Hào Như Hải Thật không hề nói dối chút nào. Anh ta đã sống gần nửa đời mà chưa bao giờ trải qua cảm giác bị trộm cắp.

Anh ta sử dụng những kỹ năng độc thuật để tạo ra viên Danh Dược Nhân Tiên; ngay cả những bãi phân mà anh ta thải ra cũng có thể trở thành chất độc giết chết cả một căn phòng người. Nếu anh ta cởi quần áo và vứt xuống sông, trong vòng gần mười dặm dọc theo dòng sông, cá và tôm đều sẽ chết hết.

Ngay cả khi có kẻ trộm lén lút tiếp cận anh ta, trước khi lấy đi đồ đạc của anh ta, chính chúng mới là những người chết vì độc.

Nhưng hôm nay, anh ta cuối cùng cũng đã trải qua cảm giác bị trộm cắp: sự sốc, tức giận, xấu hổ, ngượng ngùng, bối rối, lo lắng… Cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

Khi Liễu Cô Cô tìm thấy anh ta, anh ta vẫn đang trong trạng thái tức giận dữ, mắng mỏ cả đệ tử của mình vì không để ý, để cho kẻ trộm tiếp cận và lấy đi những tờ tiền vàng; đồng thời cũng mắng kẻ trộm là những kẻ gan dạ, dám động đến “đầu của Thái Tuế”.

“Đừng để tôi biết kẻ đó là ai, nếu không tôi sẽ khiến nó không thể sống nổi.”

Nghe thấy anh ta nói vậy, Liễu Cô Cô đang đứng ở cửa đã có chút do dự: Người ngốc này lại không hề nghi ngờ Tiểu Phượng Tiên sao? Vậy tôi có nên nói với anh ta về chuyện những tờ tiền vàng không?

Nếu mang những tờ tiền vàng đó đến ngân hàng Hợp Tông, danh tính của mình chắc chắn sẽ bị tiết lộ. Lúc này, Hào Như Hải chắc hẳn đã sai người thông báo với quản lý ngân hàng rồi.

Nhưng để sử dụng những tờ tiền vàng đó, không nhất thiết phải đến ngân hàng Hợp Tông. Giống như Hào Như Hải định dùng chúng để mua Châu Lăng Lăng, Liễu Cô Cô hoàn toàn có thể làm cho hai nghìn năm trăm tờ tiền vàng đó biến mất một cách kín đáo, khiến Hào Như Hải không hề biết được ai là người đã trộm chúng hay ai đã tiêu chúng.

“Liễu Tam, em đến đúng lúc lắm, em hãy trả lời câu hỏi của anh.”

Liễu Cô Cô vẫn đang do dự thì Hào Như Hải thấy cô ấy bước vào liền vội vàng tiến lại gần, nhìn cô ấy bằng ánh mắt sắc bén như đại bàng và hỏi: “Dương Phượng Tiên có biết bí quyết trộm cắp mà không để ai phát hiện không?”

—Hóa ra kẻ này vẫn nghi ngờ Tiểu Phượng Tiên! Có lẽ chỉ là bản năng của Võ sĩ đã báo cho anh ta biết rằng Tiểu Phượng Tiên có vấn đề, nhưng lý trí của anh ta lại luôn phủ nhận suy đoán đó.

Liễu Cô Cô Hiểu rõ trong lòng nhưng vẫn giữ bình tĩnh, cô hỏi: “Cậu đã mất thứ gì?”

“Là những tờ tiền vàng mà tôi đã công khai lấy ra đó,” Hào Như Hải trả lời.

“Tại sao lại nghi ngờ Tiểu Phượng Tiên chứ?” cô hỏi.

Nghe vậy, khuôn mặt vuông vức của Hào Như Hải hiện lên vẻ bối rối và do dự: “Ngoài cô ấy ra, tôi không nghĩ đến ai khác được. Lúc đó tôi hoàn toàn tỉnh táo, thậm chí còn cảnh giác với cô ấy nữa… Cô ấy ở cách tôi khoảng mười mấy người; chắc chắn không hề chạm vào tôi đâu.”

Liễu Cô Cô lấy ra xấp tiền vàng và hỏi: “Đây có phải là số tiền đó không?”

Mắt Hào Như Hải se lại, cô vội vàng giật lấy xấp tiền vàng, lướt qua nhanh chóng, rồi vừa ngạc nhiên vừa băn khoăn: “Sao tiền của tôi lại ở trong tay anh?”

“Tiểu Phượng Tiên đã lấy trộm nó và dùng số tiền đó để thanh toán,” Liễu Cô Cô giải thích.

Khuôn mặt Hào Như Hải biến sắc: “Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dao động nào của nguyên khí thiên địa cả…”

Khả năng cảm nhận nguyên khí thiên địa không phải là đặc điểm riêng có của những “thần nhân”. Khi đạt đến cấp độ Chân Nguyên Cảnh, người ta có thể hấp thụ nguyên khí thiên địa và trở nên cực kỳ nhạy bén với nó… Đó chính là những “bậc đại gia” như Chân Nguyên Cảnh.

Liễu Cô Cô lắc đầu: “Cô ấy đã dùng tiền của cậu để thanh toán, và tôi phát hiện ra dấu hiệu trên những tờ tiền đó. Cô ấy thừa nhận việc trộm tiền của cậu một cách thoải mái, nhưng không giải thích cách làm cho tôi. Dù giải thích thì tôi cũng chắc chắn không hiểu đâu… Tôi chỉ biết rằng chiêu thức đó được gọi là ‘Hắc Long Thăm Chân’.”

Cô ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Thực ra cậu cũng không cần phải quá lo lắng đâu. Ngay cả ‘Thánh Trộm Tay Ngàn’ cũng từng lấy gan tôi đi mà tôi không hề hay biết… Cô ấy chỉ trộm tiền của cậu thôi; so với ‘Thánh Trộm Tay Ngàn’ thì còn kém xa lắm.”

“Làm sao cô ấy dám trộm tiền của tôi rồi còn dám thừa nhận một cách công khai như vậy?” Hào Như Hải nói với vẻ tức giận.

“Cậu có thể làm gì được với cô ấy chứ?” Liễu Cô Cô hỏi, đồng thời giật lấy xấp tiền vàng từ tay anh ta. “Nếu cậu la lên nơi công cộng, cả thành phố này sẽ biết rằng tôi đã nhận hai nghìn năm trăm vàng từ Tiểu Phượng Tiên đấy.”

“Anh biết quy tắc đấy… Những số tiền được ghi chép lại, chính là tiền của vương gia; không một xu nào được phép thiếu.”

Hào Như Hải liếc nhìn tờ giấy vàng, ánh mắt lóe lên vẻ đau lòng, nhưng không hề tranh giành.

“Dương Phượng Tiên bây giờ đang ở đâu?” anh ta hỏi.

Liễu Cô Cô trả lời: “Đang ở ngoại ô thành phố, đi tiễn Châu Lăng Lăng.”

Hào Như Hải nhướng mày: “Tiễn? Đi đâu vậy?”

Liễu Cô Cô giải thích: “Vợ chồng Chu Nhất Bộ đã chết thảm; Châu Lăng Lăng muốn đưa linh cửu họ trở về quê hương. Tiểu Phượng Tiên chỉ đưa cô ấy đến Tam Lý Đình thôi.”

“Cô ấy đã chi hai nghìn năm trăm vàng để mua Châu Tiểu Thị, vậy mà lại để cô ấy đi một cách dễ dàng như vậy sao?” Hào Như Hải tức giận.

Liễu Cô Cô thở dài: “Tại sao anh lại muốn mua Châu Lăng Lăng chứ?”

“Tôi muốn cho Chu Nhất Bộ không bao giờ yên nghỉ dưới suối vàng,” Hào Như Hải nói.

“Nếu Tiểu Phượng Tiên chuộc lại Châu Lăng Lăng, thì ít ra Chu Nhất Bộ cũng sẽ được yên nghỉ…” Liễu Cô Cô đáp.

“Tốt… rất tốt,” Hào Như Hải cười.

Liễu Cô Cô nhận thấy ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung ác.

Sau nhiều do dự, cô vẫn khuyên: “Chu Nhất Bộ đã từng đánh đập và làm nhục anh; Dương Phượng Tiên cũng bị anh ta kết án phải đứng gác… Gia đình Chu Nhất Bộ thực sự đã rất khổ sở.”

Hào Như Hải cau mày: “Chu Nhất Bộ cũng đã đánh và làm nhục em… Và Dương Phượng Tiên cũng bị anh ta kết án như vậy…”

Liễu Cô Cô thở dài: “Tôi không thể can thiệp vào chuyện đó được… Tất cả những gì tôi muốn, chỉ là làm điều tốt để tích công đức mà thôi.”

Họ vốn dĩ đã không hòa thuận với nhau; khi cuộc trò chuyện đến đây, họ thực sự không còn gì để nói nữa.

Không còn gì để nói, Liễu Cô Cô liền cáo từ và rời đi.

Nhìn bóng dáng cô ấy biến mất sau cánh cửa, khuôn mặt khắc nghiệt của Hào Như Hải hiện lên vẻ quyết tâm và sắc bén.

“Trương Vũ!”

Một võ sĩ mặc áo đen nhanh chóng bước vào sân, cúi chào và hỏi: “Chủ nhân có chỉ thị gì?”

“Ngay lập tức rời thành phố, theo dõi đoàn xe của Châu Lăng Lăng. Chỉ cần giám sát từ xa, xác định được hướng là được; đừng làm cho họ phát hiện ra.” Hào Như Hải ra lệnh.

Tại Tây Thục, có hai hình thức tuyển chọn quan lại: chế độ thế tước thế lộc và chế độ chọn cử.

Chế độ thế tước thế lộc, như tên gọi của nó, là việc các gia tộc quý tộc nắm quyền từ đời này sang đời khác, cha chết con tiếp quản.

Ví dụ, người đứng đầu phủ Yính Hưởng lúc này chính là người nhà Văn.

Còn Chu Nhất Bộ thì trở thành huyện lệnh thông qua chế độ chọn cử.

Anh ta ban đầu theo học tại các trường học địa phương, hoàn thành việc học, đạt được danh tính của một học giả, nổi tiếng trong giới học thuật, và được các nhà học giả cùng các quan chức địa phương giới thiệu, sau đó đến Lạc Đô và cuối cùng được bổ nhiệm làm huyện lệnh tại thị trấn Thiên Môn.

Quê nhà anh ta ở huyện Chương Nghĩa, quận Đông Sơn, cách thị trấn Thiên Môn của phủ Yính Hưởng khoảng hai nghìn dặm; cách Lạc Đô thì vừa không quá xa cũng không quá gần, nằm ở phía tây bắc của Lạc Đô.

Để trở về quê nhà, Châu Lăng Lăng phải đi về phía tây, quãng đường khoảng hai nghìn dặm.

Sau khi trải qua đêm khuya, họ đã rời khỏi phủ Yính Hưởng được năm mươi dặm.

Tiểu Dương đã nhắc nhở họ rằng trong ba ngày đầu tiên, dù mệt đến đâu cũng không sao cả; họ phải cố gắng đi càng xa càng tốt, tránh xa phủ Yính Hưởng và cũng đừng đến Lạc Đô.

Họ đã tuân theo lời khuyên đó.

Lúc này, họ đang phải chịu đựng những cú va đập dữ dội đến mức xương cốt suýt nữa bị vỡ; những con ngựa thì mệt đến mức chỉ còn biết phun bọt mép, nhưng họ vẫn tiếp tục hành trình vào ban đêm.

Một võ sĩ cưỡi ngựa đi đầu, ba chiếc xe ngựa theo sau, và vài kỵ sĩ khác bảo vệ xung quanh.

May mắn thay, phủ Yính Hưởng nằm ở một vị trí quan trọng, với những con đường bằng phẳng và rộng lớn ở bốn hướng.

Nếu ở những vùng hoang dã, dù có mang theo đèn pin đi nữa cũng không dám đi đường vào ban đêm.

“Xoong, xoong, xoong~~~”

B

Tiếng nói ẩn mình trong làn gió, bay đến từ mọi hướng, hoàn toàn không thể xác định được nguồn gốc, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng; tất cả mọi người đều nhận ra chủ nhân của nó.

“Nữ tiên Vũ?”

“Đúng là Nữ tiên Vũ! Hóa ra cô ấy đã luôn bảo vệ chúng ta một cách kín đáo.”

Ngay cả Châu Lăng Lăng trong toa xe cũng nhô đầu ra khỏi cửa sổ, nhìn quanh.

“Là tôi đây, các bạn cứ tiếp tục đi.” Tiếng nói của Xiao Yu vang lên, nhưng cô ấy vẫn không hiện ra trước mặt họ.

“Chúng ta đi thôi! Tiếp tục~~” Song Da Zhì không nói những lời ngớ ngẩn như muốn ở lại cùng cô ấy đối đầu với kẻ thù.

Những người khác cũng không lãng phí thời gian, mà còn đi nhanh hơn nữa.

Họ mới đi được chưa đầy năm mươi mét thì ba võ sĩ mặc áo đen, che mặt, cầm kiếm và đao, nhanh như ngựa phi, đã đuổi theo từ phía sau.

Cả ba võ sĩ này đều là những cao thủ về công phu di chuyển nhẹ, tốc độ của họ còn nhanh hơn cả ngựa phi, nhưng họ không để lại dấu vết bước chân trên mặt đất cứng.

Thay vào đó, tiếng váy áo xé rách trong không khí còn rõ ràng hơn.

“Quay lại.”

“Hừ hừ hừ—vù vù vù~~~”

Vừa nghe thấy lời “quay lại”, một cơn gió đen dữ dội đã ập đến.

Không phải là cái lạnh thấu xương, mà là trong gió có như những chiếc kim nhỏ, khi thổi vào da thịt khiến người ta đau rát.

Đây không phải là gió bình thường, mà là “gió đen” của Hổ Thiên Quân.

Mặc dù bất ngờ, nhưng cả ba võ sĩ đều vận dụng chân khí để bảo vệ bản thân, giữ vững thăng bằng và không bị cơn gió cuốn đi.

“Đừng để khuôn mặt bị xé rách, sẽ gây rắc rối cho mọi người… Ồ, Lán Lão Nhì, đồ chết tiệt, ngươi cũng đến rồi à? Tiểu Cường, cắn chết nó!”

Ba người đều che mặt, ban đầu Xiao Yu không để ý đến họ và cũng không nhìn kỹ.

Nhưng khi cơn gió đen cuốn lên khăn trùm mặt của họ, khuôn mặt bị bỏng của Lán Ruò Mai – kẻ “hai mặt” – đã lộ ra, và Xiao Yu lập tức nhận ra anh ta.

“Chủ nhân, không phải chỉ cần cảnh báo bằng lời nói để đuổi họ đi sao?”

Tiểu Cường bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, thân hình to lớn như một con sư tử, cơ thể được tạo thành từ khí đen u ám, đôi mắt to như miệng cốc, đỏ rực như hai ngọn đèn ma từ địa ngục.

Dù nó tuân lệnh nhảy ra, nhưng không lập tức lao vào tấn công.

“Đừng lãng phí thời gian, giết chết nó!”

Nhận được lệnh rõ ràng, Tiểu Cường không do dự nữa, như một con hổ hung dữ, lao về phía người đàn ông mặc áo đen gầy yếu bên trái.

“Cái quái vật gì thế này~~”

Mặc dù bất ngờ, nh

“Keng đùng~~~” Những thanh kiếm va chạm vào nhau, nhưng không hề chạm vào vật thể nào cả; ngược lại, chúng chỉ đơn giản là đâm vào nhau mà thôi.

Bóng đen biến mất trong chốc lát, rồi lại dùng phép ẩn thân, xuất hiện ngay sau lưng Lan Ruò Mèi. Nó mở miệng toác ra, nuốt chửng nửa thân người vị kiếm sĩ gầy yếu từ trên xuống dưới.

“Pục pục~~~” Giống như việc dùng dao sắc cắt rau, thân người kiếm sĩ bị chia làm hai đoạn; nửa thân dưới vẫn đứng trên mặt đất, trong khi máu tươi và các mảnh nội tạng phun trào ra từ vết đứt.

“Ôi, em út!” Hai người kia hét lên đầy đau khổ và tức giận, tiếp tục tung ra những đòn tấn công mãnh liệt bằng kiếm và đao.

“Chủ nhân, có nên ‘cảnh báo’ họ nữa không?” Tiểu Cường sủa lên.

“Ài, đã đến nỗi này rồi, cần cảnh báo gì nữa… Hãy cắn chết họ tất cả.” Giọng Tiểu Vũ vang lên trong gió.

Thật không thể trách cô ấy được; tất cả đều là lỗi của họ – những kẻ cứ nhất quyết muốn đưa Lan Ruò Mèi đến đây. Còn Lan Ruò Mèi thì cũng không phải là người tốt; hai người kia, người đứng đầu và người thứ hai, cũng đều không phải là những người tốt đẹp gì cả.

Nếu người đến đây là người khác, Tiểu Vũ sẽ thực hiện kế hoạch ban đầu, để Tiểu Cường xuất hiện và đe dọa họ.

Nhưng cô ấy từ lâu đã muốn giết chết những kẻ “không nghĩ đến việc trở về”, đặc biệt là Lan Ruò Mèi. Bây giờ, khi họ tự nguyện lao vào tay kẻ thù, nếu cô ấy dừng lại, chính mình mới là người phải hối tiếc.

“Chủ nhân, sao không thử xem xét đi? Họ đến để giết người… Việc này có liên quan đến chủ nhân, có lẽ sẽ được Đạo Tổ chấp thuận.” Tiểu Cường nói.

“Cũng đúng… Trước hết, hãy làm cho họ bị thương nặng.”

“Kêu cắt, kêu cắt~~~” Bóng đen lướt qua lướt lại, tránh né những đòn tấn công mang tính sát thương, rồi nhảy ra từ những góc độ khó lường, cắn đứt tay chân của cả hai người đó.

“Aaa~~~” Nhóm Châu Lăng Lăng đã đi xa, nhưng vẫn nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết không ngớt.

“Quả nhiên là có kẻ xấu đuổi theo… Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi!” Họ đi nhanh hơn nữa.

Một lát sau, giọng Tiểu Vũ vang lên trong gió, đầy nghi ngờ và phiền lòng:

“Hai kẻ vô dụng này vẫn không làm hài lòng Đạo Tổ… Tiểu Cường, hãy giết chúng đi.”

Tiểu Cường đang chuẩn bị tấn công thì bỗng nhiên dựng tai lên, nghe ngó chăm chú:

“Chủ nhân, có vẻ như lại có người đến nữa… Một nhóm người.”

“Lão gia hãy cứu con, chủ nhân hãy cứu con… Có ma rồi,

Từ đầu đến cuối, Tiểu Vũ chẳng hề lộ mặt ra ngoài.

Cắn chết hai người kia, Tiểu Cường nhổ đầu họ rồi biến mất trên con đường được chiếu sáng bởi ánh trăng.

Không lâu sau, quả nhiên lại có một nhóm Võ sĩ lao vút đến dọc theo con đại lộ.

Họ đa dạng về thành phần: có người mặc đồ đen che mặt, có người không hề giấu giếm gì; có những kiếm sĩ mặc đồ ngắn, vẻ mặt hung dữ, cũng có những thanh niên ăn mặc lộng lẫy, trông như những công tử giàu có và được nuông chiều.

“Chu Nhất Bộ sao lại bị ghét bỏ đến thế này?” Tiểu Vũ thực sự không hiểu nổi.

Rõ ràng đây không phải là một nhóm người duy nhất. Họ hoàn toàn không thuộc về phe của Tam Đầu Lãnh Đạo của Thiên Môn Hội (Bất Tư Quy).

Có lẽ họ chỉ là những thế lực khác nhau tình cờ gặp nhau thôi.

Nhưng dường như tất cả họ đều có mục tiêu chung: bắt giữ người thừa kế cuối cùng của Chu Nhất Bộ.

Thế nhưng Chu Nhất Bộ chỉ là một vị quan huyện mà thôi! Sao kẻ thù của cô ấy lại nhiều đến thế?