bị ảnh hưởng bởi lực hấp dẫn của các ngôi sao hay vật thể khác trong vũ trụ. Nói cách khác, các tàu vũ trụ phải ở cách xa vùng lực hấp dẫn của các hành tinh hoặc thiên hà một khoảng nhất định thì mới có thể thực hiện việc nhảy vào không gian vi mô được.

Tuy nhiên, điều này không phải là tuyệt đối. Trong Hệ Mặt Trời, có hai cổng vũ trụ còn sót lại từ thời đại công nghệ bóng tối: Cổng Thiên Đường nằm trên Sao Thiên Vương và Cổng Âm Phủ nằm trên Sao Diêm Vương. Sự tồn tại của hai cổng này cho phép các tàu vũ trụ có thể đi thẳng vào Hệ Mặt Trời mà không cần qua điểm Mandeville. Đây chính là những điểm giao thông quan trọng trong Hệ Mặt Trời, và cũng là những nơi mà các phe đối lập luôn tranh giành quyền kiểm soát.

Sau khi biết được lịch trình hành trình tiếp theo, Phù Thanh Hải chào tạm biệt và quyết định tiếp tục đi tìm những người khác để đánh nhau.

Phù Thanh Hải rất thích trải nghiệm sự khác biệt trong kỹ năng chiến đấu của các đội quân khác nhau: sự nhanh nhẹn và linh hoạt của những người mang những vết sẹo trắng, sự ổn định và có trật tự của những chiến binh cực hạn, và sự hung hãn, dữ tợn của những người thuộc đội Quỷ Dữ Vũ Trụ.

Dù sao thì việc rảnh rỗi cũng chỉ là rảnh rỗi mà thôi… Thôi thì tiếp tục đánh nhau đi!

…………

Có người dịch rằng “Vua Sư Tử đã ngủ yên”, có người lại dịch rằ