“Nếu Nữ Đại Sư Vũ xuất hiện sớm vài trăm năm trước, chắc hẳn đã bị vị hoàng đế ngu muội kia ép vào cung từ lâu rồi!” Phàn Khải nhếch môi, tỏ ra khinh thường, “Dù Nữ Đại Sư Vũ có uy áp khắp thiên hạ, khiến hàng triệu người yêu nước chống lại Tần không thể thở nổi, không thể ngủ được… Nhưng không ai có thể phủ nhận rằng bà ấy xinh đẹp đến mức có thể được coi là một nhan sắc tuyệt thế. Còn kẻ Yên Chính thì lại cực kỳ dâm đãng; liệu ông ta có thể kiềm chế được bà ấy không? Hơn nữa, suy nghĩ của Yên Chính hoàn toàn khác biệt so với người thường. Thầy Tử Phòng từng nói rằng, biết sai mà sửa thì không gì tốt hơn; còn cứ giấu giếm sai lầm thì chỉ xứng đáng bị trừng phạt. Nhưng Yên Chính chắc chắn sẽ chọn con đường thứ ba – không sửa đổi những hành vi xấu xa của mình, lại còn cố tình thay đổi luật lệ. Theo những gì tôi biết, ngay cả ông Phù Kiều Công cũng từng giữ chức vụ cao trong cơ quan quản lý các sinh vật thần thoại của triều đình… Rõ ràng Yên Chính không thiếu những vị tiên thông thái và am hiểu về vận mệnh để hỗ trợ mình, nhưng ông ta cứ nhất quyết không đi theo con đường chính đạo. Nếu Nữ Đại Sư Vũ xuất hiện sớm vài trăm năm trước, liệu Yên Chính có buộc bà ấy phải tìm ra tất cả các dòng linh khí rồi cắt đứt chúng, sau đó đưa chúng vào cơ thể mình để có thể gây ra nhiều tội ác tàn bạo hơn nữa không?”

Trương Liệu nhìn anh ta một cách kỳ lạ, rồi gật đầu nói: “Tướng quân, ngài thật sự nhìn nhận rất sâu sắc về nhân vật Hoàng Đế Chính! Những gì ngài nói hoàn toàn có thể trở thành sự thật… Nhưng ngài cũng đang đánh giá thấp bản chất thực sự của Nữ Đại Sư Vũ. Bà ấy mới chỉ hơn mười tuổi mà đã dám đối đầu với Ngọc Đế, khiến Ngọc Đế phải xấu hổ; khi có thêm sức mạnh, bà ấy còn làm loạn dưới địa ngục, giết chết Diêm Vương, rồi cưỡi rồng uy hiếp trời xanh, cực kỳ ngang ngược. Ngay cả Ngọc Đế và nhiều vị thần khác, bà ấy cũng đều coi thường… Làm sao Yên Chính có thể để bà ấy làm tổn thương mình được? À, nếu bà ấy sinh ra sớm vài trăm năm trước, chắc hẳn bây giờ bà ấy đã trở thành Liên Minh Chống Tần của Khương Thái Công rồi…” Thật đáng tiếc, số phận lại khiến bà ấy và Hoàng Đế Chính phải gặp nhau quá muộn.

Phàn Khải ngẩn ngơ một lát, rồi suy nghĩ: “Lời thầy nói rất có lý… Nếu Nữ Đại Sư Vũ xuất hiện sớm hai trăm năm trước, có lẽ Đại Tần đã sớm diệt vong rồi.”

Lưu Kỳ nói: “Những giả định như vậy không có ý nghĩa gì cả… Chúng

Hãy công khai bày tỏ thái độ của mình trước mặt mọi người, để mọi người biết được quyết tâm của bạn. Nếu Hạng Liệu Công hoặc Hạng Vũ tiếp tục gây áp lực lên bạn, thì họ đang đi ngược lại với đạo đức của một nhà lãnh đạo.

Tuy nhiên, hiện nay cuộc chiến tranh sắp bùng nổ, việc bạn muốn rời khỏi nước Chu ngay lập tức vừa không thực tế, vừa không nên. Trong tương lai, bạn nên cách xa Hạng Vũ, đừng làm ông ta tức giận, nhưng cũng đừng cùng ông ta chiến đấu nữa.

Gia tộc Xiang đã một lần nữa phải chịu hậu quả từ việc sử dụng “long mạch”, và tinh thần của các thành viên trong gia tộc đã rất u ám. Thêm vào đó, việc Lưu Lão làm những điều đó trước mặt mọi người khiến buổi yến mừng kết thúc một cách vội vã.

Sau khi mọi khách mời rời đi và bàn tiệc được dọn dẹp xong, các thành viên trong gia tộc Xiang cùng với một số cố vấn đã ngay lập tức thảo luận về hành động của Lưu Lão.

“Thầy ơi, theo ý thầy, việc Lưu Kỳ làm những điều đó trước mặt mọi người tối nay, ông ta có ý đồ gì?” Hạng Lương hỏi ông Phạm Tăng.

Phạm Tăng trả lời: “Rất đơn giản, ông ta không muốn hy sinh danh tiếng và vận mệnh của mình vì Đại Chu, vì ngài lãnh đạo, hay vì gia tộc Xiang.”

Đây không phải là lần đầu tiên Hạng Vũ gây áp lực lên ông ta. Ông ta có thể chịu đựng được một hai lần, nhưng liệu có thể tiếp tục chịu đựng mãi không? Thay vì liên tục chống đối Hạng Vũ và khiến ông ta ghét bỏ mình, thì tốt hơn hết là công khai bày tỏ quan điểm của mình.

Hạng Lương có vẻ do dự và nói: “Mặc dù tôi rất tức giận, nhưng lời nói của ông ấy cũng có phần hợp lý. Một người quân sĩ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho người mình tin tưởng, đó là sự tự nguyện, không thể bị người cai trị ép buộc. Hơn nữa, ông ấy còn đưa ra những lời khuyên phản đối nữa.”

Câu “Nếu vua muốn tôi chết, tôi không thể không chết” không phải là lời của các bậc hiền triết Nho giáo, càng không phải là đạo đức quan hệ giữa vua và tôi theo Nho giáo nguyên thủy. Khổng Tử đã rõ ràng nói trong “Luận Ngữ”: “Vua phải sử dụng tôi theo lễ nghi, còn tôi phải phục vụ vua bằng sự trung thành.” Mạnh Tử, một trong những bậc hiền triết lớn của Nho giáo, còn nói rằng những vị vua không nhân từ, không công bằng không xứng đáng làm vua; họ chỉ là những kẻ độc ác, và thậm chí các tôi tớ có thể giết họ.

Chỉ khi quyền lực hoàng gia làm cho Nho giáo sa đọa thành một tôn giáo, khi các bậc hiền triết trở thành những bức tượng mà những ng

Ngay cả Hạng Vũ cũng chỉ có thể nói với giọng tức giận: “Anh ta lẽ ra phải tự nguyện làm điều đó; tất cả các quý tộc khác cũng nên sẵn lòng đứng ra gánh vác trách nhiệm, bởi vì tôi đã làm rồi. Nếu nói về mối quan hệ giữa vua và thần dân, làm sao có chuyện vua liều mình vì lợi ích chung mà thần dân lại chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì cả? Nếu nói về tình anh em, chúng ta đã thề sẽ cùng nhau vui buồn, gian khổ cùng nhau chia sẻ; bây giờ khi gặp khó khăn, khi tôi đang đối mặt với nguy hiểm lớn, làm sao anh ta có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?”

Phạm Tăng nói một cách trầm tư: “Anh ta tiếc nuối cho bản thân và danh dự của mình, bởi vì trong lòng anh ta ẩn chứa những hoài bão lớn lao.”

“Những hoài bão lớn lao...” Hạng Lương ánh mắt lóe lên vẻ u ám, “Thưa ngài, theo ý kiến của ngài, chúng ta nên đối xử với Lưu Kỳ như thế nào tiếp theo, và làm thế nào để giải quyết vấn đề về “khí hung ác của Huyết Sát” đang gây hại cho Long Mạch?”

Phạm Tăng trả lời: “Lưu Kỳ là một người tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng; chúng ta nhất định phải tận dụng tốt điều đó. Từ nay trở đi, đừng ép buộc anh ta làm những việc trái với đạo đức nữa. Những vị vua minh triết luôn coi trọng đạo đức và yêu mến những quan lại trung thành, chuộng đạo đức.”

Hạng Liệu Công nói với vị thiếu tướng: “Đừng tiếp tục làm những việc tàn ác như giết hại người dân nữa… Hãy để người khác tự nguyện làm điều đó.”

Hạng Vũ trả lời: “Tôi đã ra lệnh trực tiếp, nhưng Lưu Kỳ vẫn không nghe theo. Với ví dụ của Lưu Kỳ, chắc chắn những người khác cũng sẽ e ngại tuân theo những quy định của Dương Phượng Tiên,” họ lo sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến số phận của mình, nên mới cố tình trì hoãn thực hiện mệnh lệnh của cấp trên. Làm sao có thể mong đợi họ tự nguyện gánh vác hậu quả của những hành động sai trái được?”

Phạm Tăng hỏi lại: “Vị thiếu tướng này, liệu ngài có thực sự thích giết người và tìm niềm vui từ việc đó không?”

Hạng Vũ ngập ngừng một chút, sau đó thành thật trả lời: “Đôi khi, việc giết chóc không chỉ không mang lại niềm vui cho tôi, mà còn khiến tôi cảm thấy mệt mỏi và ghét bỏ nó.”

Nói ra điều này từ miệng một kẻ sát nhân, nghe có vẻ giả tạo… Nhưng thực ra, Hạng Vũ đang nói sự thật. Trong “lịch sử thực sự” mà Viêm Thái Sư đã ghi chép lại, việc Hạng Vũ đồng ý với “Th

Không chỉ bản thân anh ta mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần, nhìn thấy các thanh niên ở Giang Đông suy tàn, nhìn thấy người dân Tây Sở sống trong cảnh khốn cùng, trái tim anh ta cũng đau buồn không kém.

So với những chàng trai trẻ tuổi có “tấm lòng chân thành” như anh ta, Lưu Bang – người có danh tiếng tốt hơn và lòng nhân từ hơn – lại còn có thể chịu đựng được những tổn thất lớn lao và những cuộc chiến không hề có tia hy vọng.

Phạm Tăng gật đầu và nói: “Vị thiếu tướng này không phải là kẻ điên giết người; việc ông ta tiêu diệt các thành phố là do bất đắc dĩ…”

“Không, tôi không hề bất đắc dĩ!” Hạng Vũ ngắt lời anh ta, kiêu hãnh nói: “Tôi có thể phá hủy bất kỳ kẻ thù nào, nhưng tôi không phải là kẻ ngu dại. Việc tiêu diệt các thành phố là để giải tỏa sự căm thù và khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ mình, đồng thời cũng để đe dọa các kẻ thù khác. Đó là một chiến thuật cần thiết, chứ không phải là hành động bất đắc dĩ.”

Phạm Tăng nói: “Nếu những vị chư hầu hay tướng lĩnh khác rơi vào tình huống tương tự, họ cũng sẽ chọn chiến thuật này mà không cần ai thúc giục.”

Việc cần làm tiếp theo của Hạng Liệu Công là sắp xếp nhiệm vụ cho Lưu Kỳ, để anh ta phải đối mặt với tình huống đó một mình, và yêu cầu anh ta phải ký lời thề quân sự, không được rút lui, không được thua trận. Phải để anh ta dẫn những người bạn cũ ở huyện Bạch Tiên đi đánh chiếm những thành trì quan trọng, xem liệu anh ta có thể giữ vững nguyên tắc nhân nghĩa của mình hay không. Cũng không cần lo lắng về việc người khác sẽ nói rằng Hạng Liệu Công không công bằng… Nhiệm vụ mà Hạng Liệu Công sắp xếp cho vị thiếu tướng này sẽ còn khó khăn hơn nhiều so với Lưu Kỳ hoặc các vị chư hầu khác.

Hạng Vũ nói: “Tôi tiêu diệt các thành phố là để nhanh chóng chiếm được những thành trì khác, điều này rất có lợi cho toàn bộ cuộc chiến chống lại nhà Tần. Nếu theo cách làm của ngài, Lưu Kỳ chắc chắn sẽ không tranh giành công lao với tôi; anh ta không rút lui, cũng không thua trận, nhưng lại có thể trì hoãn tiến độ chiến đấu. Nếu các vị chư hầu khác bắt chước theo, thì làm sao có thể đánh bại được Xíng Dương được?”

Phạm Tăng nói: “Hạng Liệu Công luôn theo đuổi lý tưởng dài hạn; tất cả công lao và sai lầm của các tướng lĩnh đều được ghi chép trong sổ công lao quân sự.” Cuốn sổ công lao này chính là biểu hiện của ý muốn của trời! Người nào có công lao lớn nhất, người đó sẽ được mọi người tin tưởng và ủng hộ. Người được mọi người ủng h

Nếu Lưu Kỳ cứ lười biếng và không làm việc chăm chỉ, thì những công lao của anh ta trong sổ ghi thành tích quân sự sẽ không bằng được các vị tướng như Tướng Pú hay An Bố… Làm sao anh ta còn có mặt mũi nào để “đầy ắp tham vọng lớn lao” nữa chứ?

Trong lịch sử không có sự xuất hiện của Ngài Vũ Thái Sư, tại sao Lưu Lão lại được mọi người tin tưởng và ủng hộ đến vậy? Bởi vì ông ấy đã hoàn thành điều mà tất cả mọi người đều biết – đó là cam kết “ai vào Hàm Dương trước sẽ trở thành vua”. Nhưng thực ra, cam kết đó chỉ là công cụ mà Hùng Tâm dùng để áp đặt Hạng Vũ, và điều đó hoàn toàn không công bằng chút nào.

Hạng Vũ đã rõ ràng bày tỏ ý định tiến về phía tây để tấn công Hàm Dương. Nhưng Hùng Tâm lại cấm, buộc Hạng Vũ phải đi về phía đông hoặc phía bắc để đối đầu với lực lượng chính của Quân Tần. Cam kết ban đầu là “ai vào Hàm Dương trước sẽ trở thành vua”, nhưng vì Hàm Dương đang ở phía tây, nên Hạng Vũ lại phải đi về phía đông… Rõ ràng đây chỉ là cách áp đặt một bên mà thôi.

Cách thức thực sự công bằng và minh bạch để chọn ra “vị vua bá chúa” là dựa trên thành tích quân sự. Nếu dựa vào thành tích quân sự để chọn “Vua Kinh Trung”, thì Lưu Kỳ sẽ mất đi lợi thế về mặt pháp lý và đạo đức. Dù anh ta có nhiều công lao, nhưng rõ ràng điều đó không thể khiến các chư hầu khác tin tưởng vào anh ta.

Và trong khi Hạng Lương vẫn còn sống, thì sẽ không bao giờ có chuyện áp đặt Hạng Vũ hay thiên vị Lưu Kỳ xảy ra. Ngay cả khi sau này vẫn có cam kết “ai vào Hàm Dương trước sẽ trở thành vua”, thì Hạng Vũ vẫn sẽ tiến về phía tây, còn Lưu Kỳ sẽ tiến về phía đông.

Sau một lúc suy nghĩ, Hạng Lương nói: “Nếu kế hoạch này được sử dụng để áp đặt Lưu Kỳ, thì quả thật rất hiệu quả và cũng rất công bằng; không ai có thể chỉ trích được điều đó. Nhưng nếu áp đặt Lưu Kỳ như vậy, thì phần còn lại của đất nước sẽ ra sao đây? Thành thật mà nói, bây giờ tôi thực sự không muốn áp đặt bất kỳ ai; tôi hy vọng mọi người sẽ cùng nhau nỗ lực, phát huy hết tài năng và sức mạnh của mình. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có cơ hội đánh bại Bạo Tần.”

“Bất diệt Bạo Tần… Tất cả chỉ là hư vô mà thôi; ‘Khí của Hoàng đế phương Đông Nam’ cũng chẳng qua là một trò đùa.”

Phạm Tăng bất lực nói: “Ta cũng không có ý định áp bức Lưu Kỳ hay các quý tộc khác đâu. Ta chỉ muốn giúp Hạng Liệu Công giải tỏa gánh nặng, để gia tộc Hạng không phải chịu đựng hết mọi hậu quả của những việc đã làm. Mục tiêu chung của mọi người đều là tiêu diệt nhà Tần… Vì vậy, mọi người nên cùng nhau gánh vác khó khăn.”

Hạng Lương nhìn Triệu Ruì và hỏi: “Thưa Ngài, Viêm Thái Sư đã ép những ác quỷ lẽ ra phải tan biến vào thiên địa xuống dưới các tầng địa chất, khiến chúng chảy vào mộ phần tổ tiên nhà Hạng… Liệu có thể sử dụng phép thuật để ngăn chặn quá trình này không? Chẳng hạn, có thể phân tán những ác quỷ đó trước, để không cho oan hận và linh hồn u ám của những người đã chết ở Dương Thành, Phàn Y đọng lại trong lòng đất, để chúng được gió cuốn đi…”

Triệu Ruì do dự: “Nếu Viêm Thái Sư vừa mới điều chỉnh ‘thế long của Thiên Châu’, có lẽ vẫn có thể sử dụng phép thuật để phá vỡ điều đó… Nhưng bây giờ, những quy luật mà bà ấy tạo ra dường như đã trở thành quy luật tự nhiên rồi. Quy luật con người có thể bị phá vỡ, nhưng quy luật của thiên đạo thì không thể, cũng không nên bị phá vỡ.”

Hạng Lương kinh ngạc: “Chỉ là thay đổi địa hình của Thiên Châu mà đã trở thành quy luật của thiên đạo ư?”

“Có lẽ là thông qua việc cúng tế thiên địa… Lần trước, sau khi Dương Thành bị tàn phá, bà ấy đã trở về Hàm Dương, triệu tập các đạo sĩ tại Đền Thờ Thiên Đế để cúng tế, và cũng đã gửi lời cầu xin lên Thiên Đế cùng Đạo Tổ… Lần này, sau khi Phàn Y bị tàn phá, bà ấy lại trở về Hàm Dương một lần nữa… Có vẻ như những nghi lễ lớn mà bà ấy tổ chức vẫn chưa bao giờ dừng lại.” Triệu Ruì nói.

“Những nghi lễ đó là để an ủi linh hồn người đã khuất phải không? Bà ấy đã làm như vậy không phải lần đầu tiên đâu.” Hạng Vũ nói.

Triệu Ruì lắc đầu: “Lần này, nghi lễ cúng tế khác với những lần trước… Không đơn thuần chỉ là để an ủi linh hồn người đã khuất.”

Hạng Vũ vẻ mặt u ám: “Tại sao Đạo Tổ lại đáp ứng những nghi lễ cúng tế của bà ấy chứ? Tất cả đều là việc giết người… Giết người trong thành phố và giết người trên chiến trường có gì khác nhau chứ? Nếu ta giết người trong thành phố, cũng chỉ là để giảm số người chết trong trận chiến sau này mà thôi… Nếu ta không sử dụng biện pháp mạnh mẽ để đe dọa các thành bang khác, họ sẽ chống trả đ

Chân chính lòng nhân nghĩa là sự dũng cảm để gánh vác những tội lỗi; chỉ có ta mới thực sự là người đại nhân đại nghĩa, còn Dương Phượng Tiên và Lưu Kỳ đều là những kẻ giả dối mà thôi!

Triệu Ruì im lặng không nói gì.

Hạng Lương vẫy tay cho cháu trai mình bình tĩnh lại, rồi hỏi: “Người thật ơi, sau khi con quỷ xấu xí đó nhập vào long mạch, nó sẽ ảnh hưởng thế nào đến gia tộc Hạng của chúng ta?”

“Hiện tại thì chưa thấy có ảnh hưởng gì cả. Khí long vẫn mạnh mẽ, đã ngăn chặn con quỷ đó ở sâu trong hang động và đang nhanh chóng tiêu diệt nó. Ngay cả khi chúng ta không làm gì cả, sau một hoặc hai năm, con quỷ đó cũng sẽ bị long mạch tiêu hóa hết. Nhưng nếu cứ tiếp tục có những con quỷ xấu xí này đổ vào long mạch, chắc chắn nó sẽ làm suy yếu sức sống của long mạch.” Triệu Ruì giải thích.

Hạng Lương hơi yên tâm hơn: “Nghĩa là, miễn là từ nay về sau chúng ta đối xử tốt với những người đã đầu hàng và người dân, thì sẽ không có vấn đề gì phải lo, đúng không?”

Hạng Vũ không nhịn được nữa, la lên: “Chú ơi, nếu chú nghĩ như vậy, thì đó chính là điều mà Dương Phượng Tiên mong muốn. Khi tất cả chúng ta đều nghĩ và hành động theo ý của cô ta, chúng ta đã bị chi phối bởi những quy tắc của cô ta rồi.”

Hạng Lương ngượng ngùng nói: “Nếu tuân theo thì sẽ thịnh vượng; tại sao lại không? Đừng vì một chút khó khăn mà từ bỏ tất cả.”

“Thịnh vượng cái gì chứ? Nếu chúng ta nghe theo lời cô ta, đội quân liên minh chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn và thiệt hại nặng nề. Chúng ta xuất phát vào đầu tháng ba, mà bây giờ đã là giữa tháng tư rồi; cách Yingyang vẫn còn hàng nghìn dặm nữa. Chúng ta không thể chần chừ được!” Hạng Vũ nói với giọng nóng vội.

Hạng Lương trả lời: “Tôi chỉ muốn các ngươi đừng tiếp tục tàn sát thành phố nữa thôi, chứ không phải là chậm lại tốc độ tấn công đâu. Các ngươi có thể học theo Lưu Kỳ, và giành lấy danh tiếng ‘người hiền triết’… Mặc dù không hiệu quả như việc tàn sát thành phố, nhưng ít ra cũng có ích mà.”

Đồng thời, tại ngoài Đại Đàn, Xuyên Dương Thành…

“Hừ hừ hừ~~~” Cửa thông giữa thế giới âm và dương mở ra, những luồng gió âm u tràn vào thế gian loài người.

Trong thời tiết của tháng Tư, bề mặt đất lại nhanh chóng phủ đầy lớp sương giá màu xám, có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

Một vị hoàng đế oai nghiêm, đội vương miện trên đầu, bước ra từ phía sau cổng âm phủ.

“Kính chào Diêm Vương Yêu quang lâm thế gian!” Vị Thái Sư Uy Đức cúi chào một cách lễ phép.

“Kính chào Diêm Vương Yêu quang lâm thế gian!” Nhóm các thiên sư đi theo bà ta cũng đồng loạt cúi chào thành kính.

Kinh Quảng Vương Tây Môn Báo nhìn quanh một lượt, rồi liếc nhìn lên bầu trời. Khi chắc chắn không có ai từ thiên đình hay các vị công tào đang theo dõi, ông mới thở phào nhẹ nhõm và than phiền: “Thái Sư, việc bạn tổ chức lễ hội lớn lao như vậy khiến ta… ừm, làm ta phải làm sao để tồn tại trong thế giới âm phủ và giữa các thần linh này đây?”

“Tôi chỉ muốn mời ngài đến thế gian này để tham gia buổi lễ quốc gia mà thôi; có gì khó xử chứ?” Vị Thái Sư Uy Đức trả lời.

Tây Môn Báo thở dài: “Bạn thật là tham lam, yêu cầu quá nhiều… Việc này thật khó để giải quyết đấy!”