Nghe vậy, người lính canh cổng kia liền lộ ra vẻ cảnh giác và hỏi: “Thầy đạo sĩ già ơi, ngài không phải là người bản địa đâu, thậm chí còn không phải là người Đại Tần nữa… Ngài đến từ đâu vậy?”

Bạch Hạc Lão Đạo ngập ngừng một chút rồi đáp: “Đúng là tôi là người ngoại tỉnh… Có gì sai sao?”

Người lính canh cổng lùi lại hai bước, vẻ cảnh giác trên khuôn mặt càng trở nên rõ rệt hơn; anh ta còn muốn hét lên để gọi người khác đến.

Bạch Hạc Lão Đạo hoảng sợ, không hiểu mình đã làm sai điều gì.

Anh ta lập tức giải thích thêm: “Ngài là người lính canh cổng… Vậy ngài có cần kiểm tra giấy tờ của tôi không? Tôi đang chuẩn bị đi về phía Tây, vào khu vực Quan Trung để tìm bạn bè.”

“Ngài muốn đến Quan Trung à?” Người lính canh cổng nhận lấy giấy tờ, xem kỹ lại rồi hỏi thêm vài câu với các binh sĩ bên cạnh. Sau đó, anh ta mỉm cười, cầm giấy tờ đưa trả lại cho Bạch Hạc Lão Đạo.

Tiếp theo, anh ta đặt chiếc ghế rách của mình phía sau lưng Bạch Hạc Lão Đạo và dùng tay áo lau sạch nó.

“Thưa tiên sinh, xin ngài ngồi xuống… Tôi thiếu hiểu biết, đã xúc phạm ngài rồi.” Người lính canh cổng tỏ ra vô cùng lễ phép.

Bạch Hạc Lão Đạo trong lòng ngạc nhiên, nhưng vẫn bình tĩnh ngồi xuống và hỏi: “Tại sao ban đầu ngài lại cứng rắn như vậy, mà bây giờ lại tỏ ra lễ phép đến thế? Tại sao ngài lại gọi tôi là ‘tiên sinh’?”

Người lính canh cổng cúi xuống bên cạnh ông, nói với vẻ nịnh hót: “Thầy đạo sĩ không biết đến ‘giấy thông báo này’, chắc chắn là hôm nay mới vào được vùng Trung Nguyên… Ít nhất là hôm nay mới thuộc về lãnh thổ Đại Tần của chúng ta. Vì vậy, tôi mới cảnh giác, nghĩ rằng ngài là một tu sĩ từ Phủ Long Đình đến đây… Giờ thì đã xác minh được danh tính của ngài rồi; có lẽ ngài cũng vừa mới đến Trung Nguyên hôm nay thôi. Thật là tuyệt vời… Chắc hẳn ngài là một vị tiên nhân, đã bay thẳng từ trên trời xuống cửa thành Chén Lưu…”

Bạch Hạc Lão Đạo trong lòng ngạc nhiên: Người này đã trải qua nhiều thử thách, sao vẫn thông minh đến thế nhỉ? Rồi ông nhớ ra rằng chính tổ sư của mình đã sắp xếp mọi chuyện như vậy… —— Tổ sư quả thực là một bậc thánh nhân! Nếu tổ sư coi rằng tôi “có chút tài năng”, thì chắc chắn đó là một thiên phú phi thường… Nhưng người này thật là không biết trân trọng… Một tài năng tốt như vậy, lại bị lãng phí trong cuộc sống thường nhật…

“Ngài đoán đúng rồi… Thực sự tôi là một vị tiên nhân, vừa mới từ trên trời xuống đây, định tìm một

Người lính cổng lập tức hiểu ra ý của mình, vẫn quỳ trên đất và nói nhỏ một cách van xin: “Đệ tử này rất thành tâm trong việc học hỏi các kiến thức huyền bí, luôn tôn kính ba vị Thanh Tiên; xin sư phụ giúp đệ tử một tay.”

— Đồ thành tâm học hỏi huyền bí, tôn kính ba vị Thanh Tiên… Chết tiệt!

Các linh hồn của ngươi đã biến mất hết cả rồi; âm điệu thiêng liêng cũng đã tan biến, còn xương cốt thiêng liêng thì cũng đã bị ăn mòn bởi những thứ dục vọng và rượu chè.

Bạch Hạc Lão Đạo trong lòng lẩm bẩm, rồi hỏi một cách thờ ơ: “Hôm nay sao ngươi lại không uống rượu?”

Người lính cổng vội vàng lắc đầu: “Thật là khó khăn để kiềm chế… Nhưng sau này tôi cần đọc ‘Bản thông báo cho dân chúng’, không thể trì hoãn công việc được!”

Bạch Hạc Lão Đạo chỉ vào “Bản thông báo cho dân chúng” và hỏi: “Bản thông báo đó từ đâu đến? Có ích gì?”

Người lính cổng giải thích: “Các vị tiên thường sống trên trời, không xuống thế gian; họ không biết rằng triều đình hiện nay có thêm một vị quan mới tên là ‘Tin Tức’. Vị quan này đã thành lập cơ quan ‘Văn Xuan Yamen’ để khai sáng trí tuệ cho dân chúng và duy trì chính nghĩa. Bản thông báo này đến từ Văn Xuan Yamen, do những nhà văn nổi tiếng soạn thảo. Chẳng hạn, bài viết ‘Sự sa đọa của Đại Tiên Ẩn Dương Tử’ này chính là do học giả lớn Lục Gia ở Kinh Trung viết ra. Những bài viết này được cơ quan Văn Xuan Yamen nhanh chóng biên tập và in ấn. Chỉ trong nửa ngày, hàng nghìn bản thông báo đã được sản xuất. Trước đây, những bản thông báo này cần được gửi từ Hàm Dương đến mọi quận huyện thuộc lãnh thổ Đại Qin. Giờ đây, ở Chen Liu chúng ta cũng đã có ‘Văn Xuan Bộ’. Chỉ cần Văn Xuan Yamen gửi văn bản qua đường phép thuật, chúng tôi có thể tự mình in ấn và phát tán chúng đến các huyện lân cận. So với trước đây, hiệu quả đã tăng lên gấp mười lần.”

Bạch Hạc Lão Đạo hỏi một cách khó hiểu: “Người lính cổng như ngươi, sau khi nhận được bản thông báo, sẽ đọc trước mặt mọi người sao?”

Người lính cổng gật đầu: “Đến buổi tối, khi mọi người đã hoàn thành công việc, họ sẽ mang theo bát cơm đến cổng thành để nghe tôi đọc sách. Tôi có thể tự do sáng tạo, không cần phải đọc theo đúng bản gốc. Nhưng tôi không thể nói bậy; tôi phải đọc bản thông báo này vài lần cho kỹ.”

Bạch Hạc Lão Đạo cảm thấy choáng váng: “Từ khi triều đình Hàm Dương viết xong bài viết đầu tiên, đến khi ngươi đọc trước mặt mọi người ở cổng thành, khoảng thời gian cần thiết là bao lâu?”

“Không mất nhiều thời gian đâu. Triều đình Hàm Dương có hàng

Toàn bộ quá trình này nhiều lắm cũng chỉ chậm trễ hai ba ngày thôi. Nếu muốn đẩy nhanh tiến độ, thậm chí vụ án lớn xảy ra tối qua ở Hàm Dương, thì tới chiều nay đã có thể kể cho mọi người biết rồi.” Người lính canh cổng nói.

— Chuyện này thật là nghiêm trọng! Bạch Hạc Lão Đạo trong lòng mắng thầm, đồng thời cũng cảm thấy lo lắng và sợ hãi. — Dương Phượng Tiên quá tàn nhẫn rồi; tôi phải cẩn thận mới được… Không thể để lại điểm yếu gì khiến danh tiếng “Bạch Hạc Tiểu Tử” bị mọi người khinh thường và nguyền rủa suốt đời.

“Lý Thực Kỳ, anh đang làm gì vậy? Buổi sáng thông báo đã được dán lên tường rồi; bây giờ mặt trời sắp lặn rồi, sao anh không nhanh lên kể câu chuyện kết thúc của ‘kẻ phản bội ẩn mình’ đi?” Một người ở gần đó hét lớn.

Bạch Hạc Lão Đạo quay đầu nhìn, thấy một người đàn ông cuộn tay áo lên, cầm một cái bát đất sét và đang ăn cơm. Sau khi ăn một miếng, anh ta lại bực bội dùng đũa gõ vào thành bát, “đập đập đập…” Anh ta vừa gõ vừa liên tục thúc giục: “Lý Thực Kỳ, đừng trì hoãn nữa, mau kể đi!”

Chỉ trong vài phút người đàn ông kia hét lên, thêm nhiều người khác cũng lần lượt đến. Có người không mang theo gì cả, chỉ mong được nghe câu chuyện; có người mang theo ấm trà, có người hút thuốc lá, và còn nhiều người khác cũng cầm theo bát như người đàn ông kia. Còn có một người phụ nữ, người đầy đặn, vác một cái gánh nặng trên vai, chạy ra từ bên trong thành phố. Cô ấy vừa chạy vừa hô lớn: “Ăn cơm thôi nào, mọi người ơi! Hàng xóm ơi, ca sĩ rượu Gao Yang sắp bắt đầu kể chuyện rồi, nhanh đến ăn cơm đi! Cơm có nước dùng thịt tươi, chỉ với năm đồng xu thôi, năm đồng xu là một bát đầy đấy!”

Người lính canh cổng nhìn Bạch Hạc Lão Đạo và thì thầm: “Thánh nhân ơi, xin hãy đưa con đi cùng ngài… Con sẵn lòng từ bỏ tất cả để theo ngài học đạo.”

Bạch Hạc Lão Đạo đến đây chính là để khai sáng cho anh ta, nhưng ông không muốn việc này bị mọi người biết đến trước mặt đám đông. Hơn nữa, ông chỉ muốn khai sáng cho anh ta, chứ không phải đưa anh ta đi xa. Nếu ông đưa anh ta đi, ai sẽ giúp đỡ con rồng chân chính?

“Anh hãy hoàn thành công việc trước mắt đã. Khi rảnh rỗi rồi, chúng ta sẽ nói chuyện riêng.” Bạch Hạc Lão Đạo nói.

Người lính canh cổng không còn cách nào khác, chỉ có thể cầm “bản kết thúc câu chuyện về kẻ phản bội ẩn mình” và leo lên một chiếc bàn gỗ bị què

Vị cai quản cổng có vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói to và oai nghiêm khi tuyên bố: “Đại nhân Quốc úy của đất nước chúng ta đã không may qua đời, cả thiên hạ đều đau buồn, trời đất gào thét.”

Thượng đế Ngọc Hoàng đã ban hành sắc lệnh – người này đã trung thành và cống hiến hết mình cho đất nước, dành cả cuộc đời để phục vụ sự thịnh vượng của quốc gia. Nhờ tầm nhìn xa trông rộng và những kế hoạch xuất sắc, ông được phong làm Đại Đế Hằng Sơn trong số năm vị thần lớn của núi non.

“Ah, sau khi đại nhân Quốc úy bị kẻ phản bội ám sát, ông lại được Thượng đế ban tặng danh hiệu cao quý này… Quả thật, người tốt luôn nhận được phần thưởng xứng đáng.”

Cái chết của Quốc Uy Liao đã không còn là tin tức mới mẻ nữa; tuy nhiên, việc ông được phong làm Phủ Quân Hằng Sơn thì mới chỉ được công bố chính thức cho người dân miền Trung Nguyên hôm nay. Người dân xung quanh chỉ cảm thán rằng người tốt thực sự được đền đáp xứng đáng, mà không hỏi tại sao ông lại được phong làm Đại Đế Hằng Sơn hay điều gì đã xảy ra với vị Đại Đế trước đây.

Rõ ràng, vị cai quản cổng đã từng kể về câu chuyện về việc “Chung Hắc Hổ đã làm sai trái, tham nhũng và tích lũy hàng triệu công lao thiêng liêng, cuối cùng phải chịu sự trừng phạt của trời”.

“Đừng ồn ào, hãy yên lặng nghe tôi nói!” Vị cai quản cổng hét lên, khiến mọi người im lặng trở lại, rồi tiếp tục nói: “Những gì vừa rồi là sắc lệnh do Thượng đế ban hành. Ngoài ra, Hoàng đế đời thứ hai cũng có sắc lệnh riêng liên quan đến tang lễ của đại nhân Quốc úy. Hoàng đế tuyên bố rằng Quốc Uy Liao đã cải cách nhiều lĩnh vực, sáng tạo ra 3.479 loại chiến thuật và 72 phương pháp huấn luyện binh sĩ, cùng với 36 cuốn sách quân sự. Tác phẩm tiêu biểu của ông, “Vũ Liao Tử”, đã được Thái Sư đánh giá là bộ sách quân sự xuất sắc nhất thế giới. Với tài năng vượt trội như vậy và những công lao to lớn trong việc bảo vệ đất nước, ông xứng đáng được phong làm ‘Quân Thánh của Nhân Loại’!”

“Đại nhân Quốc Uy Liao từ lâu đã được mọi người gọi là ‘Quân Thánh’, và bây giờ với sắc lệnh của Hoàng đế, danh hiệu này càng trở nên chính đáng hơn.”

Nhiều người dân chỉ cảm thấy điều này là điều hiển nhiên, không có cảm xúc mạnh mẽ gì. Nhưng vị đạo sĩ Bạch Hạc thì cảm thấy vô cùng xúc động. Khi nghe vị cai quản cổng đọc sắc lệnh phong Quốc Uy Liao làm “Quân Thánh của Nhân Loại”, ông lập tức cảm thấy một cảm xúc mãnh liệt.

Trước hết, ông cảm nhận được sức mạnh của sắc lệnh thiêng này – nhờ vào sức mạnh của nhân đạo, Quốc Uy Liao đã được phong làm vị thần thứ hai trong hệ thống tôn giáo này.

Sắc lệnh do Đại Tần Triều đại ban hành không phải là một tờ séc trống rỗng, cũng không phải là hành động tự mãn trong bóng tối.

Vị trí “Thánh nhân của Nhân đạo” đã thực sự tồn tại, và đã được cả nhân đạo lẫn thiên đạo công nhận.

Không phải “Đại Tần” công nhận, mà chính nhân đạo đã chấp nhận sự phong thưởng từ Đại Tần.

Ngay cả khi Đại Tần diệt vong, ngay cả khi vị hoàng đế mới không ưa chuộng Quốc Uy Liao và ra lệnh hủy bỏ các sắc lệnh do Đại Tần Triều đại ban hành, vị trí “Thánh nhân của Nhân đạo” của Quốc Uy Liao vẫn sẽ tồn tại.

Ngay sau đó, Bạch Hạc Lão Đạo bỗng nhiên hiểu ra lý do trực tiếp dẫn đến việc Yểm Âm Tử thất bại trong cuộc kiểm nghiệm khổ nạn của mình.

Hắn đã giết chết những “thánh nhân của loài người” được cả nhân đạo lẫn thiên đạo công nhận… và thậm chí đã giết họ đến hai lần.

Tội ác quá lớn; xứng đáng bị trừng phạt.

Đối với thiên đạo, không hề có khái niệm “bình đẳng cho tất cả mọi người”.

Giết một người phàm tục hay một vị quan cao cấp của Đại Tần, hay giết một thánh nhân của loài người, tội ác và ý nghĩa của những hành động đó hoàn toàn khác nhau.

Cũng giống như Tiểu Dương khi giết người: khi cô ta giết các tướng lĩnh Hung Nô, thậm chí còn nhận được nhiều điều tốt lành; nhưng khi cô ta giết Tả Cốc Lý Vương Hư Các, tội ác của cô ta đã trở nên nặng nề hơn rất nhiều. Và khi cô ta giết một vị Kim Tiên, tội ác của cô ta càng trở nên ghê gớm hơn nữa.

Tùy thuộc vào địa vị của người bị giết, sự trừng phạt của trời cũng sẽ khác nhau.

Việc Dương Phượng Tiên phong Quốc Uy Liao làm “Thánh nhân của Nhân đạo” không chỉ đơn thuần là để khen ngợi Quốc Uy Liao, mà còn là cách để trừng phạt Yểm Âm Tử!

Bằng cách phong Quốc Uy Liao làm Thánh nhân, triều đại nhà Tần chắc chắn đã mất đi rất nhiều vận may.

Bà ấy sẵn lòng hy sinh tám trăm để giành lại một ngàn – để khiến Yểm Âm Tử phải gánh chịu những tội ác lớn lao và xứng đáng bị trừng phạt.

“Dương Phượng Tiên thật quá tàn nhẫn… Đại Tần sắp diệt vong rồi, mà bà ấy vẫn tiếp tục lãng phí vận may của triều đại, cố tình kéo Yểm Âm Tử xuống vực thẳm cùng.”

Ý định của Thái Sư Dương đã thành công.

Lúc này, ngay cả Bạch Hạc Lão Đạo cũng bị sự quyết tâm và dũng khí của bà ấy làm cho sợ hãi.

Mặc dù mọi người đều biết rằng Đại Tần không còn nhiều vận may nữa. Ngay cả khi Dương Phượng Tiên phát điên, ông ta cũng chỉ có thể kéo theo vài vị đạo sĩ lớn xuống địa ngục mà thôi.

Nhưng ai lại muốn trở thành một trong “những người đó” chứ?

Chẳng hạn như Yǐn Yīn Zǐ.

Nếu được cho cơ hội lựa chọn lại, chắc chắn anh ta sẽ không dùng cái chết của mình để tiêu hao một phần vận may của Đại Tần đâu.

Thật là không xứng đáng chút nào.

“Bây giờ đã đến hai giờ chiều, mọi người hãy trở về nhà đi. Phần ‘thông báo gửi tới người dân’ còn lại sẽ được tiếp tục kể vào ngày mai hoặc sau.”

Kèm theo tiếng gõ cọc của người quản lý cổng, buổi “kể chuyện buổi tối” hôm nay cũng kết thúc.

Rất nhiều người dân cầm những chiếc bát trống trở về nhà, trên mặt hiện rõ vẻ no say.

Nhiều người trong số họ vừa đi vừa bàn luận về chuyện của “Yìn Yīn Zǐ – vị đạo sĩ tội lỗi”.

“Đạo sư ơi, hôm nay công việc của con đã hoàn thành. Bạn vẫn chưa ăn gì, con mời bạn đến quán rượu uống vài ly nhé?”

Sau giờ làm việc, người quản lý cổng lại tìm đến Bạch Hạc Lão Đạo.

Nói là mời “đạo sư” uống rượu, nhưng thực ra chính anh ta cũng không nhịn được nữa.

Khi nhắc đến rượu, khuôn mặt anh ta lập tức hiện rõ vẻ khao khát, miệng thì liên tục nuốt nước bọt.

Bạch Hạc Lão Đạo biết rằng anh ta uống rượu đến mức năm linh hồn đều bay mất, vì vậy ông ta tự nhiên sẽ không đi uống cùng anh ta nữa.

Ông lắc đầu và nói: “Ta không uống rượu cùng những kẻ đã chết.”

Nói xong, ông bắt đầu đi về phía ngoài thành phố.

Người quản lý cổng giật mình, vội vàng đuổi theo và hỏi: “Lão tiên sinh ơi, ý của ngài là gì vậy? Con là người sống chứ, không phải kẻ đã chết đâu.”

Bạch Hạc Lão Đạo vừa đi vừa nói nhẹ nhàng: “Con người có năm linh hồn, tồn tại trong năm tạng phủ, được gọi là ‘hồn, phách, thần, ý chí’. Nếu muốn đạt đến cấp độ Đại La, người ta phải luyện khí, nuôi dưỡng linh hồn, biến linh hồn thành ‘năm khí vòng tuần hoàn không bao giờ tận diệt’.”

Bây giờ dù bạn có thể nói chuyện, có thể đi lại, nhưng năm linh hồn của bạn đã không còn nữa; bạn chỉ là một xác sống mà thôi.

Chỉ vài ngày nữa thôi, khi tinh khí và thần khí trong cơ thể bạn hoàn toàn cạn kiệt, bạn cũng không thể coi mình là một xác sống nữa đâu.

Người quản lý cổng hoảng sợ, túm lấy tay áo của Bạch Hạc Lão Đạo và van nài: “Đệ tử phải làm thế nào mới có thể tránh được tai họa, xin lão tiên sinh hãy chỉ giáo.”

Bạch Hạc Lão Đ

Bạch Hạc Lão Đạo thở dài và nói: “Chỉ không vượt qua được thử thách nhỏ này mà đã hết phúc đức rồi sao.”

Nếu không vượt qua được thử thách, thì tất nhiên sẽ không thể nhận được phúc lành từ ông ta đâu.

Lão cửa viên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền chạy lại trước mặt Lão Đạo, quỳ xuống và van xin: “Xin các vị thần linh từ bi, cứu lấy con này.”

Bạch Hạc Lão Đạo mất hứng thú trong việc giáo huấn người này, và nói thẳng thắn: “Nguyên Thủy Thiên Tôn đã phái ngươi hỗ trợ Hoàng Đế Thánh Đức, xây dựng đế nghiệp và cứu rỗi muôn dân. Tại sao ngươi lại say mê rượu chè, tự đày mình vào cõi hư vô?”

Ông ta đã sử dụng những lời thần bí của Đạo Giáo, giống như tiếng gầm của sư tử trong Phật Giáo.

Nhưng sau khi nói xong, lão cửa viên vẫn hoàn toàn mơ hồ, không hiểu gì cả.

Bạch Hạc Lão Đạo càng thêm thất vọng; bên cạnh sự thất vọng, ông ta còn cảm thấy tức giận thực sự.

— Người này thật là vô dụng, sẽ làm hỏng việc lớn của Sư Tổ, khiến Sư Tổ mất mặt trước Sư Bác… Thật là tội ác không thể dung thứ được!

“Bây giờ, năm thần của ngươi đã tan biến, khí chính của ngươi cũng đã suy yếu; cái chết chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Vậy mà ngươi vẫn không chịu tự kiểm điểm ư?”

Bạch Hạc Lão Đạo kích hoạt dấu ấn Đại Đạo của mình; đôi mắt ông ta sáng rực như mặt trời, giọng nói vang dội, rung chuyển tận sâu tâm hồn lão cửa viên.

“Lão thần linh ơi, ngài đang nói gì vậy? Con không hiểu chút nào…” Lão cửa viên lẩm bẩm.

“Tách!” Bạch Hạc Lão Đạo không nhịn được nữa, vung tay tát mạnh vào mặt lão cửa viên, khiến người này bay đi xa hàng chục mét.

“Dù đã sử dụng âm thanh của Đại Đạo, ngươi vẫn không hề tỉnh ngộ chút nào! Một kẻ vô dụng như thế này, có ích gì cho ta chứ?!”