Tám vị tiên nhân này chắc hẳn đến từ các môn phái khác nhau; sức mạnh và khí chất của họ rõ ràng có sự khác biệt lớn. Trong số đó có hai vị thiên tiên, ba vị thần sư đã thành tiên nhờ việc tu luyện thành nguyên thần, và ba vị “đạo cung chân nhân”.

Không có một vị tiên nào thuộc phe ngoại đạo hay là tiên tầm thường cả; tất cả họ đều là những “thượng tiên” quý tộc xuất thân từ đất nước Thần Châu.

“Thượng tiên” không chỉ đơn thuần là cấp độ sức mạnh, mà chủ yếu là danh hiệu, nguồn gốc xuất thân và quyền lực.

Danh hiệu và quyền lực thực sự rất quan trọng. Bởi đối với các vị tiên, quyền lực có thể được chuyển hóa thành sức mạnh thực sự, khó có thể bị phản bội.

Chẳng hạn như bà Danh Hoa – dù sức mạnh cá nhân của bà không đáng kể (trong mắt Tiểu Vũ), nhưng nhờ vào danh hiệu và quyền lực của mình, ngay cả Hà Hoàng Thủy Bá cũng rất tôn trọng bà. Ngay cả Tiểu Vũ lúc này cũng không dám coi thường bà nữa.

Nếu rời khỏi Tiểu Dương Động Thiên, bà Danh Hoa không đáng để Tiểu Vũ dùng một kiếm để đối đầu; nhưng khi trở lại đó, những phép thuật hủy diệt của Tử Phủ lại trở nên rất chậm trong việc được áp dụng.

Những vị thượng tiên này không phải là chủ nhân của các cõi tiên, nhưng tất cả họ đều giữ những chức vụ tiên quý hoặc thần quý, và sở hữu quyền lực nhất định. Tiểu Vũ không quen biết họ, nhưng Lý Hồng thì biết. Hơn nữa, lúc này bà Danh Hoa khi giao tiếp với họ, thường xuyên sử dụng các danh hiệu chức vụ đó để gọi họ.

Ví dụ, Hà Hoàng Thủy Bá – đó chính là một danh hiệu chức vụ, và là một danh hiệu vô cùng quý trọng. Còn bà Danh Hoa, họ không gọi bà là “tiên mẫu” hay “nương nương”, mà là “Bà Danh Hoa” hoặc “(Kim Mẫu) Tả Thị Thư”.

Những người lạ còn lại và những người bình thường cũng không thể bị coi thường. Chẳng hạn như “Đại Long Đầu” của gia tộc Điền, người có danh tiếng trong giang hồ cao hơn cả Hạng Lương. Hay như Tiến sĩ Đại Tần, ông Thúc Tôn Thông Đã từng.

Ngay cả không cần Lý Hồng giới thiệu, Tiểu Vũ cũng biết đến hai người này. Họ rất nổi tiếng ở miền Trung Nguyên hiện nay. Khi Tiểu Vũ ở tại Dương Xing Phủ, cô đã đọc qua những bình luận của ông Thúc Tôn Thông về các kinh điển Nho giáo.

Sau khi giao tiếp xong, bà Danh Hoa ngồi xuống; vị trí của bà thấp hơn Hà Hoàng Thủy Bá Ao Gang, nhưng ngang hàng với Đại Lục Tạch Long Quân và hai vị thiên tiên.

Còn Tiểu Vũ – Linh Ngư Tinh – thì do dự một chút và không theo vào hội trường tiệc. Theo quy tắc của Thủy Cung mà Lý Hồng đã kể, lúc này cô nên

“Thưa phu nhân, nghe nói bà vừa tìm thấy dấu vết của Dương Phượng Tiên, đúng là như vậy chứ?”

Sau khi trao đổi lời xã giao và ngồi xuống, “Chung Sơn Quân”, người giữ chức vụ “Đại sứ cung Trái của triều đình Chu Nhật Thái Sinh”, đã hỏi một cách vội vàng.

Tiểu Vũ cũng không hiểu rõ “Đại sứ cung Trái” là chức vụ gì.

Trước đó, khi tiếp khách, Lý Hồng chỉ biết tên và địa vị tổng quát của vị khách này qua danh thiếp. Lần gặp mặt đầu tiên, Phu nhân Đan Hoa cũng gọi Chung Sơn Quân là “Đại sứ cung Trái”.

“Dương Phượng Tiên thực sự đã đến Đại lục Tạch sao?” Long Quân Ao Vũ cũng ngạc nhiên nhìn Phu nhân Đan Hoa.

Phu nhân Đan Hoa có vẻ kỳ lạ và hỏi: “Các ngài tìm Dương Phượng Tiên, chẳng lẽ là vì nghe nói về việc cô ấy trộm đào Tiên Phạn sao?”

“Thông tin này hẳn là đúng chứ? Dù tôi không phải người trong giới tiên, nhưng cũng từng nghe nói về chuyện này. Người phụ nữ từ phương Tây, Lưu Sa Vực, tên là Sa Man Dương Phượng Tiên, đã trộm hàng trăm quả đào từ Vườn Đào Tiên Phạn; trong số đó có rất nhiều quả đào Tiên Phạn chín nghìn năm mới chín.”

Dù đối mặt với đám tiên, Điền Đam vẫn có thể nói một cách bình tĩnh và rành mạch. Chỉ cần nhìn cách hành xử của nhóm người này so với “phàm nhân”, ta đã có thể biết họ thường xuyên giao tiếp với các vị tiên. Vua Quận Khánh Hà của Tây Thục, Lý Tiên Châu và Lý Thiên Diệp… tất cả đều thường xuyên gặp gỡ các vị tiên; mối quan hệ giữa các vị vương công, tướng lĩnh ở Trung Thổ với các vị tiên còn thường xuyên hơn nữa.

Phu nhân Đan Hoa từ từ gật đầu và nói: “Tôi vừa trở về từ Tây Côn Lôn, có thể khẳng định rằng Dương Phượng Tiên thực sự đã xâm nhập vào Vườn Đào Tiên Phạn và trộm đi ‘một số lượng’ đào. Ngay cả Nữ Thần Chín Tầng Mây cũng đã đặc biệt hỏi tôi về chuyện này. Còn về con số ‘một số lượng’ đó thì có nhiều ý kiến khác nhau; có người nói rằng cô ấy ăn luôn cả trộm luôn, lấy đi hàng nghìn cân đào; cũng có người nói rằng cô ấy đã làm trơ trọi cả vườn đào. Sau đó, thực sự có các nàng tiên vào vườn kiểm tra, và thấy rằng trên cây đào chỉ còn lại những quả đào non và đào lá, còn những quả đào chín thì rất ít.”

Tuy nhiên, cũng có một số tiên nhân cho rằng Dương Phượng Tiên không cần phải trộm quá nhiều quả đào tiên. Một quả đào tiên lớn thì ngay cả các vị Kim Tiên cũng phải mất vài ngày mới tiêu hóa hết được. Còn cô ấy chỉ là một phàm nhân bình thường; dù có gan dạ trộm cắp đi chăng nữa, làm sao có thể ăn hết vài quả được chứ?

“Vấn đề không nằm ở việc cô ấy có thể ăn được bao nhiêu quả, mà là ở việc cô ấy có đủ can đảm để làm điều đó hay không. Nếu có can đảm, dù không ăn hết cũng có thể mang đi được; còn nếu không có can đảm, làm sao dám vào Vườn Đào Tiên để trộm đào?” “Người Thật Bát Đại Thượng Tiên” – “Ngọc Bát Chân Nhân” – nói.

Đại Tạch Long Quân Ao Ngụ lại tò mò hỏi: “Dương Phượng Tiên có phép thuật gì mà có thể lẻn vào Vườn Đào Tiên một cách âm thầm như vậy?”

Phu nhân Dan Hua do dự trả lời: “Tôi chỉ biết rằng kỹ năng biến hóa của cô ấy rất tài giỏi; khi cô ấy hóa thành một nàng tiên cá, hàng trăm vị tiên nhân chúng ta không ai nhận ra điểm khác biệt nào cả. Ngay cả các vị tiên ở Biển Ngọc cũng coi cô ấy chỉ là một nàng tiên cá bình thường mà thôi.”

“Chỉ dựa vào kỹ năng biến hóa mà có thể vào được Vườn Đào Tiên à?” Có người Long Quân đặt câu hỏi.

Hà Bá Ao Cương thở dài: “Các bạn không biết sao? Nàng tiên Phi Yên đã từng làm chấn động cửa ải Yên Môn vào đầu năm, và người đó chính là Dương Phượng Tiên! Nàng tiên Phi Yên sở hữu những phép thuật phi thường như thế, còn cần phải nghi ngờ gì nữa chứ?”

“Lão gia, nàng tiên Phi Yên và Dương Phượng Tiên vẫn có một số điểm khác biệt. Lúc trước, khi trộm đào tiên, cô ấy vẫn chưa ăn chúng. Còn nàng tiên Phi Yên thì nổi tiếng khắp Vạn Lý Trường Thành là nhờ việc ăn những quả đào tiên lớn có hạt màu tím… Nếu chúng ta ăn một quả đào tiên như vậy, liệu đạo hạnh của chúng ta có tăng cao và phép thuật có trở nên mạnh mẽ hơn không nhỉ?” Một thanh niên tên Ao Đông nói với vẻ ghen tị.

“Ăn những quả đào tiên lớn như thức ăn hàng ngày…” Một số vị tiên nhân dường như nuốt nước bọt.

“Phu nhân Dan Hua, xin hãy nhanh chóng nói cho chúng tôi biết Dương Phượng Tiên đang ở đâu đi! Dù phân tích nhiều đến đâu thì cũng không bằng tìm thấy cô ấy trực tiếp.” Giọng nói của Chung Sơn Quân đầy vẻ nóng vội.

Ánh mắt Phu nhân Dan Hua lấp lánh, cô nói: “Bữa yến lớn hôm nay chắc chắn không phải là để tìm kiếm Dương Phượng Tiên đâu nhỉ?” Khi Chung Sơn Quân vẫn muốn nói thêm, một vị tiên khác tên “Đại Nha Chân Nhân” liền ánh mắ

“Dương Phượng Tiên… Hay nói cách khác, ‘Tiên nữ Phi Y’ là một nhân vật quan trọng ảnh hưởng đến tình hình chính trị ở phía Bắc, nhưng bà ấy không phải là nhân vật chính trong câu chuyện này.”

Hà Bá Áo Cương nhìn lên Phu nhân Dan Hoa và từ tốn nói: “Tôi dự định sẽ thu hồi ‘Bản đồ thực tế của hệ thống sông Hoàng Hà’ từ triều đình Hàm Dương, phu nhân nghĩ sao?”

Phu nhân Dan Hoa nghe vậy giật mình và hỏi: “Ý của Hà Bá là từ nay trở đi, hệ thống sông Hoàng Hà sẽ không còn tuân theo các sắc lệnh của Nhân Hoàng nữa à? Quyền kiểm soát lượng mưa ở hai bên bờ sông sẽ lại thuộc về Thần Đạo chứ không phải Nhân Đạo nữa ư?”

Áo Đông cười lạnh và nói: “Nếu như Đại Tần vẫn còn có Nhân Hoàng, chúng ta, dòng dõi Rồng, cũng không dám phàn nàn gì cả. Nhưng bây giờ, Đại Tần còn có Nhân Hoàng nữa không? Liệu còn có thể xuất hiện một Nhân Hoàng nữa không?

Ngay từ chín năm trước, khi Tổ Long sụp đổ và khí Rồng tan biến, vận mệnh của dòng dõi Rồng đã kết thúc rồi.”

Áo Cương liếc nhìn anh ta; thân hình nhỏ bé của con rồng kia co rúm trên ghế, cúi đầu xuống và không dám nói thêm gì nữa.

Vị Hà Bá của sông Hoàng Hà nói một cách ôn hòa: “Chỉ cần Đại Tần Triều đại hoàng gia ban ra lệnh, chúng tôi, dòng dõi Rồng – các vị thần sông, vẫn sẽ cố gắng tuân theo ý chỉ của Hoàng Thái Hậu Triệu.

Nhưng quyền kiểm soát các con sông, hồ nước trên trần gian đều thuộc về Tứ Hải Long Cung, và Tứ Hải Long Cung lại là thuộc dân của Thiên Đình.

Như người ta thường nói: Một thần không thể phục vụ hai chủ nhân. Chúng tôi vốn dĩ là thần của Thiên Đình, là thuộc dân của Ngọc Hoàng. Kể từ khi được phong làm thần, hàng trăm nghìn năm qua, chúng tôi luôn tuân theo mệnh lệnh của Ngọc Hoàng.

Thông tin mới nhất được công bố trên sách số 69! Lượng mưa, lưu lượng nước trong sông… tất cả đều không do chúng tôi, các vị thần sông, quyết định được.

Nếu Thiên Đình không ban ra lệnh rõ ràng, chúng tôi sẽ tuân theo ý muốn của Trời, theo đúng quy tắc đã đặt ra; nếu Thiên Đình có lệnh, chúng tôi sẽ không dám vi phạm một chút nào về thời gian hay lượng mưa cần thiết.

Ngay cả trong thời đại ba hoàng ngũ đế trị vì, người ta cũng chỉ cúng tế thần Rồng để xin mưa mà thôi.

Ngay cả trong suốt hàng trăm nghìn năm tranh giành quyền lực ở Trung Nguyên trước đây, những kẻ nắm quyền lực (những “chúa tể”, những người tự xưng là Nhân Hoàng) cũng chưa bao giờ trực tiếp ra lệnh yêu cầu chúng tôi nộp “Bản đồ thực tế của hệ thống sông ngòi trên thế giới”.

Chính sách áp bức và vô l

Nói đến đây, khuôn mặt oai nghiêm của Lão Long hiện lên vẻ bất lực, phẫn nộ và sợ hãi xen lẫn nhau.

“Nhân Hoàng có tầm nhìn và dũng khí phi thường, muốn tranh giành quyền lực của Thiên Đế. Chúng ta, loài rồng, không dám đi ngược lại ‘Ý Trời’, cũng không dám chống đối Nhân Hoàng.

Trong hơn một trăm năm qua, mỗi ngày chúng tôi sống trong sự hoảng sợ, e ngại rằng lệnh ban mưa từ thiên đình sẽ trái với ý muốn của Nhân Hoàng.”

Anh ta dang rộng đôi tay, biểu hiện vẻ bất lực, nhưng giọng nói lại mang theo chút nhẹ nhõm: “Cuộc sống như thế này không thể tiếp tục mãi được, và cũng không nên tiếp tục như vậy.”

Bà Dan Hua có vẻ mặt phức tạp và nói: “Quyết định của Nhân Hoàng quả thật là phi thường. Tôi đã từng gặp các đại đế của loài người thời cổ đại; họ chắc chắn không bao giờ dám nghĩ rằng một ‘đại đế loài người’ có thể mạnh mẽ đến thế.

Nhưng cuối cùng, con người cũng sẽ chết. Khi họ qua đời, mọi công lao và quyền lực mà họ có được trong đời cũng chỉ là huyễn mộng mà thôi.”

Lời này không phải là điều mà Long Quân mong muốn nghe thấy. Nghe xong, trong lòng anh ta cũng không hề vui mừng chút nào.

Hà Bá ngẩn ngơ một lát mới nhận ra: Bà Dan Hua bây giờ đã thành tiên, nhưng khi còn sống, bà cũng là một người lãnh đạo mạnh mẽ của một bộ lạc (thủ lĩnh bộ tộc, vua loài người).

Những lời của bà không làm cho bà cảm thấy ghét bỏ Nhân Hoàng một cách thuần túy; ngược lại, bà còn có chút đồng cảm với ông ta. Có lẽ, sâu thẳm trong lòng, bà còn khá ngưỡng mộ và kính trọng Ying Zheng kia…

À, anh ta là người rồng; đối với tất cả các đại đế vĩ đại của loài người, anh ta chỉ có thể cảnh giác và ghét bỏ họ mà thôi. Ngày xưa, loài rồng từng muốn thống trị cả ba thế giới. Ngay cả khi thất bại trong việc tranh giành quyền lực, họ vẫn hy vọng giữ được danh hiệu “Chúa tể của mọi dòng sông”. Họ là chủ nhân của các dòng sông, hồ nước, chứ không phải là tôi tớ của loài người. Loài người nên dùng sự tín ngưỡng để cầu xin sự bảo hộ của Thần Rồng, để có được thời tiết thuận lợi, chứ không phải “ra lệnh” cho họ phải làm gì hay không được làm gì. Dù là lệnh của Thiên Đế thì cũng được; dù sao ông ấy cũng là người được Đạo Tổ chọn làm Chúa tể của ba thế giới mà. Những người loài người ngày xưa thấp kém đến mức chỉ xứng đáng làm thức ăn cho các loài yêu ma cấp thấp, làm sao họ có quyền ra lệnh cho chúng ta được!

Tâm trạng của Hà Bá rất phức tạp, nhưng anh ta không để thời gian trôi qua, ngay lập tức hỏi: “Thưa bà, theo bà,

Nhân đạo, thần đạo, tiên đạo, tất cả đều thuộc về thiên đạo, nằm dưới sự quản lý của Thiên Đế.

“Mông đít quyết định đầu óc.”

Bây giờ cô không chỉ là một tiên nhân mà còn là chủ nhân của một thế giới tiên cảnh; làm sao có thể đứng từ góc độ của một vị nhân hoàng được?

Thực ra, ngay cả khi cô còn mang danh hiệu “Đan Hoa Bá” của gia tộc Gao, bản thân cô cũng chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo, và cũng không nghĩ rằng việc kiêu ngạo có điều gì tốt đẹp cả.

Ngày xưa, các người đứng đầu gia tộc của cô đều sẵn lòng trở thành “thiên tử”.

Chỉ cần Thiên Đế không buộc cô phải lên trời để trở thành một “thiên thần”, cô sẽ sẵn lòng cùng với dòng tộc mình ca ngợi Thiên Đế và tuân theo sự cai trị của triều đình trên trần gian.

Ừm… Nếu lúc đó cô đã trở thành một thiên thần trên trời, làm sao lại có được con đường rộng lớn như ngày hôm nay?

“Nhưng nếu muốn lấy lại bức tranh hình thật, tại sao không để bốn biển Long Vương triệu tập tất cả các vị thần nước trên khắp thế giới, và để Đại Đế Đông Nhạc triệu tập tất cả các vị thần núi? Khi các vị thần núi và thần nước liên kết với nhau, họ có thể cùng nhau áp đặt áp lực lên triều đình Hàm Dương,” Phu nhân Đan Hoa hỏi.

Ánh mắt của Áo Cương, chủ nhân của Dòng Sông Hoàng Hà, lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt, ông thở dài và nói: “Hoàng Hà là ngọn sông hàng đầu của cả thế giới; tôi, với danh hiệu ‘Hà Bá’, phải là tấm gương cho mọi người!”

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, “bá chủ” chính là người đứng đầu các chư hầu, và người đứng đầu các chư hầu còn được gọi là “Phương Bá” hay “Châu Bá”.

Trên thế giới này có thể có vô số chư hầu, nhưng “Phương Bá” chỉ có duy nhất một người.

Trên thế giới này có vô số dòng sông và thần sông; “Hà Bá” chỉ có duy nhất một người, đó chính là thần sông của Hoàng Hà.

Danh hiệu “Hà Bá” nghe có vẻ rất giản dị và mang tính chất địa phương…

Nhưng nó mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những danh hiệu như “đại đế”, “thần linh”, “thánh nhân”, “thiên tôn”.

Ngay cả những người phàm tục Võ sĩ cũng dám tự xưng là “thánh nhân này nọ”, những tu sĩ hoang dã cũng tự xưng là “thiên tôn”; nhưng hầu như không có con quái vật nước nào dám tự xưng là “Hà Bá”.

Nếu bạn tự xưng là “thánh nhân này nọ”, “thần linh này nọ”, “Bồ Tát này nọ”, “Phật này nọ”, thì đối tượng mà bạn đang nhắm đến sẽ rất đông; thông thường, sẽ không ai quan tâm đến bạn cả.

Nhưng nếu bạn tự xưng là “Hà Bá”, đồng nghĩa với việc bạn đang thách thức trực tiếp thần sông Hoàng Hà… Đó