Vài tháng sau.

Loài người, khu bí mật Thành phố của Những vị Thánh.

Toàn bộ khu vực Thành phố của Những vị Thánh giống như một bức tranh hùng vĩ, được chia thành các khu vực đặc trưng dựa trên ánh sáng rực rỡ của các nền văn minh khác nhau.

Trong số đó, khu vực văn minh Hoa Hạ với lịch sử lâu dài và những thành tựu văn hóa rực rỡ chiếm vị trí nổi bật nhất.

Dù sao đi nữa, 5.000 năm lịch sử văn minh đã khiến những tấm gương sáng này lấp lánh trong các cuốn sách sử, khắc họa lại công lao của vô số anh hùng, tạo nên ánh sáng văn minh còn rực rỡ hơn bất kỳ thế lực nào khác!

“Ồ, hôm nay sao khu vực Thành phố của Những vị Thánh lại đông người đến thế nhỉ?”

“À, anh chưa biết à? Hôm nay là ngày Cửu Bảo Lâu và cửa hàng Kỳ Vật phối hợp tổ chức ‘Hội chợ Đánh giá Bảo vật’… Nghe nói thậm chí còn có những bảo vật huyền thoại sẽ được trưng bày tại đây nữa. Vì vậy, mọi người đều rất mong đợi…”

“Nhìn kia, hòn đảo nơi giữa hồ kia chứ? Đó chính là nơi diễn ra sự kiện… Hai bên đã chuẩn bị sẵn mọi thứ và đang tiến hành trang trí hiện trường!”

Giọng nói của ai đó đầy hào hứng.

Phía trước, một hồ nước đầy màu sắc; ở giữa hồ là một hòn đảo mờ ảo trong sương mù. Cửa hàng Kỳ Vật và Cửu Bảo Lâu mỗi bên chiếm một khu vực riêng.

Lúc này, họ đang chuẩn bị kỹ lưỡng để đón nhận buổi lễ đánh giá bảo vật sắp diễn ra.

Chẳng hạn, phía “Cửa hàng Kỳ Vật” được trang hoàng lộng lẫy; trên mặt hồ thì có những “lầu gác” treo lơ lửng, tuyệt đẹp và huyền ảo!

Những lầu gác này mang phong cách của các triều đại khác nhau.

Một số nơi được trải thảm lụa hình cầu vồng, thậm chí có những chiếc đèn lồng được làm từ vàng; những tấm thảm lụa hình cầu vồng cũng trải dài xuống mặt hồ mà không chìm xuống, thay vào đó tạo thành những con đường nối liền bờ hai bên.

“Đinh, đinh, đinh…”

Xung quanh gian hàng “Lầu Bảo Vật Lạ Thường” là dòng suối nước nóng; trên mặt nước có những chiếc thuyền đẹp cổ kính lượn qua lượn lại; trên thuyền là những người phụ nữ xinh đẹp, không chỉ trang phục lộng lẫy mà còn tài năng trong việc thơ ca, vẽ tranh, nhảy múa…

“Ôi, những người phụ nữ xinh đẹp như thế này là ai vậy?”

“Thật không ngờ, họ có thể tìm ra nhiều người phụ nữ xinh đẹp đến thế, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt… Thật là đáng kinh ngạc!”

“Nghe nói trong số những người này có vài người chính là những nữ danh sĩ huyền thoại của khu vực Qinhuai – Tám Mỹ Nhân của Qinhuai; không chỉ mỗi người đều xinh đẹp tuyệt trần mà còn sở hữu những kỹ năng xuất chúng… Dù xuất thân từ giới giang hồ, nhưng họ lại vô cùng tài năng và đáng được ngưỡng mộ.”

Một người nói khẽ.

“Tám Mỹ Nhân của Qinhuai thì có gì đâu? Rốt cuộc cũng chỉ là những phụ nữ sống trong thế giới giang hồ mà thôi… Còn Quán Đồ Kỳ Báu kia thì được cho là đã mời những bậc văn học lớn của thời cổ đại, trong đó có Cải Văn Kỳ đảm nhận vai trò chủ trì… Đó là một trong những người xuất sắc nhất thời Tam Quốc, vừa xinh đẹp vừa thông minh!”

Cuộc hội đấu định giá bảo vật vẫn chưa bắt đầu, nhưng những người ủng hộ hai bên đã bắt đầu tranh luận không ngừng ngoài sân khấu.

“Thật là đông người quá… Nhưng chỗ chúng ta dường như hơi xa quá rồi; không biết phải có những điều kiện gì mới đủ tư cách để bước vào những chiếc thuyền hoặc phi thuyền kia chứ?”

“Những nơi đó chỉ dành riêng cho các vị khách mời đặc biệt thôi. Nghe nói chỉ có các vị hoàng đế cổ đại, những người đứng đầu Triều đại Vận mệnh, hoặc những bậc thánh nhân, những người xuất chúng có địa vị tương đương mới đủ tư cách bước vào đó, để hưởng thụ sự tôn vinh và đặc quyền đó…”

“Tất nhiên, ngoài việc có địa vị như vậy và được mời trực tiếp ra, còn có một số người nếu có thể mang theo những bảo vật có giá trị đủ lớn để tham gia cuộc hội đấu này, cũng sẽ được mời vào…”

Người nói ra những lời đó trông rất ghen tị.

Mặc dù đây là Thành phố của Những vị Thánh, nhưng không phải ai cũng là những bậc thánh nhân; nhiều người trong số họ chỉ là những người hầu cận của các bậc thánh nhân, và chỉ có thể đứng ở bên ngoài quảng trường này mà thôi!

“Quả thật, cuộc hội tụ này quá đặc biệt; không ai dám coi thường nó cả. Tôi là Vương Khải, không biết liệu mình có may mắn được xếp vào hàng ngũ khách mời không?”

Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy bất ngờ lên tiếng, giọng nói của anh ta đầy kiêu hãnh và tự tin.

“Vương Khải… Đó là ai vậy?”

“Tên này có vẻ lạ lẫm… Trong lịch sử có vị hoàng đế họ Vương nào không?”

“Ừm… Chẳng lẽ là chú của Hoàng đế Tấn Vũ sao?”

“Hoàng đế Tấn Vũ là ai vậy?”

“Ôi trời… Sima Yen, Hoàng đế Tấn Vũ mà bạn cũng không biết à? Vậy thì Vương Nguyên Kỳ chắc hẳn bạn đã nghe nói đến rồi đấy… Đó chính là em trai của ông ấy…”

“Vương Nguyên Kỳ… À, đúng rồi, tôi biết… Chính là người có v

Để tham gia vào sự kiện trọng đại này – “Hội đồng Đánh giá Bảo vật” – người ta hoặc phải sở hữu thư mời do cửa hàng Kỳ Vật Phòng và Cửu Bảo Lâu cung cấp, hoặc phải mang theo một bảo vật đỉnh cao để được đánh giá… Xin hỏi quý khách, quý vị chọn phương thức nào?

Tại lối vào hội đồng, một người già mặc trang phục lộng lẫy, đeo kính màu đồng cổ kính, nói với giọng điệu lịch sự nhưng không kém phần oai nghiêm.

Nghe vậy, Vương Khải gật đầu nhẹ. Rồi anh ta vung tay, và ngay lập tức, một bảo vật kỳ lạ xuất hiện trong tay anh ta.

Đó là một khúc san hô màu máu, hình dáng giống như con rồng lao ra từ biển; ánh sáng le lói giữa các nhánh san hô, tỏa ra mùi hương máu nhẹ nhàng, như thể chứa đựng sức sống và năng lượng vô tận.

“Đây là một bảo vật thiêng liêng – San hô Máu Rồng. Ánh sáng của nó có thể làm cho khí huyết dồi dào hơn, tăng cường khả năng tu luyện. Nếu nghiền nó thành bột và uống, nó sẽ giúp tăng cường khí huyết một cách đáng kể, khiến cơ thể trở nên mạnh mẽ như rồng. Có lẽ, vật phẩm này đã đủ để xác định quyền tham gia hội đồng…” Giọng nói của Vương Khải đầy tự tin và kiêu hãnh.

“Ừm, một bảo vật thiêng liêng như thế này quả thực là thứ hiếm có… Nhưng…” Người già gật đầu nhẹ, ánh mắt lóe lên vẻ ngưỡng mộ.

“Ehm, có lẽ vẫn chưa đủ điều kiện…”

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nói hết, một giọng nói quen thuộc đã vang lên phía sau, mang theo chút trêu chọc và thách thức.

Ở rìa hội trường, hai bóng người xuất hiện. Một người mặc áo lụa rực rỡ, đội mũ ngọc, thân hình thấp bé, bụng phệ, toát lên vẻ của một kẻ mới giàu có. Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ tuyệt đẹp, mặc áo xanh lá cây, lộng lẫy như viên ngọc bích. Làn da trắng như tuyết, đôi mày đôi mắt đẹp đẽ như tranh vẽ, mỗi cử chỉ đều toát lên sức hút khó cưỡng lại, khiến người ta không thể không say lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Ôi, người phụ nữ này là ai vậy?”

“Vẻ đẹp như thế này, quả thực là tuyệt thế! Dù ‘Tám Mỹ Nhân Sông Huyền’ đã nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng so với cô ấy thì vẫn còn kém xa! Chẳng lẽ đây chính là những ‘Bốn Mỹ Nhân’ huyền thoại tái xuất, hay là ‘Lý Thị Thị, Trần Viên Viên’ sao?”

Trong đám đông, nhiều người không khỏi thốt lên kinh ngạc, ánh mắt đều dõi theo người phụ nữ mặc áo xanh lá cây, như thể muốn khắc hình dung khuôn mặt cô ấy mãi mãi vào trái tim mình.

“Còn người đàn ông

Điều này càng làm người ta tò mò về danh tính của họ!

“Shi Chong, anh cũng đến tham gia cuộc hội đấu giá này à?”

Vừa nhìn thấy người này, Vương Khải lập tức nhíu mày, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên không mấy dễ chịu.

“Hóa ra là Shi Chong à? Vậy thì người bên cạnh chắc chắn là ‘Lục Châu’ rồi… Không lạ gì cô ấy lại xinh đẹp đến thế…”

Trong đám đông, cũng có người thốt lên kinh ngạc.

Tên Shi Chong có thể còn xa lạ đối với người dân bình thường, nhưng đối với những người buôn bán thời cổ đại, đó lại là một cái tên quen thuộc.

Ông là một thương nhân khổng lồ đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử nhờ vào những trò “so tài giàu sang”. Mức độ xa hoa và phung phí của ông thực sự khiến người ta phải thán phục.

Người ta kể rằng, khi Shi Chong tiếp khách bằng bữa tiệc, ông sẽ cho những cô gái xinh đẹp trong nhà mình đi mời khách uống rượu.

Nếu khách không chịu uống, họ sẽ bị giết.

Có một lần, Đại tướng Vương Đôn và Thủ tướng Vương Đạo đến nhà Shi Chong dự tiệc. Vương Đạo không uống được rượu, nhưng để bảo vệ mạng sống của những cô gái đi mời khách, ông buộc phải uống.

Còn Đại tướng Vương Đôn thì kiên quyết từ chối uống rượu; Shi Chong đã giết ba cô gái, nhưng Vương Đôn vẫn không chịu uống.

Khi Vương Đạo khuyên ông, Vương Đôn chỉ nói:

“Anh ta giết người trong nhà mình, tôi có liên quan gì đến việc đó!”

Không chỉ nơi ở của Shi Chong xa hoa lộng lẫy, ngay cả nhà vệ sinh cũng được thiết kế rất tinh xảo.

Ông đã chuẩn bị hơn mười cô hầu gái mặc đồ lụa rực rỡ, trang điểm lộng lẫy để phục vụ khách khi họ vào nhà vệ sinh. Sau khi khách dùng xong, những cô hầu gái này sẽ tháo quần áo của họ ra và thay cho họ những bộ quần áo mới trước khi họ ra ngoài; tuy nhiên, quần áo cũ thì không thể mặc lại được nữa.

Chính vì vậy, rất nhiều khách đến thăm không muốn sử dụng nhà vệ sinh tại nhà Shi Chong!

Và lý do Vương Khải reaksi mạnh mẽ khi nhìn thấy Shi Chong, là bởi vì hai người họ có một mâu thuẫn trong quá khứ.

Thời kỳ Ngụy-Tấn, sự xa hoa của giới quý tộc trở thành một xu hướng phổ biến, đặc biệt là đối với thương nhân giàu có như Shi Chong.

Là một người thuộc hoàng tộc, Vương Khải không chịu đựng được điều này và đã cố gắng “so tài giàu sang” với ông, nhưng kết quả lại là “thất bại thảm hại”!

Nhà Vương Khải sử dụng nước đường – một thứ có giá rất đắt vào thời đó – để lau chùi nồi niêu; trong khi đó, Shi Chong lại bảo người nhà mình sử dụng nến làm than để đun nấu.

Vương Khải sai người hầu mua rất nhiều tấm rèm được làm từ tơ tím và treo dọc hai bên con đường

Shi Chong đã mua loại đá đỏ nhập khẩu từ nước ngoài để sơn nhà; vào buổi tối, ngôi nhà phát ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng cả nửa thành phố Luoyang!

Trải qua vài cuộc so tài như vậy, luôn là Vương Kǎi thất bại.

Để giúp chú mình lấy lại danh dự, Hoàng đế Tấn Vũ Đế Sĩ Mã Diên đã bí mật tặng Vương Kǎi một cây san hô cao hai thước – một vật quý hiếm, có giá trị vô cùng lớn.

Vì vậy, Vương Kǎi đã mời Shi Chong cùng một số quan lại đến xem cây san hô này. Ai ngờ Shi Chong lại cầm lên một cây gậy sắt và dễ dàng đập vỡ nó.

Khi Vương Kǎi đang tức giận không biết phải làm sao, Shi Chong lại ra lệnh cho người hầu:

“Đi, mang tất cả các cây san hô trong nhà ta đến đây… Cây nào anh ấy thích, chúng ta sẽ bồi thường cho anh ấy cây đó…”

Khi người hầu mang đến tất cả các cây san hô của gia đình Shi Chong, Vương Kǎi nhìn thấy rằng mỗi cây đều cao ba, bốn thước!

Anh ta lập tức sững sờ!

“Cây san hô máu rồng này… chắc hẳn chính là thứ mà Sĩ Mã Diên đã tặng bạn lần trước… Trở thành vật quý hiếm tại nơi này, thật là hiếm có… Nhưng đối với tôi mà nói, điều này quá bình thường rồi… Làm sao có thể so sánh được với những của cải mà mình tích lũy được… Loại cây san hô như thế này, tôi chỉ cần muốn mua thì có thể mua được không chỉ một cây…”

Shi Chong vung tay một cái.

Ngay lập tức, xung quanh ông xuất hiện rất nhiều báu vật: lụa vải xa hoa, đồ cổ kính, tất cả đều phát ra ánh sáng lấp lánh.

Trong số đó, chỉ riêng những cây san hồ màu máu cũng đã có ba cây, và chúng rõ ràng cao lớn hơn, lấp lánh hơn nhiều so với cây của Vương Kǎi; những nhánh cây trên chúng trông giống như những con rồng màu máu thực sự.

Ánh sáng phát ra từ chúng khiến người ta chỉ cần tiếp xúc từ xa thôi cũng cảm thấy huyết khí dâng trào, lòng tràn ngập cảm xúc…

“Ôi, đây quả là những báu vật thuộc cấp độ “chuẩn thần”…”

Người đàn ông già chuyên đánh giá báu vật, đeo kính mắt màu đồng, bỗng thấy một tia sáng vàng óng ánh trên kính mình.

Sau đó, ông ta ngạc nhiên nói:

“Gì cơ? Thật sự là những báu vật thuộc cấp độ “chuẩn thần”, và còn đến ba cây nữa à?”

“Không ngờ rằng, ngay cả các vị hoàng đế thời cổ đại cũng chưa đạt đến mức đó… Chỉ là một thương nhân giàu có mà đã sở hữu những báu vật như vậy, thật là khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Mọi người đều bày tỏ sự ngạc nhiên.

Phải biết rằng, trong lịch sử Trung Hoa, ngành thương nghiệp luôn bị áp bức rất nặng nề; dù có rất nhiều người giàu có

“Chàng ơi! Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ không có cơ hội tham dự lễ hội này rồi…”

Một người phụ nữ mặc áo xanh lá, đeo khăn trùm mặt, khiến người ta không thể nhìn thấy khuôn mặt thực sự của bà, đứng trên một chiếc thuyền trông rất bình thường, nhìn về phía hòn đảo ở giữa hồ được bao quanh bởi những chiếc thuyền hoa và các tòa lầu lơ lửng trên không, giọng nói của bà nghe có vẻ rất tiếc nuối.

“Không sao đâu! Nếu không thể vào được, thì cũng chẳng sao cả; ngồi ở đây xem cũng giống nhau mà.” Người đàn ông mặc áo xanh cao lớn bên cạnh bà nói nhẹ nhàng.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía “Green Pearl” xinh đẹp ấy, chỉ duy nhất người đàn ông trung niên mặc áo xanh này lại hoàn toàn không quan tâm đến khuôn mặt tuyệt đẹp của Green Pearl chút nào! Ánh mắt anh luôn hướng về phía người phụ nữ elegante đang đeo khăn trùm mặt bên cạnh mình.

“Là em đã làm chàng gặp khó khăn… Nếu như em không từng nói muốn đến thăm những nơi đẹp đẽ này, để chàng dẫn em đi du lịch khắp nơi… thì chúng ta đã không bỏ lỡ những cơ hội quý báu như thế này.”

“Với năng lực của chàng, ở bất kỳ triều đại hay đế chế nào, chàng cũng sẽ là một người có địa vị cao quý, được mọi người kính trọng… Năng lực của chàng đủ để giúp một quốc gia thịnh vượng, cũng có thể khiến một quốc gia sụp đổ… Việc tham gia khu vực khách mời của ‘Hội đấu Đánh giá Bảo vật’ cũng chẳng phải là điều khó khăn chút nào!”

“Nhưng bây giờ, chúng ta lại bị cản trở bởi yêu cầu nhập cảnh này… Chẳng lẽ, đây là ý muốn của trời, muốn chàng rời bỏ chính trị để đi buôn bán, giống như những người ở chín vùng đất kia sao?” Giọng nói của người phụ nữ đeo khăn trùm mặt nghe như tiếng suối róc rách, trong trẻo hơn cả tiếng hát của Tám Mỹ Nhân ở Qinhuai hay tiếng đàn pipa của Cài Văn Kỳ nữa!