Quán trọ bí ẩn – khu vực trung tâm của phe Tây, chi nhánh “Thánh địa”.

Khác với quán trọ trung tâm ở khu vực Đông Phương vốn mang phong cách giản dị và mạnh mẽ, nơi này được trang trí như một “đền thờ thu nhỏ”. Vòm trần cao vút, được trang hoàng bằng những bức bích họa tôn giáo phức tạp; ánh sáng dịu nhẹ và thiêng liêng tỏa ra từ những viên ngọc quang được gắn khắp các bức tường xung quanh, trong không khí lan tỏa mùi hương nhẹ nhàng, làm cho tâm hồn con người cảm thấy bình yên!

Tuy nhiên, lúc này, ông chủ Sōnaka đang quỳ gối ở chính giữa “Thánh địa”, khuôn mặt ông không hề hiện rõ vẻ bình yên, mà chỉ toát lên sự hoảng loạn, oán hận và một chút cuồng nhiệt điên rồ.

Ông không còn là người chủ quán luôn cố gắng giữ bình tĩnh khi bị phe Đông Phương đuổi ra ngoài nữa; giờ đây, ông giống như một con chó mất chủ, với giọng nói đầy bi thương, ông kêu van trước người ngồi trên ghế chính:

“Ngài Kevin! Ngài Kevin! Xin hãy giúp tôi với!”

Ông Sōnaka, mặc bộ đồ phục vụ của phe Quốc gia Anh Đào, run rẩy nhẹ, dường như đang chịu đựng nỗi đau và sự bất công lớn lao; mồ hôi lấm tấm trên trán ông rơi xuống, thậm chí làm ướt cả những viên gạch lót sàn.

“Những kẻ người Hoa kia… họ đã hoàn toàn phá vỡ mọi thứ! Họ đã ngừng cung cấp mọi nguồn lực cho chi nhánh của tôi: thuốc men, thức ăn linh hồn, vật liệu để sửa chữa các phép trận… tất cả đều bị cắt đứt!”

“Những người anh em dưới trướng tôi, những người đã bị thương vì bảo vệ loài người trước Những sinh vật trong Thảm họa, giờ đây không thể mua được ngay cả những loại thuốc cơ bản nhất để chữa trị vết thương… Chúng tôi chỉ có thể nhìn đau đớn của họ ngày càng trầm trọng hơn… Họ không bị giết bởi Những sinh vật trong Thảm họa~, mà lại bị giết bởi chính đồng loại của mình… Họ đang muốn giết chúng tôi đấy!”

Trong lúc nói, ông Sōnaka chỉ về phía những người đồng đội của mình – những người cũng đang quỳ gối, thân thể yếu ớt, trên người còn vương vãi máu me và những vết thương nặng nề; đầu ngón tay ông trắng bệch vì căng thẳng, giọng nói đầy uất ức.

“Rõ ràng rồi… Những kẻ người Hoa đã bắt đầu trả đũa chúng ta!”

Trên ghế chính, Kevin mặc bộ áo choàng bạc kim xa hoa, trên viền áo được thêu những hình ảnh ánh sáng thiêng liêng Phù Văn; những hình ảnh đó đung đưa nhẹ theo từng cử động của ông.

Ngón tay ông nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế, theo nhịp điệu chậm rãi và đều đặn; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ

Ban đầu, những người như thầy thuốc hay thợ rèn vũ khí là những ngành nghề phổ biến tại các quán trọ lớn.

Tuy nhiên, do sự khác biệt về kỹ thuật và nguồn lực tùy theo khu vực, một số quán trọ sản xuất ra vũ khí chất lượng cao hơn, trong khi những quán trọ khác lại tạo ra những loại dược phẩm có hiệu quả điều trị tốt hơn… Điều quan trọng nhất là sự chênh lệch về tỷ lệ thành công và chi phí sản xuất do khác biệt về kỹ thuật đã dẫn đến sự phân công lao động giữa các quán trọ với nhau.

Ví dụ, tại một vùng đất nào đó, sau khi tiêu diệt những sinh vật Những sinh vật trong Thảm họa, người ta có thể thu được loại quặng sắt thiêng liêng dùng để rèn vũ khí; ở những nơi khác, việc tiêu diệt những sinh vật này lại mang lại cho người ta “mật bò”, rất hữu ích cho việc chế tạo dược phẩm; còn có những nơi lại thu được “tơ tằm thiên nga” dùng để may quần áo…

Dưới sự phân hóa này, ngày nay rất ít quán trọ có thể tự cung tự cấp mọi thứ, mà thay vào đó, họ thường có xu hướng giao dịch với nhau. Bởi vì, chỉ cần giá của một khẩu vũ khí được mua từ bên ngoài thấp hơn mười phần trăm so với chi phí tự chế tạo, thì sau một thời gian dài, sự chênh lệch về lợi nhuận sẽ trở nên rất lớn!

Quán trọ của gia tộc Matsushita từ lâu đã quen với việc mua vũ khí và dược phẩm từ phe Hoa Hạ… Nhưng bây giờ, khi mối quan hệ này bị đứt đoạn, họ đã phải đối mặt với những khủng hoảng lớn, đến mức việc duy trì hoạt động cơ bản cũng trở nên rất khó khăn.

“Hãy yên tâm, ông chủ Matsushita, Ánh Sáng Thiêng Liêng sẽ bao phủ mọi tín đồ…” Kevin nói, giọng nói ôn hòa nhưng đầy sức thuyết phục.

Cùng với lời nói của anh, một bóng dáng xuất hiện từ “vương quốc thiêng liêng” trên bầu trời. Đó là một hình bóng được bao phủ bởi ánh sáng thuần khiết, thân hình cao ráo và hoàn hảo; khuôn mặt không rõ ràng, nhưng toát lên vẻ thiêng liêng và đầy lòng trắc ẩn.

Ông ấy giơ tay lên, lòng bàn tay hướng lên trên – một luồng ánh sáng thiêng liêng ấm áp, mịn màng như sữa mẹ được tập trung lại, rồi nhẹ nhàng rải xuống người Matsushita và những người thuộc hạ đang bị thương tích nặng nề của ông.

Khi Ánh Sáng Thiêng Liêng chạm vào cơ thể họ, những phép màu đã xảy ra.

Những vết thương sâu đến tận xương ấy lại đang liền miên và lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; lượng khí huyết bị mất cũng được bổ sung nhanh chóng, thậm chí ngay cả năng lượng tinh thần bị tiêu hao cũng được phục hồi! Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, những người bị thương vốn đã gần như không còn sức sống nào giờ đây đã phục hồi được phần lớn khả năng vận động, khuôn mặt họ cũng hiện rõ vẻ hồng hào khỏe mạnh!

“Đây… đây quả là một phép màu!”

Một chiến binh vừa mới nằm trên mặt đất rên rỉ không thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy cơ thể mình đã hoàn toàn bình phục, anh ta run rẩy vì xúc động và liên tục chạm vào những vết thương do đã từng gây ra.

“Cảm ơn Đấng Thiên Thần! Cảm ơn ân huệ của Chúa!”

Người khác thì nước mắt lăn dài, không kìm lòng được mà quỳ xuống trước vị thiên thần ấy, đầu gối chạm mạnh xuống mặt đất.

Như một phản ứng dây chuyền, tất cả mọi người dưới sự chỉ huy của Matsushita, dù là những người vừa mới hồi phục sau những vết thương nặng hay những người bị thương nhẹ, đều cúi đầu thờ phượng vị thiên thần ấy một cách thành kính, miệng họ không ngừng nguyện cầu biết ơn.

Một nguồn năng lượng niềm tin vô hình và thuần khiết từ họ tỏa ra, như những dòng suối nhỏ, hòa vào cơ thể vị thiên thần ấy, khiến ánh sáng xung quanh ngài càng trở nên rực rỡ hơn.

Tuy nhiên, phần lớn năng lượng niềm tin ấy lại bay lên bầu trời, nơi mà một “Vương Quốc Thần Thánh” hùng vĩ đang treo lơ lửng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Matsushita cuối cùng cũng hiểu tại sao Kevin dám đối đầu với phe Trung Hoa – hóa ra “Đền Thờ” thực sự có thể điều khiển các thiên thần để thực hiện mệnh lệnh!

Ánh mắt ông ta lóe lên vẻ phức tạp, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên hào hứng; với một sự hỗ trợ mạnh mẽ như vậy, còn sợ cái gì nữa trước phe Trung Hoa chứ?

“Nhìn kìa, ông chủ Matsushita, tại sao phải lo lắng về những kẻ keo kiệt như Đông Phương đang cố gắng chặn đứng chúng ta?”

Kevin quan sát tất cả mọi thứ và mỉm cười hài lòng, giọng nói của ông ta mang đầy sức thuyết phục:

“Thấy chưa? Chỉ có theo Đền Thờ, bạn mới có con đường sống. Những gì người Trung Hoa có thể đem lại cho bạn chỉ là những thứ thừa thãi; còn Chúa Ánh Sáng thì có thể ban tặng cho bạn sức mạnh thực sự và sự bất tử.”

“Chỉ có Ánh Sáng mới là con đường cứu rỗi duy nhất. Chỉ cần các bạn thành tâm thờ phượng và phục vụ Chúa của chúng ta một cách nghiêm túc, Ánh Sáng không chỉ có thể chữa lành những vết thương của các bạn, mà còn có thể giải phóng tiềm

“Tôi hiểu rồi! Sau này, tôi chắc chắn sẽ dẫn dắt tất cả mọi người trong phân đội Quốc gia Anh Đào để thành tâm thờ phượng Chủ Tia Sáng Thánh!”

Sōnaka vội vàng gật đầu liên hồi; ánh mắt anh ta tràn đầy nhiệt huyết và khao khát.

“Khi ‘Quán Trọ Bí ẩn’ được thống nhất lại, Chủ nhân của tôi chắc chắn sẽ đối xử tử tế với anh, thậm chí có thể bổ nhiệm anh làm ‘phó quản lý’ phụ trách chiến đội Đông Phương cũng không phải là điều không thể!”

Kevin vỗ nhẹ vào vai Sōnaka, giọng nói của ông mang tính thuyết phục; hơi ấm từ lòng bàn tay ông dường như chứa đựng sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng.

“Tôi tuân lệnh, chắc chắn sẽ theo sát bước chân của Ngài Kevin!”

Trong đầu Sōnaka, hình ảnh mình đứng đầu chiến đội Đông Phương tại quán trọ đã hiện ra rõ ràng; khóe miệng anh ta không kìm được mà nhếch lên.

“Đúng rồi.”

Kevin gật đầu hài lòng, sau đó đổi chủ đề:

“À, gần đây phía chiến đội Hoa Hạ có tin tức gì mới không?”

Sōnaka vội vàng trả lời: “Vài ngày trước, những kẻ đó ở Hoa Hạ cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực và đồng ý tiến hành quy trình tuyển chọn ‘quản lý chính’. Ha, Ngài ơi, đây cũng là kết quả của việc tôi đã thúc đẩy các quản lý thuộc phân đội Quốc gia Anh Đào của mình hành động từ phía sau. Mặc dù số lượng quản lý ở Hoa Hạ rất đông, nhưng họ cũng không dám đi ngược lại ‘ý muốn của người dân’!”

Trên khuôn mặt Sōnaka hiện rõ vẻ tự hào; anh ta không ngừng vuốt ve góc tay áo mình, như thể đang khoe khoang “thành tích” của mình.

“Ồ, những người này thật là có can đảm… Dù biết rằng những kẻ thuộc phe Thế giới khác chắc chắn sẽ ủng hộ chúng ta dưới sự chỉ dẫn của ánh sáng thiêng liêng, họ vẫn đồng ý với đề xuất của tôi. Có lẽ có điều gì đó bí ẩn đang xảy ra phía sau chuyện này…”

Ánh mắt Kevin hơi dao động; giọng nói thiêng liêng của ông không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, và nhịp đập ngón tay ông trên tay vịn càng trở nên nhanh hơn.

“Có lẽ, họ đã liên lạc được với những kẻ thuộc phe Can Hạ rồi chăng?”

Những người có thể trở thành quản lý chắc chắn sẽ biết cách tận dụng cơ hội, nhưng chắc chắn không ai trong số họ là kẻ ngu ngốc.

“Về điều này, tôi cũng không biết nữa… Hiện nay, người dân Hoa Hạ hầu như không tiếp xúc với người ngoài… Tôi chỉ có thể dựa vào một vài người tin cậy mà tôi đã giấu mình vào hàng ngũ của những kẻ thuộc phe Tông Tạc để thu thập thông tin, nhưng gần

Dù cho họ thực sự có thu hút được thế lực bên ngoài đó mà người ta gọi là ‘Can Hạ’, thì cũng chắc chắn chỉ là vô ích mà thôi.”

“Nếu không có sự công nhận và phối hợp của chúng ta đối với hệ thống quy tắc của tổ chức này, dù cho họ có may mắn đến đâu và tình cờ liên lạc được với các thế lực của Hoa Hạ, thì số người họ có thể thu hút được cũng chỉ khoảng vài vạn người mà thôi; điều đó hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến tình hình chung. Lần này, Chủ Nhân đã ban tặng cho chúng ta một đội quân lớn gồm 1,5 triệu người!”

“Hơn nữa, nếu thực sự tìm thấy được thế lực đó mang tên ‘Can Hạ’, thì đối với chúng ta, điều đó cũng không hẳn là điều xấu.”

Trong ánh mắt Kevin lóe lên một tia khôn ngoan; khóe miệng anh ta nở nụ cười đầy tính toán.

“Người ta nói rằng Can Hạ nắm giữ trong tay kỹ thuật chế tạo những loại thuốc có thể giải phóng ‘Lời Nguyền Của Các Vị Thần’. Nếu chúng ta có thể vượt qua họ trong cuộc tuyển chọn và chiếm lấy những kỹ thuật đó, thì đối với Đền Thờ của chúng ta, đó chắc chắn sẽ là một thành tựu vĩ đại.”

Khóe miệng Kevin nở nụ cười tự tin.

Ánh mắt anh ta quét qua khu vực bên ngoài Đền Thờ, nơi có hơn hai trăm nghìn chiến binh mặc áo giáp bạc trắng, oai vệ như những ngọn núi đang đứng yên lặng.

Tất cả họ đều là “Hiệp Sĩ Đền Thờ”, mỗi người đều sở hữu một trình độ tu luyện phi thường!

Và ở phía trước, có hàng nghìn người thuộc nhóm “Hiệp Sĩ Đền Thờ” cao cấp nhất; mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh của cấp bậc Thần Giới, là những chiến binh xuất chúng hiếm có trong loài người!

Trong số đó, những người mạnh mẽ nhất còn sở hữu “tài năng thiên sinh”, đủ để họ có thể trong tương lai khơi dậy ngọn lửa thần linh và trở thành những vị thần vĩ đại!

Số lượng những thiên tài như vậy tập trung lại với nhau, tạo ra một sức mạnh vô hình khiến bất kỳ kẻ mạnh nào cũng phải run sợ.

Điều khiến người ta càng thêm lo lắng hơn nữa là, trên bầu trời phía trên Đền Thờ, có vài bóng ma của các vương quốc thần linh đang lơ lửng, phát ra ánh sáng thiêng liêng chói lọi; bên trong những vương quốc đó, có vô số thiên thần cấp bậc Bán Thần, những người mang trên lưng đôi cánh và cầm trong tay thanh kiếm lửa hoặc cây gậy phán xét, đang bay lượn một cách có trật tự như những con ong.

Những bản ca thiêng liêng hùng vĩ và trang nghiêm từ bên trong các vương quốc thần linh vang lên, làm sạch tâm hồn con người và mang lại một áp lực vô hình!

“Tuy nhiên, trong số những người Đông Phương đó, cũng có những kẻ m

Chính vào lúc này, ánh sáng bao trùm khắp nơi trong đền thánh bỗng chốc trở nên càng thêm rực rỡ. Một áp lực thiêng liêng hùng vĩ, lớn lao hơn cả những thiên thần ở cấp bậc bán thần, ập xuống như một cơn sóng thần, bao phủ toàn bộ khu vực xung quanh.

Tất cả mọi người đều cảm thấy linh hồn mình rung chuyển, không thể kiểm soát được bản thân mà muốn quỳ gối xuống; thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn.

Ngay tại điểm sâu thẳm nhất của đền thánh, cổng vào của vương quốc thiêng liêng bỗng nhiên mở ra. Trong ánh sáng chói lọi, một bóng dáng oai nghiêm, với bốn cánh vũ trụ rực rỡ trên lưng, từ từ hạ xuống.

Áp lực toát ra từ bóng dáng ấy… rõ ràng là của một vị thần thực thụ!

Một “lời tiên tri” lạnh lùng, uy nghiêm và không thể chối cãi vang lên sâu thẳm trong tâm hồn mỗi tín đồ:

“Thời khắc đã đến… Hãy đến các chi nhánh của tổ chức chúng ta… Thể hiện sức mạnh của các ngươi, để những kẻ cứng đầu, những kẻ dị giáo Đông Phương kia, phải run rẩy và phục tùng dưới ánh sáng thiêng liêng! Đây chính là sự bắt đầu của cuộc chiến thánh!”

“Keng… keng… keng!”

Khi lời tiên tri vang lên, một “Hiệp sĩ Vòng Tròn” đạt cấp bậc thánh đã đốt cháy ngọn lửa thiêng trong mắt, rút thanh kiếm hiệp sĩ ra khỏi vỏ và khiến nó phát ra tiếng kêu vang rõ ràng!

“Nơi nào có ánh sáng thiêng liêng, nơi đó lòng người sẽ được thanh tẩy… Vì ‘Chúa’!”

Trên bầu trời, hàng trăm thiên thần bán thần cùng lúc giơ cao thanh kiếm và cây gậy phép của mình; năng lượng thiêng liêng bắt đầu tích tụ một cách điên cuồng. Những dòng ánh sáng bạc trắng xoay quanh nhau trên bầu trời, tạo thành những hoa văn thiêng liêng khổng lồ. Không khí thiêng liêng bao trùm khắp nơi trong đền thánh bỗng nhiên trở nên càng thêm mạnh mẽ.

Bên trong những căn nhà trọ bí ẩn ấy, một cơn bão lớn sắp bùng nổ, cuốn trôi cả hai phe Đông và Tây… Cuộc đối đầu đã bắt đầu.