Ngay cả khi Hạng Kỳ và Chung Ly Mạc ngang tài ngang sức với nhau, điều đó cũng sẽ khiến Tiểu Vũ rất bối rối và thất vọng.

Nhưng thực lực của Chung Ly Mạc cũng không hề yếu kém chút nào; anh ta thuộc hàng cao thủ nhân tiên, có thể tự do chuyển vào trạng thái kết hợp sức mạnh và tốc độ một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, trạng thái này tiêu hao quá nhiều năng lượng, nên không thể duy trì lâu được.

Hai người sử dụng vũ khí chiến đấu trong sân, gây ra tiếng ồn lớn; tiếng va chạm giữa vũ khí nghe như tiếng sấm.

Không lâu sau, chú của Hạng Vũ là Hạng Thanh bước ra, nhìn họ một lát rồi nói: “Vũ Nhi, anh Zhong Li, đừng đánh nữa. Trưởng tộc đang tiếp đãi khách quý trong phòng khách chính; việc các bạn đánh nhau ở sân trước quá ồn ào.”

Chung Ly Mạc cố gắng hết sức nhưng không thể đẩy lùi Hạng Kỳ; ngược lại, anh ta bị đẩy lùi bốn năm trượng về phía sau và buộc phải thu hồi vũ khí. Anh ta nói: “Anh Hạng Kỳ, lần khác chúng ta hãy tìm một nơi vắng người để đấu ba trăm hiệp cho thật đã.”

Hạng Kỳ hoàn toàn không hài lòng nhưng cũng không thể làm gì khác, chỉ đành tiếp tục luyện tập một mình.

Chung Ly Mạc lau đi mồ hôi trên trán, tiến lại gần Hạng Thanh và hỏi: “Tối nay có vị khách quý nào đến thăm Hạng Liệu Công không?”

Hạng Thanh dẫn anh ta đi về phía phòng khách chính, vừa đi vừa cười nói: “Ông Ngô đã trở về, và còn mang theo ba vị tiên sư nữa.”

Chung Ly Mạc vui mừng hỏi ngay: “Có phải ông ‘Rồng Ẩn Chảo Hồ’ Phạm Tăng cũng đến không?”

Hạng Thanh lắc đầu tiếc nuối: “Ông Phạm tự nhận mình già yếu, không đủ sức lực và năng lượng để hỗ trợ trưởng tộc.”

Chung Ly Mạc cau mày: “Năm ngoái, trong sự kiện ở huyện Sĩ Thủy, chúng ta còn gặp ông Phạm bên ngoại ô thành phố Bạch Tỉnh. Rõ ràng ông ấy không phải là người chấp nhận số phận; tại sao lại từ chối lời mời của Hạng Liệu Công nhỉ? Mọi người đều nói rằng phía đông nam có khí chất của một vị hoàng đế… Ngoài Hạng Liệu Công, còn ai khác ở miền đông nam này xứng đáng sở hữu khí chất đó chứ?”

Những lời này thực sự chạm đến trái tim Hạng Thanh.

——Nếu thực sự có “khí chất của hoàng đế” ở phía đông nam, thì chắc chắn nó thuộc về gia tộc Hạng của họ; dù sao thì bây giờ họ đã nuôi được cả con rồng lớn rồi mà!

“Có lẽ ông Phàn muốn quan sát thêm một thời gian nữa, để tình hình trở nên rõ ràng hơn trước khi đưa ra quyết định. Chúng ta cũng không cần vội vàng. Mặc dù ông ấy không đến Kỳ Khê, nhưng có một người con trai và cháu trai của mình; sau khi được ông Ngô thuyết phục, họ sẵn lòng đến huyện Ngô để gặp người đứng đầu gia tộc. Còn hai vị tiên sư kia thì là bạn của ông ấy.”

“Người con trai và cháu trai của ông Phạm Tăng…” Chung Ly Mạc bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Phải chăng đó chính là vị đạo sĩ ‘Định Giang Sơn’ Tả Bạn mà chúng ta đã từng gặp vào năm ngoái?”

Hạng Thanh cười nói: “Chính là ông ấy đấy! May mắn thay, anh cũng quen biết ông ấy; hãy cùng tham gia bữa tiệc và uống vài ly với nhau nhé!”

Chung Ly Mạc do dự: “Tôi đang có nhiệm vụ, phải đến Trấn Tạc.”

Sâu trong Trấn Tạc có binh lính riêng của gia tộc Hạng; tuyệt đối không được để lộ thông tin này. Nếu không phải vì có mẹ cần chăm sóc, Hạng Lương thậm chí muốn anh ấy ở lại đảo hoang Đại Tạc mãi luôn. Để giảm thiểu khả năng bị phát hiện, mỗi lần Chung Ly Mạc đến “đảo luyện binh”, anh đều phải đi qua con đường nhỏ vào Trấn Tạc vào ban đêm, và phải đến đảo luyện binh trước khi trời sáng. Nếu tham gia bữa tiệc và uống đến tận nửa đêm, thì sẽ không kịp thời gian nữa.

“Anh em Zhong Li, mau đến đây nào!” Hạng Lương ở trong đại sảnh đã nhìn thấy hai người ở cửa và gọi Chung Ly Mạc vào ngồi cùng, đồng thời tự mình giới thiệu anh với Tả Bạn và những người khác. Vào năm ngoái, trong sự kiện ở Sở Thủy Mang Đường, Hạng Lương cũng đã cử người đi điều tra. Chung Ly Mạc và Tả Bạn đã từng gặp nhau một lần. Hôm nay gặp lại nhau, dù không nói là cảm thấy thân thiện hơn, ít nhất cũng không còn cảm giác xa lạ hay ngượng ngùng. Sau vài câu trò chuyện, Chung Ly Mạc mới nhận ra lý do tại sao Hạng Liệu Công lại gọi mình đến cùng uống rượu. Ông Ngô đã chỉ vào anh và giới thiệu với Tả Bạn, Quảng Tây Lão Tổ, và Phù Minh Tử về “phong thái của một danh tướng” của anh.

“Dưới trướng của Hạng Liệu Công toàn là những người như Tướng quân Zhongli – những ‘đại tài sĩ bẩm sinh’. Làm sao có thể lo rằng sự nghiệp không thành công chứ?”

Nghe ông Wu liên tục khen ngợi mình, Chung Ly Mạc lại cảm thấy không thoải mái lắm.

Anh ta đã đi xa hàng vạn dặm, mang theo mẹ già đến để tìm sự che chở của Hạng Liệu Công. Không chỉ vì anh ta hy vọng sẽ tìm thấy cơ hội phát triển trong sự dẫn dắt của Hạng Liệu Công, mà còn bởi vì Hạng Liệu Công gọi anh ta là “huynh đệ”.

Nhưng bây giờ, khi ngồi cùng các vị tiên sư này, anh ta dường như chỉ là một công cụ mà thôi.

Tuy nhiên, dù sao anh ta cũng là một người trưởng thành rồi; không thể nào còn “non nớt” như Hạng Kỳ được.

À, giờ thì anh ta cũng hiểu tại sao Hạng Kỳ lại một mình tập võ trong sân và tỏ ra rất tức giận… Có lẽ vì Hạng Kỳ cũng từng bị người khác nói rằng: “Đây là đứa con cưng của gia tộc Xiang, sở hữu sức mạnh phi thường. Với một vị tướng trung thành như Hạng Liệu Công ở bên cạnh, làm sao có thể lo rằng sự nghiệp không thành công chứ?”

Reaksi của Hạng Kỳ thật sự khiến Chung Ly Mạc có thể đoán trước được: Anh ta sẽ đập chiếc bát rượu xuống bàn một cách dữ dội, với ánh mắt lạnh lùng và bước đi mạnh mẽ, sau đó cởi áo và dùng việc tập võ để giải tỏa sự uất ức trong lòng mình.

“Rầm!”

“Bang, rơi tung tóe…”

Trong lúc Chung Ly Mạc đang mỉm cười suy nghĩ mông lung, đại sảnh nhà họ Xiang bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, như thể có một người khổng lồ vừa đá vào nó. Bàn ghế trước mặt họ bị nẩy lên cao gần một thước, các đĩa thức ăn và bát rượu đều bị văng tung tóe và vỡ nát.

“Động đất à? Sao lại xảy ra bất ngờ như vậy, và còn mạnh đến thế nữa? Chắc chắn là động đất cấp ‘Huyền’ rồi!” Chung Ly Mạc hoảng sợ, nhưng vẫn giữ bình tĩnh. Dù sao thì anh ta cũng là một tiên nhân cấp cao mà.

Ngay lập tức, anh ta hét lên: “Ông Wu, cẩn thận…”

Anh ta thấy phía dưới người ông Wu, một vết nứt lớn đang mở ra, giống như miệng của một con quái vật hung dữ… Rồi từ “miệng” đó, một con quái vật màu xanh xám bất ngờ bò ra. Con quái vật đó có sừng như nai, đầu như bò, mắt như tôm, miệng như lừa, bụng như rắn, và lớp vảy giống như cá…

Đây là rồng sao?

Nhưng hình dáng của nó lại hung ác và đáng sợ đến thế nào vậy?

Đôi mắt nó dường như đang chảy máu; miệng nó phun ra những luồng khí độc hại, mang theo mùi hôi thối của thứ gì đó đang thối rữa.

“Ao ờ!”

Con quái vật gầm lên dữ dội, nhanh chóng bò ra từ khe nứt trên mặt đất, cắn chặt ông Vũ đang vội vàng bay lên.

“Ái!”

Ông Vũ kêu thét đau đớn; ánh sáng may mắn trên người ông lấp lánh không ổn định.

Dù ông cố gắng vùng vẫy thế nào, con quái vật vẫn không buông lỏng, thậm chí còn nhanh chóng rút người vào trong khe nứt, chuẩn bị kéo ông Vũ xuống hang động.

“Con quỷ xấu xa, dám làm như vậy à?”

Hạng Lương la lên, đấm mạnh vào trán trái của con quái vật.

“Phụt—boong!”

Đầu con quái vật nổ tung, mất đi một nửa cái đầu.

Những mảnh xương vụn bị nổ tung lập tức biến thành những luồng khí độc hại màu vàng, xanh lam và xám đen.

“Ôi trời…”

Hạng Lương bị những luồng khí độc này bắn trúng, cả người choáng váng, kêu thét đau đớn, lảo đảo suýt ngã.

“Hạng Liệu Công!“

Chung Ly Mạc vội vàng tiến lên hai bước, cố gắng chịu đựng sự xâm nhập của những luồng khí độc hại đó vào cơ thể và khí chân nguyên của mình, rồi kéo Hạng Lương ra ngoài.

Ba vị khách quý Luyện khí sĩ cũng muốn giúp đỡ, nhưng sau khi Hạng Lương đấm một cú, những luồng khí độc hại đã lan tràn khắp căn phòng.

Khí chân nguyên trong cơ thể họ càng trở nên yếu ớt hơn; tình trạng của họ còn tồi tệ gấp mười lần so với các vị nhân tiên Võ sĩ, Chung Ly Mạc và Hạng Lương.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao dưới lòng đất lại xuất hiện một con rồng quái vật như vậy, và lại có những luồng khí độc hại mạnh mẽ đến thế?” Tả Bạn hoảng sợ hỏi.

“Đó không phải là rồng thực sự… Có lẽ đó là một dòng khí rồng.” Người già Thanh Hải nói một cách nghi ngờ.

“Quả thực không phải là rồng thật… Sau khi đầu nó bị đánh vỡ, bên trong không còn thịt nữa, chỉ toàn là khí độc hại. Nhưng tại sao dưới lòng đất nhà họ Hạng lại có dòng khí rồng như vậy?” Phù Minh Tử không hiểu nổi.

“Cứu tôi, đạo hữu… Cứu tôi, Hạng Liệu Công… Cứu tôi!”

Người của ông Vũ đã bị che khuất bởi những luồng khí độc hại; không ai biết chuyện gì đang xảy ra với ông, chỉ có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của ông mà thôi.

Tiếng hét vang dội và mạnh mẽ; chắc hẳn không có nguy hiểm chết người đâu.

“Nhanh đi cứu ông Ngô!” Hạng Lương vùng vẫy ra lệnh.

“Hạng Liệu Công, khí ác quá nặng, tôi không thể tiến lại gần được.” Chung Ly Mạc than phiền.

Nhưng Hạng Thanh đã bắt đầu chỉ huy: “Hạng Trung, Hạng Nghĩa, các ngươi mỗi người dẫn hai nhóm mười người, xông vào khu vực đầy khí ác kia, giết con rồng kỳ lạ đó và kéo ông Ngô ra ngoài!”

“Tuân lệnh!” Hai người thuộc gia tộc Hạng, mang số hiệu Chân Nguyên Cảnh, không chút do dự, liền lao vào trong làn khí ác đậm đặc đó trước tiên.

Thêm hai mươi chiến binh can đảm nữa, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ tiến về phía trước.

“Kèch kèch…”

Bỗng nhiên, từ trên đỉnh đầu họ vang lên tiếng động như bầu trời đang nứt ra.

Vết nứt lan tràn từ hướng tây bắc.

Hạng Kỳ đang vội vàng đi về phía sảnh, bất ngờ dừng bước và nhìn thấy rõ ràng: Một dải ánh sáng màu tím Lôi Quang, bắt đầu từ độ cao rất lớn, lan tràn hàng chục dặm từ hướng tây nam, như thể bầu trời đang bị xé toạc.

Không có tiếng sấm rền, mà chỉ là âm thanh giống như tiếng đĩa sứ vỡ.

Cứ như thể một con rồng sấm đang xé nát bầu trời và lao xuống từ thế giới cao hơn…

Nghe thật rùng rợn.

Dải ánh sáng màu tím Lôi Quang lan rộng ra xung quanh, giống như những vết sẹo trên bầu trời, khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Nhìn con rồng sấm uốn lượn tiến về phía này, có vẻ như nó di chuyển rất chậm, nhưng chỉ trong chốc lát, dải ánh sáng đó đã gần đến nhà Hạng.

Lôi Quang vẫn ở trên chín tầng mây, chưa hề rơi xuống, nhưng áp lực chết người của nó nhanh chóng lan tỏa khắp nơi.

Những người ở dưới mặt đất đều cảm thấy nặng nề và bực bội trong lòng.

“Đây… đây là khí tức của cơn sấm thiên tai à?!!”

Hạng Thanh kinh hoàng thốt lên: “Tại sao lại có cơn sấm thiên tai xuất hiện? Chẳng lẽ có ai đó đang trải qua kiếp nạn trên trời sao?”

“Không…”

Mọi người vẫn chưa hiểu rõ lý do, nhưng ông Ngô – người đang trải qua tình huống này – bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Giống như những tu sĩ đang trải qua kiếp nạn trên trời, họ sẽ đột nhiên hiểu được rằng mình bắt đầu trải qua kiếp nạn vào lúc nào, và đó là kiếp nạn cấp độ nào…

Ông Ngô biết rằng điều gì đó sắp xảy ra, nhưng hoàn toàn không hiểu tại sao.

Trong tiếng hét của ông, đầy rẫy nỗi sợ hãi và không thể tin được: “Rồng mạch phản công… Sự trừng phạt của trời đã

Tôi chỉ sử dụng những lời đồn đại để điều khiển mọi chuyện mà thôi… Chẳng hề trực tiếp khai quật những luồng khí “long mạch” đâu! So với những nhà pháp sư ở Đại Tần – những người luôn đi khắp nơi để tìm kiếm long mạch – những gì tôi làm có thể coi là gì chứ? Tôi không chịu đựng được nữa… Trời ơi, sao lại bất công như vậy?!”

“Ôngngng…” Con rồng kỳ lạ đó đột nhiên tăng cường sức mạnh, cắn chặt lấy anh ta và giữ anh ta chặt chẽ trên mặt đất.

“Long mạch đang trả thù à?” Ba vị tiên sư bỗng nhiên hiểu ra: “Con rồng kia thực sự là một luồng khí long mạch… Nhưng không phải là con rồng sống, mà là những xác rồng đã chết từ lâu. Một con rồng to lớn như vậy… Chết một cách thảm hại… Bây giờ linh hồn của nó đến trả thù Ngài Vũ Chân Nhân… Phải chăng chính Ngài Vũ Chân Nhân đã cắt đứt luồng khí long mạch này? Đây là long mạch của ai vậy… To lớn đến thế này… Quả là long mạch của một vị hoàng đế!”

Không ai trả lời họ.

“Vết nứt trên trời” đã đến tận gia trang họ Hạng… Những cột sét màu tím, to bằng cánh tay người, bỗng nhiên lao xuống.

“BOOM!!!”

Hạng Kỳ Chỉ cảm thấy trước mắt mình là một biển ánh sáng tím rực… Sức mạnh của cơn sấm sét dữ dội đẩy anh ta lùi lại vài bước liền. Anh ta không kịp che mặt bằng cánh tay phải, bởi trong cơn sấm sét ấy, có những mảnh gạch vỡ, những đoạn gỗ nát… Thậm chí còn có cả các bộ phận cơ thể con người.

“Aaaah… Đây là sấm sét của thiên đường… Hay là sấm sét mang theo khí tỏa của thiên tai… Làm sao nó lại gây ra những hậu quả khủng khiếp như vậy?!”

Hạng Kỳ Nghe thấy có tiếng kêu thảm thiết phía bên trái… Anh ta quay đầu nhìn và thấy nửa khuôn mặt của ông Hạng Thanh Giáo đã bị sét đốt cháy thành xương tro.

“Chú ơi!” Hạng Kỳ Hoảng loạn, anh ta lao thẳng vào giữa cơn bão sấm sét.

Lúc này, cơn “sấm trời” đã kết thúc… Chỉ còn lại những tia lửa sét và những đường sét nhảy múa trên mặt đất.

“Anh em ơi, qua đây này!”

Đó là giọng nói của Chung Ly Mạc.

Hạng Kỳ Quay đầu lại, thấy Chung Ly Mạc đang ôm lấy chú mình, cách trung tâm vụ nổ khoảng hai ba mươi thước. Cả hai chỉ có quần áo hơi cháy xém và một số tàn tro còn sót lại, nhưng không hề bị thương nặng.

“Xoong!” Hạng Kỳ Nhảy vọt tới bên cạnh Chung Ly Mạc và hỏi: “Sấm trời đến quá đột ngột… Tôi còn không kịp tránh nổi… Sao anh lại chạy xa đến thế?”

Chung Ly Mạc Có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng cũng tự hào: “Tôi

Khi những tia sét đánh xuống, sóng xung kích còn khiến họ phải chạy nhanh hơn nữa.

Hạng Kỳ vỗ vai anh ta và tỏ ra rất vui mừng.

Rồi anh ta lại thắc mắc: “Tại sao bỗng nhiên lại có sấm sét rơi xuống?”

Chung Ly Mạc không chắc lắm và nói: “Theo lời các vị tiên sư, có vẻ như ông Ngô đã phá vỡ một dòng linh khí của con rồng lớn, nên mới bị trời trừng phạt.”

Hạng Kỳ cau mày: “Nghĩa là, những tia sét vừa rồi không phải do con người tạo ra, mà là sét trời? Nhưng tôi đã thấy nó từ phía tây bắc uốn lượn xuống, xé toạc bầu trời và đập thẳng xuống đây. Nếu là sét tự nhiên, lẽ ra nó phải tạo thành những đám mây đen trên đỉnh đầu chúng ta mới đúng… Tôi không hiểu lắm.”

Chung Ly Mạc trước đó ở trong nhà, hoàn toàn không thấy bầu trời có vẻ như “một vết nứt trên trời” như vậy.

“Đừng quan tâm đến những chuyện trừng phạt hay sét trời gì nữa, hãy đi tìm ông Ngô đi!”

Hạng Lương kiềm chế nỗi đau dữ dội, đẩy Chung Ly Mạc ra và vội vàng chạy về phía giữa sảnh.

“Trưởng tộc, ông không sao chứ?”

Xiang Sheng, khuôn mặt đầy bụi bặm, vội vàng kéo anh ta lại và nói: “Hãy đợi một lát nữa; có thể sẽ còn sét nữa đấy.”

Anh ta thật may mắn. Khi ra ngoài gọi Xiang Zhong, Xiang Yi và những chiến binh khác để vào trong đám hỗn loạn cứu ông Ngô, họ đã thấy ông ấy đã ở trong sân rồi.

“Tôi không sao cả… Ông Ngô nhất định không được gì xảy ra đâu!”

Hạng Lương nghe theo và dừng bước, nhưng ánh mắt đầy hy vọng của anh ta vẫn hướng về phía Xiang Sheng.

Xiang Sheng bối rối:

“Các bạn còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh lên cứu ông Ngô đi!”

Anh ta hét lên với những người hầu đã chạy đến.

“Không còn sét nữa đâu.” Hạng Kỳ bước đến và nói một cách chắc chắn: “Những tia sét trước đó đã từ phía tây bắc xé toạc bầu trời và đập xuống đây… Bây giờ phía tây bắc còn có vết nứt nào không? Không còn nữa đâu.”

Anh ta sử dụng võ công nhẹ nhàng, nhảy vài bước về vị trí ban đầu của sảnh.

Ngôi nhà bằng gạch ngói vững chắc đã biến mất không dấu vết; chỉ còn lại một cái hố có đường kính hai trượng và sâu hơn mười trượng. Bên trong hố, chỉ toàn là những luồng khí âm u, lạnh lẽo bốc lên.

Ông Ngô đã không còn đâu nữa.