Cung Trương Đài, buổi tối.

Bước vào phòng phụ, chưa kịp để các hoàng tử Triệu Cao và Hồ Hài chào hỏi, bà đã nói lớn, với giọng điệu không kiên nhẫn: “Lúc này gấp rút mời ta đến làm gì vậy?

Sáng mai, tại buổi triều sáng, trước mặt tất cả quan lại và các người có quyền lực trong triều đình, chúng ta sẽ công bố việc Hồ Hài hoàng tử được bầu làm ‘Hoàng đế Tần Thứ Nhị’.

Nhưng hiện tại, rất nhiều đại thần và thành viên của gia tộc hoàng gia đang im lặng, không bày tỏ ý kiến gì cả.

Tối nay, phủ tướng đang tổ chức bữa tiệc tối; ta vẫn cần phải thuyết phục từng người trong số họ.”

Hồ Hài cúi đầu chào hỏi, nói với vẻ kính trọng và muốn chiều lòng: “Xin cảm ơn phủ tướng.”

Triệu Cao cũng tiến lên chào hỏi và cười nói: “Việc Hồ Hài hoàng tử có thể lên ngôi hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào phủ tướng! Chỉ là, lúc này chúng tôi thực sự cần phủ tướng đến để thảo luận về một việc quan trọng.”

Sau khi đợi Lý Tử bước vào phòng và ngồi xuống ghế chính, ông mới thì thầm hỏi: “Thưa phủ tướng, liệu Dương Phượng Tiên có trở về Hàm Dương không?”

Lý Tử đáp: “Chuyện đó có gì to tát đâu? Triệu Cơ đã chết, việc Hồ Hài hoàng tử được lên ngôi là điều không thể thay đổi được. Dương Phượng Tiên cũng không có quyền lực gì trong chuyện này cả.”

Hồ Hài mừng rỡ, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt.

Triệu Cao nói một cách nghiêm túc: “Vào lúc hai giờ rưỡi chiều, Dương Phượng Tiên đã xuất hiện tại ‘Huang Tu Ao’ trên sông Kinh Hà (nơi có hàng ngàn người bị chôn vùi). Cô ấy xảy ra tranh cãi với ba vị nữ thánh của núi Hoa Sơn, sau đó lập tức trở về Viện Thiên Văn. Sau đó, cô ấy biến mất trong thời gian dài, và cho đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

Lý Tử nhẹ nhàng nói: “Ta biết rồi, cô ấy đã đến Yong Cheng, nơi có phong cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp, và đã gặp vua Winshi.”

Triệu Cao ngạc nhiên: “Ta cũng vừa mới biết chuyện này. Lo lắng rằng sáng mai, khi Hồ Hài hoàng tử được lên ngôi, có thể sẽ xảy ra những biến cố, nên mới vội vàng mời phủ tướng đến đây để thảo luận.”

“Có vẻ như Thủ tướng đã biết trước rằng nàng đã đến Yōng Thành, và bây giờ ông ấy vẫn tự tin hoàn toàn phải không?”

Lý Tử cười nhẹ: “Không cần Thủ tướng phải theo dõi nàng nữa đâu.

Lù Kim Công và Chung Nguyên Công hiện đang ở Quan sát thiên văn; họ chỉ đang chờ Dương Phượng Tiên trở về thôi.

Dù Vua Winh trước đây quyết tâm ủng hộ nàng lên làm Thái sư, nhưng có lẽ Dương Phượng Tiên cũng sẽ không có cơ hội được phong tước đâu.”

“Việc chọn Thái sư chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều quan trọng là Hồ Hài Hoàng tử có thành công lên ngôi hay không. Tôi lo lắng rằng Dương Phượng Tiên có thể gây rối.” Triệu Cao thở dài.

Lý Tử nhìn Hồ Hài và hỏi: “Hoàng tử nghĩ sao?”

Hồ Hài liếc nhìn Triệu Cao rồi do dự đáp: “Trước đây, theo lệnh của thầy, khi Vị Đạo sư Vũ Thiên trở về dinh Thái sư, tôi đã vội vàng đến nhà nàng để chúc Tết. Lúc đó, tôi đã cung kính chào hỏi nàng như một đệ tử… Sau đó, thầy còn khen tôi rằng tôi đã làm rất tốt.”

Triệu Cao không kiên nhẫn nói: “Thời gian đã thay đổi rồi. Lúc đó, cuộc họp triều vừa mới kết thúc, và trong buổi họp đó, Triệu Cơ cùng với Lão Bì đã ngu ngốc đến mức cố tình xa lánh Dương Phượng Tiên. Họ còn muốn chọn một Thái sư mới để đối đầu với nàng nữa… Vì vậy, tôi mới quyết định ngay lập tức, yêu cầu em nhanh chóng tận dụng cơ hội này để trở thành hoàng tử đầu tiên sau Hoàng tử Cao thể hiện sự thân thiện với nàng. Em đã làm tốt hơn Hoàng tử Cao rất nhiều; em đã thể hiện sự tôn trọng và khiêm tốn… Theo phản ứng của nàng lúc đó, ít ra nàng cũng không có ác cảm gì với em đâu. Khi em thể hiện sự khiêm tốn như vậy, thì Triệu Cơ lại cố tình xa lánh nàng… Khi chúng ta bắt đầu hành động, khả năng cao là Dương Phượng Tiên sẽ không can thiệp gì cả, và sẽ im lặng cho phép em lật đổ Triệu Cơ để lên ngôi. Lúc đó, kế hoạch của chúng ta rất tốt… Nhưng khi chúng ta thực sự bắt đầu hành động, nàng lại không ở đó, và không hề giúp đỡ gì cho việc lớn của em cả.”

Để có thể nhận được sự hỗ trợ của Đông Hải Hầu, ngươi đã đưa ra rất nhiều lời hứa với họ. Trong số đó bao gồm chức vụ Thái Sư, bản đồ hình thật, Chín Đỉnh, phòng cất bảo vệ, kho báu của Nhân Hoàng… Tất cả đều là những lợi ích mà Dương Phượng Tiên không thể từ bỏ được.”

Hồ Hài băn khoăn nói: “Hãy tuân theo thỏa thuận trước đây, tiến hành tuyển chọn công khai cho vị trí Thái Sư. Nếu Luyện khí sĩ của Đông Hải có năng lực đủ mạnh, chắc chắn sẽ khiến Vũ Thiên Sư phải chấp nhận.”

“Nhưng nếu Dương Phượng Tiên nhận được sự hậu thuẫn của Tiên Hoàng họ Dương, và ngay lập tức yêu cầu được phong đất để nắm quyền Thái Sư, từ chối đối đầu với người thách đấu, thì sao?”

Triệu Cao dù đang hỏi Hồ Hài, ánh mắt lại nhìn về phía Lý Tử.

Hồ Hài cũng nhìn về phía Lý Tử và cúi đầu nói: “Thần thiển ngu dốt, xin Ngài chỉ giáo.”

Lý Tử do dự một lát rồi hỏi: “Các ngươi đã tìm gặp Hầu gia Lệ Dương chưa?”

Triệu Cao lắc đầu đáp: “Khi phát hiện ra Dương Phượng Tiên trở về, thần và hoàng tử đã lập tức nghĩ đến việc tìm gặp Ngài. Việc có nên tham khảo ý kiến của Hầu gia Lệ Dương hay không, xin Ngài quyết định. Dù sao đi nữa, Ngài mới chính là trụ cột của chúng ta, là cột trụ nâng đỡ Đại Qin!”

Lý Tử mỉm cười hài lòng và nói: “Triệu Cao, ngươi hãy lập tức triệu Hầu gia Lệ Dương đến đây!”

“Tuân lệnh!” Triệu Cao cúi đầu kính cẩn rồi vội vàng ra ngoài.

Lý Tử cầm chiếc cốc trà lên, liếc nhìn Hồ Hài vẫn đứng đó một cách ngớ ngẩn, và nói nhẹ: “Hoàng tử còn đứng đó làm gì? Ngồi xuống đi!”

“Vâng, vâng…” Hồ Hài ngồi xuống phía dưới, cố gắng nói chuyện với ông ta một cách nịnh hót.

Hai người im lặng trò chuyện trong khoảng nửa giờ, sau đó Hầu gia Lệ Dương cùng với năm trăm binh sĩ Hỏa Ác Quân từ doanh trại bên ngoài thành phố vào cung điện Chương Đài.

Trên đường đến đây, Triệu Cao đã kể cho Ngọc Dục nghe về việc Dương Phượng Tiên trở về.

Vẻ ngoài và khí chất của Ngọc Dục đã trưởng thành hơn rất nhiều so với mười năm trước.

Nhưng tính cách thì vẫn không thay đổi, vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không cho người ngoài tiếp cận.

Triệu Cao bên cạnh liên tục nói không ngừng, trong khi Ngọc Dục chỉ có ánh mắt lấp lánh vì ký ức, nhăn mày vài cái, gần như không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào rõ ràng.

“Vì trước đây tại triều đình, chúng ta đã có thỏa thuận với các quan văn võ. Vậy thì hãy tuân theo thỏa thuận đó. Nếu cô ấy có khả năng kiểm soát mọi người, thì để cô ấy tiếp tục giữ chức vụ Thái Sư.

Nếu không được, thì sẽ để người có năng lực hơn đảm nhận việc đó.”

Sau khi vào cung Chương Đài, Ngọc Dục bình tĩnh nói ra suy nghĩ của mình.

Lý Tử thử thăm dò: “Hầu Hỗn Hải, Hầu Hoàng Hải, Hầu Ngạo Lai đều muốn đề cử người thân của mình, đó là Luyện khí sĩ từ Đông Hải, người quen biết với Tướng Ngọc Dục, để giữ chức vụ Thái Sư của Đại Tần.”

Ngọc Dục nhẹ nhàng nói: “Tôi không phủ nhận cơ hội cho họ đâu. Hiện nay, Đại Tần đang mất đi thiên mệnh, các quốc gia ở Sơn Đông đang chuẩn bị nổi dậy; chúng ta càng cần lựa chọn người tài giỏi chứ không phải người thân.

Tôi đã không gặp Dương Phượng Tiên nhiều năm rồi, nhưng gần đây khi trở lại Quan Trung, tôi thường xuyên nghe nói về cô ấy. Không biết liệu cô ấy có xứng đáng với danh hiệu đó hay không…

Nếu cô ấy có thể thể hiện tài năng thông qua một cuộc tranh tài, thì điều đó sẽ khiến tôi và các vị quân phiệt tin tưởng vào cô ấy.

Nếu không được, thì cô ấy cứ rời đi; nếu cô ấy xuất sắc, thì hãy để cô ấy đảm nhận vai trò đó.

Trong hoàn cảnh hiện tại, điều quan trọng nhất là phải ngăn chặn Đại Tần diệt vong.

Đừng nói đến những lời nói nhằm tránh phụ lòng ân huệ của Tiên Hoàng nữa…

Nếu Đại Tần thực sự diệt vong, thì dù các bạn giành được bao nhiêu quyền lực, vinh quang, cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi, cuối cùng cũng sẽ tan biến hết.”

Lý Tử ngập ngừng một lát, sau đó suy nghĩ sâu sắc.

Xét đến tình hình nguy cấp của Đại Tần, những hậu quả nghiêm trọng của sự kiện Hàm Dương, cùng với những thay đổi gần đây ở dòng Long Mạch ở núi Tần Lĩnh…

Cuối cùng, ông vẫn kìm nén những cảm xúc không vui và oán giận trong lòng, thở dài nói: “Vậy thì hãy tuân theo thỏa thuận, để họ tranh tài công bằng.”

Triệu Cao ánh mắt lấp lánh, nói một cách trầm ngâm: “Tướng Ngọc Dục, Thủ tướng Lý ạ, ‘Thái Sư’ của Dương Phượng Tiên không phải

Lý Tử và Ngọc Dụ cùng lúc đổi sắc mặt.

“Thầy Quốc úy ạ, ngài ấy già rồi, hay quên lẫn lộn thôi.” Ngọc Dụ nói khẽ.

Triệu Cao tiếp tục: “Sau những biến động Hàm Dương, ngài Quốc úy vẫn tuyên bố rằng việc phế truất Thái hậu không thành vấn đề, nhưng khi bầu chọn hoàng đế mới, nhất định phải mời Đại sư Vũ đến làm lễ tế trời và xem bói.

Thủ tướng, các tướng lĩnh ơi, xem này, ngay cả việc ai sẽ trở thành hoàng đế cũng phải do Đại sư Vũ quyết định.

Trong triều đình, có việc gì quan trọng hơn việc chọn người kế vị? Rõ ràng là ngài Quốc úy vẫn chưa thay đổi ý kiến của mình.”

Lý Tử nói một cách nghiêm túc: “Hệ thống hiện tại của triều đình chính là nền tảng giúp Đại Tần thống trị thiên hạ.

Bây giờ, nếu Đại Tần mất đi ‘mệnh trời’, thì không phải do hệ thống này có vấn đề.

Chỉ cần cho dân được nghỉ ngơi, đồng thời đàn áp các cuộc nổi loạn, thì chắc chắn thiên hạ sẽ yên bình.

Tôi tin tưởng và cũng có kinh nghiệm trong việc này.

Nếu bây giờ thay đổi hoàn toàn những quy định đã được thiết lập từ thời tiên hoàng, làm sai lệch hệ thống triều đình đã hoàn chỉnh và ổn định, thì điều đó hoàn toàn trái ngược với mục đích cứu vãn Đại Tần. Chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó!”

Ngọc Dụ gật đầu nhẹ: “Đại Tần mất đi ‘mệnh trời’, chắc chắn là có vấn đề ở một khía cạnh nào đó; chúng ta phải thừa nhận điều đó.

Nhưng hệ thống Tam công Cửu khanh của Đại Tần đã giúp các quan lại văn võ thực hiện trách nhiệm của mình và kiểm soát lẫn nhau; dù không thể nói là hoàn hảo, nhưng ít ra cũng không phải là nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ của Đại Tần.

Nếu muốn cứu Đại Tần, chúng ta cần tìm ra nguyên nhân cụ thể và giải quyết nó, chứ không thể vì một vấn đề nhỏ mà lại áp dụng những biện pháp quá mức.”

Triệu Cao hỏi: “Công tước có thể thuyết phục được ngài Quốc úy không?”

Ngọc Dụ có vẻ do dự, không chắc lắm trong lòng.

Anh ấy nói: “Tôi nghe nói rằng bản thân Dương Phượng Tiên không hề muốn trở thành ‘Đại sư Cổ’.

Dù sao thì cũng có tiền lệ của ‘Đại sư Văn’ rồi… Bây giờ bà ấy đã ăn được quả đào bính lớn, trở thành tiên rồi; hạnh phúc sống lâu dài đang ngay trước mắt, tại sao lại phải làm những việc vất vả và không mang lại lợi ích gì?”

Triệu Cao do dự một lát, rồi thì thầm: “Không hẳn vậy đâu… Thực ra, Dương Phượng Tiên cũng có tham vọng tr

Sau khi buổi họp buổi sáng kết thúc, ngài Quốc úy cùng với Dương Phượng Tiên đã có cuộc trò chuyện bí mật bên ngoài cung điện Chương Đài.

Dương Phượng Tiên nói thẳng ra rằng bà ta không hề quan tâm đến “Cựu Thái Sư” bị các đại thần kiểm soát; nếu phải lựa chọn, bà ta muốn trở thành “Tài Hình”. Giống như thời kỳ Tây Thục, thậm chí còn cao hơn cả hoàng đế.

Bà ta không phải là người ít tham vọng; bà ta chỉ đang âm thầm chuẩn bị, chờ đợi thời cơ để các đại thần mắc sai lầm và suy yếu.

Ngay khi những lời này được nói ra, ba người Hồ Hài, Ngọc Dụ và Lý Tử đều biến sắc.

“Lời này có thật sao?” Lý Tử nhìn chằm chằm vào Triệu Cao với ánh mắt sắc bén. Trước đây, tên eunuch này chưa từng tiết lộ với ông về “tham vọng lớn lao” của Dương Phượng Tiên.

Triệu Cao lắc đầu: “Tôi không dám chắc hoàn toàn; chỉ có một tên eunuch khác nhìn từ xa và suy đoán từ cử chỉ miệng họ, nên có thể có sai sót. Nhưng việc này quá quan trọng, tôi không dám không báo cáo với Thủ tướng và Quý tộc.”

Ngọc Dụ thì thầm: “Đôi mắt nhìn xa, đôi tai nghe rõ.”

Giọng nói thấp đến mức vẫn vang đến bên ngoài cung điện Chương Đài.

Bên ngoài cung điện, 500 binh sĩ Hỏa Ác đã xếp hàng ngay ngắn bên cạnh cây cầu Kim Thủy, giữ thẳng lưng, không một tiếng đồn đại nào vang lên.

Khi nghe thấy lệnh của Hầu tước Liệt Dương, Cao Tiên Giác và Cao Thiên Minh lập tức xuất hiện và nhanh chóng bước vào phòng “Nơi Nghỉ Ngơi của Hoàng Đế” ở tầng sau cung điện Chương Đài.

“Hãy tìm ra Dương Phượng Tiên và theo dõi bà ta ngay từ bây giờ!” Ngọc Dụ ra lệnh, sau đó nhìn về phía Lý Tử và nói: “Thủ tướng Lý, chúng ta cùng đến gặp ngài Quốc úy. Hãy nói chuyện một cách thẳng thắn. Nếu Dương Phượng Tiên thực sự có âm mưu xấu xa, thì bà ta không thể tiếp tục ở lại Viện Thiên Văn được nữa; hãy lập tức đuổi bà ta ra khỏi Hàm Dương!”

Lý Tử vừa định mở miệng, thì Cao Tiên Giác– người có “đôi tai nghe rõ” – liền thay đổi biểu cảm và nói: “Quý tộc, chúng tôi đã tìm thấy Dương Phượng Tiên; bà ta đã trở lại Viện Thiên Văn.”

Cô ấy còn nói thêm rằng – những vị đại thần văn võ kia chỉ là tôi tớ của vua mới mà thôi; còn bà ta thì là “cha dượng” của hoàng gia họ Nguyên.

Gao Thiên Minh lúc đó đang nhìn ra xa, quan sát thành phố Ung Thành và con sông Vị, nghe xong liền quay đầu về phía Cơ quan Quan sát Bầu trời.

“Cha dượng… cả hoàng gia à? Chỉ vì cô ta mà đáng sao?” Ngọc Dục Lạnh Lạnh nói.

Cao Tiên Giác giải thích: “Theo như lời Dương Phượng Tiên nói, trước đây cô ta đã gặp vua tiền nhiệm của họ Nguyên, và mọi người đều công nhận cô ta là ‘cha dượng’…”

“Ối!” Gao Thiên Minh bất chợt la lên.

Đôi mắt của ông, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng, bỗng nhiên lóe lên một tia sáng mờ ảo rồi nhanh chóng biến mất.

Với khả năng nhìn xa hàng nghìn dặm, Gao Thiên Minh lảo đảo lùi lại hai bước, vẻ mặt hoang mang và sợ hãi; ông không ngừng xoa mắt và kêu lên: “Dương Phượng Tiên đã phát hiện ra tôi… Cô ta đã nhìn tôi… Ánh mắt của cô ta thật đáng sợ!”

Cao Tiên Giác cũng biến sắc và nói: “Quý ông, Dương Phượng Tiên cũng đã phát hiện ra tôi… Tôi không thể nghe thấy gì nữa, cũng không tìm thấy được vị trí của cô ta.”

Ngọc Dục có vẻ ngạc nhiên và nói: “Có vẻ như việc cô ta có được danh tiếng lớn như vậy không hẳn chỉ là may mắn đâu.”

Các người hãy lập tức trở về doanh trại, triển khai ‘Trận Phượng Hoàng Lửa’, nâng cao khả năng “đôi tai thính giác siêu phàm” và “khả năng nhìn xa hàng nghìn dặm” của các bạn thành những năng lực thần kỳ, rồi thử lại một lần nữa.

‘Trận Phượng Hoàng Lửa’ chính là phiên bản thu nhỏ của ‘Trận Kim U Hỏa Diệu’. Ngọc Dục không muốn người khác liên tưởng đến Binh Đạo Quân Trận của mình với Thái Cổ Dã Đình. Ngay cả pháp tu căn bản mà ông tự mình luyện tập – ‘Pháp Kim U Hóa Nhật Đại Pháp’ – cũng đã bị đổi tên thành cái tên “Phượng Hoàng Lực”, có vẻ như không mấy ấn tượng.

Nhưng “Phượng Hoàng Lực” của ông hoàn toàn khác với những kỹ năng cơ bản liên quan đến hệ thống lửa trong Ngũ Hành mà triều đình nhân hoàng đang phổ biến khắp chín châu.

Triệu Cao nói: “Dương Phượng Tiên đã bắt đầu để ý đến chúng ta rồi; nếu cố gắng theo dõi cô ta thêm nữa, e rằng sẽ khiến cô ta tức giận.”

Lý Tử nổi giận và nói: “Bản tướng đã tức giận rồi! Cha dượng… thật là gan dạ và đầy tham vọng!”

Triệu Cao tỏ ra lo lắng trên mặt, nhưng trong lòng thì vui vẻ huýt sáo một tiếng.

Các vị đại nhân này lại lên án Dương Phượng Tiên thêm vài câu nữa; sau đó, Lý Tử cùng với Hầu tước Liệt Dương quyết định từ biệt và r

Lý Tử dự định trở về phủ gia để tiếp tục bữa tiệc và tiếp tục thuyết phục các quan lại văn võ hỗ trợ Hồ Hài.

Còn Hầu tước Liệt Dương thì muốn đến phủ của Quốc úy để khuyên nhủ “thầy cô của Quốc úy” quay đầu lại.

Nhưng chưa kịp ra khỏi nhà, bỗng nhiên có một người tu sĩ vào báo cáo: “Bệ hạ Hoàng đế, Thủ tướng lớn, Hầu tước, người của Cơ quan Thiên Văn Quan Chân Nhân xin được gặp.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Triệu Cao hỏi: “Quan Chân Nhân muốn gặp ai? Là Bệ hạ, là Thủ tướng, hay là tôi?”

“Người ấy muốn gặp Bệ hạ. Biết rằng Thủ tướng và Hầu tước đều có mặt ở đây, ông ấy nói không cần kiêng né gì cả.” Người tu sĩ trả lời.

Hầu tước Liệt Dương ngồi xuống ghế và nói: “Cho ông ta vào đi, tôi cũng có việc muốn hỏi ông ta.”

Người tu sĩ liếc nhìn Triệu Cao một cái, thấy ông gật đầu nhẹ, mới nhanh chóng rời đi và dẫn Quan Chân Nhân vào.

Khi Quan Chân Nhân bước vào, ông ta không lãng phí thời gian nói lung tung mà trực tiếp truyền đạt lệnh của Viện Sư Yutai.

“Hầu tước Liệt Dương, Thủ tướng Lý, và Công tử, mặc dù các ngài không tham gia cuộc tranh đấu Luyện khí sĩ này, nhưng các ngài đã hỗ trợ những người ngoại lai Luyện khí sĩ đối đầu với Viện Sư Yutai. Vì vậy, các ngài nhất định phải đến hiện trường để làm chứng.”

“Phải sao? Điều này do Dương Phượng Tiên nói ra à?” Yu Yu nói với vẻ mặt u ám.

“Đúng vậy, người nghèo này cũng cho rằng như vậy. Không chỉ Hầu tước, mà tất cả các chỉ huy của Quân đoàn Hải quân Đông Hải đều phải đến, nhất định phải đến!

Nếu không đến, đừng trách chúng tôi sẽ đuổi những người mà các ngài đã giới thiệu đi.”

Quan Chân Nhân nói với vẻ mặt bình thản nhưng quyết đoán: “Cơ quan Thiên Văn không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể vào được. ‘Viện Sư Đại Tần’ cũng không phải là chức vụ mà bất kỳ ai muốn làm là có thể làm được. Nếu không có sự hiện diện của các ngài, dùng chức vụ và danh dự của mình làm bảo đảm, họ thậm chí không có quyền xin vào Cơ quan Thiên Văn, huống chi là thách thức Viện Sư Yutai – người nắm giữ ‘quyền lực trời’.”