Các tầng lầu và cung điện bên trong Long Cung trải dài hàng chục dặm, với vô số công trình cao vút không thể đếm xuể.

Những khu vườn nơi các anh hùng thiên hạ sinh sống chỉ chiếm một phần nhỏ của toàn bộ Long Cung mà thôi.

Như Anh Bố – người sống gần biển Đông hơn và đến sớm hơn so với những người khác – sau khi đã ghé thăm các anh hùng khác, ông đã dành thời gian để ngắm nhìn cảnh quan xung quanh.

Ngược lại, những người đến muộn hơn, dù Lý Trung có đề nghị dẫn họ đi tham quan khắp nơi, họ vẫn bận rộn với việc giao tiếp và không có tâm trí để ngắm cảnh.

Lúc này, theo Lý Trung đến gặp Đông Hải Long Vương, anh mới lần đầu tiên được nhìn thấy cung điện chính của Long Cung.

Chưa kịp ngắm nhìn những cảnh tượng kỳ diệu xung quanh, anh đã nhìn thấy một người đàn ông cao lớn, oai nghiêm, mặc bộ áo choàng màu vàng rực đứng ở vị trí trung tâm. Nhìn thấy Lý Trung bên cạnh mình quỳ xuống chào hỏi, anh mới chắc chắn rằng đó chính là Đông Hải Long Vương.

Anh cũng quỳ xuống và chào ba lần, nói: “Tôi, người từ huyện Bối, xin chào Bệ hạ Đông Hải Long Vương.”

Ánh mắt rồng lấp lánh màu vàng nhạt của Ao Quang nhìn chằm chằm vào anh một lúc lâu, sau đó mới cúi xuống giúp anh đứng dậy và nói một cách ân cần: “Lưu Kỳ, không cần phải quá lễ phép hay lo lắng đâu. Lần này triệu tập bạn đến đây chủ yếu vì hai lý do.

Thứ nhất, là để xác định liệu bạn có bị Dương Phượng Tiên âm thầm gieo rắc những ý nghĩ ma quỷ vào tâm trí bạn hay không.

Dương Phượng Tiên là một thiên tài tu luyện ma thuật hiếm có, xuất hiện mỗi vạn năm một lần. Lời nguyền ăn mòn giấc mơ của cô ta cho đến nay vẫn chưa được Đại La Kim Tiên giải mã hoàn toàn. Và cô ta vẫn tiếp tục nỗ lực, phát triển thêm những lời nguyền mới, cho phép những ý nghĩ ma quỷ xâm nhập vào tâm trí con người. Bạn có thể nghĩ rằng mình vẫn là chính mình, nhưng thực ra bạn đã trở thành nạn nhân của cô ta rồi.

Cô ta đến một cách vô hình, không để lại dấu vết; cô ta đi đi lại lại cũng không ai hay biết, nhưng mục đích của cô ta đã được thực hiện. Dù là giết người, thu thập thông tin, hay gieo rắc những lời nguyền ma quỷ, cô ta đều không làm ai phát hiện ra.”

Lưu Kỳ hoảng sợ nói: “Điều này… liệu đó còn là con người nữa sao?”

“Cô ấy không phải là con người, cô ấy là ma quỷ – Ma tổ Mộng Thực!” Áo Quang nói với giọng trầm thấp.

“Ma ý ký sinh trong cơ thể tôi đến mức chính tôi cũng không nhận ra… Làm sao bây giờ?”

Trước đây, khi nghe Lý Trung nói rằng mình bị nghi ngờ là Dương Phượng Tiên, anh ta còn rất tức giận và phẫn nộ.

Bây giờ, anh ta thực sự cảm thấy mất tự tin.

“Hai ngày gần đây, hành vi của tôi có vẻ khá bất thường, đặc biệt là hôm nay. Tôi dường như đã mất kiểm soát bản thân; tôi thậm chí còn yêu cầu Tổng lãnh đạo Lý giúp mình nói khoác.

Chưa đủ, tôi còn dám vu khống Vua Chu nữa.”

Lưu Kỳ với vẻ mặt đầy lo lắng, nghi ngờ và sợ hãi, siết chặt tay áo Long Vương và nói:

“Thánh thượng, chắc chắn là Ma ý của Phụ tá Vũ đã ký sinh vào tôi. Chính cô ấy điều khiển cơ thể, tâm hồn và linh hồn tôi, buộc Tổng lãnh đạo Lý phải lan truyền những lời đồn đại trong Cung Long, và còn khiêu khích Vua Chu một cách điên cuồng. Đây không phải là tôi nữa!

Trước đây, tôi luôn sống hiền lành, cẩn thận trong từng lời nói và hành động; tôi chắc chắn không bao giờ làm những điều này. Chắc hẳn Phụ tá Vũ đang sử dụng thân xác tôi để gây ra xáo trộn trong hàng ngũ các anh hùng của Thiên Châu… Thật là độc ác!

Ngay cả tôi – một người phàm tục không có công phu gì cả – cô ấy cũng dám làm như vậy.”

Khuôn mặt già nua màu vàng nâu với những vảy nhỏ của con rồng già kia bỗng nhiên biến dạng, như thể sắp không chịu đựng nổi nữa.

“Tôi vừa kiểm tra rồi; có vẻ như bạn không bị Ma ý ký sinh.”

“Không bị ký sinh à?” Lưu Kỳ mừng rỡ trong lòng, nhưng vẫn tỏ ra nghi ngờ và nói một cách nghiêm túc:

“Thánh thượng Long Vương, tôi thực sự cảm thấy mình không bình thường chút nào. Hay là Ngài hãy kiểm tra lại một lần nữa?”

Trước khi bước vào cung điện, anh ta đã nghe Lý Trung nói rằng mình sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài; vì vậy anh ta rất lo lắng. Anh ta đã cố gắng hết sức để che giấu suy nghĩ của mình, và cầu nguyện trong lòng: “Lão đạo Vô Yếp Tử ơi, xin hãy đừng đưa ra sai lầm… ‘Lão đạo Vui’ chắc chắn có thể chống lại mọi sự xâm nhập và xói mòn tâm hồn.”

Khi cúi chào con rồng già, con rồng nhìn anh ta rất lâu, nhưng anh ta không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào do việc kiểm tra kỹ lưỡng đó gây ra.

Anh ta nghi ngờ rằng con rồng già có lẽ chỉ kiểm tra bằng mắt thường mà thôi.

Liệu phương pháp kiểm tra đơn giản và thô sơ như vậ

Áo Quang nói một cách đầy ý nghĩa: “Phép thuật ‘Nhiễm tâm ma niệm’ của Dương Phượng Tiên thực sự rất đáng sợ, nhưng phép này cũng có nhiều hạn chế. Những người sở hữu khí chất của vị vua đều có thể miễn dịch trước nó. Nói cách khác, phép này chỉ có thể tác động lên những người phàm tục và những tu sĩ cấp thấp có tâm không trong sạch. Sức mạnh của nó không cao, điều đáng sợ nhất là nó hoạt động một cách kín đáo! Chỉ cần trong lòng bạn xuất hiện những suy nghĩ xao nhãng, nó sẽ tìm ra điểm yếu và biến những suy nghĩ đó thành ‘ma niệm’ – những ý nghĩ thuộc về nó. Những ‘ma niệm’ này sẽ kiểm soát tiềm thức của bạn mà bạn không hề hay biết. Nếu không phải gần đây nó đã được sử dụng quá nhiều lần… Nếu không phải Đạo Tổ đang tổ chức cuộc họp lớn để giải mã ‘phép thuật Mộng Thối Ma Niệm’ tại Cung Mi Lô, và hơn một trăm Đại La Kim Tiên đang theo dõi từng hành động của nó… Có lẽ phải mất hàng năm trời, mới có ai phát hiện ra sự tồn tại của ‘Nhiễm tâm ma niệm’. May mắn thay, bây giờ là thời kỳ Đại Nạn Thiên Địa; may mắn thay, nó đã sớm bị chúng ta, phe Huyền Môn Đại La, để mắt đến.”

Trong những ngày bình thường, một phép thuật mới như thế này có thể được che giấu trong hàng nghìn, thậm chí hàng triệu năm. Nhưng trong thời kỳ Đại Nạn Thiên Địa, bất kỳ phép thuật mới nào được sử dụng cũng sẽ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, khiến họ cảnh giác hơn và tìm cách phá giải, phòng ngừa nó. Lưu Kỳ bắt đầu đổ mồ hôi trên lòng bàn tay và nói khàn giọng: “Tôi chỉ là một người phàm tục, không có tâm trong sạch… Tôi hoàn toàn đủ điều kiện để bị ‘Nhiễm tâm ma niệm’.”

“Hehe, trước mặt ta, Lưu Kỳ, bạn không cần phải lo lắng hay giấu giếm gì cả,” Lão Long cười nói. Lưu Kỳ càng lúc càng đổ mồ hôi và cảm thấy khô họng: “Bệ hạ… con thật sự không hiểu…”

Lão Long hỏi: “Bạn có biết tại sao ta lại sẵn lòng mạo hiểm, tự nguyện đứng ra tổ chức cuộc họp Liên Minh Chống Tần này không?” Lưu Kỳ ngẩn ngơ: “Dân tộc Rồng bốn biển thống trị các vùng nước trên thế giới… Bệ hạ sở hữu những phép thuật vĩ đại… Ta không sợ gì Tướng Ngỗng hay Đại Tần Triều đại Đình cả…”

Lão Long lắc đầu: “Sai hoàn toàn! Ta sợ… sợ lắm! Nếu không có lợi ích lớn lao, ta sẽ không liều mạo như vậy đâu. Việc tổ chức cuộc họp Liên Minh Chống Tần này, rốt cuộc sẽ mang lại lợi ích gì cho ta chứ?” Lưu Kỳ băn khoăn.

“Ngươi có biết không, kể từ thời Tần Thủy Hoàng trở đi, danh hiệu ‘Nhân Hoàng’ sẽ biến mất, và thay vào đó là ‘Chân Long Thiên Tử’?”

Thấy Lưu Kỳ vẫn còn mơ hồ, Lão Long quyết định nói thẳng ra hơn: “Thứ có khả năng kiềm chế vận mệnh của các ngươi được gọi là ‘Long Mạch’. Những ai sở hữu Long Mạch được gọi là ‘Tiềm Long’, còn những Tiềm Long chiếm lĩnh thiên hạ thì được gọi là ‘Chân Long’. Nguyên nhân có cái tên này là bởi vì vận mệnh của chúng ta, dòng rồng, đã từ lâu gắn bó với loài người.

Sự trỗi dậy của loài người, tất nhiên, là nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của ba hoàng và năm đế. Nhưng để xây dựng lại một nền văn minh, con người cũng cần có vốn liếng.

Vào thời kỳ đầu của sự phát triển của loài người, chúng tôi, dòng rồng bốn biển, đại diện cho dòng rồng Hồng Hoang Cổ Đại, đã trao một phần vận mệnh thuộc về tổ tiên rồng cho ba vị Thánh Hoàng. Đổi lại, các nhà lãnh đạo loài người phải công nhận mình là ‘Chân Long’.”

Lưu Kỳ dường như đã hiểu phần nào, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng: “Bệ hạ, Lưu Kỳ này ngu dốt và thiếu hiểu biết, chưa bao giờ nghe nói đến những bí mật cổ xưa như vậy, cũng không hiểu tại sao chúng lại liên quan đến bản thân mình.”

Lão Long nói: “Khí rồng trên người ngươi có thể che giấu được người khác, nhưng không thể che giấu được ta.”

— Xong rồi, bị phát hiện rồi…

Lưu Kỳ giật mình, nhưng khuôn mặt lại hiện lên vẻ vui mừng: “Thật sự tôi có khí rồng à?”

“Không chỉ có khí rồng, mà khí rồng đó còn rất mạnh… Nhưng…” Lão Long cau mày và thở dài: “Dù sao thì ngươi cũng là người được sinh ra dưới sao Thiên Khuê, muốn trở thành Chân Long, nhưng bản thân ngươi lại không phải là Chân Long.”

Khí rồng trên người Lưu Kỳ tuy ít ỏi nhưng lại tràn đầy sức sống; nó lẽ ra phải mạnh mẽ và đầy tiềm năng… Nhưng khí rồng đó liên tục bị tiêu hao. Dường như ngươi chỉ là một trạm trung chuyển cho khí rồng, và khí rồng đó được truyền qua ngươi đến chủ nhân thực sự của nó… Điều này chẳng phải chính là dấu hiệu của một người được sao Thiên Khuê hỗ trợ sao?

“Tuy nhiên, khí rồng trên ngươi khá hoàn chỉnh. Vì khí rồng còn nguyên vẹn, nghĩa là những ác ma bên ngoài chưa thể xâm nhập vào tâm hồn ngươi. Những người quý tộc được bảo vệ bởi khí rồng, khi gặp phải những tà khí bên ngoài, khí rồng sẽ phản ứng trước tiên. Chỉ khi khí rồng bị phá hủy, những ác ma mới có thể xâm nhập vào cơ thể họ. Vì vậy, ta không cần phải kiểm tra tâm hồn hay linh hồn của ngươi

Chắc chắn rằng khí long trên người các ngươi vẫn còn nguyên vẹn, thì có thể khẳng định rằng các ngươi không bị những ý nghĩ ma quỷ của Dương Phượng Tiên xâm nhập vào tâm trí.

Điều này đã đủ rồi.”

— Trời ạ, làm tôi giật mình lớn đấy! Nói đủ thứ bí mật cổ xưa lung tung, tưởng anh ta giỏi lắm cơ.

Không ngờ Lưu Kỳ hoàn toàn không nhận ra những thủ đoạn giả mạo về số mệnh và thời tiết mà Lão Đạo Vô Giới đã sắp đặt; thậm chí còn không hề nghi ngờ gì cả.

Trong lòng, Lưu Kỳ thở phào nhẹ nhõm và càng ngày càng ngưỡng mộ Lão Đạo Vô Giới hơn, trong khi lại coi thường cái “lão rồng yếu ớt” kia.

Thực ra, anh ta đã đánh giá cao quá mức Lão Đạo Vô Giới, đồng thời cũng xem thường lão rồng kia.

Việc Lão Đạo Vô Giới có thể che giấu những bí mật thiên địa cho anh ta, chính là do số mệnh đã định sẵn. “Thiên đường” không muốn anh ta bị phát hiện quá sớm, nên mới luôn giúp anh ta che giấu điều đó. Lão Đạo Vô Giới chỉ đang tuân theo số mệnh mà thôi.

Khi hành động theo ý muốn của trời, con người sẽ nhận được sự giúp đỡ từ thiên địa, và công việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ngay cả Ngọc Đế cũng không thể chắc chắn được liệu anh ta có thật hay giả; làm sao có thể mong đợi lão rồng kia giỏi hơn Ngọc Đế được?

“Bệ hạ, tôi không phải không tin vào sự đánh giá của ngài, nhưng tôi thực sự cảm thấy mình hôm nay rất bất thường, không giống mình nữa… Chắc chắn là Y Thái Sư đã chiếm hữu thân xác tôi để phá hoại sự đoàn kết của các anh hùng ở Thiên Châu.”

Trong lòng Lưu Kỳ, không hề có nỗi lo lắng nào; thái độ và giọng nói của anh ta càng trở nên tự nhiên và chân thành hơn.

— Dù sao đi nữa, cũng không thể thừa nhận rằng mình bình thường được… Nếu mình bình thường, thì mình sẽ phải chịu trách nhiệm về những xung đột nội bộ giữa các anh hùng ở Thiên Châu.

Lão rồng tự nhiên hiểu được suy nghĩ của anh ta.

Vừa cảm thấy bất ngờ, vừa cảm thấy ghê tởm và khinh thường Lưu Lão ba.

— Kẻ này thực sự không xứng đáng với danh hiệu “rồng thực sự”; quá không biết xấu hổ, quá láo lỉnh…

“Nếu anh ta cảm thấy mình bất thường, thì đợi đến khi gặp Phù Kiều Công và những người khác, hãy để họ kiểm tra lại cho anh ta xem!”

Lưu Lão ba không muốn bị những người thuộc hàng cao cấp kiểm tra; trong lòng anh ta bắt đầu lo lắng.

“Nếu tôi không có vấn đề gì, thì Li Tổng Lĩnh thì sao? Những người anh em của tôi thì sao?”

Lý Trung liền nhanh chóng nói: “Bệ hạ, tôi cảm

Lão Long nói một cách bình thản: “Có lẽ anh ta thực sự gặp vấn đề. Còn về đồng bạn của em, không cần lo lắng đâu; họ hoàn toàn không dính líu đến chuyện này.”

Nhìn thấy vẻ mơ hồ không thể xua tan trên khuôn mặt của Lý Trung, Lưu Kỳ cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Chỉ là có khả năng thôi…

Hơn nữa, Lão Long vừa mới thừa nhận rằng ông ta hoàn toàn không thể phân biệt được những lời nguyền ma quỷ đang ẩn náu trong tâm trí con người.

Lão Long lại liếc nhìn các vệ sĩ ở cửa, và ngay lập tức hai võ sĩ nhanh chóng tiến đến, lặng lẽ mang đi thi thể của Lý Trung.

“Ngoài việc kiểm tra xem khí long của em có còn nguyên vẹn hay không, việc triệu hồi em cũng có một lý do khác. Để Lão Long tôi đứng ra làm trung gian, giải quyết mâu thuẫn giữa em và Vua Chu, Lưu Kỳ… Em nghĩ sao?”

Lão Long lại mỉm cười thân thiện, giọng nói cũng dịu dàng như khi đối thoại với một người bạn cũ.

Lưu Kỳ lập tức kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng, và trên khuôn mặt như một chiếc mặt nạ, ông ta nhanh chóng hiện lên vẻ mừng rỡ và biết ơn.

“Hoàng thượng đã ân huệ quá! Lưu Kỳ thật sự cảm kích!” Gối ông ta rung lên, và ông ta lại muốn quỳ xuống.

Nhưng lần này, Lão Long đã nắm lấy hai cánh tay ông ta, giúp ông ta đứng dậy, và nói nhẹ nhàng: “Tôi không giấu em đâu, số phận của Trần Thắng chỉ là việc khởi nghiệp mà thôi. Bây giờ công việc khởi nghiệp đã hoàn thành; dù ông ta có uy danh lớn lao, có thể làm chấn động cả miền Trung Nguyên, nhưng thành tựu trong tương lai của ông ta vẫn không thể so sánh được với em. Thật không may, em vẫn còn ẩn mình trong bóng tối, chưa đến lúc để bộc lộ sức mạnh của mình… Em cần phải kiên nhẫn và chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Lưu Kỳ càng thêm biết ơn, đôi mắt ông ta cũng hơi đỏ lên: “Hoàng thượng, Lưu Kỳ hiểu rồi… Tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của ngài.”

“Đi nào, chúng ta sẽ đến ‘Bàn Thờ Nước’ để cúng bái Thượng Đế.”

Lão Long nắm lấy cánh tay phải của ông ta, dẫn ông ta đi về phía hậu điện một cách nhiệt tình.

Lưu Kỳ để mình bị Lão Long kéo đi, trong lòng thắc mắc: “Cúng bái Thượng Đế cái gì vậy? Chẳng phải là để giải quyết sự hiểu lầm giữa tôi và Vua Chu sao?”

“Chúng ta sẽ cúng bái Hoàng Thiên Thượng Đế… Sau đó mới đến gặp Trần Thắng.”

Lão Long dẫn ông ta rời khỏi đại điện, và họ nhanh chóng di chuyển qua những dòng nước đang lấp lánh.

Trước mắt Lưu Kỳ, cảnh vật trở

Có vẻ như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ trong chốc lát, ông ta được con rồng già dẫn đến bên một hồ nước sâu.

“Hồ này nối liền với ao sen phía sau Điện Lăng Hư, nếu bạn đứng bên hồ và cầu nguyện với Thiên Đế, Ngài sẽ nghe thấy trực tiếp. Nó còn linh nghiệm hơn cả Đàn Thánh của triều đình Hàm Dương, vì vậy nó được coi là ‘đàn nước’ giúp cung điện rồng chúng tôi giao tiếp với thiên đường.”

Con rồng già giải thích xong, liền cầm hương quỳ trước đàn nước và cất tiếng: “Thần Đông Hải Áo Quang kính bái Bệ Hạ! Hôm nay, thần đại diện cho các loài rồng bốn biển, đã ký kết hiệp ước với anh hùng Lưu Kỳ của thiên hạ. Thần tặng cho Lưu Kỳ một phần vận may của gia tộc rồng, để đổi lấy sự công nhận rằng Lưu Kỳ chính là ‘Đấng Hoàng Đế Rồng Chân Thật’. Xin Bệ Hạ đại diện cho thiên đường, chứng kiến cho chúng ta.”

Lưu Kỳ vừa tức giận vừa hoảng loạn: “Bệ Hạ Long Vương, cái hiệp ước gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả!”

Con rồng già quỳ ba lần, đặt que hương vào lư hương đồng, rồi mới nói: “Lúc nãy ta không đã giải thích cho ngươi nghe về nguồn gốc của ‘Đấng Hoàng Đế Rồng Chân Thật’ sao? Ngươi cũng đã đồng ý mà.”

“Tôi không học sách vở, chỉ là một người dân quê mùa thôi; tôi hoàn toàn không hiểu những gì Bệ Hạ đang nói, nhưng không dám phản đối, nên chỉ biết gật đầu đồng ý mà thôi. Nếu có bất kỳ hiểu lầm nào, xin Bệ Hạ tha thứ cho tôi!” Lưu Kỳ vội vàng nói.

Con rồng già không hài lòng: “Ta đâu có nói về những điều khó hiểu hay phức tạp đâu. Chỉ là kể chuyện cổ xưa mà thôi, có gì khó hiểu chứ?”

“Mỗi lời Bệ Hạ nói, tôi đều hiểu, nhưng ý nghĩa sâu xa thì tôi không thể hiểu được.” Lưu Kỳ trả lời.

Con rồng già nói: “Không có ý nghĩa sâu xa đâu, chỉ là nghĩa đen thôi. Dù ngươi không biết về những bí mật cổ xưa về ‘Đấng Hoàng Đế Rồng Chân Thật’, nhưng chắc hẳn ngươi cũng đã từng nghe về ‘Phượng Minh Kỳ Sơn’ chứ?”

Sau bao năm kiêu ngạo, cuối cùng dòng dõi Phượng Hoàng cũng buộc phải thừa nhận rằng rồng, phượng, kỳ lân đã bị thiên đạo bỏ rơi, và bây giờ loài người mới là những nhân vật chính của thế giới này. Vào đêm trước cuộc thảm họa phong thần lần đó, tổ tiên của dòng dõi Phượng Hoàng đã gửi phần vận may của họ cho loài người.

Lưu Kỳ ngạc nhiên: “Phượng Minh Kỳ Sơn không phải là điềm lành sao? Sao lại có chuyện đầu tư vận may vào đó?”

Con rồng già có vẻ phức tạp: “Kể từ