Trong kiếp trước của Tiểu Vũ, cô chỉ có một ấn tượng cố định về quá trình thành công của Lưu Kỳ: chính những người bạn cũ từ huyện Bạch đã giúp Lưu Lão ba và Hạng Vũ tranh đấu để giành lấy thiên hạ.

Thật may mắn, một huyện nhỏ như Bạch lại ẩn chứa nhiều anh hùng xuất sắc như vậy.

Ấn tượng này không hẳn là sai, nhưng cũng chưa đủ chính xác.

Thực ra, gia tộc Lý cũng là một trong những cổ đông quan trọng của triều đại Hán.

Sự giúp đỡ mà gia tộc Lý dành cho Lưu Kỳ không phải là do họ đã đầu tư bao nhiêu tiền cho ông ta.

Gia tộc Lý có tiền, nhưng không phải là giàu có cực độ. Họ đủ khả năng nuôi sống bản thân, nhưng không thể duy trì một đội quân lớn.

Điều quan trọng nhất chính là nhân tài!

Trong số hơn một trăm vị hầu tước được phong vào đầu thời Hán, hơn một phần mười trong số họ trước đây đều là thuộc cấp dưới của Lý Tử, con trai cả của gia tộc Lý.

Đừng nghĩ rằng một phần mười là con số nhỏ; cần biết rằng trong số các vị hầu tước thời Tây Hán, những người đến từ huyện Bạch mới chỉ chiếm khoảng một phần ba mà thôi.

Nói cách khác, những nhân tài mà Lưu Kỳ nhận được từ quê hương mình gấp hai đến ba lần so với số người do Lý Tử mang đến.

Với sức hút của Lưu Lão ba trong việc thu hút nhân tài tự nguyện đến theo mình, các tướng lĩnh của Lý Tử vẫn có thể chiếm hơn một phần mười trong số các vị hầu tước, điều này chứng tỏ nền tảng thực sự mạnh mẽ của gia tộc Lý.

Lý Tử rất giỏi trong việc tuyển chọn nhân tài; dưới trướng của mình, ông đã tập hợp được rất nhiều những người tài giỏi nhưng thiếu may mắn.

Chẳng hạn như Hổ Thần.

So với Tiểu Vũ, Hổ Thần chắc chắn không phải là ai đặc biệt gì. Nhưng nếu so sánh với các anh hùng khác ở Trung Thần, Hổ Thần thực sự xứng đáng được coi là “người xuất sắc”. Nếu không như vậy, Hầu tước Liệt Dương cũng sẽ không plán cho ông ta trở về Trung Thần để đảm nhận vai trò chỉ huy đội kỵ binh của Quân Đội Diêm Ác.

Sau khi Lưu Lão ba giành được thiên hạ, ông ta đã phong Hàn Tín, Bành Diệt và Anh Bù làm các vị vua hầu tước. Thực ra, dựa trên công lao và đóng góp của mình, Lý Tử hoàn toàn xứng đáng được phong làm vua.

Lưu Kỳ ôm vợ mình chặt hơn, nói nhỏ vào tai cô: “Anh nghĩ sao nếu chúng ta di chuyển về phía tây, tiến gần huyện Đường, phối hợp với anh cả để loại bỏ kẻ kia… Sau đó, chúng ta sẽ tạo nên một cuộc chiến lớn ở khu vực đông nam huyện Đường? Có hấp dẫn không?”

“Cứ để anh ta làm tùy ý đi… Mặt em đỏ bừng lên, thậm chí còn cảm thấy rất thích nữa.”

“Đừng mơ tưởng đâu! Em đã kết hôn với anh bao nhiêu năm rồi, anh có bao giờ gặp anh trai em lần nào chưa? Anh có quan hệ gì với anh ấy cả?

Những người anh hùng chỉ có thể được chinh phục bằng lòng dũng cảm và tầm nhìn xa trông rộng; anh không nên coi anh trai em như một người anh hùng, mà hãy xem anh ấy như một người họ hàng bình thường.

Nếu anh coi anh ấy như người họ hàng, thì anh ấy cũng sẽ chỉ xem em như một người họ hàng nghèo khó, không có gì đáng quý đâu.”

Lưu Kỳ lập tức tỏ ra thất vọng, không còn hứng thú gãi đầu nữa, lại nằm xuống giường, tựa tay vào đầu và lẩm bẩm: “Không chỉ anh trai em đâu, ngay cả anh hai của em, Lý Thích Chỉ, cũng chẳng hề quan tâm đến em, rõ ràng là họ khinh thường em!”

Lý Trĩ cảm thấy bực bội, liền dùng kim chọc vào anh ta và quát lên: “Nhìn xem em này thật là không có tương lai gì cả! Luôn chỉ biết mong đợi sự giúp đỡ từ người khác, chẳng bao giờ nghĩ đến việc tự mình cố gắng tiến bộ.

Em không hiểu sao, vào lúc này, chỉ có việc rèn luyện chăm chỉ mới là con đường duy nhất để em thành công.

Anh không thể quyết định được suy nghĩ trong đầu Lý Tạc, Lý Thích Chỉ hay bất kỳ ai khác, nhưng anh hoàn toàn có thể quyết định liệu bây giờ mình có nên ra ngoài luyện kiếm, luyện các phép thuật bí mật hay không!

Chỉ có những kỹ năng đạt được qua sự cố gắng và rèn luyện chăm chỉ mới thực sự là thứ có thể tin tưởng được.”

“Chết tiệt, buổi tối này em có thể để em ngủ yên một chút không?” Lưu Kỳ lại giơ tay phải lên, muốn tát người phụ nữ này một cái.

“À…”

Bỗng nhiên, một tiếng hét thảm thiết và đầy hung ác vang lên từ bên ngoài căn phòng đá.

Tiếng hét ban đầu còn có vẻ giống tiếng người, nhưng sau đó lại biến đổi hoàn toàn, giống như tiếng của một con thú dã man hay loài chim kỳ lạ đang kêu.

Ngay cả khi cửa bằng gỗ được đóng chặt, luồng khí quái dị vẫn tràn vào phòng, khiến Lưu Kỳ và Lý Trĩ cảm thấy rùng mình, sợ hãi.

“Đây… là một con yêu ma xâm nhập à?”

Lưu Kỳ vội vàng đứng dậy, rút thanh kiếm “Chí Tiêu Kiếm” từ trên bàn đá bên cạnh giường, lao ra ngoài… Nhưng anh không đi ra cửa chính, mà chỉ dựa người vào bức tường đá, nhìn qua khe cửa ra ngoài.

“Yêu ma đã xâm nhập vào hang động rồi, anh còn nghi ngờ gì nữa chứ?” Lý Trĩ vội vàng nói.

Lưu Kỳ hạ giọng xuống, tức giận đáp: “Em muốn anh là người đầu tiên lao ra ngoài, rồi sau đó em sẽ trở thành góa phụ ph

Tiếng ồn ào lớn như vậy chắc chắn không chỉ khiến anh ta hoảng sợ. Cộng thêm khoảng mười người bạn do Bành Diệt dẫn đầu, lúc này bên trong hang có tới gần trăm người.

Nếu để họ tất cả lao vào trước, rồi sau đó anh ta mới ra ngoài và chỉ huy từ phía sau, thì đó mới là chiến thuật tốt nhất!

Quả nhiên, không lâu sau, tiếng vang của những bước chân vội vã, kèm theo tiếng áo quần xé toạc không ngừng được nghe thấy.

“Anh Kỳ, anh Kỳ, anh ở đâu?” Nhiều người đều gọi anh ta một cách lo lắng.

Lưu Kỳ lùi lại hai bước, sau đó lao về phía trước một cách nhanh chóng, nhưng lại đột nhiên dừng lại. Anh ta dùng miệng cắn vào chuôi kiếm, rồi nhanh chóng xé tung quần áo mình, khiến cho mình trông giống như vừa mới bò dậy từ giường.

Sau đó, anh ta vận dụng nội công, kích hoạt một tia “khí uy phong” từ bản nhạc “Lão Đầu Lạc”, và với một tiếng “ầm”, anh ta đã đập vỡ cánh cửa gỗ.

Khi ra đến hành lang bên ngoài, anh ta cầm kiếm trên tay, khuôn mặt đầy lo lắng và ý chí chiến đấu mãnh liệt, hét lớn: “Kẻ yêu ma nào đó, sao lại lén lút xâm nhập vào hang này?”

“Anh Kỳ, con quái vật có vẻ đang ở phòng luyện tập bên trong.” Lỗ Uyên bước đến gần.

“Khí yêu ma quá mạnh… Chắc chắn là Yêu Vương!” Bành Diệt lúc này đã chạy đến phía trước, nhìn vào bên trong và nói.

“Nếu không có anh em nào bị mắc kẹt bên trong, chúng ta nên rời đi trước. Bên ngoài rộng rãi hơn, chúng ta có thể tổ chức thành Binh Đạo Quân Trận.”

“Lời anh nói đúng lắm… Chúng ta mau đi thôi!”

Lưu Kỳ cũng nghĩ như vậy, vì vậy anh ta gật đầu đồng ý và ngay lập tức chuẩn bị rời đi.

“Ôi, người đàn ông đứng đầu gia đình ơi, đừng đi đi!” Lý Trĩ hét lên lo lắng bên cửa.

“À, người phụ nữ này… Tôi suýt quên mất cô rồi… Ha ha, đừng hoảng sợ, tôi sẽ đến cứu cô!”

Lưu Kỳ ngạc nhiên một chút, rồi nhanh chóng chạy trở lại để kéo Lý Trĩ đi.

Nhưng Lý Trĩ đã giãy ra và hét lớn: “Các anh em chúng ta đang ở bên trong đó!”

Lưu Kỳ nhìn quanh một vòng và hỏi: “Tất cả các anh em chúng ta đều ở đây mà… Phòng bên trong là phòng luyện tập! Chúng ta đã ở căn phòng bên trong nhất rồi.”

Ngày xưa, Vô Giá Tử đã mở ra một hang động trên núi Mang Đường.

Bên ngoài hang động có một sân khấu để giảng kinh, bên trong hang có những đường hầm dài và các phòng luyện tập võ công.

Nơi này hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu sinh hoạt và học tập hàng ngày của 108 anh hùng ở huyện Pei.

Lúc này, vì số lượng thành viên vẫn chưa đủ 108 người, nên họ gần như giữ nguyên cấu trúc ban đầu của hang động, chỉ mở thêm một số phòng nhỏ hai bên đường hầm.

Là trùm của băng đảng cướp này, Lưu Lão tự nhiên phải ở căn phòng ở xa nhất bên trong.

Các anh em khác đều ở những phòng bên ngoài.

Và vào lúc này, tiếng gầm rú của “Vua Yêu Tinh” đang vang lên từ phòng luyện tập ở bên trong.

Nếu như Lưu Kỳ và Lý Trĩ – những người ở gần phòng luyện tập nhất – mà vẫn không sao cả, thì những người khác lý thuyếtThượng cũng sẽ an toàn hơn.

“Anh em thứ tư của chúng ta, Lưu Giao ơi!” Lý Trĩ vội vàng kêu lên.

“Trời ạ, Lưu Giao vẫn đang luyện kiếm bên trong à? Đồ ngốc, làm gì mà luyện kiếm vào ban đêm chứ!”

Lưu Kỳ cũng hoảng loạn; anh vội vàng lao về phía trước, nhưng lại va phải một bức tường bất khả xâm phạm được tạo ra bởi khí yêu quái. Anh run rẩy, càng thêm sợ hãi.

“Lưu Giao ơi, anh em thứ tư của chúng ta… anh còn sống không?” Anh dừng bước lại và hét lớn vào bên trong.

Sau vài lần hét, chỉ có những tiếng kêu man rợ và dữ tợn như tiếng chim ưng vang trả lời.

Trước đây, tiếng gầm rú đó giống như tiếng thú, chỉ hơi mang chút âm thanh của tiếng chim; nhưng bây giờ, nó gần như đã hoàn toàn biến thành tiếng chim ưng.

“Hú… hú…” Tiếng kêu đó hung ác; những luồng khí yêu quái liên tục tuôn ra từ bên trong.

Những thành viên yếu thế hơn trong băng đảng lập tức bị khí yêu quái ảnh hưởng: cơ thể họ mềm oặt, suy nghĩ mơ hồ, giống như bị say rượu, và da họ cũng xuất hiện những vệt kỳ lạ.

“Không ổn rồi! Khí yêu quái quá mạnh; những người có võ công yếu thì không thể chống đỡ nổi nữa.”

Bành Diệt biến sắc, kéo Lưu Kỳ đi và nhanh chóng nói: “Anh Kỷ ơi, có lẽ Lưu Giao đã không qua khỏi rồi… Hãy cố gắng giữ sức lực lại, chuẩn bị cho việc trả thù cho anh ấy đi!”

“Ôi anh em thứ tư của tôi… ôi anh ơi…” Lưu Kỳ ngay lập tức bật khóc, vùng vẫy và khóc thảm thiết.

Nhưng càng vùng vẫy, anh ta lại càng xa hơn tới phòng luyện công. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến bãi đất trên sườn núi bên ngoài hang động.

“U u u, em thứ tư ơi, em chết thật thảm… Anh xin lỗi em!”

Lưu Kỳ nằm gục trên đất, tiếng khóc thương của anh ta khiến người ta không khỏi xót lòng.

Bành Diệt dù đã an ủi nhưng không hiệu quả; anh ta đành tự mình đứng ra làm trụ cột cho mọi người và hỏi:

“Lỗ Uyên ạ, các anh em, trước đây các anh thường luyện bộ ‘Ngũ Hành Trận’ nào?”

Lỗ Uyên đáp:

“Bộ Ngũ Hành Trận mà do trại lính phòng thủ huyện dạy à? Chúng tôi đã không luyện những bộ chiêu thức thông thường đó nữa rồi… Chúng tôi có bộ chiêu thức do Chu Thiên Tinh Đẩu Đại Trận truyền dạy!”

Bành Diệt ngạc nhiên:

“Là do một vị tiên truyền dạy cho các anh sao?”

“Đúng vậy! Những ngọn núi gần đây đều tương ứng với sao mệnh của chúng tôi; chúng ta có thể hấp thụ linh khí của trời, khí ác của đất và sức mạnh của các vì sao. Một khi thành lập được bộ trận này, thì không chỉ yêu ma quỷ quái nào có thể xâm nhập được, mà ngay cả mọi phép thuật cũng không thể làm gì được chúng tôi!” Lỗ Uyên và những tên cướp núi đều tỏ ra rất tự hào.

“Vậy thì các anh hãy nhanh chóng triển khai trận đi… Tôi sẽ ở bên cạnh hỗ trợ các anh! Phải chặn kín lối vào hang động, đừng để con quái vật đó trốn thoát.”

Lỗ Uyên liền tổ chức mọi người để thiết lập một “bộ trận nhỏ” Châu Thiên Tinh Đẩu, sau đó mới kéo Lưu Kỳ dậy và đưa anh ta vào vị trí “Thiên Khuê”.

“Anh Kỳ ơi, hãy cố gắng lên… Nếu không có anh, sức mạnh của chúng ta sẽ giảm đi ít nhất một nửa!”

Khi bỏ trốn, Lưu Kỳ quả thực đã quên mất anh em và vợ mình; nhưng khi anh em qua đời, anh ta thực sự đau buồn đến tột độ.

Sau khi được mọi người an ủi một lúc lâu, Lưu Kỳ mới cầm thanh kiếm Chí Tiêu, đầy hận thù và cảnh giác, nhìn chằm chằm vào lối vào hang động.

“Rầm, rầm…” Từ sâu thẳm bên trong hang động, liên tục vang lên tiếng va đập mạnh vào vách đá, cùng với tiếng kêu cao vút của con quái vật.

“Hừ hừ…” Còn có những cơn gió quái dị màu sắc rực rỡ cuồn cuộn bùng phát ra ngoài.

Toàn bộ quá trình này kéo dài hơn một giờ đồng hồ; âm thanh và cơn gió quái dị đều không hề suy yếu chút nào.

“Một luồng khí quái dị mạnh mẽ như vậy… Chắc chắn là một con quái vật lớn. Nhưng tiếng kêu của nó thật kỳ lạ… Có vẻ như nó đang rất đau đớn…”

“Có vẻ như nó bị thương rồi phải không?”

Bành Diệt ngạc nhiên hỏi: “Nếu nó thực sự đột nhập từ bên ngoài vào, thì không lẽ lại có biểu hiện như này chứ!”

Lưu Kỳ cũng không hiểu lý do, nhưng anh ta không quan tâm đến tình trạng của con yêu tinh đó.

“Nó đã giết em trai thứ tư của tôi… Dù là đột nhập lén lút hay vì bị thương mà xông vào đây, tôi cũng sẽ giết nó.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục khích lệ mọi người: “Dù sức mạnh ma thuật của nó mạnh mẽ đến đâu, nhưng nó cũng không thể phá vỡ phòng bị Châu Thiên Tinh Đẩu của chúng ta đâu. Các bạn thấy đấy, khi sức mạnh ma thuật của nó tiếp cận phòng bị, ngay lập tức nó bị ánh sáng sao triệt tiêu hết.”

Điều này quả thực là sự thật.

Lúc này, số lượng người trong nhóm Lưu Kỳ không đủ để thiết lập hoàn chỉnh phòng bị Châu Thiên Tinh Đẩu, nhưng họ lại chiếm ưu thế về địa điểm: họ đang ở trong dãy núi tương ứng với ngôi sao may mắn của mình.

Ngay cả những người bình thường cũng có thể nhìn thấy những vì sao phía trên đầu họ, chúng phát sáng rực rỡ đặc biệt. Những tia sáng sao rơi xuống, tạo thành một “thác sao”, rải rác trên người họ và lan tỏa ra xung quanh.

Sức mạnh mãnh liệt của những vì sao này còn giúp loại bỏ hết khí độc và gió xấu bên trong hang động.

Bành Diệt – người hiểu biết về những điều này – nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Tách tách… Tách tách…” Nửa giờ trôi qua, bỗng nhiên có những tiếng bước chân kỳ lạ vang lên từ bên trong hang động.

Lưu Kỳ tỉnh táo ngay lập tức và hét lớn: “Cẩn thận! Vua yêu tinh đã xuất hiện rồi!”

Tiếng bước chân dừng lại cách lối vào hang khoảng mười thước; tiếng thở hổn hển nặng nề vang lên, sau đó là giọng nói khàn khàn: “Ba… ba anh, là… là em đây…”

“Con yêu tinh kia, ra đây đón cái chết đi!” Lỗ Uyên la lên.

Lưu Kỳ nhíu mày; giọng nói đó quá xa lạ và khó nghe rõ, nhưng anh ta có linh cảm rằng đối phương không mang ý định xấu và có mối quan hệ thân thiết với mình.

“Ngươi là yêu tinh nào? Tại sao lại đột nhập vào hang động của ta và gây hại cho anh em ta?” anh ta hét lớn.

Bên trong hang, con quái vật đó cố gắng nói chuyện bằng giọng “he he”, nhưng không thể nói rõ được. Nó cố gắng nhiều lần, cuối cùng mới thốt lên: “Ba anh… là em đây… Em chính là Lưu Giao đây!”

Lần này cuối cùng cũng có vài người nhạy bén nhận ra sự thật.

“Anh Kỳ, có gì đó không ổn… Con quái vật đó nói mình là anh em của Lưu Giao.”

“Anh Kỳ, đừng để yêu tinh lừa dối! Những con yêu ma quỷ quái này rất giỏi biến hóa và lừa đảo mọi người.” Cũng có người tỏ ra cực kỳ cảnh giác.

Lưu Kỳ giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi hét vào trong hang: “Lưu Giao… Thật là em sao? Tại sao em lại biến thành con quái vật như vậy?”

Con quái vật tiếp tục di chuyển về phía cửa hang; giọng nói của nó trở nên rõ ràng hơn, đầy đau khổ, bối rối và hối tiếc: “Em đã ăn những quả thuốc tiên trong hang… Cơ thể em bắt đầu nóng lên, rồi mọc lông vũ và cánh, và biến thành con quái vật này.”

Nó từng bước bước ra ngoài hang, để ánh sao chiếu rọi lên người mình, khiến mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

“À… Là Lôi Công?! Đây chẳng phải là Lôi Chấn Tử trong Trận Chiến Phong Thần sao?”

“Lôi Công cái gì… Đây là yêu quái đại bàng!”

Mọi người đều hoảng sợ; nhiều người cùng lúc hét lên.

Con quái vật này quả thực rất giống với Lôi Chấn Tử được đồn đại là đã nuốt phải quả Lôi Hạnh: trên lưng nó có hai cánh vàng óng ánh; khuôn mặt nó như đang đeo một chiếc mặt nạ vàng, cũng mang tính chất kim loại rõ rệt; mái tóc của nó thì là sự pha trộn giữa màu bạc và đen; miệng nó nhọn như mỏ chim; thân hình nó cao khoảng hai trượng, nên nó phải cúi người mới có thể đi ra khỏi hang được.

“Anh Ba ơi… Em thực sự là Lưu Giao đây!” Giọng nói của nó cao vút, giống như tiếng kêu của một con đại bàng đực.

Dù nó trông không hề giống Lưu Giao chút nào, nhưng Lưu Kỳ chỉ nhìn thoáng qua đã lập tức bước ra phía trước, dang rộng đôi tay, che chở cho đồng đội, và hét lớn: “Anh ấy thực sự là Lưu Giao… Mọi người đừng hành động thiếu kiểm soát, đừng làm tổn thương anh em chúng ta!”

“U울… Anh Ba…” Con quái vật bắt đầu khóc.

“Sao anh biết đó là Lưu Giao?” Lỗ Uyên nhìn con quái vật kỹ lưỡng; nó không hề giống Lưu Giao chút nào về hình dáng; quần áo và giày của Lưu Giao cũng đã biến mất.

Thân hình con quái vật quá to lớn; hai chân nó đã biến thành những móng vuốt sắc nhọn như dao; chỉ sau vài bước đi trên mặt đất đá, nó đã để lại những dấu vết sâu sắc.

Điều quan trọng nhất là, khí dịch của nó cực kỳ mạnh mẽ, khiến những bộ quần áo bằng vải mà người thường mặc bị đốt cháy thành tro bụi.