Chí Kiều La nói: “Hôm đó, Quan Thành Hoàng đã phán Hồ Chủ Nhân phải đeo gông ba tháng. Đó là loại gông của âm phủ; trên dương gian không thấy hình dạng của nó, nhưng tác động còn khắc nghiệt hơn cả gông bằng gỗ. Người bị đeo gông như vậy sẽ bất lực nằm trên giường, mỗi cử động nhỏ cũng đau đớn.”

Hồ Chủ Nhân ngày đêm kêu la, không thể ngủ yên, gia đình đều nghĩ rằng anh ta sắp chết.

Bây giờ, ba tháng đã qua, loại gông ấy cũng được gỡ bỏ. Anh ta đã dưỡng bệnh gần một tháng và giờ đã trở lại khỏe mạnh như xưa.”

Lý Tiên Châu bỗng nhiên nhận ra: “Tôi suýt quên mất… Lúc đó, Quan Thành Hoàng không chỉ tước đi ba bảo vật phúc lợi, công danh và tuổi thọ của anh ta, mà còn buộc anh ta phải đeo gông trước mặt mọi người trong ba tháng.”

Rồi ông ta tự hỏi: “Ba tháng đã trôi qua, anh ta không chỉ sống sót mà còn giàu có hơn trước, thậm chí còn có dấu hiệu trở nên giàu có nữa… Lý do là gì?”

Hồ Chủ Nhân nói to tiếng, không ngừng lặp đi lặp lại những lời đó.

Nghe một lúc, Lý Tiên Châu mới hiểu rõ nguyên nhân. Vài tháng trước, Hồ Chủ Nhân đã chia tài sản và tặng cho con rể ba nghìn lượng bạc. Con rể dùng số bạc này để mua một cửa hàng ở khu chợ phía tây, đó chính là cửa hàng lụa hiện nay.

Ban đầu, do thiếu kinh nghiệm, con rể đã thua lỗ khá nhiều. Vì vậy, Hồ Chủ Nhân đã chia sẻ mạng lưới quan hệ của mình cho con gái và con rể, đồng thời cũng nhờ vợ mình giúp đỡ trong việc kinh doanh, trong khi bản thân ông ta thì ở nhà chờ đợi cái chết.

Vài tháng sau, Hồ Chủ Nhân đã hồi phục hoàn toàn, con rể cũng trở nên giàu có. Cộng thêm số bạc ban đầu của gia đình Cai, tổng cộng năm nghìn lượng bạc đã tăng gấp nhiều lần, biến họ thành những người giàu có.

Để tránh án phạt “tiêu hết tài sản và chết trong cảnh nghèo khó” mà Quan Thành Hoàng đã đặt ra, Hồ Chủ Nhân đã sớm chia hết tài sản, không giữ lại một lượng bạc nào cho bản thân. Hàng ngày, ông ta đều nhờ con rể mua thuốc và thực phẩm.

Bây giờ khi con rể đã giàu có, Hồ Chủ Nhân muốn lấy lại số bạc mà mình đã tặng trước đây.

Nếu chỉ yêu cầu ba nghìn lượng bạc, con rể có thể chấp nhận được.

Nhưng Hồ Chủ Nhân không chỉ muốn lấy lại số vốn ba nghìn lượng bạc đó, mà còn muốn nhận cả lợi nhuận mà con rể đã kiếm được từ số vốn đó nữa.

Ít nhất cũng phải chia cho hắn mười ngàn lượng bạc.

Hồ Chủ Nhân đưa ra lý do của mình: Trước hết, vì hiện tại sức khỏe vẫn tốt, có thể chạy nhảy được, ông muốn dẫn vợ đi đến quốc gia Hàm Tử ở phía tây, để tránh xa Quan Thành Hoàng và cuộc sống bi thảm kia.

Chi phí đi xa nước ngoài, cũng như tiền cần thiết để bắt đầu lại cuộc sống mới ở nước ngoài, đều đòi hỏi một số tiền lớn.

Thứ hai, khi trước đây ông đã đầu tư tiền bạc và giúp đỡ về mặt mối quan hệ xã hội, điều đó thực sự đã giúp con rể thoát khỏi tình trạng thua lỗ và trở nên giàu có. Những hợp đồng lớn giúp con rể kiếm được tiền đều liên quan đến bạn bè cũ của ông.

Để giúp con rể tiết kiệm chi phí, gia đình Hồ thậm chí còn cho con rể thuê kho của tiệm cầm cố để làm kho hàng.

Bây giờ, khi danh tiếng của Hồ Chủ Nhân đã bị tổn hại nghiêm trọng, tiệm cầm cố chắc chắn không thể tiếp tục hoạt động được nữa. Kho trống rỗng như vậy thì thật tốt hơn nếu cho con rể dùng để cất giữ những thứ lụa vải mới mua vào.

Trong vài tháng qua, không chỉ tiết kiệm được khá nhiều tiền thuê nhà, mà thông qua việc tích trữ hàng hóa và mua vào với giá thấp sau đó bán với giá cao, họ còn kiếm được rất nhiều tiền.

Vì tất cả những lý do này, con rể tất nhiên phải đền đáp công ơn của ông!

Con rể Cai có thể tranh luận với cha vợ trong thời gian dài như vậy, tất nhiên cũng có những lý do riêng: Thứ nhất, trong vài tháng qua, khi cha vợ cần ăn uống hay thuốc men, hầu hết đều phải nhờ đến con rể; thứ hai, khi cha vợ sắp qua đời, con rể còn bị buộc phải chi tiền để chuẩn bị quan tài, đó cũng là một khoản chi phí không nhỏ; thứ ba, mặc dù con rể đã giàu có, nhưng khi chia tài sản gia đình, không chỉ có con rể là người kiếm được nhiều tiền.

Hồ Chủ Nhân còn có hai người con trai, ba người anh em trai và năm người cháu trai. Ban đầu, mỗi người con trai được chia năm mươi ngàn lượng, mỗi người anh em trai được chia mười ngàn lượng, thậm chí ngay cả các cháu trai cũng được chia năm nghìn lượng.

Còn con rể của ông, chỉ được chia ba nghìn lượng mà thôi.

Khi chia tài sản gia đình, con rể Cai nhận được ít nhất.

Nhưng dù sao thì ông cũng là người ngoại họ, nên dù có cảm thấy bất công nhưng cũng không dám lên tiếng.

Bây giờ, yêu cầu một người ngoại họ như ông phải nhận được số tiền nhiều nhất để báo đáp công ơn của cha vợ, ông thực sự không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, ngay cả khi cha và con rể trở thành kẻ thù, xét về mặt tài chính, gia đình Hồ vẫn không hề suy yếu, mà ngược lại còn đang ph

Thấy con rể phải trả tiền bồi thường, Hồ Chủ Nhân cứ như thể chính mình là người đang trả tiền vậy; nỗi khổ trong lòng ông ta gần như đã xóa tan hết những đau đớn mà “gông cùm của âm phủ” mang lại.

“Hoàng tử là người thông minh, sao hôm nay lại nói ra những lời thiển cận như vậy? Dù là đánh giá con người hay đoán tính vận mệnh, cũng không được chỉ nhìn vào khoảnh khắc hiện tại; sự may mắn tạm thời không có nghĩa là suốt đời sẽ thuận lợi,” Chí Khâu La nói.

Lý Tiên Châu thở dài: “Những ‘sự may mắn tạm thời’ như gia đình Hồ Chủ Nhân này, biết bao người cả đời cũng chỉ dám mơ tới mà thôi.”

Chắc chắn có rất nhiều người bình thường sẵn sàng chịu đựng cả đời nghèo khó để đổi lấy một khoảnh khắc may mắn.

Còn nhiều người khác thì suốt đời cũng chỉ sống trong cảnh nghèo khó, không bao giờ có được niềm vui hay sự may mắn nào cả.

Chí Khâu La lắc đầu: “Đừng chỉ nhìn vào một đời này; hãy nhìn vào ba đời, ba kiếp sống trước, bây giờ và sau này.”

Lý Tiên Châu đang định nói gì đó thì Chí Khâu La bỗng nhiên kéo tay anh ta lại và thì thầm: “Nhanh lên, Dương Phượng Tiên sắp đi rồi.”

“Tiểu Phượng Tiên ấy đi đâu rồi?”

Lý Tiên Châu nhìn về phía ban đầu nhưng không thấy bóng dáng của “cô gái làng Dương Phượng Tiên” nữa.

“Ở phía trước, sau lưng người bán kẹo hồ lô đó,” Chí Khâu La nhắc nhở.

Lý Tiên Châu nhìn thấy một nhóm trẻ em.

Một người đàn ông năm mươi tuổi đang gánh đống kẹo đi phía trước, còn mười mấy đứa trẻ thì đứng sau, miệng chảy nước bọt.

Trong số đó có một đứa trẻ lớn hơn một chút… “có vẻ” là Dương Phượng Tiên.

Nếu không phải vì cô bé vẫn mặc chiếc áo cũ, vẫn đội bộ trang phục cũ, anh ta sẽ không bao giờ nhận ra đứa bé đang chảy nước bọt kia chính là Dương Phượng Tiên.

“Anh định làm gì vậy?” Chí Khâu La ngăn lại Lý Tiên Châu khi anh ta đang muốn tiến lên.

“Tôi thực sự không hiểu, tôi muốn hỏi rõ mới được,” Lý Tiên Châu nói.

“Hãy tiếp tục quan sát đi,” Chí Khâu La bảo.

“Quan sát cái gì? Có điều gì mà không thể hỏi trực tiếp được chứ? Với sự cảnh giác của Tiểu Phượng Tiên, cô ấy chắc chắn đã nhận ra chúng ta rồi,” Lý Tiên Châu không hiểu.

Nếu không thể hỏi ra được, cô ấy cũng sẽ không để họ nhận ra điều gì đâu.

Chí Giới La nói một cách bình thản: “Nếu hoàng tử không kiên nhẫn, có thể quay về trước. Khi tôi xem xong, sẽ quay lại báo cho ngài biết.” Lý Tiên Châu Thực ra anh ta còn có việc phải giải quyết, nhưng sau khi nghe lời của vị sư già này, anh ta lại cảm thấy bớt bực bội và tâm hồn trở nên yên bình.

Hai người lặng lẽ theo sau người đàn ông bán kẹo hồ lô, không tiến lại gần, chỉ đứng từ xa, ánh mắt luôn dõi theo cô bé nhỏ trong đám trẻ em đang thèm ăn.

Người đàn ông đó đến từ khu chợ phía tây, và bây giờ anh ta đang đi theo con đường lát đá xanh đến cổng thành, muốn vào thành phố.

Nhưng những đứa trẻ thì không phải là “người trong thành”. Vì cách nhà quá xa, chúng đều dừng lại.

Cô bé nhỏ trong làng, với động tác rất tự nhiên, đã rời khỏi đám trẻ và bước vào hàng người lao động ở cổng thành.

Thị trấn Thiên Môn rất sầm uất về mặt thương mại, nên nhu cầu về lao động chuyển hàng rất lớn.

Đặc biệt là đối với những thương nhân từ nơi khác đến; họ không thể mang theo cả đoàn người đi xa hàng ngàn dặm được. Nếu họ muốn mua hàng, họ thường chỉ mang theo một hai người kế toán và vài người hộ vệ, hoặc bản thân họ cũng là những người giỏi võ thuật; khi đến Thiên Môn, họ mới thuê người giúp đỡ việc xử lý hàng hóa.

Vì vậy, cổng thành trở thành “chợ lao động”, nơi thường có hàng trăm thanh niên và người trưởng thành từ khắp các nơi đến. Hầu hết họ đều biết một số kỹ năng lao động cơ bản; có thể họ không biết cách hít thở hay luyện tập nội công, nhưng thể trạng của họ khá khoẻ mạnh, việc vác những chiếc thùng hay bao tải nặng hàng trăm cân không thành vấn đề đối với họ.

Vì là chợ lao động, nên tất nhiên không thể chỉ toàn là những người lao động trẻ tuổi; có người mang gánh bán nước đậu, có người canh lò nướng bánh mì, và cũng có những thương nhân hay chủ cửa hàng đi qua đi lại trong đám đông để tìm người lao động mạnh khoẻ.

Lý Tiên Châu Người ta không khỏi ngạc nhiên khi thấy Dương Phượng Tiên – dù rõ ràng là một cô bé nhỏ – lại có thái độ tự nhiên, ngồi xuống dưới bức tường thành, miệng cắn một nhánh cỏ, biểu hiện sự sẵn lòng chờ đợi được thuê làm việc, mắt nhắm lại quan sát xung quanh, đồng thời tận hưởng ánh nắng mặt trời chiếu xuống đầu mình; trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ thích thú say sưa… Cô ấy gần như trở thành một người lao động gầy yếu đang chờ đợi được chủ nhân chọn lựa.

Nhưng thực ra, cô ấy không phải là người lao động mới vào nghề… Mà là một người lao động trung niên giàu kinh nghiệm, kiên nhẫn, đã

Lý Tiên Châu ngẩn người một lát rồi lắc đầu nói: “Không, không chỉ là vẻ ngoài hay thái độ; ngoại trừ khuôn mặt và bộ quần áo không thay đổi, cả ‘linh hồn’ của cô ấy dường như đã hoàn toàn thay đổi, hòa nhập vào đám đông một cách tự nhiên, chẳng hề gây ra sự bất hợp.”

“Tiếp tục xem đi.” Chí Khổ Lạc nói một cách bình tĩnh.

Giọng nói của anh ta khá điềm đạm, nhưng ánh mắt lại không hề yên bình chút nào.

Chẳng bao lâu sau, Lý Tiên Châu thấy “linh hồn” của cô ấy lại thay đổi thành một hình dạng khác – một người lao động chân tay khác.

Lần trước là một người đàn ông trung niên già yếu, bây giờ lại trở thành một người đàn ông ốm yếu, có vẻ đau ốm.

Khoảng mười phút sau, cô ấy lại thay đổi lần nữa, trở thành một người thanh niên lao động chân tay đang mang nhiều lo âu.

Dần dần, Lý Tiên Châu nhận ra một quy luật: mỗi khi cô ấy thay đổi hình dạng, xung quanh cô ấy luôn xuất hiện những người lao động chân tay tương tự.

“Cô ấy đang bắt chước họ!” Anh ta ngạc nhiên nói.

Chí Khổ Lạc thở dài nhẹ: “Cô ấy đang quan sát cuộc sống của mọi người!”

“Bây giờ đã hiểu rõ rồi, sao không đi hỏi cô ấy xem?” Lý Tiên Châu đề nghị.

Chí Khổ Lạc do dự: “Đã hiểu rõ rồi, còn muốn hỏi gì nữa?”

Anh ta không thiếu những câu hỏi, nhưng anh ta cảm thấy rằng nếu hỏi trực tiếp, người đối diện có thể sẽ không nói sự thật.

“Thực ra có thể không cần phải hỏi, nhưng nhìn thấy những gì đang xảy ra, nếu không hỏi rõ ràng, tâm trí tôi sẽ không yên được.”

Lý Tiên Châu nói xong, liền bước lại gần một chút và tiếp tục nhìn chằm chằm vào Dương Phượng Tiên.

Xiaoyu, người đang ăn bánh nướng và tắm nắng dưới góc tường, dường như cũng thở dài nhẹ một tiếng, rồi đứng dậy và đi về phía xa cổng thành.

Lý Tiên Châu và Chí Khổ Lạc đều không nói gì, họ cùng nhau bước theo sau.

Khi họ đến bên cạnh cô ấy, cô ấy đã trở lại hình dạng rực rỡ như Dương Phượng Tiên ban đầu.

“Tôi đang luyện tập ‘Kiếm Cô Nương Thôn’, các bạn theo sau tôi làm gì vậy?” Xiaoyu là người đầu tiên lên tiếng.

“Cô ấy dường như đã hoàn toàn thay đổi con người, chúng tôi sao không thể tò mò được chứ?” Lý Tiên Châu cảm thấy mình hoàn toàn có lý do để ngạc nhiên.

Xiaoyu nói: “‘Kiếm Cửu Hoa’ bắt chước những bông hoa nổi tiếng, còn ‘Kiếm Cô Nương Thôn’ thì bắt chước những người dân bình thường trong thị trấn, chỉ vậy thôi.”

Chí Khổ Lạc nói: “Ngay cả ‘khí’ của cô ấy cũng đã thay đổi; nếu nhìn qua

Tiểu Vũ cười nói: “Đại sư, những thay đổi về khí của tôi có gì bất hợp lý không ạ?”

Chí Khổ La suy ngẫm rồi nói: “Trước mặt ta, những thay đổi đó khá dễ bị phát hiện, vì vậy ta mới tìm được em. Nhưng đối với nhiều pháp sư bình thường am hiểu về bói toán, những thay đổi của em hoàn toàn không để lộ điểm yếu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tiểu Vũ càng rạng rỡ hơn, và cô cũng không giấu giếm khi nói: “Gần đây tôi đang nghiên cứu về ‘Tự Nhiên Dịch Số’, và hiện tại chỉ mới bắt đầu tìm hiểu thôi. Các ngài xem, tôi đang ngồi dưới góc tường hứng nắng, có vẻ như chẳng làm gì cả, nhưng thực ra trong đầu tôi đang rất bận rộn. Tôi đang quan sát những hành động nhỏ nhặt, thái độ, biểu cảm, trang phục và vẻ ngoài của mọi người trong thị trường… Những thứ mà nghệ thuật ‘nhìn khí’ có thể phát hiện ra, thực chất chính là những chi tiết nhỏ này tổng hợp lại thành một ‘lực lượng’ nào đó; điều này rất giống với ‘lực lượng’ trong võ thuật. Khi hiểu rõ cấu tạo của ‘khí’, con người có thể điều chỉnh tâm trí, ý chí, cơ thể và ‘khí nội tại’ của mình, từ đó ảnh hưởng thậm chí thay đổi ‘khí mệnh’ của bản thân.”

Chí Khổ La có vẻ phức tạp trong biểu cảm: “Nguyên lý này thật khó để người bình thường hiểu được, nhưng đối với những người tu luyện, đó lại là kiến thức cơ bản. Việc hiểu được không có nghĩa là có thể thực hiện được. Thực tế, rất nhiều tiên nhân hay yêu tinh giỏi trong việc thay đổi hình dạng vẫn không bằng em. Ngay cả khi họ biến thành người khác, họ chỉ thay đổi được vẻ ngoài mà thôi; thái độ và khí chất vẫn còn kém xa, huống chi là như em – người có thể thay đổi đến mức ‘khí mệnh’ cũng thay đổi theo.”

— Em mới chỉ bắt đầu nghiên cứu về ‘Tự Nhiên Dịch Số’ mà thôi… Hiện tại mới chỉ ở giai đoạn đầu, vậy thì hai trăm năm tu luyện của ta có ý nghĩa gì chứ?

Tâm trạng Chí Khổ La trở nên rất phức tạp, nhưng khi nghĩ đến việc bản thân mình cũng đã niệm kinh “Như Đăng Độ Vong Kinh” suốt hàng trăm năm mà vẫn không thể giúp được Quân âm, trong khi chỉ cần nghe kinh một lần, Quân âm đã được giải thoát gần mười vạn người… Anh ta càng thấy bất an hơn. Sự chênh lệch giữa con người với nhau thật là lớn lao!

Dù sao thì, trong số các đồng nghiệp tại chùa Lạt Ma, anh ta cũng được coi là xuất chúng mà thôi.