“Cô đã trở nên như thế này rồi, còn đến tìm tôi để làm gì nữa?“

Nhìn người phụ nữ trên cáng, khuôn mặt tái nhợt như tro bụi, Lý Đàn tỏ vẻ lạnh lùng và tự rót cho mình một chén trà.

“Hồng Diệp… Đậu Căn Yên đã bỏ đi, được Nữ Thần Nam Hải thu nhận làm đệ tử và đưa đi rồi.“ Liễu Cô Cô nói.

Cô đã sai Tiểu Vũ quay lại Hồng Tú Phường, rồi bảo Lỗ Lão Đại chuẩn bị một chiếc xe ngựa để đưa mình đến biệt viện ở ngoại ô của Quận Vương Thanh Hà.

“Quận Vương đã biết rồi; chuyện của Hồng Diệp coi như đã kết thúc.“ Lý Đàn nói.

Liễu Cô Cô không hề ngạc nhiên chút nào.

Dù sao thì, với tư cách là người phụ trách Hồng Tú Phường, việc cô phải báo cáo ngay khi người đó mất tích là trách nhiệm của mình.

“Không biết Quận Vương có chỉ thị gì không?“ Liễu Cô Cô hỏi.

Lý Đàn thở dài: “Trước mặt Nữ Thần Nam Hải, Quận Vương cũng chỉ có thể chấp nhận thôi; cô còn có thể làm gì được nữa chứ?“

Liễu Cô Cô im lặng một lát rồi hỏi: “Nữ Thần Nam Hải xuất thân từ đâu vậy? Nghe Tiểu Phượng Tiên nói, trang phục của bà ấy rất kỳ lạ, giống như ni cô nhưng lại không hoàn toàn là ni cô.“

“Bản thân họ cũng nói rằng mình thuộc dòng dõi của Núi Phổ Đà Lạc Giá ở Nam Hải.“ Lý Đàn giải thích.

Liễu Cô Cô ngạc nhiên: “Núi Phổ Đà Lạc Giá là nơi tu hành của Bồ Tát Quan Âm mà!“

“Dù thật hay giả, chúng ta cũng không thể đối đầu được với họ; đừng quan tâm đến họ nữa.“ Lý Đàn nói.

“Hồng Diệp dường như còn mang lòng oán hận đối với tôi và Quận Vương.“ Liễu Cô Cô nói tiếp.

Lý Đàn nhẹ nhàng đáp: “Quận Vương và cha của cô ấy, Đậu Dịch Lâm, vốn là bạn thân suốt hai mươi năm. Chỉ vì lập trường khác nhau mà xảy ra rắc rối, chứ không hề có ân oán cá nhân gì cả.“

“Khi cô cháu gái tài năng của ta lớn lên, chắc chắn sẽ hiểu được điều này.”

“Hy vọng là vậy… Dù sao thì ta cũng chưa bao giờ làm gì tổn hại đến Hồng Diệp; khi cô ấy trở thành tiên và quay lại, chắc chắn sẽ không dùng kiếm bay để đâm ta đâu.”

Liễu Cô Cô nghĩ như vậy, rồi tiếp tục nói: “Tiểu Phượng Tiên đã xin Hồng Diệp làm thầy mình.”

“Mân Thần Y? Cô ấy đang nghĩ gì vậy?” Lý Đàn cau mày hỏi.

“Cô ấy muốn học y thuật, hoặc nói cách khác là học đạo, học cách chẩn đoán bệnh thông qua việc xem mạch từ Hồng Diệp.” Liễu Cô Cô trả lời.

Lý Đàn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu cô ấy muốn học thì cứ học đi… Vạn Thọ Sơn có những quy tắc riêng; Mân Thần Y không thể truyền đạt kiến thức y thuật cho cô ấy đâu.”

Liễu Cô Cô do dự: “Ta không lo lắng về việc Tiểu Phượng Tiên học được cái gì đâu… Ta chỉ sợ cô ấy sẽ bị những kẻ ‘Tây Bát Tiên’ để mắt đến. Hơn nữa, cô ấy thường xuyên ra ngoài, tính cách ngày càng phóng khoáng… Nếu sau này cô ấy làm điều gì sai trái…”

Nếu Tiểu Vũ chỉ là một cô gái bình thường trong Hồng Tú Phòng, ta sẽ quản lý cô ấy một cách nghiêm ngặt. Ta có vô số cách để uốn nắn các cô gái ấy, đảm bảo rằng họ sẽ đi đúng hướng.

Nhưng Tiểu Vũ không chỉ có sức mạnh mà còn từng cứu mạng ta. Nếu cứ để cô ấy sống theo ý muốn của mình, kết quả chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào… Liễu Cô Cô rất rõ ràng về sự đáng sợ của Vương gia Quận Thanh Hà.

“Về chuyện của Tây Phương Bát Tiên, đừng nói với ai cả… Lần này, Vương gia cũng không thể làm gì được; tất cả phụ thuộc vào số phận của cô ấy thôi.”

Lý Đàn thở dài, rồi nói tiếp: “Cũng đừng lo lắng về việc cô ấy tính cách phóng khoáng, tâm hồn ngông cuồng… Đã từng và Lý Màn Màn của cô ấy còn cứng đầu và kiêu ngạo hơn nhiều so với Dương Phượng Tiên đấy.”

Tiểu Phượng Tiên có tài năng và cơ hội tốt… Nhưng liệu cô ấy có thể sánh kịp Lý Màn Màn không?

Theo thời gian lớn lên, nhận thức của họ về thế giới cũng trở nên đầy đủ hơn.

Càng biết nhiều, họ càng hiểu rõ một điều đơn giản nhất: Làm người ngoan ngoãn, vâng lời, và trở thành người có ích cho vương gia chính là lựa chọn tốt nhất.

Tôi có thể tiết lộ cho bạn một bí mật. Vương gia rất đánh giá cao Tiểu Phượng Tiên; nếu cô ấy sống sót qua cuộc trả thù trong ‘Tây Bát Tiên’, thì việc ông ban cho cô ấy họ ‘Lý’ và nhận cô ấy làm con nuôi cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Là công chúa của vương gia, việc cô ấy có tính cách hoang dã hơn một chút, kiêu ngạo hơn một chút, hay hành xử thoát khỏi khuôn mẫu thông thường, thậm chí còn là điều nên được chấp nhận.

“Tôi hiểu rồi.”

Liễu Cô Cô ngập đắm trong suy nghĩ. Hóa ra sự kỳ vọng và lòng khoan dung mà vương gia dành cho Tiểu Phượng Tiên còn cao hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng. Là con nuôi của vương gia và còn được ban họ ‘Lý’, chắc chắn không thể còn bị ràng buộc bởi những quy định cũ nữa.

Nhưng việc trở thành con nuôi của vương gia cũng không hề dễ dàng chút nào! Nếu muốn trở thành công chúa của nước Thục, trước hết phải sống sót; người đã chết không thể trở thành công chúa, cũng không còn giá trị gì để sử dụng được nữa.

Sáng hôm sau, ở con hẻm Nước Tương…

“Lúc đó, ‘Thánh đạo trộm tay ngàn’ đã sử dụng chiêu thức ‘Đại di chuyển Thiên Địa vô cực, bất khả chiến bại’ – một chiêu thức khiến cả thần tiên và yêu ma cũng phải sợ hãi.”

Xiao Yu đứng trên ngưỡng cửa nhà bà Hoàng Góa Phụ, tay phải cầm cái bát, tay trái nắm nửa chiếc bánh dầu, vung tay trái mạnh mẽ và dùng chiếc bánh dầu chỉ vào những người như ông Li Đại, Sun Er Gou, Trương Đại Nương, Chui Er Chị… những người đang lắng nghe chăm chú nhưng lại có chút nghi ngờ, “Các bạn chắc chắn không thể tưởng tượng nổi tình huống lúc đó đã nguy cấp đến mức nào. Nhưng các bạn có thể hình dung được không? Một báu vật quý giá của vua Thục, được bao nhiêu vệ sĩ canh gác, nhưng vẫn bị ‘Thánh đạo trộm tay ngàn’ lấy đi một cách dễ dàng… Điều đó có đáng sợ không?”

Trương Đại Nương tỏ vẻ kinh ngạc và gật đầu: “Quả thực là một chiêu thức ‘Đại di chuyển Thiên Địa vô cực, bất khả chiến bại’!”

“Xiao Yu, hãy tiếp tục kể đi…” Sun Er Gou thúc giục.

“Sau khi thấy ‘Thánh đạo trộm tay ngàn’ sử dụng chiêu thức đó, tôi đã tức giận và la lên…”

Để làm tăng không khí hồi hộp, cô ấy còn gõ nhẹ vào vành bát một cái; sau tiếng “đùng”, cô mới tiếp tục kể: “Dám đến m

“Không thể nào được… Anh ấy rõ ràng đã nói rằng mình không đánh bại được những người tiên, vậy làm sao dám nói như vậy với Ngài Đạo Sĩ Nghìn Tay chứ?” Cui Er nghi ngờ.

Tiểu Vũ chỉ vào mặt cô ấy bằng nửa miếng bánh dầu và cười lạnh: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Lúc đó, sứ giả của quốc gia trên còn ở đó; cáo thỏ còn có thể giả vờ là hổ để uy hiếp người khác, vậy tại sao tôi lại không thể la mắng Ngài Đạo Sĩ Nghìn Tay chứ?”

Mẹ của Tiểu Vũ gật đầu: “Có lý lắm… Quan binh không sợ kẻ trộm, Tiểu Vũ dù nhỏ nhưng sức mạnh không hề yếu; hơn nữa, còn có sứ giả của quốc gia trên ở đó nữa, không cần phải sợ.”

Tiểu Vũ uống một ngụm nước đậu rồi tiếp tục nói: “Cuộc chiến thực sự mới vừa bắt đầu… Thưa ngài Thuỷ Nguyên Tử, ngài đã sử dụng ‘Tam Mật Chân Hỏa’… Các bạn có biết ‘Tam Mật Chân Hỏa’ là gì không?”

Mọi người lắc đầu, ánh mắt họ trở nên càng lớn hơn, đen trắng rõ ràng.

Ngay cả “Nhị Cẩu Tử” trong lòng bà Hoàng Góa Phụ cũng đang nhìn chằm chằm vào nửa miếng bánh dầu trong tay Tiểu Vũ.

“Tiểu~Phượng~Tiên~~” Tiếng gọi kéo dài vang lên từ phía sau bức tường, “Liễu Cô Cô gọi con ăn sáng nè~~~”

“Con đã đang ăn sáng rồi!” Tiểu Vũ đáp lại rồi quay đầu lại, chuẩn bị tiếp tục kể câu chuyện về vụ ám sát ở “Hồng Tú Phòng”.

“Tiểu Phượng Tiên, quay lại đây!” Đó là giọng của Liễu Cô Cô.

Tiểu Vũ đành bất đắc dĩ nói: “Nếu muốn biết tiếp theo sẽ ra sao, hãy gặp lại nhau vào sáng mai nhé.”

Nói xong, cô ấy lại dùng ngón tay gõ nhẹ vào viền bát, “Đang~~”

Tiếng vang trong trẻo vẫn còn vang vọng, nhưng Tiểu Vũ đã nhảy lên cao ba trượng, lặng lẽ leo lên đỉnh tường và biến mất sau vài bước nhảy.

“Kỹ năng nhảy múa của cô bé Vũ ngày càng điêu luyện hơn rồi…” Bà Hoàng Góa Phụ ngưỡng mộ.

Sun Nhị Cẩu do dự nói: “Những gì Tiểu Phượng Tiên kể, có vẻ khác với những gì tôi nghe trên đường phố.”

“Ha, Tiểu Phượng Tiên là người duy nhất sống sót trong sự kiện đó; ai có thể hiểu rõ hơn cô ấy chứ?” Mẹ của Tiểu Vũ vừa ăn cháo vừa nói: “Khi tôi ăn xong, tôi sẽ ra đường phố kể cho họ nghe. Chúng ta đã nghe Tiểu Phượng Tiên kể trực tiếp mà, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên và phải tin tưởng.”

“Tại sao con lại luôn chạy vào hẻm sau nhà như vậy, ăn sáng cũng không yên ổn chút nào…”

“Liễu Cô Cô ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ, được một người phụ nữ trung niên tay chân to lớn đẩy đi.

Xiao Yu đưa chiếc bánh dầu cho cô ấy và nói: “Nhìn này, hành muối nhà bà Hoàng Góa Phụ, khi được chiên giòn cùng trứng với dầu mè thì rất ngon đấy, ăn kèm với nước sốt đậu ngọt thì càng tuyệt.”

“Cô dám chê bai bữa sáng ở quán Hồng Tú Phường à? Đây là những chiếc bánh mì trắng được chiên giòn đấy, có biết không, nhiều người suốt đời cũng chưa từng thử qua đâu?” Giọng nói của Liễu Cô Cô có vẻ hơi xúc động.

Khi còn nhỏ, trước khi bị bán đến thị trấn Thiên Môn, cô ấy thực sự chưa bao giờ được ăn bánh dầu cả.

“Tôi chỉ nói rằng ăn kèm với hành muối thì ngon hơn thôi, chứ tôi đâu có chê đâu.”

Xiao Yu ăn hết chiếc bánh dầu trong vài miếng rồi hỏi: “Dì, dì gọi con đến ăn sáng à? Vết thương trên người dì vẫn chưa khỏi, sao lại phải đi lang thang khắp nơi nhỉ?”

Ở thị trấn Thiên Môn, bánh mì trắng chiên giòn thực ra không phải là thứ gì quý hiếm cả. Thị trấn này quá giàu có: gạo trắng chỉ có giá bốn tiền bạc mỗi thạch, dầu mè tám li mỗi cân, heo mỡ thì có giá từ một hai ba tiền mỗi con… Sau khi chồng của bà Hoàng Góa Phụ gia nhập đội kỵ binh Lộc Dã Vệ, ông đã được phân cho một trăm mẫu đất; sau khi ông mất, bà nhận được hai trăm lượng bạc tiền trợ cấp, và từ đó cho đến khi bà tái hôn, hàng tháng bà vẫn được nhận năm lượng bạc tiền lương từ chính quyền (tương đương một phần ba lương của chồng mình).

“Tôi đến để thông báo với con rằng, Đông Phương vị sứ giả của triều đình sắp đến từ phía tây.”

Nếu không phải vì việc này quan trọng đến thế, cô ấy cũng muốn nằm trên giường và dưỡng bệnh vài tháng mới đâu.

Xiao Yu ngạc nhiên: “Là sứ giả của Đại Qin, Đông Phương ư? Chẳng phải nói là ông ấy sẽ đến vào tháng Tám sao?”

Rồi cô ấy bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Phải chăng là vì sư tổ Thanh Tùng bị ám sát?”

“Dù lý do là gì đi nữa, sứ giả của triều đình sẽ đến bến đông của thị trấn Thiên Môn vào buổi sáng hôm nay; con nhất định phải có mặt trong đoàn người đón tiếp, và luôn sẵn sàng khi được sứ giả gọi đến.” Liễu Cô Cô nói.

“Dì, dì có đi không?” Xiao Yu hỏi.

“Sứ giả có lẽ sẽ không gặp dì đâu, nhưng dì vẫn phải đi. Dù phải vất vả cả ngày, dì cũng không thể để sứ giả gặp bất kỳ phiền toái nào đâu.” Liễu Cô Cô đáp.

Xiao Yu đã ở thị trấn Thiên Môn một thời gian rồi, nhưng mãi đến h

Xiao Yu nằm sấp bên cửa xe ngựa, mắt tròn xoe nhìn ra ngoài. Có lẽ vì chính quyền nước Thục khuyến khích người dân đổ xô đến cảng để đón tiếp sứ giả của nước lớn, nhằm thể hiện sự long trọng và nhiệt tình trong buổi lễ đón tiếp, nên con đường dẫn đến cảng phía đông thành phố đang chật kín người. Chỉ có điều, rất nhiều người trong số họ không hề giống những người bình thường chút nào. Ngay phía trước họ, có một người khổng lồ cao gần hai mươi mét! Tường thành thị trấn Thiên Môn chỉ cao hơn người khổng lồ đó một “đầu” mà thôi. Kẻ to lớn ấy giơ đôi chân to hơn cả chiếc xe ngựa lên và trèo qua tường thành như thể đó là việc dễ dàng đối với một người bình thường.

“Những kẻ mù quáng ấy… Hắn ta là người khổng lồ từ xứ sở của những người cao lớn, tên là ‘Đại Bộ’.” Liễu Cô Cô nói một cách thờ ơ, nhưng lại hái rèm xe để ngắm nhìn với vẻ thích thú.

“Xứ sở của những người cao lớn ấy ở đâu vậy? Làm sao một sinh vật to lớn như vậy lại xuất hiện ở thị trấn Thiên Môn được?” Xiao Yu thì thầm. Những người khổng lồ cao năm mươi thước của Đại Qin cũng đã đủ khiến cô ngạc nhiên rồi; dù sao cô cũng nhớ rằng trong “Phong Thần Diễn Nghĩa”, bốn tướng ma cũng có chiều cao khoảng bốn năm mươi mét. Nhưng người cao gần hai mươi mét này… liệu có phải là những “Người Khổng Lồ Xâm Lược” trong truyền thuyết hay không? Hay là những Titan trong thần thoại phương Tây? Nhưng rõ ràng hắn ta có làn da vàng, mái tóc đen, và khuôn mặt hoàn toàn giống người bình thường…

“Xứ sở của những người cao lớn có lẽ nằm ở biển Tây, trên một đảo quốc… Trên đảo đó toàn là những người cao lớn; ‘Đại Bộ’ thì còn được coi là nhỏ bé so với họ đấy. Người ta nói rằng ở xứ sở đó, chỉ khi cao hơn hai mươi thước mới được coi là ‘anh hùng’ đấy.” Liễu Cô Cô chỉ tay về phía sau và nói: “Tiểu Phượng Tiên, nhìn kìa, cô gái da đen kia đang cưỡi ngựa đến đây!”

Xiao Yu quay đầu lại và thực sự thấy một cô gái da đen đang cưỡi ngựa tiến về phía họ. Cô ấy không chỉ có làn da đen như mực, mà ngay cả những chiếc răng lộ ra khi cười cũng đều màu đen. Nhưng đôi lông mày đỏ rực của cô ấy lại rất nổi bật; cùng với đôi môi son đỏ và chiếc váy màu vàng óng ánh, con ngựa bạc lông dưới lưng cô ấy càng làm nổi bật sự đen tối của cô ấy! Dù cô ấy có da đen, nhưng Xiao Yu vẫn không cảm thấy kinh ngạc bằng khi nhìn thấy “Đại Bộ”.

“Chẳng lẽ cô ấy chính là người da đen huyền thoại trong truyền thuyết à?”

“Cái người mà bạn nói mới

“Ồi, đồ man rợ!”

Cô gái da đen kia nói với vẻ kiêu ngạo; trong ánh mắt cô ấy, sự khinh thường hoàn toàn không hề giả tạo chút nào.

Cô ấy thực sự tin rằng mình cao quý hơn những người dân bộ lạc Sa Man rất nhiều.

Không chỉ so với họ, mà ngay cả khi nói chuyện với những phụ nữ thanh lịch của nước Thục, khuôn mặt cô ấy vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo.

“Tiểu Phượng Tiên, đừng làm tổn thương đến người quý tộc này!”

Trước khi Xiao Yu kịp phản pháo, Liễu Cô Cô đã lặng lẽ kéo tay áo cô và nhỏ giọng cảnh báo.

“Liễu Cô Cô, anh đùa à? Một tấm than đen như thế này cũng xứng đáng được gọi là ‘người quý tộc’ sao?” Xiao Yu phản đối.

Cô gái da đen tức giận, vượt qua vài người đi đường của nước Thục, vung roi đánh thẳng vào má Xiao Yu.

Tiếng roi vang lên “tách tách” trong không khí.

“Thật là một tấm than đen từ miền man rợ… Da đen lại lòng càng đen!”