Nếu Quan Hổ Thần không cố tình giấu đi những thông tin đó… thì thực ra, người ta cũng chẳng hiểu biết nhiều về Nhân Hoàng của nước Nam Châm Trung Hoa.

Trong lời kể của hắn, chỉ có những lời ca ngợi về phạm vi lãnh thổ rộng lớn dưới sự trị vì của Nhân Hoàng – bốn vùng đất Đông, Tây, Nam, Bắc; bao nhiêu vương quốc coi Đại Tần là quốc gia chủ nhà; các tướng lĩnh của Đại Tần mạnh mẽ đến mức phi thường…

Nhưng thật ra, sức mạnh của Đại Tần không cần phải được nhấn mạnh quá nhiều. Chỉ riêng việc Hầu Quý Liệt Dương đã vượt qua Sông Lưu Sa và đánh bại phe phía Tây Tam Thập Sáu Quốc thôi, cũng đã chứng minh rõ sự uy quyền của Đại Tần.

Cô muốn hiểu rõ hơn về nguyên nhân khiến Đại Tần trở nên mạnh mẽ đến thế. Tại sao Nhân Hoàng có thể phong thần cho ma quỷ? Làm thế nào ông ấy có thể kiểm soát được hai nhóm siêu nhiên chính là yêu ma và tiên nhân?

Hổ Thần cũng không biết. Trong mắt người dân Đại Tần, hắn cũng chỉ là một kẻ man rợ từ vùng biên giới mà thôi. Khác với những “kẻ man rợ” khác trong các vương quốc biên giới, Hổ Thần lại có một vị Lão Tổ Tổ đảm nhận vai trò thành hoàng…

Vị Quan Lão Tổ đó dường như khá bất an. Mặc dù đã trở thành ma quỷ, sống ở thế giới khác biệt, nhưng ông ấy vẫn gắn bó sâu sắc với gia tộc mình khi còn sống. May mắn thay, nhờ vào tình yêu thương và sự quan tâm mà Quan Lão Tổ dành cho con cháu, Hổ Thần mới hiểu biết nhiều hơn những người phương Tây khác về Đại Tần.

Sau khi nghe Hổ Thần kể về nhiều sự kiện cụ thể, cô cuối cùng cũng không còn cảm thấy mơ hồ nữa. Ví dụ như lời tiên tri “Kẻ hủy diệt Đại Tần, chính là người Hồ”. Nguyên nhân gốc rễ của cuộc chiến tranh Tam Thập Sáu Quốc chính nằm ở lời tiên tri này. “Người Hồ” chính là những dân tộc man rợ, những tộc người ngoài phạm vi Nam Châm Trung Hoa…

Thời điểm chính xác mà lời tiên tri này xuất hiện, Hổ Thần cũng không rõ lắm. Hắn thậm chí không chắc liệu có bao nhiêu người ở các nước phương Tây biết đến điều này hay không. Dù sao thì trước khi Quan Lão Tổ giải thích về tình hình Đại Tần cho cô, hắn cũng chưa từng tiếp xúc với bất kỳ thông tin nào liên quan đến điều này.

Thực tế, khi kể cho Tiểu Dương nghe lời tiên tri này, Hổ Thần cũng đã do dự rất nhiều. Xét đến việc Tiểu Dương là người có trí tuệ bẩm sinh, không phải kẻ ngốc nghếch và sẽ không tiết lộ thông tin này ra ngoài; hơn nữa, cô ấy lại thuộc tộc người Người Hồ nhưng lại phải vào cung phục vụ Nhân Hoàng… Vì vậy, tốt nhất là cô ấy nên hiểu

Ngay khi biết đến lời tiên tri “Kẻ hủy diệt nhà Tần chính là người Hồ”, Tiểu Vũ bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều.

Tại sao vị đạo sĩ trẻ của Thanh Tùng lại phải đi xa xôi đến Sa Kiều chỉ để tìm cô ấy ra và cuối cùng còn phá hủy con “rồng man rợ” nhỏ bé dưới lòng đất ở đó?

“Hoàng đế Tần quá quyết tâm và hung ác; sức thực thi của người dân Đại Tần cũng mạnh mẽ đến đáng sợ… E rằng Đại Tần thực sự đang sắp diệt vong.”

Tiểu Vũ tự hỏi trong lòng.

Vì một lời tiên tri mà Đại Tần kiên quyết thực hiện kế hoạch “đàn áp các dân tộc khác”.

Việc loại bỏ mọi mối đe dọa và nguy cơ từ các dân tộc ngoại bang không hề khiến cô cảm thấy Đại Tần an toàn và vững chắc.

Ngược lại, cô cảm thấy rằng “triều đình tiên nhân” hùng mạnh này có lẽ đã đến lúc sụp đổ.

Với sức mạnh hiện tại của Đại Tần, gần như không có khả năng nào để bị các dân tộc ngoại bang lật đổ.

Ngay cả khi Đại Tần muốn diệt vong, thì cũng chỉ có thể do những vấn đề nội bộ.

Nói cách khác, miễn là nội bộ Đại Tần không gặp vấn đề gì, thì những “kẻ thù bên ngoài” cũng không thể hủy diệt được Đại Tần.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế dường như đang tập trung nhiều sự chú ý và công sức vào các dân tộc xung quanh.

Các quốc gia chư hầu ở phương Tây do người Trung Hoa di cư thành lập đều bị đàn áp.

Tất nhiên, Tiểu Vũ không phủ nhận suy đoán của mình.

Lý do cô đưa ra kết luận “Đại Tần sắp diệt vong” phần lớn là do so sánh với kết cục của Đại Tần trong kiếp trước.

Dù sao thì, theo lời mô tả của Hổ Sĩ, Hoàng đế đang ở thời kỳ đỉnh cao; dù trời đất có sụp đổ, Đại Tần vẫn sẽ tồn tại, không hề có bất kỳ nguy cơ hay sự bất ổn nào cả.

Hiện tại, Đại Tần và Hoàng đế đều quá xa cô, vì vậy Tiểu Vũ đã yêu cầu Hổ Sĩ chấm dứt buổi “trò chuyện thông tin về Đại Tần”。

“Cha nuôi ơi, bây giờ vẫn còn thời gian trước bữa trưa; cha hãy dạy con thêm một bộ kỹ thuật đao nữa đi.”

Hổ Sĩ không từ chối, và họ lại quay trở về nơi phơi thuốc; ông sử dụng kiếm thay cho đao để truyền dạy cho cô cách luyện tập “Đao Xé Trời”.

Sau bữa trưa, Tiểu Vũ vẫn muốn tiếp tục học, nhưng Hổ Sĩ đã từ chối.

Dù sao thì ông ấy cũng là một tướng lĩnh của đội kỵ binh sắt của nước Thục.

Sau hai ngày nghỉ ngơi ở nhà, đã đến lúc ông phải trở lại dinh tỉnh lệnh để tổ chức lại đội quân.

Tuy nhiên, Hổ Sĩ đã để Quan Trung ở lại nhà.

Quan Trung không phải là một cao thủ võ thuật, cũ

Quan Trung rất kém về kỹ thuật võ công.

  Xiao Yu, người đã từng chứng kiến phong cách đánh kiếm của Hổ Thần, luôn cảm thấy người hầu già này cử động cứng nhắc và vụng về.

  Không chỉ thiếu sự uyển chuyển trong động tác, mà cả những chiêu thức được thực hiện cũng không mượt mà chút nào.

  Tuy nhiên, Quan Trung khá ngoan ngoãn.

  Khi Xiao Yu muốn học hết cả bốn mươi chín chiêu thức, anh ta không giống như Hổ Thần – không yêu cầu cô học từ từ, từng bước một.

  Anh ta thành thật luyện tập từng chiêu thức một và giải thích chi tiết cho cô.

  Buổi tối, khi Hổ Thần trở về, ông lại hướng dẫn Xiao Yu, sửa chữa tất cả những sai sót trong những gì Quan Trung đã dạy, và việc này mất gần hai giờ đồng hồ.

  “Con quá vội vàng rồi… Võ công không thể thành tựu trong một ngày. Dù con có tài năng phi thường đi nữa, cũng cần thời gian để hoàn thiện các chiêu thức và rèn luyện thể lực.”

  Sau đó, Hổ Thần còn nghiêm túc cảnh báo cô, nhắc cô đừng nóng vội và hấp tấp, kẻo làm hỏng cơ thể khi luyện tập.

  Xiao Yu rất chăm chỉ ghi nhớ những lời khuyên của ông.

  Dù không nói đến tài năng và trình độ của Hổ Thần, ít ra thì kinh nghiệm luyện tập “Hổ Phách Thất Sát” của ông cũng vượt xa cô.

  Nhưng khi trở về sân nhà mình, Xiao Yu vẫn tiếp tục luyện tập trên khoảng đất trống.

  Sân nhà của Xiao Yu không lớn lắm. Bên trong có khoảng bốn năm mươi mét vuông; ở hai góc sân, người ta trồng tre tím và hoa trà.

  Phía đông sân có một cái xích đu, còn phía tây thì có vài tảng đá nhân tạo và một bể cá nuôi sen, trong đó có bảy tám con cá vàng nhỏ.

  Sân nhà này dùng để ở thì khá đẹp mắt, nhưng nếu dùng để luyện võ thì không thể thoải mái lắm. Cô không thể di chuyển tự do, luôn phải cẩn thận với từng bước chân, tránh đến gần bức tường.

  Tuy nhiên, cô vẫn luyện tập rất say sưa, đến mức quên mất thời gian trôi qua.

  Khi cô cảm thấy mệt mỏi, đầu óc choáng váng và các động tác bắt đầu trở nên cứng nhắc, cô mới dừng lại.

  “Ồ, sao lại tối thế này? Xia Zhi và Ngọng Tuyết đâu rồi, tại sao không bật đèn? Chẳng lẽ họ đã ngủ đi vì mệt quá?”

  Sân trước tối om, bên trong nhà không hề có ánh sáng. Cách đó vài mét, hình dáng của ngôi nhà cũng trở nên mờ ảo. Xung quanh im lặng đến nỗi không nghe thấy tiếng côn trùng hay tiếng sủa của chó.

  “Xia…” Xiao Yu băn khoăn và lạc lõng, đang định gọi người hầu đến

“Ai đang gọi vậy?”

Tiểu Vũ nhíu mày và bước vài bước theo hướng tiếng gọi vang lên. Nhưng vẫn không thấy bóng dáng ai cả. Những người hầu canh gác thường làm việc vào ban đêm lúc này cũng không thấy đâu cả. Cánh cửa được mở ra hoàn toàn; cả con hành lang lẫn lối đi đều tối om, không hề có ánh sáng nào. Tuy nhiên, hai chiếc đèn lồng lớn được treo ở cổng vẫn tối đen, chưa được thắp sáng. Khi bước ra ngoài, Tiểu Vũ nghe thấy tiếng hát rõ ràng phát ra từ phía nam, cùng với âm thanh của các loại nhạc cụ. Con đường rất vắng vẻ và cũng tối tăm. Những ngôi nhà hai bên giống như những con quái vật đen thùm, đang ẩn nấp, khiến người ta cảm thấy bất an.

“Nhanh lên đi! Vở kịch đã bắt đầu rồi, và bữa tiệc cũng đang chờ chúng ta đấy!” Tiếng gọi lại vang lên, rõ ràng hơn trước rất nhiều.

“Anh Wang ơi, chậm lại một chút đi… Chân em yếu lắm, hãy đợi em nhé.” Một giọng nói khác vang lên, có vẻ là của một người trẻ tuổi.

“Quế Sinh ạ, anh có thể đợi em, nhưng ông Sun và những người khác thì không đâu! Nhanh lên đi, em nhỏ bé lắm, anh sẽ cõng em đi.”

“Cảm ơn anh Wang ạ.” Giọng nói của Quế Sinh nghe như đang được cõng đi, và tiếng đó dần xa đi.

“À, Quế Sinh, bố em đâu rồi? Sao ông ấy không đến?” Anh Wang hỏi.

“Ôi, bố em đau đầu nên không thể đến được…” Quế Sinh thở dài.

Anh Wang nói: “Vậy là tối qua, trong bữa tiệc lớn của gia đình Quan Tướng Quân, ông ấy cũng không tham gia à?”

“Không đâu… Bố em đau đầu quá, chân em yếu, lại ở xa thành phố, ở núi Tam Xa Lĩnh… Quá xa để đến được! Anh Wang đã đến chưa? Nghe nói Quan Tướng Quân là vị tướng lớn nhất của nước Thục… Họ đã tổ chức bữa tiệc lớn đến thế nào nhỉ?” Quế Sinh tò mò hỏi.

Trong lòng Tiểu Vũ bỗng nghĩ: “Họ đang nói về Quan Tướng Quân… Chẳng lẽ đó là Quan Hổ Thần sao?”

Quan Gia đã tổ chức bữa tiệc lớn gì vào tối qua vậy?

Cô vội vàng bước nhanh hơn, muốn đuổi theo họ để hỏi rõ.

“Đập đập đập~~~~” Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, từ phía sau dần tiến lại gần.

Xiao Yu vội vàng dừng bước quay đầu nhìn lại, thấy một ông lão đội khăn trùm đầu màu xanh lam, mặc áo gỗ, đang cưỡi một con lừa nhỏ lao về phía trước hết sức.

Chẳng mất bao lâu, con lừa đã đưa ông lão đến bên cạnh cô.

Ông lão vẫy tay gọi: “Cô bé nhỏ, cô cũng đang đi đến nhà ông Sun để tham gia buổi ăn chay sao?”

Lúc này, đầu óc Xiao Yu rất mơ hồ; cô lắp bắp không biết phải trả lời thế nào, bỗng nhiên cô chú ý đến chiếc áo gỗ của ông lão – nó có một phần được may vuông góc sang phải.

Phần này chính là nơi hai lớp vải áo chồng lên nhau.

Ở thời hiện đại, phần này thường được may bằng khóa kéo hoặc cúc.

Nhưng lúc này, Xiao Yu thấy rằng phần đó không hề có khe hở nào; giống như hai lớp vải được may thành một tấm duy nhất.

Giống như trên những chiếc áo len có viền may thêm vậy…

Thật là lãng phí công sức.

Cô muốn quan sát kỹ hơn, nhưng ông lão không hề dừng lại, vẫn lao nhanh qua bên cạnh và nói vội vàng: “Cô bé nhỏ, đừng đi chậm thế nữa! Nếu đi muộn quá, sẽ không kịp xem vở kịch hay, cũng không kịp ăn, thậm chí còn không thể nhặt được đồng xu nào cả… Làm việc vô ích vào lúc đêm khuya thế này.”

“Ai da, đó không phải là ông Qin sao? Tại sao ông cũng đến đây vậy?” Quế Sinh hỏi.

Khi thấy Vương Nhị Ca và Quế Sinh, ông Qin vỗ nhẹ con lừa và giảm tốc độ lại.

“Nếu ông và Vương Lão Nhị đều có thể đến đây, tại sao tôi lại không được?” ông Qin cười nói.

“Ông nói thế thì làm sao tôi so sánh được với ông chứ? Ông là một nhân vật quan trọng rồi; tại sao lại phải đi tham gia buổi ăn chay của ông Sun chứ? Có lẽ ông ấy còn không giàu có bằng ông đâu.”

Hơn nữa, tôi biết rằng ông Qin sống ở bên nam Bến Phi Tiên; việc đến làng nhà ông Sun thực sự không hề dễ dàng chút nào.” Quế Sinh nói một cách linh hoạt.

Vương Nhị Ca cũng bổ sung: “Tối qua, nhà Quan Tướng Quân đã tổ chức một bữa tiệc lớn; có rất nhiều người đã đến, nhưng ông Qin lại không có mặt… Phải chăng ông không nghe tin hay không biết gì à?”

Ông Qin không quan tâm lắm và nói: “Có người đã gọi tôi đến, nhưng Quan Gia chỉ tổ chức tiệc mà thôi, không có vở kịch nào cả.”

Người đàn ông già này không thiếu tiền, cũng không thiếu thức ăn uống; ông chỉ thích xem kịch thôi.

  Quế Sinh nói: “Nếu ông thích nghe hát kịch như vậy, tại sao không đến sớm hơn chứ? Nghe này, xem kìa, phía trước đã bắt đầu biểu diễn rồi đấy.”

  Ông Qin thở dài và nói: “Hôm qua buổi sáng, tôi đã cho lừa ăn no rồi; tôi định dậy sớm để kịp đến làng Sun trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, nhưng trên đường gặp phải một kẻ oán gia, nên lạc đường mất.”

  Vương Nhị Ca ngạc nhiên hỏi: “Trong khu vực này, gần đây có làng nào mà lại lạc được đường chứ? Không chỉ ông, mà ngay cả Quế Sinh – một người ngoại tỉnh mới chuyển đến đây được hai năm – cũng chưa bao giờ lạc đường đâu.”

  Giọng ông Qin đầy ẩn ý và oán giận: “Chỉ có con đường từ Feixian Du đến làng Sun thôi… Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã đi qua đó hàng trăm, hàng nghìn lần rồi; làm sao có thể không biết đường được chứ?

  Nhưng tối nay, tôi lại gặp phải một kẻ oán gia nữa… Kẻ đó đã thay đổi hoàn toàn con đường bằng đất vàng này!”

  “Kẻ oán gia nào vậy? Làm thế nào mà đường lại bị thay đổi?” Quế Sinh hỏi.

  “Tôi không quen biết hắn ta; chỉ thấy hắn ta trông rất hung dữ và cao lớn, mang theo hai lá cờ lớn – một màu trắng, một màu đen. Hắn ta đã treo chiếc cờ đen xuống bên lề đường… Này, các bạn đoán xem điều gì đã xảy ra sau đó?”

  “Điều gì vậy?”

  “Chiếc cờ đó đã biến thành một cái cổng vòm bằng đá! Con đường vẫn là con đường cũ, nhưng khi bước vào trong, khói mù bao phủ khắp nơi… Cứ như thể chúng ta đang bay lên tận mây vậy; hoàn toàn không thể nhìn thấy con đường phía trước nữa! Tôi đã đi vòng vo không biết bao nhiêu vòng, mất đi một hay hai giờ đồng hồ mới…”

  Ông Qin chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có một cái đầu nhỏ ló ra từ phía sau, với vẻ mặt mơ hồ: “Ông ơi, ông vừa nói ‘trong suốt cuộc đời mình’… Chẳng lẽ bây giờ ông đã chết rồi sao?”

  “Chẳng lẽ cậu chưa chết à?” Ông Qin quay đầu lại và nói với giọng âm u.

  Trong khoảnh khắc đó, cậu bé nhỏ run rẩy vì sợ hãi.