Quay trở lại nơi ấy một lần nữa, những thủ lĩnh cùng đám tay chân đều không còn thái độ coi cô như kẻ lang thang trong giang hồ như tối qua nữa. Dù không phải là sự kính trọng như đối với một vị thần linh, ít ra họ cũng đã đối xử với cô như một vị khách quý.

Tình cảnh gia đình Zhong Lai đã sa sút, nhưng bà ấy – người phụ nữ này – lại không hề có chút sơ suất hay thiếu sót của một người phụ nữ nông thôn. Cô ấy tỏ ra rất thanh lịch, như một tiểu thư quý tộc giàu có.

À, thực ra cô ấy xuất thân từ một gia đình quan lại.

Xiao Yu nhận ra điều này qua cách cô ấy ăn nói và cư xử.

“Bà cứ thoải mái ăn bất cứ thứ gì mình muốn, ăn bao nhiêu tùy ý, không cần kiêng kỵ gì cả. Chỉ có hai điểm cần lưu ý: sau khi ăn xong, hãy ra ngoài đi dạo một chút để tiêu hóa tốt hơn; và nên ăn nhiều rau quả tươi mới hái từ vườn, còn các loại dưa chua hoặc gia vị muối thì chỉ nên dùng để kích thích khẩu vị, không nên dùng làm thức ăn chính thường xuyên.”

Nếu nói điều này với những gia đình nghèo khó trong thành phố, thật sự không phải là chuyện dễ dàng có thể thực hiện được.

Lúc này là cuối đông đầu xuân, lá cây mới bắt đầu mọc, chợ không có nhiều gian hàng bán rau quả tươi mới cả.

May mắn thay, trong thế giới này, ba vị Hoàng Đế và năm vị Đế Vương đều có những công trình vĩ đại. Đặc biệt là Hoàng Đế Thanh Hoàng, ngài rất thích đi du lịch khắp nơi trên thế giới. Tại rất nhiều quốc gia và bộ lạc xa xôi, ngài đã để lại những di sản văn minh từ Trung Nguyên, đồng thời cũng mang về những sản vật đặc sản địa phương.

Chiếc xe bay chính là một sản vật đặc sản của những “quốc gia lạ” ở nước ngoài. Các loại giống tằm, gia súc và hạt giống cây trồng cũng là những điều mà Hoàng Đế Thanh Hoàng rất quan tâm.

Vì vậy, những loại rau củ và lương thực mà trên Trái Đất của thế giới cô ấy sống trước đây chỉ xuất hiện vào thời hiện đại, thì ở đất Trung Nguyên này, chúng đã có mặt từ trước thời nhà Tần. Ví dụ như cà rốt, bắp cải, hành tây v.v.

Tuy nhiên, Xiao Yu nhận thấy rằng người dân nông thôn thời nhà Tần lại thích đi hái “rau dại” hơn. Họ trồng lúa gạo trong ruộng nhà mình, khi muốn ăn rau thì lại đi hái ở ngoài đồng.

Vào cuối thu, mùa đông hoặc đầu xuân, nếu không tìm được rau dại, họ sẽ ăn dưa chua.

Hoàng Đế Thanh Hoàng cùng với các vị Đế Vương khác đã mang về rất nhiều giống cây trồng và hạt giống rau quả từ nước ngoài và những vùng hoang dã. Nhưng những giống cây có năng suất cao và tỷ lệ sống sót tốt thì rất khó được phổ biến rộng rãi trong số các hộ nông dân bình

Người dân nghèo khó ở làng quê, làm sao có tư cách lãng phí được?

Việc giữ lại hạt giống là một công việc đòi hỏi nhiều kỹ thuật và sự tỉ mỉ cao.

Thà rằng trồng rau dại còn tiết kiệm thời gian, công sức hơn, lại còn tiết kiệm tiền nữa; hiệu quả so với chi phí thực sự rất cao.

Chính vì thấy những người nông dân ở sau núi đang khai hoang đất dốc, Xiao Yu mới bảo mẹ mình ăn nhiều rau tươi hơn.

Và cũng chính vì buổi sáng bà ấy đã nhắc đến rau tươi, nên buổi trưa khi ăn cơm, trên bàn đã xuất hiện thêm vài chén thịt muối hầm cùng cải bắp và củ cải trắng.

Buổi sáng có mẹ bên cạnh, Xiao Yu đã có dịp trò chuyện nhiều hơn với họ về những cách giữ gìn sức khỏe.

Sau khi ăn trưa xong, Xiao Yu mới có cơ hội hỏi thăm về Hạng Vũ và Hạng Lương.

“Thành thật mà nói, trước đây tôi không biết anh em có tài năng như Biển Thác, trong lòng tôi cũng từng nghĩ rằng, sau khi mẹ tôi được chôn cất xong, tôi sẽ giải tán ‘Nhóm Người Lương Thiện Núi Mông’, chỉ mang theo những anh em sẵn lòng theo tôi đến Vùng Wu để tìm đến ông Hạng Lương.”

Xiao Yu tò mò hỏi: “Dù tuổi tác còn nhỏ, nhưng tôi cũng đã đi lang thang khắp nơi trong vài năm rồi. Tôi luôn nghe nói về hai anh hùng lớn của Tây Chu, nhưng họ luôn ẩn mình, không ai thể tìm thấy họ. Tại sao anh chắc chắn rằng mình có thể tìm thấy ông Hạng Lương?”

Trong thời đại này không có điện thoại di động, anh chàng Xiang cùng em trai phải lang thang ngoài đường, muốn liên lạc hay gửi tin tức cũng không tìm được nơi nào để làm điều đó.

Bà Chung Ly Mạc cười và nói: “Không chỉ tôi có thể tìm thấy ông ấy, mà bất kỳ người hùng nào muốn tìm ông ấy cũng đều có thể tìm thấy. Những lời nói rằng họ lúc nào cũng ẩn mình, không có chỗ ở cố định, chỉ là những lý do mà những người trong chính quyền dùng để đánh lạc hướng mọi người mà thôi.

Ông Hạng Lương thực sự đang ở Vùng Wu. Cả các quan chức cấp tỉnh, cấp huyện ở Vùng Wu, cũng như các gia tộc lớn, đều biết về ông ấy và còn có mối quan hệ thân thiết với ông ấy nữa.”

Xiao Yu ngạc nhiên: “Tôi đã thấy bức tranh hình ảnh của anh chàng Xiang và em trai ông ấy ngay tại cổng thành phố Hengshan. Trong danh sách những kẻ bị truy nã của Đại Tần Triều đại, họ thậm chí còn được xếp vào nhóm nguy hiểm nhất. Tại sao các quan chức và gia tộc lớn ở Vùng Wu lại không sợ bị triều đình truy cứu trách nhiệm?”

Bà Chung Ly Mạc lắc đầu và nói: “Nếu triều đình thực sự có khả

Wuzhong từng là đất của nước Chu cổ xưa; hệ thống sông ngòi của hồ Trình Tạp (hồ Thái Hồ) rất phát triển, và địa hình ở đây vô cùng phức tạp.

Ngay cả khi Ying Zheng vẫn còn sống, sức mạnh của Hàm Dương cũng khó có thể ảnh hưởng đến khu vực này.

Bây giờ, sau tám hay chín năm kể từ khi Ying Zheng qua đời, thiên hạ đang trong trạng thái hỗn loạn; bất kỳ người có hiểu biết nào cũng nhận ra rằng nhà Tần đã mất đi sự ủng hộ của trời.

Ai lại dám mạo hiểm chọc giận hàng ngàn anh hùng ở khu vực Chu chỉ để nhận lấy số tiền thưởng ít ỏi mà Đại Tần Triều đại đã hứa sẽ trao?

Ngay cả khi thực sự nhận được tiền thưởng, cũng cần phải có mạng sống mới có thể tiêu xài nó được.

Tiểu Vũ phải thừa nhận rằng, mặc dù cô đã ở trong thế giới giang hồ gần một tháng và tìm hiểu được rất nhiều thông tin, nhưng cô vẫn chưa thực sự hòa nhập vào nó.

Có lẽ, Chung Ly Mạc sẽ trở thành cơ hội cho cô để tiếp xúc với thế giới giang hồ thực sự ở miền Trung Nguyên.

“Bây giờ sức khỏe của mẹ dần dần hồi phục, anh có nên đi đến Wuzhong không?”

Chung Ly Mạc do dự và nói: “Có câu nói rằng, khi cha mẹ còn sống thì không nên đi xa. Hơn nữa, mẹ tôi hiện đang cô đơn và không ai giúp đỡ; nếu tôi đi đến Wuzhong, cũng không biết khi nào mới có thể trở về.”

Nhưng tài năng y thuật của anh quá Cao Minh; mẹ tôi không chỉ thoát khỏi căn bệnh mà còn trở nên khỏe mạnh hơn so với những năm trước, khi tôi đưa bà trở về huyện Zhongli.

Tiểu Vũ hỏi: “Anh có ý định đưa mẹ trở về khu vực Giang Hoài không?”

Chung Ly Mạc tự hỏi: “Nếu tôi đưa mẹ đến Wuzhong, liệu bà có chịu đựng nổi những gian khổ trên đường đi không?”

Tiểu Vũ muốn đi cùng Chung Ly Mạc đến Wuzhong để tìm kiếm Hạng Lương. Nhưng việc mẹ anh phải đi xa hàng ngàn dặm vào lúc này thực sự không phải là điều tốt đẹp gì.

Sau một lúc suy nghĩ, cô nói thật lòng: “Mẹ tôi chưa từng luyện võ công, và bây giờ đã hơn sáu mươi tuổi; lúc này, bà nên được nghỉ ngơi và hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn.”

Anh nói: “Dù em còn trẻ, nhưng những lời em nói thật sự rất sâu sắc và đáng suy ngẫm. Chỉ là tôi cũng đang gặp phải những khó khăn lớn. Montain Mountain không còn là nơi yên bình để sống nữa, và tôi cũng không thể sống ẩn danh được.”

“Ồ, có phải có chuyện gì mà em không biết không?” Tiểu Vũ hỏi.

Chung Ly Mạc đáp: “Anh em từ vùng biên giới phía tây bắc đến đây; chắc hẳn anh em cũng rất ấn tượng với đội kỵ binh sắt Người Hồ hàng năm đều đến xâm lược, phải không?” Tiểu Vũ gật đầu: “Chuyện lớn như vậy, sao lại cần phải đi tận vùng biên giới để tìm thông tin?”

Chung Ly Mạc thở dài: “Gần đây, có một tin tức vô cùng đáng mừng… nhưng cũng có thể khiến hàng trăm anh em chúng ta mất mạng.”

Tả Cốc Lý Vương bộ lạc của chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn; tất cả đều bị một người mạnh mẽ tên là ‘Tiên Nữ Phi Y’ giết chết.

Đông Hồ Ba trăm nghìn quân đội đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng trong trận chiến ở Cửu Dung Quan.

Người Hồ Thật là tuyệt vời… đối với người dân Trung Hoa, đó là tin vui lớn lao. Nhưng khi Người Hồ bị đánh bại, Đại Tần Triều đại Yên sẽ có thể tập trung lực lượng để loại bỏ những kẻ nổi loạn như chúng ta.”

Tiểu Vũ nói: “Mạnh Dực và Lý Tín chắc chắn sẽ không rời khỏi Vạn Lý Trường Thành; đội quân Vạn Lý Trường Thành sẽ luôn đóng giữ ở đó. Có lẽ vào mùa xuân-hè năm nay, Mạnh Dực sẽ dẫn quân ra ngoài để tiêu diệt người Hung Nô.”

Chung Ly Mạc cười buồn: “Anh em quá đánh giá cao tôi rồi… Tôi đâu có lo lắng cho những vị tướng xuất sắc như Mạnh Dực hay Lý Tín đâu? Ngay cả khi họ không còn đóng giữ Vạn Lý Trường Thành nữa, nếu họ rảnh rỗi không có việc gì để làm, Đại Tần Triều đại Yên cũng sẽ không dùng những biện pháp quá mức để giải quyết họ đâu.

Tin mới nhất được công bố trên số sách 69! Vấn đề lớn nhất đối với chúng tôi chỉ là những đội quân của các quận huyện, thậm chí chỉ là các viên chức cấp huyện mà thôi.

Đông Hồ và đội quân của Tả Cốc Lý Vương trong vài năm tới chắc chắn sẽ không tiến về phía nam; vì vậy, tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành ở phía đông sẽ giảm bớt áp lực đáng kể. Những đơn vị canh gác được điều động từ các quận Hằng Sơn, Cự Lỗ, Hà Giản, Thiên Ân… đều sẽ trở về các quận huyện của mình.

Cứ lấy quận Chính Lý ở đây làm ví dụ… trước đây, trong thành phố này không hề có viên chức cấp huyện nào cả.”

**Huyện úy dẫn theo hai nghìn binh sĩ của đội tuần tra đi đóng quân tại biên giới huyện Đại, để phòng ngừa việc Người Hồ xâm phạm hoàn toàn tuyến phòng thủ phía Bắc và tiến vào vùng đất trung nguyên.”**

Quân đội nhà Tần được chia thành ba loại: quân kinh đô, quân biên giới và quân địa phương.

Về quân kinh đô, không cần phải nói nhiều; không chỉ là lực lượng canh gác bên trong và bên ngoài Xuyên Dương Thành, mà tất cả các chiến binh già cựu ở khu vực Quan Trung cũng đều thuộc về quân kinh đô.

Quân biên giới chủ yếu bao gồm các đội quân canh gác Vạn Lý Trường Thành ở phía Bắc và Tây Bắc do Mạnh Dực và Mạnh Tiền chỉ huy; đội “Hải quân Đông Hải” do các tướng lĩnh như Hầu Liệt Dương chỉ huy; cùng với đội “Bách Việt quân đoàn” ở phía Nam, gồm các khu vực Triệu Đào và Nhậm Tiêu.

Ngoài ba đội quân này, còn có hơn một trăm tướng lĩnh khác được phong làm chức vụ canh gác các khu vực xa xôi ngoài vùng trung nguyên. Tuy nhiên, do bị phân tán quá mức, các đội quân này không thể kết hợp lại thành một lực lượng lớn.

Theo lý thuyết, quân biên giới mới chính là lực lượng chiến đấu cốt lõi của nhà Tần.

Quân địa phương được các huyện úy và quận úy hỗ trợ quận thú và huyện lệnh trong việc chỉ huy. Khi không có chiến tranh, họ có nhiệm vụ duy trì an ninh địa phương; khi có chiến tranh, họ tự nhiên phải tuân theo sự điều động của trung ương.

Trong những năm gần đây, Người Hồ liên tục tấn công biên giới, khiến người dân phải lao động cực nhọc. Các binh sĩ cũng gặp nhiều khó khăn: họ hoặc là được điều động ra tiền tuyến, hoặc là phải đóng quân ở hậu phương, chờ đợi lệnh xuất trận.

Không thể để cho Người Hồ xâm phạm Vạn Lý Trường Thành rồi để họ tự do hoành hành trong vùng đất trung nguyên được!

Thực tế, khi Đông Hồ Vương nói rằng “năm nay sẽ tiến xuống miền trung nguyên vào mùa hè”, Vũ Văn Bác đã ngay lập tức khuyên ông nên áp dụng “chiến thuật từ từ tiến công từ bên ngoài”, thay vì đưa quân vào trung nguyên để đối mặt với nguy hiểm.

Nếu Đông Hồ tiến xuống miền trung nguyên, chắc chắn sẽ phải đối đầu với các đội quân địa phương được tổ chức và liên kết với nhau ở các quận huyện.

Hiện tại, tình hình ở phía Bắc đã được ổn định; trong vài năm tới, Người Hồ sẽ không thể vượt qua tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành. Vì vậy, các đội quân địa phương ở hậu phương sẽ tự nhiên được giải tán và trở về nhà mình.

Lúc đó, những băng cướp và quân phiệt như Mạnh Sơn Chung Ly Mạc sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối… Nhưng do luật “Thẩm mệnh pháp”, có lẽ cả __TERM

Khác với những thủ lĩnh núi chỉ biết sống một cách mơ hồ, Chung Ly Mạc lại có tầm nhìn chiến lược rất rõ ràng.

Ngay sau khi trận chiến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành kết thúc, ông đã ngửi thấy mùi nguy hiểm và quyết định bỏ chạy.

“Với sức mạnh của anh trai, liệu có kẻ nào trong các huyện hoặc quận lân cận có thể đe dọa được núi Mông Sơn không?” Tiểu Dương hỏi.

Chung Ly Mạc thở dài: “Toàn bộ núi này chỉ có ba trăm binh sĩ có khả năng chiến đấu mà thôi. Chưa kể đến những danh tướng được phong tước nhờ công lao quân sự, chỉ cần hai ba viên quan huyện mang theo từ hai đến ba nghìn binh sĩ đến đây… Họ sẽ tiến hành bao vây Mông Sơn một cách có tổ chức, buộc chúng ta phải xuống núi để đối đầu với họ. Nếu cuộc chiến kéo dài hai ba tháng, với hàng chục trận giao tranh ác liệt, liệu ba trăm anh em ở đây còn sót lại được bao nhiêu? Khi chỉ còn mình tôi một mình, với đội quân chỉ có năm trăm người, họ chắc chắn sẽ có thể đánh bại tôi.”

Trên đường đi, Tiểu Dương thậm chí còn gặp phải những người có võ năng cao. Quan huyện chính là người chỉ huy quân sự của một huyện; sức mạnh và khả năng chỉ huy quân đội của họ chắc chắn không hề yếu. Nếu như những gì Chung Ly Mạc nói là đúng, nếu hai ba huyện liên kết với nhau và ba viên quan huyện cùng hàng nghìn binh sĩ đến bao vây Mông Sơn… Chung Ly Mạc có thể chống đỡ được những đợt tấn công liên tiếp, nhưng chính ông cũng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Khi những binh sĩ giỏi nhất trong núi Mông Sơn bị tiêu diệt hết, chính ông cũng có thể sẽ bị bao vây và giết chết.

Tiểu Dương nói: “Mông Sơn hoàn toàn biết rõ những gì đang xảy ra trong huyện Trung Ly… Chẳng lẽ anh trai đã nhận được những thông tin chính xác nào đó sao?”

Chung Ly Mạc gật đầu nhẹ và nói: “Anh em hẳn cũng không lạ gì với hệ thống Tư Mã Lệnh của Đại Tần phải không? Tôi và Li Hỉ – người thuộc quận Hằng Sơn – là bạn thân. Hai ngày trước, ông ấy đã đến thăm Mông Sơn trực tiếp, sau khi uống rượu vui vẻ với tôi, ông ấy đã cảnh báo tôi một cách nghiêm túc rằng quan chức quận đang chuẩn bị điều động quân đội để tấn công chúng ta sau mùa xuân.”

Hệ thống Giám sát Hoàng gia không phải là thứ duy nhất chỉ có ở triều đại Minh; các triều đại trước đó cũng đều có những hệ thống gián điệp riêng của mình. Triều đại Đường gọi chúng là “Bất Lương Nhân”, triều đại Hán gọi chúng là “Đại Thú Tú”, còn triều đại Tần thì gọi chúng là Tư Mã Lệnh.

Tư Mã Lệnh không phải là một tổ chức bí mật giống như 007 hay James Bond

Thậm chí còn đi xuống vùng nông thôn, kiểm tra từng nhà một.

“Đại Tần thực sự đã hết sức rồi, ngay cả Tư Mã Lệnh cũng không thể tin được nữa,” Tiểu Dương thở dài.

Chung Ly Mạc cảm thấy lập trường của cô ấy có chút vấn đề và nói: “Anh em, phải chăng anh cho rằng với sự tàn bạo của Đại Tân, nó không đáng bị diệt vong sao?”

Tiểu Dương trầm ngâm: “Không phải là vấn đề nó có đáng bị diệt hay không, mà là nó diệt quá nhanh… Chỉ mới vài năm thôi mà triều đình Nhân Hoàng đã sụp đổ.”

Chung Ly Mạc nói: “Mọi người trên thiên hạ đã chịu khổ dưới ách chế của Đại Tân từ lâu rồi. Khi Nhân Hoàng còn sống, ông ta chỉ càng làm gia tăng nỗi đau khổ của mọi người mà thôi. Không phải sau khi ông ta chết, mọi người mới bắt đầu gặp khó khăn và muốn nổi dậy đâu. Chỉ là vì Nhân Hoàng quá mạnh mẽ, không ai dám đối đầu trực tiếp với ông ta mà thôi. Phải đến khi ông ta chết, các anh hùng mới bắt đầu xuất hiện và nổi dậy như nấm sau mưa.”

Tiểu Dương nhìn người đứng đầu cuộc nổi dậy này và hỏi một cách tò mò: “Anh trai nhìn nhận thế nào về việc Người Hồ tiến về phía Trung Nguyên?”