Chuân Dương Tử lạnh lùng cười nhạo, nhìn thẳng vào Ninh Trọ và nói: “Đây chính là thái độ của ngươi khi trả nợ sao? Có nghĩa là ngươi có thể kéo dài việc trả nợ mãi không?”

Ninh Trọ cười một tiếng, với vẻ tự tin và bình tĩnh, toát ra sự kiên định.

Ninh Trọ giơ lòng bàn tay lên, úp lòng bàn tay về phía trước, trước hết chỉ cho Chuân Dương Tử xem, sau đó gập cánh tay lại và đặt lòng bàn tay lên ngực mình: “Tiền bối, vì tôi Ninh Trọ đã công khai thừa nhận khoản nợ này, tất nhiên tôi sẽ trả nó.”

“Tôi đã đặt cược uy tín của mình, tương lai của mình trong Vạn Tượng Tông, và cả danh dự gia tộc mình.”

“Làm sao tôi Ninh Trọ có thể làm ô uế truyền thống gia tộc được khi muốn phục hưng sự nghiệp?”

Chuân Dương Tử suýt nữa thì nhăn mặt, nghĩ thầm: “Gia tộc của ngươi rốt cuộc là gia tộc nào vậy, tôi còn chẳng biết nữa.”

Anh ta im lặng.

Anh ta cảm thấy kinh ngạc trước thái độ quyết đoán của Ninh Trọ.

Việc Ninh Trọ chủ động thừa nhận nợ chính là một chiến thuật tuyệt vời. Nếu Ninh Trọ không làm như vậy, anh ta sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người – là kẻ thù chung của Chuân Dương Tử, Thương Nham Tử, Khách Mặc Đỏ, Cửu Hỏa Long Quân, Chung Ly Mạc… cũng như các nhóm Kim Đan và Chủy Cơ khác.

Trong số họ, hầu hết đều đã dốc hết tài sản để tham gia cuộc cạnh tranh này.

Nếu Ninh Trọ nắm giữ được Nam Minh Hoả Lò, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ mất hết tài sản của mình.

Và điều đáng sợ hơn nữa là…

Phía sau những người này, vẫn còn có những nguồn tài trợ hỗ trợ họ – Đan Hà Phong, Thông Thương Đường, Bách Thảo Phong, Luyện Khí Đường… Những thế lực và phe phái mạnh mẽ này đều thuộc về Vạn Tượng Tông.

Vì vậy, việc Ninh Trọ làm như vậy đã khiến họ tức giận; trong tương lai, ngay cả khi Tham gia Vạn Hiện Tông xuất hiện, không gian để hoạt động của Ninh Trọ cũng sẽ rất hạn chế.

Trong tương lai, khi Ninh Trọ phát triển sự nghiệp trong Vạn Tượng Tông, dù không đến nỗi gặp nhiều khó khăn, nhưng cũng sẽ phải đối mặt với nhiều trở ngại.

Bây giờ, Ninh Trọ đã chủ động thừa nhận nợ nần; có vẻ như việc này đòi hỏi sự hy sinh lớn lao, nhưng thực tế thì ông ta thu được nhiều lợi ích hơn!

Một mặt, ông ta đã giành được danh tiếng tốt đẹp. Từ góc độ của công chúng, Ninh Trọ hoàn toàn không cần phải làm như vậy, nhưng ông ta lại quyết định gánh vác những khoản nợ đó. Điều này thật sự là biểu hiện của lòng trung thành và cao thượng; thậm chí có người còn cho rằng Ninh Trọ thật là ngốc nghếch một cách đáng yêu.

Mặt khác, việc Ninh Trọ có những “chủ nợ” này cũng đồng nghĩa với việc ông ta đã biến vô số kẻ thù thành bạn bè, thậm chí là đồng minh dưới sự liên kết về lợi ích. Bởi vì những người này đều muốn Ninh Trọ trả nợ, nên họ chắc chắn sẽ ủng hộ, bảo vệ ông ta, thậm chí còn tôn vinh ông ta nữa. Hơn nữa, các “chủ nợ” này cũng sẽ tự giám sát lẫn nhau, cố gắng đảm bảo rằng mình là người được ưu tiên trong việc nhận tiền trả nợ từ Ninh Trọ.

Việc Ninh Trọ chấp nhận gánh vác nợ nần này thực sự đã mở ra một tương lai rộng lớn và tươi sáng cho ông ta. Điều khiến Pure Yang Zi vừa tức giận vừa ngưỡng mộ chính là thái độ của Ninh Trọ trong việc trả nợ. Thái độ của ông ta rất rõ ràng: “Tôi đồng ý trả nợ, nhưng tôi không thể đảm bảo thời gian cụ thể.” Nếu là người bình thường, Pure Yang Zi chắc chắn đã tát ông ta một cái để cho ông ta tỉnh táo lại… Nhưng Ninh Trọ? Pure Yang Zi tuyệt đối không thể làm như vậy! Bởi vì dù Ninh Trọ mới chỉ là một người mới vào nghề, chưa có nhiều kinh nghiệm, nhưng phía sau ông ta có Trừ Á Đường đứng sau lưng; thậm chí, nếu ông ta muốn, ông ta cũng có thể nhận được sự hỗ trợ từ Đan Hà Phong hay thậm chí từ Toà Lãnh Đạo Vạn Thú Phong. Nhờ vào những kỹ năng tu luyện mà Ninh Trọ đã thể hiện, nếu ông ta muốn gia nhập Luyện Khí Đường, Luyện Khí Đường chắc chắn cũng sẽ vui mừng chào đón ông ta. Chưa kể đến tài năng của ông ta trong lĩnh vực thiết lập trận đội… Ít nhất Pure Yang Zi cũng biết rằng, đã có những tu sĩ cấp cao tại Toà Lãnh Đạo Trọng Trận Phong đã có tiếp xúc riêng với Ninh Trọ rồi. Toà Lãnh Đạo Trọng Trận Phong chính là ngọn núi chính thứ nhất của Vạn Tượng Tông; người đứng đầu Toà Lãnh Đạo Trọng Trận Phong chính là người lãnh đạo hiện tại của Vạn Tượng Tông đấy!

Có thể nói rằng, không phải những ngọn núi chính hay các phe phái là những người lựa chọn Ninh Trọ, mà chính Ninh Trọ mới là người quyết định ai được chọn.

Hơn nữa, Ninh Trọ còn sở hữu một bối cảnh bí ẩn nữa. Tất cả những điều này khiến cho Pure Yang Zi – một vị đạo sĩ lớn khác – cũng không dám xúc phạm Ninh Trọ một cách tùy tiện.

Ngoài ra, trong trí nhớ của Pure Yang Zi, còn có một khoảnh khắc ấn tượng khác: đó là khi Ninh Trọ phóng ra một luồng khí hùng vĩ, một cột khí màu bạch kim cao vút lên tận chân trời, và thông qua đó, Ninh Trọ đã mạnh mẽ tuyên bố với mọi người xung quanh rằng: “Tôi thuộc về con đường chính nghĩa, tôi là một người quý tử!”

Và giờ đây, sau khi giao tiếp riêng tư với Ninh Trọ và trao đổi vài câu, Pure Yang Zi đã nhận ra được tầm hiểu biết về chính trị của Ninh Trọ. Thêm vào đó, thái độ đàm phán thoải mái và bình đẳng của Ninh Trọ càng khiến Pure Yang Zi coi Ninh Trọ như một đối tác ngang hàng.

“Thủ đoạn của Ninh Trọ thực sự rất xuất sắc,” Pure Yang Zi thở dài, nở một nụ cười đắng cay, “Lần này, để đạt được Nam Minh Hoả Lò, Chính Đạo Cung của ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.”

Những lời này thể hiện sự chân thành của ông, đồng thời cũng nhằm mục đích thu hẹp khoảng cách giữa mình và Ninh Trọ.

Nhưng Ninh Trọ lại có ý kiến khác: “Tôi hiểu rõ kế hoạch của tiền bối, cũng biết rõ tình hình hiện tại của Chính Đạo Cung. Vì vậy, việc mời tiền bối lần này, ngoài việc thanh toán khoản nợ giữa chúng ta, còn có một lý do khác nữa.”

Pure Yang Zi tò mò: “Ồ?”

Ngay lập tức sau đó, Ninh Trọ nhìn thẳng vào mắt Pure Yang Zi, với vẻ mặt rất bình tĩnh, thậm chí còn mang một chút ý nghĩa rằng điều này là điều đương nhiên: “Tôi muốn mời tiền bối gia nhập chúng tôi. Tất nhiên, nếu tiền bối dẫn theo Chính Đạo Cung cùng tham gia, thì càng tốt.”

Pure Yang Zi sững sờ.

Ông suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Nhưng ánh mắt của Ninh Trọ hoàn toàn không hề có chút ý đùa cợt nào cả.

Chàng trai đầu to lớn đó nghiêm túc lấy ra một bản hợp đồng và đưa cho Pure Yang Zi: “Đây là bản hợp đồng mà tôi và tiền bối Chung Ly Mạc vừa mới ký kết một cách bí mật. Xin tiền bối hãy xem qua.”

Chuân Dương Tử không vội vàng nhận lấy tài liệu đó ngay lập tức: “Anh chắc chắn muốn tôi xem qua à?”

Anh đã coi Ninh Trọ như một đối thủ ngang hàng; anh lo lắng rằng Ninh Trọ có thể đang giấu điều gì đó bất lợi cho mình, nhưng đồng thời cũng rất tò mò muốn biết tại sao Chung Ly Mạc lại chắc chắn đại diện cho Vương Dục và Đan Hà Phong… Và tại sao phía sau Ninh Trọ lại có sự hậu thuẫn của Trừ Á Đường… Liệu hai bên này đã âm thầm ký kết một thỏa thuận nào đó chăng?

Chuân Dương Tử không nghi ngờ rằng thỏa thuận đó là giả mạo, hay rằng Ninh Trọ đang nói dối. Bởi vì việc kiểm tra điều đó quá dễ dàng. Chỉ riêng hành động ký kết bí mật này thôi cũng khiến Chuân Dương Tử cảm nhận được những dòng chảy ngầm đang diễn ra phía sau, và hiểu rằng mối đối đầu trên bề mặt đã bắt đầu có những thay đổi sâu sắc.

Nếu là người khác, chẳng hạn như Lúc Trung Tiên Đào Lý Ngôn – người chỉ tập trung vào tu luyện – có lẽ sẽ không quan tâm đến chuyện này. Nhưng Chuân Dương Tử là người nắm quyền lực tối cao trong Cung Chuân Dương; anh rất nhạy cảm với quyền lực, tình hình chính trị và các mối quan hệ xã hội.

Vì vậy, khi thấy Chuân Dương Tử không nhận lấy tài liệu ngay lập tức, Ninh Trọ không hề vội vàng, mà chỉ yên lặng chờ đợi. Quả nhiên, chỉ vài phút sau, Chuân Dương Tử không thể kiềm chế được lòng tò mò và đã lấy lấy tài liệu vừa mới được ký kết, vẫn còn ấm hơi.

Nội dung của thỏa thuận rất đơn giản: Ninh Giản Hòa và Đan Hà Phong đã thỏa thuận với nhau rằng nếu sau này Ninh Trọ không gia nhập Trừ Á Đường, thì phía Đan Hà Phong sẽ miễn trừ một nửa số nợ của Ninh Trọ.

Nhưng đối với Chuân Dương Tử, điều này lại mang lại nhiều ý nghĩa hơn. Anh gần như ngay lập tức liên tưởng đến nhiều điều khác nữa.

Chuân Dương Tử nhìn chằm chằm vào Ninh Trọ và nói: “Thú vị thật… Nếu là người bình thường, họ chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Nhưng thực ra… anh không muốn gia nhập Trừ Á Đường phải không?”

Ninh Trọ gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Tôi thật sự may mắn khi được Trừ Á Đường và Chung Đạo quan tâm đến…”

Tôi đã hai lần nhờ vả anh ấy, và vì thế mà tôi nợ anh ấy ơn. Những điều này cũng giống như những khoản nợ; tôi sẽ trả chúng!

“Trừ Á Đường không nhất thiết phải không tham gia, nhưng đó chỉ là một khả năng có thể xảy ra mà thôi.”

“Chính bởi vì tương lai luôn chứa đựng vô số khả năng mới khiến nó trở nên tuyệt vời và hấp dẫn phải không?”

Chuân Dương Tử im lặng một lát rồi nói: “Ninh Trọ Tiểu bạn ơi, bạn thật là có ý chí. Nhưng bạn có biết Vương Dục đã đưa ra những điều kiện gì cho tôi không?”

“Một ngọn núi riêng biệt, quyền được tổ chức hoạt động độc lập, vị trí phó chủ nhân của ngọn núi đó, cùng với các nguồn lực ưu tiên từ Đan Hà Phong.”

“Bây giờ bạn lại yêu cầu tôi tham gia vào nhóm của các bạn? Điều này thật là không thể tin được!”

Ninh Trọ cười lớn: “Từ xưa đến nay, việc bắt đầu sự nghiệp từ một căn nhà nhỏ cũng là điều bình thường; sao cần phải có cây lớn để che chở? Khi nào tôi đạt được đỉnh cao, tôi sẽ cười hỏi ai là người đã ban tặng cho tôi thành công này.”

Chuân Dương Tử cảm thấy rung động trong lòng; lúc này, anh ta nhận thấy trong người chàng trai trước mắt mình có sự kiên định, tự tin và lòng hào phóng mãnh liệt.

Sau đó, Ninh Trọ bắt đầu trò chuyện kỹ lưỡng với Chuân Dương Tử.

Vài phút sau, Chuân Dương Tử rời đi, trên khuôn mặt đầy suy tư.

Kế hoạch của Ninh Trọ không thể thuyết phục được anh ta, nhưng điều đó lại khiến anh ta đánh giá cao hơn về Ninh Trọ: “Dù còn trẻ, nhưng chàng trai này đã có tầm nhìn và khí chất của một người lãnh đạo. Chỉ riêng điểm này thôi, tương lai của anh ta cũng rất đáng mong đợi! Đây là con trai của ai vậy? Sao lại sẵn lòng đầu quân vào phe của họ!”

Chuân Dương Tử đã từ chối Ninh Trọ, nhưng Ninh Trọ không hề nản lòng, mà ngay lập tức tiếp tục tiến hành cuộc gặp gỡ với vị tu sĩ thứ ba.

Người này chính là Cửu Hỏa Long Quân.

Nếu xét về mức độ đóng góp, vị tu sĩ này xứng đáng đứng thứ hai. Nhưng vì anh ta là một tu sĩ thuộc phe yêu ma, nên Ninh Trọ đã xếp anh ta ở vị trí thứ ba, điều này đã thể hiện sự coi trọng dành cho anh ta.

Cửu Hỏa Long Quân gần như lao vào phòng một cách vội vã.

Tình hình của anh ta rất khó khăn.

Anh ta đã vay mượn rất nhiều tiền từ thị trường đen, số tiền đó gấp hơn mười lần tài sản của gia đình mình.

Khi linh hồn của vật phẩm Chu Tước công nhận Ninh Trọ là người lãnh đạo, Cửu Hỏa Long Quân lập tức cảm thấy choáng váng và tức giận dữ, trong lòng anh ta tràn ngập ý định giết chó

Anh ta không chịu thua!

Những gì anh ta đã bỏ ra quả thực quá lớn.

Ngoài việc mắc nợ khổng lồ, anh ta còn sử dụng những viên Ngọc Rồng – báu vật duy nhất của cha mình – để đưa chúng vào Nam Minh Hoả Lò, nhằm tăng cơ hội chiến thắng.

Người chiến thắng cuối cùng không phải là anh ta, mà là Ninh Trọ.

Có thể nói, Ninh Trọ đang nắm giữ báu vật của cha anh ta.

“Ninh Trọ…” Giọng nói của Cửu Hỏa Long Quân trầm ấm nhưng đầy áp lực, “Anh là người thông minh, biết chủ động nhận lỗi về khoản nợ này. Vậy thì tôi sẽ không nói quanh co nữa. Bây giờ anh hãy trả nợ đi, hãy xóa bỏ khoản nợ của tôi.”

Thái độ của Cửu Hỏa Long Quân rất kiên quyết; sự hiện diện của Nguyên Ấu càng khiến anh ta trở nên đe dọa hơn.

Nhưng Ninh Trọ lại không hề lo lắng: “Tiền bối Cửu Hỏa Long Quân, tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của tiền bối. Vì Nam Minh Hoả Lò, tiền bối đã sẵn sàng vay mượn từ thị trường đen.”

“Nhưng tôi không thể trả nợ ngay bây giờ.”

“Bởi vì tôi vẫn chưa có khả năng trả.”

Khi Cửu Hỏa Long Quân đang muốn nổi giận, Ninh Trọ đã ngăn anh ta lại: “Lời này không chỉ dành cho tiền bối. Đối với vị Chung Ly Mạc kia và tiền bối Thuần Dương Tử trước đây, tôi cũng đã trả lời tương tự. Cả hai người đều đã đồng ý với điều kiện của tôi.”

Cửu Hỏa Long Quân lạnh lùng cười: “Vậy thì hãy đặt ra những điều kiện công bằng, và trả nợ cho tôi trước tiên. Anh dự định sẽ trả được khi nào?”

Anh ta trông rất nóng vội.

Không còn cách nào khác.

Số tiền mà anh ta vay mượn từ thị trường đen quá lớn, đến mức lãi suất hàng tháng khiến anh ta đau đầu không ngừng.

Ninh Trọ mỉm cười: “Tiền bối, ngay cả khi tôi muốn trả nợ cho tiền bối trước tiên, liệu tiền bối có dám làm điều đó trước các vị như Chung Ly Mạc hay Thương Nham Tử không?”

Cửu Hỏa Long Quân bỗng cứng người lại.

Anh ta không phải là chủ nợ duy nhất! Lời nói của Ninh Trọ khiến anh ta nhận ra rằng, người mà anh ta phải đối mặt không chỉ là một tu sĩ nhỏ bé tên Chủy Cơ này, mà là cả một nhóm người đang nợ Ninh Trọ!

Ninh Trọ tiếp tục mỉm cười: “Tình hình hiện tại của tiền bối, tôi cũng hiểu phần nào. Có lẽ nếu tiền bối gia nhập chúng tôi, gánh nặng nợ nần có thể sẽ được giảm bớt một chút.”

Cửu Hỏa Long Quân nhíu mày: “Ý anh là gì?”