Trên vùng biển xanh mênh mông bất tận, một “thiên thạch khổng lồ” đến nỗi khó có thể tưởng tượng nổi đang phá vỡ đám mây và từ từ di chuyển trên mặt biển.

Nói rằng đó là một con tàu cũng không đúng lắm; thực ra, đó giống như một lục địa di động treo lơ lửng trên mặt biển, quy mô của nó đủ để khiến bất kỳ ai lần đầu tiên nhìn thấy đều phải kinh ngạc.

Bên trên thân con tàu này không hề có những khoang tàu thông thường, mà thay vào đó là vô số lầu đài, thành trì được bố trí rải rác khắp nơi; những dãy núi sông cũng hiện lên mờ ảo, và luồng khí linh thiêng dày đặc tỏa ra, tạo thành những đám mây u ám bao quanh chúng!

Rõ ràng, đây chính là một “quốc gia” khổng lồ di chuyển trên đại dương, một “thế giới thần tiên” đang lướt trên mặt biển.

“Can Hạ Quả thật, ‘Thiên ảo’ này thật sự phi thường… Có lẽ cả vùng đất Vĩnh Hằng này cũng khó tìm được một vật thể nào hoành tráng đến thế, vừa có thể sử dụng như cung điện, vừa có thể là pháo đài chiến tranh. Chỉ riêng con tàu này thôi đã có thể chứa đựng hàng trăm triệu người dân sinh sống và luyện tập, thật sự là một kỳ tích chưa từng có.”

Bên trong một cung điện hùng vĩ, giống như cung trời, có một người đàn ông trung niên mặc bộ áo giáp màu vàng đen với họa tiết rồng, khoác một chiếc áo choàng màu đen thẫm. Một tay ông đặt trên chuôi thanh kiếm cổ xưa bên hông, tay kia cầm một ly rượu pha lê, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn đám mây trôi qua, giọng nói của ông đầy sự ngưỡng mộ không hề che giấu.

Khuôn mặt ông rắn rỏi, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng, từng cái nhìn của ông đều toát lên vẻ oai phong của một bậc đế vương có thể nhìn xuống cả thế gian.

Đó chính là Minh Thái Tông trong lịch sử Trái Đất, người sáng lập ra triều đại “Yan Ming Hoàng Đạo” tại vùng đất Vĩnh Hằng – vua Chu Đệ!

Là “chiếc xe ngựa hoàng gia” của triều đại Can Hạ, “Thiên ảo” này thực sự mang lại một vẻ đẹp và sức uy nghiêm đáng kinh ngạc.

Theo một nghĩa nào đó, cảnh tượng mà nhiều người hình dung về “vua trời đi tuần du, kiểm tra bốn phương” cũng chỉ có thể so sánh được với điều này mà thôi.

Trên con tàu “cung điện hoàng gia” khổng lồ này, không chỉ chứa đựng một lượng dân cư khổng lồ, mà còn đóng quân một đội quân đáng sợ – năm mươi triệu binh sĩ tinh nhuệ siêu phàm!

Chỉ con số này thôi cũng đủ để khiến hầu hết mọi người cảm thấy choáng ngợp, bởi vì tổng dân số của nhiều triều đại lớn cũ

“Hoàng đế Yến quá khen rồi.”

Một giọng nói bình tĩnh nhưng đầy uy nghi vang lên.

“Vật này ban đầu là một bảo vật từ ‘Biển Huyễn Cảnh’ mà đến; sau đó, nhờ sự hỗ trợ của rất nhiều anh hùng dưới sự dẫn dắt của ta Can Hạ, nó đã trở thành một ‘bảo vật tuyệt thượng’. So với đó, hạm đội Thuyền Bảo của Đại Minh mới chính là bá chủ thực sự của biển cả – hoành hành khắp bảy đại dương, danh tiếng vang xa. Nghệ thuật đóng tàu và hàng hải của triều đại Đại Minh, xét trên toàn bộ lãnh thổ Vĩnh Hằng, có lẽ không ai sánh kịp!”

Hè Tiết mặc bộ áo hoàng kim với hình 9 con rồng, trên áo in hình mặt trời, mặt trăng, các vì sao và cảnh sắc non núi, tựa như mang trong mình sức nặng của cả thế giới!

“Bệ hạ, Hoàng đế Hạ, chúng ta đã đến ‘Biển Quỷ Dữ’ rồi.”

Lúc này, một eunuch có khuôn mặt trắng, không râu, mặc bộ quần áo chức năng màu đỏ rực của loài kỳ lân, với phong thái điềm đạm nhưng lại mang chút yếu đuối và khéo léo, bước lên và báo cáo một cách kính cẩn.

Đó chính là Trịnh Hòa, một trong ba eunuch quan trọng của triều đại Đại Minh. Hạm đội “Hải quân Tây Dương” do ông chỉ huy được coi là lưỡi dao sắc bén và chiếc khiên vững chắc nhất của Đại Minh trên biển cả. Chuyến hành trình này, chính là hạm đội của ông đã dẫn đường và bảo vệ phía trước.

“Khu vực biển này, sau khi quy luật thiên địa hòa nhập lần trước, môi trường đã thay đổi đột ngột, trở nên cực kỳ nguy hiểm. Đáy biển có địa hình phức tạp, có rất nhiều sinh vật biển cổ xưa sở hững sức mạnh phi thường, mỗi con đều chiếm giữ một lãnh địa riêng. Trên mặt biển thì luôn có bão tố liên miên, sương mù bao phủ; cùng với đó là các hòn đảo rải rác khắp nơi, nơi sinh sống của nhiều loài thú dữ và cả những bọn cướp biển lợi dụng những điểm hiểm trở để tấn công các tàu thuyền… Trong thời gian dài, mọi phe lực lượng xung quanh đều coi nơi này là khu vực cấm, gọi nó là ‘Biển Quỷ Dữ’!”

Trịnh Hòa chỉ vào vùng biển phía trước, màu nước đậm hơn và tỏa ra một không khí kỳ lạ, và giải thích.

“Ngay cả hạm đội tinh nhuệ của Hải quân Tây Dương, trước đây muốn vượt qua vùng biển này cũng phải dựa vào những con tàu vững chắc và vũ khí mạnh mẽ, phải tiến hành từng bước một một cách thận trọng. Nhưng lần này, khi đi theo ‘Thần Ảo’, suốt quãng đường di chuyển, biển lại yên bình đến lạ; những con thú biển dữ tợn mà trước đây chắc chắn sẽ xuất hiện để gây rối, bây giờ dường như đều biến mất không dấu vết…”

“Mọi

“Tướng quân Qi, lời nói của ngài rất hợp lý…”

Chu Đệ liếc nhìn vị chỉ huy đội quân Thần Cơ này – người vốn thuộc về “Đại Minh”.

“Những sinh vật có thể tiến vào ‘Thần Giới’, tâm trí đã được mở mang, chắc chắn không phải là những kẻ ngu dốt. Chỉ riêng việc một trăm con rồng thực sự toát ra uy nghi lớn lao xuất hiện ở đây, sức mạnh tổng hợp của chúng đã đủ để bất kỳ kẻ nào được gọi là ‘thần linh tối cao’ hay ‘Vua Quái Vật Dưới Biển’ cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó, thậm chí là bỏ chạy khi nhìn thấy chúng.”

Việc sử dụng chín con rồng để kéo xe ngựa đã là một cảnh tượng hoành tráng chỉ có các vị hoàng đế mới có thể thực hiện; còn Can Hạ lại dám sử dụng đến một trăm con rồng cấp cao làm lực lượng tiên phong… Sự hùng vĩ như vậy đã vượt xa phạm vi của một triều đại thông thường!

Chính vì vậy, nơi từng là vùng đất nguy hiểm này giờ đây đã trở nên yên bình và ổn định.

“Bệ hạ Yến Vương, không cần phải khen ngợi quá mức như vậy.”

Hè Tiết nói với giọng điệu bình tĩnh, nhưng đầy sự tự tin không thể chối cãi.

“Với nền tảng vững chắc của Đại Minh, việc tập hợp một trăm chiến binh cấp cao như vậy chắc chắn không phải là điều khó khăn. Nếu triều đại Yến Minh quyết tâm biến vùng ‘Biển Quỷ Dữ’ này cùng các nguồn lực xung quanh thành lãnh thổ của mình, thì việc nâng cấp thành một ‘đế chế’ sẽ trở nên dễ dàng!”

Theo lẽ thường, số lượng thần linh mà một Khí Vận Hoàng Triều có thể nuôi dưỡng và sở hữu là có hạn, hầu hết không vượt quá một trăm người.

Nhưng Hè Tiết hiểu rõ rằng, với tư cách là một trong những lực lượng then chốt phân ly ra từ hệ thống hùng mạnh của Đại Minh, triều đại Yến Minh do Chu Đệ thành lập ẩn chứa những sức mạnh vượt xa những gì bề ngoài có thể thấy.

Điều này có thể được minh chứng qua việc hệ thống “Hội Thương Mại” do Can Hạ thiết lập đã đạt tới cấp độ “Hội Thương Mại Cấp Sáu” – trong khi nhiều triều đại giàu có khác chỉ duy trì ở mức “Hội Thương Mại Cấp Năm” mà thôi!

“Bệ hạ Hạ Đế có lẽ chưa biết hết, việc này không hề đơn giản như vậy.”

Một giọng nói trầm ấm, hơi khàn khàn, xen vào cuộc trò chuyện. Người nói là một vị sư sĩ mặc áo đen đứng phía sau Chu Đệ; khuôn mặt ông ta thanh tú, ánh mắt sâu thẳm như đại dương, tay ông từ từ xoay một chuỗi hạt Phật màu nâu đậm… Đó chính là Yao Guangxiao, vị cố vấn chủ chốt của Chu Đệ, người được mọi người gọi là “Sư Sĩ Quái Vật”.

“Xung quanh Biển Quỷ

Đế chế Yến Minh của ta chỉ là một trong số đó thôi. Hai lực lượng lớn khác nữa… Một trong số đó chính là “Đế chế Thiên Ma”, xuất phát từ vùng đất của hoa anh đào. Họ không chỉ chiếm giữ nhiều hòn đảo giàu tài nguyên và có dân số đông đảo, mà điều kỳ lạ hơn nữa là họ đã thu hút được rất nhiều yêu ma với hình thức và sức mạnh kỳ lạ để phục vụ mình; thật là khó đối phó…”

Yao Guangxiao nói xong, áo choàng rộng lớn của ông bay lên, và một quả trái có hình dạng kỳ lạ, đầy những hoa văn xoắn ốc và tỏa ra khí chất u ám, hỗn loạn, hiện ra trong lòng bàn tay ông.

Quả trái đó có màu tím đậm, xung quanh nó luôn có những làn khí đen u ám; trông nó giống như một quả lê bị biến dạng và phóng đại.

“Bệ hạ, liệu ngài có từng thấy thứ này chưa?”

Ánh mắt của Hè Tiết bỗng trở nên sâu sắc hơn; những hoa văn sao trên áo hoàng gia của ông cũng bỗng sáng lên trong chốc lát.

“Hmm? Đây là… Quả Trái Ác Ma ư? Nhưng khí chất của nó dường như khác với quả mà chúng ta đã trồng trong bí mật của Can Hạ.”

Với tầm nhìn và kiến thức sâu rộng của một vị Thần Chính Thực, ông lập tức nhận ra sức mạnh đặc biệt ẩn chứa bên trong quả trái đó.

“Bệ hạ Xia thật sự có con mắt sắc bén.”

Yao Guangxiao nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

“So với những Quả Trái Ác Ma mà Can Hạ sản sinh ra, quả trái này lại chứa đựng sức mạnh còn mạnh mẽ hơn nhiều; có vẻ như nó có thể giúp người sử dụng nhanh chóng nắm giữ được sức mạnh tương đương cấp độ thần! Dù cái giá phải trả là gì đi nữa, thì nó cũng đã tạo ra một nhóm những người sở hữu ‘sức mạnh thần cấp’ rất đáng gờm…”

Theo lý thuyết, những cây mẹ của Quả Trái Ác Ma như thế này lẽ ra phải là duy nhất trên thế giới. Vậy mà “Đế chế Thiên Ma” lại có thể sản xuất ra rất nhiều người sở hữu sức mạnh này… Hơn nữa, chất lượng của chúng dường như còn cao hơn nữa; điều này khiến Hè Tiết cảm thấy tò mò.

“Thật không biết, Hoàng tử Ma, ngài có ý kiến gì về thứ này không?”

Yao Guangxiao đổi hướng cuộc trò chuyện, ánh mắt của ông hướng về phía một nhân vật đặc biệt khác có mặt tại đó.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi với vẻ ngoài cực kỳ đẹp trai, thậm chí còn mang một chút vẻ quỷ quyệt. Anh ta mặc một bộ áo lụa màu tím sang trọng; hình thức của anh ta giống hệt con người bình thường, nhưng đôi mắt màu tím sâu thẳm của anh ta dường như có thể nuốt chửng ánh sáng.

Chính là “vị khách quý” thân thiết với __TERM

Giọng nói của anh ta rất dễ nghe, nhưng lại ẩn chứa một sự kiêu ngạo bắt nguồn từ dòng máu cổ xưa của chủng tộc mình.

“Vật này, chính là thứ mà chúng ta, loài ma quỷ, sử dụng để nhanh chóng đào tạo ra những chiến binh tinh nhuệ. Nguồn gốc của nó, chính là một vật ‘gần như tối thượng’ thuộc về chúng ta – Cây Quỷ Dữ. Cây này có thể nuốt chửng bất kỳ sinh vật nào, đặc biệt là những sinh vật mạnh mẽ, và biến hết tu luyện, quy luật, thậm chí cả nguồn sống của chúng thành những ‘quả cầu quỷ dữ’ tương ứng.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn quanh mọi người trước khi tiếp tục nói:

“Bất kỳ chủng tộc nào, chỉ cần ăn phải quả cầu tương ứng, đều có thể trong thời gian ngắn nhận được phần lớn sức mạnh của sinh vật đã bị nuốt chửng… Đồng thời, hình thái của họ sẽ không thể đảo ngược được và chuyển hóa thành ‘quỷ dữ’, trở thành những công cụ chứa đựng sức mạnh cho chúng ta, loài ma quỷ.”

Nghe những lời này, mọi người trong điện đại đều cảm thấy xúc động, kể cả một số quan lại cao cấp của Can Hạ.

Tạo ra hàng loạt chiến binh cấp thần?

Dù có những hạn chế, điều này cũng đủ để làm lung lay sự cân bằng của nhiều phe lực lượng.

Cần biết rằng, ngay cả với sức mạnh sâu rộng hiện nay của đế chế Can Hạ, số lượng những người có thể đạt đến cấp thần thông qua việc tự tu luyện hoặc con đường chính thống, vẫn chỉ mới có vài nghìn người mà thôi!

Tất nhiên, theo lời giải thích của Hoàng tử Ma Quỷ, “quả cầu quỷ dữ” này không phải là thứ xuất hiện từ không; điều kiện tiên quyết là phải hy sinh một người mạnh cấp thần. Điểm này, thực sự có điểm tương đồng với hệ thống “Quả Đạo” mà Can Hạ sử dụng, dựa trên nguyên lý “trao đổi ngang giá”.

Điều này một lần nữa chứng minh rằng, ngay cả nguyên lý cơ bản nhất của “Năng lượng Bảo toàn” tại “Xứ Sống Vĩnh Cửu”, cũng không thể bị phá vỡ hoàn toàn.

Ngay cả những bảo vật cấp “gần như tối thượng” cũng không thể đi ngược lại quy luật này.

“Thánh thượng, Ngài còn nhớ khi tôi mới đến Can Hạ, tôi đã rất quan tâm đến những thứ… ừm, được gọi là ‘truyện tranh’ mà đất nước này sưu tầm, phải không?”

Hoàng tử Ma Quỷ bỗng nhiên nhìn về phía Hè Tiết, giọng nói đầy vẻ hoài niệm.

Hè Tiết gật đầu nhẹ: “Đúng vậy.”

“Lúc đó, tôi đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, trong các tác phẩm văn hóa của loài người, đã từ lâu đã có miêu tả về thứ được gọi là ‘quả cầu quỷ dữ’. Tuy nhiên…”

Giọng nói của Hoàng tử Ma Quỷ đ

“Thực tế mà nói, ngay cả trong chính bộ lạc ma quỷ của chúng ta, những ‘trái quả ác quỷ’ thực sự cũng là những nguồn lực chiến lược vô cùng quan trọng và được kiểm soát nghiêm ngặt.”

Giọng nói của Hoàng tử Ma trở nên nghiêm túc hơn.

“Nói chung, trừ khi là những thành viên ‘chính thống’ của bộ lạc ma quỷ được cấp cao công nhận, nếu không thì hoàn toàn không có đủ điều kiện, cũng không thể tự ý mang những báu vật như vậy cùng với các cây mẹ của chúng vào những chiến trường trọng yếu như Vĩnh Hằng Địa.”

“Chính thống? Có phải là ngài giống như vậy không?”

Ánh mắt của Chu Đệ lóe lên, anh ta hỏi một cách nghiêm túc.

Nghe thấy điều này, nụ cười quyến rũ trên khuôn mặt Hoàng tử Ma dần biến mất, thay vào đó là vẻ phức tạp khó hiểu.

“Nói một cách chính xác, trong bộ lạc ma quỷ, tôi không phải là thành viên ‘chính thống’ như mọi người hiểu… Giống như trong các triều đại loài người, các hoàng tử cũng được phân thành nhiều hạng mục khác nhau: có người sinh ra từ ngai vàng chính thống, có người là con của các phi tần; có người được sủng ái, có người thì không. Tôi, thuộc về nhóm sau.”

Anh ta nhìn về phía xa, như thể muốn xuyên qua những tầng không gian để đặt ánh mắt xuống vùng đất được gọi là “Đế Chế Thiên Ma”.

“Nếu tôi đoán không sai, phía sau Đế Chế Thiên Ma, người đứng sau tất cả những điều đó, chắc chắn phải là một hoàng tử ma quỷ có địa vị ‘chính thống’ hơn tôi… Một thành viên ‘chính thống’ thực sự.”

“Ồ? Thật là thú vị.”

Ánh mắt của Chu Đệ lấp lánh, trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười gần như lạnh lùng.

“Không ngờ rằng ngay cả bộ lạc ma quỷ mạnh mẽ như vậy, cũng có những quy tắc phân biệt đẳng cấp như vậy. Nhưng với sức mạnh, tâm trí và tham vọng của ngươi, việc đánh bại người được gọi là ‘thành viên chính thống’ kia và nắm lấy quyền lực, có lẽ cũng không phải là điều khó khăn, phải không?”

Những lời này không làm Hè Tiết – người đã trải qua vô số sóng gió – cảm thấy quá bất ngờ.

Nhưng rõ ràng, phản ứng của Chu Đệ lại khá mạnh mẽ.

Bởi vì, vua Thành Tổ của Đại Minh chính là một ví dụ điển hình cho việc một người con của phi tần vươn lên từ vị trí thấp kém nhờ vào những chiến công lớn lao và lòng can đảm phi thường, đã giành lấy ngai vàng từ tay cháu trai mình!

Bản thân ông ta chính là minh chứng cho câu chuyện “con của phi tần vươn lên”, vì vậy khi nghe về hoàn cảnh của Hoàng tử Ma, ông ta tự nhiên cảm thấy thông cảm và thậm chí là ngưỡng mộ.

“Có lẽ… tôi cũng khá tin tưởng vào khả năng của mình.”

Hoàng tử Ma không nói hết suy ngh