Một tháng sau, thời gian đã chuyển từ mùa thu sang đầu mùa đông.

Trận chiến tại Xíng Dương vẫn tiếp diễn; Hạng Lương vẫn dẫn dắt Binh Đạo Quân Trận đóng vai trò là những tướng tiên phong xông pha vào trận mạc. Quân đội của Quân Tần trong thành và quân đội của Liên Minh Chống Tần bên ngoài thành vẫn tiếp tục, giống như những tháng trước, dành vài ngày để nghỉ ngơi, hồi phục sức lực, rồi tiếp tục đối đầu với nhau một cách ác liệt. Cả hai bên đều cố gắng tránh mắc sai lầm; chỉ có những thất bại nhỏ hoặc những chiến thắng nhỏ, chứ không hề có thất bại lớn hay chiến thắng mang tính chiến lược do sai lầm.

Đây thực ra chính là chiến thuật mà Đại Tần rất giỏi, cũng là lối chiến đấu mà Quân Tần quen thuộc nhất. Kể từ thời Bạch Khởi trở đi, các cuộc chiến lớn của Quân Tần luôn dựa vào việc làm kiệt sức đối phương chứ không phải những kế hoạch táo bạo.

Đừng nghĩ rằng chiến thuật này lại dễ dàng thực hiện được. Nếu bạn muốn kéo dài trận chiến, đối phương có thể sẽ không muốn tham gia vào cuộc đối đầu đó.

Chẳng hạn, trong lịch sử không có sự xuất hiện của Tiểu Vũ, các tướng của Tần như Chương Hàn và Vương Ly đã muốn sử dụng “chiến thuật truyền thống” này để đối phó với Hạng Vũ, nhưng Hạng Vũ hoàn toàn không tuân theo quy tắc thông thường, mà thay vào đó đã quyết định đánh một trận quyết định ngay từ đầu, không hề kéo dài trận chiến.

Và hai vị tướng giàu kinh nghiệm trong việc sử dụng “chiến thuật truyền thống” này – Chương Hàn và Vương Ly – lại không thể buộc Hạng Vũ phải tham gia vào mô hình đối đầu kéo dài đó.

Trong trận chiến tại Xíng Dương hiện nay, Hạng Lương đã bị Đông Hải Hầu Quang kéo vào mô hình đối đầu này. Bản thân Hạng Lương không có khả năng phá vỡ tình hình, và cũng không có ý định làm thay đổi nó.

Khác với Hạng Vũ, với hàng trăm năm kinh nghiệm trên chiến trường, Hạng Lương vô thức tin tưởng và dựa vào chiến thuật này.

Giống như khi Hàn Tín và Lưu Bang thảo luận về chiến thuật, Hàn Tín đã tự hào nói rằng việc chỉ huy càng nhiều quân binh thì càng tốt. Nghĩa là, trong thời đại này, số lượng quân binh mà một người chỉ huy càng lớn thì càng thể hiện được tài năng quân sự cao hơn.

Và nếu số lượng quân binh vượt qua 100.000 người, thì việc sử dụng chiến thuật đại quân đội là điều không thể tránh khỏi. Trong chiến thuật đại quân đội, mô hình đối đầu kéo dài theo kiểu truyền thống của Quốc gia Tần chính là chiến thuật an toàn nhất.

Chừng nào Hạng Lương còn sống một ngày nữa, ông ta sẽ tiếp tục áp dụng chiến thuật này để đối đầu với Quốc gia Tần.

Nếu thay bằng Lưu Lão và Hạng Vũ, họ cũng đều có khả năng chỉ huy quân đội và rất giỏi trong việc sử dụng chiến thuật tiêu hao lực lượng của đại quân. Nhưng họ biết cách tận dụng thời cơ thích hợp và sẵn sàng thay đổi chiến lược khi cần thiết.

“Phù Khâu Tử, ông không phải đã nói rằng Hạng Lương đã hết số mạng, chỉ còn khoảng nửa tháng nữa là hết đời sao?” Đầu tháng Mười, những vị chính thức được giao nhiệm vụ chờ đợi cái chết của Hạng Lương để cuộc biến đổi có thể xảy ra đã không thể kiên nhẫn được nữa.

Phù Khâu Công liếc nhìn Chín Đỉnh và nói: “Một tháng trước, tôi thực sự đã nói điều đó. Nhưng kết quả đó đã bị lộ ra ngoài.”

“Khi bí mật ấy bị tiết lộ, số mạng của Hạng Lương tự nhiên cũng sẽ thay đổi.”

Chín Đỉnh ngập ngùng đáp: “Tôi chỉ nhắc nhở Hạng Vũ một câu, bảo ông ấy chuẩn bị sẵn sàng để tiếp quản lực lượng Liên minh chống Tần. Nếu sau khi Hạng Lương qua đời, không ai có thể thay thế ông ấy một cách hoàn hảo, thì hàng triệu binh sĩ của Liên minh chống Tần chắc chắn sẽ bị Quân Tần đánh bại trong chốc lát.”

“Bây giờ Liên minh chống Tần còn đâu có hàng triệu binh sĩ nữa? Trong vài tháng qua, số người chết và bị thương đã vượt quá ba mươi phần trăm. Nếu không phải vì Hạng Lương luôn dẫn đầu các trận chiến và khích lệ tinh thần binh sĩ, thì lúc này Liên minh đã sớm tan vỡ rồi.” Người từ núi Bạch Lộ nói.

“Cũng không đến nỗi nghiêm trọng như bạn nói đâu. Nếu trong một cuộc chiến, số người chết và bị thương vượt quá ba mươi phần trăm, quân đội chắc chắn sẽ sụp đổ. Nhưng Hạng Lương là một vị tướng giàu kinh nghiệm; ông ấy đã kiểm soát nhịp độ của các trận chiến một cách rất tốt. Số người chết và bị thương ba mươi phần trăm, nếu chia đều cho vài tháng, thì đó chỉ là kết quả của hơn mười trận chiến lớn và hai mươi cuộc xung đột cỡ vừa thôi. Vì quân đội vẫn còn đủ lương thực, nên các binh sĩ hoàn toàn có thể kiên trì được.” Chín Đỉnh giải thích.

“Hạng Lương đã hết số mạng rồi, còn bàn luận về tài năng chỉ huy của ông ấy làm gì nữa? Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải giúp ông ấy hoàn thành số ngày còn lại của mình một cách nhanh chóng.” Vương Quân nói một cách bực bội.

Chín Đỉnh đáp: “Quyết định của Hạng Vũ, mọi người đều biết rồi. Tôi đã khuyên ông ấy, như

Chiếc phù thần kia quả thực đã bị tiêu diệt, nhưng những báu vật thiên nhiên vẫn còn lại.

Sau đó, Dương Phượng Tiên dường như đã sử dụng lực lượng của Rồng Vòng Tròn để đẩy những huyết ám và binh ám sinh ra từ trận chiến vào các dòng chảy ngầm trong lòng đất, tạo thành một loại bức tường phong ấn đặc biệt bao phủ khắp chiến trường; khiến cho bất kỳ yêu ma hay thần linh nào tiến gần đều rất dễ bị phát hiện.

Rõ ràng, cô ấy đang phối hợp với Hạng Vũ để ngăn chặn mọi việc có thể dẫn đến cái chết của Hạng Lương.

Trong suốt tháng vừa qua, Hạng Vũ đã giết chết bốn con yêu ma tiến gần lều trại của Hạng Lương, và tổng cộng đã mười bảy lần che chở Hạng Lương khỏi những mũi tên chết người trên chiến trường.

“Nếu bạn không nhắc nhở Hạng Vũ, dù Dương Phượng Tiên biết điều gì hay muốn làm gì đi nữa, cô ấy cũng không thể làm được gì cả,” Phúc Kiều Công nói.

“Nếu tôi không nhắc nhở Hạng Vũ, trước hết, sau khi Hạng Lương chết đi, ai sẽ có thể cứu vãn tình hình? Liệu liên quân sẽ tan rã ngay lập tức sao?

Thứ hai, nếu tôi không nhắc nhở Hạng Vũ, liệu Dương Phượng Tiên sẽ không tự mình nhắc nhở cô ấy sao?

Cô ấy hoàn toàn có thể thông qua tay của Tiền Đạo Nhân để gửi tin đến Hạng Lương và truyền đạt thông điệp cho Hạng Vũ một cách dễ dàng.

Nếu Hạng Vũ nghe tin về số phận sắp đến của chú mình từ Dương Phượng Tiên chứ không phải từ tôi, bạn nghĩ cô ấy sẽ nghĩ gì?” Cửu Đỉnh Đạo nói.

Phúc Kiều Công thở dài: “Trước đây, tôi đã tự mình tính toán và kết luận rằng, nếu không tiết lộ bí mật trời, thì Hạng Lương thực sự chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là hết tuổi thọ.”

Ông thậm chí còn nghi ngờ rằng chính việc tiết lộ bí mật trời mới khiến Dương Phượng Tiên bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Nghi ngờ của ông cũng không hề sai. Thực tế, chính Tiểu Dương đã phát hiện ra rằng Hạng Vũ đã trở về và ở bên cạnh Hạng Lương, và vì thế mà cô ấy mới bất chợt nhận ra rằng có người đang âm mưu phá hỏng kế hoạch “bảo vệ vị tướng lớn của chúng ta – Hạng Lương” của mình.

Tuy nhiên, lo lắng của Cửu Đỉnh cũng rất có cơ sở. Dù Phù Khâu Công luôn giữ kín bí mật, nhưng khi Hạng Lương sắp qua đời, Tiểu Vũ chắc chắn có thể dựa vào các dấu hiệu thiên văn, tướng mạo và thời tiết của Hạng Lương để nhận ra rằng số phận của ông ta đã đến hồi kết thúc.

Hơn nữa, Hạng Lương sẽ chết vì “bệnh không thể chữa khỏi”. Nếu muốn chết vì bệnh không thể chữa khỏi, trước hết ông ta phải bị thương nặng.

Khi Hạng Lương bị thương nặng, có lẽ ngay cả những người xung quanh ông ta cũng có thể nhận ra rằng cái chết đang đến gần. Tất nhiên, lúc đó nhận ra điều này có thể đã quá muộn.

Dương Bác Sàn Nhân hỏi: “Bây giờ Dương Phượng Tiên đã can thiệp vào việc này, chúng ta có nên làm gì không?”

Phù Khâu Công do dự và nói: “Các bạn đạo hữu có thể làm được gì đây?”

Lý Phụ Đồ đề xuất: “Có lẽ chúng ta có thể sử dụng phép thuật để bảo vệ các linh hồn ở âm phủ, để chúng có thể tiếp cận lều trại của Hạng Lương.”

Âm Trường Hà lắc đầu và nói: “Nếu Hạng Lương không bị thương nặng, thì không thể có kết quả “chết vì bệnh không thể chữa khỏi”; vì vậy, các linh hồn ở âm phủ không thể cuốn hồn ông ta đi.”

Lý Phụ Đồ lại nói: “Chẳng lẽ chúng ta nên cùng nhau nguyền rủa Hạng Lương, nguyền rủa ông ta bị tổn thương nặng trong trận chiến, bị mũi tên bắn trúng những vị trí quan trọng, hoặc bị đối thủ phá vỡ phòng thủ của Binh Đạo Quân Trận?”

Phù Khâu Công nói: “Đừng nói nhảm! Chúng ta không thể làm hại Hạng Lương. Nếu ông ấy thực sự bị thương nặng, và Hạng Vũ tìm đến chúng ta để xin thuốc tiên, chúng ta cũng sẽ cố gắng hỗ trợ.”

“Số phận của Hạng Lương đã định sẵn; kẻ quyết định số phận ông ấy là trời, chứ không phải chúng ta.”

Vương Quân cũng nói: “Nguyền rủa Hạng Lương chắc chắn là một ý tưởng tồi tệ. Kẻ thù của chúng ta là ai? Đánh đổi sự an toàn của bản thân chỉ để chơi trò nguyền rủa trước mặt Ma Tổ Mộng Thực, thật là tự chuốc họa.”

Phù Khâu Công thở dài và nói: “Hãy chờ đợi đi! Chỉ có kẻ trộm hàng ngàn ngày mới có thể yên ổn, chứ không thể mãi mãi phòng bị kẻ trộm. Khi số phận đã định sẵn, Dương Phượng Tiên và Hạng Vũ không thể luôn bảo vệ Hạng Lương được.”

“Ôi, này là chuyện gì vậy chứ! Người được định mệnh và kẻ mang số phận bi thảm lại cùng nhau bảo vệ một người khác – người cũng được định mệnh nhưng lại có nhiệm vụ áp đặt sức ảnh hưởng lên người được định mệnh kia… Từ xưa đến nay, đã từng có chuyện tương tự xảy ra chưa?” Lý Phụ Đồ thở dài.

Ánh mắt của Phù Kiều Công lấp lánh: “Chưa từng có tiền lệ không có nghĩa là sau này sẽ không xảy ra nữa.”

Dù cho Quốc gia Tần ngày hôm nay đã diệt vong, dù cho Dương Phượng Tiên ngày hôm nay đã qua đời, những việc cô ấy đã làm để trì hoãn cái chết của Tần Thiên Mệnh trong vài năm trời, chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi mãi, và sẽ có rất nhiều người sau này nghiên cứu và cố gắng bắt chước.

Giống như chúng ta nghiên cứu về những câu chuyện cổ xưa về việc “phong thần”, để học hỏi những kỹ thuật vượt qua thử thách và dẫn dắt những cuộc khủng hoảng lớn.

Ba trăm nghìn năm trước, việc dùng đệ tử thay mình để đối mặt với thử thách sinh tử vẫn còn là điều mới mẻ; đệ tử đến khi chết cũng không hiểu tại sao mình lại chết một cách thảm hại như vậy.

Nhưng ba trăm nghìn năm sau ngày hôm nay, nếu muốn dùng đệ tử thay mình để đối mặt với thử thách đó, gần như không thể giấu giếm sự thật được nữa.

Hôm nay, chúng ta bị những chiêu thức kỳ lạ và bất ngờ của Dương Phượng Tiên làm cho lâm vào tình thế bối rối, không biết phải làm thế nào.

Ba trăm nghìn năm sau, e rằng những kẻ mang số phận bi thảm sẽ học theo những chiêu thức mà Dương Phượng Tiên đã sử dụng, để áp đặt sức ảnh hưởng lên người được định mệnh.

Lý Phụ Đồ ngẩn ngơ một lát, rồi thì thầm: “Nếu như vậy, những gì đã xảy ra trong cuộc khủng hoảng lớn này sẽ được ghi chép lại một cách chi tiết và truyền lại cho hàng ngàn thế hệ sau? Vậy thì chúng ta sẽ bị những người sau này chế giễu trong hàng tỷ năm phải không?”

“Chắc chắn sẽ được truyền lại mà không hề thay đổi một chữ nào. Trong những câu chuyện cổ xưa về việc “phong thần”, ngay cả những chuyện xấu xa của các vị thánh cũng đều được ghi chép rõ ràng. Dù cho chúng ta có đạt được đạo quả cao nhất, liệu chúng ta có thể so sánh với các vị thánh đó được không?” Người từ Núi Bạch Lộ nói.

“Tôi đoán rằng, ba trăm nghìn năm sau, danh tiếng của Dương Phượng Tiên sẽ còn vang dội hơn cả bây giờ.” Vương Quân nói với vẻ mặt phức tạp, “Chúng ta có thể phân tích ra tất cả những chiêu thức mà cô ấy đã sử dụng để đảo ngược số phận, nhưng chỉ có thể phân tích và hiểu được chúng, chứ không có nghĩa là chúng ta có thể làm được

Yin Changhe lắc đầu nói: “Không, khi nuôi dưỡng Trần Thắng, bà ấy đã áp chế Hạng Lương trong nhiều năm. Chỉ khi Hạng Lương thực sự trỗi dậy và Trần Thắng không còn giá trị nữa, bà ấy mới bắt đầu nuôi dưỡng Hạng Lương.”

Việc học theo cách của bà ấy không quá khó.

Những người có kinh nghiệm đều biết rằng, những người được định mệnh trở nên nổi tiếng sớm, đặc biệt là những người lãnh đạo cuộc khởi nghĩa, thường sẽ trở thành người mở đường cho vị vua tương lai.

Chỉ những người xuất hiện sau này mới có thể thực sự là người được định mệnh để trở thành vua.

Vậy thì những người lãnh đạo cuộc khởi nghĩa không thể nhận ra điều này sao?

Chỉ riêng việc tập trung vào việc nuôi dưỡng những người lãnh đạo cuộc khởi nghĩa thôi, cũng đủ để khiến người được định mệnh gặp khó khăn trong con đường trở thành vua.

Ban đầu, những người lãnh đạo cuộc khởi nghĩa phải là người mở đường cho vị vua tương lai, nhưng bây giờ, họ không chỉ không mở đường cho họ, mà còn chặn đứng con đường đó, trở thành rào cản lớn đối với họ.”

Lý Phụ Đồ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu tất cả những người được định mệnh trong tương lai đều cố gắng bảo vệ những người lãnh đạo cuộc khởi nghĩa, thì Chúa trời chắc chắn sẽ thay đổi cách thức, để người được định mệnh trở thành những anh hùng lãnh đạo cuộc khởi nghĩa.”

“Không ai có thể lừa được Chúa trời!”

Một tháng nữa trôi qua, thời gian đã đến tháng Mười Một. Trong cái lạnh giá của mùa đông, các cuộc chiến vẫn không ngừng, và Hạng Lương cũng không hề bị thương nặng trên chiến trường.

Nhưng anh ta đã bị bệnh.

“Tướng trẻ không cần lo lắng, có lẽ chỉ là do quá lo âu, thời tiết gần đây trở nên lạnh hơn, nên anh ta bị cảm lạnh. Uống vài liều canh hoàng ma thì dù không thể khỏi bệnh ngay lập tức, cũng có thể giúp giảm bớt triệu chứng,” lão Phạm Tăng nói một cách thoải mái, nhưng trong ánh mắt ông ẩn chứa nhiều lo lắng.

Còn Hạng Vũ thì không hề che giấu sự lo lắng trên khuôn mặt: “Nếu chỉ là cảm lạnh bình thường, với tu vi nội công của chú tôi, làm sao lại không thể khỏi bệnh ngay sau khi uống thuốc?”

Lão Phạm Tăng suy nghĩ một chút trước khi nói: “Những cao thủ võ thuật siêu nhiên rất khó bị bệnh, bởi vì viên thuốc nguyên bản của họ có thể điều chỉnh cân bằng âm dương trong cơ thể. Nhưng một khi họ bị bệnh, điều đó có nghĩa là sự cân bằng âm dương trong cơ thể họ đã bị rối loạn đến mức ngay cả viên thuốc nguyên bản cũng không thể kiểm soát

“Có phải vào lúc tôi không để ý, có vị thần dịch bệnh từ thiên đường xuống trần gian để lan truyền căn bệnh?”

Lão Phạm Tăng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Không hề có thần dịch bệnh nào xảy ra cả. Có lẽ là do cuộc chiến kéo dài nửa năm với cường độ cao đã khiến sức khỏe của họ kiệt sức, và tình hình chiến sự bi thảm đã làm tan vỡ tinh thần họ. Khi tinh thần và sức sống bị suy yếu, lại thêm vào đó thời tiết đột ngột trở nên lạnh giá, các loại bệnh tật liền nhân cơ hội này để xâm nhập.”

Hạng Vũ nói: “Hiện tại, tình hình chiến sự vẫn chưa đến mức khiến mọi người tuyệt vọng; chú tôi càng không thể để những khó khăn hiện tại làm lung lay niềm tin của mình. Những khó khăn mà chúng ta đã trải qua trước đây còn nguy hiểm hơn nhiều so với bây giờ.”

Lão Phạm Tăng thở dài: “Lương thực do thần ban đã được tiêu thụ hơn một nửa; chúng ta chỉ có thể chịu đựng thêm hai tháng nữa thôi. Nhưng các vị lãnh chúa khác đều không muốn tiếp tục chiến đấu nữa. Họ nói rằng trong thời tiết lạnh giá như hiện nay, việc chiến đấu sẽ rất khó khăn; vì vậy họ đều định rút quân dần dần, và đợi đến mùa xuân năm sau mới tái hợp lực để tiếp tục cuộc chiến ở Yingyang.”

Việc thiếu lương thực vào mùa đông, tinh thần binh sĩ sa sút, và lòng quân đội tan rã, nhưng vẫn cưỡng bức tiến hành cuộc chiến lớn, quả thực là điều cực kỳ nguy hiểm trong quân sự. Nhưng nếu chúng ta rút quân, liệu năm sau chúng ta còn có ý chí để tái tổ chức lực lượng không? Chúng ta đã không ngủ được suốt nửa tháng trời; Thiếu tướng chắc hẳn cũng biết điều đó. Ngày xưa, khi anh ấy rơi vào hoàn cảnh khó khăn nhưng vẫn không từ bỏ ý chí, đó là bởi vì anh ấy vẫn còn hy vọng… Nhưng bây giờ… à!”

“Tôi biết anh ấy thức trắng đêm để nghiên cứu chiến thuật và sách lược quân sự, nhưng hàng ngày anh ấy đều uống canh nhân sâm ngàn năm tuổi để bổ sung sức lực và tinh thần, đủ để đối phó với mọi gánh nặng trong ngày.” Hạng Vũ nói.

Lão Phạm Tăng lắc đầu: “Thiếu tướng không phải là Chongchang; anh ấy không thể hiểu được áp lực mà anh ấy đang phải chịu đựng. Hãy nhìn vào Vua Wei Jiu, Điền Vinh… họ cũng đều có tinh thần sa sút và tình trạng yếu đuối. Cuộc chiến ở Yingyang kéo dài đến nay thực sự khiến mọi người cảm thấy tuyệt vọng…”

Hạng Vũ nắm chặt môi và nói: “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải nhanh chóng chữa khỏi bệnh cho chú tôi.”

Từ ngày hôm đó trở đi, Hạng Vũ bắt đầu th