Phủ Vĩnh Hạng, sân sau của phủ. Trong sân của thị thiếp thứ mười ba của ông quan Văn, bà Tần.

Người quản gia đứng cách cửa sổ phòng ngủ chính khoảng bảy tám bước, vươn cổ lên và gọi nhẹ: “Thưa ngài, thưa ngài!”

Tối hôm qua, ông quan Văn cũng đã đến phủ Lao để chúc mừng sinh nhật cho Lao Tiên Nhân, và do vậy mà ông đã làm việc đến tận đêm khuya; trở về nhà, ông lại tiếp tục hoạt động với bà Tần cho đến sáng sớm.

Bây giờ mới chỉ khoảng giờ Thìn, tức là khoảng bảy giờ sáng, nên ông quan Văn vẫn đang ngủ say.

Nhưng người quản gia vẫn không từ bỏ. Thấy ông quan Văn không có phản ứng, anh ta đành tăng âm lượng lên một chút và tiếp tục gọi.

Cuối cùng, bà Tần cũng bị đánh thức, và bà ta tức giận đấm ông quan Văn vài cái.

“Sáng sớm thế này, gọi gì thế?” Ông quan Văn tức giận không che giấu.

Nhưng người quản gia không quan tâm đến sự tức giận của ông, mà hoảng loạn kêu lên: “Có chuyện lớn rồi! Đêm qua, vị tiên Chí Linh Tử đến chúc mừng sinh nhật cho Lao Tiên Nhân… ông ấy đã chết rồi!”

Ông ấy bị Dương Phượng Tiên giết chết.

Dương Phượng Tiên sắp mang xác con thú yêu tinh đến phủ để tìm ngài đấy!

Không lâu nữa, cả Phủ Vĩnh Hạng sẽ xôn xao đấy.”

“Gì cơ?” Ông quan Văn hoảng sợ, không kịp mặc quần áo, chạy ra ngoài trong tình trạng trần trụi và hét lên: “Con thú yêu tinh nào? Dương Phượng Tiên lại giết ai nữa?”

Người quản gia vội vàng giải thích: “Dương Phượng Tiên đã giết chết Tiên Sư Chí Linh Tử… Nhưng Chí Linh Tử không phải là người, mà là một con thú yêu tinh đã tu luyện thành tiên đấy!”

Con thú yêu tinh đó rơi xuống từ trên trời, và đã đập xuống làng Lỗ Gia, cách cổng nam thành phố khoảng mười lăm dặm.

“Tiên Sư Chí Linh Tử hóa ra lại là một con yêu tinh… và đã chết rồi…” Ông quan Văn ngẩn ngơ, “Nhưng dù sao đi nữa, dù là yêu tinh hay tiên, Dương Phượng Tiên có quyền gì mà giết họ chứ?

Dù kiểu kiếm Thuần Dương có mạnh đến đâu, Chí Linh Tử cũng không phải là một khúc gỗ để cô ta cứ thế chém đâu?”

Người quản gia tiến lại gần hơn hai bước và nói thầm: “Thưa ngài, việc đó có phải là yêu tinh hay không thì không liên quan gì đến ngài đâu.

Còn việc Dương Phượng Tiên làm thế nào để giết con thú yêu tinh đó, chúng ta có thể tìm hiểu sau này.

Điều quan trọng bây giờ là, Dương Phượng Tiên đang muốn lặp lại hành động đó, và sẽ mang xác con thú yêu tinh đến phủ để tố cáo.”

Có vẻ như người quản gia lo lắng rằng ông chủ mình không hiểu, nên anh ta lại bổ sung thêm một câu: “Giống như ngày

Vị quan chức Văn hiểu rồi và cũng rất xúc động: “Tại sao lại không tìm Chu Nhất Bộ mà lại đến tìm ta?”

Người quản gia có vẻ bối rối và nhắc nhở: “Thưa ngài, lần này sự việc đã xảy ra tại phủ của chúng ta, ở thị trấn Thiên Môn, vì vậy nên tìm ngài mới đúng!”

Vị quan chức Văn hoảng loạn: “Nếu Dương Phượng Tiên muốn truy cứu ta, làm sao ta có thể dính líu vào chuyện phiền phức như vậy được?”

Người quản gia cười nói: “Thưa ngài, đừng hoảng sợ. Dương Phượng Tiên chỉ định đến phủ để báo cáo với quan chức thôi, chưa hề đến nơi đâu.”

Vị quan chức Văn cũng cười: “Thật là một người hầu thông minh… May mắn có ngươi ở đây, ta mới không phải đi theo con đường của Chu Nhất Bộ.”

“Nhanh lên, đi báo cho Tôn Đồng tri và Lý Thông phán biết. Bảo họ đến phủ để giải quyết vấn đề này. Ta có việc quan trọng cần phải lập tức lên đường đến Lạc Đô.”

Người quản gia nhắc nhở: “Thưa ngài, đừng lặp lại sai lầm cũ! Là người đứng đầu phủ, ngài không thể bỏ trách nhiệm của mình được.”

“Lần trước, khi xảy ra sự kiện ở thị trấn Thiên Môn, ngài đã vội vàng đến Lạc Đô, và đã bị vua trách móc vì thiếu trách nhiệm…”

“Chỉ vài ngày thôi mà ngài lại muốn đi nữa…”

Vị quan chức Văn cười lạnh: “Nếu vua trách ta thiếu trách nhiệm, thì ta cũng có thể trách Chu Nhất Bộ không có trách nhiệm vậy. Cả hai đều muốn đẩy trách nhiệm cho người khác…”

“Nếu gia đình Lý thực sự có trách nhiệm, họ đã không vội vàng cắt đứt mối quan hệ với Dương Phượng Tiên như vậy…”

Nghe những lời này, người quản gia không biết phải nói gì tiếp. Anh chỉ có thể đưa ra lời khuyên: “Thưa ngài, thay vì trốn tránh, tốt hơn hết là nên chủ động đối phó. Những năm gần đây, các quốc gia xung quanh liên tục gặp phải những tai họa do yêu ma gây ra; đại Sở chúng ta cũng đã thành lập cơ quan ‘Tĩnh Dã Sát’ để đối phó với chúng.”

“Tĩnh Dã Sát” là một cơ quan bí mật… Chỉ có ngài mới từng nói về nó; người ngoài thì không hề biết đến sự tồn tại của nó…”

“Không tồn tại à?” Người quản gia ngạc nhiên. “Nhưng ngài không phải đã nói rằng đại Sở chúng ta có cơ quan Tĩnh Dã Sát sao?”

“Làm sao lại không tồn tại chứ?”

Ông Văn Tri phủ nhìn quanh rồi thì thầm với người quản gia: “Những tai họa do yêu ma gây ra chỉ xảy ra ở các nước chư hầu khác; đại Sở của chúng ta thì chưa bao giờ gặp phải chuyện đó. Có lẽ chỉ có một số yêu ma nhỏ đi lang thang kiếm ăn, nhưng chưa từng có trường hợp yêu ma lớn đến mức tàn phá cả thành phố.”

“Nếu công khai thành lập cơ quan chống yêu ma, có lẽ sẽ phá vỡ một thỏa thuận ngầm nào đó… Nhưng nếu không chuẩn bị phòng bị gì cả, biết đâu một ngày nào đó, nếu có yêu ma tấn công Tây Sở, thì tất cả sẽ tan hoang mất.”

Người quản gia càng thêm bối rối: “Vậy thực sự cơ quan chống yêu ma có tồn tại hay không?”

“Cơ quan đó không tồn tại, nhưng những ‘thầy trừ yêu’ trong cơ quan đó thì có.”

Ông Văn Tri phủ suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngay lập tức đi tìm Yên Phi Đình và báo cho anh ta biết rằng hiện tại vẫn phải coi lợi ích chung là trọng tâm. Nếu yêu ma không đến Tây Sở, thì chúng ta không nên kích động chúng quá mức. Nếu để Dương Phượng Tiên mang xác Chí Linh Tử đến cơ quan, chuyện này chắc chắn sẽ trở nên rất nghiêm trọng.”

“Yên Thần Bắt có địa vị cao quý… Liệu chỉ cần tôi đi gặp ông ấy thôi có được không?” Người quản gia hỏi.

Ông Văn Tri phủ thở dài: “Anh nghĩ tôi sẽ quay về phòng tiếp tục ngủ à? Một vị yêu tiên đã chết… Hơn nữa, đó còn là bạn bè cũ của Lao Tiên Nhân… Chỉ cần ngăn chặn Dương Phượng Tiên thôi là đủ rồi, phải không?”

Người quản gia gật đầu: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ giải thích rõ ràng cho Thần Bắt nghe.”

Khi người quản gia quay đi, ông Văn Tri phủ lại gọi lại: “Đợi đã… Anh vừa nói rằng con yêu hươu rơi xuống làng Lạc Gia phải không? Làng Lạc Gia có vẻ không xa thành phố lắm…”

“Ra khỏi cổng nam thành, khoảng cách chỉ khoảng mười lăm dặm thôi,” người quản gia đáp.

Ông Văn Tri phủ nhíu mắt: “Vậy là con yêu hươu đã chết từ lâu rồi à?”

Tối hôm qua, ông đã thấy Chí Linh Tử bay lượn trên mây, dẫn theo Dương Phượng Tiên rời đi… Nhưng chỉ đi được khoảng mười lăm dặm ra ngoài thành thì Chí Linh Tử đã chết…

“Tôi không biết chính xác thời gian nó chết là khi nào,” người quản gia nói.

“Chính phủ đã có phản ứng gì chưa?” ông Văn Tri phủ hỏi.

Người quản gia do dự: “Tôi vội vàng trở về báo tin cho chủ nhân, nên không để ý xem chính phủ đã có hành động gì hay chưa.”

“Anh cứ đi đi.”

Sau khi người quản gia rời đi, ông Văn Tri phủ đẩy nhẹ bà Tiểu Tần đang bám vào mình, vội vàng mặc quần

Trong bức tranh bên phải là một người đen cao lớn, khoảng hơn ba mươi tuổi – đó là Khoán Lân Nô.

Anh ta trước tiên đã thắp ba nén hương, sau đó cúi chào ba lần trước bức tranh của những người dân thiên triều, trong miệng lẩm bẩm điều gì đó.

“Vù vù~~~”

Cửa sổ căn phòng nhỏ được đóng kín chặt chẽ, nhưng gió âm ập vẫn thổi vào, khiến bức tranh tổ tiên rung nhẹ.

Bức tranh tổ tiên mà ông Văn Tri Phủ đang thờ cúng chỉ lay động, trong khi người đen trong bức tranh khác lại chớp mắt và mở miệng, phát ra tiếng nói: “Thứ hai gia chủ, Gia Cừ đang đi làm công việc, ông tìm anh ấy có chuyện gì vậy?”

“À, Chú Đen, chú hiển linh rồi à!” Ông Văn Tri Phủ ban đầu giật mình, sau đó vội vàng cúi chào ba lần trước bức tranh người đen, nói: “Chú Đen, Dương Phượng Tiên đã giết chết Chí Linh Tử, chú và Lão Tổ Tổ có biết chuyện này không?”

“Có chuyện gì ở Dinh Vinh Hạnh mà ông chủ không biết được?” Yagili nói một cách bình thản.

Ông Văn Tri Phủ hỏi: “Thực sự Chí Linh Tử Tiên Sư là yêu quái hươu sao?”

“Chuyện này không liên quan đến gia tộc Văn hay Quan Gia, ông đừng xen vào,” Yagili cảnh báo.

Ông Văn Tri Phủ cười buồn: “Tất nhiên cháu không muốn can thiệp, nhưng vì vụ án xảy ra ở Dinh Vinh Hạnh, Dương Phượng Tiên cũng đến tìm cháu để báo cáo với quan chức.”

Dù cháu có muốn tránh né thì cũng phải tìm hiểu rõ nguyên nhân vụ án và suy nghĩ của Lão Tổ Tổ trước đã.

Yagili nói: “Tối qua, sau khi Chí Linh Tử bay đi từ dinh Lao, Gia Cừ ngay lập tức trở về đền Thành Hoàng để báo cáo chuyện này cho ông chủ. Ông chủ bảo anh ấy đừng quan tâm nữa, cũng đừng tiếp tục theo dõi Dương Phượng Tiên nữa. Cho đến khi xác Chí Linh Tử rơi xuống đất, ông chủ mới nhận ra có điều gì đó bất thường. Sau đó, Dương Phượng Tiên đã ở bên cạnh xác chết, ngồi trong đống cỏ suốt đêm. Sáng nay, một người nông dân trong làng gần đó đi làm ruộng và phát hiện ra xác yêu quái hươu; người đó đã trực tiếp thông báo tin tức này, công khai rằng yêu quái hươu chính là Chí Linh Tử. Sau đó, nhiều người dân khác nghe tin cũng đến, và người đó cho phép họ lấy thịt từ xác yêu quái hươu, miễn là giữ nguyên đầu hươu. Bây giờ, họ gần như đã chia xác yêu quái hươu hết rồi.”

Ông Văn Tri Phủ ngạc nhiên: “Người dân trong làng đã ăn thịt Chí Linh Tử luôn sao?”

“Nếu không ăn thì họ còn mang về nhà để thờ cúng à?”

Ngừng lại một lát, Yageli tiếp tục nói: “Dương Phượng Tiên đã cắt một số thịt hươu ngon nhất để dâng lên cho chủ nhân, dâng lên cho Thiên Đế, dâng lên cho Tam Thanh và Phật Tổ.”

Cô ta thậm chí tuyên bố rằng sẽ dâng những chiếc sừng hươu quý giá nhất cho sứ giả của triều đình phương Bắc Đông Phương Thuật và vua nước Thục.

Văn Tri phủ nhíu mày: “Để sinh tồn, cô ta thực sự đã không ngần ngại làm mọi thứ.”

“Cô ta rất thông minh,” Yageli nói.

Văn Tri phủ cau có: “Dương Phượng Tiên đã ngồi bên cạnh xác chết suốt đêm, nhưng Lao Tiên Nhân lại không hề có phản ứng gì sao?”

Việc công khai danh tính của yêu tinh hươu Chí Linh Tử đối với Dương Phượng Tiên chắc chắn là lựa chọn tốt nhất trong hoàn cảnh bất đắc dĩ. Tối qua, khi cô ta rời đi cùng Chí Linh Tử, rất nhiều người đã chứng kiến điều đó. Nếu để thêm hai ngày nữa, tin này sẽ lan truyền khắp khu vực phía đông nước Thục. Ngay cả khi cô ta giết Chí Linh Tử rồi bỏ trốn ngay lập tức, cũng chỉ có thể che giấu được trước mặt người dân bình thường mà thôi; việc đó không có ý nghĩa gì. Thà rằng cô ta công khai danh tính của mình là yêu tinh hươu, để bạn bè của Chí Linh Tử không dám trả thù cô ta một cách tùy tiện. Nhưng đối với Lao Tiên Nhân thì điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt.

Cô ta đã ngồi bên cạnh xác chết suốt đêm; chắc chắn không chỉ để chờ người dân trong làng đến giúp dọn dẹp xác hươu mà thôi.

Yageli nói: “Tôi cũng vừa mới biết chuyện về Chí Linh Tử, giống như ông vậy.”

Văn Tri phủ ngạc nhiên: “Lão Tổ Tổ không thông báo cho Lao Tiên Nhân sao?”

Yageli đáp: “Khi liên quan đến yêu ma quỷ quái, việc này sẽ ảnh hưởng xấu đến Lao Tiên Nhân; chẳng lẽ việc đó lại tốt cho chủ nhân sao?”

Chuyện này không liên quan đến chúng ta; ông đừng lo lắng, chủ nhân cũng sẽ không quan tâm đến nó đâu. Nếu Dương Phượng Tiên đến ty cảnh sát để tố cáo, ông hãy bảo cô ta đến nhà họ Lý.

Văn Tri phủ ngạc nhiên: “Lão Tổ Tổ chỉ giúp truyền đạt thông tin mà thôi; người ngoài cũng không biết chuyện đó, làm sao lại ảnh hưởng đến danh tiếng được?”

Trước đây, Quan Lão Tổ luôn nhắc nhở gia đình Văn và Quan Gia rằng Lao Tiên Nhân không phải là người bình thường; họ phải tôn trọng cô ta một cách đặc biệt.

Chỉ còn thiếu việc nói thẳng ra rằng: Chỉ cần có cơ hội, phải cố gắng làm hài lòng Lao Tiên Nhân bằng mọi giá.

Bây giờ lại có cơ hội tốt như thế này, làm sao Quan Lão Tổ có thể để lỡ được?

“Có những việc có thể làm, nhưng những việc liên quan đến yêu ma quỷ dữ thì tuyệt đối không được làm,” người đàn ông da đen trong bức tranh của tổ tiên bỗng nhiên vươn cổ ra, đầu thoát khỏi tờ giấy, cúi xuống bên tai ông Văn Tri Phủ và thì thầm: “Ông chủ đã cảnh báo chúng ta rằng, sau khi Dương Phượng Tiên ở Thị trấn Thiên Môn chém chết vị thần, các vị thần trên trời sẽ đến Phủ Vinh Hạnh và sẽ không rời đi trong thời gian ngắn. Trong thời gian này, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận trong lời nói và hành động, tuyệt đối không được mắc sai lầm.”

Ông Văn Tri Phủ cau mặt, gật đầu nhẹ và nói: “Cháu hiểu rồi, chú Đen, chú cứ đi đi.”

Nhưng ông Văn Tri Phủ đã lo lắng vô ích; Tiểu Dương hoàn toàn không đến văn phòng tri phủ.

Khi Yên Phi Đại nhận được tin tức và chuẩn bị đến Làng Lạc Gia bên ngoài Cổng Nam thành, Tiểu Dương đã cưỡi con ngựa lớn đến Cổng Đông của Phủ Vinh Hạnh. Cô ấy không vào thành, mà đi thẳng theo con đường bằng đá xanh rộng lớn, hướng thẳng đến Thị trấn Thiên Môn.

Và cô ấy không đi một mình. Cô ấy cưỡi một con ngựa màu xanh lam, trên đầu ngựa treo một bông hoa đỏ lớn được buộc bằng lụa, mái tóc cô ấy cũng được đính một bông cúc mùa thu. Phía trước cô ấy có một chiếc xe bò, trên đó đặt một cái đầu nai to lớn. Một chàng trai trẻ đang dắt con bò đi phía trước. Bên cạnh, một ông lão cầm một cái cồng đồng, đánh một tiếng “đùng”, rồi ngửa cổ hét lớn: “Lòng trung thành cao vút như mây trời, hôm qua gặp được duyên may, lòng vui mừng biết bao…”

Rồi lại đánh cồng một tiếng nữa, hét lên: “Ai ngờ người tiên kia lại là yêu ma quỷ dữ, người trên chín tầng mây lại biến thành yêu quái…”

“Đùng!” Một tiếng nữa, lại hét lên: “Con nai yêu quái cười man rợ, may mắn thay có ánh kiếm lạnh lẽo…”

“Đùng!” Một tiếng nữa, lại hét lên: “Chém yêu trừ quái, thể hiện tinh thần anh hùng, kiếm chỉ về phía bầu trời…”

Biểu cảm của Yên Phi Đại trở nên méo mó. Nhìn về phía Dương Phượng Tiên ngồi trên lưng ngựa, cô ấy cũng có vẻ hơi ngượng ngùng, có vẻ bất đắc dĩ; trên mặt cô ấy có nụ cười, nhưng nụ cười đó không hề tự nhiên chút nào.

Tuy nhiên, khi mọi người xung quanh reo hò “Dương Phượng Tiên thực sự đã giết chết yêu tiên”,