Phù Thanh Hải đi theo sau Hồ Lạc, bước qua những cấu trúc phức tạp như mê cung của tổ ong này.

Giống như đang chơi trò “Monument Valley” phiên bản đặc biệt dành cho Warhammer 40K vậy.

Hồ Lạc đeo kiếm quân đao ở thắt lưng, cầm súng ở hai tay và bước nhanh phía trước.

Còn Phù Thanh Hải thì đi theo sau một cách từ tốn nhưng luôn giữ thái độ cảnh giác.

Những kẻ thay đổi thái độ đột ngột, xảo quyệt và gian ác – đó chính là quy tắc sinh tồn của Xao Đô. Một kẻ có hình ảnh ngôi sao lửa trên vai áo và đeo đầy vũ khí như Ác Thá… Chắc chắn sẽ khiến hầu hết những kẻ yếu đuối trong băng đảng này cảm thấy e ngại và sợ hãi; nhưng cũng có thể kích thích lòng tham của những kẻ liều lĩnh… Ai mà biết được chứ? Trong thế giới Xao Đô này, luôn có những kẻ sẵn sàng liều mạng để đạt được điều mình muốn.

Phù Thanh Hải lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Hồ Lạc; đồng thời quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Họ đi qua những khe hở giữa các trục truyền lớn và những ổ cánh quay uốn lượn, vượt qua những bức tường thép bị gãy vụn…

Phía xa, những chiếc răng cưa vẫn đang hoạt động, những bánh xe lớn như vòng quay Ferris xoay tròn; tiếng ma sát “kêu rít” phát ra từ các bu-lông, cùng với dòng dung nham màu vàng đỏ chảy tràn qua các khe hở, tạo thành những “thác dung nham”.

Một số thiết bị cơ khí khổng lồ từ thời đại cổ đại vẫn đang hoạt động không ngừng nghỉ… Không ai biết những thiết bị này dùng để sản xuất cái gì hay duy trì điều gì; cũng chẳng ai hiểu được nguồn năng lượng nào đang cung cấp sức mạnh cho chúng… Có thể là nhiệt độ từ sâu trong lòng đất, hoặc là một loại công nghệ cổ đại nào đó mà con người không thể hiểu nổi…

Chắc hẳn nên cử những chuyên gia kỹ thuật đến nghiên cứu những thiết bị cổ xưa này… Phù Thanh Hải nghĩ thầm.

Chính quyền Đế chế dường như kiểm soát kém lắm đối với khu vực Švýcarsko… Có lẽ họ chỉ thu thuế mười phần trăm rồi thôi, chẳng quan tâm gì đến những việc khác nữa.

Rất nhiều thế giới bên trong lãnh thổ đế chế đều như vậy.

Phù Thanh Hải cảm thấy mình và Hồ Lạc giống như hai con chuột nhỏ đang bò qua một cái “hộp máy” khổng lồ, liên tục phải tránh né những cái bẫy bắt chuột nguy hiểm.

Trong lúc dòng thác dung nham đang đông lại và tạo thành rào cản, Hồ Lạc nhanh chóng tận dụng thời cơ, lao về phía trước và lăn nhanh qua cửa thông, trong khi dòng thác dung nham lại trở thành một tấm rèm ánh sáng màu vàng đỏ, che khuất lối vào hành lang một lần nữa.

Người phụ nữ đứng dậy, thở hổn hển một chút, rồi quay đầu lại thì thấy Phù Thanh Hải vẫn đang đi theo sau mình.

Hồ Lạc cảm thấy hơi lo lắng, nhưng không nói gì thêm, tiếp tục dẫn Phù Thanh Hải đi về phía trước.

“Chúng ta có vẻ như đã đi vòng rất xa phải không?”

Phù Thanh Hải hỏi trong lúc đi.

Hồ Lạc, đi ngay phía trước Phù Thanh Hải, gật đầu:

“Đúng vậy. Con đường này không có ai, chỉ có những nguy hiểm do những chiếc máy móc đã bị bỏ hoang nhiều năm gây ra thôi. Nếu chúng ta đi con đường khác, chúng ta sẽ phải đi qua lãnh địa của bọn Long Răng – những kẻ ăn thịt người đáng ghét đó.”

Phù Thanh Hải quay đầu lại và nói một cách bình thản:

“Lẽ ra em nên dẫn anh đi con đường khác mới đúng.”

Giọng nói bình thản và tự tin đó khiến Hồ Lạc cảm thấy hơi ngượng ngùng và gãi đầu.

Đúng là các Chiến Binh Vũ Trụ không sợ những băng đảng nguy hiểm, nhưng Hồ Lạc không muốn mình bị những viên đạn văng lung tung trong trận chiến giết chết, vì vậy cô vẫn chọn con đường an toàn hơn.

Hành trình còn rất dài, Phù Thanh Hải không khỏi tự hỏi: Nếu biết trước rằng mình sẽ được “Cánh Cửa Mộ Đá” đưa đến một thế giới kiểu Xao Đô này, lẽ ra mình nên mang theo một chiếc thiết bị dự đoán tương lai để sử dụng trong vũ trụ truyện tranh Marvel… Có lẽ như vậy thì mình sẽ không bị bất lợi trước môi trường phức tạp ở đây.

Thiết bị dự đoán tương lai là loại hệ thống thu thập thông tin tích hợp nhiều công nghệ, có khả năng cảm nhận nhiều loại dữ liệu khác nhau. Khi đối mặt với những chiến trường phức tạp với tầm nhìn hạn chế, các Chiến Binh Vũ Trụ không hề bất lực; họ có thể sử dụng hai loại thiết bị dự đoán tương lai nhỏ gọn: loại quét sóng năng lượng và loại tăng cường khả năng dò tìm địa chất. Những thiết bị này được các chiến binh như “Steel Warriors” và “Imperial Fist” yêu thích sử dụng.

Trong trận đổ bộ lên hành tinh số 7 Los Wel, chiếc bảng điều khiển chiến thuật mà Cổ Đức cầm trên tay chính là một thiết bị dùng để tiên đoán kết quả chiến đấu.

Thật đáng tiếc là không có “nếu” nào cả; Phù Thanh Hải muốn giữ lại những điểm tích lũy để sử dụng vào việc hợp nhất các vũ khí quan trọng hơn, vì vậy ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc chế tạo một thiết bị như vậy trước.

“Nói thật nhé, Hồ Lạc, băng đảng của em có tên là gì vậy?”

Để xua tan sự nhàm chán trong chuyến đi dài, Phù Thanh Hải đã hỏi một cách ngẫu nhiên.

Trong Xao Đô, có những kẻ sống đơn độc và cũng có những thợ săn tiền thưởng, nhưng số lượng họ không nhiều. Việc tụ tập thành nhóm mới là con đường sống hiệu quả trong môi trường này. Nhìn vào hình xăm trên khuôn mặt và những phụ kiện trang trí trên người Hồ Lạc, Phù Thanh Hải biết rằng cô ấy là thành viên của một băng đảng.

Nghe câu hỏi này, Hồ Lạc ngẩng đầu hãnh hùng và nói:

“Băng đảng Sparta! Chúng tôi được gọi là Băng đảng Sparta!”

Tên “Băng đảng Sparta” thật sự có vẻ hơi kỳ lạ… So với tầm văn hóa tương đối thấp của cộng đồng Xao Đô, cái tên này có phần không hòa nhập lắm.

Phù Thanh Hải hứng thú hỏi tiếp:

“Có vẻ như em rất tự hào về băng đảng của mình phải không?”

Hồ Lạc gật đầu:

“Vâng, thưa ngài. Mặc dù chúng tôi chỉ là một băng đảng mới được thành lập gần đây, nhưng chúng tôi không hề yếu đuối đâu! Thủ lĩnh của chúng tôi thực sự rất mạnh mẽ… Anh ấy không giống những kẻ khác; anh ấy không phải là tay sai của các gia tộc quyền lực ở đây. Anh ấy sẽ dẫn dắt chúng tôi đến những chiến thắng liên tiếp!”

Ồ, thật là tự tin quá!

Theo những gì Phù Thanh Hải biết về cộng đồng __NM011__, những băng đảng mạnh mẽ ở đây hầu hết đều là tay sai hoặc “bàn tay đen” của các gia tộc quyền lực. Những băng đảng không có sự hậu thuẫn từ quý tộc thì rất khó có thể phát triển mạnh mẽ.

Nếu như những gì Hồ Lạc nói là sự thật, thì thật sự rất thú vị.

Đang nói chuyện thì một người phụ nữ thuộc băng đảng nhìn thấy những bức tranh in lớn được sơn trên bức tường kim loại phía trước, cô ấy chỉ vào bức tường và nói với giọng hào hứng:

“Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Nói xong, cô ấy liền chuẩn bị tiếp tục đi về phía trước.

Vai cô lại bị Phù Thanh Hải giữ chặt lại.

“Rầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên; một thanh thép dày hàng chục mét phía trên đầu bỗng tách ra và rơi xuống, xuyên thủng cây cầu bằng thép đang treo phía trước mặt Hồ Lạc, cùng với đống các bộ phận phụ kiện khác, cuốn theo nhau lao xuống vực sâu không đáy.

Hồ Lạc hoảng sợ đến mức suýt nữa thì bị thanh thép rơi đó đập nát người. Tim cô đập thình thịch, cô nhìn chằm chằm vào đoạn cầu đứt gãy – khe hở rộng ít nhất là mười mấy mét; việc nhảy qua là điều không thể.

Chưa kịp cho cô phản ứng, Phù Thanh Hải đã túm lấy cổ cô, chiếc ba lô bay phía sau anh ta được kích hoạt, tiếng động cơ ồn ào vang lên trong khi họ bay lên cao, vượt qua khe hở và đến bên kia đoạn cầu đứt.

Phù Thanh Hải đặt cô xuống đất và nói:

“Tiếp tục đi.”

Hồ Lạc biết ơn nhìn lên mặt Phù Thanh Hải rồi vội vàng dẫn người chiến binh vũ trụ này tiếp tục hành trình.

Khi vượt qua bức tường kim loại đó, Phù Thanh Hải nhìn thấy hình ảnh được sơn trên đó: một con đại bàng đen đang dang rộng đôi cánh, phía trước là một tấm khiên, dưới móng vuốt của nó là một quả cầu tròn.

……

Phù Thanh Hải và Hồ Lạc bước ra từ một cái thang vận tải helikopter lớn đang phát ra tiếng ồn ào. Hồ Lạc quay lại nói với Phù Thanh Hải:

“Thưa ngài, chúng ta hiện đang ở trong phạm vi lãnh thổ của thành phố tổ chính Xao Đô ở Shwelin.”

Phù Thanh Hải gật đầu:

“Cảm ơn em, Hồ Lạc… Em thật là một người hướng dẫn xuất sắc.”

Hồ Lạc đứng yên một lúc rồi nói với Phù Thanh Hải:

“Nếu thưa ngài muốn tìm con đường dẫn đến tổ chính, tôi tin rằng ông chủ của chúng ta chắc chắn sẽ có cách.”

“Ồ?”

Phù Thanh Hải quay người lại, cúi đầu nhìn người phụ nữ thuộc băng đảng này và hỏi:

“Cô có biết lý do tôi đến đây là gì không?”

Cô ấy lắc đầu đáp:

“Tôi không biết. Tôi chỉ đoán rằng thủ lĩnh của chúng ta có thể sẽ quan tâm đến cô, nếu cô muốn chờ ở đây một lát, tôi có thể đi thông báo cho ông ấy đến.”

Phù Thanh Hải suy nghĩ một lúc, rồi từ từ gật đầu:

“Được thôi.”

Hồ Lạc quay người rời đi.

Phù Thanh Hải nhìn theo bóng dáng cô ấy kia.

Có lẽ đây là một cái bẫy…

Nhưng giống như trong vũ trụ “Chiêu Hồn”, Phù Thanh Hải – người mới đến đây – cần phải tạo ra những xung đột và mâu thuẫn để kéo kẻ địch ra khỏi hang ổ và thu thập thêm thông tin. Ngay cả những xung đột được cố tình tạo ra cũng được…

Sau khi Hồ Lạc rời đi, Phù Thanh Hải đã kiểm tra kỹ lưỡng môi trường xung quanh, xác định các vị trí có thể bị bao vây và hướng thoát hiểm tối ưu, sau đó ngồi xuống một tấm đá nhô ra, chờ đợi sự xuất hiện của thủ lĩnh của Hồ Lạc.

Chỉ sau một lúc, một nhóm người mặc áo giáp tổng hợp, cầm đủ loại vũ khí, với kiểu tóc rất đặc biệt, xếp thành hàng bên cạnh một chiến binh mặc áo giáp đen, xuất hiện ở lối vào phía trên bên trái của Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải nhìn chằm chằm vào chiến binh mặc áo giáp đen đứng đầu nhóm, và đột nhiên nhíu mắt lại.

Bộ áo giáp ngoài da có hình dạng góc cạnh nhưng vẫn ôm sát cơ thể; các tấm áo giáp được thiết kế riêng biệt, tôn lên đường nét cơ bắp rõ ràng. So với bộ áo giáp màu xanh mà Phù Thanh Hải đang mặc, bộ áo giáp này có vẻ nhẹ hơn một chút; dù hoàn toàn kín đáo nhưng không thể coi là áo giáp động năng hạng nặng. Phong cách khoa học viễn tưởng lạnh lùng của nó hoàn toàn không hòa hợp với phong cách gothic punk của những người thuộc băng đảng này…

Điều đáng chú ý nhất là chiếc mặt nạ màu vàng óng kia.

Phù Thanh Hải tự hỏi tại sao băng đảng của Hồ Lạc lại được gọi là “Băng đảng Sparta”; có lẽ họ đã lấy cái tên này từ những trang sách cổ của Thera, hoặc có thể một fan cuồng nhiệt của Zack Snyder đã duy trì hình ảnh những người đàn ông cơ bắp mặc áo đỏ trong văn hóa đại chúng cho đến thời đại 30K… Nhưng Phù Thanh Hải chưa bao giờ nghĩ rằng chính người đứng trước mắt mình lại là người đó…

Chiến binh mặc áo giáp đen giơ súng lên, nhìn xuống Phù Thanh Hải đang ngồi yên trên tấm đá, và nói lớn:

“Người lính siêu nhiên của __TERM