Thực tế, mọi chuyện cũng diễn ra nhanh hơn cả những gì Hè Tiết đã dự đoán.

Khi cuộc chiến giữa Can Hạ và Quốc gia Anh Đào bước vào giai đoạn “liên tục”, hàng triệu chiến trường xuất hiện trên khắp lãnh thổ hai quốc gia; tiếng gầm thét của các trận chiến rung chuyển cả trời đất!

Cảnh tượng chiến tranh hùng vĩ này, lan rộng suốt hàng tỷ dặm lãnh thổ, khiến cho những quy luật thiêng liêng dao động mạnh mẽ như thủy triều; điều này càng khiến các chủng tộc ngoại lai đang ngóng chờ cơ hội này phản ứng mạnh mẽ. Họ sử dụng đủ loại phép thuật và vật báu để quan sát từ xa và báo cáo tình hình chiến sự một cách “chính xác”:

“Quân đoàn ‘Huyền Vũ’ của Can Hạ đã chiến đấu ác liệt ba ngày bên bờ Biển Quỷ Dữ, mất mất 30% binh lực và buộc phải rút lui tám nghìn dặm để phòng thủ!”

“Tượng Phật Chống Nước – vật báu mang lại may mắn cho Can Hạ – trong ba ngày qua đã mờ nhạt đi 70%, có vẻ như nguồn năng lượng của nó đã bị tổn hại và không thể phát huy tác dụng nữa!”

“Quân đoàn rồng ‘Bát Kỳ Đại Xà’ của Quốc gia Anh Đào đã xâm nhập vào ba tỉnh phía nam của Can Hạ, trong một ngày đã chiếm được 72 thành phố; quân đội phòng thủ của Can Hạ hoàn toàn tan vỡ!”

“Vài đoạn của ‘Vạn Lý Trường Thành’ phía bắc của Can Hạ đã bị hỏng nặng; những vị thần canh giữ những khu vực đó đều biến mất, có vẻ như đã hy sinh!”

Gia Hựu – người đã được thăng lên cấp bậc “Chính Thần” – với vai trò là người đứng đầu cơ quan an ninh Jin Yi Wei, đã sử dụng những công cụ mạnh mẽ cùng với khả năng đặc biệt của mình (khả năng “đảo lộn âm dương, làm rối loạn trật tự thiên nhiên”) để xử lý thông tin một cách tỉ mỉ, sau đó cố ý “lộ” chúng ra ngoài thông qua những kênh được chuẩn bị sẵn. Những thông tin này, giống như những giọt nước rơi vào dầu sôi, đã gây ra những phản ứng dữ dội trong “vùng đất vĩnh cửu” đầy những dòng chảy ngầm này.

Bên ngoài biên giới rộng lớn của Can Hạ… trong bóng tối, rất nhiều chủng tộc ngoại lai có thù hận với loài người đều cảm thấy hào hứng!

“Cơ hội! Một cơ hội hiếm có trong ngàn năm! Cuộc xung đột nội bộ giữa Can Hạ và Quốc gia Anh Đào chắc chắn sẽ khiến một bên bị tổn thất; có vẻ như cả hai bên đều sẽ bị thiệt hại!”

Trên khuôn mặt hung dữ đầy vảy của chủng tộc cá sấu, đôi mắt dọc lấp lánh ánh sáng tham lam:

“Các con trai của ta! Loài người đã chiếm đoạt những đồng cỏ màu mỡ nhất của chúng ta, giết hại linh hồn tổ tiên

Bây giờ họ đã lộ ra dấu hiệu mệt mỏi; đây chính là lúc chúng ta phải giành lại quê hương và dùng máu của những kẻ Can Hạ để thực hiện nghi lễ tế thần!

Vị thần của bộ tộc Bán người giơ cao cây giáo “Shattered God” trong tay, gầm rú với những chiến binh thuộc hàng chục bộ lạc dưới trướng mình:

“Hãy truyền lệnh! Tất cả các bộ lạc, ngay lập tức tập trung và tiến về phía những con đường bị hư hỏng ở dãy núi ‘Sườn Lưng Sói’! Trong vòng ba ngày nữa, ta muốn thấy những ngọn lửa đỏ thắm bùng cháy khắp biên giới Can Hạ!”

Trong lâu đài cổ xưa của gia tộc Ma Cà Rồng, giữa hồ máu đỏ thẫm được tạo thành từ máu người, một giọng nói khàn đặc nhưng thanh lịch vang lên:

“Hãy thông báo cho những ‘đứa con máu’ và ‘tôi tớ máu’ mà chúng ta đã nuôi dưỡng bên trong Can Hạ… Đã đến lúc chúng phải hành động rồi. Hãy khiến chúng gây ra hỗn loạn và lan truyền nỗi sợ hãi tại những thành phố then chốt… Tốt nhất là có thể mở được vài cánh cổng thành… Những bức tường của Can Hạ cũng đã đến lúc cần phải thay đổi màu sắc rồi!”

Nữ tu sĩ của gia tộc Bóng Tối Tiên Nhân đứng dậy từ ngai vàng được bao phủ bởi mạng nhện, cười lạnh nhìn xuống những bóng tối phía dưới:

“Hãy liên lạc với những người đại diện của gia tộc Naaga, gia tộc Quỷ Núi và gia tộc Hải Tộc… Nhắc nhở họ rằng đã đến lúc họ phải thực hiện ‘Thỏa thuận Bóng Tối’ rồi… Nếu không, khi ‘Chân Thần’ hoàn toàn đến đây, và chúng ta vẫn chưa giải quyết xong đế chế Can Hạ này, cả hai chúng ta đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề!”

Những bóng tối bắt đầu di chuyển, những thanh kiếm trong vỏ đang rít lên âm ỉ…

Một cuộc “truy lùng” quy mô lớn hơn, với sự tham gia của nhiều phe phái khác nhau, đang bắt đầu diễn ra xung quanh Can Hạ– nơi mà những cuộc “chiến tranh” dường như chỉ là cái cớ để che đậy những âm mưu lớn hơn nữa!

Còn Hè Tiết, người đang ngồi yên bình trong cung điện trung tâm của Can Hạ, với chiếc mặt nạ “Hoàng Đế” u ám nhưng đầy uy nghi treo phía trước mặt, thì khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng:

“Hãy đến đi… Hãy để ta xem, trên mảnh đất vĩnh cửu này, còn bao nhiêu thế lực ngoại lai đang cố gắng lợi dụng tình hình để tấn công __TERM011__ của ta… Và liệu lần này, liệu chúng có thể bị ta “bắt gọn” một cách triệt để hay không…”

Trong quá trình đó, không thiếu những cuộc mở rộng lãnh thổ và chiến tranh; do đó, số kẻ thù mà họ tạo ra cũng vô cùng đông đảo.

Trên đất liền, có bộ lạc Quỷ Núi từng bị loài người tiêu diệt gần hết; có bộ lạc Ngựa Nhân bị đuổi khỏi quê hương của mình; trong bóng tối, có những sinh vật hoạt động dưới thế giới ngầm, có các gia tộc máu thèm muốn máu của loài người; dưới đại dương, có bộ lạc Na Ga nắm quyền kiểm soát những con sóng vô tận, có các gia tộc biển thực sự đạt đến cấp độ “gần bậc Thượng Đế”, với sức mạnh lan rộng khắp các vùng biển!

Những sinh vật này, mỗi cá thể có lẽ không sánh được với sức mạnh đỉnh cao của Can Hạ, nhưng nếu chúng liên kết lại với nhau, và tận dụng lúc Can Hạ đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm để tấn công, thì mối đe dọa sẽ tăng lên theo cấp số nhân!

Ngay cả khi Can Hạ sở hữu những vị tướng xuất chúng như Bạch Khởi, Hàn Tín, Nguyệt Phi, sở hữu hàng chục đội quân mạnh mẽ với hàng triệu binh sĩ tinh nhuệ, và có hệ thống phòng thủ chặt chẽ, việc đồng thời chống lại cả Quốc gia Anh Đào và vô số chủng tộc ngoại lai đang dõi theo cũng là một nhiệm vụ gần như bất khả thi!

Và điều càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa là, tại một số thành trì, “Hàng Rào Vĩ Đại Của Loài Người” – hệ thống phòng thủ vĩ đại mà Can Hạ dựa vào để bảo vệ loài người, được coi là “vũ khí chống lại kẻ thù” – đã bị phá hủy ở nhiều điểm then chốt do những kẻ phản bội bên trong!

“Không tốt rồi! Có kẻ phản bội! Là những kẻ đáng ghét của loài người, đã âm thầm thông đồng với các chủng tộc ngoại lai để mở ra trung tâm của phép thuật ‘Bức Tường Sắt!’”

“Chết tiệt! ‘Cổng Chắn Biển’ đã bị các gia tộc biển tấn công từ trong ra ngoài và phá hủy! Vị tướng canh giữ đã tự sát để bảo vệ đất nước!”

“Báo cáo! Phó chỉ huy quân đội tại ‘Khe Hẹp Mặt Trời Lặn’ đã phản bội, dẫn đầu bộ lạc Bán Rồng xâm nhập vào… Khe Hẹp Mặt Trời Lặn đã bị mất!”

Những tin tức tồi tệ này liên tục xuất hiện như một dịch bệnh. Những pháo đài vững chắc nhất cũng sợ bị tấn công từ bên trong; việc “Hàng Rào Vĩ Đại Của Loài Người” bị tổn thương có nghĩa là quân đội của các chủng tộc ngoại lai có thể trực tiếp đe dọa đến vùng đất trung tâm của Can Hạ– nơi có dân cư đông đúc và tài nguyên phong phú.

Những tin tức còn đáng sợ hơn nữa cũng tiếp tục được loan truyền:

“Tướng lĩnh Quân Đoàn V

Những tin tức này nhanh chóng lan truyền, nỗi hoảng sợ như đám mây u ám bao phủ tâm hồn của một số dân tộc thuộc phe Can Hạ và các đồng minh của họ; ngay cả những chủng tộc có mối quan hệ thắt chặt với Can Hạ và đã ký kết hiệp ước từ lâu, lúc này cũng không biết phải làm gì.

Các chiến binh của bộ tộc Đại Bàng Vàng đứng trên bờ của những thành phố lơ lửng trong mây, nhìn xuống những ngọn lửa báo động đang bùng cháy khắp lãnh thổ Can Hạ, ánh mắt họ đầy do dự.

“Thủ lĩnh tộc, dường như Can Hạ… thực sự không thể chịu đựng được nữa rồi, chúng ta có nên…” một vị lão già thì thầm góp ý.

Vị thủ lĩnh tộc Đại Bàng Vàng nhìn chằm chằm vào cảnh hỗn loạn phía xa, im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới từ từ nói:

“Hãy ra lệnh cho tất cả các đơn vị, siết chặt tuyến phòng thủ, giữ vững các thành phố lơ lửng trong mây, chờ đợi sự xuất hiện của các vị Chính Thần của chúng ta…”

Ngay cả những đồng minh của Can Hạ cũng bắt đầu dao động, điều này cho thấy tình hình thật sự rất nguy cấp.

Tuy nhiên, đối với Can Hạ mà nói, lực lượng liên minh của các chủng tộc ngoại lai dù đông đảo cũng thật đáng sợ.

Nhưng thực sự, nguy cơ đe dọa tính mạng và có thể lật đổ mọi thứ lại không phải đến từ họ. Sau khi những quy luật của vũ trụ tiếp tục được “mở khóa”, những vị Chính Thần – những sinh vật cao cấp hơn cả các vị thần thông thường và đã thực sự chạm tới “Đạo Lý” – đã có thể bước vào vùng đất vĩnh hằng một cách trọn vẹn.

Trước đây, họ chưa ngay lập tức tấn công Can Hạ; một mặt là vì họ đang thích nghi với những quy luật khác biệt của vùng đất vĩnh hằng so với thế giới bên ngoài, mặt khác là để quan sát và chờ đợi thời điểm thích hợp nhất.

Bây giờ, “thời điểm” đó dường như đã đến.

Rầm rộ!

Một lục địa lơ lửng hùng vĩ, tràn ngập khí thiêng – hay nói cách khác, một chuỗi các “vương quốc thần tiên” – bất ngờ xuất hiện giữa không trung phía tây biên giới Can Hạ.

Khu vực này rộng lớn hơn mười vạn dặm vuông, với những cung điện liên tiếp, suối linh thiêng và thác nước, cùng hơn một trăm nghìn tu sĩ ở cấp độ Thánh Cảnh trên những con kiếm, ánh sáng pháp thuật lấp lánh không ngừng!

Một vị lão nhân mặc áo đạo màu đen, đội mũ sao và có khuôn mặt hiền lành từ từ mở mắt; trong đôi mắt ông, dường như có những vì sao sinh sôi, muôn loài luân hồi, và khí chất đạo đức của ông hòa nhập hoàn toàn với vũ trụ.

Đó chính là vị “

“Tổ sư, phía dưới này chính là lãnh thổ của Can Hạ. Theo thông tin thu thập được, họ đang chiến đấu ác liệt với bên Quốc gia Anh Đào; nhiều khu vực biên giới đang gặp nguy cấp, và bên trong cũng có dấu hiệu bất ổn!”

Một vị thần linh tối cao mặc trang phục của các bậc trưởng lão báo cáo một cách kính trọng. Ánh mắt của Tổ sư Huyền Không lạnh lùng quét qua mặt đất phía dưới; ý thức của ngài như dòng thủy ngân không hình dạng, lan tỏa khắp hàng triệu dặm, thu thập hết mọi thông tin cần thiết.

“Ồ? Chiến đấu ác liệt với phe người cùng nguồn gốc ư? Thật thú vị… Có vẻ như đây chính là quả báo. Ta, Đại Hiển Tông, dù sống trong Chư Thiên Vạn Giới, vẫn là người tu luyện chân chính; làm sao các triều đại phàm trần dưới thế giới này có thể coi thường ta được?”

Giọng nói của ngài yên bình, nhưng nhiệt độ trong điện đình bỗng giảm xuống đáng kể; tất cả các đệ tử của Đại Hiển Tông đều cảm thấy rùng mình.

Đại Hiển Tông vốn là một trong những phái tu ẩn dật của loài người, và đã thành lập nhiều chi nhánh tại Chư Thiên Vạn Giới.

Chi nhánh trước đây đặt chân đến gần Can Hạ thực ra chỉ là một “quân cờ” mà ngài đã đặt ra từ rất lâu trước đó. Mục đích không chỉ là để duy trì truyền thống tu luyện, mà còn là để tập trung vận may và nguồn lực của thế giới này, giúp ngài có thêm động lực khi tiến gần đến cấp độ Chân Thần!

Nhưng không ngờ, khi ngài thực sự xuất hiện trên thế giới này, ngài lại phát hiện ra rằng truyền thống của mình tại Vùng Đất Vĩnh Hằng đã bị Can Hạ phá hủy hoàn toàn; thậm chí “chủ nhân” của phái tu cũng đã thay đổi, trở thành người phục tùng phe Can Hạ!

Đối với một phái tu coi truyền thống tu luyện cao hơn tất cả, đây quả là một sự nhục nhã lớn lao!

“Nếu để việc này tiếp diễn như vậy, Đại Hiển Tông của ta sẽ trở thành trò cười trong Chư Thiên Vạn Giới phải không? Bao năm tu luyện khổ công, bảo vệ loài người, cuối cùng lại nhận được sự đáp trả như thế này ư?”

Ánh mắt của Tổ sư Huyền Không lóe lên vẻ hung dữ.

“Thôi được, hãy để cho các triều đại phàm trần dưới thế giới này, cùng những kẻ quên mất tổ tiên, biết được thế nào là sự khác biệt giữa trời và đất, thế nào là sự giận dữ của các vị thần tiên!”

Ánh mắt ngài hướng về phía dưới, về một thành phố khổng lồ trong lãnh thổ Can Hạ– nơi ánh sáng của đức tin tụ họp lại với nhau, tạo nên một bầu không khí huyền ảo và đầy sức mạnh. Trên bầu trời thành phố, những luồng khí màu xám vàng cùng âm thanh của phép thuật sấm sét đan xen vào nhau!

“Nơi đây, đức tin được tôn vinh, lễ vật được cúng dâng thường xuyên

“Tuân theo lệnh truyền của tổ sư!”

Rất nhiều bậc trưởng lão và đệ tử của Tông Thái Huyền đồng loạt đáp lại, trong ánh mắt họ lóe lên vẻ hào hứng nhưng cũng đầy tàn nhẫn.

Vương quốc thần thiêng trải dài hàng vạn dặm từ từ hạ thấp độ cao; sức áp đè nặng nề như bầu trời thực sự ập xuống thành phố thiêng liêng trung tâm của Đạo Thái Bình – “Thành Hoàng Thiên”.

“Nhanh nhìn kìa, trên trời là cái gì vậy?”

Những tín đồ Đạo Thái Bình trong thành phố hoảng sợ ngước nhìn lên, chỉ thấy bầu trời bị một bóng đen khổng lồ che khuất.

Các cung điện ngọc hiện ra, uy nghi lẫm liệt!

“Không tốt rồi… Phải chăng là phe ngoại lai? Quân đội của họ tiến đến nhanh đến thế, đã xâm nhập vào vùng trung tâm của chúng ta rồi…”

“Không đúng… Có vẻ như là con người!”

Trong Thành Hoàng Thiên, vô số tín đồ đội khăn vàng ngước nhìn bầu trời, lòng đầy hoang mang và nghi ngờ.

Vương quốc thần thiêng hùng vĩ kia, cùng những tu sĩ đứng trên đó, cầm kiếm, cưỡi thú, toát ra khí chất mạnh mẽ, khiến họ ban đầu cảm thấy lo lắng; nhưng khi nhận ra đó là con người, họ lại thở phào nhẹ nhõm.

“Chắc hẳn là các vị thần tiên Chúng ta loài người đến đây để bảo vệ chúng ta… Có lẽ cuộc chiến giữa Quốc gia Anh Đào và họ sắp bắt đầu…” Một số tín đồ thì thầm, thậm chí còn cúi đầu chào hỏi với vẻ hy vọng.

Thành Hoàng Thiên này được người sư vĩ đại Trương Giác xây dựng; với dân số hơn một tỷ người và niềm tin thuần khiết, nơi đây được coi là “vương quốc thần thiêng trên mặt đất” của Đạo Thái Bình.

Đối với những người cùng là con người như họ, tự nhiên họ ít có sự e dè hơn.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, niềm vui trong lòng họ đã bị phá vỡ một cách mãnh liệt.

“Những người phàm trần ở đây, hãy lắng nghe kỹ: Ta là Linh Tiêu Tử, một bậc trưởng lão của Tông Thái Huyền… Chính triều đình Can Hạ này đã làm ngược lại lẽ phải, phá hủy truyền thống của Đạo ta; tội ác của chúng không thể tha thứ được. Hôm nay, ta đến đây để bắt đầu thanh toán những hậu quả của những việc này từ chính thành phố này.”

“Hãy đầu hàng trong vòng một que hương nữa; nếu không… Ngày thành phố này bị phá hủy, không một con người hay vật nuôi nào sẽ còn sống sót… Nơi này sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.”

Bên trong vương quốc thần thiêng, một vị thần linh toát ra khí chất siêu phàm bước ra; giọng nói lạnh lùng nhưng vang dội khắp thành phố vang lên:

“Cái gì… Diệt chúng sao?”

“Đây… Không phải là vương quốc của các vị thần tiên Chúng ta loài người sao? Làm sao lại có mệnh lệnh

“Tiếng ồn ào thật là phiền phức…”

Trên bầu trời cao rộng…

“thần linh tối cao” Linh Tiêu Tử lạnh lùng nhìn xuống thành phố phía dưới, như đang ngắm những tổ kiến nhỏ bé.

Anh ta vô tình gập ngón tay lại và búng một cái…

“Rầm!”

Một tia sét dày cỡ thùng nước, màu xanh tím, mang trong mình sức mạnh tiêu diệt ác ma, bất ngờ lao xuống từ bầu trời, nhắm thẳng vào đài thờ của Đạo Thái Bình – nơi có nhiều người thờ phượng nhất.

Dù không dùng hết sức mạnh, nhưng với tay của “thần linh tối cao”, một cú đánh này đã đủ để biến cả khu vực xung quanh đài thờ thành đất hoang, đồng thời cũng là sự xúc phạm nặng nề đối với niềm tin của Đạo Thái Bình!

“Không ổn rồi, mọi người hãy cẩn thận!”

Với tiếng hét vang dội, hai bóng người bay lên từ trong thành phố.

Bên trái là một người cao lớn, mái tóc bạc phơ, những tia sét nhỏ li ti nhảy múa giữa mái tóc; trên người anh ta khắc đầy các biểu tượng cổ xưa thuộc bộ phận “Sấm” của Đạo Thái Bình… Đó chính là “Tướng Nhân Công” Trương Liang, người nắm giữ quyền lực của bộ phận Sấm này!

Bên phải là một người có vẻ ngoại hình bình thường, thậm chí hơi thấp bé, nhưng khí chất của anh ta mạnh mẽ như núi non; trong tay anh ta là một tờ giấy phép màu xám vàng, tự nhiên bùng cháy mà không cần gió… Đó chính là “Tướng Địa Công” Trương Bảo, người am hiểu sâu sắc về pháp thuật “Phù Lục” và “Địa Mạch”!

“Năm tia sét mạnh mẽ, Tướng Xe Lửa… Khi phù được triệu hồi, phải hành động ngay, không được dừng lại – Nhanh lên, như một mệnh lệnh!”

Trương Liang vang lên giọng nói như chuông đồng, hai tay vỗ không trung, và từ đó kéo ra nhiều tia sét trắng dữ dội, chúng xoay quanh thành một mạng lưới và đánh trả ngược lại!

“Đất dày che chở mọi vật, bầu trời vàng bảo vệ chúng ta… Hãy bắt đầu!”

Trương Bảo bước đi theo những bước chân huyền bí; tro tàn của tờ giấy phép màu xám vàng rải rác xuống đất…

Ngay lập tức, một tấm khiên ánh sáng màu xám vàng dày đặc xuất hiện trên mặt đất thành phố, bảo vệ chặt chẽ đài thờ và khu vực trung tâm.

Hai anh em phối hợp ăn ý: một người dùng sấm tấn công, người kia dùng đất để phòng thủ… Họ đã chặn đứng được tia sét “Thái Thanh Trừ Ma Thần Lôi” ngay giữa không trung, làm giảm bớt đáng kể sức mạnh của nó; những tàn dư còn lại cũng bị tấm khiên màu xám vàng chặn đứng một cách vững chắc!