Khi rời khỏi dãy núi Qinling, bình minh đã bắt đầu ló rạng.

Đậu Căn Yên ngước nhìn bầu trời đêm và thì thầm: “Bạn tôi vẫn đang chờ tôi, tôi phải đi rồi.”

“Rời khỏi Hàm Dương à?” Tiểu Vũ hỏi.

“Tôi còn phải ở lại một thời gian nữa.” Sau một khoảnh lặng, cô ấy nói thấp: “Không lâu nữa, Hàm Dương có thể sẽ xảy ra những biến động lớn.

Cậu hãy làm theo kế hoạch ban đầu, ẩn mình trong Cơ quan Thiên Văn, đừng ra ngoài, đừng dính líu vào những chuyện đó.”

“Ôi, tôi còn muốn khuyên cậu nữa đấy! Nếu cậu muốn chống lại triều đại Đại Tần, muốn hỗ trợ Long Đình, thì chỉ cần yên lặng chờ đợi sự xuất hiện của Rồng Thực Sự là được. Khi danh tính của Rồng Thực Sự được xác định rõ, cậu có thể trực tiếp hỗ trợ họ. Còn việc lao vào Hàm Dương để tìm kiếm phiêu lưu, cảm giác hứng thú ấy… liệu có đáng không?” Tiểu Vũ thở dài.

Đậu Căn Yên nói: “Cậu hiểu lầm rồi. Không phải tôi và đồng đội của tôi muốn gây rối. Chúng tôi đến đây để quan sát những thay đổi trong tình hình, để xác định thời điểm mà thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn. Không chỉ chúng tôi, cả đất nước Trung Hoa đều đang theo dõi tình hình chính trị ở Hàm Dương, chờ đợi những biến cố lớn xảy ra. Khi đó, các lực lượng nghĩa quân trên khắp nơi sẽ đồng loạt nổi dậy. Không phải chỉ một người, mà là hàng loạt lực lượng nghĩa quân cùng nhau hành động, khiến cho triều đại Đại Tần không thể kiểm soát nổi.”

“Theo ý tôi, lúc này cậu không nên xuất hiện. Ít nhất cũng phải đợi đến cuối cùng của thảm họa, khi mọi người đều có thể nhận ra ai là Rồng Thực Sự, rồi mới gia nhập họ, trở thành một ‘Nữ Thiên Sư’. Giống như tôi, quản lý các ngọn núi và con sông ở Chín Châu trong Cơ quan Thiên Văn, thế không tốt sao?” Tiểu Vũ nói.

“Đến lúc đó mới xuất hiện thì đã quá muộn rồi. Hơn nữa, tôi cũng không am hiểu về pháp thuật Thiên Sư, không thể trở thành một Nữ Thiên Sư được.” Đậu Căn Yên nói.

Tiểu Vũ cau mày: “Vậy thì, vị trí của cậu trong nhóm ‘Tám Tiên Ngoại Hải’ là một chiến binh dũng mãnh, sẵn sàng chiến đấu sao?”

“Ngoài việc chiến đấu, tôi còn là người đưa ra quyết định. Giống như vị trí của cha tôi trong ‘Tây Bát Tiên’ vậy.” Đậu Căn Yên ngẩng cằm lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện rõ vẻ kiêu hãnh.

Tiểu Vũ càng thấy bối rối: “Sư phụ của cậu chắc chắn đang dùng cậu để che đậy những

“Đậu Căn Yên nói với giọng trầm thấp.

“Được rồi, tôi không nói nữa đâu. Tôi chỉ muốn nhắc bạn một điều thôi.” Tiểu Vũ vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Gần đây dù tôi chưa bắt được ‘Kẻ Nổi Loạn’, nhưng tôi vẫn thường xuyên theo dõi Hàm Dương.

Tôi sử dụng ‘Đôi Mắt Trời’ để phân biệt người tốt kẻ xấu, đánh dấu những nghi phạm ra, sau đó giao cho Đô Thành Hoàng Ngọc Thiện Quyến để điều tra tiếp.

Tôi chịu trách nhiệm quan sát, còn anh ấy sẽ tiến hành điều tra. Có lẽ anh ấy sẽ báo cáo kết quả cho Thái Uý.

Dù các bạn có ý định làm gì đi nữa, tôi khuyên các bạn nên rời khỏi Hàm Dương càng sớm càng tốt. Nếu muốn gây rối, thì đừng ở lại đó. Hãy sống ở ngoại ô thành phố; như vậy khi có chuyện gì xảy ra, việc bỏ trốn cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Cô dừng lại một lúc, rồi tiếp tục nói: “Sau này nếu bạn cần tìm tôi, có thể đến trực tiếp Viện Thiên Văn. Chỉ cần bạn không la hét những câu như ‘Bạo Tần’, ‘khởi nghĩa’… thì các sư sãi của Đại Qin sẽ đối xử với bạn như một nữ tiên vậy.”

“Nếu tôi đến tìm bạn mà sau này bị phát hiện, bạn sẽ làm sao?” Đậu Căn Yên hỏi.

“Thì bị phát hiện thì cũng thế thôi! Hồi cuộc Khủng Hoảng Phong Thần, những đệ tử của hai phe đối đầu trên chiến trường, nhưng hàng ngày vẫn coi nhau như anh em ruột thịt; ai còn quan tâm đến chuyện đó nữa chứ?” Tiểu Vũ nói một cách thản nhiên.

Đậu Căn Yên thở dài: “Đúng vậy… Dù hàng ngày thân thiết như anh em, nhưng cuối cùng vẫn có sự khác biệt về lập trường. Khi lên chiến trường, họ vẫn sẵn sàng đối đầu với nhau đến cùng. Tôi chỉ hy vọng trước khi cuộc Khủng Hoảng Lớn này kết thúc, chúng ta sẽ không còn gặp nhau nữa…”

“Nếu không gặp nhau, thì cũng sẽ không vì những khác biệt về lập trường mà phải đối đầu với nhau bằng kiếm giáo đâu.”

“Đừng như vậy!” Tiểu Vũ vội vàng bước tới, nắm lấy tay cô và nói một cách nghiêm túc: “Bạn nhất định phải liên lạc với tôi thường xuyên nhé! Bất cứ chuyện gì xảy ra, bạn đều có thể thảo luận với tôi. Ít nhất trong suốt thời gian này, khi bạn cảm thấy lo lắng hoặc cần đưa ra quyết định quan trọng, hãy tin rằng tôi tin cậy hơn bất kỳ ai, kể cả sư phụ của bạn. Tôi chỉ mong bạn có thể sống sót qua cuộc Khủng Hoảng Lớn này… và tôi chắc chắn sẽ giúp được bạn.”

“Nữ Thần Nam Hải cũng cần đệ tử của mình để chống lại tai

“Tiểu Vũ nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói.”

Đậu Căn Yên do dự một chút rồi gật đầu: “Được, tôi đồng ý với bạn. Trong thời gian khủng hoảng lớn này, nếu bỗng nhiên cảm thấy lo lắng hay không yên tâm, tôi sẽ hỏi ý kiến bạn trước khi quyết định.”

Tiểu Vũ buông tay cô ấy ra, lấy ra một khối ngọc linh từ tay áo mình, sau đó khắc hình “thực hình” của Thần Kiếm Thái Bảo vào đó, đồng thời ghi lại thông tin về danh tính, tên tuổi và lai lịch của mình.

“Nếu thời gian gấp, bạn có thể sử dụng phép thuật điều khiển thần linh để triệu hồi Thần Kiếm Thái Bảo. Anh ấy là bạn tốt của tôi. Dù anh ấy rất mạnh, nhưng vì bạn chưa quen biết anh ấy lắm, chỉ nên nhờ anh ấy truyền đạt thông tin cho bạn thôi.”

Đậu Căn Yên cảm thấy xúc động nhưng cũng có chút bất đắc dĩ: “Tôi không còn là đứa trẻ nữa; kinh nghiệm, hiểu biết và trải nghiệm của tôi cũng không hề kém bạn đâu.”

— Ánh mắt bạn trong sáng như một sinh viên mới tốt nghiệp… Làm sao có thể nói rằng bạn đã có nhiều kinh nghiệm được?

Trong lòng Tiểu Vũ tự nhủ vậy, nhưng trên mặt thì nói một cách nghiêm túc: “Khi bạn bắt đầu cảm thấy bực bội như vậy, thì bạn đã giống như một đứa trẻ rồi đấy.”

“Nếu bạn gặp phải khó khăn, liệu bạn có tìm đến tôi không?” Đậu Căn Yên hỏi.

“Không. Những khó khăn mà tôi cũng không thể giải quyết được, việc tìm đến bạn chỉ khiến bạn gặp rắc rối thôi.” Tiểu Vũ nói một cách thành thật.

Đậu Căn Yên cắn răng nói: “Trước khi trời sáng, chúng ta hãy so tài kiếm đi… Đó cũng là mong muốn của tôi từ mười năm trước.”

“Lần sau đi! Bây giờ trời vẫn chưa sáng hẳn; thời gian quá ngắn để quyết định thắng thua.”

Tiểu Vũ thực sự không coi thường cô ấy và cũng không cố tình tránh né cô ấy đâu. Nếu sử dụng “pháp thuật tiêu diệt của Nam Hải Thần Ni”, chắc chắn có thể nhanh chóng giải quyết những kẻ đệ tử của Nam Hải Thần Ni. Nhưng vì đã quyết định so tài kiếm, việc gian lận sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Không chỉ không được gian lận, mà ngay cả những phép thuật cao cấp cũng không thể sử dụng. Hai người chỉ đơn giản là so tài kiếm thuật, đối đầu trực tiếp với nhau, không dùng sức mạnh hay phép thuật để áp đảo đối thủ; thực sự có thể kéo dài cuộc chiến rất lâu. Bởi vì cả hai đều có sức mạnh và tốc độ ngang nhau, vì vậy thắng thua chỉ phụ thuộc vào các chiêu thức kiếm thuật mà thôi. Còn Đậu Căn Yên thì kiếm pháp của cô ấy rất chuẩn xác, ít khi có sai sót. Nếu Tiểu Vũ

“Tôi gặp phải một kẻ thù quá mạnh mà tôi không thể đối phó được, vì vậy tôi sẽ không nhờ cậu. Tôi chỉ đơn giản là gặp phải rắc rối, và cậu có thể giúp tôi giải quyết chúng. Cậu yên tâm đi, tôi sẽ sử dụng cậu như một người hầu, giống như những ngày xưa ở Hồng Tú Phường.” Rồi cô ấy tiếp tục nói thêm.

Lại một lần nữa, lòng anh ta bùng cháy lên vì tức giận: “Khi nào tôi trở thành người hầu của cô rồi?”

“Tôi chỉ đang dùng một phép so sánh thôi.” Cô ấy vẫy tay và nói. “Hãy quay lại đi! Nếu trong thời gian này có thời gian rảnh, nhớ đến tìm tôi chơi nhé, chúng ta sẽ đấu kiếm với nhau.”

Kiếm tâm thông minh đối đầu với Kiếm Cốt Tối Thượng… Thực ra cô ấy khá mong đợi cuộc đối đầu đó.

Nhưng Phàng Mò Lệ vẫn còn ở trong phủ Thái Sư!

Hơn nữa, hôm qua cô ấy đã trở về phủ Thái Sư trước mặt mọi người; sáng nay, cô ấy vẫn phải mang theo Phàng Mò Lệ để trở về Quan Tinh Giám.

Nhưng trước khi cô ấy kịp ra khỏi nhà, một vị khách không ngờ đã đến.

“Hoàng tử Hồ Hài ư? Anh ấy đến chúc Tết tôi à? Hôm nay là ngày gì nhỉ… À, đúng là ngày mười Tết, hoàn toàn có thể chúc Tết. Nhưng tại sao anh ấy lại đến chúc Tết tôi nhỉ?”

Phàng Mò Lệ nói: “Chủ nhân, dù Hoàng tử Điện Hạ có ý định gì đi nữa, miễn là anh ấy đến và còn mang theo quà, chủ nhân nên tiếp đón anh ấy một cách long trọng mới đúng mực.”

Tiểu Vũ gật đầu và nói: “Mở cửa chính đi, tôi sẽ đi gặp anh ấy.”

Hồ Hài chắc chắn sẽ không đứng chờ ở cửa; người quản gia cũng không thể tự ý mở cửa để đón khách vào. Đặc biệt là đối với những vị khách quý, chủ nhân phải tự mình đón tiếp; người quản gia không có quyền mở cửa chính.

Người quản gia đi báo cho chủ nhân, nhưng vị khách quý vẫn ngồi trong xe ngựa bên ngoài cửa, chỉ sai người hầu đưa thiệp chúc mừng và giải thích mục đích đến thăm.

Phàng Mò Lệ mở cửa lớn, bày tỏ lời mời, và Hồ Hài liền bước xuống từ chiếc xe ngựa.

Cánh cửa lớn đầu tiên là “cửa ngoài”; Tiểu Vũ, với tư cách là chủ nhân, đang đứng chờ ở cửa chính.

Hồ Hài bước vào cửa ngoài rồi đi thẳng đến cửa chính.

Khi nhìn thấy Tiểu Vũ, anh ta ngay lập tức cúi đầu chào theo nghi thức đệ tử và nói: “Đệ tử Hồ Hài xin chào Thái Sư!”

Biểu hiện trên khuôn mặt Tiểu Vũ có vẻ hơi kỳ lạ; cô ấy né sang một bên và cúi đầu đáp lại: “Xin Hoàng tử đứng dậy, chúng ta hãy vào phòng trong nói chuy

Cuối cùng, Tiểu Vũ đi phía trước, còn anh ta thì lại chậm hơn một bước. Khi bước vào đại sảnh và ngồi xuống theo thứ tự khách chủ, Tiểu Vũ nói: “Hôm qua tại buổi họp triều, Ngài không biết sao? Hiện tại, tôi vẫn chưa được phong làm Thái Sư.”

Hồ Hài trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và nói một cách nghiêm túc: “Trong lòng học trò này, Ngài chính là vị Thái Sư duy nhất của Đại Tần. Chỉ có Ngài mới xứng đáng gánh vác trọng trách lớn lao này vào lúc này.”

“Hoàng thái hậu dường như còn nhiều nghi ngờ,” Tiểu Vũ thử hỏi.

“Nhưng học trò này không hề nghi ngờ gì cả. Học trò càng tin tưởng vào Quốc úy đại nhân hơn. Ngài không chỉ là Thái Sư, mà còn nên trở thành ‘Cổ Thái Sư’ – người cao quý hơn cả ba công.” Hồ Hài nói với ánh mắt kiên định và giọng nói mạnh mẽ, như thể đang đưa ra một lời hứa.

Tiểu Vũ trong lòng đã hiểu ra điều gì đó. Cô vẫy tay và nói: “Dù ở vị trí nào, thực ra cũng không quan trọng; quan trọng là phải trung thành với Đại Tần. Dù ở vị trí nào, tình yêu thương và lòng trung thành của tôi dành cho Đại Tần cũng sẽ không thay đổi. Tuy nhiên, tôi rất trân trọng tấm lòng của Ngài.”

Hồ Hài trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười, nhưng nhanh chóng kìm nén lại và nói: “Hôm nay học trò đến để chúc Thái Sư một năm mới tốt lành, và cũng có vài thắc mắc liên quan đến phép thuật. Không biết Thái Sư có thời gian trả lời không?”

Tiểu Vũ đáp: “Ngài cứ hỏi đi, chắc chắn trong khoảng thời gian uống nửa chén trà là đủ.”

Hồ Hài có vẻ ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng đặt ra những câu hỏi trong lòng mình. Đó thực sự là những vấn đề khó khăn liên quan đến phép thuật, và Tiểu Vũ đã trả lời một cách dễ dàng.

Khoảng thời gian uống nửa chén trà sắp kết thúc, Hồ Hài rất biết điều khi đứng dậy và chào tạm biệt.

“Thật thú vị… Họ còn biết cách cố gắng chiếm lòng tôi nữa. Có vẻ như không lâu nữa, Hàm Dương sẽ có những thay đổi lớn…” Nhìn theo bóng lưng anh ta xa dần, Tiểu Vũ cười một cách đầy ý nghĩa.

“Phàng Mò Lệ, nhanh lên đây! Chúng ta quay về Quan Thiên Giám đi.” Cô gọi vang từ cửa ra vào.

“Chủ nhân, con cảm thấy hôm nay sẽ có rất nhiều người đến thăm Ngài đấy. Lúc Hồ Hài Ngài bước vào cửa, có rất nhiều người ăn mặc lịch sự đang đứng quan sát bên ngoài cổng nhà Thái Sư. Có vẻ như họ là các quản gia hoặc người hầu của các gia đình quyền quý

“Tiểu Vũ nói.”

Phàng Mò Lệ thực sự không biết phải nói gì.

Nơi đây là Hàm Dương; những người đến thăm cô ấy đều là những quý nhân lớn của Trung Hoa mà!

“Đạo sư Vũ Thiên Sư, cuối cùng ngài cũng trở về rồi.”

Vừa mới trở lại Cục Quan Sát Bầu Trời, Quan Chân Nhân đã tiến đến chào đón cô ấy với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hãy xem cái này.” Anh ta đưa cho cô một tờ báo được in trên giấy vàng cứng, kích thước lớn.

Tiểu Vũ nhận lấy và mở ra, thì thấy đó là một bản đồ sao.

Không chỉ đơn thuần là bản sao các vì sao vào ban đêm; trên bản đồ còn có những dấu hiệu đánh dấu rõ ràng về quỹ đạo di chuyển của một số vì sao.

Những đường thẳng đại diện cho quỹ đạo đã hoàn thành, còn những đường nét đứt đại diện cho quỹ đạo có thể xuất hiện tiếp theo của các vì sao đó.

“Ngôi sao ‘Câu Chén Nhất Tinh’ này… phải chăng là của Thái hậu Triệu? Dường như quỹ đạo số mệnh của bà ấy đã thay đổi vị trí.”

Quan Chân Nhân nói: “Sau khi Thái hậu nắm quyền nhiếp chính, quỹ đạo số mệnh của bà ấy đã bắt đầu tiến gần hướng sao Tử Vi. Nó liên tục di chuyển, đi qua đi lại. Nhưng vào lúc hai giờ sáng tối qua, có một khoảnh khắc ngắn, dường như quỹ đạo số mệnh của bà ấy đã giảm độ cao xuống một chút.”

“Tối qua ai đang trực tại Phòng Quan Sát Sao?” Tiểu Vũ hỏi.

Quan Chân Nhân quay đầu gọi: “Gia Tỉnh!”

Gia Tỉnh là một nữ tu đạo sĩ, trông khoảng năm sáu mươi tuổi, lưng còng, mập mạp, tóc đã bạc phơ, có vẻ già yếu. Nhưng đôi mắt cô vẫn sáng ngời, như ánh sao bình minh trong đêm tối.

“Quỹ đạo số mệnh của Thái hậu giảm độ cao một cách đáng kể… Điều này thật sự rất lớn! Sao ngài lại nói là ‘dường như’? Một chuyện quan trọng như vậy, làm sao có thể không chắc chắn được?” Tiểu Vũ hỏi.

“Đạo sư Vũ Thiên Sư, hãy xem này.”

Nữ tu Gia Tỉnh giơ những ngón tay da khô nứt lên, chỉ vào một số vị trí trên bản đồ sao.

“Từ giờ Tý đến ba giờ Canh Dần tối qua, tại những vị trí này, ánh sáng của sao Đế đã xuất hiện. Tôi rất ngạc nhiên và đã suy nghĩ kỹ về các vị trí đó… Nhưng tôi đã quan sát sao nhiều năm rồi, không thể có sai lầm được. Nếu có điều gì đó đáng chú ý, chắc chắn phải có lý do cụ thể,” nữ tu Gia Tỉnh nói một cách tự tin.

Tiểu Vũ suy nghĩ: “Chỉ nhìn vào bản đồ sao tối qua, có vẻ như có dấu hiệu của sự xáo trộn… Kỳ lạ thật… Tối qua tôi đã đến dãy núi Qinling và kiểm tra dòng chảy long mạch cũng như Chín Đỉnh của Đại Vũ… Mọi thứ đều bình

Quan Chân Nhân thở dài nói.

Những biến cố xảy ra với hoàng đế của một triều đại chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của triều đại đó. Khi những biến cố này xảy ra, “khí rồng” của triều đại cũng sẽ thay đổi theo. Tuy nhiên, các nhà tiên tri hoặc người am hiểu về thiên mệnh hiếm khi sử dụng “khí rồng” để dự đoán những thay đổi về vận mệnh quốc gia trong tương lai. Những thay đổi trong “khí rồng” thường khá chậm trễ và chỉ có thể phản ánh tình hình hiện tại của một quốc gia mà thôi. Để dự đoán tương lai, việc quan sát các vì sao luôn là phương pháp hiệu quả nhất, thuận tiện nhất và chính xác nhất. Những thay đổi trong vị trí các vì sao cũng rất nhạy bén; ngay khi những dấu hiệu bất thường xuất hiện ở những nhân vật quan trọng trên thế giới, các vì sao cũng lập tức phản ứng lại.

Xiao Yu hỏi: “Trước đây, khi gặp phải tình huống như này, Cơ quan Quan sát Thiên văn đã xử lý như thế nào?”

Quan Chân Nhân nói một cách đầy buồn bã: “Trước đây, nếu có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ là sao Hoàng đế bị che khuất một chút mà thôi, chứ không bao giờ giảm sức mạnh đáng kể. Dù sao thì, trong suốt hai ba trăm năm tôi sống trong Hàm Dương, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải tình huống như này.”

Nữ tu Jiang Zeng nói: “Hôm qua đêm, các vì sao chỉ cho thấy những dấu hiệu ban đầu thôi. Những thay đổi có lẽ vẫn chưa kết thúc; quỹ đạo của một số vì sao có vẻ mơ hồ. Thà chờ vài ngày nữa, đợi cho đến khi bản đồ các vì sao ổn định lại rồi mới báo cáo với Thái hậu và ba vị công thần.”

Xiao Yu gật đầu nhẹ và nói: “Hãy triệu tập những nhà tiên tri giỏi quan sát thiên văn của Cơ quan Quan sát Thiên văn, tối nay chúng ta cùng nhau đến đài quan sát thiên văn để quan sát kỹ lưỡng hơn.”