“Chủ nhân đầu tiên của Trái Đất?”

  Tên gọi này khiến Hè Tiết rất thích, nhưng vẫn chưa hài lòng.

  Bởi vì trong suy nghĩ của ông, cái tên đó vẫn cách biệt ông với các vị hoàng đế thời cổ đại.

  Trong cuộc “Cuộc thi Vĩ đại Chinh phục Bầu trời” lần này, Can Hạ không chỉ giành chiến thắng trước các chủ nhân khác mà còn vượt qua tất cả các triều đại và đế quốc cổ đại!

  Có thể nói, đây chính là “đế quốc” số một của Trái Đất!

  Tất nhiên, một phần lớn là bởi vì những thế lực do các hoàng đế như Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, Đường Cao Tông, Minh Thái Tổ cai trị trước đây không thể tham gia trực tiếp vào giai đoạn đầu của “Cuộc thi Vĩ đại Chinh phục Bầu trời”, nên phía Can Hạ mới có cơ hội “giành được lợi thế”.

  Nhưng dù lý do là gì đi nữa, việc đứng đầu vẫn là đứng đầu; giá trị của nó không hề kém chút nào!

  “Dù không giành được vị trí chủ nhân thành phố, nhưng còn hơn là để nó rơi vào tay người ngoại bang.”

  Liu Che đứng thẳng lưng, thanh kiếm màu vàng đen hơi nghiêng xuống mặt đất; bóng ma của dòng máu rồng của dân tộc Hán xoay tròn xung quanh người ông. Giọng nói của ông nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự kiên định mãnh liệt đối với chính thống của dân tộc Hán; ánh mắt ông nhìn thẳng vào Hè Tiết.

  “Nước Hán đã tồn tại được bốn trăm năm, vận mệnh thịnh vượng như dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn chảy trôi. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ thành phố thiêng liêng này, chỉ cần lực lượng kỵ binh sắt của Việt Hạ và Hoạt Lạc đánh bại được quân Hạ Lan, và những di sản của Văn Đế, Cảnh Đế được truyền lại cho muôn dân, chúng ta vẫn có thể xây dựng nên một đế quốc vĩ đại!”

  “Tên ‘Hán’ bắt đầu từ triều đại Hán và tồn tại mãi mãi qua hàng nghìn năm. Bạn Can Hạ đã dựa vào dân tộc Hán để giữ được vị trí chủ nhân thành phố này, thành tích này, trẻ, ta công nhận!”

  Giọng nói của ông thay đổi, mang theo sự uy nghiêm không thể chối cãi.

  “Còn về vận mệnh thuộc về dân tộc Hán… ai xứng đáng thì sẽ giành được nó. Can Hạ, đừng làm ta thất vọng, và cũng đừng làm ô uế danh dự của chữ ‘Hán’ này!”

  Thanh kiếm màu vàng đen rung nhẹ, phát ra tiếng vang đầy uy nghiêm.

  Dân tộc Hán… Dân tộc Hán!

  Là một “tên gọi chung”, triều đại Hán có vị trí đặc biệt trong lòng người dân Trung Hoa; và dân số của Can Hạ chủ yếu cũng là người H

“Hahaha! Quả nhiên, anh hùng luôn xuất hiện từ giới trẻ!”

Bên kia, Lý Thế Minh cười vang, phong thái oai nghiêm và đầy uyển chuyển hiện rõ trước mắt mọi người. Ánh mắt ông lướt qua Hè Tiết, sau đó là Lưu Triệt, Tần Chính… trong ánh mắt ấy ẩn chứa sự cảm thông và khoan dung.

“Nhiều tướng lĩnh giàu kinh nghiệm tranh đấu gay gắt, nhưng cuối cùng lại bị một triều đại mới nổi vượt lên dẫn đầu… Đúng là câu ‘Thế hệ người mới thay thế thế hệ cũ’! Mỗi thời đại đều có những tài năng xuất hiện; đó chính là may mắn cho loài người và nền tảng của thời đại thịnh vượng!”

Ông nhìn vào Hè Tiết, đôi mắt sâu thẳm ấy chứa đựng sự kỳ vọng chân thành, nhưng cũng ẩn chứa những điều phức tạp khó có thể nhận ra được.

“Thành Thánh đã được giải phóng – đó quả là niềm vui lớn lao cho loài người. Mong rằng ngươi sẽ giữ được tâm thế khoan dung này…”

Ông nhấn mạnh từ “khoan dung”, ánh mắt nhìn quanh.

“Hãy tập hợp những anh hùng từ khắp nơi, kết hợp những điểm mạnh của các dân tộc để cùng nhau chống lại kẻ xâm lược. Một thời đại thịnh vượng không thể được tạo nên chỉ bởi một cá nhân hay một thành phố; nó phải được xây dựng từ hàng tỷ trái tim đang bảo vệ đất nước!”

Phong thái và tầm nhìn của ông quả thực xứng đáng với danh hiệu “Đại Hãn Thiên”.

Tuy nhiên, Lý Thế Minh thực sự không hề có ác ý đối với Hè Tiết. So với những triều đại Trung Hoa trước đó – như Hán, Minh, Tần – luôn tranh giành những tướng sĩ giỏi, __TERM010__ thì chẳng lấy đi được bao nhiêu thứ của Đại Đường, cũng không khiến nhiều tài năng phải rời bỏ triều đình để phục vụ ông ta.

Lý do chủ yếu là bởi vì Lý Thế Minh, với tư cách là vị hoàng đế “đặc biệt” nhất trong lịch sử Trung Hoa, có lẽ không giống như __TERM012__ – người mang tính “quyến rũ bẩm sinh” – nhưng nhờ vào tầm nhìn và năng lực của mình, ông đã khiến các quốc gia khác phải khuất phục!

Hiện nay, số lượng các dân tộc thiểu số dưới trướng ông ta thậm chí còn vượt xa loài người gấp hàng trăm lần; việc duy trì quyền lực không cần đến sự giúp đỡ của các anh hùng người Trung Hoa.

“Hừ!”

Một tiếng cười lạnh, đầy khí chất của kẻ dân gian mộc mạc, vang lên; bóng dáng của Chu Nguyên Chương bước lên phía trước, vẻ ngoài giản dị nhưng toát lên sức mạnh áp đảo.

Ông chỉ vào Hè Tiết, cười toe toét, ánh mắt đầy hào khí lẫn sự quyết liệt:

“Nhóc con kia, __TERM005__ kia là tướng lĩnh lớn của chúng ta Đại Minh! Bây giờ lại bị ngươi __TERM010__ lừa đi… Tr

“Tôi vừa mới thành lập một liên minh thương mại, và trong số những người đứng đầu liên minh này, có một người được mọi người coi là ‘cựu bạn’ của Hoàng đế Hồng Vũ. Nếu bệ hạ không từ chối, tôi sẽ cử người đó đến thảo luận về việc hợp tác với Đại Minh để cùng nhau khai thác những nguồn tài nguyên vô tận nơi này.”

Sau một khoảng lặng, Hè Tiết tiếp tục nói thêm:

“Ngoài ra, trong thành phố của tôi, còn có một người thuộc dòng dõi hoàng gia của bệ hạ… người đó cũng rất nhớ bệ hạ.”

“Ồ? Cựu bạn à? Cháu trai sao?” Zhu Yuanzhang nhướng mày, ánh mắt lấp lánh vì hứng thú, “Cựu bạn của ta? Là ai vậy? Còn cháu trai… lại là ai?”

Khi Hè Tiết nói về “cựu bạn”, ông ta chính là đang ám chỉ đến Shen Wansan.

Theo truyền thuyết, Shen Wansan đã tự bỏ tiền ra xây dựng một phần ba bức tường thành cho Zhu Yuanzang, thậm chí còn thay mặt ông ta ban thưởng cho quân đội… Nhưng điều này đã khiến ông ta gặp rắc rối với các vị hoàng đế, và cuối cùng bị giết!

Tuy nhiên, thực tế thì mối quan hệ “ân oán” giữa Shen Wansan và Zhu Yuanzhang có lẽ chỉ là do triều đình nhà Thanh bịa đặt ra để bôi nhọ nhà Minh mà thôi!

Theo một số tài liệu ghi chép, Shen Wansan có lẽ đã qua đời trước khi Zhu Yuanzhang thành lập nhà Minh; hai người chưa bao giờ gặp mặt nhau.

Còn về cháu trai… đó chính là Zhu Youjian – người đã từ bỏ địa vị hoàng đế và gia nhập Bạch Ngọc Kinh với tư cách là một thợ mộc!

Ông ta đã hy sinh vận mệnh hoàng đế của mình để đền đáp công ơn cho Zhu Yuanzhang, vị Minh Thái Tổ… Tình cảm và sự quyết tâm này đã khiến Zhu Yuanzhang cảm thấy rất xúc động.

“Khi thiên địa này được hòa nhập hoàn toàn, và toàn thể Đại Minh bước vào vùng đất vĩnh hằng này…” Zhu Yuanzhang vung tay, đồng ý với đề xuất hợp tác, nhưng ánh mắt ông ta vẫn mang theo lời cảnh báo: “Chắc chắn tôi sẽ đến thăm nơi của ngươi, Can Hạ! Để xem cái ‘cháu trai không đáng kể’ kia là ai… và để xem ‘cựu bạn’ nào vẫn còn nhớ đến tôi!”

Câu cuối cùng của ông ta chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

“Hừ!” Một tiếng hừ trầm thấp, đầy uy nghiêm và giận dữ lạnh lẽo vang lên, như thể gió lạnh từ địa ngục thổi qua. Ying Zheng, người mặc bộ áo rồng màu đen tối, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm, nhìn chằm chằm vào Hè Tiết.

“Viên ngọc Hòa thị! Thuốc bất tử!”

Giọng nói của Tổ Long không cao, nhưng mỗi từ ngữ đều tràn đầy sức nặng, khiến không gian xung quanh dường như đông cứng lại.

“Hai vật này, chính là những thứ ta đã cẩn thận chuẩn bị chỉ để phục vụ cho một người duy nhất – người sẽ được nuôi dưỡng tâm hồn và sau này bước lên con đường của vận mệnh! Thế mà, giờ đây, chúng lại trở thành công cụ để ngươi thực hiện âm mưu của mình!”

Ông bước về phía trước một bước, áp lực vô hình ập đến như những ngọn núi đổ sập.

“Lẽ ra, vào lúc này, hắn phải đứng cùng ta, cầm trên tay binh sĩ dũng cảm của Đại Tần, cùng nhau chống lại thần ma! Nhưng vì thiếu đi hai vật này, linh hồn của hắn vẫn chưa thể hoàn toàn tỉnh táo... Kế hoạch trăm năm của ta, đã bị ngươi phá hỏng! Cái quả báo này, ngươi... làm sao có thể trả lại được?”

Một luồng khí lạnh lẽo, như thể xuất phát từ những ký ức u ám trong quá khứ, lan tỏa khắp nơi.

Trong lòng Hè Tiết, một cơn rung động dữ dội bỗng nhiên xuất hiện. Đối mặt với lời trách móc của vị Hoàng đế vĩ đại này, áp lực trở nên cực kỳ lớn.

Có vẻ như, Tổ Long vẫn còn giữ mãi oán giận về việc lăng mộ hoàng gia của mình đã bị xâm phạm và những vật quan trọng bị lấy đi; điều này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Người mà ông đang nhắc đến... danh tính của người đó rõ ràng là ai!

“Quả báo đã được gieo, thì phải tự gánh vác.”

Ying Zheng không đợi Hè Tiết trả lời, ánh mắt ông liếc qua chiếc ấn Thành Thánh trong tay Hè Tiết, và dường như còn nhìn thấu cả “Bức tường Vận mệnh” của Can Hạ cùng bóng dáng của chiếc ấn ngọc truyền quốc.

“Vì ngươi đã tiếp nhận được khí chất của chiếc ấn ngọc của ta, và cũng đã góp phần vào nền tảng của Bức tường Vận mệnh, thì quả báo này đã gắn liền với ngươi. Đại Tần của ta, giờ đây đã có đủ điều kiện để bước lên con đường vĩnh hằng. Một ngày nào đó..."

Giọng nói của Tổ Long đầy quyết tâm; bóng dáng ông bắt đầu mờ dần.

“Nếu trong thời gian này, ngươi không thể bảo vệ được Thành Thánh này, và bị người khác vượt qua, thì những thứ của ta... chắc chắn sẽ phải được thu hồi! Hãy tự lo liệu cho mình đi!”

Khi lời nói kết thúc, bóng dáng con rồng đen xoay tròn, mang theo Ying Zheng cùng các tướng lĩnh như Meng Tian và Wang Jian, biến mất vào biển mây, chỉ để lại sau lưng mình một dư chấn đáng sợ.

Bóng dáng của Genghis Khan vẫn im lặng; trước khi hoàn toàn biến mất, ông ta lạnh lùng liếc nhìn Hè Tiết một cái.

Ánh mắt ấy, giống như ánh mắt của một con đại bàng bay cao trên bầu trời,

Ao ư!

  Con sói khổng lồ Lôi Đình dưới chân nó phát ra tiếng gầm rú trầm động, bốn chân giẫm nát những gợn sóng trong không gian; cả con người lẫn con sói lập tức biến thành một tia sáng xé nứt không gian và biến mất không dấu vết.

  Không một lời nào được thốt ra, nhưng sự im lặng tuyệt đối này và cách họ rời đi đã nói lên tất cả – ý chí của bá chủ đồng bằng này không cần lời nói, hành động mới là minh chứng rõ ràng nhất.

  “Chủ nhân của Can Hạ thật là đáng để quan tâm!”

  Ở khu vực phương Tây, giọng nói của Caesar mang theo sự lý trí kiểu La Mã và một chút giễu cợt.

  “Không ngờ rằng sau bao nhiêu kế hoạch và trận chiến đẫm máu, cuối cùng chúng ta lại phải phục vụ cho một vị lãnh chúa loài người mới xuất hiện…”

 —Nữ hoàng Victoria lên tiếng, giọng nói uyển chuyển nhưng không che giấu được sự phức tạp trong suy nghĩ.

  “Tuy nhiên, thành phố thiêng liêng này sẽ không bao giờ có một chủ nhân thực sự. Người được gọi là ‘chủ nhân thành phố’ thực chất chỉ là một người… điều khiển mọi việc mà thôi. Ai mạnh thì giữ quyền lực, ai yếu thì phải rời đi!”

 —Bà nhìn Hè Tiết một cách đầy ý nghĩa.

  “Đúng vậy,”

  Giọng nói vững vàng của Augustus vang lên, đầy sự suy tư, “Con đường phía trước vẫn còn dài. Khi các vùng lãnh thổ của chúng ta đều được đưa vào thế giới này… lúc đó chúng ta sẽ so sánh xem ai mạnh hơn!”

  Hình ảnh của Hội đồng Các cụ già và lá cờ đại bàng bằng đồng từ từ biến mất.

  “Ánh sáng của mặt trời mãi mãi sẽ chiếu rọi những đại dương mới.”

  Elizabeth I lặng lẽ nói lời cuối cùng, cùng với hình ảnh của con “tàu chiến không sợ hãi” mới thu được, cũng biến mất vào không khí.

  Mặc dù không cam lòng, nhưng những vị hoàng đế hàng đầu phương Tây này lại có tầm nhìn xa trông rộng và sự hiểu biết sâu sắc về thực tế, nên họ nhanh chóng chấp nhận kết quả và hướng tầm nhìn về những cuộc cạnh tranh lâu dài hơn!

  “Các ngài!”

  Khi những người này rời đi, giọng nói già nua nhưng đầy oai nghiêm của Quỷ Cốc Tử lại vang lên một lần nữa.

  “Đừng nghĩ rằng thảm họa đã kết thúc!”

 —Ông chỉ về phía khoảng không còn sót lại những năng lượng hỗn loạn và vết nứt không gian.

  “Dù cửa ngõ của thảm họa này đã bị phá hủy, nguồn gốc của nó vẫn còn đó! Những gì chúng ta đã phá hủy hôm nay chỉ là một ‘pháo đài’ tiền tuyến của __TERMLOCK000__

Mọi người đều hiểu ra rồi; không lạ gì ý chí của Trái Đất lại hào phóng đến thế, gần như dốc hết những gì đã tích lũy được.

“Hơn nữa,” cuối cùng, ông ấy nhìn về phía Hè Tiết và tất cả các vị hoàng đế, “việc khôi phục ‘Thành phố của Những vị Thánh’ này chỉ là một ‘phôi thai’ mà thôi! Nếu muốn biến nó thành thực sự là ‘vật báu tối cao của loài người’, thì không thể chỉ dựa vào sức mạnh của một người hay một thành phố được! Chúng ta cần sự gắn kết và nỗ lực chung của tất cả các vị hoàng đế có mặt ở đây, cùng với ý chí của toàn thể nhân dân, để cùng nhau tu luyện và gia tăng sức mạnh cho nó!”

“Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể bảo vệ hàng tỷ sinh mệnh trên Chúng ta loài người trong thời đại khắc nghiệt sắp tới, khi các vị thần giáng lâm và mọi thế giới tranh đấu gay gắt, và giành lấy quyền định đoạt… vị trí ‘Tối cao của Thiên Địa’!”

Lời nói của Quỷ Cốc Tử vang dội như tiếng chuông lớn.

Nó rung chuyển trong lòng mỗi vị hoàng đế và lãnh chúa, vẽ nên một bức tranh tương lai hùng vĩ nhưng cũng đầy nguy hiểm.

“Cuộc thi đấu vĩ đại này, có lẽ đã kết thúc rồi phải không?”

Hè Tiết đứng thẳng người, như một mũi tên, trên đỉnh Thánh Thành, nhìn theo từng bóng dáng của các vị hoàng đế mang theo vận may lớn lao và đạo quân vô số kia tan biến đi.

“Bây giờ, người lãnh đạo hàng đầu của toàn bộ Trái Đất, người thay mặt cho loài người trong việc quản lý Thành phố của Những vị Thánh…”

Can Hạ – cuối cùng cũng đã đạt đến bước này!

Những gian khổ và vinh quang mà ông ấy đã trải qua, chỉ có chính ông ấy mới hiểu rõ.

Ông hít một hơi thật sâu, cảm nhận nhịp đập của Thánh Thành này – nơi đã thay đổi hoàn toàn và toát ra hương vị “tối cao” thực sự – và cảm nhận sức mạnh hùng vĩ trong cơ thể mình, sau những trận chiến ác liệt và sự nỗ lực không ngừng của quốc gia, sức mạnh đó đã trở nên cực kỳ tinh khích và thậm chí đã gần chạm đến một tầm cao mới!

Chiếc “Chìa Khóa Thánh Thành” trong tay ông không chỉ là ngọn hải đăng hy vọng của loài người, mà còn là gánh nặng nặng nề đè trên vai ông.

Ông nhìn về phía nơi Thành Phố Tai Họa đã sụp đổ; khoảng trống ở đó vẫn còn sót lại những năng lượng hỗn loạn kinh hoàng và những vết nứt không gian hung dữ, giống như những vết sẹo chưa lành. Ông biết rằng sự hủy diệt của Thành Phố Tai Họa không phải là điểm kết thúc, mà chỉ là bắt đầu mà thôi.

Những thế lực thực sự đứng sau thảm họa, những kẻ kiểm soát sự xâm nhập của nó vào vùng đất vĩnh cửu, vẫn chưa được giải quyết. Sự đe dọa mà chúng mang lại