Cả làng yên tĩnh đến nỗi giống như một ngôi mộ cổ xưa.

Bầu trời đen kịt như nóc mộ, che khuất hết ánh sáng và tiếng người.

Khi không còn tiếng người, gió bắc cùng những cành cây trụi lá dường như đang tranh đấu với nhau.

Gió càng gào thét, các cành cây càng vùng vẫy mãnh liệt, tạo ra tiếng “xạc xạc” trên đầu Xiao Yu.

Ngay cả tiếng bước chân cô đạp lên lá khô và rễ cây cũng rất rõ ràng.

Trước đêm nay, Xiao Yu không hề biết rằng khả năng truy đuổi của mình lại mạnh mẽ đến thế.

Ban đầu, cô chỉ nghĩ thử xem sao; nếu không theo kịp thì cứ đợi con cáo quay trở lại nhà họ Sú.

Nhưng khi ra ngoài và theo dấu vết ma quỷ suốt hàng chục dặm, xa rời khỏi làng, cô vẫn có thể cảm nhận được hơi thở của con cáo đó.

“À, những kẻ giỏi ẩn náu, chắc chắn phải là những bậc thầy trong việc tìm kiếm những dấu vết mờ nhạt nhất!” Xiao Yu tự nhủ trong lòng, trong khi miệng cô vẫn lẩm bẩm điều gì đó.

Cô vốn đã có tài năng và can đảm, lại quen thuộc với những điều kỳ lạ ở thế giới âm phủ.

Đi giữa núi rừng hoang vu, cô cảm thấy như đang ở trong thành phố, không hề sợ hãi hay lo lắng.

Và một trong những công dụng lớn của “Đa Tâm Kinh” chính là giúp cô kiểm soát những “trở ngại ma quỷ” trong tâm hồn mình.

Những trở ngại này không chỉ giới hạn ở những ý nghĩ xấu xa; mọi suy nghĩ, ý tưởng không xuất phát từ tấm lòng chân thành đều có thể được coi là những trở ngại ma quỷ.

Khi lẩm bẩm “Đa Tâm Kinh”, tâm hồn Xiao Yu không chỉ yên bình mà còn trở nên sảng khoái hơn nhiều so với ban ngày.

“Linh tính” của cô trở nên linh hoạt hơn, không bị ảnh hưởng bởi những thứ rác rưởi hay khí tục trong rừng núi; cô không cần phải nhìn quanh hay cúi xuống để quan sát kỹ lưỡng.

Cô dường như có thể nhìn thấy một đường thẳng nối liền với con cáo đó; dù nó chạy đi đâu, vẫn luôn nằm trên đường đó.

“Hừ hừ~~~” Sau khi đi thêm hơn hai mươi dặm, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi từ trên trời xuống, làm tan biến một khối mây đen kịt và để lộ ra một tia sáng trăng trong trẻo.

Ánh trăng lạnh lẽo nhưng chiếu sáng mặt đất một cách rõ ràng.

Với đôi mắt sắc bén, dưới ánh trăng, Xiao Yu có thể nhìn thấy mọi thứ một cách chi tiết.

Dù vậy, cô cũng không cần phải cúi đầu để quan sát kỹ lưỡng; cô vẫn có thể nhận ra rõ ràng những hạt sương đọng trên bề mặt đá xanh và lá cây rụng.

Bước chân Xiao Yu dừng lại một chút.

Phía trước xuất hiện hai hàng cây ngô đồng, những cành trụi lóc hiện rõ ràng

Cô tiếp tục đi về phía trước, bước trên con đường nhỏ giữa hai hàng cây bàng.

Con đường rất sạch sẽ, không hề có cỏ dại hay bụi rậm, thậm chí cả lá rơi cũng hiếm khi xuất hiện; lớp đất sét cứng cáp nên bước đi trên đó không để lại dấu vết gì.

Cô đã đi được khoảng bảy tám dặm mà những hàng cây bàng ngay ngắn, con đường bằng phẳng và sạch sẽ vẫn chưa hề kết thúc.

Mặt trăng lưỡi liềm trên bầu trời dường như đang đứng yên bất động, không hề di chuyển chút nào, ánh sáng của nó luôn rực rỡ.

“Kêu kèo~~~” Tiếng xe ngựa di chuyển vang lên từ phía sau. Âm thanh của bánh xe lăn trên đường đất, tiếng xe rung động đều rất rõ ràng, và chiếc xe đang ở khá gần cô.

Nhưng cô vẫn không hề nao núng, tiếp tục lẩm bẩm “Đa Tâm Kinh”, bước chân vừa chậm rãi vừa nhanh gấp.

Phía trước xe ngựa treo hai chiếc đèn lồng. Một chiếc được gắn phía trước đầu ngựa bằng thanh nhọn, chiếc còn lại được treo ở phía trước bên trái xe. Chỉ trong chốc lát, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng đã chiếu rọi lên người cô, và người lái xe cũng bất ngờ reo lên: “Ôi!”

“Thưa ngài, có một cô gái nhỏ ở đây.”

Bức màn che cửa xe được kéo ra, một ông lão tóc bạc phơ nhô đầu ra ngoài và hỏi ngạc nhiên: “Cô gái ơi, đã muộn thế này rồi, cô định đi đâu vậy?”

Cô quay đầu nhìn chiếc xe ngựa đã đến gần bên cô.

Ông lão cao khoảng tám thước, thân hình dong dỏng, khuôn mặt gầy gò; mặc dù tóc và râu đều bạc, nhưng trên khuôn mặt ông hầu như không có nếp nhăn nào, da trắng mịn như da em bé. Có thể thấy khi còn trẻ, ông chắc hẳn là một chàng trai tuấn tú và phong lưu.

Dù bây giờ da ông đã mịn màng, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp của sự trưởng thành và thông minh, không ai có thể nghĩ rằng ông là người già giả danh.

Trang phục của ông lão cũng rất sang trọng và tinh xảo. Trên đầu ông đội một chiếc mũ vàng được khắc hình mây may mắn và linh vật Pixiu; hai dải bạc buộc quanh cằm để cố định chiếc mũ. Trên người ông mặc bộ “ba lớp áo” rất chỉnh tề và lộng lẫy: áo choàng có cổ vuông và tay áo rộng, cổ áo thấp, để lộ ra ba lớp áo bên trong. Với bộ trang phục và phong thái như vậy, ngay cả nếu nói ông là một vị vương công, cũng chẳng ai nghi ngờ gì cả.

Cô mỉm cười bình tĩnh và nói: “Cha ơi, con đang giúp một người bạn tìm vợ đấy. Cha đang đi từ đâu đến đâu vậy?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc,

— Chuyện gì vậy nhỉ? Tôi cũng không hề cố tình tỏ ra giỏi đâu, sao mỗi lần tôi đơn độc chiến đấu với kiếm trong lòng tràn đầy tự tin thì lại luôn gặp phải những rắc rối bất ngờ?

Lần trước, tôi nghĩ chỉ là một con quái vật nhỏ bé nào đó thôi, chắc chắn sẽ dễ dàng đánh bại được.

Nhưng khi mở cửa ra, tôi thấy một đám yêu ma quỷ quái đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công tôi từ những vị trí cao.

Lần này, tôi nghĩ chỉ là một con cáo nhỏ bé mà thôi, chỉ cần nhìn vào mắt nó là có thể kiểm soát sống chết của nó.

Nhưng sau khi truy đuổi một hồi, bỗng nhiên lại xuất hiện một con quái vật già kia?

Người đàn ông tóc bạc râu trắng, nói rằng anh ta tên là “Bạch”, là chủ nhân của biệt thự Bạch gia ở phía trước. Anh ta cho biết tối nay được mời tham dự một buổi yến tiệc do Vũ Tịch Quân tổ chức, và vì sự tiếp đãi nồng nhiệt của chủ nhân, anh ta mới trễ hẹn đến tận bây giờ. Đúng lúc này anh ta đang trên đường về nhà thì tình cờ gặp cô gái trẻ này bên ngoài biệt thự.

Sau một khoảnh lặng, anh ta nhiệt tình mời cô gái đi cùng mình về nhà nghỉ ngơi qua đêm, rồi sáng hôm sau tiếp tục cuộc hành trình tìm người.

Thật không ngờ, Xiao Yu thực sự cảm nhận được mùi rượu từ người đàn ông già kia.

“Người lớn tốt bụng mời như vậy, tôi làm sao dám từ chối được?” Xiao Yu nói và chỉ về phía trước, “Anh đi trước đi, tôi đã học võ thuật, chạy nhanh hơn cả ngựa đấy.”

Ông Bạch do dự một chút rồi gật đầu: “Mặc dù để khách đi bộ trên đường có vẻ thiếu lịch sự, nhưng biệt thự Bạch gia cũng không xa lắm đâu. Tôi sẽ xuống xe đi cùng cô gái.” Ông vỗ vào khung cửa xe và gọi: “Bạch Hồng, dừng lại.”

Người lái xe kéo nhẹ cương ngựa, và con ngựa tuân lệnh dừng lại. Người lái xe lấy một chiếc ghế nhỏ đặt dưới xe.

Ông Bạch khoác áo rộng và ung dung bước xuống xe từ chiếc ghế nhỏ đó.

“Cô gái tên là gì vậy?” Ông cười hiền lành hỏi.

“Tôi tên là Dương Phượng Tiên ở thị trấn Thiên Môn,” Xiao Yu trả lời.

Mặc dù ông đã đoán trước về danh tính của cô gái, nhưng khi biết được câu trả lời chính xác, mí mắt ông vẫn rung động một chút, và trong lòng ông cũng thầm than: Sao mình lại gặp phải rắc rối với cô gái này nhỉ?

“Hóa ra là Nữ Tiên Y Thục uyển chuyển như vậy, tôi đã nghe nói đến danh tiếng của cô từ lâu rồi, hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt thật rồi.”

Trong lòng ông than phiền, nhưng trên mặt lại hiện ra vẻ ngạc nhiên, sau đó niềm ngạc nhiên đó lại chuy

“Tiểu Vũ vẫy tay và khen ngợi: ‘Bố mới là người có phong thái thanh cao như tiên, tựa như một vị tiên bị đày xuống trần gian.’

Tôi cũng đã đi nhiều nơi, thấy qua không ít người. Nhưng dù là quý tộc cao cấp hay các thiền sư trong cung của Thái tử, cũng không ai sánh kịp vẻ đẹp và phong thái tao nhã của bố.

Lần đầu tiên gặp bố, tôi cứ tưởng mình lại gặp được Đông Phương Thuật đại nhân vậy!”

Người đàn ông già mỉm cười hạnh phúc: “Đông Phương Thuật ấy là tiên nữ, làm sao tôi có thể so sánh được?”

Tiểu Vũ cười nói: “Đông Phương Thuật đại nhân không chỉ là tiên nữ đâu. Ngài sắp hoàn thành việc chuyển hóa linh dược, vài năm nữa khi tham gia bữa tiệc Đào Ngọc, nếu ăn được vài quả đào lớn có hạt màu tím, ngài sẽ có cơ hội hoàn thành công việc này, dung hòa âm dương và đạt được địa vị Tiên Kim.

Nhưng bố cũng đừng tự ti nhé. Tiên nữ hay Tiên Kim chỉ là những cấp độ khác nhau, chứ không phải là danh hiệu cụ thể nào đâu.

Nếu Đông Phương Thuật đại nhân có thể trở thành Tiên Kim, thì bố cũng hoàn toàn có thể.”

Người đàn ông già trong lòng rung chuyển dữ dội. Các từ “chuyển hóa linh dược”, “hạt màu tím”… chỉ là những câu đơn giản, nhưng rất nhiều tiên nhân khác không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa của chúng. Họ thiếu kiến thức đó.

Đặc biệt là việc kết hợp “chuyển hóa linh dược” với quả đào lớn… Nếu không phải vì dòng dõi lâu đời của bộ tộc cáo Thanh Khâu, và bản thân ông ta sắp trải qua cuộc kiểm tra để bay lên trời, trở thành tiên cáo, thì ông ta gần như không thể nhận ra giá trị của những lời này.

—– Người này thật không đơn giản!

Tiểu Vũ đã thành công trong việc “khoe khoang”. Bằng vài câu nghe được từ vị sư già kia, cô đã làm cho con cáo già hàng vạn năm tuổi này kinh ngạc.

“‘Chuyển hóa linh dược’… Đó là điều Đông Phương Thuật nói với nàng ấy à?” Ông ta thử hỏi.

Mặc dù hỏi như vậy, nhưng ông ta vẫn nghĩ rằng Đông Phương Thuật sẽ không nói những điều như vậy với nàng ấy. Chưa kể đến danh tính kỳ lạ của nàng ấy… Ngay cả nếu nàng ấy chỉ là một người bình thường thuộc tầng lớp “Thượng Tạo của Đại Qin”, hay là bạn bè của Đông Phương Thuật, Đông Phương Thuật cũng sẽ không tiết lộ những bí mật của mình cho người ngoài.

Việc “chuyển hóa linh dược” chắc chắn là một bí mật lớn của Đông Phương Thuật. Việc sử dụng linh khí của quả đào lớn để nuôi dưỡng quá trình này còn là bí mật trong số những bí mật ấy… Thậm chí có thể coi đó là bí mật thiêng liêng.

Thực tế, việc Đông Phương Thuật sắp tham gia bữa tiệc Đào Ngọc cũng là một bí mật lớn.

Dù sao thì Đông Phương Thuật cũng là một nhân vật lỗi lạc trong giới Tây Sa Vực, là trụ cột vững chắc của Trung Hoa tại phương Tây.

Nếu biết rằng ông ấy sắp rời bỏ thế gian này để tham dự buổi yến tiệc hoa đào trên thiên đường, liệu các phe Phật giáo, loài yêu quái, các lực lượng bản địa Lưu Sa Vực và Quân đội Diệt Yêu sẽ có phản ứng thế nào?

Tất nhiên, tin tức về việc Đông Phương Thuật sắp tham gia yến tiệc hoa đào chắc chắn không thể bị giấu kín trước các người lãnh đạo cao cấp của Phật giáo.

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ lướt qua tâm trí ông già Bạch; vẻ mặt ông càng trở nên hiền từ hơn.

Tiểu Vũ cố tình nhìn lảng đi, nói một cách mơ hồ: “Tôi chỉ nghe người khác nói thôi.”

Sức mạnh của con cáo già ấy quá lớn.

Ngay cả nếu được cho cả đêm, cô ấy cũng khó có thể nghĩ ra được một phương pháp ám sát đơn giản nhất.

Không thể đánh bại được, thì chỉ còn cách bỏ chạy… Tiểu Vũ không quen biết gì về con cáo già ấy cả. Cô chỉ từng chứng kiến những ảo thuật của nó – những cảnh tượng xuất hiện sau khi ánh trăng chiếu rọi; cô chưa bao giờ thấy nó sử dụng kỹ năng bay lượn, nên không biết khả năng ẩn náu của nó ra sao.

Nhưng Tiểu Vũ cũng không phải là con mồi dễ dàng. Đầu tiên, trong mắt cô luôn ẩn chứa một vũ khí lợi hại – “Con mắt ma quỷ”. Thứ hai, họ vẫn đang ở trong lãnh thổ của dinh Yính Xuân, cách thị trấn Thiên Môn khoảng bảy tám mươi dặm. Ngay cả khi không thể đánh bại được đối thủ và tốc độ bay của mình cũng kém hơn, Tiểu Vũ vẫn tin rằng mình có thể trốn về thành phố.

Một khi đã vào thành phố, cô sẽ không do dự; còn nó thì là một “yêu quái xâm lược thành phố”. Cô sẽ chạy đến Ngâm Hà Cung hay đến phòng họa của dinh Lao Phủ, xem Lý Vinh Kỳ và Lao Phật Yế sẽ đứng nhìn mà không làm gì không.

Tất cả những điều trên chỉ là niềm tự tin của Tiểu Vũ mà thôi. Nếu không thực sự cần thiết, cô vẫn không muốn đối đầu trực tiếp với con cáo già ấy.

Cuối cùng, việc gặp phải con cáo già ấy tối nay cũng là vì Tô Khe Phố. Cô sẵn lòng giúp đỡ Tô Khe Phố trong khả năng của mình, nhưng cô không muốn vì anh ta mà liều mạng.

Hàng loạt suy nghĩ lướt qua tâm trí Tiểu Vũ; vẻ mặt cô càng trở nên thân thiện và dễ mến hơn.

Ông già bị dọa sợ; Tiểu Vũ cũng bị dọa sợ.

Mặc dù đang trò chuyện trên con đường rừng hoang vắng, nơi gió lạnh thổi vút, bầu không khí giữa hai người lại càng trở nên thân thiện và ấm áp hơn.

Ông già hỏi Tiểu Vũ về