“Lão Phong Quân…” Tiểu Vũ nhẹ nhàng cử động khóe miệng vài lần rồi hỏi: “Vị sứ giả luân hồi là chức vụ gì, trong Địa Ngục thuộc hàng ngũ nào?” Trì Miểu vẫn cúi đầu thật thành thạo trên mặt đất và trả lời: “Chức vụ của con là sứ giả luân hồi; dưới Thập Điện Diêm La của Địa Ngục, còn có ba cơ quan lớn khác, đó là Cục Luân Hồi, Cục Xét Xử và Cục U Minh Giới.

Cục U Minh Giới được thành lập từ các vị Thành Hoàng phân bố khắp nơi trên thế gian.

Cục Xét Xử, như tên gọi của nó, các vị quan xét xử đều thuộc về cơ quan này.

Con là sứ giả luân hồi, vì vậy tự nhiên thuộc về Cục Luân Hồi.

Còn về địa vị và phẩm trật…” Trì Miểu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Có lẽ vẫn kém hơn một chút so với các vị quan xét xử; công việc chủ yếu của con là đưa linh hồn người đã khuất đến Cầu Nỗi Buồn. Chỉ cần những linh hồn đó uống hết canh Mạnh Bà do bà Tai Ao pha chế và bước lên Cầu Nỗi Buồn, nhiệm vụ của con mới coi như hoàn thành. Giờ đây, công việc của con nhẹ nhàng hơn rất nhiều và uy tín hơn nhiều so với trước đây. Trước đây, con chỉ đối mặt với những con quỷ ác; bây giờ, những linh hồn mà con đưa đi đều đã qua phiên tòa xét xử của Diêm Vương và rất ngoan ngoãn. Trước đây, con chỉ là một công nhân lao động chân tay hay một nhân viên trong cơ quan; bây giờ, con đã trở thành một quan chức cấp cao, ngồi trong phòng làm việc như những ông lớn vậy.”

“Bà Tai Ao ấy… Con đã gặp bà ấy chưa?” Tiểu Vũ hỏi.

“Tất nhiên rồi, con gặp bà ấy mỗi ngày,” Trì Miểu trả lời.

“Nếu con gặp bà ấy mỗi ngày, vậy là con mới được phong làm sứ giả luân hồi phải không?” Tiểu Vũ hỏi tiếp.

Trì Miểu giải thích: “Ngày hôm đó, khi con dẫn Quân âm trở về Địa Ngục, Diêm Vương Yêu đã phong con làm sứ giả luân hồi. Trước hết, con phải giúp khoảng tám chín vạn Quân âm ấy hoàn thành quá trình luân hồi; đó là mong muốn của mẹ con, con phải làm tròn bổn phận này. Sau khi hoàn thành việc này, con cũng không thể rời bỏ nhiệm vụ và trở về Thị Trấn Thiên Môn để gặp con được. Công việc của sứ giả luân hồi tuy nhẹ nhàng, nhưng thời gian rảnh rỗi lại rất ít; mọi lúc mọi nơi, đều có những linh hồn ra khỏi cung điện của Diêm Vương. Con phải đưa họ đi theo quy luật luân hồi. Hôm nay, con có thể đến gặp con, cũng là nhờ vào những mối quan hệ và sự giúp đỡ mà con đã nhận được, để được phân công một nhiệm vụ đến Thị Trấn Thiên Môn.”

Tôi đã đến Thiên Môn Trấn sớm hơn dự kiến; vì công việc vẫn chưa bắt đầu, tôi tranh thủ ghé thăm bạn một chút.”

Tiểu Vũ vội vàng hỏi: “Hết Quân âm rồi sao? Kiếp sau họ sẽ sinh ra trong hoàn cảnh nào? Diêm Vương Yêu có chia phần ân đức của tôi cho họ không?”

Trì Miểu trả lời: “Bồ Tát Địa Tạng đã đáp lại lời cầu nguyện của mẹ, tất nhiên sẽ không phụ lòng ai đâu. Khoảng ba vạn Quân âm đã bắt đầu chu kỳ luân hồi rồi. Không rõ họ sẽ được tái sinh thành những gì, nhưng chắc chắn phần ân đức của mẹ đã được chia cho họ. Tôi còn nghe Diêm Vương Yêu khen ngợi bạn là người ‘đức cao vọi trời’.”

“Diêm Vương Yêu cũng khen tôi à? Có nên… tăng thêm sự thiện cảm của ông ấy, hay xin ông ấy làm cha nuôi không nhỉ?” Tiểu Vũ nghĩ thầm.

“Tại sao chỉ có ba vạn thôi? Những Quân âm khác đâu?” cô hỏi.

Trì Miểu giải thích: “Địa Ngục không chỉ có các quỷ sai mà còn nuôi dưỡng rất nhiều Quân âm. Những Quân âm xảy ra trên trần gian này, có rất nhiều được các thần linh ở Địa Ngục hướng dẫn để họ tụ tập và nhập vào Địa Ngục. Dù sao thì việc quản lý hàng triệu linh hồn cũng không thể chỉ dựa vào các quan phán và quỷ sai được. Những Giao Tử Sơn Quân âm còn lại ở lại đó, không ai bị ép buộc cả. Diêm Vương đã nói với họ rằng phần ân đức mà mẹ chia cho họ đủ để hầu hết họ được tái sinh ở Trung Hoa… Nhưng hiện tại, miền Trung đang trong cảnh loạn lạc, con người đang sống trong đau khổ. Như người ta thường nói: ‘Thà làm chó trong thời bình còn hơn là sống trong thời loạn.’ Việc được tái sinh ở Trung Hoa lúc này, nếu không phải là người may mắn, thì chỉ là hình phạt mà thôi, chứ không phải là phần thưởng ân đức đâu. Họ có thể ở lại Địa Ngục hàng trăm năm, chờ đến khi thời bình trở lại rồi mới đến Trung Hoa hưởng phúc.”

Tiểu Vũ ngạc nhiên: “Không ngờ luân hồi ở Địa Ngục lại được tổ chức một cách nhân văn đến thế… không hề áp đặt một cách đồng nhất cho tất cả mọi người.”

Trì Miểu trả lời: “Không phải là nhân văn đâu… đó chính là quy tắc của Địa Ngục mà thôi. Bây giờ mẹ chắc hẳn đã hiểu rõ về những thiên đường dưới âm phủ rồi đấy… Nhưng có lẽ mẹ không biết rằng, Địa Ngục đã xây dựng nên thiên đường lớn nhất dành cho các linh hồn.”

Bên trong đó chứa đầy những người có phúc đức lớn lao, lòng tốt bụng và sự trung thành, hiếu thảo cao cả. Họ có thể mãi mãi ở lại nơi này để hưởng phúc. Khi thế giới loài người bước vào thời đại thái bình, họ sẽ được tái sinh vào gia đình quý tộc để tận hưởng vinh hoa phú quý của cuộc sống. Chỉ cần trong kiếp này không gây ra tội ác, sau khi chết họ sẽ trở về nơi này và tiếp tục hưởng phúc trong thời đại thái bình; cuộc sống của họ còn tốt đẹp hơn cả các vị thần tiên. Việc cho Quân âm tạm thời ở lại âm phủ chỉ là một biến thể nhỏ dưới quy tắc này mà thôi. Quân âm không phải là người có phúc đức, nhưng lại có những việc làm tốt đẹp. “Hóa ra vậy, hãy kể cho con nghe thêm về âm phủ đi. À đúng rồi, con đến Thị trấn Thiên Môn để làm công việc phải không? Có gì gấp rút không?” Vừa hỏi xong, Tiểu Dương lại lắc đầu nói: “Thôi đi, nếu không liên quan đến con thì cũng không cần phải nói nữa. Bây giờ con đã được thăng chức rồi, những thói xấu từ khi còn làm lính âm phủ trước đây, con phải thay đổi hết mới được. Con phải trở thành một viên quan chính trực, liêm minh! Tuyệt đối không được vi phạm luật lệ âm phủ, đừng để các vị thần tìm cơ hội để sa thải con.” Trì Miểu lại cúi đầu kính cẩn nói: “Lời dạy bảo thiện yêu của mẹ, con đã ghi nhớ hết rồi. Công việc mà con phải làm hôm nay thực sự không liên quan gì đến mẹ cả. Hơn nữa, Cục Luân Hồi là một cơ quan trong sạch, con chỉ đơn thuần làm nhiệm vụ đón tiếp mọi người mà thôi, gần như không có cơ hội mắc sai lầm gì cả.” Nghe vậy, biểu cảm của Tiểu Dương lại trở nên phức tạp: “Thực ra, sự chính trực và liêm minh không hề mâu thuẫn với việc tìm cách kiếm lợi ích cá nhân đâu… Dù sao thì chữ ‘liêm’ cũng không thể viết giống chữ ‘nghèo’ được.” Trì Miểu ngạc nhiên: “Mẹ, mẹ không phải đã nói rằng con phải làm quan tốt, không được phạm sai lầm để tránh bị các vị thần sa thải sao?” Tiểu Dương nhìn quanh, chỉ thấy Người nhà Quan đang nhìn mình với vẻ mặt phức tạp từ xa. Cô nói nhỏ vào tai Trì Miểu: “Không vi phạm luật lệ âm phủ không có nghĩa là phải tuân thủ tuyệt đối nó. Không để cấp trên tìm cơ hội sa thải con cũng không có nghĩa là con không làm bất cứ điều gì vượt quá giới hạn. Giữa đen và trắng, vẫn còn rất nhiều vùng màu xám. Nếu con không tham lam hay nhận hối lộ, thì con sẽ dùng tiền đó để nuôi mẹ, và dùng gì để báo hiếu với cấp trên vào các dịp lễ hội? Nếu không nuôi mẹ, con làm sao có thể được coi là

Anh ấy cũng hạ giọng xuống, nói một cách bất đắc dĩ: “Mẹ ơi, Cục Luân Hồi thực sự là một nơi trong sáng và không có cơ hội để tham nhũng hay xin tiền.” Nhưng Tiểu Vũ không tin: “Nếu là quan chức thì phải có quyền lực; có quyền lực thì sao lại không có tiền?”

Trì Miểu nói: “Mẹ không biết chuyện này đâu. Chính ông Huấn Phán đã giới thiệu tôi với Diêm Vương Yêu và yêu cầu ông ấy cho tôi làm sứ giả luân hồi.”

Ông Huấn Phán trực tiếp nói với tôi rằng: “Khả năng của tôi yếu kém, tính cách lại nhút nhát; ngay cả khi trở thành ma, tôi vẫn còn béo phì như vậy, thường xuyên thèm ăn những thứ mà con người cúng dường… Nếu tôi được giao một vị trí cao nhưng lại không có khả năng, điều đó chỉ khiến tôi gặp rủi ro mà thôi.”

Vì vậy, ông ấy đã sắp xếp cho tôi vào Cục Luân Hồi, vì ông ấy nghĩ rằng nơi đó không có cơ hội để tôi mắc sai lầm, và đó là vị trí phù hợp nhất với tôi.”

Tiểu Vũ suy nghĩ một hồi. Xét theo cách mà ông Huấn Phán đã sắp xếp cho “Chí Béo”, có thể nói ông ấy thật sự là một người tốt bụng, chu đáo và có lòng.

Nhưng khi nghĩ đến việc ông ấy đã chọn Cát Kinh làm thanh tra Tây Thục và còn để người này giết cô ấy… Tiểu Vũ giờ đây mới miễn cưỡng công nhận rằng ông ấy là một người có tính cách kỳ lạ, nhưng không phải là kẻ xấu.

“Con hỏi mẹ, liệu những linh hồn đã uống xong canh Mạnh Bà có quên hết mọi thứ không?”

Trì Miểu gật đầu: “Ngay cả những vị tiên, sau khi uống xong canh Mạnh Bà, họ cũng sẽ mất hết trí nhớ và mơ hồ bước qua Cầu Bất Đắc Dĩ.”

Tiểu Vũ cười nói: “Nếu vậy thì trước khi uống canh Mạnh Bà, nếu những linh hồn tự nguyện đưa hết những bảo vật mình có ra, họ cũng không hề thiệt thòi gì cả.”

Trì Miểu bất đắc dĩ nói: “Mẹ nói như vậy là vì mẹ chỉ từng gặp những con ma hoang dã, chưa bao giờ chứng kiến những con ma sau khi trải qua phiên tòa và chuẩn bị bước vào vòng luân hồi đâu.”

Tiểu Vũ ngạc nhiên: “Tất cả đều là ma mà… Sau khi trải qua phiên tòa, họ có gì khác biệt chứ?”

Trì Miểu giải thích: “Khi bước vào địa ngục, các linh hồn mặc áo tang, mang theo đồ dùng và tiền âm phủ, trông giống như những người giàu có. Nhưng khi họ bước ra khỏi cung điện Diêm La, họ đều mặc áo trắng, đi chân trần, tóc rối bù.”

Tiểu Vũ ngạc nhiên: “Họ bị tịch thu hết đồ đạc sao?”

Đi chân trần, tóc rối bù, thậm chí không còn giày dép hay trang sức nào

Nhưng Diêm Vương Yêu lại chấp nhận hành vi đó. Bởi vì trước khi bước vào con đường luân hồi, linh hồn phải được làm sạch sẽ để không gây cản trở cho quá trình luân hồi diễn ra bình thường, Trì Miểu giải thích.

Xiao Yu cười nói: “Con yêu, thứ quý giá nhất trên đời này không phải là vàng bạc tài sản, mà chính là ký ức! Nhưng sau khi uống hết canh của Mãng Phù, tất cả trí tuệ, kinh nghiệm và kiến thức trong ký ức đều sẽ biến mất. Mẹ con là người thanh lịch, không thích đồ trang sức bằng vàng bạc; điều mẹ yêu thích nhất chính là đọc sách. Trong sách có kiến thức về võ thuật, phép thuật, cũng như các lĩnh vực học thuật khác nữa. Nếu có những điều mới lạ hay kinh nghiệm thú vị, mẹ cũng rất muốn nghe. Còn nếu có những lời khuyên hữu ích, chẳng hạn về con đường tu luyện, mẹ sẽ rất khiêm tốn và sẵn lòng tiếp nhận. Khi con dẫn những linh hồn đến cây cầu Nại Hà, việc kể cho họ nghe về cuộc đời và những trải nghiệm đã qua của họ, chắc chắn không vi phạm luật pháp âm phủ, phải không?”

Trì Miểu hiểu ý mẹ, gật đầu nói: “Con thích nhất là trò chuyện với Võ sĩ và những người kỳ lạ khác; dù sao con cũng đang tu luyện võ thuật mà. Họ thường thích trò chuyện hơn con nữa. Sau khi ra khỏi cung điện Diêm Vương, họ luôn tự nguyện đến hỏi han con. Con chỉ dẫn họ một chút, họ cũng chỉ dạy con một chút… Tất cả đều rất bình thường.”

— Đứa con trai này thật tốt; nó quả thực đã tìm được vị trí phù hợp nhất với mình! Xiao Yu mỉm cười hài lòng, đưa tay giúp nó đứng dậy và nói: “Miǎo ơi, hôm nay con phải ra ngoài khá vất vả; sau này nếu mẹ muốn tìm con, chắc sẽ rất khó phải không?”

Trì Miểu đã suy nghĩ về vấn đề này từ trước, nghe xong liền không chút do dự mà trả lời ngay: “Dù rằng chức vụ của ta không cao quý bằng các vị quan phán xét, nhưng ta cũng được coi là một ‘thần’ ở âm phủ mà! Dưới trướng ta có bốn cặp Bạch Bất Thường đen, hai cặp người đầu bò mặt ngựa, và hàng nghìn Quân âm nữa. Mỗi khi đến dịp lễ, nếu mẹ muốn nhận quà, ta có thể sai họ đi mang đồ. Còn nếu mẹ muốn tìm con, chỉ cần đốt một lá thư yêu cầu là được. Trước đây, khi con còn làm công tác kiểm tra, phải đi khắp nơi, có thể sẽ không nhận được lá thư đó. Nhưng bây giờ, với tư cách là một quan chức có văn phòng cố định, ta có việc để làm, không lo không nhận được lá thư nữa. Ừm, sau này con sẽ dạy mẹ một câu thần chú; chỉ cần đọc câu thần chú đó rồi đốt lá thư, cũng chỉ ch

Nói xong, anh ta nhìn quanh một cách cẩn thận, rồi thì thầm: “Có người đang theo dõi chúng ta đấy, mẹ hãy giơ tay lên, con sẽ nói riêng với mẹ.”

Tiểu Vũ giơ tay phải ra, và Trì Miểu cũng giơ tay phải để nắm lấy tay cô ấy.

Ngay lập tức sau đó, một giọng nói uy nghiêm vang lên trong tâm trí cô ấy: “Khánh Hỉ Xa Lạp Hồng!”

Giọng nói này nghe giống tiếng Phạn, và cũng giống giọng của Trì Miểu.

Nhưng khí chất uy nghiêm và thiêng liêng ấy khiến Tiểu Vũ liên tưởng đến ánh sáng Phật quang mà bà từng cảm nhận được khi gặp Bồ Tát Địa Tạng.

“Trước đây, mẹ luôn dùng tiền bạc để mua chuộc các linh hồn, nhưng bây giờ không cần làm vậy nữa. Con đã trở thành quan lại, và mẹ sẽ được phong làm phu nhân – điều này là điều hiển nhiên từ xưa đến nay.”

“Bây giờ, mẹ có thể sử dụng lời nguyện này để chỉ huy các linh hồn,” Trì Miểu nói với vẻ tự hào.

“Chỉ cần niệm câu nguyện là được sao?” Tiểu Vũ cảm thấy câu nguyện này hơi ngắn quá.

Trì Miểu buông tay ra, gõ nhẹ vào đầu mình và thì thầm: “Sau khi con được thăng chức, con sẽ nhận được những biểu tượng thần linh mới. Câu nguyện vừa rồi chỉ là một phần nhỏ của những biểu tượng đó thôi. Người bình thường biết điều này cũng chẳng có ích gì; những biểu tượng thần linh này thuộc về con, và chỉ những người do con dạy mới có thể sử dụng chúng. Tuy nhiên, tác dụng của chúng cũng chỉ là giúp gửi thông điệp hoặc thực hiện một số việc nhỏ mà thôi; chúng không thể chỉ huy các linh hồn làm những việc khác được.”

Tiểu Vũ hỏi: “Nếu thay vì gửi thông điệp cho con, mà gửi cho những linh hồn khác, liệu câu nguyện này có hiệu quả không?”

Trì Miểu do dự và trả lời: “Tiền có thể mua chuộc các linh hồn, còn lời nguyện có thể chỉ huy các vị thần… Chắc chắn câu nguyện này sẽ thu hút các linh hồn xung quanh. Nhưng liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ hay không, thì con cũng không chắc lắm.”

“Nếu muốn gửi thông điệp cho con, chỉ cần đem nó đến U Minh Giới sĩ tại đền Thành Hoàng – những linh hồn ở đó sẽ mang thông điệp đó đến địa ngục cho con. Còn nếu muốn gửi cho những vị thần khác, nếu những vị thần đó ở địa ngục thì vẫn ok; họ vẫn có thể mang thông điệp đó đến U Minh Giới sĩ. Nhưng nếu những vị thần đó không liên quan đến địa ngục, hoặc không muốn đi xa, hoặc không đủ sức để đi xa, thì họ sẽ không giúp con đâu.”