Giống hệt như ý của lão Long Vương vậy.

Một khi việc được ban tặng “vận may của rồng thực sự” được tiết lộ ra, những người thuộc cấp độ “Rồng ẩn T0” như Hạng Lương, Ngụy Kiều, Cảnh Cốc… đều vô cùng phấn khích và biết ơn lão rồng; họ không hề do dự trước lời thề cam kết, cũng chẳng quan tâm gì đến nội dung của lời thề đó cả.

Chỉ là muốn thêm từ “rồng thực sự” trước danh hiệu “Hoàng đế” mà thôi… Một quyền sử dụng tên thương hiệu nhỏ bé như vậy, lại có thể đổi lấy vận may thực sự của rồng, tại sao lại phải bận tâm chứ?

Giống như trong kiếp trước của Tiểu Vũ, những sân bóng đá hay sân bay quốc tế được đặt tên “thủ lĩnh bộ lạc”, cả hai bên đều hài lòng. Hơn nữa, lần này không phải là ký kết mới, mà là gia hạn hợp đồng và tăng thêm đầu tư.

Lão Tổ Tổ đã ký các điều khoản hợp tác với rồng thực sự từ lâu rồi; giờ đây, điều đó đã trở thành số mệnh, và số mệnh thì không thể phá vỡ được. Bây giờ chỉ là đại diện cho loài người để ký vào hợp đồng gia hạn với việc tăng thêm đầu tư mà thôi… Được đại diện cho loài người để ký, đó là vinh quang, là số mệnh… Không hề có sự ép buộc hay bất đắc dĩ nào cả, hoàn toàn là niềm vui chân thành.

Những người rồng đã ký hợp đồng và nhận được tiền thù lao đều rất vui mừng, nhưng Lưu Lão ba lại cảm thấy u ám vô cùng. Khi không còn sự hướng dẫn của Lãnh đạo Li, anh ta mất khá nhiều thời gian mới quay trở về sân vườn nhà mình sau khi rời khỏi đại sảnh chính của cung điện rồng.

“Chết tiệt, rõ ràng nói rằng gọi tôi đến có hai việc quan trọng, nhưng bây giờ một việc cũng chưa làm xong, việc còn lại thì lại bị quên mất hẳn…”

Lưu Lão ba không hề giấu giếm bất cứ điều gì với anh em mình.

“Anh Kỳ, anh ngốc quá đấy… Vận may của rồng thực sự chắc chắn là thứ tuyệt vời; tại sao lại không nhận lấy chứ?” Lỗ Uyên tức giận nói.

“Anh biết cái gì chứ!” Lưu Kỳ cười lạnh: “Lý Trung chỉ cần đứng bên cạnh tôi thôi… Lão rồng chỉ cần liếc mắt một cái là có thể giết hắn mà không hề do dự.”

Hạ Hầu Ấn thở dài: “Lãnh đạo Li thực sự là người tốt… Thật đáng tiếc khi anh ấy phải chết một cách oan uổng như vậy.”

Lưu Kỳ nói: “Anh em ơi, lão rồng đã giết người trước mặt tôi đấy!”

“À, anh ấy đang dùng ví dụ để răn đe anh Kỳ, để anh ấy không làm phiền nữa…” Hạ Hầu Ấn bỗng nhiên hiểu ra.

Lưu Kỳ lắc đầu nói: “Có lẽ đó chỉ là ý nghĩa bề ngoài thôi; mục đích sâu xa hơn là muốn tôi hiểu rõ về quyền lực và sự phục tùng.

Tôi đã khiêu khích Trần Thắng, trong mắt Long Vương đó chính là hành động ngang ngược.

Mục đích chính của cuộc họp liên minh này là để đoàn kết các anh hùng của thiên hạ, cùng nhau đối phó với Bạo Tần.

Vậy ‘đoàn kết’ là gì? Nói cho dễ hiểu, đó là việc nhận thức rõ vai trò của mình và tuân theo lời dạy của ‘bá chủ’.

Rõ ràng, tôi không thể nào có tên trong danh sách các ứng cử viên ‘bá chủ’ được; người như tôi chính là những kẻ gây rối.

Lão Long cũng có suy nghĩ và thái độ như vậy; các vị đại tiên khác chắc cũng vậy thôi.

Nói cách khác, sau cuộc họp liên minh này, sẽ có sự sáp nhập quy mô lớn giữa các lực lượng nổi dậy.

Hoặc có thể nói, ‘bá chủ’ sẽ thôn tính các lực lượng nổi dậy này một cách quy mô lớn.

Nếu tôi có vận may thực sự, chắc chắn sẽ không ai để tôi yên.

Nhưng Long Vương lại có thể mang lại cho tôi bao nhiêu vận may đây?

Chỉ vì một chút vận may mà không biết có ích gì, lại bị tất cả những kẻ có tham vọng coi chừng và mong muốn chiếm đoạt… Thật là không công bằng.”

Những lời này không đi thẳng vào vấn đề chính, nhưng cũng chính là suy nghĩ thật lòng của anh ta, không hề giả dối.

“À, có vẻ như lần này chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ cuộc họp liên minh này cả.

Ngay cả Long Vương cũng có thái độ như vậy, thì chắc chắn Quán Đại Lao cũng sẽ không xem chúng ta là những quân cờ quan trọng đâu.” Lỗ Uyên thở dài nói.

Lưu Kỳ tỏ ra bực bội: “Quân cờ quan trọng chẳng phải cũng là quân cờ sao?”

Lỗ Uyên giải thích: “Quân cờ quan trọng có thể ở trong những khách sạn sang trọng nhất, được Quán Đại Lao chăm sóc chu đáo.

Hãy nhìn Trần Thắng xem: về năng lực thực sự, anh ta không bằng một sợi lông của anh Trương cả.

Chỉ vì anh ta có ‘mệnh lệnh của người đứng đầu’, nên một nhóm Quán Đại Lao mới phục vụ anh ta, giúp anh ta trở thành Vua Chu.

Bây giờ anh ta lại muốn trở thành ‘bá chủ’ nữa… Thật là oai phong!

Nếu không phải là quân cờ quan trọng, hãy nhìn xem số phận của Yến Vô Song ra sao…

Anh ta đã bị hy sinh một cách dễ dàng, chỉ để phục vụ cho những quân cờ quan trọng khác.

Bây giờ chúng ta không phải là quân cờ quan trọng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta đã rời khỏi ‘bàn cờ’ nữa đâu.”

Lưu Kỳ cảm thấy bực bội và nói: “Quán Đại Lao cũng đâu

“Được gặp gỡ các anh hùng của thiên đình và trở nên thân thiết với họ, đó mới chính là điều tốt đẹp thực sự.”

“Bây giờ không còn Tổng chỉ huy Lý nữa, chúng ta, những anh hùng của Tây Sở, muốn ra ngoài kết bạn với các anh hùng khắp thiên đình, thì ai sẽ lo liệu việc này?” Hạ Hầu Ấn hỏi.

“Ngày mai cuộc họp liên minh sẽ được tổ chức, có lẽ chúng ta sẽ không còn thời gian để tiếp xúc với nhau nữa!” Lỗ Uyên nói.

“Hãy chờ đợi sự sắp xếp từ phía Long Cung đi!” Lưu Kỳ đáp.

Không phải họ phải chờ lâu; vào buổi tối hôm đó, khi hoàng hôn chiếu qua “Gương Nước”, tạo nên một lớp ánh vàng rực rỡ cho các tầng lầu của Long Cung, một người hầu mới đến tìm họ.

“Chào mừng các quý ông, tôi là ‘Thiêu Được Nhanh’, được lệnh của Quản lý Thứ Mười Ba, đến đây để phục vụ các anh hùng của Tây Sở.”

Người đến là một người lùn với cái đầu nhọn. Anh ta cao chưa đầy một mét rưỡi, thân hình gầy gò, đầu nhọn dần từ cằm lên đỉnh đầu, trong khi miệng lại rất to.

— Chắc chắn là một yêu tinh cá… Liệu là loại cá sợi hay cá mồm ngựa? Lưu Kỳ suy nghĩ trong lòng, trong khi mỉm cười thân thiện. “Thiêu Được Nhanh, sau này chúng tôi sẽ phải nhờ cậu rồi đấy.”

Khuôn mặt dài và mảnh mai của Thiêu Được Nhanh bỗng trở nên trắng bệch, anh ta vội vàng lắc đầu: “Không, tôi không thể làm được những việc lớn lao… Lưu Lão Ông hãy tha thứ cho tôi đi…”

Nụ cười trên mặt Lưu Kỳ bỗng ngưng lại, anh ta thì thầm: “Thiêu Được Nhanh, chuyện của Tổng chỉ huy Lý thực sự là một tai nạn… Và tôi cũng rất đau buồn, vô cùng tiếc nuối. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ quỳ xuống cầu xin Ngài Long Vương.”

Thấy vẻ mặt chân thành của anh ta, Thiêu Được Nhanh bớt đề phòng lại một chút và thở dài: “Lưu Lão Ông nghĩ chỉ có Tổng chỉ huy Lý mới gặp nạn sao? Tổng chỉ huy Viên phục vụ Vua Trần Thắng, Tổng chỉ huy Hồ phục vụ Vua Điền Vinh, và Tổng chỉ huy Mã phục vụ các anh hùng Bách Việt… Tổng cộng tám vị Tổng chỉ huy đều đã mất tích rồi!”

“Ôi trời…” Lưu Kỳ kinh ngạc, “Tất cả các vị Tổng chỉ huy đều tuân theo mệnh lệnh đi làm công việc của mình… Sao lại như vậy được?”

Nhìn quanh không thấy ai đang nghe lén, Thiêu Được Nhanh mới thì thầm bằng phép thuật riêng: “Tất cả những người đã gặp Ngài Long Vương… Ngoại trừ các anh hùng của thiên đình này, không ai có thể trốn thoát được cả.”

Ngoài tám vị chỉ huy, còn có hơn bốn mươi nữ tì và binh sĩ canh gác của cung điện rồng nữa.”

“Tại sao lại như vậy?” Lưu Kỳ càng thêm kinh ngạc và hoang mang.

Sương Được Nhanh lắc đầu, “Chúng tôi không biết. Các vị anh hùng này đều là những người quý giá, được trời phú cho số mệnh đặc biệt, trong khi chúng tôi chỉ là những người hèn mọn, không dám làm gì quá mức.”

“À, tôi hiểu rồi… Sương Được Nhanh, cứ tiếp tục công việc của bạn đi!” Lưu Kỳ không còn hứng thú muốn ra ngoài kết bạn với các anh hùng nữa.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, họ tập quyền anh một hồi trong sân, rồi có binh sĩ cá đến gọi họ.

Cùng với binh sĩ cá, còn có ba nữ tì khác đến nữa.

Họ cầm theo những chiếc đĩa gỗ sơn đỏ, trên đó đặt một bộ áo khoác được gấp gọn ngăn nắp.

“Đây là ‘Bộ áo khoác với họa tiết ánh sáng ba vì sao’ mà Hoàng đế Long Vương ban tặng cho các vị anh hùng của Thần Châu.”

“Ánh sáng của mặt trời, mặt trăng và các vì sao được thu thập và dệt thành bộ áo này bởi nàng Tiên Dệt Lụa của cung điện rồng. Bộ áo này giúp giữ ấm vào mùa đông, mát mẻ vào mùa hè, không chìm khi vào nước và không bị thiêu cháy khi đối mặt với lửa. Tất cả các hoàng tử và công tử của cung điện rồng đều mặc loại áo này.”

“Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm đến chúng tôi.”

Ba người Lưu Kỳ vui vẻ thay đổi trang phục, và quả thực họ cảm thấy rằng nguồn năng lượng linh thiêng xung quanh trở nên gần gũi và dễ kiểm soát hơn.

“Thật xứng đáng với danh tiếng của Hoàng đế Long Vương từ Biển Đông… Một món quà đơn giản như thế này cũng đã là đồ dành riêng cho các vị thần rồi.” Hạ Hầu Ấn ngưỡng mộ nói.

“Ai cũng biết Hoàng đế Long Vương rất giàu có.” Lỗ Uyên thì cảm thấy rất thoải mái và bình yên.

Vợ ông ta là một nàng tiên, thường xuyên đi thu thập ánh sáng linh thiêng từ dòng nước và ánh sáng bình minh trên núi để may những bộ áo thần tiên cho ông!

— Hoàng đế Long Vương không chỉ giàu có; con rồng ấy còn muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với các anh hùng của Thần Châu nữa.

Lưu Kỳ suy nghĩ trong lòng và không quá say mê những bộ áo thần tiên đó.

Không lâu sau, họ đến quảng trường bên ngoài “Khu vườn Tách biệt Tây Chu”, và gặp Bành Diệt, Chu Kê Thạch, Tần Gia cùng hàng chục vị anh hùng khác.

Họ cũng đều đã thay đổi sang bộ áo khoác với họa tiết ánh sáng ba vì sao; khuôn mặt họ cũng được chăm sóc cẩn thận, râu tóc gọn gàng, da mặt mịn màng. Họ trông ít có vẻ giống những người dân thường hơn

“Các quý ông, xin mời về phía này!”Chóng chín không nói thêm lời nào, vừa gọi họ vừa tiếp tục đi về phía trước.

Tất cả các anh hùng đều đã biết về kết cục bi thảm của Lý Trung, nên lúc này họ cũng không hỏi chuyện gì thêm vớiChóng chín, mà chỉ lặng lẽ đi theo sau.

Trên đường, họ còn gặp thêm vài nhóm người khác.

“Ngoại trừ Đại Tần Triều đại Đình, tất cả các anh hùng của thiên hạ đều tập trung ở đây rồi.” Bành Diệt thốt lên.

“Liên minh chống Tần chắc chắn sẽ có tổ chức rất chu đáo.” Lưu Kỳ nói.

Bành Diệt nhếch mép cười mỉa mai: “Anh Kỳ, anh không nghĩ đây là lần đầu tiên tổ chức Liên minh chống Tần chứ? Trước đây, khi Trần Thắng và Điền Vinh bí mật liên minh với nhau, họ hoàn toàn không mời chúng ta tham gia. Nhưng bây giờ lại gọi chúng ta đến… Hehe, e rằng họ đang muốn tìm cho tất cả những ‘vị khách quý cấp thấp’ này một ‘chủ nhân’ mới đấy!”

Lưu Kỳ vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng đánh trống rõ ràng: “Đãng!”

Tiếp theo là tiếng hô vang dội: “Vua Chu đến rồi, mọi người hãy lùi lại!”

Mọi người quay đầu nhìn lại, trời ơi, đó là một đội lực lượng hùng hậu gồm hàng trăm người được trang trí đẹp đẽ. Những con cua cao lớn đứng ở phía trước đánh trống, những con rùa già hô lệnh “lùi lại” và “yên tĩnh”. Những nàng tiên hải sản mặc áo sặc sỡ cầm những giỏ hoa, rải những cánh hoa thơm ngát dọc đường. Còn có những thiếu niên đầu mang sừng, cầm những lư hương bằng ngọc quý, đi phía trước chiếc kiệu hoàng gia khổng lồ.

Chiếc kiệu được mười sáu chiến binh thuộc Thủy Phủ gánh bằng vai; chiếc kiệu cao hai tầng lầu, trang trí cực kỳ lộng lẫy – chỉ có kim loại màu tím vàng mới đủ để làm nền cho chiếc kiệu, gỗ đàn hương hàng vạn năm tuổi được dùng làm khung, cửa sổ được làm bằng ngọc quý. Những tấm rèm lụa do người cá tạo ra che khuất tầm nhìn của mọi người xung quanh, nhưng vẫn có thể thấy những viên ngọc lấp lánh bên trong chiếc kiệu.

Lưu Kỳ dám cá rằng, ngay cả xe ngựa của Hoàng đế Nhân Hoàng cũng không xa hoa đến thế này.

“Chẳng phải đã nói rằng sứ mệnh khởi nghĩa của Trần Thắng đã kết thúc sao? Tại sao vẫn còn sự long trọng như thế này?” Bành Diệt thì thầm.

Lưu Kỳ liếc nhìn anh ta một cái.

Nghe thấy lời “tránh ra”, Bành Diệt vô thức đã nhường đường.

Những người khác cũng vậy; nhiều nhất là Tần Gia chỉ giận dữ nhìn vào chiếc kiệu hoàng gia rồi lẩm bẩm vài câu, miễn cưỡng mà nhường chỗ đi.

— Các người tự nguyện nhường đường như vậy rồi, còn hỏi tại sao người khác lại phải tổ chức long trọng như vậy nữa?

Lưu Kỳ thầm nghĩ trong lòng, rồi thở dài nói: “Mọi người đều bảo Đại Tần đã mất đi “thiên mệnh”, nhưng ai dám coi thường Đại Tần Triều đại Hoàng đế hiện nay chứ? Mọi thứ chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi; có hàng trăm nghìn binh sĩ, có hàng chục thành trì mới là nền tảng thực sự cho danh tiếng và quyền lực.”

Sau đó, họ gặp phải đội quân của Vương Giáo và Vương Điền Vinh của khu vực Giao Đông; cảnh tượng ấy cũng rất hùng vĩ, tiếng trống vang dội khắp các con phố, mọi người hô vang “Vạn tuế!”.

Mỗi người anh hùng đều có những suy nghĩ riêng: có người ghen tị, có người tức giận, còn có người thậm chí nghĩ đến việc quy phục họ.

Tuy nhiên, khi bước vào đại điện, tất cả các nghi lễ đều được để bên ngoài; bên trong, mỗi người anh hùng chỉ được sắp xếp một chỗ ngồi duy nhất.

Những người đi theo họ không có chỗ ngồi, ví dụ như Hạ Hầu Ấn và Lỗ Uyên; họ đứng phía sau Lưu Kỳ, giống như Quan Trương và Châu Du từng theo Lưu Bị tham gia liên minh chống Đổng Tháo.

Tình huống của Lưu Kỳ và Lưu Bị có điểm tương đồng, nhưng cũng có điểm khác biệt.

Điểm tương đồng là cả hai khi mới gia nhập liên minh đều rất nghèo khó, không có binh sĩ, không có lãnh thổ.

Điểm khác biệt là Lưu Bị bị mọi người coi thường, trong khi Lưu Kỳ lại có địa vị cao; ông ta thậm chí ngồi ở vị trí đầu tiên trong khu vực “khách mời VIP”.

Các người như Bành Diệt, Anh Bù, Tần Gia… dù có binh sĩ, có tướng lĩnh và đã chiếm được nhiều đất đai, vẫn phải ngồi sau ông ta.

Họ vẫn chưa cảm thấy quá bất mãn hay phản đối.

Đó chính là sức mạnh của danh tiếng.

Mặc dù Lý Trung có những hành động thô bạo, nhưng danh tiếng của Lưu Kỳ thực sự đã được khẳng định; mọi người đều biết ông ta là người mang “định mệnh thiên quý”, biết rằng Trần Thắng đã nhiều lần “xin cưới” nhưng không thành công, thậm chí còn nảy sinh ý định giết hại ông ta.

“Các vị, tôi là Phù Kiều Tử, người chủ trì cuộc họp liên minh chống Tần này.”

Sau khi mọi người đều có mặt, ban tổ chức không để họ phải chờ lâu. Ông Phù Kiều Công trực tiếp bước lên sân khấu và công bố danh tính cũng như mục đích của mình:

“Trước khi Vua Chu lãnh đạo cuộc khởi nghĩa, những anh hùng chống lại Tần cũng đã tự nguyện tổ chức một số cuộc hợp minh. Lúc đó, mọi thứ diễn ra rất tốt đẹp. Nhưng khi các lực lượng nổi dậy bắt đầu hoạt động, chưa kịp vững chắc trên chân đường chiến đấu, những hiệp ước được ký kết trước đó đã bị phá vỡ. Quân Tần vẫn chưa thực sự phát huy sức mạnh, nhưng các lực lượng chống Tần đã bắt đầu xảy ra xung đột nội bộ. Những xung đột này còn rất nghiêm trọng.”

“Theo phân tích chung của tôi và một số vị đại tiên, nếu để mọi việc tiếp diễn như vậy, trong khoảng hai năm nữa, miền Trung Nguyên sẽ trở lại thời bình. Nhưng ‘thời bình’ ở đây không có nghĩa là các bạn sẽ bị Quân Tần quét sạch hoàn toàn. Nếu Quân Tần bắt đầu tiêu diệt các vị vua nổi loạn, thì dưới áp lực sinh tử, các bạn sẽ phải liên kết với nhau.”

“Dương Phượng Tiên là người thông minh nhất thiên hạ; bà ấy đã nhận thức rõ điều này từ lâu. Bà ấy còn sử dụng phép thuật du hành qua giấc mơ để khiến tất cả các vị vương chúa nhà Yinh và các quan chức cao cấp của Quân Tần đồng thuận với một kế hoạch: dùng thời gian để xóa nhòa ‘mệnh số’ của các bạn, tranh thủ thời gian để giúp Đại Tần khôi phục lại vận mệnh của mình. Nói cách khác, Đại Tần Triều đại cho phép các bạn tự do kiểm soát các vùng đất của mình. Dù các bạn có khả năng, bà ấy cũng sẽ không tiêu diệt các vương quốc của các bạn. Một ví dụ điển hình là nước Wei hiện nay; nếu Đại Tần muốn diệt nước Wei, không chỉ dễ dàng mà còn chỉ mất khoảng nửa tháng là xong. Nhưng Đại Tần Triều đại không làm vậy; bà ấy chỉ khiến các bạn bị chia rẽ, làm giảm không gian sinh tồn của các bạn. Nếu các bạn vẫn giữ vững ý chí, vẫn muốn diệt Tần và mở rộng lãnh thổ, thì ngay lập tức các bạn sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công dữ dội từ mọi phía. Những đòn tấn công này sẽ làm tan biến ý chí chiến đấu của các bạn, buộc các bạn chỉ còn cách yên phận làm những vị vương chúa nhỏ bé. Sau mười, hai mươi năm, khi thảm họa lớn của thiên địa không thể tránh khỏi và kết thúc, các bạn cũng sẽ mệt mỏi, cạn kiệt sức lực và tinh thần. Đại Tần sẽ lấy lại những vùng đất cũ, và điều đó chỉ mất khoảng nửa tháng thôi. Thêm nửa tháng nữa, Đại Tần sẽ khôi phục lại vinh quang của mình, trở lại từ cõi chết.”

Đối diện với ánh mắt kinh ngạc, giận dữ và sợ h