Phải nói rằng, trước sự tự tin mà vị “Viện sĩ Rượu Quốc gia” này thể hiện, Hè Tiết thực sự rất ngưỡng mộ trong lòng.

Ngày nay, con người không hề kém cỏi so với người xưa; điểm này, Hè Tiết hoàn toàn đồng ý.

Đặc biệt là ở chính bản thân mình, điều này đã được chứng minh rõ ràng. Dù là kỹ năng kiếm thuật của mình hay khả năng kiểm soát và phát huy những sức mạnh đặc biệt có được từ Lôi Đình, Hè Tiết đều tự tin rằng mình không hề thua kém ai!

Hơn nữa, việc có thể đạt tới “Thánh cấp” về cả mặt tu luyện lẫn kỹ năng vào giai đoạn hiện tại… Thậm chí trong số hàng ngàn nhân tài xuất sắc của nền văn hóa Trung Hoa kéo dài năm ngàn năm, cũng chỉ có rất ít người làm được điều này mà thôi!

“Đúng vậy, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng. Loại rượu này, sau khi loại bỏ hết những tàn dư ‘khí máu’ còn sót lại, mới thực sự phù hợp để uống.”

“Nếu các bạn tin tưởng, sao không để tôi đi pha chế lại loại rượu này? Tôi có thể giữ nguyên hương vị ban đầu, nhưng lại có thể biến một thùng rượu nguyên liệu thành mười thùng rượu ngon tuyệt, giá trị của nó cũng sẽ tăng gấp mười lần!”

Sau đó, ánh mắt anh ta lại hướng về “Rượu Hổ Phách” mà Hè Tiết mang ra, ánh mắt đầy thèm muốn và khao khát.

Là một người có đủ tư cách để được gọi là “Thánh nhân”, thiên phú và đặc tính của anh ta tự nhiên cao hơn người bình thường.

Chỉ cần ngửi một cái, anh ta đã biết rằng chiếc bát rượu trong tay Hè Tiết là sản phẩm được chế tạo từ những nguyên liệu tuyệt vời nhất.

Đằng sau đó, còn có sự tham gia của những bảo vật thiêng liêng và thực vật linh thiêng rất thích hợp cho việc sản xuất rượu.

Và với thiên phú của mình, thông qua việc “phân tích” những loại rượu ngon, anh ta có thể nâng cao kỹ năng sản xuất rượu của mình… Nếu có cơ hội tiếp cận với loại rượu này cùng những nguyên liệu đi kèm, thậm chí anh ta còn có cơ hội tiếp cận được “Chân lý Thánh của Rượu” nữa!

Tuy nhiên, điều làm anh ta thất vọng là…

Dù mình đã nói như vậy, hai người đối diện – đặc biệt là người đàn ông trung niên trông có vẻ như là người quyết định mọi chuyện – dường như không hề có phản ứng gì cả! Còn người trẻ tuổi thì lại hiển thị vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

“Cho dù là Rượu Hổ Phách thiêng liêng của tộc Quỷ Núi này, cũng không thể thu hút được Lý Bạch sao? Là bởi vì họ đã từng uống một lần trước đó, hay là bởi vì loại rượu này chứa quá nhiều ‘khí máu loài người’?”

Thực tế là, vào lúc này, Hè Tiết cũng không hề quan tâm đến những lời tự cao tự đại của vị “Viện sĩ Rượu Quốc gia” kia. Sau khi đã lấy ra những loại rượu “cao cấp” nhất có trong kho của lãnh địa riêng, ông vẫn không thấy có bất kỳ phản ứng nào từ phía sau cửa hàng, và trên khuôn mặt không khỏi hiện rõ vẻ thất vọng. Ông tự hỏi liệu có phải Lý Bạch đã từng thử uống “Rượu Hổ Phách” một lần rồi, nên mới không còn hứng thú nữa chăng? Nói đến đây, ban đầu tại “Thành phố Nhân Tài”, hai người đã từng gặp nhau một lần. Thậm chí Hè Tiết còn tặng cho vị “Thi Sĩ Tiên” này một tấm thiệp mời giá trị lớn! Nhưng cuối cùng, Lý Bạch lại không xuất hiện! Tất nhiên, đối với Lý Bạch, việc này cũng không có gì đáng trách cả… Bởi vì tấm thiệp mời đó được đưa cho Lý Bạch khi anh ta đang say rượu, không còn tỉnh táo. Và Lý Bạch lúc đó cũng đã viết một bài thơ “Hà Khách Hành” trong tình trạng say xỉn; nhờ vào “khí kiếm” trong bài thơ đó, chiếc vật kỳ lạ ban đầu chỉ được đánh giá là bạc đã được nâng cấp thành một “thần binh kiếm đạo”! Có thể nói, hai bên đã có một “sự trao đổi công bằng, không ai nợ ai”. Bây giờ, khi họ gặp lại nhau tại Thành phố của Những vị Thánh này và muốn tuyển mộ lại, thì cần phải đáp ứng ba điều kiện mà đối phương đưa ra: thơ, rượu và kiếm. “Thưa ông Đỗ Khang, mặc dù là ông đã phát minh ra nghệ thuật sản xuất rượu, nhưng việc sản xuất rượu sau này đã được chúng tôi phát triển thêm nữa! Nhà máy của tôi mỗi năm sản xuất ra lượng rượu nhiều hơn tổng số rượu mà tất cả các bộ lạc thời đó cộng lại, và lợi nhuận từ việc bán rượu cũng nhiều hơn cả ngân khố của quốc gia thời đó; thậm chí, rượu còn có thể mang lại giá trị tinh thần cho những người uống nó nữa!” “Tất cả những điều này đều chứng minh một điều: thời đại đang phát triển, và ý nghĩa của rượu cũng đang thay đổi; chúng ta không nên bảo thủ…” Việc Hè Tiết và Vương Dương Minh đều phớt lờ ông ta, không khỏi khiến vị “Viện sĩ Rượu Quốc gia” cảm thấy bực tức, nhưng ông cũng không thể nào phản ứng được.

Chỉ có thể nhìn về phía Du Kang một lần nữa.

“Rượu ngon là do thiên nhiên tạo ra; chỉ cần có đôi mắt tinh tường mới có thể khám phá ra chúng.”

“Tuy nhiên, hầu hết những loại rượu được sản xuất theo cách này đều chứa quá nhiều tạp chất và hương vị cũng không hẳn tốt… Mục đích của con người chính là loại bỏ những yếu tố sai lệch đó, để tạo ra những loại rượu ngon nhất theo cách tự nhiên nhất – nhưng đồng thời cũng phải cố gắng giữ được hương vị đặc trưng của thiên nhiên!”

Lúc này, Du Kang nhìn “Viện sĩ Quốc rượu” với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Hơn nữa, mục đích ban đầu của tôi khi phát minh ra phương pháp sản xuất rượu chính là để biến những lượng lương thực dư thừa thành rượu và bảo quản chúng.”

“Nếu chỉ cần mua một chai rượu mà một người bình thường phải tiêu hết một tháng, thậm chí cả một năm lương thực của mình… Thì điều đó quả thật giống như những gì ông Du đã nói… ‘Trong nhà giàu thì rượu thịt thối rữa, trên đường thì có người chết rét vì đói lạnh’… Đó là con đường sai lầm! Rượu như vậy, từ đầu tôi đã không nên phát minh ra nó.”

Giọng nói của Du Kang đầy cảm xúc.

“Điều này…”

Viện sĩ Quốc rượu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Hè Tiết đã lên tiếng, ngăn cản anh ta ngay lập tức.

“Thưa ngài, có lẽ trên phương diện nghiên cứu về ‘Quốc rượu’, ngài thực sự rất am hiểu và vượt trội so với người bình thường… Nhưng ngài lại ít quan tâm đến những khía cạnh khác.”

“Con đường trở thành ‘thánh nhân’, cái chữ ‘thánh’ ấy không phải ám chỉ đến thế giới này mà là ám chỉ đến chính ‘chủng tộc’ đó.”

“Làm thế nào để trở thành một ‘thánh nhân’ trong chủng tộc mình? Phải tìm kiếm chân lý để hiểu rõ con đường, nuôi dưỡng đức hạnh để xây dựng bản thân, chăm chỉ tu luyện để phục vụ mọi người, kiên định trước mọi thử thách… Hành động theo ý muốn của trời mà không mâu thuẫn, lan tỏa những điều tốt đẹp và kìm chế những hành vi xấu xa… Xin phép tôi nói thẳng ra: Nếu chỉ tập trung vào nghiên cứu về ‘rượu’ mà thôi… e rằng sẽ rất khó để ngài đạt được mục tiêu của mình!”

Những lời nói của Hè Tiết khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

Dù sao thì, Hè Tiết hiện tại cũng mới chỉ hơn hai mươi lăm tuổi mà thôi; trong xã hội cổ đại, có lẽ cũng không được coi là trẻ tuổi.

Nhưng việc một người như vậy dám nói những lời như vậy với một người có tiềm năng trở thành “thánh nhân”, có lẽ chỉ có những “thánh nhân” thực sự mới có thể làm được điều đó mà thôi…

“Hành động như thế này, có gì khác biệt so với những chuyên gia, giáo sư mà ông Mao đã từng nói với tôi trước đây – những người cả đời nghiên cứu ‘Truyện Thạch Hòa’, viết đủ loại bài báo để tích lũy kinh nghiệm phải không?”

Lúc này, lại có một người khác bước vào quán rượu. Người này mặc chiếc áo xanh đơn giản, tay cầm vài bản thảo, còn tay kia thì mang theo một bó hẹ! Những cọng hẹ ấy có màu trắng tinh khiết; mỗi cọng đều giống như những thanh ngọc trắng được điêu khắc tỉ mỉ, lá của chúng lại được tạo thành từ ngọc bích. Rõ ràng, những thứ này không phải là hàng thông thường!

“Ông Mao, ông nói rằng rượu của vị đạo hữu này có lẫn máu người, nên chất lượng không cao… Nhưng ông có bao giờ nghĩ rằng, trong rượu mình sản xuất ra, cũng có ‘mồ hôi và máu’ của con người không? Rượu của ông thực sự có hương vị đặc biệt, nhưng lại thiếu đi sự tận tâm và tình cảm chân thành… Vì vậy, Thái Bạch Cư Sĩ không thích… Tôi cũng không thích…”

Người này nhìn về phía “Viện sĩ Quốc rượu”, giọng nói sâu sắc và đầy ý nghĩa.

“Chàng trai trẻ tuổi như anh đã bước vào con đường thiêng liêng, thật đáng ngưỡng mộ…”

Sau đó, người này nhìn về phía Hè Tiết, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

“Tiền bối quá khen ngợi tôi rồi… Xin hỏi tiền bối tên là gì?”

Hè Tiết linh cảm rằng người này chắc chắn không phải là người bình thường. Bởi vì một người bình thường không thể tỏ ra thoải mái và bình tĩnh đến thế trong tình huống này!

“Tôi tên là Cao Trần!”

Người kia đặt những bó hẹ lên quầy sau đó trả lời.

Cao Trần? Tên này có nổi tiếng lắm sao? Nhiều người nghe tên này chắc chắn sẽ không hiểu gì cả… Ngay cả Vương Dương Minh– một người sống vào thời Minh – cũng chưa từng nghe đến tên này. Nhưng Hè Tiết thì bỗng nhiên trở nên rất ngạc nhiên và vui mừng khi nhìn thấy người này!

“Không ngờ lại là ông Tuyết Kinh đang ở đây… Thật là bất ngờ và vui mừng… Những gì tôi đã nói trước đây chỉ là nhằm mục đích chế giễu những người cả đời nghiên cứu ‘Truyện Thạch Hòa’, tìm kiếm những điều không có thật… Còn các bài viết của ông thì được người đời sau yêu thích và nghiên cứu… Điều đó hoàn toàn khác biệt…”

Khuôn mặt Hè Tiết có vẻ hơi ngượng ngùng. Ban đầu, anh ta chỉ muốn dùng ví dụ này để chế giễu “Viện sĩ Quốc rượu”, nhưng không ngờ lại gặp chính người đó!

Đúng vậy, Tào Tuyết Tình… Tên là Minh Trinh, tự là Mộng Nguyễn, hiệu là Tuyết Kinh; còn có các hiệu khác như Kinh Phủ và Kinh Hà nữa!

Rõ ràng, đây thực sự là một người yêu thích “cần tây” đến mức tận xương tủy. Chỉ cần nhìn vào việc anh ta đang cầm một bó cần tây trên tay là có thể thấy điều đó; cần tây dùng kèm rượu chắc hẳn sẽ mang lại một hương vị đặc biệt!

Thật không thể không nói rằng, có quá nhiều người xuất sắc thuộc hàng “thánh nhân” này! Chỉ trong một quán rượu thôi mà đã gặp đến ba người như vậy… Đặc biệt là Tào Tuyết Tình – vị văn hào đã viết nên tác phẩm được coi là “đỉnh cao của văn học cổ đại Trung Hoa”; ngay cả khi Hè Tiết biết đến danh tính của anh ta, khuôn mặt vẫn không khỏi rung động!

Ừm, làm sao có thể không rung động được chứ?

Dù số lượng những người được phong làm “thánh nhân” hiện nay vẫn còn ít, nhưng Hè Tiết rất tin tưởng rằng hầu hết những người xuất sắc khác sau này cũng sẽ không gặp khó khăn gì trong việc được phong làm “thánh nhân”.

Tại sao Hè Tiết lại tin chắc đến vậy? Lý do chính là bởi vì Nhà Tiền Tần sở hữu hai bí mật đặc biệt – Bí mật Nguyên Thần và Bí mật Thái Thế giới Ảo giác!

Bí mật Nguyên Thần cho phép người sử dụng tăng tốc thời gian lên tới mười hai lần, giúp họ rút ngắn đáng kể quá trình tu luyện và tích lũy kiến thức. Còn Bí mật Thái Thế giới Ảo giác thì có thể giúp con người tìm ra điểm yếu bên trong mình, từ đó khắc phục những thiếu sót và loại bỏ những trở ngại lớn nhất trên con đường trở thành “thánh nhân”.

Tuy nhiên, cũng có một điểm cần lưu ý: Nói một cách chính xác, so với Bí mật Nguyên Thần, Nhà Tiền Tần chỉ có quyền sử dụng Bí mật Thái Thế giới Ảo giác mà thôi! Để thực sự kiểm soát được nó, người ta cần phải mở được hơn 50% quyền hạn của bí mật này.

Mặc dù trước đây Nhà Tiền Tần đã tuyển mộ được Tạp Bảo Châu, Thanh Vân, và thậm chí còn tìm được một số người thuộc “Mười Hai Nữ Tài Kim Lăng”, nhưng việc đạt được 50% quyền hạn để kiểm soát Bí mật Thái Thế giới Ảo giác vẫn còn là một thách thức lớn!

Nhưng bây giờ, Hè Tiết lại thấy được hy vọng.

Dù sao đi nữa, nếu nói một cách nghiêm túc, toàn bộ câu chuyện trong “Hồng Lâu Mộng” chẳng phải chính là “cuộc phiêu lưu đầy gian truân” của chính tác giả Tào Tuyết Tình sao?

Dù là nhóm Mười Hai Nữ Tài Sắc của Kim Lăng hay cậu thiếu gia nhà họ Giá sinh ra đã mang theo viên ngọc quý… Những con người xuất sắc này có lẽ sẽ giúp Nhà Tiền Tần có thể trực tiếp nắm giữ toàn bộ quyền lực đối với bí cảnh của loài người.

Ngay cả khi Tào Tuyết Tình không thể trao cho Nhà Tiền Tần những quyền lực đó, việc thu hút họ về phe mình ít nhất cũng có thể loại bỏ một mối nguy lớn. Đó chính là nếu Tào Tuyết Tình không gia nhập phe Nhà Tiền Tần, mà thay vào đó lại đến một triều đại khác… Liệu triều đại đó có khả năng tranh giành quyền sở hữu bí cảnh của loài người với Nhà Tiền Tần không?

Chính vì những lý do này mà thái độ của Hè Tiết đối với Tào Tuyết Tình tự nhiên là rất “thân thiện”!

Mặc dù về một số phương diện, Tào Tuyết Tình được coi là một người không được lòng nhiều người – đặc biệt là những người không ưa những người thuộc triều đại Thanh – và ông ta còn là hậu duệ của một quan lại cao cấp người Hán có mối liên kết mật thiết với triều đại Thanh… Nhưng tài năng và kiến thức mà ông ta sở hữu đã đủ để khiến mọi người bỏ qua những điểm đó!

“Thưa ngài, phong thái của ngài thật uy nghiêm, lời nói của ngài cũng rất đặc biệt. Và người đồng hành bên cạnh ngài cũng không hề tầm thường chút nào… Xin hỏi hai ngài tên là gì?”

Còn tính cách của Tào Tuyết Tình dường như đã trải qua rất nhiều gian khổ trong cuộc đời; hiện tại, ông ta không còn giữ thái độ kiêu ngạo như những quý tử nhà giàu nữa. Khi nhìn vào Hè Tiết và Vương Dương Minh, ánh mắt ông ta đầy tò mò và mong muốn tìm hiểu!

“Hè Tiết!”

“Vương Thủ Nhân!”

“Gì cơ? Ngài chính là Vương Dương Minh à?”

Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của ngài từ lâu rồi, nhưng mãi không có dịp gặp mặt. Hôm nay, được gặp ngài tại quán rượu này thật là một duyên phận lớn lao.”

Phải nói rằng, ngay cả trong bối cảnh này, cái tên Vương Dương Minh vẫn giữ một ý nghĩa đặc biệt.

Trên khuôn mặt của “Thánh rượu” Đỗ Khang hiện rõ vẻ ngạc nhiên, và thái độ của ông trở nên rất thân thiện.

“Đúng vậy, đúng vậy! Thầy Dương Minh cũng là một bậc thầy về rượu. Những câu thơ liên quan đến việc uống rượu như ‘Hai người đến Phù Sơn, cuộc vui trở nên sôi nổi; say đắm ba ngày không biết gì cả… Ngủ say bên hồ, trong chùa ven hồ, không hay biết ánh trăng trên núi đã lặn xuống thành phố bên sông…’ – những câu thơ đó thực sự sống động trên trang giấy!”

Đặc biệt là Tào Tuyết Tình, với tư cách là một người thuộc triều đại nhà Thanh, ông hiểu rõ hơn ai hết về ý nghĩa của cái tên Vương Dương Minh.

Vị Thánh nhân cuối cùng của triều đại đó, người thực hiện triệt để nguyên tắc “biết và hành động”, người xây dựng đạo đức, cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới; người đã để lại ba di sản bất tử: đạo đức, công trạng và lời nói.

Quan trọng nhất là, ông đã nhận ra một điều quan trọng:

Vương Dương Minh đã để Hè Tiết giới thiệu tên mình trước, mới sau đó mới tự giới thiệu mình!

Điều này có ý nghĩa gì?

“Hôm nay, tôi Cao đã chuẩn bị một số món ăn, và thầy Đỗ Khang cũng mang theo rượu… Hai người, sao không cùng chúng tôi vào sân sau quán rượu để thưởng thức vài ly rượu nhỉ? Đợi cho khi Tiểu Bạch Jūshī tỉnh lại… Tin tôi đi, rượu của thầy Đỗ Khang chắc chắn sẽ giúp ông ấy tỉnh ngay thôi!”

Sau đó, ông mời hai người đó đi cùng.

“Vậy thì, xin phiền hai người nhé!”

Hè Tiết và Vương Dương Minh nhìn nhau cười, rồi theo sau hai vị Thánh nhân đó bước qua tấm rèm được kéo ra bởi những người phụ nữ mang phong cách ngoại quốc, vào sân sau quán rượu.

Chỉ còn lại một mình “Viện sĩ Rượu Quốc gia”, đứng yên tại chỗ, khuôn mặt đỏ bừng vì rượu…