“Chẳng phải là bữa trưa sao? Tại sao mất lâu thế?”

Hồ Hài vẫn còn đắm chìm trong “bộ phim hoành tráng” kia; khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi nhưng hài lòng sau khi xem xong.

Trí óc anh ta có phần chậm chạp; anh ta ngẩn ngơ một lát trước khi vội vàng bước tới chỗ Triệu Cao và cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc.

“Xin lỗi đã làm thầy phải chờ lâu. Đệ tử vừa mới trở về từ Đài Thu Thập Tinh, bữa trưa hôm nay kéo dài hơn bình thường.”

Mối quan hệ thầy trò giữa Triệu Cao và Hồ Hài được Hoàng đế Chính Quân quyết định.

Triệu Cao là một bậc thầy lớn của trường phái Pháp gia, người dạy Hồ Hài về luật pháp.

Nếu ở các triều đại khác, một thầy thuộc trường phái Pháp gia sẽ không có địa vị cao, và kiến thức mà ông ta truyền đạt cũng không quá quan trọng.

Nhưng Đại Tần không phải là triều đại coi trọng Nho giáo một cách độc quyền.

Đại Tần cai trị đất nước dựa trên triết lý của trường phái Pháp gia.

Nếu ở thời đại như Triều đại Song hay Minh, Triệu Cao sẽ được coi là một bậc thầy vĩ đại trong giới văn học, một người có uy tín lớn trong giới học giả Nho giáo.

Triệu Cao rót cho anh ta một tách trà và hỏi: “Tại sao bữa trưa lại kéo dài đến thế?”

Hồ Hài ngạc nhiên đáp: “Thầy không biết à? Dương Phượng Tiên đã biểu diễn ‘kịch hình ảnh toàn thể’ trên Đài Thu Thập Tinh đấy. Rất nhiều tu sĩ, cung nữ và lính canh đều đến xem, cảnh tượng rất sôi động.”

“Nếu không được Hoàng thái hậu triệu tập, làm sao con dám vào cung?” Triệu Cao trả lời một cách điềm đạm.

Trong năm đầu tiên Hoàng thái hậu Triệu nắm quyền, dù bà nuôi Lão Bố làm tình nhân nam, người mà bà tin tưởng và dựa vào nhất vẫn là Triệu Cao.

Bởi vì ông ấy am hiểu rõ ràng mọi việc trong và ngoài triều đình, có thể thực sự giúp đỡ bà, và hơn nữa, họ có chung mục tiêu chính trị – ngăn cản Phù Tô trở về Hàm Dương để lên ngôi.

Tất nhiên, việc họ cùng là người dân của nước Triệu cũng là một yếu tố góp phần vào mối quan hệ này.

Khi Ying Zheng còn sống, Triệu Cao luôn cố gắng củng cố mối quan hệ với những người dân cùng quê với Triệu Cơ.

Nhưng vài năm sau, khi Lão Bố trỗi dậy, vị trí của ông ấy trong mắt Hoàng thái hậu Triệu lập tức suy giảm nhanh chóng.

Nó đã dần trở thành một “lệnh bình thường của triều đình Trung Quốc”.

Công việc quản lý các ấn triện và ấn ngọc thay cho hoàng đế cũng bị bỏ lại phía sau.

Trong mắt Thái hậu Triệu, tầm quan trọng của một người đàn ông không có giỏ và một người đàn ông có chiếc giỏ lớn là rất khác nhau.

Tuy nhiên, Triệu Cao đã điều hành nội đình trong hàng trăm năm; nền tảng vững chắc của ông ta không thể bị loại bỏ chỉ trong vài năm ngắn ngủi như Lão Bào.

Thậm chí, nhiều người thân cận bên cạnh Lão Bào cũng là tay sai của ông ta.

Những gì xảy ra trong Đài Chặt Sao, ông ta có thể sai người đi điều tra, nhưng cũng không cần thiết.

Dù sao thì đồ đệ cưng của ông ta – Hồ Hài – cũng chính là một trong những người tham gia vào những sự kiện đó.

Nếu muốn biết thông tin gì, chỉ cần đợi ông ta trở về rồi hỏi thôi.

“Đã mất thời gian lâu như vậy, chắc chắn không phải để ăn uống đâu. ‘Phép thuật ảo ảnh toàn cầu’ của Dương Phượng Tiên thực sự rất tuyệt vời.”

Hồ Hài nói với niềm hứng thú, liên tục giải thích nguyên lý của “phép thuật ảo ảnh”, rồi với giọng điệu càng thêm hào hứng, kể về nội dung của “bộ phim lớn” do Dương Phượng Tiên tạo ra.

“Nếu có cơ hội, thầy nhất định phải tự mình trải nghiệm một lần. Ngôn từ thật khó để diễn tả được sự tinh tế và xuất sắc của nó… Cảm giác như mình trở thành một nhân vật trong bức tranh, như thể tất cả họ đều là người thật, như thể mình đang đứng ngắm nhìn sự việc diễn ra trước mắt, hay như thể mình chính là Dương Phượng Tiên…”

Triệu Cao nhún mày, không mấy đồng ý: “Chỉ là một phép thuật huyền bí thôi mà. Dùng nó để thu hút sự chú ý của mọi người thì sớm muộn cũng sẽ bị các vị thần trên trời ghi nhớ kỹ lưỡng thôi.”

“Nhưng Thái hậu rất thích nó.” Hồ Hài nhìn thẳng vào mắt thầy mình, nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả khi trời tối xuống, ngay cả khi Vương Chưởng Tín tức giận đến tìm, Thái hậu vẫn không muốn dừng buổi biểu diễn. Thực sự, tất cả những sự kiện lớn mà Dương Phượng Tiên đã trải qua trong quá khứ đều được tái hiện một cách sinh động… Khi không còn câu chuyện nào để kể nữa, phép thuật ảo ảnh cũng kết thúc. Ngay cả cảnh ‘Bát Tiên băng qua sông và bắn mặt trời’ cách đây mười năm, Thái hậu vẫn xem với sự say mê. Tất nhiên, tôi cũng rất thích xem… Thật sự rất ấn tượng. Cảm giác khi xem những câu chuyện được kể qua văn bản hoàn toàn khác biệt so với khi trải nghiệm ch

Thầy ơi, hãy nghĩ xem: Hoàng thái hậu đã tập hợp đủ loại nhân tài kỳ lạ rồi; trong những năm qua, còn có điều gì lạ lùng mà bà ấy chưa từng thấy chứ? Tại sao lại say mê “hình ảnh ba chiều” này đến vậy?

Cảm giác khi xem nó quả thực khác biệt. Những trò ảo thuật khác thường tập trung vào việc làm cho người xem mất tập trung, nhưng hình ảnh ba chiều của Tiểu Vũ lại áp dụng phương pháp quay phim của các bộ phim Hollywood thời xa xưa, nhằm kích thích các giác quan và tăng cường sự ấn tượng về mặt tinh thần.

Tất cả khán giả đều biết rằng đó chỉ là hình ảnh giả, không hề bị làm mất tập trung, nhưng cảm giác đắm chìm vào câu chuyện lại càng mạnh mẽ hơn, và sự kích thích cũng tăng vọt lên.

Đây chính là sự cải tiến của phép thuật thông qua công nghệ hiển thị ba chiều.

Vì Tiểu Vũ sử dụng những năng lực đặc biệt của loài rồng, nên hiệu quả của nó càng mạnh mẽ hơn, có thể coi như là phiên bản nâng cấp cao cấp của công nghệ IMAX.

Ngoài ra, việc sắp xếp các cảnh quay và kỹ thuật cắt ghép nhanh chóng cũng góp phần tạo nên hiệu ứng mạnh mẽ cho người xem. Chẳng hạn, khi Hoàng An tỏ thái độ khinh thường, việc quay từ góc cao, đối diện trực tiếp với khuôn mặt anh ta, đã mang lại một cú sốc thực sự mạnh mẽ cho khán giả.

Những người dân triều đại Tần, vốn quen xem hình ảnh ba chiều và nghe kể chuyện hàng ngày, làm sao có thể chịu đựng được điều này chứ?

Triệu Cao nghiêm túc hỏi: “Phép thuật ‘hình ảnh ba chiều’ này có tên là gì, và Dương Phượng Tiên đã học nó từ đâu?”

Hồ Hài lắc đầu đáp: “Mọi người đều đang xem ‘hình ảnh ba chiều’ này, chẳng ai hỏi về bí quyết của nó cả.”

Triệu Cao nói một cách nghiêm khắc: “Khi mọi người đang đắm chìm trong câu chuyện, còn em thì lại có những ý tưởng lớn lao… Làm sao em có thể giống họ được?”

Hồ Hài thì thầm: “Nhưng mục đích của việc ‘có những ý tưởng lớn lao’ của đệ tử chính là để thỏa mãn những sở thích và niềm đam mê của mình… Khi thấy màn trình diễn hình ảnh ba chiều tuyệt vời như thế này, làm sao đệ tử có thể không tận hưởng nó cho thỏa thích được chứ? Làm sao có thể nghĩ đến những điều khác được nữa…”

Triệu Cao không biết phải nói gì.

Hồ Hài tỉnh táo lại, rồi e lệ nói: “Hôm nay đệ tử đã đến Đài Thu Thập Tinh, nhưng suốt quá trình đó, đệ tử chẳng nói được vài lời nào cả… Có quá nhiều hoàng tử và công chúa, đệ tử không có cơ hội để nói chuyện. Ngoại trừ lúc

“Thái hậu quả thực chẳng nói gì cả. Bà ấy cứ ngồi xem vở kịch bóng đèn hologram một cách say sưa, và cũng ăn uống rất ngon lành nữa.

Ừm, vừa xem vở kịch vừa uống rượu, ăn thức ăn… Chúng tôi cũng vậy; vở kịch bóng đèn hologram này thật sự rất hợp để ăn cùng.”

Thấy Triệu Cao nhíu mày, Hồ Hài liền nghĩ ngay ra điều gì đó và tiếp tục nói: “À, có lẽ Mạnh Chân Quân đã nói điều gì đó sau bữa tiệc. Sau khi bữa tiệc kết thúc, ông ấy chỉ vào Dương Phượng Tiên và nói với chúng tôi rằng từ nay trở đi, khi gặp Dương Phượng Tiên, chúng ta phải coi như đang gặp chính ông ấy vậy.

Nếu Dương Phượng Tiên cần gì, chúng ta – các hoàng tử, công chúa – sẽ cố gắng hỗ trợ hết sức có thể.”

“Dương Phượng Tiên cần gì cụ thể?” Triệu Cao hỏi.

“Dương Phượng Tiên sẽ giữ chức vụ Đại Thiên Sư và tạm thời đảm nhận chức vụ Đại Đô Hộ Tây Vực. Chẳng phải Đông Phương Thuật đang bị giam giữ ở Tây Côn Lôn và không thể trở lại sao?

Các việc liên quan đến Tây Vực cần phải được giải quyết.

Hơn nữa, theo những gì chúng tôi nghe, có vẻ như Mạnh Chân Quân muốn chúng ta – các hoàng tử, công chúa – cũng đến Tây Vực để hỗ trợ Đại Đô Hộ Tây Vực.

Ông ấy hy vọng chúng ta sẽ mang theo những đệ tử và nguồn lực của mình đến Tây Vực để thành lập các quốc gia phụ thuộc.

Nói chung, Dương Phượng Tiên giờ đây là ‘Tổng Quản Phương Tây’, và bất kỳ hoàng tử nào trong triều đình liên quan đến các vấn đề ở phương Tây đều phải nghe theo lời ông ấy. Thái hậu không nói gì cả, có vẻ như bà ấy đã đồng ý với điều đó.” Hồ Hài nói.

Triệu Cao bỗng nhiên nói: “Aha! Hóa ra như vậy! Ngày xưa, Hoàng đế đã chuẩn bị ba con đường rút lui cho dòng họ Winsheng, trong đó có một con đường là ‘di cư về phía Tây’. Có vẻ như những tin đồn đó là sự thật.

Mạnh Kỳ thực sự có ý định nhường ngai vàng và để Dương Phượng Tiên thay thế mình trong vai trò Đại Thiên Sư.”

Hồ Hài vội vàng hỏi: “Vậy nghĩa là từ nay trở đi, chúng ta sẽ phải thường xuyên giao tiếp với Dương Phượng Tiên hơn phải không?”

Triệu Cao từ từ lắc đầu và nói: “Chúng ta hãy cứ quan sát tình hình trước đã. Hãy xem Dương Phượng Tiên thực sự có khả năng gì, và chỉ khi bà ấy thực sự trở thành Đại Thiên Sư của Đại Qin thì mới quyết định tiếp theo.”

Hồ Hài lo lắng nói: “Bây giờ cô ấy và Thái tử đã trở nên rất thân thiết với nhau. Khi ở Tòa Lầu Trí Tuệ, họ cứ nói cười không ngừng; sau bữa tiệc, Thái tử còn mời cô ấy đến cung điện của mình nữa!”

Triệu Cao bình tĩnh đáp: “Dù cho chính Mạnh Kỳ có thể trở thành niềm tin tưởng của Hoàng thái hậu… Nhưng liệu ‘Đại sư Mạnh’ có thể thao túng triều chính, thay đổi chiến lược quốc gia được không? Ngày nay, ‘Đại sư’ chỉ là người đứng đầu các nhà thông thái trong triều đình, chứ không phải là ‘thủ tướng’ của triều đại trước đây nữa.”

Nước Đại Tần hiện nay áp dụng hệ thống “Tam công Cửu khanh”; Đại sư không thuộc về nhóm Tam công. Thậm chí, theo những gì được ghi chép trong sách Sáu Chín, Văn Phòng Thiên Văn có một vị trí đặc biệt – độc lập so với các cơ quan chính phủ khác, trực thuộc sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng đế. Vị trí và quyền lực của họ rất cao, nhưng họ không tham gia trực tiếp vào việc quản lý triều chính. Ví dụ, việc quyết định số lượng lao động viên được điều động để xây dựng lăng mộ hoàng gia, hay từ đâu tuyển chọn họ, đều do các quan lại cấp cao như Tam công Cửu khanh đảm nhận.

Nhưng nếu là Đại sư của triều đại trước đây, chẳng hạn như Đại sư Văn nổi tiếng của triều đại Thương, chỉ cần ông ta muốn can thiệp, thì mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Quyền hạn của Đại sư Văn chính là ranh giới của suy nghĩ của ông ta.

Trong nước Đại Tần, khi Hoàng đế cai trị, chức vụ “Đại sư” như vậy hoàn toàn không tồn tại. Chính sách của Hoàng đế không cho phép điều đó! Giống như trong những năm đầu khi giải quyết cuộc bạo loạn giữa Tây Sa Vực và Tam Thập Sáu Quốc, Quân phiệt Liệt Dương Hầu (chỉ huy quân sự), tu sĩ Thanh Tùng của Văn Phòng Thiên Văn, và sứ giả của Hoàng đế Đông Phương Thuật (quan chức hành chính) – ba bên này đều có quyền hạn rõ ràng. Quân sĩ chỉ đạo các cuộc chiến, quan lại quản lý đất nước, nhà thông thái điều chỉnh vận mệnh… Mỗi người đảm nhận một nhiệm vụ riêng; họ có thể cùng nhau thảo luận, nhưng không được tự ý vượt qua giới hạn quyền hạn của mình.

Trong vụ việc “Sa Kiều nuôi rồng và Sa Man Dược”, Quân phiệt Liệt Dương Hầu đã báo cáo công lao của cô ấy lên phủ Quốc úy, nhà thông thái của Văn Phòng Thiên Văn đã đưa ra đánh giá chuyên môn và đề xuất, cuối cùng việc xử lý được giao cho sứ giả Đông Phương Thuật. Hệ thống chính trị mà Hoàng đế Ying Zheng xây dựng, không nghi ngờ gì nữa, chính là để ông ta dễ dàng hơn trong việc cai trị đất nước. Quyền lực tập trung hoàn toàn trong tay ông ta.

“Nếu vị Thái Sư không nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế, thì ông ta còn kém hơn cả hai vị Thủ tướng bên trái và bên phải nhiều.”

Nhưng nếu người đó được Hoàng đế yêu mến sâu sắc, thì bất kỳ chức vụ nào cũng trở nên không quan trọng nữa; ví dụ như Lão Bào.

Ba Quan Chính và Chín Khanh, Lão Bào chẳng giành được chức vụ nào cả, nhưng quyền lực thực sự của ông ta lại là “Phó Hoàng đế thường trực”.

“Hoàng tử, ngài phải nhớ rằng điều quan trọng nhất luôn chỉ có một thôi: Đó là vị Thủ tướng Lý Tử! Còn đối với Thái hậu, ngài không cần phải quá nịnh hót; ngài không thể làm hài lòng bà ấy đâu. Người duy nhất có thể giúp ngài thực hiện ước mơ của mình chính là Thủ tướng Lý.” Triệu Cao nói một cách nghiêm túc.

Hồ Hài gật đầu liên hồi, khuôn mặt hiện ra nụ cười nịnh hót: “Chắc chắn chỉ có Thầy và Thủ tướng Lý thôi… Thầy mới chính là niềm tin lớn nhất của đệ tử.”

Triệu Cao mỉm cười và vuốt đầu cậu bé: “Hoàng tử, thần sẽ chắc chắn giúp ngài thực hiện ước mơ đó… Và điều đó sẽ sớm xảy ra thôi.”

Hồ Hài hào hứng nói: “Bây giờ Thái hậu đang ở đỉnh cao quyền lực… E rằng…”

Triệu Cao vẫy tay cười: “Hãy chờ xem đi! Trong suốt mười năm qua, Thái hậu dường như chưa bao giờ nhận ra rõ căn cứ quyền lực thực sự của mình nằm ở đâu… Khi Mạnh Kỳ rời đi, hehehe…”

“Nếu Mạnh Chân Quân thực sự rời khỏi Hàm Dương, chắc chắn sẽ là khi Dương Phượng Tiên được bổ nhiệm làm Thái Sư mới.” Hồ Hài nói.

Triệu Cao cười nhẹ: “Mạnh Kỳ có hơn mười người bạn Kim Tiên Đại… Ông ta có thể kéo họ cùng nhau hỗ trợ Thái hậu… Nhưng Dương Phượng Tiên có làm được không?”

— Nếu không có Mạnh Kỳ, từ mười năm trước, ngài đã được thần và Lý Tử lập làm Hoàng đế rồi!

Trong lòng anh ta, tiếng thở dài đầy buồn bã nhưng cũng đầy hy vọng vang lên.

Ngày đó, anh ta và Lý Tử thậm chí đã chuẩn bị sẵn sắc các chiếu thư truyền ngai rồi.

Nhưng cuối cùng, Mạnh Kỳ xuất hiện như “thiên thần”, xông vào phòng bí mật, giật lấy “chiếu thư di sản của Tiên hoàng” từ tay họ, rồi đốt nó sạch sẽ.

Lúc đó, anh ta và Lý Tử đều sợ hãi đến mức không dám thở mạnh trên mặt đất. Sức mạnh kém hơn người khác, lại còn bị bắt được điểm yếu… Mạnh Kỳ không chỉ có sức mạnh mà còn có quyền lực nữa. Vòng bạn bè của tên già kia còn rộng lớn hơn cả Hoàng An – kẻ đã chết rồi. Khi trở thành “Đại Thái Sư của Đại Qin”, Mạnh Kỳ lại nắm giữ thêm quyền lực. Sức mạnh kết hợp với quyền lực, cùng với sự hỗ trợ của nhiều người đồng minh, đã giúp bà hoàng thái hậu kia giữ vững quyền lực trong suốt mười năm. Mười năm trôi qua… Cuối cùng, Mạnh Kỳ cũng không thể chịu đựng nổi bà hoàng thái hậu kia nữa; hắn chuẩn bị bỏ trốn… Thời đại thuộc về chúng ta… Không, thuộc về riêng tôi, Triệu Cao, sắp đến rồi!

“Thần xin phép cáo từ.” Triệu Cao đứng dậy và chào từ biệt, chuẩn bị rời khỏi Cung Gân Lâm.

Hồ Hài nắm lấy tay anh ta và nói: “Buổi học chiều nay, đệ tử chưa hoàn thành bài tập; có thể học thêm vào ban đêm, xin thầy thông cảm.”

Triệu Cao đáp: “Việc bỏ lỡ một buổi học cũng không sao đâu; ngày mai thần sẽ bù cho thái tử. Bây giờ, thần còn phải đến Phủ Thủ Tướng một chút.”

Hồ Hài ngạc nhiên: “Lúc này đi gặp Thủ Tướng Lý để làm gì vậy? Tại bữa tiệc ở Đình Triệu Tinh, hoàng thái hậu không hề nói đến việc gì quan trọng cả!”

Triệu Cao cười một cách kỳ lạ và nói: “Thần muốn liên kết với Thủ Tướng Lý để giúp Dương Phượng Tiên sớm nắm quyền lực tại Cơ Quan Thiên Văn và trở thành Đại Thái Sư của Đại Qin.”

Nửa giờ sau, tại Phủ Thủ Tướng Lý. Trong căn phòng đọc sách nhỏ, được bao quanh bởi một bức trận pháp cấp sáu, Triệu Cao trình bày ý định của mình. Lý Tử có vẻ ngạc nhiên, lặng lẽ không nói gì trong một lúc lâu.

“Thủ Tướng còn do dự gì nữa chứ? Nếu Mạnh Kỳ không bỏ trốn, thì vị Thủ Tướng của Đại Qin này còn kém cả một viên quan huyện! Một viên quan huyện còn có thể quản lý công việc của cả một huyện… Còn Thủ Tướng Lý bây giờ, ngoài việc tổ chức tiệc tùng và uống rượu ngày đêm, còn làm được gì nữa chứ?” Triệu Cao nói một cách gay gắt.

Trong suốt mười năm qua, Lý Tử thực sự sống khá “kín đáo”: cuộc sống thì phô trương, nhưng công việc thì lại rất khiêm tốn. Với vai trò Thủ Tướng, ông ta luôn làm việc một cách cẩn thận, tỉ mỉ, và hiếm khi mắc sai lầm. Nhưng cũng chỉ có vậy thôi… Không còn sự quyết đoán và tài năng nổi bật như thời kỳ Hoàng Đế