“Hừ….”

Tiếng cười khàn khàn, trầm thấp vang lên từ họng của Sĩ Ma Ý.

“Ngụy Vũ Bệ hạ… vẫn luôn giữ được vẻ oai phong như vậy…”

Sau đó, ông dường như ngập chìm trong suy tư, ánh mắt đục ngầu hướng xuống dưới.

Thật đáng tiếc, Ý đã già yếu, không còn sức để cùng các tướng lĩnh ra trận nữa. Hơn nữa, điều mà bệ hạ mong muốn chỉ là một cuộc tranh đấu vì danh dự cá nhân. Còn triều đại Jin của chúng ta, điều chúng ta theo đuổi là một nền móng vững chắc cho muôn đời sau và hạnh phúc của nhân dân.”

“Bây giờ, Chúng ta loài người vẫn còn rất nhiều kẻ thù ở nơi vĩnh cửu; những thách thức đó vẫn chưa được giải quyết. Hơn nữa, còn có những vị thần, giống như hàng ngàn thanh kiếm sắc bén tụ lại thành một ngọn núi Thái Sơn, đè nặng lên đầu Chúng ta loài người!”

“Trong tình huống như này, làm sao có thể vì danh dự cá nhân mà đẩy vận mệnh của đất nước, của hàng trăm triệu người dân Đại Jin vào hiểm nguy?”

“Xin lỗi, trong trận chiến này… Ý không thể tham gia.”

Ông từ chối một cách rất thẳng thắn, lời nói của ông thực sự “đầy chính nghĩa”. Quả xứng đáng là một bậc anh hùng; dù trong lòng ông có sợ hãi, nhưng ông vẫn nói ra như thể đang nghĩ đến lợi ích chung!

“Hơn nữa, trong số các triều đại có mặt ở đây, ngoài chúng ta – triều đại Ngụy-Jin – các triều đại khác cũng đều có những “hận thù cũ” phải không! Nếu như Đại Jin đã chiếm đoạt vận mệnh của triều đại Ngụy, thì vận mệnh của triều đại Hán lại do ai chiếm đoạt?”

Ngay lúc đó, phong thái nói chuyện của Sĩ Ma Ý thay đổi hoàn toàn khi ông nhìn về phía một số vị hoàng đế của triều đại Hán.

Đúng vậy, triều đại Jin đã chiếm đoạt vận mệnh của Ngụy để thiết lập nên thế giới này, nhưng Ngụy cũng đã chiếm đoạt lấy vận mệnh của Hán!

Ở đây có đến ba vị hoàng đế của triều đại Hán; dù Ngụy Vũ này có tài năng phi thường đến đâu, làm sao có thể so sánh được với ba người?

Đặc biệt là hai trong số họ – Hoàng đế Gao Tổ của Hán và Hoàng đế Quang Vũ Lưu Tiêu – đều xứng đáng được xếp vào top mười vị hoàng đế vĩ đại nhất trong lịch sử Trung Hoa!

Tuy nhiên, có lẽ Sĩ Ma Ý đã bỏ qua một điều.

Đó chính là nguồn gốc của “Lời thề bên sông Lạc Thủy”, và người đã đặt ra lời thề đó chính là Hoàng đế Quang Vũ Lưu Tiêu!

Lần đầu tiên trong lịch sử, Lời thề bên sông Lạc Thủy được đặt ra khi Lưu Tiêu lên ngôi hoàng đế và dẫn quân vây hãm Lạc Dương. Tướng giữ thành Lạc Dương là Chu Ngưỡng từng tham gia vào việc sát hại anh trai của Lư

Vì vậy, Chu Tuyền tự nguyện đầu hàng, Lạc Dương đã hòa bình quay về với triều đình Đông Hán, và chính quyền này càng thêm vững chắc. Lưu Tiểu cũng phong ông làm Hầu Phù Câu và tin tưởng, sử dụng ông một cách trọng dụng; như vậy, ông đã giữ trọn lời hứa của mình!

Theo truyền thuyết, vào thời cổ đại, ở phía đông bắc Lạc Dương, trên dòng sông Hoàng Hà, có con rồng và con ngựa nổi lên từ nước, mang theo “Hà Đồ” để dâng cho Fuxi; ở phía tây Lạc Dương, trên sông Lạc, có con rùa thần nổi lên từ nước, mang theo “Lạc Thư” để dâng cho Đại Vũ.

Dựa vào những điều này, Fuxi đã sáng tạo ra Bát Quái, còn Đại Vũ đã dùng chúng để phân chia đất nước thành Chín Châu!

Chính vì vậy, trong mắt người xưa, sông Lạc là dòng sông thiêng liêng, mang theo ý muốn của trời cao. Những lời hứa được gắn liền với dòng sông này, chính là những lời cam kết với trời đất. Đặc biệt là khi có người như Lưu Tiểu làm gương, toàn bộ triều đình Đông Hán càng coi “lời thề bên sông Lạc” như một chuẩn mực, một kim chỉ nam không thể xem thường!

Cho đến khi gặp phải Sima Yi, sự thiêng liêng của lời thề bên sông Lạc đã bị hoen ố.

Để dụ dỗ Cao Shuang – người nắm giữ quân đội mạnh mẽ – Sima Yi cũng đã dùng lời thề bên sông Lạc, hứa rằng nếu Cao Shuang giao lại quyền lực quân sự, ông ta sẽ được giữ nguyên tước vị. Tuy nhiên, sau khi Cao Shuang từ bỏ việc kháng cự, Sima Yi đã bày đặt các tội danh vu khống và xử tử Cao Shuang cùng với toàn bộ phe cánh của ông ta!

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Hoàng đế Quang Vũ Lưu Tiểu.

Lưu Tiểu tỏ ra bình tĩnh như một hồ nước sâu thẳm, không sóng gió, toát lên vẻ đầy bình tĩnh và kiên định của người đã vượt qua giai đoạn hỗn loạn để tái lập trật tự. Giọng nói của ông nhẹ nhàng nhưng rõ ràng và mạnh mẽ, vang dội khắp nơi:

“Những lời bạn nói, có vẻ như đúng nhưng cũng có vẻ như sai.”

Ánh mắt Lưu Tiểu trong sáng, như thể có thể soi thấu tâm hồn con người.

“Trong những cuộc tranh chấp ngày xưa, ta có thể đã ký kết các hiệp ước, nhưng tất cả đều dựa trên hai chữ ‘đại nghĩa’, với mục đích là làm sáng tỏ thế giới, giải thoát cho nhân dân, và khôi phục lại đất nước Hán. Những hiệp ước đó quan trọng ở chỗ mọi người phải đoàn kết và nỗ lực cùng nhau, chứ không phải là phản bội lời hứa, giết hại những người có công lao, hay vì lợi ích cá nhân mà làm những việc gian dối trời đất, gây rối loạn xã hội, và để lại tiếng xấu mãi mãi!”

Ô

Thực tế mà nói, trong lòng Hè Tiết cũng có một cảm nhận rằng vị hoàng đế này – người xứng đáng được xếp vào top mười vĩ đại nhất trong lịch sử Trung Hoa – sở hữu “nền tảng” vô cùng sâu sắc, điều này không thể được thể hiện hết qua cuộc đối đầu vừa rồi…

Có lẽ chính bởi vì trận chiến vừa rồi chỉ là một cuộc “đấu kiếm” thông thường, chứ không phải là “cuộc đối đầu quyết định vận mệnh của đất nước”. Nếu thực sự xảy ra một cuộc đối đầu quyết định số phận quốc gia, thì đặc tính “đứa con được trời ban” của vị hoàng đế này chắc chắn sẽ được phát huy một cách triệt để!

Lúc đó, dù cho Can Hạ đối đầu trực tiếp với ông ta, kết quả cũng khó mà đoán trước được.

“Hoàng đế Guangwu có tầm nhìn rộng lớn và khoan dung, thần thật sự ngưỡng mộ.”

Tào Tháo cúi chào Lưu Tiêu một cách thành kính, sau đó ánh mắt lạnh lùng của ông lại nhìn chằm chằm vào Sima Yi.

“Nếu ngài không muốn đặt cược vận mệnh của đất nước, thì để thuộc hạ của thần đảm nhận việc này!”

Giọng nói của Tào Tháo đầy uy nghiêm, như thể ông đang nắm giữ toàn bộ tình hình.

“Trò chơi cờ vua này đại diện cho thiên địa, cho mọi sinh linh… Văn học có thể an định quốc gia, võ công có thể giúp đất nước thịnh vượng, nông nghiệp có thể mang lại lương thực, công nghệ có thể phục vụ người dân, thương mại có thể kết nối mọi thứ… Tất cả ba trăm sáu mươi nghề nghiệp đều có thể tham gia vào trò chơi này! Chúng ta sẽ dùng vận may làm cái cược, và dùng tài năng để đánh giá kết quả!”

“Chúng ta mỗi bên sẽ cử những người lãnh đạo xuất sắc của mình ra đối đầu với nhau, dùng vận may để quyết định thắng thua…”

“Sima Zhongda, triều đại Jin của ngài… có dám đối đầu với ‘trò chơi tranh tài của mọi ngành nghề’ này không? Chẳng lẽ các thuộc hạ của ngài cũng giống như ngài vậy… chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi?”

Giọng nói của Tào Tháo vang lên cao vút.

Ánh mắt của Sima Yi lấp lánh; ông biết rằng nếu tiếp tục “rút lui”, triều đại Jin chắc chắn sẽ mất hết vị trí trong mắt các vị hoàng đế khác. Ông từ từ gật đầu, giọng nói trở nên bình tĩnh:

“Nếu Thủ tướng có hứng thú như vậy, triều đại Jin sẽ sẵn lòng tham gia. Chúng ta sẽ theo quy tắc này, mỗi bên cử những người tài năng vào những ô trên bàn cờ để so tài!”

“Thần Du Yù, xin sẵn lòng đảm nhận vai trò điều khiển “bàn cờ võ công” cho bệ hạ, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

Lúc này, phía triều đại Jin, một người đàn ông tài năng, mang trang phục quan lại của triều đại Jin, với vẻ ngo

Ông ta là một trong hai người duy nhất trong lịch sử Trung Hoa từng cùng lúc được vinh danh tại cả “Văn Miếu” và “Vũ Miếu”!

  Người thứ hai đó chính là Gia Cao Lượng.

  “Một người như vậy, e rằng thông thường khó có ai có thể đánh bại được phải không?”

  Cao Bình đứng bên cạnh Tào Tháo, nhìn thái độ điềm tĩnh của Đỗ Dự mà hơi cau mày.

  Tào Tháo vuốt râu, ánh mắt quét qua đám quan lại của triều đình Ngụy phía sau, rồi nói lớn:

  “Nước Tấn có ‘Đỗ Vũ Khố’, còn đại Ngụy của chúng ta cũng có những tướng sĩ dũng mãnh đến mức có thể khiến cả trẻ con cũng phải im lặng! Đỗ Văn Viễn đâu rồi?”

  “Tôi đây!” Một tiếng trả lời vang dội như chuông đồng, và ngay lập tức, một vị tướng oai phong bước ra – đó chính là Zhang Wen Yuan, người đã từng gây kinh hoàng tại Xiyao Jin!

  Ánh mắt ông ta sáng lấp lánh như tia chớp, giọng nói vang dội như sấm.

  “Những kẻ man di này, đáng gì để lo lắng! Chủ công, bệ hạ, hãy xem tôi đánh bại chúng đi!”

  “Tốt lắm! Sự dũng cảm của Văn Viễn thực sự đáng kinh ngạc! Lần này, việc đối đầu với ‘Đỗ Vũ Khố’ sẽ do ngươi đảm nhận!”

  Tào Tháo vung tay ra lệnh.

  Cao Bình cũng gật đầu nói: “Tướng Zhang, với sự sắc bén của ngài, chắc chắn sẽ đánh bại được kẻ thù!”

  Hình ảnh “quân sự” hiện lên, biểu thị cảnh hai thành trì hùng vĩ đối đầu nhau; bên ngoài các thành, quân đội man di đang lao vào chiến đấu với khí thế hung hãn.

  Đỗ Dự bước vào khu vực đó, đứng trên tháp canh phía tây biên giới.

  Ông ta tập trung cao độ, không vội vàng vào trận chiến, mà trước hết sử dụng phép thuật “Binh Âm Dương” để dự đoán thiên văn, và theo phương pháp “Chín Địa” để tái tổ chức hệ thống phòng thủ thành trì: dòng nước sống được dẫn vào hào bao quanh thành, các loại cung tên được sắp xếp theo nguyên tắc “Lục Đạo”, thậm chí khoảng thời gian thay phiên của binh sĩ cũng được tính toán một cách chính xác đến từng khoảnh khắc… Mọi thứ đều được tổ chức một cách ngăn nắp và hoàn hảo đến mức khiến các vị hoàng đế đang theo dõi trận chiến đều phải thầm ngưỡng mộ.

  Trong khi đó, Zhang Liao bước vào thành phía bắc biên giới; ngay khi bước chân ông ta đặt lên nền đất thành, ông ta như một con hổ trở về núi. Ánh mắt ông ta quan sát kỹ lưỡng đội hình của quân địch, thấy rằng họ đang rất lỏng lẻo, liền vung

Bên cạnh, Sĩ Ma Diễn thở nhẹ một hơi và nói khẽ: “May mà không thua.”

Nhưng Sĩ Ma Ý lại nói một cách nghiêm túc: “Sự dũng cảm của Văn Viễn không nằm ở cách sắp xếp văn bản hay tinh thần sắc bén, mà ở sức mạnh tấn công trực tiếp. Dù trận này kết thúc hòa, nhưng đã bộc lộ dấu hiệu suy yếu. Con trai yêu quý, hãy xem trận tiếp theo đi.”

Trong hàng ngũ triều đình Tấn, một vị thanh niên trí thức khoác áo lụa rực rỡ, tỏa ra vẻ phong độ xuất chúng bước ra giữa đám đông và nói: “Thần là Tiết Linh Vận, xin được thể hiện tài năng thi ca của triều đình trong phần ‘Thi Ca’ này, để tôn vinh vẻ đẹp của nền văn hóa Tấn!”

Sĩ Ma Diễn nở một nụ cười kiêu hãnh: “Tài năng thơ ca của Công Khang Lạc thật sự vượt trội so với mọi người thời đại này. Những bài thơ miêu tả cảnh sắc thiên nhiên thật sự phù hợp với phong cách thanh lịch và tao nhã của đại Tấn. Trận này, ta rất mong đợi.”

Ông liếc nhìn phía phe Tào Ngụy một cái.

“Cha ơi, lần này con xin được tham gia.”

Một bóng dáng từ phía sau Tào Tháo bước ra, không mặc quần áo lộng lẫy, chỉ mặc một chiếc áo xanh đơn giản, dáng vẻ thẳng tắp như cây tre.

Anh ta không ngay lập tức nhìn vào bức tranh miêu tả cảnh sắc thiên nhiên đó, mà ngước nhìn về phía sông Lạc Thủy với ánh mắt sâu thẳm, như thể ẩn chứa đầy tài năng và kinh nghiệm sống.

Chỉ cần đứng đó, một loại khí chất văn hóa khó có thể diễn tả bằng lời đã tự nhiên toát ra từ người anh ta, như thể tất cả vẻ đẹp thiên nhiên đều tập trung vào người anh ta.

Tiết Linh Vận ban đầu định bắt đầu đọc thơ, để tạo ra những bài thơ tuyệt vời.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta chạm vào bóng dáng yên bình như đại dương của Tào Trị, cảm nhận được luồng khí văn học mạnh mẽ như dải ngân hà ấy, những từ ngữ anh ta chuẩn bị đã ngay lập tức đóng băng lại trong cổ họng.

Vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt anh ta nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự kính nể và e ngại trước tài năng vượt trội của người đối thủ.

Ngay sau đó, anh ta chỉnh lại quần áo và cúi đầu sâu trước Tào Trị, giọng nói đầy lòng kính trọng:

“Nếu tài năng thiên hạ được so sánh thành mười đấu, thì Tào Tử Kiến một mình đã chiếm tám đấu. Hôm nay, khi tận mắt chứng kiến, Linh Vận mới thực sự tin rằng lời nói đó không hề sai. Trận này… Linh Vận không dám thể hiện tài năng của mình, xin chịu thua.”

“Đồ ngốc!”

Sĩ Ma Diễn bất ngờ đứng dậy từ ghế, mặt tái nhợt, chỉ tay vào Tiết Lin

Ngày nay, khi một bên thắng một bên thua, việc tiếp tục cuộc đấu này chắc chắn sẽ trở nên nghiêm túc hơn nữa.

“Xin mời Bảy Hiền Nhân của Rừng Trúc lên sân khấu!”

Một lần nữa, ánh sáng lấp lánh trong bàn cờ biến đổi không gian, và những bóng dáng hiện ra rõ ràng: Kì Khang đang đàn cây cổ dưới gốc thông, Nguyễn Tịch nhìn người khác bằng ánh mắt lạnh lùng, Sơn Đào và Hướng Tiêu tranh luận về triết học huyền bí, Lưu Linh say ngủ bên cạnh cái thùng rượu, Vương Thung và Nguyễn Hâm thưởng trà và âm nhạc!

Đó chính là “Bảy Hiền Nhân của Rừng Trúc” trong lịch sử. So với những thiên tài bình thường, mối quan hệ giữa họ vô cùng tốt đẹp; họ có thể hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau tiến lên hoặc lùi lại, và khi cùng nhau tham gia cuộc đấu này, họ quả thực xứng đáng được coi là những thiên tài hàng đầu!

Thấy vậy, Tư Mã Diên kiềm chế cơn giận từ ván đấu trước, và biểu hiện trở nên điềm tĩnh hơn.

“Bảy Hiền Nhân của Rừng Trúc đều là những người tài ba, phóng khoáng và không tuân theo các quy tắc lễ nghĩa; đó chính là phẩm chất mà triều đại chúng ta đang ca ngợi!”

“Quan trọng nhất là, tất cả họ đều xuất thân từ thời kỳ chuyển giao giữa nhà Ngụy và nhà Tấn; bây giờ họ đã gia nhập nước Tấn của chúng ta, chứ không phải nhà Ngụy, điều này càng chứng minh rằng đại Tấn mới chính là nơi mà số mệnh đã định!”

Tư Mã Chiếu cũng gật đầu đồng ý.

“Lời anh nói rất đúng; phong cách của Bảy Hiền Nhân thực sự là không ai sánh kịp.”

Trong khi đó, ánh mắt của Tư Mã Dị vẫn dõi theo phe nhà Ngụy một cách chăm chú, chỉ thốt lên một tiếng “Ừm” nhẹ.

Chính vào lúc này, một bóng dáng bước ra từ phe nhà Ngụy.

Người đó đội chiếc khăn lông cỏ, mặc bộ quần áo bằng vải đã phai màu, đi giày đế rơm, tay cầm một bó cúc dại đầy sương mai, tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng.

“Ông Ngũ Liễu?”

Nhìn thấy người này, ánh mắt Tư Mã Phí lóe lên vẻ ngạc nhiên và kính trọng.

Và vị anh hùng này gật đầu nhẹ nhàng với Tư Mã Phí và Cao Phi, sau đó bước vào bàn cờ một cách từ tốn.

Anh ta không đàn cây cổ, cũng không trò chuyện phiếm, chỉ đơn giản là nhìn những đám mây trôi trên bầu trời và thơ mộng ngâm nga:

“Dựng lều giữa thế gian loạn động, nhưng không nghe tiếng xe ngựa ồn ào. Hỏi ông làm sao có thể như vậy? Bởi vì tâm hồn xa rời, nên nơi ở tự nhiên trở nên yên tĩnh.”

Những dòng thơ nhẹ nhàng ấy, nhưng lại có sức mạnh như tiếng sấm v

“Người này là… Tao Yuanming!”

Sima Yan như bị sét đánh, vội vàng đứng dậy, thốt lên trong hoảng sợ; khuôn mặt tái nhợt, ngón tay run rẩy chỉ về phía hình ảnh người đàn ông mặc áo giản dị đang hái cúc trong bức tranh.

“Anh ta… anh ta rõ ràng là người thời Đại Jin! Tại sao lại… tại sao lại gia nhập phe Cao Ngụy?!”

Giọng nói của ông tràn ngập nỗi hoảng loạn không thể tin được.

“Điều này không thể xảy ra! Đại Jin chúng ta luôn tự hào là thiên đường của các nhân sĩ, đối xử tử tế với giới quý tộc; tại sao anh ta lại làm như vậy? Tại sao lại phản bội Đại Jin để giúp đỡ Đại Ngụy?!

“Đúng vậy… Làm sao anh ta có thể xuất hiện ở đây? Trước đây, cha tôi đã ba lần đến mời anh ta, nhưng anh ta đều từ chối; bây giờ…”

Sima Zhao cũng đang trong tình trạng choáng váng, lẩm bẩm không ngớt.

Sima Yi nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa rời khỏi phe “Cao Ngụy”, đánh bại phe mình – điều này chính là một cái tát mạnh mẽ vào danh tiếng “thiên đường của các nhân sĩ” mà triều đại Jin luôn tự hào!

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

Tiếng cười vang dội của Tào Tháo như tiếng chuông vang lớn.

“Sima Zhongda, ngươi đã hiểu rồi chưa? Chính dòng văn hóa huy hoàng này, chính phẩm giá kiên cường này mới là những báu vật được truyền lại của nền văn minh Hoa Hạ; làm sao những thứ hão huyền, những hành động phản bội có thể gánh vác được chúng?”

“Lòng dân mới chính là con đường chính đạo! Các ngươi liệu có thể tồn tại lâu dài được không?!”

“Hừ!”

Sima Yi như băng giá, vung tay áo mạnh mẽ.

Ngay khi lời nói vang lên, ông đã biến thành một tia sáng u ám, cuốn theo Sima Yan với khuôn mặt tái nhợt, Sima Zhao với vẻ mặt phức tạp… và những người khác rời đi, chỉ để lại tiếng cười hùng vĩ của Tào Tháo vang vọng mãi không ngừng.