Vân Lao Tầng thứ chín.

  Máu đã đông cứng, xác chết đang được đưa đi, những bức tường bằng đá Ngân Cương vỡ nát đang được sửa chữa lại.

  Các lính canh đang tổ chức dọn dẹp hiện trường theo từng nhóm nhỏ; người thì im lặng, người thì thì thầm, người thì vẫn còn run rẩy.

  Chung Đạo Đứng yên tại chỗ, hai tay buông thõng.

  Một vị tu sĩ cao lớn, khuôn mặt mạnh mẽ, trên người còn mùi rượu, chạy đến và quỳ gối trước mặt Chung Đạo.

  Đó chính là Vân Lao, người chỉ huy Vũ An.

  Vũ An đập đầu xuống đất, tiếng đập vang dội.

  “Bậc chủ nhân, tôi xứng đáng chết! Tôi đã say rượu đêm qua đến mức không biết gì nữa… Khi tôi tỉnh dậy —— mọi thứ đã… đã…”

  Chung Đạo nhìn xuống ông ta và nói lạnh lùng: “Tối qua, có ba mươi bảy lính canh đã chết, một trăm năm mươi hai người khác bị thương. Cậu nghĩ sao?”

  Vũ An mở miệng liên tục nhưng không thể tìm ra lời biện hộ nào.

  Chung Đạo tiếp tục: “Vì say rượu mà cậu đã khiến hơn hai mươi tên tù nhân nguy hiểm của tầng thứ chín trốn thoát, khiến cho lính canh phải chịu thiệt thòi nặng nề, và khiến cho tôi – Vạn Tượng Tông– phải mất mặt trước đại hội Phi Yên. Theo quy tắc của Trừ Á Đường, cậu nên bị xử lý như thế nào?”

  Vũ An nhắm mắt lại, giọng nói trở nên khàn đục: “Nên… nên xử tử.”

  Chung Đạo gật đầu: “Đúng vậy. Ai đó, mang người này đi!”

  Ngay lập tức, có người đến xin tha thứ.

  “Bậc chủ nhân ơi!”

  “Xin bậc chủ nhân đừng làm vậy…”

  “Vũ An bình thường luôn làm việc chăm chỉ… Chỉ là lần này, chúng tôi đã phải sửa chữa Vân Lao và phối hợp với Trận Pháp quá mệt mỏi…”

  “Chúng tôi… xin bậc chủ nhân khoan dung một lần.”

  Càng ngày càng nhiều lính canh tu sĩ đến xin tha thứ. Một số người đầy máu me, một số người bị thương nặng, nhưng tất cả họ đều cố gắng đứng dậy.

  Việc Vũ An được mọi người yêu mến thật sự rõ ràng.

  Chung Đạo nhìn quanh với ánh mắt lạnh lùng: “Các người đều muốn xin tha thứ cho hắn à?”

  Hầu hết các lính canh tu sĩ đều im lặng, tỏ ra e ngại, nhưng cuối cùng vẫn đứng yên không hề di chuyển.

Trong số họ, có người nghiến răng nói: “Tổng chỉ huy Vũ quả thực đã mắc sai lầm. Nhưng về chuyện tối qua, chúng tôi cũng có trách nhiệm. Có những thiếu sót trong công tác tuần tra và giám sát, chúng tôi không phát hiện ra; lòng cảnh giác của chúng tôi hoàn toàn yếu kém, điều đó là lỗi lớn của chúng tôi.”

Có người bổ sung: “Nếu nói đến việc phải chết, thì tất cả chúng tôi đều xứng đáng bị tử hình!”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi cũng vậy!”

“Xin ngài tha mạng cho tổng chỉ huy!”

Trong chốc lát, bên ngoài cửa đã đầy người quỳ gối, ai nấy đều xin lỗi và van nài.

Ánh mắt của Chung Đạo lạnh lùng như lưỡi dao: “Các ngươi nghĩ rằng, chỉ cần van xin là có thể thoát khỏi tội ác sao?”

Có người dũng cảm lên tiếng: “Ngài ơi, mặc dù tổng chỉ huy Vũ hay uống rượu, nhưng ông ấy luôn đối xử tốt với chúng tôi và luôn làm tròn bổn phận của mình. Về chuyện tối qua, chúng tôi cũng có lỗi, không thể để tổng chỉ huy Vũ một mình gánh chịu hậu quả.”

Anh ta vội vàng quỳ xuống và cúi đầu: “Chúng tôi sẵn lòng chia sẻ trách nhiệm với tổng chỉ huy Vũ!”

Ngay lập tức, những người tu sĩ xung quanh cũng làm theo.

“Chúng tôi sẵn lòng!”

“Chúng tôi sẵn lòng!”

Chung Đạo im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lạnh: “Các ngươi thật sự rất đoàn kết.”

Ông ta nhìn về phía Vũ An – người đang quỳ trên đất, nước mắt rơi đầy mặt, môi run rẩy không thể nói được gì.

Chung Đạo từ từ nói: “Vì có nhiều người xin tha cho ngươi như vậy, ta sẽ cho ngươi một cơ hội.”

Vũ An vội vàng ngẩng đầu lên.

Chung Đạo lạnh lùng nói: “Tội chết có thể được miễn, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi. Ngươi hãy dẫn một đội người đi truy bắt những kẻ ma tu đã trốn thoát. Trong vòng ba ngày, nếu ngươi có thể bắt được tất cả chúng, dù sống hay chết, ta sẽ tha mạng cho ngươi. Nếu không, ngươi sẽ bị xử tử!”

Những người tu sĩ đang van xin đều trợn mắt.

Có người lo lắng, muốn nói: “Chỉ có ba ngày thôi, làm sao có thể bắt được tất cả chúng?”

Dường như đây là cơ hội để chuộc lỗi, nhưng thực tế thì vẫn là cái chết.

Vũ An cắn răng, với khuôn mặt đầy xấu hổ, cúi đầu sâu: “Chúng tôi tuân lệnh!”

Thấy cách hành xử của anh ta, Chung Đạo hài lòng và mới gật đầu nhẹ: “Đi đi.”

Vũ An vội vàng rời đi.

Một lúc sau, Vũ An dẫn theo một nhóm Kim Đan chiến binh tinh nhuệ của Vân Lao, vội vã rời khỏi nơi

Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm trọng.

“Ba ngày là thời gian cực kỳ hạn chế; chúng ta phải tranh từng giây từng phút!”

“Nhưng đây quả là một nhiệm vụ bất khả thi…”

“Vẫn còn hy vọng đấy. Tôi đã tìm hiểu thông tin về Chủ nhân Vô Gian Giới Hẹp; hôm qua, những kẻ tu luyện ma thuật đã sử dụng những khe hở trong không gian để di chuyển, và khoảng cách di chuyển của chúng rất hạn chế. Chúng ta có thể Tổng Sơn Môn ẩn náu trong biển mây; nếu chúng di chuyển ra ngoài và đi vào biển mây, chúng sẽ chết ngay lập tức. Vì vậy, những người còn sống sót chỉ có thể ẩn náu bên trong Tổng Sơn Môn của chúng ta, cố gắng duy trì sự sống và che giấu mình.”

“Đó quả là một giải pháp…”

“Nhưng dù vậy, làm sao chúng ta có thể tìm thấy những kẻ tu luyện ma thuật này? Ngay cả khi tìm được, sau thời gian này, khả năng và ý chí của chúng chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và chúng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta. Nếu chúng ta xảy ra chiến tranh bên trong chùa, e rằng tình hình sẽ càng tồi tệ hơn, số người chết và bị thương cũng sẽ tăng lên, và điều đó sẽ làm ô uế danh tiếng của chùa!”

“Ôi!!!”

Các tu sĩ nhìn nhau, rồi cùng nhau thở dài sâu, cảm thấy tương lai trước mắt thật mờ mịt.

“Có lẽ, chủ nhân chùa…”, một tu sĩ nhận ra điều gì đó, nhìn về phía Vũ An và run rẩy.

Vũ An quay đầu lại nhìn người đó và gật đầu nhẹ: “Tôi biết anh muốn nói gì. Sau sự việc tồi tệ này, chủ nhân chùa chắc chắn sẽ phải giải quyết hậu quả. Nhưng việc giải quyết những hậu quả đó có lẽ sẽ gây ra những tác động tồi tệ hơn nữa; vì vậy, ông ấy đã chọn không giết tôi ngay lập tức, mà để tôi gánh vác trách nhiệm và sau đó mới giết tôi, coi như là sử dụng tôi một cách có ích.”

Những tu sĩ đứng phía sau Vũ An mở miệng nhưng không nói gì, coi như là đồng ý với suy nghĩ đó.

Vũ An thở dài một hơi, nhìn quanh mọi người và nói: “Những ai sẵn lòng theo tôi ra ngoài trong tình huống này, đều là anh em của tôi…”

“Tôi xin nói thật lòng với mọi người! Dù có như vậy, tôi, Vũ An, vẫn sẵn lòng chấp nhận.”

“Sự việc Vân Lao lần này quả thực là do lỗi của tôi! Tôi đã say rượu và đã làm ảnh hưởng đến rất nhiều anh em trong Vân Lao.”

“Nhiều người đã chết, nhiều người đã bị thương; tôi không thể tránh khỏi trách nhiệm này. Nếu tôi không say rượu và can thiệp sớm hơn, mọi chuyện sẽ không trở nên

“Vì vậy, dù tôi chắc chắn sẽ chết, tôi cũng muốn làm như vậy. Từ nay trở đi, tôi sẽ dốc hết sức lực để bắt giữ những kẻ tu luyện ma quỷ và chiến đấu đến cùng, để bù đắp cho những sai lầm của mình. Khi nhiệm vụ hoàn thành, tôi sẽ quay trở về xin lỗi và đối mặt với cái chết trước mặt Chung Đạo ngài! Mọi hậu quả của cuộc hành động này, tôi sẽ tự gánh vác.”

“Tất nhiên!”

“Các anh em có nào do dự, hoàn toàn có thể rời đi ngay bây giờ. Chỉ cần các bạn sẵn lòng theo tôi đến đây, điều đó đã đủ khiến tôi – Người Võ – phải kính trọng và nhớ mãi suốt đời! Đây không phải là việc bỏ chạy trước hiểm nguy, mà là vì gia đình và bạn bè của chúng ta; không ai sẽ coi thường các bạn đâu.”

Người Võ nói với giọng đầy nghị lực, khiến mọi người trong buổi họp đều xúc động sâu sắc. Không ai do dự hay lùi bước; ngược lại, tinh thần của họ càng được củng cố, và mọi người đều hô vang lên, cam kết sẽ cùng nhau nỗ lực hết sức để giúp Người Võ vượt qua khó khăn này!

Người Võ cũng rất xúc động và đã cúi đầu chân thành cảm ơn mọi người: “Nếu các anh em sẵn lòng hy sinh tương lai của mình để giúp đỡ tôi, thì cuộc đời này của tôi quả thật không uổng phí!”

Mọi người trao đổi một hồi, và tất cả đều quyết tâm tiếp tục hành động. Nhưng khi nghĩ đến con đường phía trước – đầy rẫy bất trắc và không có chút manh mối nào – họ lại cảm thấy bối rối.

Đúng lúc đó, một tia sáng chói lọi lao về phía Vân Lao. Ánh sáng đó nhanh như sao băng, xé toạc bầu trời và bay thẳng về phía Người Võ. Đó là một thông điệp được truyền đến bằng phương thức đặc biệt!

Người Võ vươn tay đón lấy thông điệp; ông nhận ra rằng con chim mang thông điệp đó còn đang cắn một chiếc chuông nhỏ. Khi mở thông điệp ra, Người Võ lập tức hiểu rõ nội dung bên trong. Trong thông điệp có ghi: “Những kẻ tu luyện ma quỷ đã trốn thoát đều đã bị ảnh hưởng bởi âm thanh của chiếc Chuông Hồn Diệt này. Chiếc chuông này có thể cảm nhận được vị trí của chúng. Nơi nào có tiếng chuông vang lên, nơi đó chính là nơi chúng ẩn náu. Hãy nhanh chóng đi, đừng trì hoãn.”

Rõ ràng, đây là thông điệp từ Chung Đạo. Trong khoảnh khắc đó, mắt Người Võ đỏ hoe, cổ họng nghẹn lại. Ông muốn nói điều gì đó, nhưng không thể nói ra được.

“Theo truyền thuyết, một tiếng chuông vang lên, yêu ma sẽ bị đánh bại; ba tiếng chuông vang lên, hàng vạn linh hồn sẽ cùng khóc thương…” Hóa ra, âm thanh của

Tiếng chuông càng lúc càng dày đặc và gấp rút hơn. Nhịp tim của Vũ An cũng bắt đầu tăng nhanh; anh biết mình đang ngày càng tiến gần đến mục tiêu.

Phía trước xuất hiện một ngọn núi nhỏ không có ai ở.

Tiếng chuông vang dội như mưa bão.

Vũ An không chút do dự, lao thẳng xuống từ trên cao, dẫn đầu đội ngũ các tu sĩ khác theo sau.

Một ma tu mặc đồ đen đang ngồi thiền trong khu rừng um tùm trên ngọn núi, đang nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Nghe thấy tiếng ồn ào, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Chết tiệt!” Khuôn mặt anh ta biến dạng, tức giận và bắt đầu chống trả.

Bam bam bam… Boom boom!

Ma tu không chịu đầu hàng, và rất nhanh sau đó đã bị Vũ An và đồng đội giết chết.

Vũ An để lại một hoặc hai người dọn dẹp hiện trường, sau đó cùng nhóm người đi xa.

Như vậy, qua nhiều nơi, thông qua việc giết hoặc bắt giữ, nhiều ma tu liên tiếp sa vào bẫy; thành tích của Vũ An thật sự rất ấn tượng.

Một số ma tu ẩn náu trong rừng sâu, một số lẫn lộn trong đám đông ở chợ đen, một số giả vờ là nô lệ bình thường, thậm chí có người còn lẫn vào hàng ngũ đệ tử của Vạn Tượng Tông, nhưng không một ai có thể trốn thoát được sự cảm nhận của những chiếc chuông đó.

“Các bạn có cảm thấy không, những ma tu đã trốn thoát này, sức mạnh của họ yếu hơn nhiều so với khi họ chiến đấu ở Vân Lao?”

“Chẳng lẽ đây chính là cái giá phải trả cho việc di chuyển bằng phương thức đó?”

“Có lẽ họ đã bị Vân Lao nuốt chửng một số thứ gì đó… Mặc dù họ vẫn giữ được mạng sống, nhưng họ đã phải trả giá bằng những thứ khác, những thứ vô hình!”

Với những suy đoán như vậy, mọi người gặp phải Chung Đạo – con quái vật xương khô già nua.

Vũ An lông gà dựng đứng, chuẩn bị chiến đấu đến cùng, nhưng không ngờ Chung Đạo lại đầu hàng ngay lập tức.

“Khoan đã, ông già này sẽ theo các bạn trở về.” Chung Đạo nói.

Tất nhiên, Vũ An và đồng đội không thể tin tưởng ngay lập tức.

“Đừng đánh nhau, đừng đánh nhau… Các bạn hãy lấy ra Phù Lục đã được niêm phong kia, ông sẽ tự mình niêm phong bản thân để chứng minh lòng thành của mình.” Chung Đạo lập tức nói thêm.

Không lâu sau, Chung Đạo buộc phải tự mình niêm phong bản thân, và toàn thân anh ta cũng bị Vũ An và đồng đội dùng nhiều biện pháp khác nhau để trói chặt lại.

Sau khi đảm bảo mọi thứ an toàn, Vũ An mới đặt ra những câu hỏi mà mình đang thắc mắc.

Chung Đạo trước tiên đã mắng mỏ Chung Đạo một trận, sau đó mới tiết lộ sự thật.

Hóa ra, mặc

Lão ma xương khô đã dùng hết mọi thủ đoạn nhưng vẫn không thể phá vỡ tiếng chuông đó. Khi nhìn thấy Vũ An, nó vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, và lập tức đầu hàng.

  “Chết tiệt kẻ Chung Đạo này!“

  “Tôi biết từ trước đến nay hắn luôn muốn giết chết những kẻ tu luyện ma thuật trong Vân Lao, cho rằng chúng ta đang lãng phí tài nguyên.”

  “Hắn cố tình để chúng ta thoát ra, chỉ để chúng ta đều mất mạng vì điều đó.”

  “Lần này thì hắn thực sự quyết liệt; ngay cả tôi cũng bị hắn lừa gạt!”

  “Hắn mong tôi chết… Ha ha, vậy thì tôi sẽ không làm theo ý hắn đâu. Tôi sẵn lòng tự trói mình lại, miễn là còn có núi xanh, thì vẫn sẽ có củi để đốt!”

  …

Những lời nói của Lão ma xương khô khiến Vũ An và những người khác vô cùng sốc.

Lúc này họ mới hiểu được một phần âm mưu của Chung Đạo.

Người có thể trở thành thủ lĩnh của một phe lực lượng lớn, chắc chắn không phải là người đơn giản. Chung Đạo đã nắm quyền lãnh đạo Trừ Á Đường suốt nhiều năm, và có lẽ luôn theo đuổi triết lý “diệt trừ cái ác”. Nhưng ông ta chỉ là một trong những người cấp cao mà thôi; chiến lược tổng thể của Vạn Tượng Tông chưa bao giờ theo ý ông ta.

Vũ An ngồi im suốt một lúc lâu.

Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, thực ra Chung Đạo không cần anh ta đi truy bắt những kẻ tu luyện ma thuật. Điều Chung Đạo thực sự cần, là Vũ An phải tạo nên những chiến công.

Vũ An cần một cơ hội, một sân khấu, một chiến thắng để chứng minh giá trị của mình.

Chung Đạo đã cho anh ta một cơ hội, xây dựng một sân khấu, và mang đến cho anh ta một chiến thắng!

“Thầy chủ nhân! Tôi… tôi có xứng đáng được như vậy sao?” Lúc này, Vũ An cảm thấy vô cùng biết ơn Chung Đạo.

**Đăng đăng đăng!**

Tiếng chuông vang lên ba lần nữa.

Trong hang động, Tần Đức kêu thét đau đớn, quỳ gối xuống đất, hai tay ôm đầu, cơ thể co giật dữ dội.

Máu từ tất cả các lỗ chân lông của nó chảy ra, da bắt đầu nứt nẻ, linh hồn của nó bị tổn thương nặng nề, đứng trước bờ vực tan vỡ.

“Quả là những thủ đoạn ghê gớm…” Nó lẩm bẩm, giọng nói khàn đến mức gần như không thể nghe rõ.

“Tôi sắp chết rồi…” Tần Đức ngã gục xuống đất, thở hổn hển, đôi mắt đầy tuyệt vọng.

Cái chết như vậy, linh hồn của nó sẽ không thể nhập vào địa ngục để trở thành quỷ được nữa.

“Không… Tôi không chịu đựng nổi!“

Anh ta siết chặt nắm tay mình; móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra từ kẽ ngón và nhỏ giọt xuống những tảng đá lạnh lẽo.

Rõ ràng anh ta đã đến được bước này… Anh ta đã trốn thoát khỏi Vân Lao, đã giành lại tự do… Và anh ta vẫn còn có “Kinh Thánh Đại Đạo” cùng “Vạn Pháp Độ Ma Công”!

“Rõ ràng là đã đến được bước này rồi…“

Làm sao có thể chết ở đây được? Làm sao có thể chết một cách nhục nhã như vậy?

Khác với những kẻ như Khô Cốt Lão Ma, Tần Đức chưa bao giờ nghĩ đến việc đầu hàng. Bởi vì anh ta biết rằng, nếu đầu hàng, mình chắc chắn sẽ bị tra tấn dã man. Lúc đó, không chỉ linh hồn ma của mình mà ngay cả “Vạn Pháp Độ Ma Công” cũng sẽ bị mất đi.

Rất có thể, họ sẽ xóa sổ ký ức của anh ta và giam cầm anh ta theo những cách còn tàn nhẫn hơn nữa, khiến anh ta phải trở thành công cụ để kiềm chế sự phát triển của phe Nho Giáo suốt đời.

Điều đó chắc chắn không phải là điều Tần Đức mong muốn!

Anh ta cắn răng, dùng hết sức lực cuối cùng để ngồi thiền. Hai tay anh ta tạo thành các ấn pháp, cố gắng triệu hồi “Vạn Pháp Độ Ma Công“.

Hiện tại, chỉ có công pháp tuyệt thủ này mới có thể mang lại cho anh ta chút hy vọng.

Chốc lát sau, tiếng chuông chết người lại vang lên…

“Phụt…“

Tần Đức phun ra một ngụm máu tươi.

“Không được… Tôi không chịu nổi nữa…”

Ý thức của anh ta bắt đầu mơ hồ. Những vết thương trên linh hồn anh ta đã tích tụ đến mức cực độ và bắt đầu tan rã từng chút một. Một số mảnh vỡ bay lên trong không trung, hóa thành hư vô và không thể tái tổ hợp được nữa.

Tuyệt vọng bao trùm lấy Tần Đức.

Anh ta vô thức sử dụng hết sức lực còn lại trong tay mình… Linh hồn ma của mình… Thậm chí cả những thứ thuộc về Tùng Đào Sinh nữa…

Một ý tưởng bỗng nhiên lóe lên trong đầu anh ta, như tia chớp, chiếu sáng lên cái biển tâm trí đang trong trạng thái hỗn loạn của anh ta…