“Đập đập đập~~” Con chiến mã đã vào đến thành phố Yingyang, nhưng người kỵ sĩ mặc áo xanh và mũ rơm trên lưng ngựa vẫn thỉnh thoảng dùng roi đánh vào mông ngựa, khiến con vật tăng tốc liên tục.

May mắn thay, thành phố Yingyang đã không còn sầm uất như vài năm trước; lúc này trên các con phố hầu như không có người dân. Hơn nữa, người kỵ sĩ này toát ra khí chất mạnh mẽ – ít nhất ông ấy cũng là một võ sĩ Võ Sĩ– và đã hòa hợp hoàn toàn với con ngựa vàng của mình, kết nối tinh thần và nội lực lại với nhau.

Dù tốc độ đi rất nhanh, con ngựa vẫn di chuyển một cách linh hoạt bất ngờ. Ngay cả khi gặp phải những con hẻm nhỏ, nó cũng không giảm tốc độ, di chuyển nhẹ nhàng như một con bướm, chứ không giống như một con chiến mã mạnh mẽ và to lớn.

“Ù~~~” Khi đến trước cửa một căn biệt thự yên tĩnh nhưng rộng rãi trên phố Cui Liu, người kỵ sĩ nhẹ nhàng kéo dây cương, khiến con ngựa giảm tốc độ và trong vòng mười bước đã từ tốc độ cao chậm lại hoàn toàn.

“Liu Er Ye, sao ngài vội vàng thế? Phía trước có chuyện gì quan trọng xảy ra à?” Người gác cổng nghe thấy tiếng động liền ra ngoài hỏi.

Liu Er Ye giao con ngựa đang thở ra hơi nước trắng cho người gác cổng và nói: “Tại doanh trại quân đội nước Chu ở Bōláng Shā, đã xảy ra cuộc nổi loạn. Tôi cần phải báo cáo ngay cho Thái Sử Công.”

Người gác cổng nói: “Liu Er Ye, ngài tự mình đi đi. Hôm nay Qin San Ye đã đến đây rồi, và vẫn chưa đi đâu cả!”

“Ba em đã đến rồi à?” Liu Er Ye dừng lại một chút khi tháo mũ rơm xuống, tỏ vẻ tò mò: “Có chuyện gì xảy ra ở Lạc Dương không?”

Người gác cổng lắc đầu và nói: “Dù không có chuyện gì quan trọng xảy ra, hôm nay cũng đến lúc Qin San Ye đến nhà để báo cáo công việc với gia chủ rồi.”

Liu Er Ye phẩy bỏ tuyết bám trên áo rơm, suy nghĩ một chút về thời gian, rồi gật đầu nói: “Quả thật đã đến lúc ba anh trai mang tài liệu trở về rồi. Như vậy thì tình hình chiến sự ở Lạc Dương có vẻ khá ổn định… Điều đó thật tốt!”

Trong lúc nói chuyện, Liu Er Ye đã lau sạch người mình, thậm chí cả bùn dính trên lòng bàn chân cũng được lau sạch trên ngưỡng cửa nhỏ.

Sau đó, ông cầm theo một gói giấy da bò và nhanh chóng đi về phía nhà sau.

Người dân trong dinh thự cũng giống như người dân ở Yingyang, rất ít. Trên đường đi qua cổng thứ hai, đến ngoài phòng đọc sách ở sân trong, ông chỉ gặp hai bà lão trung niên.

Thực ra, Liu Er Ye là một môn đệ của Thái Sử Công, vì vậy khi đến nhà họ Sima, ông

Bây giờ, trận chiến tại Lạc Dương đã đến thời điểm quan trọng nhất. Thay vì tìm kiếm những người tài năng để hợp tác, lại có hành động xúc phạm các học giả như vậy, tại sao vậy?

Tiếp theo, ông Lưu Nhị gia nghe thấy một giọng nam trung niên rõ ràng và quen thuộc nói: “Lưu Kỳ là người rất coi trọng danh dự của mình. Ngay cả những người dân bình thường ở thành phố LY cũng đang bàn tán về việc Lưu Kỳ có phong cách của một người lớn tuổi; ngay cả khi chiếm được Lạc Dương, ông ấy cũng sẽ không giết hại người dân hiền lành.

Nhưng Lưu Kỳ cũng rất kiêu ngạo, sống phóng khoáng và làm theo ý muốn của mình. Với những người mà ông ấy coi trọng, ông ấy đối xử như khách quý, gần gũi như anh em; còn với những người mà ông ấy không thích, chỉ cần họ nói ra những lời khiến ông ấy phiền lòng, việc ông ấy chửi bới hay xúc phạm họ là chuyện bình thường.

Lần này, việc ông ấy tiểu tiện vào cái mũ của Hà Sinh có lẽ là bởi vì Hà Sinh đã nói ra những lý thuyết về trung hiếu lễ nghi, có ý khuyên ông ấy ngừng chiến tranh và đầu hàng.”

Ông Lưu Nhị gia nhô đầu vào trong nhà và thấy Sĩ Mã Đàn, vị Quan Chức Lịch Sử, đặt bút xuống và cau mày.

“Cẩn Thanh, ông nghĩ sao…”, liệu thông tin này có thật không, hay là chúng ta không nên quá quan tâm đến nó?”

Khuôn mặt của Tần Cẩn Thanh hơi thay đổi, ông e lệ đáp: “Đó là lỗi của tôi, sau này tôi sẽ ghi chép lại từng lời nói của Hà Sinh và Lưu Kỳ khi họ trò chuyện với nhau một cách đầy đủ.”

Sĩ Mã Đàn thở dài và nói: “Lưu Kỳ là nhân vật chính trong cuộc khủng hoảng lớn này; có thể khẳng định rằng câu chuyện về ông ấy sẽ được viết riêng thành một bản sử biên. Ngay cả những việc nhỏ nhặt liên quan đến ông ấy cũng cần được ghi chép lại để đánh giá bản chất thực sự của ông ấy.

Trận chiến tại Lạc Dương cực kỳ quan trọng, nó có thể quyết định tình hình chính trị ở Trung Nguyên. Những hành động bất thường như thế này vào thời điểm then chốt này chắc chắn sẽ được ghi chép vào bản sử biên của Lưu Kỳ. Nếu sau này thời gian trôi qua và thông tin đó khó có thể tìm thấy nữa thì còn đỡ; nhưng những sự việc đang diễn ra ngay lúc này mà chúng ta lại dùng những từ ngữ như ‘có lẽ’ để diễn đạt, làm sao tôi có thể dám viết lên giấy?”

Khuôn mặt Tần Cẩn Thanh đỏ bừng lên, tình cảnh càng trở nên ngượng ngùng hơn. Trong lòng, ông thề sẽ

Anh ấy còn vừa đọc vừa đặt ra những câu hỏi về nội dung trong tài liệu, và Qin Junqing đã trả lời một cách rất nghiêm túc. Sau đó, anh ấy không mắc phải sai lầm nào nữa; khoảng sau một thời gian ngắn, Qin Junqing thở phào nhẹ nhõm và chia tay với Thái Sử Lệnh. Khi gặp Liu Er Ye, anh ta rất vui mừng: “Anh hai, anh đến rồi à? Theo quy tắc cũ của chúng ta, hãy đến Quán Rượu Say Tiên ở phía tây thành phố nhé.”

Liu Er Ye mỉm cười nhưng ngay lập tức lại cau có và thở dài: “À, cuộc chiến sắp bắt đầu, mọi người đều lo lắng; ngay cả Lão Pan – người có mối quan hệ thân thiết với Hầu Tước Hỗn Hải – cũng hoảng sợ và đã đưa gia đình trốn về Guanzhong.”

Lão Pan chính là chủ nhân của Quán Rượu Say Tiên và cũng là anh họ lớn của Hầu Tước Hỗn Hải.

Qin Junqing nói: “Lão Pan sợ cái gì chứ? Ở Xingyang còn có Đại Tư Sư Ngụy đấy! Nếu Xingyang thực sự bị kẻ xấu chiếm đóng, việc trốn về Guanzhong có ích gì chứ?”

“Lão Pan thật là ngu ngốc… Cơ nghiệp lớn lao của Quán Rượu Say Tiên bị bỏ rơi như vậy sao…”

Liu Er Ye nhíu mày: “Tại sao chỉ khi Xingyang thất thủ thì Guanzhong mới chắc chắn sẽ thất thủ nữa? Em trai út ạ, suy nghĩ của em thật là sai lầm!”

Qin Junqing ngạc nhiên: “Anh hai không hề nhớ đến rượu Quế Hoa của Quán Rượu Say Tiên, mà lại bận tâm đến những vấn đề này… Chỉ cần có Đại Tư Sư ở đó, Xingyang sẽ không bao giờ thực sự bị chiếm đóng đâu.”

Liu Er Ye liếc nhìn vào trong nhà; Thái Sử Lệnh đang đứng trước kệ sách, phân loại và lưu trữ các thông tin mới thu thập được… Có vẻ như vẫn còn thời gian nữa.

“Em ở Luoyang, có lẽ chưa biết điều này… Triều đình đang có ý định bố trí những chiến thuật quyết định tại Xingyang, để tiêu diệt hoàn toàn hàng trăm nghìn binh lính của kẻ nổi loạn.” Liu Er Ye nói thì thầm vào tai em trai mình: “Ý định của triều đình rất rõ ràng… Có thể họ cố tình để mất Xingyang.”

“Xingyang là kinh đô mà… Làm sao có thể từ bỏ được? Nếu tin này lan đến Luoyang, chắc chắn tất cả các quan lại quý tộc đều sẽ chạy về phía tây mất…” Qin Junqing nói với vẻ sốt ruột.

Liu Er Ye đặt tay lên vai em trai mình và nói một cách nghiêm túc: “Em hiểu cái gì chứ? Điều này gọi là ‘giữ được đất nhưng mất đi con người’… Nếu mất cả đất lẫn con người, thì chỉ còn cách giữ lại con người mà thôi… Nhưng nếu giữ được con người mà mất đất, thì vẫn có thể giữ được cả hai…”

Anh ta ngừng lại một chút, rồi cười nói tiếp: “Tất nhiên, đó là kết quả tồi tệ nhất… Có khả năng sẽ giống nh

“Dù ai nói đi nữa, lý lẽ vẫn không thay đổi.”

“Lý lẽ là như vậy, nhưng Yingyang không phải là một thành phố bình thường – Yingyang chính là kinh đô, nơi tập trung của vận mệnh thiên hạ. Hơn nữa, thời gian cũng không phù hợp.” Qin Junqing nói với vẻ lo lắng: “Trong lúc này, khi thiên địa đang đối mặt với tai họa lớn, mọi người đều đang tranh giành vận mệnh. Nếu vận may bị tiêu tan, liệu kẻ xấu có cho chúng ta cơ hội để tập hợp lại vận may ấy không?

Chẳng hạn như trong cuộc khủng hoảng Phong Thần, các vị thánh nhân đã dựng ra Trận Pháp Chém Tiên tại Quan Giáp, nhưng vẫn thất bại. Sau đó, họ lại dựng Trận Vạn Tiên tại Lâm Đông, nhưng vẫn không thể chiến thắng được. Cuối cùng, trận Chiến Mục Dã nổ ra, tất cả các quân sĩ và thương nhân đều hy sinh, chỉ còn lại những người già yếu, phụ nữ và trẻ em tại Triệu Ca. Ngay cả các vị thánh nhân cũng thất bại hai lần liên tiếp, vậy tại sao họ vẫn quyết định tiến hành trận chiến quyết định tại Mục Dã? Phía sau họ là Triệu Ca, không còn chỗ để lùi nữa…”

“Ngày nay không giống như những ngày trước. Mọi người đều nói rằng Đại Tần đã mất đi vận mệnh thiên địa, rằng trời muốn diệt vong Đại Tần… Nhưng kết quả thì sao? Vị Thái Sư Vũ và các quan lại triều đình đã lên kế hoạch một cách tỉ mỉ; chúng ta không cần phải lo lắng quá mức.” Liu Er Ye an ủi.

Qin Junqing thở dài: “Chính vì mọi người đều biết rằng trời muốn diệt vong Đại Tần, nên tác động của việc mất đi kinh đô mới càng trở nên nghiêm trọng.

Năm xưa, khi Vua You của Chu mất nước, Đại Chu vẫn có thể chuyển đô từ Hao Kinh sang Lạc Dương, bởi vì mọi người đều tin rằng Đại Chu vẫn còn vận mệnh thiên địa. Nếu lúc đó mọi người cũng cho rằng Đại Chu sẽ diệt vong, kết cục có lẽ sẽ hoàn toàn khác.”

Liu Er Ye thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng vẫn kiên trì nói: “Chiến thuật là sự lựa chọn chủ động của các quan lại triều đình; thậm chí họ còn tự tin đến mức công bố thông báo cho dân chúng biết. Hơn nữa, Đại Tần của chúng ta vẫn còn có hàng triệu binh sĩ; không giống như Vua You của Chu đâu.”

Qin Junqing cười buồn: “Anh trai cho rằng việc triều đình công bố thông báo là biểu hiện của sự tự tin ư?”

Nếu thực sự tự tin, thì cần gì phải giải thích? Việc giải thích chính là cách che đậy, là cách an ủi lòng dân trước. Nếu có những lựa chọn khác, triều đình chắc chắn sẽ không mạo hiểm đến thế.

“Thông báo đó sẽ được công bố vào lúc nào?” Cuối cùng, Qin Junqing cũng hiểu rõ vị trí của mình. Anh quyết định sẽ xem

Sima Tan dừng lại động tác mở gói giấy bò và thốt lên trong sự kinh ngạc: “Làm sao lại bất ngờ như vậy?”

“Không hẳn là bất ngờ đâu, đã có dấu hiệu trước rồi. Tống Nghĩa đã sắp xếp trước năm nghìn binh sĩ vũ khí để tiêu diệt Hạng Vũ mà!”

Rõ ràng, đây không phải là quyết định được đưa ra đột ngột.

Và Hạng Vũ cũng đã có kế hoạch từ trước.

Sau khi giết chết Tống Nghĩa, ông ta ngay lập tức lấy ra chiếu thư thiêng của Vua Huyền Vương Xiong, nói rằng mình được lệnh trừng phạt kẻ phản loạn.

Hehe, không biết chiếu thư đó có thật hay không… Nhưng việc đã chuẩn bị sẵn cho thấy ông ta thực sự có ý định giết Tống Nghĩa từ trước.

Liu Er Ye kể lại mọi thông tin mà mình biết một cách chi tiết.

Ngoại trừ những chi tiết không ai biết, hầu như tất cả những gì đã xảy ra trong doanh trại của Chu hôm nay, anh ta đều kể hết.

Sima Tan vừa nhanh chóng lật qua các tài liệu lấy ra từ gói giấy bò, vừa hỏi với vẻ vui mừng: “Quân đội Chu thực sự chỉ còn lại một cái bình lương thực ‘Thần Ân’ à?”

Liu Er Long trả lời: “Hạng Vũ đã tự mình đi tìm kiếm trong lều chỉ huy của Tống Nghĩa và công khai mở chiếc hòm đó; bên trong chỉ có một cái bình thôi. Tuy nhiên, ở chỗ Đô đốc Quản lý Lương thực vẫn còn một cái bình nữa, trong đó còn lại hơn ba phần trăm lương thực.”

Sima Tan cau mày: “Hạng Vũ không chỉ công khai mở chiếc hòm chứa lương thực ‘Thần Ân’, mà còn công bố rằng chỉ còn lại một cái bình duy nhất sao?”

Liu Er Long hiểu ý của Thái Sử Lệnh và nói: “Trước đó, khi ông ta xung đột với Tống Nghĩa trong lều chỉ huy, ông ta đã trực tiếp cáo buộc Tống Nghĩa tham ô lương thực quân đội, dùng lương thực đó để mua những thức ăn quý hiếm và rượu thuốc linh để thỏa mãn những ham muốn riêng tư của mình, khiến cho trong quân đội chỉ còn lại một nửa số lương thực ‘Thần Ân’.”

Ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng, “Tôi đoán có ba khả năng. Thứ nhất, thực sự chỉ còn lại một cái bình lương thực ‘Thần Ân’ ở chỗ Tống Nghĩa.

Khả năng thứ hai, Tống Nghĩa không chỉ có một cái bình, nhưng Hạng Vũ đã sử dụng phép thuật để giấu đi vài cái bình khác, nhằm chứng minh tính chính đáng của việc mình giết chết Tống Nghĩa.”

Khả năng thứ ba là Hạng Vũ đã phá hủy những cái bình còn lại; anh ta muốn buộc bản thân mình và tất cả những kẻ phản bội phải đối đầu quyết liệt với chúng ta.»

Sima Tan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Lưu Nhị Long, ngươi đã theo dõi quân Tần suốt hai năm rồi. Theo ý kiến của ngươi, khả năng nào có vẻ đáng tin nhất?”

Lưu Nhị Long trả lời: “Có lẽ là khả năng thứ hai. Tống Nghĩa quả thực sống trong sự xa hoa, phù phiếm, không kém gì Thủ tướng Lý của chúng ta.

Nhưng những thức ăn quý hiếm, rượu tiên và trái cây linh thiêng không thể mua được chỉ bằng vàng bạc trên chợ.

Để có được những thứ này, cần phải có mối quan hệ và quyền lực.

Nếu thật sự dùng tiền để mua, họ sẽ phải đánh cắp bao nhiêu lương thực? Nếu lượng lương thực đó xuất hiện trên thị trường, Thủ tướng chúng ta chắc chắn sẽ phát hiện ra.”

Sima Tan gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Quân Tần tiêu tốn lương thực nhiều nhất vào giai đoạn hành quân.

Từ khi rời Pengcheng cho đến khi đến Bạch Lang Sa, họ đi qua nhiều nơi, hàng trăm nghìn người đi suốt vài tháng, hàng vạn dặm đường.

Trong quá trình đó, họ liên tục tiến hành các trận chiến nhỏ, nhưng không đánh trận quyết định. Khi gặp phải lực lượng chính của chúng ta, họ luôn tránh xa.

Trong quá trình hành quân vội vã, lượng lương thực tiêu hao sẽ cao hơn nhiều so với khi hai quân đội đối đầu trực tiếp.

Còn những thức ăn quý hiếm mà Tống Nghĩa sử dụng trong các bữa yến tiệc thì một nửa đến từ những nơi linh thiêng của các vị vua xưa của nước Tần, còn nửa còn lại là những phẩm vật được các giáo phái ở Tây Tần cung nạp – những thứ này thực sự không liên quan gì đến lương thực quân sự.

Hạng Vũ chỉ đang lợi dụng sự thiếu hiểu biết của các binh sĩ bình thường mà thôi.”

Sau đó, ông ta lại hỏi: “Tại sao ngươi lại nghĩ rằng Hạng Vũ không hề phá hủy những lương thực quý giá đó? Gần cuối trận chiến ở Dương Minh, Hạng Vũ còn đề xuất ba kế hoạch: kế hoạch thứ nhất là chuẩn bị lương thực dùng trong ba ngày để đối đầu quyết liệt với chúng ta.”

Lưu Nhị Long gãi đầu và nói: “Tôi đoán dựa trên lẽ thường.” Ngay cả khi anh ta lén lút cất giấu lương thực đi, người khác cũng không biết, và anh ta vẫn sẽ có một lá bài tẩy trong tay.