Quan Thành Hoàng như mọi khi, mặc bộ áo quan màu đỏ với họa tiết mây trên nền đen theo phong cách Đại Tần, đang ngồi xử lý các công việc liên quan đến thế giới âm phủ.

“Thần Chúa Thành Hoàng ơi, con oan ức quá… Ông ơi, con thật sự bị oan!” Những tiếng kêu than yếu ớt vang đến từ xa.

Quan Thành Hoàng đặt bút xuống và hô lớn: “Lý Văn Phán ở đâu?”

Ngay lập tức, một người đàn ông trung niên mặc áo quan bước vào, cúi chào và hỏi: “Thưa ngài, có gì ngài chỉ thị?”

“Ai ở bên ngoài đó kêu oan vậy? Tại sao không mau xử lý cho xong?” Quan Thành Hoàng nói.

“Có chút khó xử…” Văn Phán lắp bắp, do dự.

Quan Thành Hoàng cau mày và quát: “Ông là người già trong ty cảnh sát này, đã theo ta hàng chục năm rồi, mà vẫn không biết quy tắc à? Nếu có linh hồn oan ức muốn kiện các quan lại của nước Thục, thì chỉ cần hướng dẫn họ đến địa ngục tìm Diêm Vương thôi. Còn điều gì khó xử nữa chứ?”

Ông không hỏi liệu linh hồn đó có kiện những kẻ du thường hay không. Nếu chỉ là những người dân bình thường phạm tội giết người, Văn Phán hoàn toàn có thể tự mình giải quyết mọi chuyện.

Là Thần Chúa Thành Hoàng, không cần phải tự mình lo liệu mọi việc. Trừ những vụ án lớn, gây chấn động lớn như vụ án giả bạc – điều mà người dân trong thị trấn Thiên Môn đều biết đến.

“Không phải kiện quan, mà là kiện ma… Kiện ‘Tướng Giả Đầu’ thuộc phe của ‘Tám Vua Ma’ Giao Tử Sơn,” Lý Văn Phán trả lời.

“Tướng Giả Đầu…” Quan Thành Hoàng nhíu mày và thở dài: “Cứ ở bên ngoài kêu la như vậy, thật là không biết xấu hổ! Dẫn cô ta vào đây, ta sẽ nói chuyện trực tiếp với cô ta.”

Lý Văn Phán cúi chào rồi lùi ra vài bước trước khi rời đi.

Chỉ sau một lúc, một người phụ nữ tóc rối bù, má sưng tím, lưỡi thè ra ngực, mặc chiếc váy màu xanh, theo Lý Văn Phán bước vào.

“Thần Chúa Thành Hoàng ơi, con oan ức quá~~~”

“Bạch!” Quan Thành Hoàng vỗ mạnh cây gõ, quát lớn: “Con ma đáng ghét kia, nếu muốn kêu oan thì hãy nói rõ tên tuổi và trình bày sự oan ức của mình đi!”

“Chỉ biết liên tục kêu oan thôi, làm sao ta có thể hiểu được nỗi oan của ngươi?”

Nữ quỷ cúi đầu xuống đất, nói với giọng run rẩy: “Tôi là phụ nữ tộc nhân ‘Trương Tiểu Kiều’, con gái út của ông Zhang Lao Wai ở làng Shuanghe phía bắc thành phố. Hai năm trước, tôi đã kết hôn với ông Chen Lao Shi ở làng Qinghe bên cạnh.”

Vợ chồng tôi sống hòa thuận và yêu thương lẫn nhau; dù cuộc sống nghèo khó nhưng chúng tôi luôn cảm thấy hài lòng.

Hai tháng trước, chồng tôi đi chăn cừu, khi trở về thì đột nhiên không thể ngủ được và qua đời ngay trên giường. Tôi nghĩ anh ấy bị bệnh, dù trong lòng đau khổ nhưng vẫn lo liệu tang lễ cho anh ấy một cách chu đáo. Sau đó, tôi tự treo cổ để kết thúc cuộc đời mình…

Nhưng sau khi chết, chúng tôi mới phát hiện ra rằng có nhiều người khác, cũng giống như chồng tôi, đã bị những con quỷ ác bắt đi linh hồn và chết một cách bí ẩn. Những con quỷ ác đó đều là tướng lĩnh của tên “Tướng Đầu Gù”. Nó đang giúp Giao Tử Sơn – tám vị Vua Quỷ – tìm kiếm thợ thủ công để xây dựng “Cung Trời Của Tám Vị Vua”.

Chúng tôi muốn tìm đến Tướng Đầu Gù để đòi lại linh hồn của chồng mình, nhưng lại bị nó bắt giữ và hành hạ dã man. May mắn thay, chúng tôi đã trốn thoát được và nhờ sự giúp đỡ của bạn bè quỷ, chúng tôi đã soạn thảo đơn khiếu nại và đến đền Thần Chúa Thành Hàng để mong ngài minh oan cho chúng tôi.”

Quan Thành Hoàng thở dài: “Năm ngoái, do cuộc chiến tranh Tam Thập Sáu Quốc, hàng trăm dặm vùng phía bắc thành phố đã trở thành chiến trường, hàng triệu người đã thiệt mạng, và rất nhiều quỷ dữ đã xuất hiện. Không chỉ một hai người, mà là cả những nhóm quỷ có tổ chức rõ ràng…”

“Nhưng phía bắc thị trấn Thiên Môn, phần lớn thuộc về phủ Yingxiang, nằm dưới sự quản lý của Thần Chúa Thành Hàng,” Trương Tiểu Kiều nói.

Quan Thành Hoàng đáp: “Ta không phải không quan tâm đến ngươi đâu. Thần Chúa Thành Hàng giống như một cơ quan chính quyền trên thế gian này; khi có những thứ xấu xa xâm nhập, làm sao chỉ dựa vào lực lượng của mình mà đủ? Phải xin sự giúp đỡ từ triều đình để họ cử quân tiếp viện.”

Thấy Trương Tiểu Kiều nhìn chằm chằm với đôi mắt trống rỗng, khuôn mặt sưng tím đầy vẻ hoang mang, ông lắc đầu và nói: “Ta sẽ sai các quỷ sứ đưa ngươi đến địa ngục. Nếu ngươi muốn khiếu nại hay kêu oan, hãy đến tìm Diêm Vương Yêu.”

“Không… tôi không muốn đến địa ngục; tôi vẫn muốn tìm lại chồng mình.”

Trương Tiểu Kiều liên tục lắc đầu và hét lên: “Thần Chính Thành Hương ơi, tôi oan quá! Thần Chính Thành Hương ơi…~~”

“Bạch!” Quan Thành Hoàng vung cây gậy trên bàn và nói: “Đồ ngu dốt! Ta đã thương xót mối quan hệ sâu đậm giữa vợ chồng các ngươi nên mới tìm cách giúp đỡ các ngươi, vậy mà các ngươi vẫn cứ la hét như thế này! Vị Quân Phán đâu rồi?”

Quan Thiên Dưỡng, người mặc áo giáp và ăn mặc như một vị tướng, bước vào và cúi chào rồi nói: “Báo cáo với Ngài, ở Hồng Tú Phường Dương Phượng Tiên có một số vấn đề nhỏ cần Ngài quyết định.”

Quan Thành Hoàng đặt cây gậy xuống và cau mày: “Cô ta lại làm ra chuyện gì nữa?”

Quan Thiên Dưỡng với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt, giọng nói đầy nỗi thất vọng và ghen tị, nói: “Cô ấy đã thành công trong việc luyện thành ‘Kiếm Kiêu Tiên’, và ý chí của ‘Hổ Phách Thất Sát Thần Ý’ cũng đã hoàn thiện.”

Quan Thành Hoàng nhẹ nhàng nói: “Cô ta có tài năng và may mắn thật. Việc sử dụng khí chiến tranh từ Phong Thần Bảng để hoàn thiện ‘Ý Chí Hổ Phách’ cũng không có gì lạ.”

“Phải chăng chỉ có thông qua khí chiến tranh từ Phong Thần Bảng thì mới có thể luyện thành được chiêu cuối cùng của ‘Kiếm Kiêu Tiên’ sao?” Quan Thiên Dưỡng hỏi.

Quan Thiên Dưỡng hào hứng nói: “Lão Tổ Tổ ơi, suốt nhiều năm qua tôi đã đi khắp phương Tây để tìm kiếm những điểm tập trung khí chiến tranh, nhưng ngay cả trên chiến trường phía Bắc nơi hàng triệu người đã thiệt mạng, tôi cũng chỉ có thể hoàn thiện được ‘Lệch Thần Đao’ ở cấp độ thứ sáu mà thôi, mãi không thể vượt qua được cấp độ cuối cùng.”

Quan Thành Hoàng với vẻ mặt phức tạp nói: “Một trận chiến có hàng triệu người thiệt mạng quả thực là hiếm gặp, nhưng đó là do Phong Thần Bảng mà ra!”

“Phong Thần Bảng có chuyện gì vậy? Tại sao nó lại chứa đựng khí chiến tranh khủng khiếp như vậy?” Quan Thiên Dưỡng hỏi.

Quan Thành Hoàng nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta chỉ là Thần Chính Thành Hương, chứ không phải một vị thần cổ đại. Các ngươi nên biết ơn; ‘Lệch Thần Đao’ đã vượt qua giới hạn của các ngươi rồi. Nếu không phải vì ta đã mạo muội xin mượn xương cốt Phật từ Đại sư Chí Khổ La, thì các ngươi đã sớm bị khí ác xâm nhập tim mạch, nhẹ thì phát điên loạn, nặng thì linh hồn tan biến mất.”

Hãy nghĩ lại cảnh tượng ngày hôm kia khi Dương Phượng Tiên kích hoạt Phong Thần Bảng… Dám đến gần cô ta trong phạm vi vài trăm thước không?

Ngay cả nhìn từ xa cũng rất khó khăn… Không dám nhìn thẳng vào mặt cô ta…

Nếu cho bạn Phong Thần Bảng, bạn có đủ sức đỡ nổi không?”

Quan Thiên Dưỡng lẩm bẩm: “Dù có sự bảo vệ của xương cốt Phật, cũng không thể sao? Tại sao Khả Dực Phượng Tiên lại không bị gì cả?”

“Giới hạn của bạn không giống với cô ta đâu. Chỉ trong một đêm, cô ta đã hiểu được ý chí của con hổ hung dữ; sau vài ngày, kiến thức về Bảy Sát Thần Công của cô ta đã vượt qua cả Hổ Thần.”

“Tài năng của bạn còn kém cỏi hơn Hổ Thần nữa… Nếu muốn so tài với cô ta, chỉ là tự chuốc họa thôi!”

Quan Thành Hoàng chỉ vào Trương Tiểu Kiều đang chăm chú lắng nghe, rồi nói một cách bực bội: “Đủ rồi! Ngay lập tức đi sắp xếp người, đưa tên ma quỷ này đến Thành Phố Tử Vong.”

“Và nữa, Lý Văn Phán… Hãy soạn một bản tường trình chi tiết về oan khuẩn của cô ta, rồi thúc giục Địa Ngục mau chóng điều quân để giải quyết vấn đề với những con ma quỷ ở bờ bắc sông Lianghe.”

“Thần Chúa thành phố ơi, tôi oan lắm… Tôi không muốn đi… Tôi—” Trương Tiểu Kiều vẫn cố gắng la hét, nhưng Quan Thiên Dưỡng liền ném xích ra, buộc cô ta chặt chẽ lại, thậm chí miệng cô ta cũng bị bịt kín.

“Lý đại nhân, cảm ơn ngài.” Quan Thiên Dưỡng cúi chào Lý Văn Phán và đưa xích cho người đó.

Khi Lý Văn Phán dẫn Trương Tiểu Kiều đi rồi, Quan Thiên Dưỡng mới tiếp tục nói: “Thưa ngài, tôi không hề có ý định so tài với Dương Phượng Tiên. Tôi chỉ muốn báo với ngài rằng, người lính ma quỷ luôn theo dõi cô ta trước đây đã bị thương nặng, suýt chết.”

“Là Quan Qiong à?” Quan Thành Hoàng hoảng sợ.

Quan Thiên Dưỡng lắc đầu: “Không phải Quan Qiong… Hôm nay là lượt Giai Văn Gia Kỵ trực ban.”

Quan Thành Hoàng vẫn lo lắng, vội vàng hỏi: “Gia Kỵ bị thương ở đâu? Ai dám làm hại đến người lính ma quỷ trực ban của thành phố chúng ta?”

Quan Qiong là con trai của một người con dâu thứ, và cũng chỉ là cháu trai của một người con dâu khác trong gia đình họ Quan.

Còn Văn Gia Cừ thì là con trai ruột của cô con gái nhỏ nhất của ông ta, tức là cháu ngoại đẻ.

Quan Thiên Dưỡng nói: “Thân xác của Gia Cừ đã bị khí ác xâm nhập, giống như một con quỷ được chiên trong dầu, phần thân thể của nó đã bị hủy hoại một cách nghiêm trọng.”

Đó là do Dương Phượng Tiên gây ra, nhưng cô ấy không hề có ý định làm vậy, và cũng không nhắm vào ai cụ thể.

Dù sao thì, những người được giao nhiệm vụ canh gác như vậy cũng không phải là những con quỷ bình thường.

Rất nhiều tiên nhân cũng không thể phát hiện ra dấu vết của họ, huống chi là một người bình thường như Dương Phượng Tiên.

Cô ấy chỉ đang luyện tập công pháp Hổ Phách Thất Sát mà thôi.

Sau khi kích hoạt ý chí của con hổ hung dữ, lượng khí ác phun trào ra quá mạnh; Gia Cừ lại đứng quá gần, nên đã bị khí ác này làm thương một cách không may.”

Quan Thành Hoàng thắc mắc: “Nếu không có Phong Thần Bảng, thì phạm vi ảnh hưởng của khí máu ác của cô ấy sẽ lớn đến mức nào?”

Quan Thiên Dưỡng suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Trong phạm vi hai trượng, nơi đó giống như một địa ngục đầy máu; cách đó năm trượng, người ta vẫn cảm thấy đau rát và khó chịu; chỉ khi cách xa hơn mười trượng mới có thể tránh khỏi những tổn thương đó.”

Quan Thành Hoàng tức giận nói: “Tôi chỉ yêu cầu các bạn theo dõi cô ấy để đảm bảo rằng cô ấy không tự ý rời khỏi dinh Yính Hương, vậy tại sao các bạn lại đứng gần như vậy?”

Quan Thiên Dưỡng giải thích: “Trong phạm vi năm trượng, chúng tôi có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy; trong phạm vi hai trượng, chúng tôi có thể nghe rõ những lời cô ấy thì thầm, và cũng có thể nhìn thấy những gì cô ấy viết trên giấy.”

Nhiệm vụ mà vương gia giao cho chúng tôi là đảm bảo rằng cô ấy không trốn thoát khỏi dinh Yính Hương, hay bị ai đó đưa đi nơi khác.

Nhưng đối với chúng tôi – những người thuộc phe Quan Gia – vẫn còn nhiều điều khác cần được quan sát.

Chẳng hạn như thái độ của cô ấy đối với Quan Gia, hay quan điểm của cô ấy về việc xương kiếm của Quan Gia bị hủy hoại…

Quan Thành Hoàng liếc nhìn cô ấy một cái rồi hỏi nhẹ: “Về việc xương kiếm của Quan Gia bị hủy hoại, cô ấy có phản ứng gì không?”

“Cô ấy rất thận trọng, không bày tỏ quá nhiều cảm xúc, và cũng cố gắng tránh nhắc đến chủ đề liên quan đến Quan Gia trong cuộc sống hàng ngày.”

“Tuy nhiên, khi nhắc đến Hổ Th

Quan Thành Hoàng thở dài và nói: “Cô ấy sinh ra đã có trí tuệ phi thường, rất thông minh… À, mọi chuyện đã đến nước này rồi; hãy theo dõi cô ấy cẩn thận, nhưng không cần phải tiếp cận quá gần. Chỉ cần đảm bảo rằng cô ấy luôn ở trong thị trấn Thiên Môn là được.”

Ông ngừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Những vị công tào trực ban vốn dĩ có nhiệm vụ giám sát các việc liên quan đến con người và ma quỷ; hàng ngày khi cô ấy đi ra ngoài hoạt động hay trò chuyện với người khác, chắc chắn cô ấy sẽ không tập luyện võ thuật đâu.”

“Các bạn hãy linh hoạt một chút; khi cô ấy tập luyện, hãy để cô ấy ở xa một chút. Khi cô ấy trò chuyện riêng tư với ai đó, cũng đừng tiếp cận quá gần, vì những vị công tào trực ban có thể nghe lén được.”

Nói đến đây, khuôn mặt uy nghiêm của Quan Thành Hoàng lại nhăn lại thành vẻ lo lắng. “Tôi hơi quá ích kỷ rồi…” ông thở dài.

Quan Thiên Dưỡng vội vàng nói: “Việc giám sát những việc nhỏ nhặt của người dân là trách nhiệm chính của những vị công tào trực ban; đó không phải là hành động ích kỷ đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng không chỉ giám sát Dương Phượng Tiên mà thôi; việc theo dõi cô ấy chỉ là một trong những nhiệm vụ ưu tiên mà thôi.”

Quan Thành Hoàng lắc đầu, tựa vào lưng ghế và nói với vẻ buồn bã: “Tôi không đang nói về việc giám sát Dương Phượng Tiên đâu… Tôi đang nói về việc bổ nhiệm và miễn nhiệm những vị công tào trực ban.”

“Ban đầu, tôi nghĩ đây chỉ là một công việc nhàn rỗi, bất kỳ ai cũng có thể làm được, vì vậy tôi đã giao tất cả mười hai vị trí công tào cho người thân trong gia đình mình. Nhưng bây giờ nghĩ lại, những người như Gia Cựu và Quan Qiong thì vẫn còn thiếu sót lắm.”

“Một vị công tào trực thực sự có thể nghe lén toàn bộ thị trấn Thiên Môn trong chốc lát; họ có thể đi một vòng quanh thành phố và nhìn thấy mọi thứ, nghe thấy mọi âm thanh; thậm chí những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ cũng hiện lên rõ ràng trước mắt họ, còn những sự kiện sắp diễn ra thì cũng có thể được họ ‘nhìn thấy’ trước.”

“Gia Cựu và Quan Qiong thì còn kém xa lắm… Tôi ít nhất cũng cần phải dành ra hai vị trí công tào để tuyển chọn những vị ma quỷ có năng lực cảm nhận, để phòng trường hợp cần thiết.”

Quan Thiên Dưỡng nói một cách nghiêm túc: “Lão gia, ông nói sai rồi! Trước hết, những vị ‘công tào thực sự’ mà ông đề cập không phải là những vị công tào ở đền Thành Hoàng, mà là những vị công tào có nhiệm vụ canh gác theo ngày