Vào ngày thứ tám kể từ khi Hạng Lương đánh bại thành Phùng.

Cảnh Cốc đứng trên đỉnh thành Phù Dương, hét lên với giọng đầy tức giận và oán hận: “Hạng Liệu Công ơi, tại sao ngươi lại nhất quyết muốn tiêu diệt ta hoàn toàn?

Ta đã đồng ý công nhận ngươi làm chủ tịch liên minh rồi.

Nếu ngươi muốn tranh giành vị trí lãnh đạo Trung Nguyên, ta cũng sẵn lòng theo ngươi đến cùng. Tại sao phải áp bức ta đến mức này, đẩy ta vào con đường cùng?

Nếu hôm nay ngươi đối xử với ta như vậy, sau này ai dám đầu hàng ngươi nữa?”

Hạng Lương nhìn chằm chằm vào Cảnh Cốc, nói với giọng nghiêm túc và uy nghiêm: “Đây là đất của nước Chu; ngươi lại dám tự xưng là ‘ta’ một cách xúc phạm! Ta, vị tướng lớn của nước Chu, chính là lý do ta tiến hành cuộc chiến chống lại ngươi!

Đừng cố gắng dùng danh hiệu ‘lãnh đạo Trung Nguyên’ để lấy lòng ta; ta không phải là loại người như ngươi đâu.”

Cảnh Cốc có vẻ hoang mang: “Đến lúc này rồi mà ngươi vẫn còn giả vờ tự xưng là tôi tớ của Trần Thắng ư? Ngay tại đây, tại thành Phù Dương này, có một sứ giả của nước Trương Sở tên là Tân Dương Quân đã được ta mời đến để làm trung gian giữa chúng ta. Ngươi có muốn nghe ông ấy nói gì không?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, từ phía sau đã vang lên tiếng gọi già nua và đầy chân thành: “Hạng Liệu Công ơi, Vua Chu đã sai tôi đến chào ngài.

Ngài luôn trung thành với nước Chu, vua Chu rất vui mừng về điều đó. Nhưng bây giờ là thời điểm đặc biệt, khi Liên Minh Chống Tần đang rơi vào khủng hoảng.

Kể từ đầu mùa xuân năm nay, Dương Dương Triều đã tiến hành cuộc thanh trừng mãnh liệt đối với các lực lượng nghĩa quân Trung Nguyên ở hai bên sông Hoàng Hà.

Số phận của triều đại nhà Tần, kéo dài ba năm, đã bị Thái Sư Vũ chấm dứt… Bây giờ, bà ấy lại muốn thay đổi số phận của Bạo Tần một cách trái với quy luật thiên địa.

Làm sao chúng ta có thể phản bội lời thề của Liên minh Đông Hải, để rồi tự giết lẫn nhau, khiến cho Thái Sư Vũ vui mừng được chứ?”

Tân Dương Quân vừa nói vừa bước lên đỉnh thành, không chỉ khiến Hàng Gia Quân cảm nhận được sự chân thành trong giọng nói của ông ấy, mà còn thấy được vẻ uy nghiêm và chính trực trên khuôn mặt ông ấy.

Thật không ngờ, sự xuất hiện đột ngột của Tân Dương Quân đã khiến Hạng Liệu Công hơi ngạc nhiên.

Lời nói của ông ấy cũng gây ra một số xáo trộn trong hàng ngũ của Hàng Gia Quân.

Dù sao thì vị tướng của chúng ta cũng đã tự mình nổi dậy, luôn dùng danh nghĩa của Trần Thắng để chinh phục các vùng lãnh thổ xung quanh.

“Ngươi không phải là Tân Dương Quân!” Bỗng nhiên, từ phía sau Hạng Lương cũng vang lên tiếng hét già nua và sắc bén. Vị lão nhân tóc trắng râu trắng Phạm Tăng cưỡi con kỳ lân màu đen lao ra giữa đám đông, đến bên cạnh Hạng Lương và chỉ vào người Tân Dương Quân trên đỉnh thành: “Tướng quân, người này chính là Li Mộc, một nhà chiến lược thuộc phe của Cảnh Cốc… Tôi biết ông ta.”

“Bây giờ hắn đang cố tình giả vờ là sứ giả của Đại vương Trần Thắng chỉ để lừa gạt ngài thôi.”

Hạng Lương sững sờ trong chốc lát, rồi bùng nổ giận dữ: “Toàn quân, theo ta xông vào thành, giết chết kẻ giả mạo này ngay!”

Tân Dương Quân đứng đó như một con gà bị chặt đầu, “Lão Phan, ông… ông không nhận ra tôi nữa sao? Thực sự tôi chính là Vua Chu…”

“Vụt —” Một mũi tên bay nhanh như tia chớp, xuyên qua lá chắn khí công của ông ta, tạo ra một lỗ to bằng cái bát ở ngực ông ta. Tân Dương Quân không kịp la lên được nữa, thân thể ngã về phía trước và rơi xuống từ bức tường thành.

Phạm Tăng quay đầu nhìn Xiang Zhuang với ánh mắt đồng tình. Xiang Zhuang mỉm cười, cất kiếm và phép thuật Binh Đạo Quân Trận, dẫn dắt năm nghìn binh sĩ, biến thành một con rồng đen dài hàng nghìn thước, lao về phía đỉnh thành.

Ngày hôm sau, tại huyện Pei.

“Quý công Pei, trận chiến ở Fuyang đã kết thúc,” Trương Liệu nói với vẻ mặt phức tạp: “Năm vạn lính dân mà Vua Chu Cảnh Cốc vội vàng điều động hoàn toàn không có ích gì cả. Ba vạn binh sĩ tinh nhuệ bên cạnh ông ta cũng đã bị Hạng Liệu Công dẫn đầu hai mươi tướng giỏi tiêu diệt hoàn toàn.”

“Toàn bộ trận chiến kéo dài chưa đầy một giờ, Fuyang đã thất thủ.”

Lưu Kỳ vội vàng hỏi: “Bây giờ Vua Chu đang ở đâu? Chắc hẳn ông ta đã dự đoán trước kết quả này và đã chuẩn bị kế hoạch trốn thoát rồi chứ?”

Trương Liệu gật đầu một lát, rồi lại lắc đầu, thở dài: “Thực sự Vua Chu đã trốn thoát khỏi Fuyang trước đó. Ông ta đã giao nhiệm vụ phòng thủ thành cho Tần Gia. Khi Tần Gia hy sinh, Vua Chu đã trốn đến thành Huling, cách đó hàng trăm dặm.”

Hạng Liệu Công đã sẵn sàng đối phó từ trước rồi.

Sau khi chiếm được thành Phùng Thành, Hạng Liệu Công mất tám ngày để điều động quân đội; không chỉ vận chuyển năm vạn kỵ binh đến bên dưới thành Phù Dương, mà còn huy động toàn bộ ba trăm vạn quân của mình tiến về các nơi thuộc quận Tứ Thủy.

Khi Vua Chu rời khỏi Phù Dương, Tướng Bác đã đang chờ đợi ông bên ngoài thành Hồ Lăng.

Tướng Bác thật sự có “con mắt nhìn xa”! Ngay khi ông ta sử dụng phép ẩn thân để vào thành Hồ Lăng, Tướng Bác lập tức sai những người có năng lực đặc biệt sử dụng phép biến đất thành thép để phong tỏa thành này, sau đó dẫn quân xông pha và nhanh chóng chiếm giữ thành trì.

Ngay trong đại sảnh của ty pháp thành Hồ Lăng, Tướng Bác đã dùng thanh kiếm dài hai trượng hai để chặt đôi Vua Chu Cảnh Cốc, khiến ông ta chết một cách thảm hại.

Lưu Kỳ nuốt nước bọt và lẩm bẩm: “Giết luôn sao? Thậm chí còn không mang xác về gặp Hạng Liệu Công.”

“Tướng Bác giết ngay là để Hạng Liệu Công tiết kiệm rất nhiều công sức,” Trương Liệu nói.

“Nhưng ở Tây Sở vẫn còn rất nhiều người thuộc gia tộc Kinh, những người hầu cận của gia tộc Kinh, và các thành trì thuộc sở hữu của họ… Nếu bắt Cảnh Cốc làm chư hầu dưới trướng của mình, chẳng phải tốt hơn sao?” Lưu Kỳ đặt câu hỏi.

Trương Liệu thở dài: “Trong cuộc tranh giành quyền lực ở Trung Nguyên, có con đường của nhà vua, cũng có con đường của kẻ bá chúa. Rõ ràng, Hạng Liệu Công đã chọn con đường của kẻ bá chúa, giống như Tần Thủy Hoàng.”

Lỗ Uyên vội vàng nói: “Anh Kỷ ơi, thầy ạ, Vua Chu Cảnh Cốc đã chết rồi… Chúng ta chỉ cần đốt vài giỏ giấy tiền để tưởng nhớ ông ấy là đủ rồi. Điều quan trọng bây giờ là chúng ta phải làm gì tiếp theo.”

Lưu Kỳ cười ha hả và nói: “Chúng ta cần lo lắng gì chứ? Hạng Liệu Công là chú tôi mà! Dù Vua Chu đã hy sinh anh dũng trên chiến trường, tôi cũng rất tiếc cho ông ấy… Nhưng khi chú tôi trở thành bá chúa của Tây Sở, tôi cũng phải cử người đi tặng quà và chúc mừng ông ấy. À, đó mới gọi là phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân.”

“Anh Kỷ thật là tuyệt vời!” Lỗ Uyên nói, nhéo mặt và giơ ngón tay cái lên.

Trương Liệu tiếp tục: “Nếu Quý Công muốn chúc mừng Hạng Liệu Công, tốt nhất là nên tự mình đến gặp ông ấy.”

Có một điều anh nói đúng, bây giờ vua của Xí Châu chính là hắn ta!

Chừng nào Tướng Quân Pei còn ở lại khu vực Sĩ Thủy quận, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với hắn ta thôi.

“Em trai tốt bụng của tôi, Hạng Vũ, đã trở về chưa? Hơn hai ngày rồi mà đầu óc hắn ta vẫn biến mất không dấu vết…” Lưu Kỳ nói.

Trương Liệu đáp: “Có vẻ như vẫn chưa trở về, nhưng việc hắn ta đã sống lại thì đã rõ ràng không còn nghi ngờ gì nữa.”

Lưu Kỳ băn khoăn: “Vua Châu vừa mới qua đời, tôi lập tức đến thăm chú Hạng Lương, liệu có phải là không phù hợp lắm không? Khi Hạng Vũ trở về, tôi sẽ đến gặp ông ấy sau, như vậy sẽ tránh được nhiều lời chỉ trích hơn.”

Mọi người trong lòng đều cảm thấy buồn cười trước lời nói này của anh ta.

Trương Liệu an ủi: “Tướng Quân Pei có biết tin tức gì về Phu Thái Sư Yu không?”

Lưu Kỳ đau khổ nói: “Bây giờ tôi đang rất lo lắng, thực sự không thể quan tâm đến chuyện đó được.”

Trương Liệu tiếp tục: “Nếu tôi đoán không sai, Phu Thái Sư Yu gần đây luôn ở bên sông Sĩ Thủy, theo dõi sát sao các khu vực như huyện Pei, thành phố Bình Thành và Phù Dương. Bóng ma của bà ta đang bao trùm khắp vùng đất Sĩ Thủy; mỗi giây phút, hàng ngàn kế hoạch xảo quyệt đều đang được bà ta nghĩ ra, tất cả đều nhằm vào những người được coi là “định mệnh” của Xí Châu… Bà ta đang dệt một cái “lưới” để bắt hết các bạn vào trong đó.”

Lưu Kỳ cười đắng: “Bây giờ mọi người đều đang hoảng sợ, anh còn dùng chuyện đó để dọa dại chúng tôi làm gì nữa?”

Trương Liệu cười nói: “Tôi đang nói đến “tất cả những người được coi là định mệnh”, chứ không chỉ riêng Tướng Quân Pei đâu.”

Lưu Kỳ suy nghĩ: “Liệu Hạng Liệu Công có thể nghĩ đến lợi ích chung không? Nhưng nếu ông ấy thực sự quan tâm đến lợi ích chung, tại sao lại hành động mạnh tay đến thế?”

Trương Liệu giải thích: “Có lẽ Hạng Liệu Công cho rằng Vua Châu đã phá hỏng kế hoạch của mình… Nhưng liệu Tướng Quân Pei có thể phá hỏng kế hoạch bá chủ Xí Châu của ông ấy không? Đối với bất kỳ người anh hùng nào có ý định chống lại nhà Tần, Phu Thái Sư Yu chính là mối đe dọa khủng khiếp nhất.”

“Nếu Hạng Liệu Công giết Vua Châu trước rồi mới giết Tướng Quân Pei, khi đó ông ấy sẽ trở thành kẻ cô đơn… Liệu ông ấy không sợ hãi sao?”

Lưu Kỳ nói: “Nói vậy thì đúng, nhưng nếu Hạng Liệu Công không nghĩ thông suốt…”

Trương Liệu thở dài: “Khi Hạng Kỳ hồi sinh rồi, cứ đến tìm ông ấy. Chắc chắn ông Phạm Tăng sẽ nói rằng nếuBái Công của Thái không có tội gì, tại sao lại sợ phải đối mặt trực tiếp với Hạng Liệu Công?”

Lỗ Uyên cắn răng nói: “Bây giờ phe liên minh đang tiêu diệt nhà Tần; chưa ai tranh giành thiên hạ với gia tộc Xiang cả, vậy thì làm sao có thể khoan dung người khác được? Ngay cả khi đi theo Hạng Lương để cùng chiến đấu, chúng ta vẫn sống trong lo lắng, sợ bị giết bất cứ lúc nào. Vậy thì chúng ta còn mong đợi cái gì nữa?

Trên đời này, có vô số kẻ nổi loạn; nếu cần, chúng ta chỉ cần rời khỏi quận Sishui, và không cần phải tham gia vào trò chơi nguy hiểm của Hàng Gia Quân nữa.”

Trương Liệu nhướng mày và nói: “Đó cũng là một lựa chọn.Bái Công của Thái có thể chờ đến khi Hàng Gia Quân tiến gần đến huyện Pei, sau đó tấn công Phong Y một lần. Có lẽ vẫn sẽ không thể chiếm được. Sau đó,Thái public có thể tỏ ra bất đắc dĩ, từ bỏ việc giữ giang sơn ở huyện Pei, và đi về phía tây nam để theo Trương Sở, hoặc đi về phía đông bắc để gặp Tề Vương, hoặc đi về phía bắc, đến hồ Juyeze để hợp quân với tướng Bành Diệt. Việc chủ động rời xa quận Sishui, xa cách Hàng Gia Quân, thực ra sẽ khiến Hạng Liệu Công rơi vào tình thế bị động.”

Lưu Kỳ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi không nhất thiết phải theo gia tộc Xiang đâu.” Trước khi vua Chu Cảnh Cốc bị giết, anh ta thực sự đã có ý định thay đổi chủ nhân, đi theo Trương Liệu hoặc vua Hàn. Nhưng việc theo Hạng Lương sẽ mang lại rất nhiều rủi ro, và lợi ích cũng không rõ ràng lắm; vì vậy, tốt hơn hết là giữ khoảng cách.

“Pelüng, pelüng, có chuyện rồi!”

Lúc này, một người vội vàng chạy vào từ sân trước của yamen, đó chính là Ngài Ngọc Trúc – một trong “Tám Tiên Đông Hải”.

“Tôi vừa nhận được tin tức: Tướng Thượng Trụ Quốc Tần Gia đã hy sinh trên chiến trường Fuyang; vua Chu đã bị tướng Pú giết chết; ngay cả sứ giả của Trương Sở là Tân Dương Quân cũng đã bị bắn chết trên thành Fuyang.”

Hạng Lương Chắc chắn là đã điên rồ mất rồi!

Anh ta biết rõ rằng Tướng Ngụy đang nhắm đến quận Sở Thủy, vậy mà vẫn làm những việc ngu ngốc như giết hại cả bạn bè lẫn kẻ thù. Thậm chí còn từ chối sự đầu hàng của Vua Chu, cứ khăng khăng muốn tiêu diệt tất cả mọi người.

Lưu Kỳ Tò mò hỏi: “Thực nhân nhận được tin tức này từ đâu?”

Y Trúc Thực Nhân đang đóng vai trò sứ giả của Vua Chu, liên tục tuyển mộ binh sĩ ở huyện Bạch. Còn Trương Liệu thì đã trực tiếp ra trận ở Phù Dương.

Kết quả là cả hai đều cùng lúc biết được thông tin chiến sự mới nhất.

Nghe xong, Y Trúc Thực Nhân đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đầy nỗi buồn và hoảng sợ: “Là Đạo nhân La, một đệ tử của Tiên nhân Thanh Liên, đã nói với tôi. Anh ta đã chết rồi; chỉ có linh hồn âm phủ của anh ta thoát ra được. Tiên nhân Thanh Liên, Hải Phong Kiếm Tiên… tất cả họ đều đã theo bước chân của Nam Hải Thần Ni, chết bên ngoài thành Phù Dương; ngay cả linh hồn của họ cũng không thoát ra được.”

“Bây giờ, trong số Tám Tiên Đông Hải, chỉ còn lại mình tôi thôi!”

Nghĩ đến những ngày xưa khi Tám Tiên cùng nhau hành động, quyết tâm giúp đỡ Đức Long và gây dựng công trạng oai hùng, so với hiện tại – khi chỉ còn một mình mình sống sót trong nỗi cô đơn, Y Trúc Thực Nhân không khỏi xót xa đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Lưu Kỳ Nhìn thấy cảnh tượng ấy, lòng cũng không khỏi xao xuyến, và càng không muốn gây rắc rối với Hạng Lương nữa.

Vua Chu đã không hề khoan dung, giết chết tất cả những người chống lại nhà Tần, bao gồm cả Tần Gia và Đinh Lễ… Những vị tiên nhân thuộc Phủ Long Đình cũng đều bị tiêu diệt hết. Gia tộc Hạng thật sự quá hẹp hòi…

Thực ra, Hạng Lương không phải là người hẹp hòi; chỉ là ông ta có quá nhiều người dưới trướng mà thôi. Từ quận Hoài Ký qua sông Hoài, vào miền Trung Nguyên, ông ta đã đi suốt hơn hai năm, tập hợp được hàng trăm nhân tài kỳ lạ, sở hữu hàng nghìn tướng sĩ và hàng trăm nghìn binh lính.

“Y Trúc Thực Nhân, đừng lo lắng quá. Bây giờ Vua Chu đã chết rồi; hãy theo tôi đi trước đã. Chúng ta cùng nhau vượt qua khó khăn này. Khi tìm được một vị vua tài ba mới, chúng ta sẽ cùng nhau quy phục ông ấy.” Lưu Kỳ an ủi.

Y Trúc Thực Nhân lau đi nước mắt trên mặt: “Tôi muốn trở về Penglai…”

“Sau khi đã gánh vác những hậu quả nghiêm trọng do những hành động của mình gây ra, liệu còn có thể rút lui được nữa không? Tất nhiên, nếu Thực nhân thực sự quyết tâm, tôi sẽ ngay lập tức

Giọng nói của Lưu Kỳ trầm ấm và dịu dàng.

Yuzhu Chân Nhân nhìn anh ta chằm chằm; ý định rời đi dần tan biến, thay vào đó một suy nghĩ khác bất ngờ xuất hiện trong đầu cô: Lưu Kỳ này quá trung thành, theo anh ta đi chắc chắn sẽ không hề thiệt thòi gì.

“Bá Công, tôi sẽ không đi nữa. Tôi sẽ theo bạn, giúp đỡ bạn trước đã. Mong Bá Công đừng coi tôi là một trong ‘Tám Tiên Đông Hải’ – những kẻ vô dụng và mang lại xui xẻo.” Anh ta cúi đầu kính cẩn trước mặt Lưu Kỳ.

Lưu Kỳ vô cùng vui mừng, vội vàng đưa tay ra nâng anh ta dậy: “Có sự giúp đỡ của Chân Nhân, tôi sẽ không lo lắng gì nữa!”

Dù trình độ chiến đấu của “Tám Tiên Đông Hải” có hơi kém, nhưng về phương diện đạo đức thì không hề có vấn đề gì. Họ thuộc nhóm các “chiến binh tu luyện kiểu truyền thống”, một khi đã chọn mục tiêu, họ sẽ luôn trung thành đến cùng.

Thực tế, “Tám Tiên Đông Hải” đã hy sinh tới bảy người vì Cảnh Cốc! Ngay cả Yuzhu Chân Nhân duy nhất còn lại cũng không phải vì sợ hãi mà là do được lệnh kích động Lưu Kỳ đi đối mặt với cái chết ở tiền tuyến.

Ba ngày sau, Vũ Thái Sư vẫn đang lơ lửng trên sông Sishui, quan sát từ một góc độ đặc biệt để theo dõi tình hình của các anh hùng ở đây.

Khi Lưu Kỳ dẫn năm nghìn binh sĩ rời khỏi huyện Pei, “lá cờ bảy sắc” trên đỉnh đầu Hạng Lương bỗng nhiên bị hỏng một góc.

“Rõ ràng là đã hoàn thành chiến lược lớn, chiếm được thành Phengcheng, gần như kiểm soát toàn bộ khu vực Sishui… Tình hình tiếp theo dường như rất thuận lợi, nhưng sao Hạng Lương lại bắt đầu có dấu hiệu của sự suy yếu về vận mệnh?”

Vũ Thái Sư nhìn về phía nam, sử dụng quyền lực về nước và đất ở sông Sishui để điều khiển “Gương Soi Trời”, và có thể nhìn thấy trại quân của Hàng Gia Quân một cách rất rõ ràng, như thể đang đứng ngay bên ngoài trại quân vậy.

Tuy nhiên, lều chỉ huy của Hạng Lương bị bao phủ bởi một loại phép thuật cao cấp, nên Vũ Thái Sư không thể nhìn thấy bản thân Hạng Lương được. Cô chỉ có thể dự đoán về vận mệnh của anh ta thông qua các dấu hiệu thiên văn và những tín hiệu bên ngoài mà anh ta tỏ ra.

Tất nhiên, “cốt truyện” và “kết thúc” của Hạng Lương trong kiếp trước cũng là những thông tin quan trọng giúp cô suy luận về vận mệnh của anh ta.

Việc có được Lưu Lão ba có thể giúp tăng vận may cho Hạng Lương lên một nửa, tuy không quá lớn nhưng cũng đáng kể. Nhưng nếu mất đi __TERMLOCK