“Vẻ đẹp của Tiểu Mã Đào là sự nồng nhiệt và phóng khoáng, chứ không hề gợi cảm chút nào,” Tiểu Vũ ngập ngừng nói.

Phùng Ni Bà khen ngợi: “Em nói đúng lắm, không thể gọi là ‘gợi cảm’, nếu lan truyền ra ngoài sẽ không tốt đâu. Nên gọi là ‘sự nồng nhiệt, phóng khoáng như Tiểu Mã Đào’ mới đúng.”

Tiểu Vũ không biết nói gì thêm.

Kim Liên hỏi: “Việc luyện thành kiếm Tiểu Mã Đào trong bảy ngày có vẻ khó thực hiện lắm… Có cách nào nhanh hơn không?”

Phùng Ni Bà trả lời một cách điềm đạm: “Luyện thành kiếm Tiểu Mã Đào chính là con đường nhanh nhất rồi.”

Kim Liên ánh mắt lấp lánh, thì thầm: “Nghe nói bà ấy còn có nước thần và phép thuật nữa…”

Phùng Ni Bà gật đầu: “Tôi có nước thần; đối với phụ nữ trẻ tuổi, nó có thể giúp họ tăng niềm vui trong cuộc sống, mang lại may mắn trong việc sinh con; đối với phụ nữ già, nó có thể giúp họ khỏe mạnh, sống lâu hơn và duy trì vẻ đẹp thanh xuân. Tôi cũng có phép thuật, có thể xua đuổi tà ma, bảo vệ gia đình an toàn. Nhưng đối với em, nước thần và phép thuật cũng không phải là con đường nhanh nhất đâu. Em nên cố gắng rèn luyện bản thân, luyện thành kiếm Tiểu Mã Đào để nâng cao vẻ đẹp của mình, trang điểm đẹp đẽ hơn, và mua thêm vải mới để may quần áo mới – đó mới là cách thực sự tiết kiệm và hiệu quả hơn.”

Lúc này, Tiểu Vũ thực sự bắt đầu ngưỡng mộ Phùng Ni Bà hơn. Bà ấy không hề bán nước thần hay phép thuật, mà lại khuyên người khác phải tự cải thiện bản thân… Người phụ nữ tuổi cao này dường như thực sự “chính trực”, không lạ gì bà ấy có thể sống đến 130 tuổi mà vẫn không bị ai đánh chết!

Nhưng Kim Liên vẫn chưa hài lòng lắm. Nếu có thể luyện thành kiếm Tiểu Mã Đào, cô ấy cần gì đến các bà phù thủy nữa chứ? Mục đích của việc mời bà phù thủy chẳng phải là để tìm con đường nhanh hơn sao? Tuy nhiên, phép thuật “Quan Sát Thiên Địa, Thanh Tịnh Như Lai Đại Pháp” mà Phùng Ni Bà đã sử dụng trước đó quá mạnh mẽ, khiến Kim Liên cảm thấy bà ấy thật sự uy nghiêm và không thể xâm phạm được. Dù vậy, trong lòng cô ấy vẫn cảm thấy không hài lòng lắm…

Sau khi cùng Phùng Ni Bà dùng bữa trưa thịnh soạn, Kim Liên đã tặng bà ấy một gói đậu vàng, trị giá khoảng hai mươi lượng vàng. Nếu Phùng Ni Bà sẵn lòng bán cho cô ấy một ít nước thần hoặc phép thuật, có lẽ cô ấy sẽ chi từ bốn đến năm mươi lượng vàng làm tiền thưởng

Xiao Yu cũng chạy về phòng Xiao Jingxuan và dùng lụa bọc mười mấy món trang sức bằng vàng bạc để tặng cho Phùng Ni Bà.

“Người dì yêu quý, xin đừng từ chối nhé. Tôi mới đến đây, không bằng chị Kim Liên giàu có và hào phóng đâu. Xin người dì hãy nhận lấy đi.”

Phùng Ni Bà hơi ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui mừng. Những thứ Xiao Yu tặng không nhiều lắm; dù sao thì cũng đúng như cô ấy nói, mới đến đây nên không có nhiều tiền. Điều quan trọng là lòng thành của cô ấy!

Hôm nay đã thu phục được “Nữ kiếm sĩ nhỏ số một”, sau bốn năm năm nữa khi cô ấy trở nên giàu có và trở thành “Nhân vật hàng đầu của Thiên Môn”, ông Feng của mình chắc chắn sẽ được hưởng lợi rất nhiều! Vì vậy, Phùng Ni Bà càng trở nên nồng nhiệt hơn với Xiao Yu, nắm lấy tay cô và trò chuyện rất lâu ngay tại cửa sân. Cô ấy kể cho Xiao Yu biết địa chỉ nhà mình, khu vực hoạt động, thời gian nghỉ ngơi, thậm chí cả truyền thống gia tộc của mình.

Bây giờ Xiao Yu biết rằng Phùng Ni Bà là trụ trì của “Thủy Nguyệt Am” ngoài thành phố, là khách mời quý giá của các gia tộc lớn; cách đây một trăm năm, Nữ Thần Chín Trời đã xuống trần để chỉ dẫn cô ấy, cô ấy còn từng tham dự bữa tiệc Bánh Đào và tôn Đạo Tổ làm cha, coi Vương Mẫu là chị gái…

À, ngoại trừ địa chỉ “Thủy Nguyệt Am” này là có thật, những điều còn lại thì Xiao Yu cảm thấy đều là những lời nói dối. Làm sao một người được các gia tộc lớn mời đến, lại có thể qua lại với phụ nữ ở nhà thổ được? Chắc chắn các bà phu nhân và cô gái của các gia tộc lớn sẽ không bao giờ chấp nhận việc sử dụng những thứ tương tự như những người ở nhà thổ đâu…

Nhưng Xiao Yu không chỉ không phanh phui những lời nói dối của Phùng Ni Bà, mà còn tin tưởng vào chúng, thậm chí còn khen ngợi cô ấy nữa. Dù Phùng Ni Bà nói khoác đến đâu đi nữa, thì khả năng “nhìn thấu mọi thứ” của cô ấy thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Xiao Yu muốn tìm hiểu rõ bí mật đằng sau những lời nói đó…

“Ôi, em thực sự nên đi gặp người dì Feng xem…” Sau khi tiễn Phùng Ni Bà về, Xiao Yu trở lại phòng Xiao Jingxuan và nói với Hồng Diệp như vậy. Khi cô đang bọc những món trang sức, cô thực sự đã gọi Hồng Diệp và nhờ cô đi cùng mình để tiễn Phùng Ni Bà. Nhưng Hồng Diệp đã từ chối.

“Chỉ có những người dân thường ngu dốt mới tin vào những lời nói dối của những kẻ lừa đảo thôi…”

Trên khuôn mặt của Hồng Diệp lại hiện lên nụ cười chế giễu lạnh lùng.

“Cô nghĩ tôi ngốc à? Phép thuật ‘Quan sát thiên địa’ của bà Feng thực sự là vô cùng huyền diệu, biết hết mọi thứ.” Tiểu Vũ nói với vẻ ngưỡng mộ.

Kể từ khi Hổ Thần ở Sơn Triều Lĩnh kể cho cô nghe về “lý thuyết âm công”, cô đã bắt đầu cẩn trọng trong mọi lời nói và hành động, luôn coi chừng những “cuộc kiểm tra” từ phía các linh hồn và thần tiên.

Cô không hề có ý định tu luyện con đường âm công đâu. Cô chỉ không muốn để lộ bí mật về việc mình là người xuyên không gian. Hoặc không muốn vì những lời nói hoặc hành động không đúng mực mà làm lộ ra bí mật liên quan đến Tử Phủ và Khổng Bàng.

Nếu người ta có danh tiếng, thần tiên sẽ theo dõi; nếu thần tiên biết được điều đó, thậm chí cả các vị tiên và Phật cũng sẽ biết.

Bây giờ, sau khi chứng kiến sức mạnh “Quan sát thiên địa” của Phùng Ni Bà, thật là… Ngay cả những lời thì thầm của cô với Hồng Diệp vào tối qua dưới nước cũng bị biết rồi. Vì vậy, cô không chỉ cần phải cẩn trọng trong mọi lời nói và hành động, mà còn phải luôn sẵn sàng ở trạng thái “nữ hoàng phim”. Chẳng hạn, mỗi khi nhắc đến những phép thuật kỳ diệu của Phùng Ni Bà, cô đều phải tỏ ra ngưỡng mộ và nói với giọng điệu đầy kính trọng.

— Ài, cuộc sống này, luôn bị theo dõi bởi thần tiên và những phép thuật kỳ diệu, thật sự quá mệt mỏi… Khi nào mới có thể thoát khỏi sự ràng buộc này được nhỉ?

Tiểu Vũ cảm thấy mệt mỏi, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ ngưỡng mộ và hào hứng, và bắt đầu kể chi tiết về những gì đã xảy ra trên gác của Viện Y Hồng.

Nghe xong, vẻ khinh thường trên khuôn mặt của Hồng Diệp biến mất, cô cau mày và thở dài: “Không lạ gì cha tôi thường xuyên nhắc nhở tôi rằng, trên đời này có rất nhiều người tài ba và kỳ lạ; bất kể lúc nào, dù đối mặt với ai, cũng không được sơ suất.”

Tiểu Vũ muốn than phiền: “Lời này cha anh đã nói suốt đời, nhưng lại quên mất vào khoảnh khắc quan trọng nhất của đời mình…”

“Trong vòng quen biết của cha anh, có người như bà Feng không?” cô hỏi.

Cô đã nói mãi mà vẫn không trực tiếp hỏi vấn đề cần biết; cô chỉ muốn nhờ Hồng Diệp giải thích cho mình. Cô không muốn Phùng Ni Bà lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ.

Hồng Diệp cười lạnh và nói: “Phùng Ni Bà có thể có một số phép thuật kỳ lạ, nhưng cha tôi giao tiếp với mọi người một cách tự nhiên và thông

Đối với những người luyện tập phép thuật kỳ lạ như Phùng Ni Bà, chỉ cần tôn trọng họ từ xa là đủ rồi.

Thực sự coi họ như thần tiên để sùng bái cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho bạn đâu.

Cô ấy không thể giúp được chính mình, lại mong cô ấy giúp bạn… Đó chẳng phải là việc “tìm cái không có sao”?

— Chỉ nên tôn trọng họ từ xa thôi. Quả nhiên là con gái của “Văn Khúc”; khi không hiểu họ thì chỉ có thể khinh thường và tránh xa họ mà thôi… Nhưng tôi cũng muốn mọi người cũng “tôn trọng và tránh xa” tôi như vậy!

Sắc mặt Tiểu Dương thay đổi liên tục, cô đứng dậy và nói: “Lát nữa chúng ta sẽ tiếp tục đọc kinh điển, còn tôi sẽ đi tìm Liễu Cô Cô.”

“Lúc này đi tìm cô ấy để làm gì vậy?” Hồng Diệp thắc mắc.

Tiểu Dương trả lời một cách kỳ lạ: “Để thảo luận về hướng phát triển tương lai của mình tại Hồng Tú Phường.”

Hồng Diệp càng thêm ngạc nhiên và thì thầm: “Tương lai của em không phải là cố gắng luyện tập thành tiên võ, chiến thắng trong Hồng Tú Phường trước khi trưởng thành rồi rời khỏi nước Thục sao?”

Tiểu Dương giật mình và nói nhỏ: “Rõ ràng đến thế à?”

Hồng Diệp liếc nhìn cô và nói: “Em có biết rằng từng lỗ chân lông trên cơ thể mình đều toát ra một thái độ kiêu ngạo đáng kinh ngạc không?

Bất kỳ ai có chút kinh nghiệm cũng đều biết rằng người như em chắc chắn sẽ không bao giờ cam chịu hay sống an phận đâu.”

Tiểu Dương than phiền: “Khi gặp khách hàng, tôi đều gọi họ là ‘thưa ngài’, gặp người lớn tuổi thì gọi là ‘chị gái’, còn hàng xóm láng giềng thì gọi là ‘bác gái’, ‘chú’. Mọi người đều rất thích tôi mà!

Một người dễ mến và thân thiện như tôi, sao bạn lại nói rằng từng lỗ chân lông của tôi đều toát ra thái độ kiêu ngạo đáng kinh ngạc như vậy?

Đáng kinh ngạc đến mức nào vậy? Tôi còn bị bạn làm cho sợ hãi nữa đấy!”

Thấy cô thực sự sợ hãi, Hồng Diệp cảm thấy rất vui vẻ, mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Em cũng đừng lo quá. Bất kỳ cô gái nào trong Hồng Tú Phường, dù lớn hay nhỏ, đều muốn rời khỏi nơi này mà thôi…

À, kể cả Tử Anh… Cô ấy không kiêu ngạo như em, nhưng lại có một sự cứng đầu khó có thể xóa nhòa hơn cả kiêu ngạo.”

Kim Liên nói: “Việc tìm Phùng Ni Bà cũng chẳng qua là để tìm một người bạn đời và rời khỏi Hồng Tú Phường mà thôi.”

Tiểu Dương thở dài: “Nhưng tôi không nghĩ mình có thái độ kiêu ngạo đáng kinh ngạc đâu!”

Hồng Diệp nhìn

Nếu không tự hào thì sẽ thiếu tự tin; nếu không tự tin thì sẽ không thể sống phóng khoáng được.

Từ một người sở hữu bản lĩnh kiếm đặc biệt, có khả năng giết chết cả những tiên nhân, lại trở thành “kẻ vô dụng” tại Hồng Tú Phường chỉ trong một đêm… Thật là sự chênh lệch lớn lao!

Nhưng em sống ở Hồng Tú Phường một cách rất phóng khoáng mà. Em thậm chí còn dành thời gian đi lang thang khắp nơi, ghé thăm hàng xóm, tìm hiểu những tin đồn xung quanh thành phố nữa.

Tiểu Vũ bất đắc dĩ nói: “Em sống phóng khoáng chỉ vì tính cách của mình thoải mái, phóng khoáng mà thôi… Sao lại không được chứ?”

“Cứ nói theo ý em đi. Khi một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc như em cũng phải ghen tị với sự phóng khoáng của em, thì sự phóng khoáng đó chắc chắn không chỉ đơn thuần là do tính cách thoải mái đâu.” Hồng Diệp nói.

Lúc này, Tiểu Vũ thực sự không biết phải nói gì nữa. Cô không chắc liệu sự tự tin và phóng khoáng của mình có bao nhiêu là do những thay đổi liên quan đến Tử Phủ và Khổng Bàng hay không… Có lẽ, nếu không có những công cụ hỗ trợ như Tử Phủ và Khổng Bàng, cô có lẽ cũng không thoải mái và phóng khoáng như Hồng Diệp đâu.

Buổi tối, Tiểu Vũ đi từ sân sau ra sân trước và tìm đến Zǐ Yīng – người đang đánh chuông tính toán trong “Khu vườn nhỏ”.

“Liễu Cô Cô vẫn chưa trở về à?”

Tiểu Vũ có những công cụ hỗ trợ, nên luôn tự tin và thoải mái; còn Hồng Diệp thì có gia đình quyền quý, có thể kêu người đến cứu mình… Sự phóng khoáng của hai người đều có phần giả tạo.

Chỉ có Zǐ Yīng – một cô gái bình thường – mới sống một cách chân thực và nỗ lực nhất. Ngoài việc học cùng các chị em ở Lý Hương Viện, Zǐ Yīng còn phải luyện kiếm cùng Tiểu Vũ, mang cơm trưa và cơm tối cho cô để kiếm tiền sinh hoạt; từ buổi chiều đến tối, cô còn phải làm thư ký cho Liễu Cô Cô, đảm nhận rất nhiều công việc phức tạp… Mỗi ngày, cô đều bận rộn như một con quay nhỏ.

Nhưng cô vẫn tràn đầy năng lượng và luôn cố gắng hoàn thiện bản thân trong guồng xoáy công việc đó. Chẳng hạn, khi Liễu Cô Cô không ở nhà, cô lại giúp đỡ việc kiểm kê và tính toán; cô đánh chuông tính toán còn nhanh hơn cả khi luyện kiếm nữa… Việc có thể làm công việc kế toán như vậy chứng tỏ rằng cô đã thành thục trong các kỹ năng viết lách và tính toán.

Zǐ Yīng cũng around tuổi Tiểu Vũ, và không giống như Hồng Diệp xuất thân từ gia đình quý tộc…

“Liễu Cô Cô đã trở về rồi; bây giờ anh ấy đang ở trong gian nhà nhỏ bên hồ… Em đi về phía hồ đi, ch

Zi Ying không ngẩng đầu lên, tay phải cầm bút viết nhanh chóng, tay trái thì liên tục lắc các hạt tính toán trên bàn tính.

“Liễu Cô Cô có rảnh gặp tôi không? Xung quanh cô ấy có ai khác không?” Tiểu Vũ lại hỏi.

Buổi chiều hôm đó, cô ấy đã đến tìm Liễu Cô Cô; vấn đề muốn thảo luận cũng khá nhạy cảm, nên tốt nhất là nói riêng tư một cách từ từ.

“Theo lời chú Trương Đại, Hồng Cô đã mang một cô bé nhỏ đến đây… À, Hồng Tú Phường của chúng ta lại có thêm một ‘con gái’ mới nữa rồi.” Lần này, Zi Ying đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài, ánh mắt cô trở nên phức tạp.

Tiểu Vũ không nói gì thêm, quay người đi về phía bên hồ.

Bên hồ, trong một gian nhà nhỏ có bốn người: Liễu Cô Cô, một cô gái khoảng mười tuổi với kiểu tóc hai bím, một người phụ nữ nửa già có một nốt ruồi lớn ở mép môi, và một bà lão hơn năm mươi tuổi.

Bà lão quỳ xuống đất, lật ngược cô gái nhỏ ra để kiểm tra kỹ lưỡng: xem răng, nhãn cầu mắt, vuốt ve da đầu từng inch một, và còn sờ soạt bên trong quần áo nữa.

Cô gái nhỏ đang rơi nước mắt, nhưng cố gắng kìm nén không dám khóc; trông thật đáng thương.

Người phụ nữ mặc váy đỏ có nốt ruồi ở mép môi đứng bên cạnh và nói lớn: “À, Chị Liễu à, sao chị vẫn không tin em Hồng chứ?

Em đã kiểm tra kỹ rồi đấy… Cô bé này hoàn toàn khỏe mạnh; thậm chí còn được coi là một ‘vật quý’ nữa đấy!”

Câu cuối cùng được nói rất nhỏ, rất kín đáo, và được thì thầm vào tai Liễu Cô Cô.

Liễu Cô Cô nhẹ nhàng đáp: “Em thấy có rận.”

“Rận thì rất bình thường mà… Ai mà không có rận trên đầu chứ? Ngay cả các cô gái ở Hồng Tú Phường cũng thường xuyên phải dùng thuốc để diệt rận mà!” Người phụ nữ mặc váy đỏ không coi đó là vấn đề gì lớn.

Liễu Cô Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Bốn mươi lượng bạc, cộng thêm mười phần trăm cổ phần. Hoặc sáu mươi lượng bạc, mua trực tiếp.”

“Cô bé ấy có ‘vật quý’ đấy…” Người phụ nữ mặc váy đỏ có vẻ do dự, “Ít nhất cũng phải năm mươi lượng bạc, cộng thêm mười phần trăm cổ phần.”

“À… Nếu là người khác, yêu cầu của cô cũng có thể được xem là hợp lý. Nhưng cô ấy là ai… Cô chắc chắn cũng biết chứ? Thành thật mà nói, bây giờ em rất do dự.” Liễu Cô Cô cau mày nói.

Khuôn mặt người phụ nữ mặc váy đỏ thay đổi ngay lập tức, vội vàng cười nói: “Chị Liễu luôn công bằng mà… Được thôi, sáu mươi lượng bạc mua trực tiếp!”

Liễu Cô Cô liếc nhìn cô ấy một cái và nói: “Cả phần vốn góp đều không muốn nữa à? Hui Er có nền tảng khá tốt; nếu sau này có ai đến chuộc cô ấy, ít nhất cũng sẽ bán được một ngàn lượng bạc. Chỉ cần chờ thêm bảy, tám năm nữa, mười phần trăm vốn góp đó cũng đã là một trăm lượng rồi!”

   Người phụ nữ mặc váy đỏ nói: “Có thể sẽ có người tốt lòng đến chuộc cô ấy, hoặc cô ấy cũng có thể tiếp tục làm việc ở Hồng Tú Phường suốt đời… Thà rằng nhận tiền ngay bây giờ còn hơn.”

   Liễu Cô Cô nhìn thấy Tiểu Vũ ở xa, liền nói: “Chị Sương ơi, hãy dẫn Hui Er xuống đi, và báo cho Lão Qin cùng Tử Yên biết để họ phối hợp với ‘Cô Dì Đỏ’ hoàn thành các thủ tục còn lại.”

   Khi họ rời đi, Tiểu Vũ mới tiến lại gần và hỏi: “Cô Hui Er kia… Chắc không phải là con gái nhà Hứa chứ? Tôi thấy trên khuôn mặt cô ấy có vài nét giống chị Sương.”

   Liễu Cô Cô trừng mắt nói: “Ngươi dám láo đầu làm việc phi pháp như vậy sao?”

   “Khà khà khà…”

   Bỗng nhiên, khuôn mặt Liễu Cô Cô trở nên tái nhợt; anh ta ôm lấy ngực và bắt đầu ho ra máu.

   “Liễu Cô Cô, anh bị thương rồi sao?” Tiểu Vũ ngạc nhiên hỏi.