“Thực ra tôi cũng đã từng muốn luyện võ công và trở thành một nữ kiếm sĩ, nhưng tiếc là tôi không có thiên phú như em gái Phượng Tiên.”

Xiao Yu đứng phía sau cô ấy, bắt chước các tư thế khá kỳ lạ nhưng lại rất khó thực hiện.

Cô ấy đang học khiêu vũ với Tử Yên, trong khi Hồng Diệp thì ở tầng một đang học phép lịch sự với giáo viên dạy phép lịch sự.

Một cô gái con nhà giàu dĩ nhiên phải biết phép lịch sự; thậm chí còn hiểu rõ hơn cả dì mình về những quy tắc lễ nghi phức tạp.

Nhưng vì Hồng Diệp đã thay đổi danh tính, cách cư xử của một cô tiểu thư vẫn chưa thay đổi, cần phải được chỉnh sửa.

Xiao Yu, một cô gái dân tộc Man, mới chỉ giả vờ là cô tiểu thư Quan Gia được nửa tháng mà đã gặp gỡ quan chức cấp tỉnh và các vị quý tộc khác; người ta cũng đến thăm cô ấy. Với tâm trạng vui vẻ và lạc quan, cô ấy tỏ ra rất thoải mái và tự tin, và giờ đây thậm chí còn được giáo viên dạy phép lịch sự khen ngợi là “rất biết phép lịch sự”.

“Làm một nữ kiếm sĩ cũng không tồi đâu; em rất có thiên phú trong việc khiêu vũ.”

Xiao Yu nhìn Tử Yên với ánh mắt ngưỡng mộ khi cô ấy uốn éo thân hình một cách duyên dáng.

Cô ấy có thể bắt chước hoàn hảo mọi động tác của Tử Yên, nhưng khi thực hiện lại không mang được vẻ dịu dàng và quyến rũ như Tử Yên.

“À, một nữ kiếm sĩ có thể theo đuổi con đường đó suốt đời, và kỹ năng kiếm thuật của họ cũng sẽ ngày càng tiến bộ. Nhưng một nữ khiêu vũ, đến tuổi hai mươi lăm, sẽ không còn khách hàng nữa, và còn phải đối mặt với nhiều bệnh tật,” Tử Yên nói trong lúc vẫn tiếp tục khiêu vũ mà không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói đó.

“Em có thể dạy em võ công đấy; em là một thiên tài, và khả năng giảng dạy của em cũng mạnh hơn người khác nữa. Chắc chắn em sẽ trở thành một nữ kiếm sĩ xuất sắc,” Xiao Yu nói.

“Thật sao ạ?”

Tử Yên quá vui mừng đến nỗi động tác khiêu vũ của cô ấy bắt đầu sai lệch, và cô ấy quay đầu nhìn Xiao Yu với ánh mắt đầy mong đợi.

Bên cạnh, dì Cui Hoa đang dạy khiêu vũ cũng cau mày, nhưng không nói gì cả.

Xiao Yu tự tin nói: “Tất nhiên rồi! Không chỉ em, bất kỳ chị em nào trong nhà này, nếu có mong muốn, em đều sẵn lòng dạy họ hết sức mình.”

“Ừm, những bí quyết Quan Gia thì chắc chắn không thể dạy được.”

Em đã quyết định rồi – trừ khi trong tình huống nguy cấp đến tính mạng, em sẽ không bao giờ sử dụng những võ công __TERMLOCK000__

“Cô Cúi Hoa nói một cách bình thản.”

Tiểu Vũ cười ha hả và nói: “Lời của cô Cúi Hoa rất đúng. Những người có tài năng thiên bẩm thì việc học tập quá dễ dàng, đến nỗi họ không thể truyền đạt được những hiểu biết quan trọng để giúp người khác vượt qua những rào cản trong học tập. Nhưng tôi không phải là một người bình thường đâu!”

“Tôi là một ‘thiên tài’ trong số những người có tài năng! Mọi người có thể thử xem sao… Tôi cũng không thu học phí đâu.”

Cô Cúi Hoa lại liếc nhìn cô ấy một cái, rồi quát lên những cô gái đang lơ đãng: “Mọi người hãy đứng yên lại đi! Nếu có gì muốn nói, hãy đợi đến sau buổi học mới nói.”

Những cô gái lập tức điều chỉnh tư thế, đứng yên và tiếp tục nhảy múa theo nhịp điệu.

Trừ khoảng thời gian nghỉ giữa các buổi học, toàn bộ khóa học tại Lý Hương Viên kéo dài cho đến khi bà cụ ở nhà bếp đến gọi mọi người ăn cơm thì mới chính thức kết thúc.

Sau bữa trưa, những “cô gái nhỏ” không còn vào Lý Hương Viên để học nữa.

Bởi vì những “cô gái lớn” tại Hồng Tú Phòng đã thức dậy rồi.

Người xưa thực sự không có nhiều hoạt động về đêm, nhưng những nơi giải trí như Hồng Tú Phòng chính là một phần quan trọng của cuộc sống về đêm.

Những cô gái hàng đầu đều rất bận rộn.

Ngoài việc phục vụ khách tại Hồng Tú Phòng, những gia đình giàu có cũng thường mời họ đến hát múa trong các dịp sinh nhật hay tiệc tùng.

Giống như những người giàu có ngày nay mời ngôi sao đến để làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn vậy.

Thậm chí, có những khách hàng phải chờ đợi đến một tháng sau mới đến lượt.

Họ thường ngủ rất muộn, có khi phải ngủ đến trưa hoặc chiều hôm sau mới thức dậy, sau đó tiếp tục công việc của mình: phục vụ khách tại Hồng Tú Phòng, hoặc đi xe kiệu đến những nhà khác để biểu diễn.

Khi những “cô gái lớn” thức dậy, những “cô gái nhỏ” ở sân sau sẽ đến phục vụ họ trong sinh hoạt hàng ngày.

Vừa làm công việc như người hầu, giúp Hồng Tú Phòng tiết kiệm chi phí, vừa là học trò của những “cô gái lớn”, họ học hỏi từ họ cách cư xử và phong thái của những người phụ nữ hàng đầu.

Tiểu Vũ và Hồng Diệp vẫn chưa được phân công “chị gái cả” để học cùng, vì vậy họ trở về Tiểu Tĩnh Hiên.

Không lâu sau đó, Tử Anh mang đến một cuốn sách nhỏ.

“Đây là Liễu Cô Cô đưa cho tôi, bảo tôi thử sử dụng trước. Nếu hiệu quả tốt, sau đó sẽ sắp xếp cho bạn dạy những chị em khác.”

Tiểu Vũ nhận lấy cuốn sách và nhìn thấy đó là một quyển

Hoa thứ hai, là loại lan “Hương tràn thiên hạ”, được tạo nên theo phong cách của hoa nguyệt quế; hoa thứ ba, là lan “Quân tử như ngọc”; hoa thứ tư, là hoa trà thanh khiết và đài thọ; hoa thứ năm, là hoa đỗ quyên rực rỡ; hoa thứ sáu, là hoa hồng duyên dáng và thanh lịch; hoa thứ bảy, là hoa cúc tím trong sáng và ngây thơ; hoa thứ tám, là hoa đào mộc cao ngạo; hoa thứ chín, là hoa mai tuyết kiêu hãnh trước giá rét.

“Bản kiếm pháp này khá tốt đấy, mặc dù không có phương pháp hít thở điều hòa, nhưng ý tưởng và các chiêu thức đều rất phù hợp với phụ nữ.

Hơn nữa, một khi đã nắm vững ý tưởng đó, khí chất của phụ nữ cũng sẽ thay đổi theo.”

Khuôn mặt nhỏ xinh của Tử Yên vừa hiện ra nụ cười mong đợi và vui mừng, thì Tiểu Vũ lại lắc đầu và thở dài: “Nhưng bản kiếm pháp này không phù hợp với tôi, và tôi cũng không thể dạy các bạn được.

Bởi vì tôi là người man rợ, suốt đời này tôi chưa từng thấy hoa mai tuyết kiêu hãnh trước giá rét, chưa từng thấy hoa đào mộc trong cung đình, cũng chưa từng thấy những cây cúc tím, hoa trà hay lan được người làm vườn chăm sóc cẩn thận. Nếu là những cây lan dại, thì tôi cũng đã từng thử ăn vài cây.”

“Thử ăn… lan?” Biểu cảm của Hồng Diệp bên cạnh có vẻ kỳ lạ, “Cậu là con bò à?”

Tiểu Vũ nói một cách bình thường: “Ở vùng hoang dã này, không có đất canh tác, không thể trồng trọt được gì cả. Tôi đã thử qua hàng trăm loại hoa và cỏ dại để tìm ra những loại thích hợp với môi trường sa mạc, đồng thời cũng tìm kiếm các loại thảo dược có tác dụng chữa bệnh.”

Thực ra, ban đầu cô ấy cho chuột sa mạc thử trước; nếu chuột không chết, sau đó mới cho người dân bản địa thử; chỉ khi họ cũng không chết, cô ấy mới tự mình thử.

Và mục đích chính của cô ấy là tìm kiếm các loại cây trồng, còn việc tìm thuốc thảo dược thì không phải để chữa bệnh, mà chủ yếu là để chế tạo độc dược.

Bởi vì cô ấy hoàn toàn không hiểu biết gì về y học cả.

Hồng Diệp không hiểu rõ sự thật, nghĩ rằng cô ấy chính là “thần Nông của người man rợ” – người đã tự mình thử qua hàng trăm loại thảo dại, và khi nhìn vào ánh mắt cô ấy, anh ta cảm thấy ngày càng ngưỡng mộ hơn.

“Nếu chưa từng thấy những loại hoa đó, thì không thể luyện được sao? Tôi cũng chỉ từng thấy những cây mai chua trong sân nhà mình mà thôi.” Tử Yên thì thầm.

Hồng Diệp thở dài: “Nếu thậm chí còn chưa từng thấy, làm sao có thể bắt chước được vẻ đẹp của chúng được?”

Tiểu Vũ liếc nhìn cô ấy và nói

“Vậy Trương Đại chú ấy đâu rồi?” Tiểu Vũ lại hỏi.

“Ồ, suýt quên mất, tôi đã hẹn gặp Trương Đại chú ấy cho bạn rồi đấy!” Tử Yên cười xin lỗi, vội vàng nắm tay Tiểu Vũ và chạy ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Chúng ta phải nhanh lên, Trương Đại chú ấy lát nữa còn phải đi làm nữa đấy!”

Trong khi chạy bộ, Tử Yên cũng kể cho Tiểu Vũ nghe về những quy tắc liên quan đến “sự phân biệt giới tính” trong Hồng Tú Phường.

Ừm, việc một gái mại dâm nói về những quy tắc này thật có vẻ nực cười…

Nhưng nếu coi gái mại dâm là hàng hóa và đàn ông là khách hàng, thì “sự phân biệt giới tính” ấy chính là cách để ngăn chặn những trường hợp mua bán không công bằng.

Bên trong Hồng Tú Phường cũng có đàn ông; họ được gọi là “quỳ công”. Trương Đại chú mà chúng ta sắp gặp sau này chính là một người như vậy.

Thông thường, các “quỳ công” chỉ hoạt động ở sân trước; trong sân sau có những “con gái” và “cô gái”.

Nếu những “cô gái” đó qua lại với “quỳ công”, danh tiếng của họ sẽ bị ảnh hưởng xấu, và giá trị của họ cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Nếu “quỳ công” làm hỏng sự trong trắng của những “con gái” đó, Hồng Tú Phường sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Hồng Tú Phường được chia thành ba cửa chính: Cửa đầu tiên dẫn vào gác nhìn ra đường, nơi khách có thể ăn uống hoặc tìm kiếm dịch vụ tình dục; cửa thứ hai dành riêng cho khách VIP, với những sân nhỏ riêng biệt hoặc những gian nhà ven nước, phục vụ nhu cầu đa dạng của khách hàng; cửa thứ ba thường không mở cửa cho công chúng, bên trong có bếp ăn, phòng tắm, căn tin, khu đào tạo dành cho các “cô gái”, cùng nhiều kho hàng khác.

Lúc này, Tiểu Vũ theo Tử Yên đi qua cửa thứ ba và gặp Trương Đại chú bên cạnh bức tượng đá trong sân trước.

Trương Đại chú có vẻ ngoài bình thường, ánh mắt sắc sảo, nhưng trên khuôn mặt và cơ thể anh ta không hề có vẻ gian xảo nào.

Có lẽ anh ta là người giả vờ hiền lành, hoặc thực sự giữ được sự chân thật trong cách sống của mình.

“Phượng Tiên xin chào Trương Đại chú.” Tiểu Vũ cúi đầu chào.

Trương Đại chú vội vàng tránh đi, vẫy tay nói: “Cô Phượng Tiên, đừng cần phải chào hỏi chúng tôi như vậy. Chúng tôi không xứng đáng, mọi người thấy thế sẽ cười nhạo cô đấy.”

“Đây không có ai khác cả,” Tiểu Vũ cười nói, rồi đi thẳng vào vấn đề: “Tôi đang luyện võ và cần những loại thuốc bổ, như canh củng xương hay canh ấm thần từ cửa hàng Quan Gia chẳng hạn

Tôi rất khó để rời khỏi Hồng Tú Phường, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của chú Trương.

Tất nhiên, tôi sẽ không để chú Trương làm việc mà không nhận được gì cả.”

Chú Trương Đại đã biết yêu cầu của Tiểu Vũ từ trước thông qua Zǐ Yīng, vì vậy lúc này ông không hề ngạc nhiên, chỉ nói: “Cô Phượng Tiên có biết con hẻm nuôi ong bên trong khuôn viên không?”

Tiểu Vũ lắc đầu.

Zǐ Yīng lập tức nói: “Tôi biết, sau này tôi sẽ dẫn cô ấy đi tìm đường.”

Chú Trương Đại gật đầu và nói: “Con hẻm nuôi ong này nối với một con hẻm nhỏ bên ngoài, và con hẻm nhỏ đó lại nối với ‘Phố Trung Hoa’. Tôi sẽ giao gói thuốc mà tôi đã mua cho bà Sūn, người trông coi con hẻm nuôi ong đó; cô Phượng Tiên có thể tự đến lấy.”

Mỗi tháng, chúng ta cần phải trả cho bà Sūn khoảng nửa tiền lớn.

Còn về phía tôi, cô Phượng Tiên có thể tặng thêm vài đồng bạc là được, dù sao đây cũng không phải là chuyện quan trọng lắm.”

Tiểu Vũ cười và gật đầu: “Được thôi, thế thì ok.”

Cô đưa cho ông hai lượng vàng đã được cân sẵn, nói: “Hãy mua trước một gói thuốc gồm nhiều loại nguyên liệu khác nhau; tôi sẽ tự thử hiệu quả của mỗi gói thuốc đó.”

“Rõ rồi.”

Sau khi chú Trương Đại cầm túi tiền rời đi, Zǐ Yīng do dự và nói: “Không nên thảo luận về số tiền phí trước sao?”

“Lượng thuốc mà tôi cần không cố định; số tiền phí cũng sẽ khác nhau tùy vào việc phải đi mua nhiều hay ít,” Tiểu Vũ nói.

Quan trọng hơn, bây giờ cô vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng chú Trương Đại.

Nếu ông ta tham lam và lấy cắp tiền bạc của cô, hoặc cung cấp những thứ kém chất lượng để đánh lừa cô, cô sẽ lập tức tìm người khác thay thế; việc thảo luận về số tiền phí còn đâu cần thiết?

Ngược lại, nếu chú Trương Đại thực sự là một người chính trực, thì số tiền mà cô tặng ông ta chắc chắn sẽ không hề ít.

“Liễu Cô Cô ở đâu? Hãy dẫn tôi đi dạo quanh đây một vòng để tôi quen biết đường đi.” Tiểu Vũ nói.

Khoảng vào lúc bốn giờ chiều, Tiểu Vũ đã gặp được Liễu Cô Cô.

Liễu Cô Cô sống trong một căn nhà nhỏ bên cạnh khu vườn phía trước.

Căn nhà nhỏ trong vườn không chỉ có môi trường xinh đẹp mà tầm nhìn cũng rất thoáng đãng; nếu leo lên gác chuông trên đồi giả, có thể nhìn thấy toàn bộ khu Hồng Tú Phường.

Hơn nữa, nội thất bên trong căn nhà cũng rất tinh xảo và sang trọng.

Tiểu Vũ thậm chí còn thấy một cái đồng hồ tự động cao ba thước.

“Hehe, chắc là chưa bao giờ thấy thứ quý hiếm như này đâu nhỉ?”

Thấy Tiểu Vũ ngạc nhiên nhìn kỹ chiếc chuông tự động kia, Liễu Cô Cô đặt xuống cây bút trong tay, xoa xoa cổ đau nhức rồi cười tự hào: “Đừng nói đến một kẻ dân man phương Bắc hoang dã như em, ngay cả các vị vua ở các nước phương Tây, có lẽ chỉ từng nghe nói đến ‘Chuông Thần của Đại Qin’, nhưng chưa ai từng thấy thực sự, huống chi sở hữu được nó.”

“Chiếc này do người Thần của Đại Qin tạo ra à?” Tiểu Vũ hỏi.

“Tôi không biết liệu nó có thật sự do người Thần tạo ra hay không, nhưng chắc chắn nó đến từ xưởng thủ công của Đại Qin Hàm Dương.”

Liễu Cô Cô đi đến bên cạnh “Chuông Thần của Đại Qin”, nhẹ nhàng lau chùi lớp bụi không hề tồn tại trên vỏ gỗ đỏ, rồi chỉ vào tấm biển sắt nhỏ phía sau và nói: “Nhìn kìa, còn có số hiệu và tên của người thợ nữa đấy.”

Tiểu Vũ nhìn kỹ và thấy ghi rõ: “Năm Chính Thứ 146, nhóm thợ Shen You do Quý Đốc chỉ huy đã chế tác Chuông Thần của Đại Qin.”

Ý nghĩa là vào năm thứ 146 triều đại Nhân Hoàng, một thợ tài ba tên Quý đã dẫn đầu nhóm Shen You để chế tạo ra chiếc chuông này.

“Thứ này không hề sử dụng phép thuật Thần tiên, việc bắt chước nó chắc chắn không khó đâu.”

“Lại nói những lời vô lý nữa…” Liễu Cô Cô liếc nhìn cô, “Nếu việc bắt chước không khó, tại sao các nước phương Tây lại chẳng ai làm vậy?”

“Bởi vì họ ngu dốt, còn tôi thì thông minh.” Tiểu Vũ đáp.

Liễu Cô Cô lườm cô một cái: “Tôi rất bận, không muốn lãng phí thời gian với những lời vô nghĩa. Cô tìm tôi có chuyện gì?”

Tiểu Vũ kể về việc cần Trương Đại ong giúp mình mua thuốc.

“Là Zhang Lão Tứ…” Liễu Cô Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh ta cũng được đấy.”

Tiểu Vũ ngạc nhiên: “Cũng chỉ được thôi ư? Điều đó chứng tỏ anh ta không mấy giỏi lắm đâu.”

Liễu Cô Cô cười lạnh: “Cô đâu có nghĩ xem mình đang giao dịch với ai. Những kẻ lăng loàn và những người bạn tình, chính là hai loại người không đáng tin cậy để giao phó tiền bạc hay niềm tin. Nếu Zhang Lão Tứ biết mình chỉ được đánh giá là ‘cũng được’, chắc hẳn anh ta sẽ rất biết ơn tôi đấy.”

Tiểu Vũ không biết phải nói gì.

“Vì sao Hồng Tú Phường luôn đào tạo các nữ kiếm sĩ, nhưng lại không mua chung những loại thuốc bổ để luyện tập?” cô hỏi.

“Hừm, cô có biết một gói canh bổ xương giá bao nhiêu không?” Liễu Cô Cô hỏi.

Xiao Yu cười đáp: “Những thứ khác tôi có thể bị lừa đảo, nhưng về chất lượng và giá cả của các gói thuốc này, tôi – người từng là ‘cô gái’ của gia tộc Quan Gia này – thì hiểu rõ lắm đấy.

Giá thống nhất trên thị trường cho mỗi gói canh bổ xương là sáu lượng bạc; một gói có thể dùng để nấu ra hai lít canh đặc.”

“Vậy cô có biết tiền phí qua đêm của những cô gái bình thường ở Hồng Tú Phường là bao nhiêu không?” Liễu Cô Cô giơ lên hai ngón tay, “Không kể tiền ăn uống, chỉ cần hai lượng bạc là có thể ngủ với tới bảy mươi phần trăm số cô gái ở đây.”

“Sáu lượng bạc à… Hừm, nếu ai muốn mua, tôi cũng có thể đi bán luôn đấy.”

“Ừm, thật là… à!” Xiao Yu liếc nhìn “Đại Thiên Chung của Đại Qin”, trong đầu lại nhớ đến những lời Hồng Diệp đã nói trước đây: Những cô gái ở Hồng Tú Phường, nếu ăn những thức ăn thừa của khách hàng, thì tiền tiết kiệm được trong một năm cũng đủ xây dựng một cung điện cho Vương gia Quận Thanh Hà rồi.

Cô gãi gãi sau đầu và nói: “Chắc giá cả của những nữ kiếm sĩ sẽ khác chứ?”

“Chỉ những người thành công trong việc luyện tập mới được gọi là nữ kiếm sĩ; nếu không thành công thì không phải. Một khi đã thành công rồi, còn cần bổ sung gì nữa chứ? Nếu thực sự muốn bổ sung, cũng có thể dùng tiền riêng của mình, dù sao khi trở thành nữ kiếm sĩ thực thụ rồi, cũng không thiếu những khoản tiền đó đâu.” Liễu Cô Cô trả lời.