Hạng Lương tự hỏi liệu điều đó có hợp lý không; ông không hề nghi ngờ rằng Chen Ping đang nói dối. Ngay cả khi Chen Ping nói dối một cách công khai và minh bạch, ông cũng chẳng quan tâm, miễn là việc đó có thể hoàn thành được là đủ.

Nhưng cách giải thích của Chen Ping đã khiến vua và các quan lại của Trương Sở tin tưởng, mang lại cho mọi người một lý do hợp lý để họ sẵn lòng chịu đựng những gì được coi là “lừa dối” vì lợi ích chung, mà không cảm thấy mình bị xúc phạm.

Tuy nhiên, cách giải thích hiện tại của Chen Ping lại khiến những người “thông minh” cảm thấy bị xúc phạm.

“Đó chỉ là ‘chất độc’ đối với người này, nhưng lại là ‘mật ong’ đối với người kia mà thôi,” Chen Ping nói. “Zhuang Jia không chỉ là người lái xe của Trần Thắng, mà còn là người cùng quê với ông ấy, là bạn chơi từ thời thơ ấu, và là người luôn theo sát bên cạnh Trần Thắng trước khi ông ấy khởi nghĩa.”

Khi Trần Thắng trở thành vua, rất nhiều người xung quanh ông ấy cũng được phong làm vua hay tướng lớn, nhận được những chức vụ cao quý. Trước khi Đại Tần thống nhất thiên hạ, danh hiệu “vua” vốn là điều rất quý giá ở Trung Thổ, thường chỉ dành cho các thành viên của hoàng gia và quý tộc.

Chẳng hạn, bốn vị công tử thời Chiến Quốc nổi tiếng khắp thiên hạ, được ghi chép trong sử sách.

Nhưng ngày nay, danh hiệu “vua” đã trở nên phổ biến ở các quốc gia khác nhau. Trong vương quốc của Trần Thắng, có tới hàng trăm vị “vua”.

Biểu hiện của Hạng Lương có vẻ hơi kỳ lạ; quốc gia Đại Chu của họ cũng vậy, họ sử dụng danh hiệu “vua” không có giá trị thực sự để thưởng cho những người có công lao.

Một danh hiệu “vua” mà không có quyền lực hay đất đai thực sự, lại có thể giúp họ tiết kiệm hàng triệu tiền thưởng; hiệu quả so với chi phí thật là cao. Vì vậy, họ không thể kiềm chế được và đã phân phát danh hiệu “vua” cho những người có công lao dưới trướng mình.

Chẳng hạn, vào năm nay, Lưu Lão Tam đã chính thức được thăng từ Hầu tước Vũ An lên thành Quân vương Vũ An, cùng một danh hiệu với Bạch Khởi!

Trong thời kỳ Xuân Thu – Chiến Quốc, danh hiệu “Quân vương Vũ An” còn oai phong hơn cả danh hiệu “Hầu tước Chuán quán” sau này.

Nhưng đối với các vị vua, hiệu quả so với chi phí là rất cao; tuy nhiên, đối với những người được phong làm “vua”, danh hiệu này bắt đầu mất giá trị đáng kể.

“Nếu danh hiệu ‘vua’ đã trở nên phổ biến như vậy, tại sao vẫn có thể mua chuộc được Zhuang Jia?” ông ta tự hỏi.

Chen Ping trả lời: “Trong vương quốc của Trần Thắng, có hàng trăm vị ‘vua’, nhưng không một vị nào thuộc về Zhuang Jia.”

Trong lòng, Zhuang Jia cũng đang thét lên: “Phải chăng những người quý tộc và tướng lĩnh đều có xuất thân cao quý?” Anh ta đã hét lên như vậy suốt mười mấy năm, và cũng đã làm công việc người kéo xe suốt mười mấy năm nữa.

Anh ta hoàn toàn có lý do để bán rẻ Trần Thắng chỉ vì muốn được phong làm vua.

Nói cách khác, vì muốn đạt được mong muốn của mình, muốn trở thành một vị vua có quyền lực thực sự, anh ta sẵn sàng trả bất kỳ giá nào.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, một khi làm điều đó, không còn chút đất nào ở Trung Nguyên có thể chứa đựng anh ta nữa.

Vương quốc Nguyệt Thị ở phía tây bắc nằm dưới sự bảo vệ của Quốc gia Tần, cách xa Trung Nguyên hàng vạn dặm; ở đó, anh ta có thể sống tự do thoải mái và hưởng thụ sự giàu sang phú quý.

“Hóa ra là vậy.” Hạng Lương gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Người đàn ông tên là Kinh Phu kia, liệu anh ta có thể tự mình quyết định bắt cóc Trần Thắng đưa về Chu không?”

“Tất nhiên là không. Kinh Phu hoàn toàn không biết rằng Zhuang Jia muốn dùng đầu của Trần Thắng để tích lũy công lao quân sự. Nhưng anh ta thực sự đã hứa với Zhuang Jia rằng mình chính là kẻ chủ mưu vụ bắt cóc này.”

“Chắc chắn anh ta cũng sẽ thừa nhận rằng mình là kẻ chủ mưu; có lẽ anh ta sẽ nói rằng ‘Tôi cũng không ngờ Zhuang Jia lại dám làm như vậy với Trần Thắng’.” Chen Ping nói.

Hạng Lương hiểu ý của anh ta; ít nhất trên bề mặt, Chen Ping đã làm mọi thứ một cách hoàn hảo. Nếu không có sự can thiệp của các vị thần tiên và phép thuật, chuyện này chắc chắn sẽ không liên quan đến Hạng Lương chút nào. Tất cả mọi người, kể cả người liên quan, đều cho rằng Zhuang Jia có âm mưu xấu xa; còn Kinh Phu… dù sao thì anh ta cũng là một điệp viên của nước Qin, và đã làm tròn bổn phận của mình.

Hạng Lương rất muốn hỏi: Làm thế nào mà bạn có thể làm được điều đó?

Nhưng vì Chen Ping không tự nguyện kể ra, rõ ràng là anh ta không muốn nói chi tiết.

Hạng Vũ hỏi: “Nếu Zhuang Jia đã sẵn sàng giết Trần Thắng, tại sao anh ta không hành động ngay lập tức, mà lại bắt cóc anh ta và chạy về phía bắc? Anh ta không lo lắng rằng các vị thần tiên và tướng lĩnh của nước Trương Sở sẽ truy đuổi anh ta sao?”

Chen Ping trả lời: “Theo những gì tôi biết, Zhuang Jia không hề không hành động. Anh ta đã tận dụng lúc Trần Thắng không để ý, và dùng một con dao lớn có lưỡi dao dày như lòng bàn tay để đâm vào gáy sau của Trần Thắng, muốn giết anh ta ngay tại chỗ.”

Bây giờ chúng ta đều biết rằng hắn đã thất bại, và cũng biết rằng Trần Thắng đang sử dụng một chiếc mũ bảo hiểm kỳ lạ để bảo vệ bản thân.

Tôi đoán lúc đó chiếc mũ ấy đã tự động hoạt động để bảo vệ Trần Thắng, giúp hắn tránh khỏi những đòn tấn công chí mạng.

Để không còn lựa chọn nào khác, Zhuang Jia mới phải đóng chặt khoang xe và lao về phía Bắc với tốc độ cao.

Hắn lo lắng vì các nhà tiên tri và quân đội của quốc gia Trương Sở, nên mới cần phải liên lạc với Quân Tần càng sớm càng tốt.”

“Zhuang Jia không phải là người đơn độc, phải không?” Hạng Lương hỏi.

“Chắc chắn không phải. Hắn có những người tin cậy, nuôi dưỡng hàng chục lính đánh thuê, dưới trướng còn có năm vị tướng lĩnh và hàng trăm binh sĩ thiện chiến thành lập nên đội quân Binh Đạo Quân Trận,” Chen Ping giải thích.

“Không lạ gì mà Trương Sở lại phát đi lệnh kêu gọi tiếp viện khẩn cấp,” Hạng Lương bỗng nhiên nhận ra.

“Vậy tại sao Trần Thắng – người có rất nhiều nhà tiên tri xung quanh và họ đều có cấp độ rất cao – lại tỏ ra yếu thế đến thế này?” Hạng Vũ thắc mắc.

“Zhuang Jia đã chọn đúng thời điểm. Các nhà tiên tri sẽ tuân theo lời triệu hồi của vua chúa, nhưng họ không thể luôn ở bên cạnh họ như những người hầu cận thông thường.

Ngay vào đêm kết thúc nghi lễ phong thánh, Gu Zhenjun đã trở về Trần Huyện trước để thử cảm nhận được sức mạnh của “Kunlun Panlong” ở khu vực Chenjun.”

Những người tu luyện chỉ sẵn lòng phục vụ như những người hầu cận của vua chúa, nhưng khi biến cố xảy ra, họ không thể ngay lập tức sử dụng sức mạnh vô địch để dập tắt cuộc nổi loạn,” Chen Ping nói.

Nghe xong, Hạng Lương lập tức hiểu ra.

Chẳng hạn như Quốc sư của quốc gia Chu – Triệu Ruì–, lúc này ông ấy hoàn toàn không có mặt trong đội quân của Chu.

Con người bình thường còn phải cưỡi ngựa hay đi xe, trải qua những con đường gập ghềnh và di chuyển chậm rãi; còn các nhà tiên tri thì đã bay đi từ lâu rồi.

Hoặc như Cửu Điểm Đại Tiên – người luôn ủng hộ mạnh mẽ anh ta và Hạng Vũ–, bình thường thì chẳng ai thấy ông ấy đâu.

Thực tế, đa số các nhà tiên tri thuộc Phủ Long Đình không phải là lực lượng chính bảo vệ vua chúa.

Những nhà tiên tri của Đại Tần Qintianjian, những kẻ đã phản bội lời thề và sử dụng những viên thuốc Tổ Long để tăng cường sức mạnh, bị Vũ Thái Sư sai khiến như những con chó; nhưng họ cũng không được phép phục vụ trực tiếp cho các quan lại quý tộc trong thành phố Xingyang.

Họ thường ngày chẳng hề quan tâm đến sự an toàn của Hồ Hài hay Lý Tử; chỉ khi có kẻ thuộc phe đối lập xâm nhập vào thành phốDương Minh, hoặc khi họ gặp phải các vị tiên nhân của triều đình Fulong trên chiến trường, họ mới ra tay can thiệp.

Lớp bảo vệ an toàn số một cho các vị quý nhân luôn là những người được họ tin cậy và đào tạo bài bản – giống như trường hợp của Zhuang Jia đối với Trần Thắng.

Nếu gặp phải cuộc tấn công bất ngờ từ kẻ thù, Zhuang Jia cùng hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ sẽ dũng cảm hy sinh để bảo vệ Trần Thắng, nhằm mua thời gian cho đội quân chính và các vị tiên nhân đến hỗ trợ.

“Bây giờ tình hình của Trần Thắng và Zhuang Jia ra sao rồi, thưa ngài?” Hạng Lương hỏi.

Chen Ping đáp: “Sau khi sự việc xảy ra, các vị tiên sư bên cạnh Trần Thắng đã ngay lập tức reag lại và truy đuổi Zhuang Jia. Chính vì sự truy đuổi này mà Zhuang Jia mới phải chạy về phía bắc.”

Rõ ràng, sau khi thoát khỏi hàng tên bắn cung thần bí của Hòa Thượng Hou Yi, Trần Thắng đã ngay lập tức nhận được sự bảo vệ của các vị tiên sư quốc gia Trương Sở. Zhuang Jia cũng may mắn gặp được Quân Tần; có lẽ lúc này ông ta đã gặp được Vua Đại Tài Sơn – Ying He rồi.

Trần Thắng thực sự đã gặp lại các vị tiên sư của quốc gia Trương Sở. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ sau khi sự việc xảy ra, các vị tiên sư này đã đuổi kịp Trần Thắng đang bay trên bầu trời.

Ngay cả nếu Hạng Lương thực sự dẫn người qua Dãy Núi Hoàng Thạch để truy đuổi Trần Thắng, họ cũng không thể giết được ông ta. Trần Thắng không chần chừ một giây phút nào, ngay lập tức yêu cầu các vị tiên sư hộ tống mình trở về Chen Jun.

Khi trở về quê hương Trần Huyện, ông ta đã sai hai vị tiên sư mang theo sắc lệnh của mình trở lại đội quân của Trương Sở. Đến lúc đó, đã hai ngày hai đêm trôi qua kể từ khi sự việc xảy ra.

Trở về Trần Huyện và nghỉ ngơi một đêm, sáng hôm sau, Trần Thắng cùng các phi tần và các quan lại còn ở lại đó đã đến Ngôi Đền Núi Yue để cúng tế và bày tỏ lòng biết ơn đối với Hoàng Phi Hổ.

“Anh trai, Trần Thắng ý của anh ta là gì vậy? Tại sao anh ta lại cảm ơn anh?” Người tham gia nghi lễ tế Thần Năm Dãy Núi đều ngạc nhiên.

Hoàng Phi Hổ Ngập ngừng một chút, rồi cắn răng tức giận nói: “Tôi đã biết từ lâu rằng là Dương Phượng Tiên đang gây rối, nhưng tôi không ngờ cô ta lại dám liều lĩnh đến thế. Giúp đỡ Trần Thắng, âm mưu chống lại Liên Minh Chống Tần còn đỡ, thậm chí còn giả dạng thành tôi nữa.”

“Theo như lời Trần Thắng kể, anh ta vừa xuống núi Thái Sơn xong, vào đêm hôm đó đã gặp anh trai,” Vua Kim nói.

Hoàng Phi Hổ Cảm thấy xấu hổ và thầm thì: “Thật sự tôi đã quá bất cẩn, đánh giá thấp mức độ liều lĩnh của Dương Phượng Tiên.”

“Ngươi đã chủ động giúp đỡ những kẻ phản bội triều đình Qin đi truyền tin đến hang Phượng Vân, vậy mà còn dám mắng Thái Sư Yutai là không biết xấu hổ à?”

Quốc Uy Liao Không nói ra miệng, nhưng trong lòng thì than phiền không ngớt.

“Anh trai, điều này không thể chấp nhận được!” Vua Kim nói: “Trần Thắng đã từng được chúng ta ban phước; lúc đó anh ta vẫn còn trong phạm vi núi Thái Sơn, vẫn được bảo vệ bởi ánh sáng thiêng liêng của núi Thái Sơn. Về mặt lý thuyết, anh ta không thể bị những thuật ảo mạo gây hiểu lầm.”

Văn Bình cũng nói: “Không chỉ chúng ta ban phước cho anh ta. Vị trí ‘Bá Chưởng’ của anh ta ở Trung Nguyên, sau khi tiến hành nghi lễ tế trời, đã được Thiên Đế và các vị thần công nhận; danh tính và quyền lực của anh ta hoàn toàn chân thực.”

Những vị vua như vậy, chắc chắn sẽ có trí tuệ minh mẫn, khả năng cảm nhận linh hoạt, thậm chí có thể giao tiếp trực tiếp với thiên địa; họ không thể bị những thuật ảo mạo làm lừa dối được.

Ngay cả khi không thể nhận ra những thủ thuật biến hóa tinh vi của Dương Phượng Tiên và Cao Minh, họ cũng sẽ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hoàng Phi Hổ nói: “Các bạn hãy cố gắng cảm nhận tâm hồn của Trần Thắng một cách kỹ lưỡng.”

Trong trường hợp bình thường, nếu không sử dụng phép thuật, họ sẽ không thể kiểm tra được suy nghĩ của những vị vua như vậy. Nhưng nếu sử dụng phép thuật để kiểm tra họ, như họ đã nói, dù phương pháp của họ có tinh vi đến đâu, những vị vua này với trí tuệ minh mẫn và khả năng cảm nhận nhạy bén, chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường.

Nhưng lần này, Trần Thắng lại chủ động đến đền Thờ Năm Dãy Núi để báo ơn các vị Thần Năm Dãy Núi.

Để cầu nguyện với thần linh, chắc chắn con người sẽ mở lòng mình ra, thậm chí mong muốn giao tiếp trực tiếp với các vị thần và chia sẻ những ước nguyện của mình.

Lúc này, khi Trần Thắng cúi đầu thành kính để thờ phượng, năm bức tượng thần bằng đất sét được phủ vàng đều tỏa ra ánh sáng mờ ảo từ đôi mắt.

“Không hề cảm nhận được bất kỳ tâm ý nào từ Trần Thắng; anh ta không hề mở lòng với chúng ta. Hơn nữa, dù anh ta có cúi đầu thờ phượng một cách thành kính, nhưng lễ vật và lòng thành của anh ta lại không mạnh lắm… Chưa đủ thành tâm đâu!” Vua Kim nói.

“Đó chính là điều tôi muốn các bạn cảm nhận,” Hoàng Phi Hổ cười lạnh và nói: “Ngay lúc này, Trần Thắng chắc chắn biết rằng người mà anh ta đang nhìn thấy không phải là chúng ta. Lúc đó, có lẽ anh ta cũng chỉ là nổi hứng thoáng qua và đã bắt đầu nghi ngờ. Nhưng Dương Phượng Tiên không hề lừa dối anh ta trống rỗng; cô ấy đã mang đến cho anh ta những lợi ích lớn lao. Có lẽ anh ta không hề bị lợi ích làm mờ mắt, nhưng chắc chắn là đã bị chúng thuyết phục.”

Quốc Uy Liao không nhịn được mà nói lên sự công bằng cho Trần Thắng: “Theo như hiện tại, lợi ích lớn lao mà Vũ Thái Sư đã mang đến cho anh ta chính là phép thuật của Chiếc Đỉnh Thần Thánh. Chúng ta đã chứng kiến tận mắt: trước tiên, Zhuang Jia đã dùng dao ma để đâm vào đầu Trần Thắng, sau đó hơn mười người tiên đã dùng giáo dài để đâm liên tục vào người anh ta bên trong xe ngựa. Khi thấy rằng không thể giết chết anh ta được, họ thậm chí còn sử dụng đến bảy hay tám chiêu thức quân sự. Cuối cùng, ngay cả đội vệ binh bắn cung thần của gia tộc Xiang cũng được triệu hồi; hàng chục mũi tên bắn ra đều trúng người Trần Thắng. Nếu là bất kỳ ai khác, chắc chắn sẽ chết không thể sống sót… Nhưng Trần Thắng lại may mắn sống sót nhờ vào chiếc mũ bằng vàng kỳ lạ của Chiếc Đỉnh Thần Thánh. Anh ta thậm chí còn hoàn toàn nguyên vẹn, không hề bị tổn thương gì. Bây giờ, sự thật rõ ràng như thép đang nằm trước mắt chúng ta: phép thuật của Chiếc Đỉnh Thần Thánh thực sự liên quan đến sự sống còn của anh ta. Một lợi ích lớn lao như vậy, bất kỳ ai cũng không thể từ chối được. Ngay cả Hoàng Vương Huai Xiong Xin cũng không thể, Hạng Lương cũng vậy… Thậm chí ngay cả Hạng Vũ– người ghét Vũ Thái Sư nhất– cũng không thể. Tôi đoán rằng, lúc này Hạng Vũ rất muốn học được phép thuật của Chiếc Đỉnh Thần Thánh từ Trần Thắng… Không phải vì bí pháp đó liên quan đến Vũ Thái Sư mà anh ta lại

」

Hoàng Phi Hổ liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Hôm nay thôi, tan họp!” Nói xong, anh ta liền “ngắt kết nối” trước, và những vị đại hoàng còn lại cũng im lặng mà ngắt kết nối theo.

“À, tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi… Hơn nữa, vụ ám sát Trần Thắng lần này cũng là do Hạng Lương khơi mào đầu tiên.

Dù ông Ngỗng Thái Sư có tính toán sâu xa, nhận ra trước được những thay đổi trong số phận và sớm bắt đầu triển khai kế hoạch của mình để đối phó với họ… Nhưng khi không thể sánh bằng người khác, thì chỉ có thể chấp nhận thua cuộc mà thôi!”

Quốc Uy Liao thì thầm với bốn bức tượng “trống rỗng” trước khi rời khỏi đền Thái Sơn Trần Huyện.

Thực ra, ông Ngỗng Thái Sư không hề biết về những biến cố xảy ra với Trần Thắng. Sau khi cô ấy biến thành Hoàng Phi Hổ và giúp ông ấy biến chiếc Đỉnh Thần thành một chiếc mũ bảo hiểm, cô ấy đã rời khỏi lãnh thổ Thái Sơn và trở về khu vực Quan Trung – dãy núi Tần Lĩnh. Những gì xảy ra sau đó, cô ấy không hề tham gia vào, cũng không đứng nhìn từ bên cạnh… Ban đầu, cô ấy định ở lại để xem xét tình hình, nhưng gia tộc Võng ở Tần Lĩnh Tổ Long gặp phải một số vấn đề nhỏ.

Cho đến vài ngày sau, khi Võng Bản Lý mang theo “bản kiến nghị” của Vương Võng Hợp từ Thái Sơn đến tìm cô ấy, cô ấy vẫn chưa xuất hiện từ sâu thẳm trong dòng chảy năng lượng của dãy núi Tần Lĩnh. Thân xác thực sự của ông Ngỗng Thái Sư vẫn còn ở sâu trong hang động; người tiếp đón Võng Bản Lý chỉ là “hình ảnh ông Ngỗng Thái Sư tại cảnh quan núi Tần Lĩnh” mà thôi.

“Thái Sư, ngài vẫn đang bận rộn gì ở Tần Lĩnh vậy?” Võng Bản Lý không nhận ra đó là “hình ảnh của Thái Sư”, nhưng anh ta cảm thấy rằng cảnh quan núi Tần Lĩnh lúc này có vẻ giống với tình hình năm ngoái khi các lãnh chúa chống lại Tần Lĩnh đến Quan Trung. Anh ta không thể phân biệt được đâu là cảnh quan thật và đâu là hình ảnh được tạo ra bởi phép thuật, nhưng anh ta có thể cảm nhận được điều gì đó bất thường. Anh ta cho rằng đó là do ông Ngỗng Thái Sư đã thiết lập một phép thuật linh thiêng. Năm ngoái, việc thiết lập phép thuật đó là để phòng ngừa các lãnh chúa chống lại Tần Lĩnh đến phá hoại Tổ Long; vậy lần này thì tại sao?

Ông Ngỗng Thái Sư hỏi: “Những ngày gần đây, liệu con có cảm thấy điều gì đó bất thường về dòng chảy long mạch ở Tần Lĩnh không?”

Võng Bản Lý suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời: “Đ