“Chuyện đúng là như vậy. Dì có thể quan tâm một chút đến việc xảy ra ở yamen đi; đã có hơn mười chiến binh giáp sắt của Lộc Dã Vệ thiệt mạng, tin tức này đã lan tràn khắp thành phố rồi.

Chắc chắn họ sẽ công bố thông báo, mô tả chi tiết vụ án và an ủi dân chúng.”

Huyết áp của Liễu Cô Cô đột nhiên tăng vọt; cô ấy nhẹ nhàng ấn vào hai bên thái dương và sau một lúc mới buông lời: “Đêm khuya như thế này mà em lại đi đâu vậy?”

“Dì không nghe thấy tiếng khóc từ con hẻm sau sao? Ông chủ nhà già Vương gia đã qua đời vào đêm qua; cả gia đình đều đang khóc thương, khiến em không thể nào ngủ được. Em nghĩ rằng nếu đến gặp thầy Minh vào ban đêm, có lẽ sẽ có thể xin ông ấy truyền đạt cho mình những bí quyết y học.” Xiao Yu nói.

Liễu Cô Cô nhìn cô ấy một cách hoài nghi và hỏi: “Mân Thần Y đã truyền đạt cho em những gì rồi?”

Xiao Yu lắc đầu và đáp: “Ông ấy mắng em là kẻ ngốc nghếch, nhưng sau khi em van nài, ông ấy cũng chỉ nói cho em biết một số kiến thức cơ bản về y học thôi… Những lời đó khiến em cảm thấy rất mơ hồ.”

Liễu Cô Cô tỏ vẻ không ngạc nhiên và cười lạnh: “Mân Thần Y thật sự sẵn lòng dành thời gian cho em à… Thật là người có lòng khoan dung.”

Xiao Yu nói: “Dì không hiểu đâu! Em đã gặp bà Vương gia vào đêm qua và cũng đã nói chuyện với Mân Thần Y về tình hình của bà ấy… Nói chung, cái chết của bà ấy đã ảnh hưởng sâu sắc đến em. Việc em tìm gặp Mân Thần Y là do cảm xúc thực sự, chứ không phải vì bỗng nhiên muốn hỏi han gì đó.”

Xiao Yu nói rằng dì không hiểu, nhưng Liễu Cô Cô cảm thấy mình vẫn có thể hiểu được phần nào. Bà ấy cũng đã trải qua nhiều lần mất mát người thân yêu thương đột ngột, và cũng từng cảm nhận được sự bất định của số phận và sự mong manh của cuộc đời.

“Việc em ra ngoài vào đêm qua có thể không tốt cho bản thân em, nhưng đối với vụ ám sát ở Lộc Dã Vệ mà nói, thì đó lại là may mắn trong số những điều không may. Vì không có việc giết chóc trước mặt mọi người vào ban ngày, không có ai vô tội bị ảnh hưởng, nên tội lỗi của em có thể được giảm bớt đi một chút.”

Xiao Yu cười lạnh: “Dì đánh giá em thấp quá đấy… Ngay cả khi ở giữa đám đông và cầm trên tay một thanh kiếm dài, em cũng có thể đảm bảo rằng chỉ giết những kẻ đó mà thôi, chẳng làm hại đến một người dân nào cả.”

“Dù có ai thực sự gặp họa vì những kẻ xấu xa đó, thì chắc chắn cũng là do tội lỗi của chúng mà thôi.”

Liễu Cô Cô thở dài và nói: “Bạn vẫn chưa hiểu rõ phán quyết của Chu Nhất Bộ đối với bạn sao? Việc tranh luận xem ai đúng ai sai đôi khi không quá quan trọng.”

Xiao Yu đứng dậy và nói: “Bây giờ tôi còn có việc quan trọng hơn cần giải quyết; cô hãy giúp tôi lo liệu những việc nhỏ nhặt khác đi.”

Liễu Cô Cô liếc nhìn cô một cái, châm biếm: “Người như bạn, dám đối mặt với hậu quả mà không hề sợ hãi, lại còn dám bảo ‘chị cả’ phải giải quyết những chuyện này thay mình… Tôi cam đoan, từ khi Hồng Tú Phường được thành lập, bạn là người đầu tiên như vậy.”

Xiao Yu cũng nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng và nói: “Nếu tôi là bạn, lúc này tôi sẽ không hề than phiền, mà chỉ cảm thấy tức giận và xấu hổ mà thôi.”

Liễu Cô Cô ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Nếu bạn bị Châu Đồng và những kẻ đó giết chết, tôi chắc chắn sẽ phẫn nộ đến cực điểm và sẽ tìm cách trả thù cho bạn.”

“Kết quả có quan trọng không? Điều quan trọng là liệu người khác có dám nghĩ như vậy và làm như vậy hay không!” Xiao Yu nói.

Liễu Cô Cô bất lực đáp: “Châu Đồng đó không phải là những tên gangster bình thường ở Thành phố Thiên Môn; họ là những chiến binh dũng cảm trong quân đội.”

“Nói thật mà, nếu một ngày nào đó họ nổi giận và quyết định nổi loạn chống lại nhà vua, tôi cũng không ngạc nhiên chút nào.”

“Bạn mong rằng các tổ chức như Giáo Sư Phường ở Thành phố Thiên Môn hay những người có quyền lực ở Thanh Thủy Vịnh có thể khiến họ e ngại hay kính sợ sao?”

Xiao Yu nói: “Tôi không hy vọng bạn có thể khiến họ sợ hãi, tôi chỉ muốn bạn giúp tôi giải quyết những việc nhỏ nhặt như việc sắp xếp các hoạt động hàng ngày mà thôi.”

“Nếu không thể đe dọa được những chiến binh hung hãn đó, lại còn lười biếng không chịu làm những việc trong khả năng của mình… thì việc bạn làm ‘chị cả’ này quả là quá nhàn rỗi rồi đấy.”

“Hay là tôi nên nhường chỗ cho bạn để bạn đảm nhận vai trò này?” Liễu Cô Cô nói một cách không hài lòng.

Xiao Yu đáp: “Vị trí của bạn… tôi không hề quan tâm đến. Tối qua ở phố Bà Dưới, không chỉ có vụ ám sát của Lộc Dã Vệ, mà còn có sự can thiệp của những thần linh nữa… Tôi cần phải tìm gặp ngay vị đạo sĩ ăn thịt chó đó.”

Liễu Cô Cô ngạc nhiên và hỏi: “Những thần linh nào vậy? Chẳng lẽ ngoài Cát Kinh ra, còn có những vị thần khác nữa sao?”

À, đợi tôi trở về rồi sẽ nói cho bạn nghe. Hoặc là, bạn cùng tôi đi gặp vị đạo sĩ ăn thịt chó kia.” Tiểu Vũ nói.

Còn rất nhiều việc phải làm, nên cô ấy không đến đó.

Tiểu Vũ cũng không lập tức lên đường ngay.

Tối hôm qua trời tối, cô ấy cố gắng tránh né, nhưng áo và váy của mình vẫn dính một số vết máu.

Khi quay lại Xiao Jing Xuân để thay đồ, cô lại nghe thấy tiếng khóc thảm thiết và âm thanh tang lễ phía sau.

Sau một khoảnh lát do dự, cô vẫn quyết định đến đó trước.

Cô đã thắp một que hương cho ông chủ nhà cổ và đốt một đống giấy “đầu ngược”.

Mọi người ở đó đều rất ngạc nhiên khi thấy cô đến, dù cô mới vừa xử lý một vụ án mạng, nhưng họ không hỏi gì cả.

Trước khi rời đi, vợ cả của gia đình này còn tặng cô một gói bánh gạo được bọc trong giấy dầu.

Bánh gạo mềm và ngọt thì cũng không sao cả.

Nghe nói Huang Góa Phụ và Wang Đại Niang đã đến sớm hơn và còn ăn một bữa sáng, với trứng ngâm đường và quả óc chó chiên dầu.

Điều khiến Tiểu Vũ ngạc nhiên hơn là tình trạng tinh thần của Nhiếp thị.

Cô ấy trông không hề tươi tắn chút nào; khuôn mặt cô có vẻ mệt mỏi rõ ràng, nhưng đó là do mệt mỏi và thiếu ngủ, chứ không phải do áp lực tinh thần.

Có vẻ như cô ấy hoàn toàn không coi mình là nguyên nhân khiến người vợ chồng già kia qua đời trong u sầu.

Hoặc có lẽ cô ấy không quan tâm đến điều đó?

Người dân trong gia đình này dường như cũng không hành xử bạo lực hay áp bức cô ấy.

Vì cô là con dâu cả, họ còn để cô đón tiếp các vị khách nữ nữa.

Tiểu Vũ không hiểu lắm, nhưng cũng không quá suy nghĩ về điều đó.

Sau khi rời khỏi nhà Vương gia, cô tìm đến một nhà hàng thịt chó nổi tiếng gần đó, đặt mua một nồi thịt thơm, rồi lập tức đi đến Hiên Vân Quán.

Khi Tiểu Vũ đến nơi, đã có khá nhiều người ở đó, trong đó có vài người quen.

Người đứng đầu hàng đợi chính là Hồ Chủ Nhân từ cửa hàng “Hòa Giải Tốt Lành”!

Tiểu Vũ đã nhiều ngày không gặp anh ta và cũng không nghe tin gì về anh ta cả.

Lúc này, anh ta nằm trên chiếc ghế tre do hai người khác khiêng, vừa lẩm bẩm vừa rên rỉ. Bà Hồ bên cạnh thì tỏ ra rất bực bội và cáu kỉnh; bà vừa dùng quạt gỗ có chuông ngọc bích để quạt mình, vừa đi tới đi lui trong lời mắng nhiếc không ngớt.

“Anh Trai Ba Zhai, sao anh lại ở đây cùng với Đại Cẩu Tử vậy?”

Tiểu Vũ Triều nhìn về phía trước rồi cười chào hai cha con đang ngồi dưới bóng cây trong sân. Anh Trai Ba Zhai là một thợ rèn sống ở ngã tư hẻm Nước Tương; anh ta khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi và đã từng luyện võ từ trước. Chính anh ta là người đã dạy cho con trai của chủ tiệm thuốc ở Hàm Sa Quan – Zhang Lai – võ công “Quyền Áo Sắt”.

Quả nhiên, như Guan Zhong đã nói, võ công “Quyền Áo Sắt” giúp cơ bắp trở nên chắc chắn và mạnh mẽ như một bộ áo giáp bất khả xâm phạm; người luyện thành công sẽ trở thành một “con người cơ bắp cứng như thép”.

Anh Trai Ba Zhai cao lớn, mạnh mẽ; cánh tay anh ta to bằng đùi người bình thường, cơ bụng thì sánh ngang với Arnold Schwarzenegger. Tuy nhiên, dù có thân hình oai vệ, khuôn mặt anh ta lại rất hiền lành và ít khi nói chuyện; khi người khác nói chuyện với anh, anh thường chỉ biết cười ngốc nghếch hoặc gãi đầu mà không thể nói ra được lời nào. Vì vậy, mọi người còn đặt cho anh biệt danh “Zhai Hàn Tử”.

Bây giờ, khi nhìn thấy Tiểu Dương và nghe được câu hỏi đó, anh lại cười ngốc nghếch và gãi đầu, mãi không thể nói ra được lời nào. Con trai anh, Đại Cẩu Tử, chính là nguồn gốc của cái tên “Nhị Cẩu Tử” – cái tên được đặt cho con trai của bà Hoàng Góa Phụ. Những cái tên như vậy thường dễ gọi hơn…

Con trai nhà Zhai năm nay khoảng tám, chín tuổi; ban đầu nó được đặt tên là “Cẩu Tử”. Khi bà Hoàng Góa Phụ mất chồng, chỉ còn lại đứa con duy nhất, bà không nỡ để nó chết yểu, nên cũng đặt cho nó cái tên “Cẩu Tử”. Thế là đứa con lớn hơn được gọi là Đại Cẩu Tử, còn đứa bé vẫn đang bú sữa thì được gọi là “Nhị Cẩu Tử”. Thực ra, ở hẻm Nước Tương đã có một người tên là “Tôn Nhị Cẩu”, khoảng ba mươi tuổi rồi… Không biết sau này ở đó liệu có xuất hiện “Tam Cẩu Tử”, “Tứ Cẩu Tử” hay không… Cái tên “Tứ Cẩu Tử” nghe có vẻ không may mắn lắm… Có lẽ họ sẽ thẳng tiến đến “Ngũ Cẩu Tử”?

“Bố tôi đưa tôi đến để ký kết quan hệ cha-con với ông ấy!” Đại Cẩu Tử thì rất năng động.

“Ký kết quan hệ cha-con với Đạo sĩ Vân Thanh à?” Tiểu Dương ngạc nhiên: “Anh Trai Ba Zhai thật có con mắt tinh tường và hiểu biết! Đạo sĩ Vân Th

“Đại Cẩu Tử nói.”

— Đồ ngốc nghếch này, đã đến Hiên Vân Quán rồi mà vẫn còn dám gọi hắn là “đạo sĩ thịt chó”. Thậm chí còn không biết tên đạo của hắn thực sự là “Vân Thanh”, lại còn đi thờ cái gì nữa!

Xiao Yu trong lòng tự nhủ, nhưng trên mặt lại tỏ ra hoang mang: “Anh thờ Long Vương làm cha nuôi, vậy đó là Long Vương nào vậy?”

“Tôi cũng không biết đó là Long Vương nào.” Đại Cẩu Tử có vẻ bối rối, ngẩng đầu nhìn cha mình.

Zhai Tam Ca với khuôn mặt hiền lành cười toe toét, môi lẩm bẩm vài tiếng nhưng không thể nói thành câu hoàn chỉnh được.

Xiao Yu cảm thấy thật bất ngờ. Trong thị trấn Thiên Môn, cô đã gặp không ít cô gái trẻ, nhưng chưa từng thấy ai e thẹn đến thế này.

Có lẽ anh ta không nên luyện võ sắt giáp, mà luyện “Chín Hoa Kiếm” mới có tương lai hơn.

Xiao Yu đang tự nhủ thế thì bỗng nhiên nhìn thấy bà Hồ hô lớn, chỉ đạo hai người công nhân khiêng Hồ Chủ Nhân vào bên trong đạo quán.

“Zhai Tam Ca, Đại Cẩu Tử, các bạn cứ tiếp tục xếp hàng đi, tôi đi trước nhé.”

Cô vừa nói vừa đi, nhưng không hề bước vào đạo quán, mà lại rời khỏi sân trước.

Sau khi ra khỏi cổng lớn, cô đi vòng qua, đến bên bức tường của đạo quán, nhảy lên cao, xoay người như một con chim bay qua bầu trời, rồi hạ cánh xuống mái nhà đạo quán và trèo vào qua ban công tầng hai.

“Ài, đã đến nước này rồi, các bạn đến tìm tôi để làm gì nữa chứ?” Đạo sĩ thịt chó vẫn đang cắn thịt chó!

Bức tượng đồng ba vị Thần Quang Đại Đạo đặt trên bục cao, nhưng hắn lại ngồi trên tấm gối dưới đó, ôm một chiếc xương chó và cắn ngấu nghiến.

“Đạo sư ơi, cứu tôi với… a~~~” Hồ Chủ Nhân đang nằm trên ghế tre, van xin tha thiết.

Trên khuôn mặt gầy guộc, đầy dầu mỡ của đạo sĩ thịt chó hiện lên vẻ thương hại; hắn cho miếng thịt chó vào cái bát gốm bên cạnh, rồi thở dài: “Ba năm trước, khi tôi đến phố Lianghe để kêu gọi mọi người quyên góp, tôi đã cảnh báo bạn rằng đừng coi trọng những vật chất bên ngoài quá mức.”

Hai năm trước, khi tôi đi qua phố Lianghe, tôi lại khuyên bạn nên phân phát tài sản để xua tan tai họa, nhưng bạn không nghe theo.

Năm ngoái, tôi không đến tìm bạn, nhưng bạn lại đến đạo quán để tôi giúp bạn tổ chức lễ cầu phúc.

Tôi cũng đã nói với bạn rằng tai họa sắp đến, chỉ có bằng cách phân tán hết tài sản, chịu đựng sự nghèo khó, bạn mới có thể giải trừ nghiệp chướng và có được sự may mắn, sống lâu sống thọ.

Bây giờ, phán quyết của âm phủ đã được đưa ra, bạn lại đến t

Hồ Chủ Nhân gật đầu liên hồi và nói: “Lời khuyên của ngài, tôi đã nghe theo hết, và cũng làm đúng như lệnh của ngài; tất cả tài sản của mình, tôi đều dùng để giúp đỡ người khác.”

Người đạo sĩ bán thịt chó kinh ngạc, reo lên: “Ồ?” Rồi anh ta đứng dậy, quan sát kỹ khuôn mặt của Hồ Chủ Nhân và cau mày: “Bạn đã giúp đỡ ai vậy?”

— Khuôn mặt của ông ấy dường như không thay đổi gì cả… Không, thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn! Trước đây chỉ là lỗi của bản thân ông ấy, nhưng bây giờ có vẻ như cả gia đình ông ấy đều gặp rắc rối!

Hồ Chủ Nhân tiếp tục nói: “Hai người con trai của tôi, mỗi người được giúp đỡ 50.000 lượng bạc; gia đình con rể được giúp đỡ 3.000 lượng bạc; ba người em trai được giúp đỡ 10.000 lượng bạc mỗi người; năm người cháu trai được giúp đỡ 5.000 lượng bạc mỗi người; còn các cháu gái, dù đã kết hôn hay chưa, cũng đều được giúp đỡ 500 lượng bạc mỗi người. À, anh cả của tôi cũng nhận được 23.127 lượng 9 qian 6 phần trăm nữa.”

Bà Hu Lạnh Lạnh liếc nhìn ông ấy một cái.

Cuối cùng, Hồ Chủ Nhân với vẻ chân thành trên khuôn mặt nói: “Thực sự đấy, bây giờ trong nhà tôi chỉ còn lại nửa can gạo thô thôi; ngay cả việc mua thuốc cũng phải vay tiền từ con rể và cháu rể.”

Trong kho của hiệu cầm cố, vẫn còn rất nhiều đồ quý giá. Nhưng tất cả chúng đều là những thứ có thể được chuộc lại bất kỳ lúc nào, nên không thể dùng để giúp đỡ người khác được.

Người đạo sĩ bán thịt chó nghe xong mà muốn nhổ nước bọt vào khuôn mặt tái nhợt, sưng phù của ông ta.

“Ông đã bệnh tật nặng nề, không thể cứu vãn được nữa rồi… Hãy đi đi!”

“Không được đâu, ngài ơi, xin hãy tha thứ cho tôi, cứu tôi với… Tôi sẽ mua thịt chó cho ngài!”

Hồ Chủ Nhân quay đầu và gọi người bạn bên cạnh: “Vương Nhị, nhanh lấy thịt chó nấu theo công thức gia vị ra đây, dâng lên ngài đạo sĩ.”

Vương Nhị cúi đầu, mặt hơi đỏ bừng, lục lọi trong túi và đưa ra một gói giấy cho người đạo sĩ bán thịt chó, nói: “Mặc dù số lượng hơi ít, nhưng hương vị thì rất ngon đấy… Chúng tôi vừa mua vào buổi sáng ở ‘Nhà hàng Một Trăm Vị.’”

Gói giấy đó, kể cả giấy bọc, cũng chỉ bằng kích thước nắm tay của một đứa trẻ sơ sinh mà thôi.

Hồ Chủ Nhân cũng cảm thấy hơi ngại ngùng và nói: “Ngài đạo sĩ đừng từ chối nhé… Chúng tôi đã nghe theo lời ngài từ sớm, chia t