Sân tập dưới bầu trời quang đãng.

Một vầng nắng chói lọi treo cao nhất trên bầu trời sân tập – đây không phải là ánh nắng thực sự, mà là ánh sáng được tạo ra từ các phép thuật của tổ chức này, kết hợp giữa ánh sáng thiên nhiên, linh hồn lửa và khí dương.

Theo thời gian diễn ra cuộc tập luyện, vầng nắng này sẽ dần hiện lên từ sâu trong không gian: ban đầu giống như một cái chén đồng, sau đó chuyển thành một chiếc đĩa vàng, và cuối cùng, ánh sáng của nó trở nên rực rỡ chói lọi.

Trận đấu đầu tiên của Cuộc thi Năm Người Chiến Thắng sẽ được diễn ra ngay tại đây.

Theo thỏa thuận giữa ba bên, phe Nam Minh Trại sẽ là người đi đầu, chọn địa điểm cho trận đấu của mình; còn phe Khuếch Đất Liên Minh và Bạch Vân Xiang sẽ thảo luận với nhau để quyết định người tham gia đối đầu.

Chỉ sau một thời gian ngắn, cả ba bên đều đã có mặt bên lề sân tập để xem trận đấu.

Vì đây hoàn toàn là bầu trời, không hề có mặt đất, nên các khán giả đều ngồi trên những đám mây. Những đám mây này xen kẽ lẫn nhau, tạo thành những “bậc thang mây” treo lơ lửng giữa không trung, từng tầng cao hơn tầng trước, giống như những cây cầu lơ lửng.

Bên phe Nam Minh Trại, Chín Lửa Long Quân từ từ đứng dậy và bay vào sân tập.

Người được phe Nam Minh Trại cử ra tham gia trận đấu đầu tiên không phải là Đàn Trục, mà chính là anh ta.

Chín Lửa Long Quân có mái tóc đỏ rực buông xuôi trên vai, bay trong gió như một lá cờ chiến tranh đang cháy bỏng. Anh ta mặc một bộ áo choàng màu vàng đỏ, trên áo có chín con rồng màu lửa uốn lượn, đầu rồng ngẩng cao, móng vuốt rồng dang rộng.

Thân hình anh ta cao lớn, vẻ mặt toát lên sự oai phong đặc trưng của loài rồng. Khi ánh mắt anh ta lướt qua chỗ ngồi của phe Khuếch Đất Liên Minh và Bạch Vân Xiang, khóe miệng anh ta hơi nhếch xuống, như thể đang cười lạnh hay coi thường họ.

Chuân Dương Tử ngồi ở vị trí chủ tịch của phe Nam Minh Trại, vẻ mặt ông ta bình tĩnh, một tia sáng vàng nhỏ yên lặng nằm trong ống tay áo ông.

Phe Ninh Trọ ngồi ở phía sau một chút, mặc áo trắng, đầu đội khăn trắng, trông khá yên lặng so với những người khác.

Anh ta nhìn theo bóng dáng của Chín Lửa Long Quân và biết rằng việc Chuân Dương Tử để Chín Lửa Long Quân tham gia trận đấu đầu tiên thực sự trái với quyết định ban đầu là để Đàn Trục đảm nhận vai trò người tiên phong.

“Đàn Trục sở hữu những khả năng gần như thuộc cấp độ thần thông, và đã hai lần khiến Bạch Vân Xiang phải chịu thất bại.”

“Bây giờ, Chân Dương Tử lại để Cửu Hỏa Long Quân xuất hiện đầu tiên, thay thế vị trí tiên phong của Đàn Trục… Rõ ràng là ông ta muốn củng cố quyền lực của mình.”

Ninh Trọ hiểu ngay ý đồ đó.

Dù tuổi tác còn trẻ, nhưng ông ta có kiến thức chính trị khá sâu rộng và đã nhận ra bản chất thực sự của việc này.

Trước đó, khi thuyết phục Cửu Hỏa Long Quân, Chân Dương Tử đã đi xa hơn nữa, kéo được người này về phe mình.

Nam Minh Trại mới chỉ thành lập không lâu, mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn ban đầu; nhưng với kinh nghiệm dày dặn sau nhiều năm cầm quyền tại Chân Dương Cung, Chân Dương Tử đang tận dụng cơ hội này để thu hút lòng người và giành quyền lực.

Cuộc đấu tranh vì quyền lực luôn rất tàn nhẫn. Như người xưa đã nói: “Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ.” Kết quả cuối cùng của cuộc chiến này chỉ có một người chiến thắng mà thôi.

Hành động của Chân Dương Tử chắc chắn sẽ làm giảm uy tín của Ninh Trọ trong Nam Minh Trại.

Nhưng hiện tại, cả hai bên đều đang đồng minh với nhau trong công cuộc đối đầu bên ngoài.

Ninh Trọ nhận thức rõ điều này, nhưng không thể phản đối; không những không thể ngăn cản, mà còn phải hỗ trợ hết sức.

Chân Dương Tử là một người mạnh mẽ, còn Ninh Trọ thì yếu thế hơn nhiều.

Cậu thanh niên tự hỏi trong lòng: “Nếu Đàn Trục đảm nhận vai trò tiên phong, chắc chắn sẽ an toàn hơn. Nhưng vì Chân Dương Tử quyết định để Cửu Hỏa Long Quân tiến hành trước, chắc hẳn ông ta tin tưởng vào khả năng chiến thắng của người này… Hy vọng ông ấy sẽ thành công.”

Trận chiến đầu tiên thực sự rất quan trọng!

Xuyên suốt lịch sử, vai trò của tiên phong trong mọi cuộc chiến luôn vô cùng quan trọng.

Cửu Hỏa Long Quân bay đến giữa không trung, nhìn về phía chỗ ngồi của Khuếch Đất Liên Minh và Bạch Vân Xiang, hét lớn: “Ai trong các người sẵn sàng gánh chịu thất bại trong trận đầu tiên này?”

Trong số những người ở Khuếch Đất Liên Minh, Châu Lĩ nhìn chằm chằm vào mắt đối phương.

Thành thật mà nói, họ cũng nghĩ rằng Nam Minh Trại sẽ cử Đàn Trục đảm nhận vai trò tiên phong.

Vì vậy, khi biết đó là Chín Hỏa Long Quân, họ cũng rất ngạc nhiên.

Cuộc thi đấu này quan trọng đối với việc xác định chủ sở hữu của những địa điểm quý giá như Phù Nhật Khóa Dương Thăng Vân Đàn; mặc dù ba bên không nói rõ ra, nhưng thực tế tất cả đều hiểu rằng mình sẽ sử dụng lực lượng mạnh nhất để quyết định vấn đề này.

Vì vậy, đây gần như là sân khấu dành cho các tu sĩ thuộc Nguyên Ấu.

Về phía Khuếch Đất Liên Minh và Bạch Vân Xã, đối với năm tu sĩ thuộc Nguyên Ấu của phe Nam Minh Trại, đã có một sự xếp hạng tổng thể, từ mạnh đến yếu như sau:

Đàn Trục, Thuần Dương Tử, Chín Hỏa Long Quân, Hồng Áo Khách, Thổ Nguyên Tử.

Đàn Trục được coi là một trong những người mạnh nhất trong số các tu sĩ Nguyên Ấu; người này đã có tiếng trong giang hồ ma đạo và luôn sở hữu sức mạnh đáng kể. Anh ta sở hữu những năng lực gần như thần thông, và hai lần xuất hiện đã khiến Bạch Vân Xã phải chịu thất bại. Điều đáng sợ hơn nữa là, thời gian sống của anh ta đang đến hạn; bất kỳ ai đối đầu với một kẻ nguy hiểm như vậy đều sẽ cảm thấy lo lắng.

Thuần Dương Tử xếp thứ hai, điều này cũng được mọi người công nhận. Nếu không có sức mạnh vượt trội, làm sao ông ta có thể lãnh đạo Cung Thuần Dương suốt nhiều năm? Việc ông ta đưa Cung Thuần Dương đến quy phục Vạn Tượng Tông không phải vì sức mạnh của mình yếu kém, mà là do khả năng quản lý còn hạn chế. Tất nhiên, nếu ông ta sở hữu sức mạnh ở cấp độ Hóa Thần, thì việc quản lý kém cỏi cũng không thành vấn đề lớn. Vì vậy, ông ta xếp sau Đàn Trục.

Chín Hỏa Long Quân xếp thứ ba, điều này cũng được đa số mọi người đồng ý. Người này không chỉ thuộc nhóm Nguyên Ấu mà còn là thành viên của tộc Rồng – những người sở hữu năng khiếu thiên bẩm vượt trội trong số các tu sĩ ma đạo. Chín Hỏa Long Quân lại là một tu sĩ chuyên về luyện đan, vì vậy về mặt nguồn lực và hậu cần, ông ta hoàn toàn đủ điều kiện.

Mặc dù Hồng Áo Khách cũng là một tu sĩ ma đạo, nhưng trong những năm gần đây, ông ta không có thành tích nổi bật nào, vì vậy mọi người đều cho rằng mức độ đe dọa của ông ta tương đối thấp.

Cuối cùng là Thổ Nguyên Tử; người này quá bí ẩn, không có thành tích chiến đấu nào được ghi chép lại, nên không có cơ sở để đánh giá, vì vậy tạm thời được xếp cuối cùng.

Về phía phe Nam Minh Trại, nếu muốn chọn lựa một cách an toàn, chắc chắn Đàn Trục sẽ là người đứng đầu.

Nhưng bây giờ, việc để Vạn Tượng Tông – người được đánh giá là có sức mạnh thứ ba – ra trận cũng là một quyết định hợp lý.

Đối mặt với thách thức từ Vạn Tượng Tông, các tu sĩ của Khuếch Đất Liên Minh và làng Bạch Vân đều không hề lo lắng hay hoảng sợ.

Trước khi đến đây, họ đã thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này.

Rất nhanh sau đó, tại chỗ ngồi của làng Bạch Vân, Vân Vô Dấu từ từ đứng dậy và bay vào sân huấn luyện.

Anh ta mặc bộ áo đạo màu xám trắng, đôi lông mày và đôi mắt nhạt nhòa, như thể vừa được mây khói rửa sạch.

Ninh Trọ liếc nhìn anh ta và nhíu mày.

Vân Vô Dấu mang lại cho ông ta một cảm giác khá kỳ lạ. Đây là lần đầu tiên người thanh niên này gặp phải một tu sĩ thuộc loại này.

Màu môi của Vân Vô Dấu nhạt nhòa, đôi mắt cũng vậy; tổng thể, anh ta không hề toát ra vẻ uy nghiêm hay áp đảo đặc trưng của các tu sĩ. Anh ta đứng đó, như thể một bóng mây được hóa thành hình người; nếu không nhìn kỹ, người ta có thể nghĩ rằng anh ta bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất.

Tay áo anh ta rộng thùng thình, kéo dài xuống tận cổ tay; bên trong tay áo, có những làn khí trắng mỏng manh đang chuyển động chậm rãi.

Quanh eo anh ta đeo một chiếc vòng ngọc bán trong suốt; bên trong chiếc vòng, một điểm sương trắng đang lơ lửng qua lại.

Đôi giày màu xám trắng của anh ta di chuyển trên không trung một cách êm ái, không hề tạo ra tiếng động nào.

Hai người đối đầu nhau, và những tấm màn bảo vệ phía trước ba bên chỗ ngồi đều lập tức sáng lên.

Bỗng nhiên, tiếng chuông ngọc vang lên.

Trận đầu tiên, bắt đầu!

Tiếng chuông vẫn chưa kịp tan biến hẳn, ánh nắng trên bầu trời quang đãng của sân huấn luyện đã bỗng nhiên trở nên sáng chói hơn nhiều.

Mặt trời chậm rãi leo lên cao, chiếu rọi xuống mọi nơi bằng những tia nắng vàng óng ánh. Gió lớn không hề hiện hữu, nhưng lại tạo ra những vệt sáng mảnh mai dọc theo ranh giới của bức tường phòng thủ.

Giữa Long Quân và Vân Vô Dấu chỉ cách nhau khoảng một trăm thước; giữa hai người không có bất cứ vật cản nào, không có mặt đất, không có mây, chỉ có một bầu trời quang đãng trống trải.

Ninh Trọ nhíu mắt lại và nghĩ: “Trời quang đãng không mây… Việc Long Quân chọn địa điểm này quả thực không chỉ đơn giản là để thực hiện kỹ năng ‘rồng bay’, mà còn nhằm mục đích làm yếu đi những tu sĩ như Vân Vô Dấu.”

」

  Cửu Hỏa Long Quân là người đầu tiên hành động.

  Anh ta lơ lửng giữa không trung, bộ áo choàng màu vàng đỏ phấp phới trong gió. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên chín hình rồng được khắc trên áo; đầu rồng, móng vuốt và vảy rồng lần lượt được chiếu sáng. Những hình rồng này không chỉ mang tính trang trí; khi được anh ta kích hoạt bằng pháp lực, chúng dường như đang từ từ di chuyển trên áo, vảy rồng va vào nhau tạo ra những luồng ánh lửa uốn lượn.

  Anh ta nâng bàn tay phải lên; một tia lửa đỏ rực hiện lên trong lòng bàn tay. Tia lửa này không hề dữ dội, mà ngược lại rất ổn định, giống như ngọn lửa trong lò luyện thuốc, dùng để ủ các loại dược liệu ban đầu.

  Sau đó, chín lỗ trên vật phẩm bằng ngọc màu vàng đỏ đeo trước ngực anh ta bắt đầu rung động; từ mỗi lỗ, một tia lửa màu đỏ phun ra.

  Cửu Hỏa Long Quân thì thầm: “Mở lò.”

  Vù!

  Tia lửa đầu tiên lao xuống dưới. Trong bầu trời quang đãng này không hề có mặt đất; thế nhưng khi tia lửa màu đỏ nâu đó chìm xuống khoảng không, nó dường như đã găm một cái “đinh lửa” sâu vào bầu trời. Sân tập trống trải bỗng nhiên rung chuyển, cứ như thể có một “đáy lò” vô hình vừa được dựng lên.

  Tia lửa màu xanh lam lan tỏa theo hướng của tia lửa màu đỏ nâu, tạo thành những hình rồng bằng lửa lan rộng ra bốn phía. Nó mọc lên từ pháp lực của Cửu Hỏa Long Quân, tạo thành những cành lửa màu xanh.

  Tiếp theo, tia lửa màu tím trắng nổ tung! Trên bầu trời quang đãng, tiếng sấm vang dội; gió lớn bị lửa tím trắng đốt cháy, biến thành những con rắn lửa màu tím trắng, xoay quanh Cửu Hỏa Long Quân.

  Tia lửa thứ năm len vào đáy mắt anh ta, màu đỏ tối, khiến người ta chỉ cần nhìn từ xa đã cảm thấy bất an trong lòng.

  Tia lửa thứ sáu là lửa chân thực màu bạch kim trong suốt, làm cho bầu trời càng trở nên trong trẻo hơn; ngay cả những đường nét mờ nhạt trên bức tường cũng hiện rõ hơn.

  Tia lửa thứ sáu xoay quanh bàn tay anh ta, hình dạng tròn đầy, giống như những viên thuốc đang được luyện trong lò.

  Tia lửa thứ bảy tỏa ra thành những sợi tơ mảnh, bay lượn trong không trung, như thể đang tìm kiếm những luồng khí có thể được cuốn quanh chúng.

  Tia lửa thứ tám màu xanh biếc, nhảy múa dọc theo mép tay áo choàng và viền của các hình rồng; màu sắc lạnh lẽo của nó khiến nó trở nên khác biệt so với tám tia lửa còn lại, nhưng lại bị những tia lửa

Bóng rồng vẫn chưa định hình rõ ràng, nhưng tiếng gầm rú của nó đã vang dội khắp bầu trời quang đãng.

Chín ngọn lửa được đốt lên!

Tại chỗ ngồi của mình, vị khách mặc áo đỏ lóe lên ánh sáng đỏ trong mắt, cười lạnh và nói: “Con rồng này thật không ngu dốt… Nó đã biến bầu trời quang đãng thành ‘lò luyện’, từ đó hạn chế thêm các chiêu thức liên quan đến mây của Vân Vô Dấu. Bất kỳ đám mây nào xuất hiện cũng sẽ bị thiêu cháy ngay.”

Người mặc bộ áo đen xám, khuôn mặt tái nhợt, nói một cách bình thản: “Bầu trời quang đãng, không có mây… Thật là điều kiện lý tưởng để tiến hành cuộc chiến này. Nhưng nếu Vân Vô Dấu thậm chí không thể tạo ra những đám mây, thì cũng không xứng đáng được phái đến đây.”

Trong nhóm người thuộc bang Bạch Vân Xiang, Du Vân Sư để những đám mây trắng từ tay áo mình trôi chảy nhẹ nhàng; vẻ mặt ông ta hoàn toàn bình tĩnh.

Khuếch Đất Liên Minh Chỉ im lặng quan sát diễn biến trước mắt.

Vân Vô Dấu Đứng dưới ánh nắng chói chang, bộ áo đạo màu xám trắng của ông gần như trở nên trong suốt. Ông không vội vàng tránh né.

Đôi mắt nhạt nhòa của ông ngước nhìn lên ánh nắng mặt trời cao chót vót, sau đó lại nhìn quanh bầu trời quang đãng. Càng lúc bầu trời sáng hơn, bóng dáng của ông càng trở nên mờ nhạt, giống như những vệt trắng có thể tan biến bất cứ lúc nào dưới ánh nắng mặt trời.

Ông nhẹ nhàng vung tay áo. Từ trong những ống tay áo rộng lớn ấy, một lá cờ nhỏ bay ra.

Lá cờ mây trắng!

Chiếc cờ chỉ dài khoảng một thước, mặt cờ màu xám trắng, cán cờ mảnh mai như cành tre. Khi nó bay ra khỏi tay áo, nó lập tức phất lên theo gió, treo ngay trước mặt Vân Vô Dấu.

Trong bầu trời quang đãng, những đám mây đầu tiên bắt đầu hình thành từ mép chiếc cờ.

Những đám mây ấy rất mỏng manh, nhẹ nhàng, giống như hơi nước bốc lên từ mép chén trà. Nếu không phải tất cả những người ngồi ở ba vị trí đó đều là những cao thủ, thì thật khó có thể nhìn thấy chúng rõ ràng dưới ánh sáng chói lọi của mặt trời.

Long Quân cười khẩy một tiếng. Anh ta giơ tay lên và ấn mạnh xuống.

Quá trình luyện đan của anh ta gồm tới bảy giai đoạn và phương pháp khác nhau.

Giai đoạn đầu tiên: Làm nóng lò!

Lửa đỏ nâu và lửa đỏ Kim Đan được đốt cùng lúc. Phần đáy lò vô hình bỗng nhiên mở rộng ra, và tiếng gầm rú của lò vang lên trong bầu trời quang đãng. Những đám mây mỏng manh vừa mới hình thành đã bị lửa đan đẩy

Bạch Vân Tiểu Phàn tiếp tục tạo ra những đám mây phía trước hắn, giống như một người nông dân già đối mặt với ánh nắng chói lọi, vẫn bình tĩnh gieo hạt.

Đám mây thứ hai xuất hiện.

Đám mây thứ ba xuất hiện.

Cửu Hỏa Long Quân nhíu mày lại.

Mỗi đám mây do Bạch Vân Tiểu Phàn tạo ra đều trải qua quá trình thu gom, xoa dẹt rồi mới lan tỏa ra. Trông có vẻ yếu ớt, nhưng chúng chồng chất lên nhau, giống như một tờ giấy trắng được gấp đi gấp lại nhiều lần, càng gấp càng dày.

“Không thể thành công đâu.” Cửu Hỏa Long Quân vung tay lên.

Vòng thứ hai, kích thích sự phát triển của thuốc.

Lửa Xanh Biếc bùng nổ dữ dội, những nhánh lửa mọc lên từ không trung và lan rộng về phía Vân Vô Dấu. Những sợi lửa linh hồn len lỏi vào giữa các nhánh lửa, truy tìm nguồn gốc của những đám mây ấy.

Vân Vô Dấu kéo lên tay áo trái của mình.

Bộ áo choàng của hắn là loại Pháp Bảo; hai chiếc tay áo rộng lớn này có phẩm chất cao hơn nhiều, đó chính là Tay Áo Giấu Mây!

Từ trong Tay Áo Giấu Mây, một đám mây trắng bay ra, đúng lúc đối đầu với những nhánh lửa Xanh Biếc.

Những nhánh lửa xâm nhập vào đám mây trắng, khiến nó lập tức cháy đỏ.

Vân Vô Dấu không hề bảo vệ đám mây đó, mà chỉ xoay tay áo, biến đám mây trắng thành hàng chục tấm mây mỏng. Mỗi tấm mây mỏng đều bị đốt cháy đen khét, nhưng cũng nhờ vào ngọn lửa mà tạo ra thêm nhiều hơi nước.

Ninh Trọ bỗng nhiên nhận ra: “Hắn đang dùng việc đốt mây để tạo ra sương mù!”

Trời quang đãng, vốn dĩ không hề có mây.

Nhưng sau khi bị đốt cháy, những đám mây trở thành hơi nước mênh mông. Hơi nước này được Tay Áo Giấu Mây hấp thụ lại, sau đó được trả lại cho vùng mây.

Càng lúc lửa của Cửu Hỏa Long Quân mãnh liệt hơn, Vân Vô Dấu càng phải chịu nhiều thiệt hại hơn; nhưng miễn là không thể đốt hết chúng, hắn vẫn có thể tích lũy được một môi trường mây riêng cho mình.

Phương pháp này không hề hung hãn, nhưng lại cực kỳ khôn ngoan, chín chắn và ổn định.

Rõ ràng, Cửu Hỏa Long Quân cũng nhận ra điều này.

Hắn lạnh lùng cười một tiếng, vòng thứ ba… phá vỡ.

Sấm sét nổ tung!

Lửa Sấm Tím Trắng lao theo những nhánh lửa Xanh Biếc, trong chốc lát đã phá hủy ba đám mây vừa hình thành phía trước Vân Vô Dấu. Tiếng sấm vang vọng trên bầu trời quang đãng, giống như tiếng trống sấm ở chín tầng trời bị móng vuốt rồng lửa đánh vang.

Bức màn bảo vệ phía trước ba chỗ ngồi rung nhẹ, các hàng ghế dành cho khán giả cũng bị làm lung lay theo.

Vân Vô Dấu bị đẩy ra ngoài bởi những tia sét lửa.

Bóng dáng màu xám trắng bị ánh lửa xuyên thủng; lửa tím trắng bùng cháy trên vai và lưng hắn, rồi lập tức tan biến thành từng đám mây tro bụi.

Vân Vô Dấu thực sự đã lợi dụng những đám mây này để ẩn náu, và hiện đang ở phía sau một đám mây mỏng khác.

Lúc này, trên sân chiến đã xuất hiện khoảng bảy hay tám đám mây. Mỗi đám đều không lớn lắm. Trong bầu trời quang đãng được “lò lửa” của Chín Lửa Long Quân tạo nên, chúng trông giống như những tấm lụa trắng rách nát, lơ lửng không yên, có thể bị những con sóng lửa nuốt chửng bất cứ lúc nào. Nhưng chính những đám mây nhỏ bé này lại tạo điều kiện cho Vân Vô Dấu có thể di chuyển và tránh né.

Trong lòng Chín Lửa Long Quân, ngọn lửa trong lòng càng thêm mãnh liệt. Hắn ghét cay ghét độc những chiến thuật không đối đầu trực tiếp như vậy. Vì vậy, ở vòng thứ tư, hắn lại tung ra một đòn tấn công mới.

Ngọn lửa thực sự, như ánh sáng bạch kim, bắn ra từ giữa hai lông mày Chín Lửa Long Quân và quét qua bầu trời quang đãng. Khi những đám mây này bị ánh lửa chiếu vào, cấu trúc bên trong của chúng bị phơi bày rõ ràng; những bóng dáng ảo cũng hiện ra rõ nét. Có hơn mười bóng dáng của Vân Vô Dấu xuất hiện ở khắp nơi: có người gập khuỷu tay lại, có người cúi đầu, có người nghiêng người tránh né… Khi ngọn lửa quét qua, những bóng dáng ảo đó nhanh chóng mờ nhạt đi.

Chỉ có một bóng dáng duy nhất, với khí tụ mạnh mẽ hơn, đang ẩn náu phía sau đám mây bên trái cùng.