Châu Thị Những lời này được nói ra một cách rất chân thành, nhưng lại khiến tất cả các phe đối lập, kể cả Trần Thắng, đều cảm thấy bực tức.

“Tướng Châu ơi, đây là chính ông đã nói ra mà, Vua Nam Chu hiện đang được Đại Tần Triều đại bảo vệ và nuôi dưỡng, ha ha ha.” Tề Vương – người bị chế giễu là thiếu tầm nhìn xa trông rộng – là người đầu tiên phản pháo: “Việc để người được Đại Tần Triều đại bảo vệ mạnh mẽ đảm nhận vai trò là người anh cả của Liên Minh Chống Tần… Điều vô lý như thế này chưa từng có trong lịch sử.

Nếu việc này thực sự xảy ra, ông nghĩ toàn bộ triều đình Đại Tần sẽ vui mừng đến mức nào mà không tổ chức ăn mừng bằng cách đốt pháo?”

Trần Thắng cảm thấy xấu hổ và tức giận; má anh ta đỏ lên rồi lại tái nhợt như giấy. Anh ta muốn la lên bảo vệ mình, nói rằng “Các bạn đang nói nhảm, triều đình không hề bảo vệ tôi.”

Nhưng lòng tự trọng còn sót lại của anh ta không cho phép anh ta tranh luận công khai trước mặt mọi người.

Nếu chỉ là triều đình Yingyang đang âm thầm kiểm soát dư luận để bảo vệ danh tiếng của anh ta, thì anh ta hoàn toàn có thể phủ nhận điều đó một cách công khai và minh bạch.

Nếu Dương Dương Triều chỉ đơn giản là không tấn công quốc gia Trương Sở một cách chủ động, mà chỉ giúp Trần Thắng đàn áp những vị lãnh chúa đã được cử đi chinh chiến ở miền Trung nhưng dần dần trở nên ngang ngược, để họ không dám tự xưng làm vua… thì anh ta cũng có thể la lên rằng đó là những lời vu khống, bôi nhọ.

Nhưng trong hai năm gần đây, triều đình Yingyang ngày càng trắng trợn trong việc thể hiện những ý đồ chiến lược của mình. Giống như Châu Thị vừa nói, khi Hạng Lương xâm lược lãnh thổ của Trương Sở láng giềng, Vương hầu Quân Tần lập tức tiến hành cuộc tấn công vào New Chu; khi Trần Thắng tấn công những thành phố bị Hạng Lương chiếm đoạt, Dương Dương Triều lại một lần nữa giúp đỡ Trần Thắng đối phó với New Chu.

Không phải Dương Dương Triều cố tình làm nhục Trần Thắng. Thực ra, trong những năm gần đây, lực lượng của Trần Thắng ngày càng yếu đi, trong khi New Chu do Hạng Lương lãnh đạo lại ngày càng mạnh mẽ, với quân đội hùng mạnh và tướng sĩ giỏi giang.

Nếu triều đình Yingyang không thiên vị bất cứ phe nào, thì từ hai năm trước, kinh đô của Trần Thắng đã bị Hàng Gia Quân chiếm đóng rồi.

Đối mặt với sự thật khắc nghiệt này, Trần Thắng vừa tức giận vừa đau buồn.

“Tề Vương, tôi không đang nói với các người đâu.” Châu Thị nhìn quanh những kẻ phản loạn đang chế giễu mình và nói tiếp, “Tôi không nhắm vào các người, mà chỉ muốn nói với Hạng Liệu Công thôi. Ngoại trừ Hạng Liệu Công, các người đều không có quyền chế giễu Vua Nam Chu. Chẳng hạn như Tề Vương… Chính các người Kỳ Quốc mới là những người đầu tiên được triều đình Yingyang ủng hộ. Khi tôi dẫn quân vào huyện Di, bạn không đi đánh lại đội quân lớn của Quân Tần mà lại tấn công tôi; vì nghĩ đến tình hình chung trong cuộc chiến chống Tần, tôi đã nhượng bộ và để huyện Di cho bạn. Sau đó, Quân Tần liên tục gây áp lực lên tôi, nhưng lại sử dụng biện pháp áp bức nhẹ nhàng đối với các người Kỳ Quốc…”

Chỉ áp bức các người mà không tiêu diệt họ; mục đích duy nhất là để các người nhận ra thời thế và quay trở về với triều đình Bạo Tần một lần nữa. Chưa đầy một năm, các người thực sự đã bị Thầy Yutai thu phục. Bây giờ, ba mươi phần trăm số lương thực được vận chuyển đến Ao Cang đều đi qua lãnh thổ của các người Kỳ Quốc thông qua sông Ký và sông Hoàng Hà. Hai mươi phần trăm lượng muối tinh và sắt tinh cần thiết cho chính sách nhân đạo trong năm thứ mười của triều đình Dương Dương Triều cũng có liên quan trực tiếp đến các người.

“Nói nhảm!” Lần này đến lượt Tề Vương đỏ mặt, tức giận và xấu hổ.

Châu Thị cười lạnh và nói: “Tôi có nói nhảm hay không, hãy đi đếm xem có bao nhiêu con thuyền của Kỳ Quốc đi lại giữa sông Hoàng Hà và sông Ký với Yingyang… Rồi các người sẽ hiểu ngay thôi.”

“Những hoạt động thương mại bình thường, bạn lại gọi đó là việc triều cống một chiều… Điều đó không phải là nói nhảm sao?” Vua Jiaodong Điền Vinh nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, thực sự có lương thực và muối đi qua lãnh thổ của Kỳ Quốc… Nhưng các người cũng nên tính xem có bao nhiêu lương thực từ lãnh thổ Bạo Tần đi vào lãnh thổ của chúng tôi không.”

Không sợ các người ghen tị hay đố kỵ đâu; chúng ta – triều đình Kỳ Quốc– mỗi năm đều kiếm được hàng triệu lượng vàng từ các hoạt động thương mại với Qin và Qi.

Đó không chỉ là vàng bạc thuần túy; phần lớn trong số đó là các loại vật tư quân sự, có giá trị tương đương hàng triệu lượng vàng.

Chúng ta đang “đổ máu” cho Bạo Tần… đấy!

Sự thật là thặng dư thương mại lên đến hàng triệu lượng vàng, nhưng việc nói rằng chúng ta đang “đổ máu” cho Đại Qin thì hoàn toàn là lời nói dối nhằm lừa gạt những người không hiểu biết về thương mại.

Nếu trong một thị trường bị cô lập, chỉ có hai bên là Kỳ Quốc và Quốc gia Tần, và Kỳ Quốc kiếm được hàng triệu lượng vàng, thì chắc chắn Đại Qin mới là bên thiệt hại nặng nề.

Nhưng Đại Qin là một đất nước vĩ đại; trong thời bình, việc nói rằng “vạn quốc đều đến phục tùng” cũng không hề là lời nói quá đáng. Nghĩa là, trên thị trường của Đại Qin, có sự tham gia của “vạn quốc”.

Sự tham gia của Kỳ Quốc đã làm cho thị trường Trung Nguyên trở nên sôi động hơn; các nguồn hàng hóa từ nước ngoài liên tục đổ vào Đại Qin. Kỳ Quốc cũng nhận được một số lợi ích từ điều này; cả Đại Qin lẫn Kỳ Quốc đều là người chiến thắng – Đại Qin hưởng lợi nhuận, còn Kỳ Quốc thì được hưởng những “phần thưởng phụ”。

Nếu không có sự tham gia của Kỳ Quốc, nhiều thương nhân nước ngoài sẽ không thể thiết lập mối quan hệ thương mại với triều đình Yingyang; thị trường sẽ suy yếu, và Đại Qin sẽ chịu thiệt hại nặng nề hơn.

Nhưng nếu Kỳ Quốc không tham gia, trước hết, thặng dư thương mại hàng triệu lượng vàng sẽ không còn nữa; thứ hai, nếu thương mại bị đóng cửa, chính họ cũng sẽ thiệt hại và thiếu hụt vật tư; cuối cùng, nếu dám không tuân theo lệnh, Thầy Yutai sẽ giết họ!

Theo quy luật “thuận thì thịnh, nghịch thì vong”, liệu Qi Điền thị sẽ chọn con đường nào?

Một sự thật càng thêm khắc nghiệt là: Qi Điền thị chắc chắn không thể trở thành bá chủ của khu vực Đông Nam, không thể thống trị toàn bộ Trung Hoa, và chắc chắn phải phục tùng vị hoàng đế chính thống; kết quả tốt nhất mà họ có thể đạt được cũng chỉ là giữ được lãnh thổ và quốc gia của mình mà thôi.

Việc chống lại Đại Qin có giá phải trả quá cao, trong khi lợi ích từ việc thành công trong việc chống lại Đại Qin lại quá thấp.

Châu Thị không quá am hiểu về thương mại, nhưng anh ta chắc chắn rằng Điền Vinh đang nói nhảm.

“Đại Qin ngày nay đâu có vẻ đang ‘đổ máu’ chút nào cả?”

“Bạo Tần thực sự có nền tảng vững chắc.” Điền Vinh nói.

“Vua Giáo Đông, hãy nhìn xem đây là ai.” Châu Thị chỉ vào ông Phù Khâu và nói: “Lời dối trá có thể lừa được người dân bình thường, nhưng liệu có thể qua mặt được Tiên Nhân Đại La không?”

Điền Vinh mặt đỏ bừng, không dám nhìn vào mắt ông Phù Khâu, và bắt đầu lắp bắp không rõ ràng.

Châu Thị sau đó quay sang Hàn Quang, Triệu Vương Tiết cùng những người vừa chế giễu Trần Thắng, nói: “Vua Yến, anh—

Hàn Quang lập tức đáp: “Bây giờ là Vua Nam Sở đang phát biểu, Tướng Châu không cần phải nói gì thêm. Tôi thề sẽ chiến đấu đến cùng để chống lại Tần, nhưng Yến quốc nằm ở biên giới phía bắc, đất đai hoang vu, dân số ít ỏi, sức mạnh quốc gia cũng hạn chế.”

Châu Thị không tiếp tục gọi tên từng người nữa, mà quay sang Trần Thắng và cúi đầu xin lỗi: “Vua Nam Sở, thần không có ý xấu gì cả. Trong tình huống này, chúng ta nên thành thật với nhau, nói ra suy nghĩ thật lòng mới có thể khiến mọi người tin tưởng.”

Dương Dương Triều nói: “Việc bảo vệ Trương Sở và đẩy lùi phe Tân Sở không phải là điều gì đáng xấu hổ; dù sao chúng ta cũng đang đối mặt với Thầy Yến mà. Trước mặt Thầy Yến, tất cả chúng ta đều đã trải qua vô số sự nhục nhã và khó khăn, không ai cao quý hơn ai cả.”

“Anh Châu quá lịch sự rồi.” Trần Thắng nói, khuôn mặt trở nên thoải mái hơn nhiều.

Hạng Vũ nhìn xuống các vị vua nổi loạn và nói một cách khinh thường: “Có một điểm mà Tướng Châu nói đúng. Các người đều không xứng đáng để Dương Phượng Tiên quan tâm đến; tất cả mọi người đều ngang hàng nhau, không ai có quyền chế giễu ai cả. Nhưng chú tôi thì khác. Để đánh bại Đại Sở của tôi, bà ấy đã dành nhiều năm để theo dõi chúng tôi ở sông Tích, tích cực chuẩn bị cho các cuộc tấn công trên chiến trường, và còn cố tình gieo rắc chia rẽ nội bộ trong nước chúng tôi. Việc bà ấy cố gắng hết sức để chống lại chú tôi đã nói lên rất nhiều điều… không cần phải nói thêm nữa.”

Châu Thị hỏi: “Nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, chỉ riêng phe Tân Sở của các bạn, liệu có thể phá vỡ lưới phong tỏa do Thầy Yến thiết lập và tiến vào khu vực sông Kỳ và Hoàng Hà không?”

Hạng Vũ tức giận đáp: “Nếu chỉ dựa vào sức mình thôi mà đã có thể đánh đến Yingyang, thì cần gì phải liên minh với các bạn chứ?”

Chúng tôi cần các người, nhưng không phải để các người đảm nhận vai trò chính trong cuộc chiến này. Chỉ có nước Tần mới có thể bị diệt vong… Các người hãy cung cấp lương thực và binh sĩ; việc tiến hành các trận chiến quyết định sẽ do tôi, nước Sở, đảm nhận – đó là cách duy nhất để tiêu diệt Tần.

Bảo rằng Trần Thắng sẽ đảm nhận vai trò “bá trưởng” thì chỉ là đùa thôi… Kể từ khi trở thành vua, ông ta đã bao giờ rời khỏi khu vực Chenjun hay tham gia vào các trận chiến chưa? Nếu ông ta thực sự có khả năng dẫn dắt liên minh quân sự để tiêu diệt Bạo Tần, liệu ông ta có cần đến bạn, Võ Thần hay Deng Zong để đi ra ngoài chiến đấu không?

“Bá trưởng” tất nhiên đại diện cho vinh quang và quyền lực cao nhất… Nhưng với vai trò “bá trưởng” của Liên Minh Chống Tần, người đó cũng phải gánh vác trách nhiệm giành chiến thắng, phải liên tục thắng trận cho đến khi tiến vào khu vực Guanzhong và chiếm được Hàm Dương. Đừng chỉ nhìn vào vinh quang mà hãy suy nghĩ về gánh nặng đó… Ngoài chú tôi ra, liệu ai khác có đủ khả năng gánh vác nó không?

Trần Thắng nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu tôi trở thành bá trưởng, tôi sẽ bổ nhiệm Hạng Liệu Công làm tướng lĩnh chính của liên minh quân sự. Toàn bộ lực lượng của các quốc gia sẽ được ông ấy chỉ huy. Sau khi tiến vào Guanzhong và tiêu diệt Bạo Tần, vai trò “bá trưởng” của tôi sẽ kết thúc. Tôi sẽ dựa vào công lao quân sự của các anh hùng chống Tần và theo ý muốn của các vua để phân phát đất đai cho họ.”

Kha Nhược Nếu và Hạng Lương nghĩ: “Nếu Trần Thắng trở thành bá trưởng, với lực lượng của nước Sở mới được thành lập và sức mạnh của Hạng Liệu Công, liệu ông ta có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến diệt Tần và đạt được những công lao vĩ đại không? Ha ha… e rằng sau đó, “bá trưởng” này sẽ trở thành “hoàng đế” thôi…”

Hạng Lương và Hạng Vũ bỗng nhiên trở nên hoảng sợ, khuôn mặt họ biến đổi thành vẻ lo lắng. Các vị vua chống Tần khác cũng đều tỏ ra suy tư sâu sắc. Lưu Kỳ cũng bỗng hiểu ra lý do tại sao khi Trần Thắng đề xuất mình làm bá trưởng, ông ta lại nói những lời có vẻ xấu hổ như vậy…

Ông ta đã chịu đựng được việc Võ Thần phản bội mình; chịu đựng được việc Châu Thị quay về nước Ngụy và không bao giờ trở lại Chenjun nữa; chịu đựng được việc Tian Cang đã giết chết Ngô Quảng; và cũng chịu đựng được việc Cảnh Cốc, Quốc gia Kỳ, Vua Ngụy, Vua Triệu, Hạng Liệu Công… dùng danh nghĩa của mình nhưng lại không tôn trọng ông ta…

Trước đây, anh ta có thể chịu đựng những điều này; nếu sau này anh ta trở thành người đứng đầu các lực lượng liên minh, chắc chắn anh ta cũng sẽ có thể chịu đựng được rất nhiều những điều mà Hạng Lương hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Chẳng hạn, những vị lãnh chúa trong phe đồng minh đòi hỏi quyền kiểm soát tuyệt đối đối với các đội quân của mình.

Trần Thắng sẽ phản đối chứ? Hay nói cách khác, Trần Thắng có khả năng phản đối không?

Còn xét đến Hạng Lương… Hạng Lương đã bắt đầu cuộc nổi dậy từ Quận Khuê Kỳ, giết chết viên quan cai quản Quận Khuê Kỳ là Yên Thông chỉ để chiếm đoạt toàn bộ khu vực Giang Đông cho riêng mình.

Từ Khuê Kỳ, ông ta tiến quân đến tận Phùng Thành; rất nhiều vị lãnh chúa chống lại Tần đã đến quy phục Hàng Gia Quân, nhưng tất cả họ đều bị Hạng Lương thuộc về và trở thành binh sĩ dưới trướng ông ta, chứ không phải là đồng minh ngang hàng.

Khi Phùng Thành thất thủ, Cảnh Cốc muốn đầu hàng và công nhận Hạng Lương là người đứng đầu các lực lượng liên minh, nhưng Hạng Lương không hề chấp nhận, mà còn ép buộc Cảnh Cốc phải giao toàn bộ quân đội và lãnh thổ của mình.

Nếu Hạng Lương trở thành người đứng đầu các lực lượng liên minh và tiếp tục dẫn quân vào Kinh Châu, tiêu diệt nhà Tần, thì uy tín và tham vọng của ông ta sẽ đạt đến đỉnh cao, và không một vị lãnh chúa nào có thể chống lại ông ta được.

Chỉ cần Hạng Lương muốn, với uy tín từ việc tiêu diệt nhà Tần, ông ta có thể dễ dàng chiếm đoạt bất kỳ vương quốc nào.

Và rõ ràng, Hạng Lương rất muốn làm như vậy.

Sau khi hiểu rõ điều này, ánh mắt của các vị vua nổi dậy nhìn về phía Trần Thắng và Hạng Lương đã thay đổi hoàn toàn.

“Vua Nam Chu cuối cùng cũng có công lao lớn trong việc khởi xướng cuộc nổi dậy này; khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến, tất cả chúng ta đều sử dụng danh nghĩa của Vua Nam Chu. Bây giờ, khi chọn người đứng đầu các lực lượng liên minh, thật sự không ai có thể vượt qua ông ấy.” Vua Ngụy Cẩu nhìn quanh các vị anh hùng chống lại Tần và là người đầu tiên lên tiếng.

Châu Thị là thủ tướng của ông ta, cũng là người đã giúp đỡ ông ta; thái độ của Châu Thị cũng chính là thái độ của ông ta và nước Ngụy.

Việc ông ta mới lên tiếng bây giờ không có nghĩa là Vua Ngụy Cẩu vừa mới bị Trần Thắng thuyết phục.

Trần Thắng Những lời này, Châu Thị đã nói với anh ta từ lâu rồi.

Châu Thị thực sự ủng hộ việc người cũ đảm nhận vai trò là bá chủ. Đó không chỉ là cách để đền đáp ân tình xưa kia giữa vua và tôi tớ, mà còn vì lý do logic rằng việc Trần Thắng trở thành bá chủ sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho nước Wei.

“Bây giờ là thời đại nào rồi, mà vẫn còn nói đến chuyện ‘khởi nghĩa’ nữa.” Hạng Vũ với mái tóc rối bù, nhìn chằm chằm vào Vua Wei Jiu và quát lên: “Dù ‘khởi nghĩa’ có quan trọng đến đâu, cũng không thể sánh được với ý nghĩa cao cả của các vị vua thời Xuân Thu – Chiến Quốc được!”

Khi các chư hầu tụ họp trong thời Xuân Thu – Chiến Quốc, người mạnh mẽ luôn được chọn làm bá chủ. Tại sao ư? Bởi vì các chư hầu khác cần dựa vào người mạnh mẽ mới có thể thực hiện được những việc lớn lao. Hãy nghe xem Trần Thắng đã nói gì khi tự nguyện đề xuất trở thành bá chủ… Anh ta cho rằng việc mình trở thành bá chủ không phải để giúp tiêu diệt nước Qin, mà là để các chư hầu có thể chia lấy của cải sau khi Qin bị diệt. Các bạn đều không có não à? Lý do ngu ngốc và vô lý như vậy, nếu được ghi chép lại trong sách sử, sẽ bị hậu thế chế giễu cợt trong hàng triệu năm. Một liên minh được thành lập dựa trên những lý do như vậy, chắc chắn sẽ không có sức chiến đấu nào cả, và sẽ bị Bạo Tần phá vỡ trong chốc lát. Khi đó, các bạn sẽ giống như những con kiến nhỏ, bị Quân Tần giẫm nát trên chiến trường; thậm chí cả vương quốc hiện tại cũng không thể giữ được, mà còn mơ tưởng đến việc chia chác đất đai Trung Hoa sau khi Qin bị diệt… Tôi sống đã hàng chục năm rồi, chưa bao giờ nghe thấy chiến lược ngu ngốc đến thế.”

Vua Wei Jiu mặt đỏ bừng, nói lớn: “Thiếu tướng nói đúng, hành động ngu ngốc như ‘anh em tranh giành con ngỗng’ là không nên.”

Hơn nữa, Nữ Sư Yutai không phải là con ngỗng vô hại; bà ấy là con đại bàng săn mồi những anh hùng khắp thiên hạ, là con rồng khổng lồ có đôi cánh che khuất cả mặt trời, mặt trăng và các vì sao, khiến cả Trung Hoa chìm vào bóng tối vĩnh cửu. Một con rồng khủng khiếp như vậy, dù chúng ta đoàn kết với nhau, cũng chưa chắc đã có thể tiêu diệt được. Bây giờ, chúng ta lại lưỡng lự, bàn luận về những lợi ích cá nhân sau khi tiêu diệt con rồng đó… Thật là vô lý.

Nhưng lý do mà Vua Nam Chu Mao Sui tự nguyện đề xuất, cũng như lý do mà tôi đứng ra ủng hộ, không phải là những suy nghĩ ngu ngốc như “ch

Mọi người đều biết rằng phía đông nam tỏa ra khí chất của một vị hoàng đế.

Quốc gia Wei của tôi chắc chắn không có điều kiện để sản sinh ra loại khí chất đó; Kỳ Quốc, Bắc Triệu, Yên Quốc và Hàn Quốc cũng đều không nằm ở khu vực đông nam.

Chúng ta tiêu diệt nhà Tần không phải vì muốn chiếm lấy thiên hạ, mà chỉ mong bảo vệ được lãnh thổ của mình và trả thù cho dòng họ Nguyễn.

Là người đứng đầu liên minh, ông ít nhất cũng phải đảm bảo rằng chúng tôi cảm thấy an toàn, rằng lãnh thổ của mình sẽ không bị xâm phạm, đúng không?

Nếu ngay bước này cũng không thể thực hiện được, làm sao có thể thảo luận về các chiến lược và chiến thuật chi tiết sau khi thành lập liên minh?”

Hạng Vũ nghe vậy càng thêm tức giận: “Tại sao ông lại đưa ra giả định trước rằng chú tôi chắc chắn sẽ phản bội?”

Vua Wei Jiu bị áp lực từ thái độ của ông ta buộc phải lùi lại hai bước, nói một cách bức bối: “Tôi bao giờ nói rằng chú tôi chắc chắn sẽ phản bội đâu? Tôi chỉ nói rằng Vua Nam Sở đã chứng minh qua thực tế rằng ông ấy có lòng chịu đựng gian khổ, không bao giờ hành động theo cơn giận trong những lúc quan trọng, làm hỏng việc chống lại nhà Tần; đồng thời, ông ấy cũng rất khoan dung và tôn trọng các vị vương khác.”

“Ông đang nói rằng chú tôi không có khả năng chịu đựng gian khổ à? Nhưng chú tôi đã ẩn mình ở Kinh Châu suốt hàng chục năm trời, điều đó có nghĩa là gì? Ông lại nói rằng chú tôi hẹp hòi, không biết dung thứ người khác…”

Hạng Vũ càng nói càng tức giận, cuối cùng không nhịn được nữa, ánh mắt lạnh lùng và đầy sát khí: “Ngụy Kiều, ông đã xúc phạm chú tôi như vậy… Sau này, tôi sẽ tiêu diệt quốc gia Wei của ông.”