Bóng tre đung đưa, rơi lên tờ giấy trắng tinh như mực nhạt được rửa sạch bằng nước trong; từng nét vẽ đều toát lên vẻ yên bình và tĩnh lặng.

Tôn Linh Đồng Tạm thời dừng chân nghỉ ngơi ở đây.

Anh ta ngồi xếp bàn chân trên chiếc ghế thấp, trước mặt là vài tấm ngọc cổ, hai cái bình hồn được niêm phong kín chặt, cùng một cái hộp gỗ cũ mua được từ chợ đồ cũ.

Lớp sơn trên bề mặt hộp gỗ đã bong tróc, các góc cạnh bị mài mòn trở nên tròn đầy; trông nó như một vật cổ đã được thời gian và hàng triệu bàn tay chăm sóc qua nhiều năm.

Bên trong hộp hoàn toàn trống rỗng.

Tôn Linh Đồng Anh ta đưa hai ngón tay dài ra, gõ nhẹ vào đáy hộp.

Toc… toc…

Khi tiếng gõ thứ ba vang lên, một lớp giấy phép màu đen mỏng manh như cánh ve bất ngờ bung ra từ lớp lót bên trong hộp.

Giấy phép màu đen đó mỏng đến mức gần như trong suốt; dưới ánh đèn, nó phát ra ánh sáng u ám, giống như một con bướm đen đang ẩn náu bị ai đó đánh thức khỏi giấc mơ của nó.

Tôn Linh Đồng Lông mày anh ta nhướng lên nhẹ, khóe miệng liền nở nụ cười.

“Ồ, hóa ra còn giấu đi bí mật này.”

Anh ta nhẹ nhàng cuốn lấy tờ giấy phép màu đen, soi dưới ánh đèn. Trên giấy không có chữ viết nào, chỉ có vài đường vẽ mờ ẩm uốn lượn như những con rắn nước đang di chuyển chậm rãi.

Tôn Linh Đồng Anh ta gõ nhẹ ngón tay vào đó.

Một tia sáng xanh nhạt như đầu kim bay xuống, trúng ngay vào chỗ những đường vẽ đó.

Những đường vẽ đột nhiên đứng yên.

Anh ta nhìn kỹ hơn, nụ cười trên môi càng sâu thêm: “Giấy phép truy tìm hơi thở… Quả là được cất giấu một cách công phu thật đấy.”

Chiếc hộp gỗ này được mua từ một gian hàng đồ cũ không mấy nổi bật ở chợ đen ngoại ô thành phố.

Gần đây, anh ta đã giúp Ninh Trọ tìm hiểu về quá khứ của Đàn Trục, Chu Tiān Yī Xiàn Gōu và Xiang Mén Sān Xiāo. Có người đưa ra những mức giá cao ngất ngưởng, có người lại dùng đồ giả để đánh lừa người khác.

Trong khi tìm kiếm thông tin, anh ta cũng nhận thấy rằng có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi mình.

Tôn Linh Đồng Anh ta không vội vàng phá hủy tờ giấy phép truy tìm hơi thở đó.

Anh ta lấy ra một cây kim tre mảnh, nhẹ nhàng chạm vào mép tờ giấy, rồi từ từ kéo ra một luồng khí xám gần như trong suốt từ sâu bên trong giấy phép.

Tôn Linh Đồng Anh ta nhắm mắt lại, tâm trí mình như những sợi râu mảnh mai, nhẹ nhàng chạm vào luồng khí xám đó.

Ngay lập tức, hắn kích hoạt Pháp Thuật để tìm nguồn gốc của nó.

“Hóa ra là ở đây.”

Hắn dán lại biểu tượng truy tìm vào ngăn giấu bên trong chiếc hộp gỗ, rồi đặt chiếc hộp trở lại vị trí ban đầu, như thể chẳng hề có gì xảy ra cả.

Khi đứng dậy, hắn nhặt lấy quả linh quả phủ đường trên bàn, cắn một miếng; vị chua ngọt lan tỏa khắp đầu lưỡi, và ngay lúc đó, hắn đã bước ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, gió đêm se lạnh.

Ở xa, các ngọn núi Vạn Tượng Tông ẩn mình sau đám mây; ánh sáng lấp lánh trên đỉnh núi không ổn định, giống như mí mắt của những con quái vật đang ngủ say đôi khi chớp mắt.

Trong lúc đi, Tôn Linh Đồng bay xuống một sườn núi nào đó.

Ở đây có một chợ.

Ngay cả vào ban đêm, nơi này vẫn ồn ào. Có người bàn luận về kết quả của các cuộc thi đấu, có người thảo luận về thành bại trong những trận chiến, có người kể về cảnh tượng bi thảm khi hồn phách của vị khách mặc áo đỏ bị lôi đi, cũng có người thì thầm về danh tiếng hung ác của Môn Đệ Tam Tiêu.

Khi Tôn Linh Đồng đi qua, hắn nghe được vài câu nói, và khóe miệng hắn liền nhăn lại.

“Ài, lần này, ta thực sự đang đứng trước cơn bão rồi.”

Bước chân hắn nhanh nhẹn, như một con cá bơi lội trong đám đông chợ đêm.

Khi đi qua một gian hàng với ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt hắn đã thay đổi hoàn toàn.

Chàng trai tuấn tú kia bây giờ trở thành một người hầu bé có khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt e ngại; bộ quần áo của hắn rách rưới, buộc một túi vải cũ ở eo, và cách đi bộ của hắn cũng thay đổi hẳn—khom lưng, né tránh mọi người, và sẵn sàng xin lỗi mỗi khi bị va chạm.

Đi mãi về phía nam, con đường dần trở nên vắng vẻ.

Ánh đèn le lói, người qua kẻ lại ít ỏi; những ngôi nhà hai bên cũng từ những cửa hàng sầm uất chuyển thành những sân vắng bỏ hoang, vách tường đầy rêu khô, rung rinh trong gió đêm.

Tôn Linh Đồng dừng chân bên cạnh một bàn thờ bỏ hoang.

Bàn thờ này bị hỏng hóc nặng nề; kẽ hở giữa các bậc đá phủ đầy rêu xanh; mặt bàn bị gãy một góc; mảnh vụn bát hương rải rác khắp góc; nhện giăng đầy từ mái hiên. Nhưng trong mắt hắn, phía dưới bàn thờ lại phát ra những tia sáng mờ ảo, như những con sóng lăn tăn trên những viên gạch đá.

Hắn thực hiện một số động tác ấn ngón tay để kiểm tra.

Không lâu sau, hắn đi vòng ra phía sau bàn thờ, cúi xuống và dùng tay sờ soạt trong lớp rêu; đầu ngón tay hắn chạm vào một chiếc nút đá màu xám. Chiếc

Chỉ cần xoay nhẹ một cái…

Những viên gạch dưới chân bỗng nhiên nứt ra một khe hở không một tiếng động.

Hơi lạnh ẩm ướt từ phía dưới ùa về, lẫn lộn với mùi mục nát của gỗ và hương thơm khét của những loại linh liệu kém chất lượng.

Tôn Linh Đồng nhăn mũi lại rồi lao xuống dưới. Bên dưới là một xưởng sản xuất bí mật được thiết lập bởi Phù Lục.

Tôn Linh Đồng liên tục thực hiện các động tác ấn quyết, mở những ngăn bí mật và tìm thấy rất nhiều nguyên liệu quý giá cùng với hàng loạt những tấm ngọc bản. Trong những tấm ngọc bản này đều chứa đựng thông tin tình báo. Rõ ràng, đây chính là căn cứ bí mật của một thế lực nào đó.

Không lâu sau, Tôn Linh Đồng cười khúc khích, hài lòng với những gì mình đã thu thập được, rồi trở về.

Tại hang động Thiên Cung Tam Quang…

Sâu trong hang động, Ninh Trọ đang ngồi yên lặng trong một căn phòng riêng biệt. Bên ngoài, những đám mây u ám cuồn cuộn trôi quanh ngọn núi; ba trận pháp Tam Quang đang hoạt động im lặng, ánh sáng mặt trời, ánh sao và sương mây luân phiên chiếu rọi lên những bức tường đá lạnh lẽo, tạo nên những bóng đổ đổi thay không ngừng.

Trên bàn, vài tấm ngọc bản được xếp thành hàng ngay ngắn. Chúng chủ yếu được thu thập từ Trần Tam và cả từ nơi Tôn Linh Đồng đã đến. Một chiếc đèn linh được đặt ở góc bàn; ngọn lửa nhỏ bé nhưng ổn định, chiếu sáng bề mặt nhẵn bóng của những tấm ngọc bản, khiến chúng trở nên mềm mại và óng ánh.

Ninh Trọ lần lượt truyền thông tin vào pháp lực và ý thức của mình để đọc hết tất cả nội dung trong những tấm ngọc bản đó.

Về Đàn Trục… Thông tin trong những tấm ngọc bản vẫn chưa thể chứng minh rõ ràng nguồn gốc thực sự của anh ta. Có ba giả thuyết chính được đưa ra:

Thứ nhất, anh ta là một thanh niên xuất thân từ một ngôi làng hẻo lánh ở miền Bắc; ngày làng của anh ta bị phá hủy, và anh ta đã bị một tu sĩ ma thuật đi lang thang bắt cóc, từ đó bước vào con đường ma quỷ.

Thứ hai, anh ta là một đứa trẻ xác sống được tìm thấy trong vùng đầm lầy hoang vu; một tu sĩ hành nghề ẩn dật trong vùng đó đã nhận nuôi anh ta và dạy anh ta những kỹ năng bí ẩn liên quan đến độc tố xác thối.

Thứ ba, ban đầu anh ta là con trai ngoại hôn của một gia tộc thuộc phe chính đạo; do xung đột về tài sản, gia đình anh ta bị tiêu diệt, và anh ta đã mang theo hận thù để bước vào con đường ma quỷ.

Ba giả thuyết này mâu thuẫn với nhau, giống như những bóng dáng khác nhau phản chiếu qua ba tấm gương.

Đọc đến đây, __TERM

Những thông tin còn lại ghi chép về hành trình của Đàn Trục đều khá tương đồng nhau.

Vào những năm đầu sự nghiệp, Đàn Trục lang thang khắp vài tỉnh thuộc vùng Tây Bắc, thường đội chiếc mũ lá tre xanh và mặc bộ áo dài bằng vải gai màu xám; quanh thân anh ta luôn đeo một chuỗi các tấm bảng gỗ đen. Mỗi khi giết một người, trên những tấm bảng đó lại xuất hiện thêm một vết khắc mờ.

Người ta đồn rằng anh ta có tính sát nhân cực kỳ mãnh liệt, giết người không chút do dự; nhưng thực ra, nếu xem xét kỹ các vụ án cũ, sẽ thấy rằng những người bị anh ta giết thường là những kẻ đã tham gia vào những giao dịch bí mật – dù là buôn bán linh hồn sống, chế tạo thuốc tiên cấm, hay nuôi dưỡng những sinh vật ác quỷ.

**Vụ án ở bến phà Yinquan Du:**

Ba tu sĩ ma thuật Kim Đan đã chết một cách bí ẩn trong đêm tại bến phà; thi thể họ đều quỳ gối bên bờ sông, hai tay chìm vào nước, như thể đang cố gắng vớt lên thứ gì đó vô hình.

Thông tin điều tra cho thấy một sự thật khác: Đàn Trục đã lén vào bến phà từ bảy ngày trước, hóa thân thành một ông lão chèo thuyền. Hàng ngày, anh ta vẫn tiếp tục công việc chèo thuyền như bình thường; sau khi ba tu sĩ ma thuật kia đến, anh ta đã dẫn họ ra giữa lòng sông rồi đầu độc họ để giết chết họ.

**Vụ án ở hồ Đen Thủy Triều:**

Một tu sĩ hành nghề tự do Nguyên Ấu đã nuôi một con rồng độc trong hồ, dùng các tu sĩ khác làm thức ăn cho nó, khiến lớp vảy và độc tính của con rồng ngày càng mạnh mẽ hơn. Lúc đó, Đàn Trục có thực lực yếu hơn nhiều so với người này; tuy nhiên, anh ta đã ẩn náu bên bờ hồ Đen Thủy Triều suốt ba tháng trời. Trong thời gian đó, anh ta đã giả danh làm ngư dân, nông dân bị gù lưng, hoặc người bán đèn làm từ xương cá, để tìm hiểu rõ tình hình.

Ba tháng sau, vào đêm con rồng độc lột vảy, một làn sương trắng dày đặc bỗng nhiên bao phủ khắp hồ, đậm đặc như sữa bò, che khuất cả bầu trời và mặt trăng. Tu sĩ Nguyên Ấu đã theo sương vào bên trong; khi anh ta cuối cùng thoát ra khỏi làn sương, con rồng độc đã bị cắt bỏ lớp vảy đặc biệt, và linh hồn của nó cũng bị thu thập đi.

**Chuyện cũ ở núi Hàn Yêu Lĩnh:**

Trên núi Hàn Yêu Lĩnh từng có một nhóm tu sĩ ác quỷ, chuyên buôn bán linh hồn, bộ phận cơ thể người, và các vật phẩm quý giá thuộc loại âm. Nhóm này tập hợp được một nhóm tu sĩ hoạt động trong bóng tối. Đàn Trục đã ẩn mình ở đó suốt bốn năm trời, không để lại dấu

Đàn Trục chỉ xuất hiện vào đêm cuối cùng của cuộc bạo loạn ấy; anh ta đẩy cánh cửa rỗng không của phòng họp và lấy đi một chiếc hòm gỗ đen từ bàn thờ đầy bụi bặm.

  Phía cuối bản tin có một dòng chữ nhỏ: Bên trong chiếc hòm gỗ đen ấy, có thể chứa những thứ mà Đàn Trục thực sự muốn có – những thứ liên quan đến tuổi thọ, đến ngày tận thế của anh ta, và cũng rất có thể liên quan đến việc anh ta gia nhập Nam Minh Trại để đấu tranh giành lấy Nam Minh Hoả Lò.

  “Đàn Trục luôn hành động thông qua những kế hoạch âm mưu. Nhưng những hành động gần đây của anh ta lại hoàn toàn trái với phong cách thường ngày của mình,” Ninh Trọ suy nghĩ trong lòng.

  Ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt bên của anh ta; đôi lông mày và đôi mắt anh ta yên bình như nước, chỉ có ánh mắt thì ẩn chứa những sóng ngầm dữ dội.

  Những sự thật về những vụ án cũ này không hề được ghi chép trong các bản tin thông thường; điều này khiến Ninh Trọ một lần nữa xác nhận giả thuyết trước đó của mình:

  Việc Đàn Trục “vô tình” khám phá ra Furuixue Yangsheng Yun Tan, và giết chết Yue Qingshan trong cuộc thi đấu năm trận, rõ ràng là có ý đồ cố ý.

  “Nhưng mục đích cụ thể của anh ta là gì? Vẫn còn quá xa để biết được.”

  Ninh Trọ thở dài một tiếng, sau đó tiếp tục đọc nội dung trên tấm ngọc bản bằng ý thức của mình.

  Một sợi dây mỏng manh treo lơ lửng trên bầu trời.

  Trên tấm ngọc bản, có ghi chép chi tiết về nguồn gốc và hình dạng của vật phẩm này.

  Trong không trung, xuất hiện một sợi dây trắng mỏng manh; sợi dây ấy mỏng đến mức giống như ánh trăng bị kéo thành một sợi chỉ, rơi xuống từ khoảng không, và ở đầu sợi dây có một cái móc màu đen trắng. Đường cong của cái móc hoàn hảo đến mức không giống như vật thể thông thường; đỉnh móc phát ra ánh sáng xanh lạnh liên tục, giống như một vì sao lẻ loi trong đêm lạnh giá.

  Trước mắt Ninh Trọ, hình ảnh người đàn ông mặc áo đỏ chết trong trận chiến lại một lần nữa hiện lên trong đầu.

  Vào ban ngày, máu tan chảy khắp nơi; người đàn ông mặc áo đỏ đã sử dụng sức mạnh ma quỷ để kiểm soát toàn bộ chiến trường theo ý muốn của mình.

  Rồi, sợi dây ấy từ trên trời rơi xuống, mỏng manh như sợi tơ nhện, lạnh lẽo như lưỡi dao mặt trăng, nhưng ngay khi chạm vào tay của kẻ địch, nó đã phát ra một sức mạnh khủng khiếp.

  Một người như người đàn ông mặc áo đỏ, lại bị kéo xuống vực sâu không thể thoát ra!

  Tấ

Nghệ thuật câu cá ban đầu chỉ là một phương thức để bắt được con mồi – dùng mồi nhử để thu hút chúng, sợi dây để điều khiển lực, cần câu để kiểm soát động tác, và móc câu để quyết định thành bại của việc câu. Tuy nhiên, trên con đường tu luyện vô tận này, nghệ thuật này dần dần phát triển thành những phương pháp càng ngày càng huyền bí; ngày nay, nó không chỉ có thể dùng để bắt cá, mà còn có thể “bắt linh hồn”, “bắt số mạng”, thậm chí là “bắt luân hồi”!

Điều này khiến Ninh Trọ liên tưởng đến “Dây dẫn đưa linh hồn qua Thế giới Quên lãng” và “Móc câu ba kiếp” của La Tư. “Móc câu ba kiếp” có thể kéo ra từ cơ thể kẻ địch những thứ quan trọng như sinh khí và tinh thần; còn “Dây dẫn đưa linh hồn qua Thế giới Quên lãng” thì tận dụng sức mạnh của dòng linh hồn âm để kéo đối tượng như thể đang điều khiển một con rối. Còn “Móc câu treo lên trời” thì lại tiến xa hơn nữa! Nó đã được xếp vào hàng ngũ các vật phẩm thiêng liêng trong đạo.

Sự khác biệt giữa “vật phẩm thiêng liêng” và Pháp Bảo nằm ở những nguyên lý ẩn chứa bên trong chúng. Ở một mức độ nào đó, có thể coi chúng là phiên bản “thiêng liêng hóa” của Pháp Bảo! Những gì “móc câu treo lên trời” có thể “bắt” được không phải là sinh khí hay linh hồn thông thường, mà chính là khoảnh khắc mong manh nhất, nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết được quyết định.

Đó chính là bí mật ẩn chứa bên trong nó. Một khi nó được kích hoạt, nó sẽ tuân theo những nguyên lý đó để diễn ra và cuối cùng mang lại kết quả tương ứng ở phía bên kia. Điều kiện để kích hoạt nó đã được xác định rõ ràng: người sử dụng nó phải đang ở trong tình huống nguy cấp, tính mạng đang bị đe dọa. Chỉ vào lúc này, giữa người sử dụng và kẻ địch mới xuất hiện những duyên phận đặc biệt, tạo nên một “khe hở sinh tử” hẹp hòi, và chỉ khi đó “Móc câu treo lên trời” mới có thể được sử dụng.

“Móc câu treo lên trời” không phải là công cụ giết chóc có thể sử dụng một cách tùy tiện; mỗi lần nó được tung ra, đều cần phải có sự phối hợp hoàn hảo. Phần đầu của thông tin đã giúp Ninh Trọ giảm bớt áp lực, nhưng phần sau lại gieo rắc bóng tối trong tâm trí anh ta. “Chốn Trọng Trận Phong?” Ánh mắt Ninh Trọ hơi co lại một chút.

Thông tin cho biết, vật phẩm thiêng liêng này có những mối liên hệ bí mật với một nhân vật cấp cao tại Chốn Trọng Trận Phong. Ninh Trọ giữ vẻ bình tĩnh và nhanh chóng chấp nhận thông tin mới này. Anh ta đã hiểu từ lâu một điều: bất kỳ tổ chức nào, dù cấ

Những ngọn núi cao chót vót đứng sát cạnh nhau, các thế lực tranh giành lẫn nhau một cách phức tạp; truyền thống thì rộng lớn như biển cả, lợi ích thì khó có thể đoán trước được. Một ngọn núi tu luyện lớn lao, càng bề ngoài hùng vĩ thì dòng chảy ngầm bên trong càng dữ dội. Các đệ tử tranh đấu, các bậc trưởng lão tranh đấu, các ngọn núi tranh đấu… Ngay cả quyền sử dụng những báu vật linh thiêng của phái cũng có thể trở thành nguyên nhân gây ra những cuộc chiến đẫm máu.

Quyền lực – đó là thứ duy nhất trên thế giới này không thể tách rời! Những lý lẽ, danh nghĩa, tình cảm, hay quy tắc của môn phái… Tất cả những lời nói hùng vĩ và những tấm biển uy nghiêm đều chỉ là những công cụ có thể được sử dụng một cách thuận tiện trước mặt quyền lực mà thôi.

Khi nhìn thấy ba chữ “Trọng Trận Phong”, tâm trí của Ninh Trọ trở nên yên bình và rõ ràng hơn, giống như những tảng đá sau khi thủy triều đã rút đi.

Là ngọn núi chính nắm giữ quyền lực hàng đầu, việc tạo ra ảnh hưởng là điều hoàn toàn có thể xảy ra, và cũng là điều hết sức tự nhiên.

Hơn nữa, nguồn thông tin này lại đáng ngờ, khó có thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là dối trá.

“Nhưng nếu Trọng Trận Phong đứng đằng sau tất cả những chuyện này, có lẽ tôi đã bị cuốn vào những cuộc đấu tranh gay gắt ở tầng lớp cao nhất của Vạn Tượng Tông rồi.”

Ninh Trọ mỉm cười nhẹ.

Phải tìm kiếm giàu sang và quyền lực trong những tình huống nguy hiểm!

Nếu anh ta muốn leo lên những vị trí cao, thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt ở đó.

Nơi nào có con người, nơi đóChỉ cần có những cuộc tranh đấu; nếu không thể tránh khỏi, thì hãy đối mặt với chúng thôi.

Nam Minh Trại đã tự nguyện bước vào cuộc chơi này; đây là con đường mà anh ta đã chọn, và anh ta sẽ không bao giờ quay đầu lại.

“Chỉ là hiện tại, tôi vẫn chưa đủ điều kiện để ngồi sau lưng mọi người, đóng vai trò của một kẻ điều khiển cuộc chơi một cách thoải mái. Tay tôi còn quá yếu, nền tảng của tôi còn quá mong manh; dù danh tiếng của tôi đã bắt đầu nổi bật, nhưng nó vẫn còn yếu ớt như sương mai trước gió bão.”

“Điều tôi có thể làm, chính là dẫn đầu đám đông, xông pha vào trận chiến!”

Ninh Trọ tiếp tục xem xét thông tin.

Hướng Môn Tam Tiêu…

Những hình ảnh liên quan xuất hiện trong tâm trí của Ninh Trọ.

Ba bóng người đứng cạnh nhau.

Ba anh em ruột thịt.

Thân hình của họ gần như giống hệt nhau: chiều rộng vai, độ d