Vương Thức, người đứng giữ vai trò Giám thị Quốc tử giám, đang đứng ở một góc, tay cầm một cuộn lụa trắng. Tấm lụa này được dệt từ loại vải “vân mây” cao cấp nhất; chất liệu mềm mại và bóng loáng như gương.

Trên tấm lụa đã được viết đầy đủ nội dung bài lễ tế. Bài lễ này gồm ba nghìn từ; mỗi từ phải được viết chính xác, không một sai sót nào. Mỗi nét bút đều phải chứa đựng hết sự tinh tế và ý nghĩa sâu sắc; mỗi chữ được viết ra đều phải được nuôi dưỡng bằng tâm huyết. Chỉ cần có một sai sót nhỏ, cả bài lễ tế sẽ phải được viết lại từ đầu.

Vương Thức đang tiến hành kiểm tra cuối cùng. Không lâu sau đó, Hàn Sơn, người phụ trách công việc lễ tế tại Học viện Kỳ Hạ, cùng với Vua Hoa Chương đã đến nơi. Trình Chiêng và Vương Thức đồng loạt cúi chào họ.

“Các nghi thức thông thường có thể bỏ qua,” Vua Hoa Chương nói với vẻ nghiêm túc, tập trung hoàn toàn vào buổi lễ quốc gia này. Ông đi đến bàn thờ, quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh để kiểm tra việc chuẩn bị. Hàn Sơn thì dùng tâm linh của mình để tiếp xúc với quyển sách vàng bạch ngọc.

Khi Vua Hoa Chương hoàn thành việc kiểm tra, Hàn Sơn mở mắt và ngay lập tức báo cáo: “Thưa Ngài, trong hai ngày vừa qua, vận may đã phản ứng tích cực; quyển sách vàng bạch ngọc đã xác định được nguồn gốc của những biến động đó. Hiện tại, nguồn gốc đó đang bắt đầu hoạt động và có xu hướng tăng trưởng rõ ràng.”

“Ngài đã quy định chỉ cần hai ngày, nhưng chúng ta đã tiết kiệm được một ngày – thật là khôn ngoan!” Vua Hoa Chương cười ha hả. “Đó là sự bảo hộ của vận mệnh quốc gia. Các quý vị, hãy theo tôi lên bàn thờ.”

Bình thường, Vua Hoa Chương luôn điềm đạm và thoải mái, nhưng mỗi khi có hành động quan trọng, ông luôn hành động nhanh chóng và quyết đoán. Bốn người cùng nhau bước lên bàn thờ. Quyển sách vàng bạch ngọc yên lặng nằm trên bàn thờ ba tầng, sáu mươi hai trang ngọc được đóng lại, như thể đang chờ đợi buổi lễ quốc gia bắt đầu.

Bề mặt tấm lụa vàng trải trên bàn thờ in hình các vì sao, núi non, cây cỏ, cũng như tên tuổi của các bậc hiền triết; những hình ảnh đó hiện lên rõ ràng dưới ánh sáng đa sắc. Trong lò hương bằng ngọc xanh, ba que hương đàn hương đã được đặt sẵn, chỉ chờ được đốt lên. Hàn Sơn, Trình Chiêng và Vương Thức ngồi ở ba phía của bàn thờ, nhắm mắt thiền định, chuẩn bị tinh thần cho buổi lễ.

Vua Hoa Chương ngồi ở tầng cao nhất của bàn thờ, đối diện với lò hương và quyển sách vàng bạch ngọc. Cánh cửa cung điện được đóng chặt. Chu Chí

Gió núi thổi làm cho tấm áo của ông phất phới, giống như những con sóng lặng lẽ đang cuộn trào trong lòng ông.

Trong đầu ông, những thông tin về Vân Lao liên tục hiện lên.

“Vân Lao thuộc sở hữu của Trừ Á Đường, được xây dựng dọc theo vách núi, gồm chín tầng, luôn ẩn mình giữa biển mây. Mỗi tầng đều được xây dựng bằng loại đá đặc biệt – đá Vân Cương, cực kỳ cứng rắn và có khả năng cộng hưởng với mây gió.”

“Dựa trên đặc tính của đá Vân Cương và cấu trúc chín tầng của Vân Lao, Vạn Tượng Tông đã thiết lập một hệ thống phòng thủ bên ngoài, được gọi là Huyền Phượng Vân Cương Trận. Hệ thống này hấp thụ sức mạnh từ chín tầng mây trên trời, tạo thành một bức tường bảo vệ vững chắc, dày ba trượng, không thể phá hủy được. Ngay cả khi các tu sĩ cấp cao dùng hết sức mạnh để tấn công, cũng khó có thể làm lay chuyển nó.”

“Tấn công trực tiếp là điều hoàn toàn vô ích! Chẳng có cơ hội nào cả!”

Tùng Đào Sinh dừng lại trước cổng lớn. Không chỉ mình ông, phía sau còn có năm tu sĩ khác, tất cả đều ăn mặc như những người hầu.

Ngay trước cửa Vân Lao, có hai tu sĩ canh gác. Một trong số họ bước tới và nói: “Là anh đấy.”

Người canh gác nhận ra Tùng Đào Sinh. Không lâu trước đó, Tùng Đào Sinh đã cùng Zhao Hansheng và những người khác vào Vân Lao và chứng kiến trọn vẹn cuộc tranh luận đó.

Tùng Đào Sinh lấy ra một văn bản chính thức và đưa cho người canh gác. Người canh gác xem qua văn bản, sau đó lấy ra một miếng ngọc Phù Lục để kiểm tra. Khi xác nhận mọi thứ đúng như yêu cầu, họ lập tức cho phép họ bước vào.

Khi tất cả mọi người đã bước vào Vân Lao và vượt qua tầng đầu tiên, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Thành công rồi!

Tùng Đào Sinh nhớ lại kế hoạch mà Kong Zhaoming đã đưa ra cho mình: “Với sự hiện diện của Huyền Phượng Vân Cương Trận, việc tấn công trực tiếp là điều hoàn toàn bất khả thi. Nhưng chính vì hệ thống phòng thủ quá mạnh mẽ, và trong hàng trăm năm qua, Vân Lao chưa bao giờ gặp phải bất kỳ sự cố nào, nên các tu sĩ canh gác đều khá lơ là và không cảnh giác lắm.”

“Cách thức trực tiếp nhất là đơn giản là bước vào Vân Lao và tìm hiểu tình hình của tù nhân!”

Việc thăm gặp tù nhân cũng không phải là điều có thể tiến hành một cách tùy ý; cần phải báo trước.

Tùng Đào Sinh là một thành viên của nhóm người theo đạo Nho. Anh ta đã tìm đến Đoan Mộc Chương và nói với người này rằng mình quyết định theo chân Zhao Hansheng đến Quốc gia Hoa Chương. Nhưng trước khi lên đường, anh ta vẫn chưa cam lòng và muốn gặp lại Tần Đức để đối đầu một lần nữa.

Như người ta thường nói, “Hiểu rõ đối thủ và bản thân mình thì sẽ không bao giờ thất bại trong chiến tranh”. Anh ta cố gắng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt, để khi gặp Zhao Hansheng, có thể mang những thông tin đó ra chia sẻ với người đó như một món quà chào mừng.

Nghe xong, Đoan Mộc Chương ngay lập tức đồng ý và còn khuyên Tùng Đào Sinh nên đến Quốc gia Hoa Chương, theo sát Zhao Hansheng để học hỏi thêm về đạo đức và tâm học. Nếu sau này Zhao Hansheng không thành công, Tùng Đào Sinh vẫn còn hy vọng.

Tùng Đào Sinh thở dài trong lòng nhưng vẫn giả vờ đồng ý.

Sau đó, Đoan Mộc Chương báo cáo lên cấp trên, xin được phép cho Tùng Đào Sinh đại diện để thăm gặp Tần Đức.

Vân Lao là một nơi quan trọng, việc xử lý các yêu cầu phải qua một quy trình kéo dài. Tuy nhiên, Đoan Mộc Chương và Trừ Á Đường – người đứng đầu hiện tại – cùng với Chung Đạo là bạn bè thân thiết, và mối quan hệ này được mọi người biết đến rộng rãi.

Người phụ trách việc xem xét các yêu cầu này, vì xem xét đến mối quan hệ với cấp trên, luôn xử lý các yêu cầu của Đoan Mộc Chương một cách nhanh chóng nhất.

Nếu là Vương Dục trong tương lai, người phụ trách có thể còn do dự. Nhưng vì Vương Dục đã hoàn tất việc kiểm tra linh hồn và không để lại bất kỳ lời nhắn nào, nên việc xử lý yêu cầu của anh ta diễn ra một cách thuận lợi.

Đối với phía Trừ Á Đường, việc Vương Dục đại diện cho cấp cao của Vạn Tượng Tông trực tiếp tham gia vào quá trình kiểm tra linh hồn và xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa đã khiến họ yên tâm. Vì vậy, người phụ trách không chút do dự mà đã cấp phép.

Sau khi nhận được giấy phép, Đoan Mộc Chương liền giao nó cho Tùng Đào Sinh.

Một trong năm người lính chết được Khổng Chiếu Minh sắp xếp đã lập tức dốc hết sức lực để sửa đổi bản công văn đó. Ban đầu, trong bản công văn chỉ có mình Tùng Đào Sinh. Nếu Tùng Đào Sinh cùng với năm người kia đi thăm, tất cả họ đều sẽ phải trải qua việc kiểm tra. Nhưng sau khi bản công văn bị sửa đổi và thêm vào năm người nữa, họ hy vọng rằng những tu sĩ canh gác sẽ lơ là, không tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng! Quả nhiên, những tu sĩ canh gác chỉ liếc nhìn một cái, sử dụng những tấm ngọc Phù Lục để kiểm tra một cách sơ bộ, rồi cho họ đi. Thực ra, theo quy định, họ phải kiểm tra ít nhất ba lần, sử dụng sáu tấm ngọc Phù Lục để so sánh và kiểm tra toàn diện; chỉ khi mọi thứ đều ổn thỏa mới được phép đi. Đây cũng là một chiêu tính toán của họ. Trước đó, Triệu Hàn Thanh đã từng dẫn theo Cố Thiện, Sử Hiển Quý, Tùng Đào Sinh và một số người khác đi thăm Tần Đức; đó chính là tiền lệ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tiền lệ đó vẫn còn hiển hiện trước mắt, nên những tu sĩ canh gác không cảm thấy lạ lùng gì. Khi Tùng Đào Sinh và nhóm người kia thành công trong việc lẻn vào Vân Lao, thì bức tường bảo vệ “Cửu Tiêu Vân Cang Trận” cũng không còn là trở ngại nữa.

Trên đỉnh núi Vân Gài…

Tại đại điện chính…

Bốn người thuộc nhóm Đồng Trầm đã đóng quân ở bốn hướng khác nhau, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống. Dưới sự hỗ trợ của “Thiên Nguyên Vân Gài”, biên độ rung chuyển đã giảm bớt; nhưng bỗng nhiên, một tiếng nổ vang lên, chín tầng của bức tường bảo vệ đột nhiên dừng lại, rồi bắt đầu rung chuyển dữ dội. Toàn bộ “Thiên Nguyên Vân Gài” giống như những cây cối trong cơn bão, rung lắc mạnh mẽ. Đồng Trầm ngồi xếp bàn chân ở phía đông của bàn thờ; cú rung chuyển bất ngờ này khiến cơ thể anh ta lảo đảo. Khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc; anh ta nhanh chóng vẽ các chữ phù trên tay, và những tia ánh sáng vàng pháp lực từ đầu ngón tay anh ta bắn ra, lao thẳng vào bên trong “Thiên Nguyên Vân Gài”. “Bắt đầu rồi!” anh ta thì thầm. Ba người còn lại cũng lập tức tỉnh táo lại. Wei Ji ngồi ở phía nam, hai tay đặt xuống mặt đất; những tia ánh sáng xanh pháp lực từ cơ thể anh ta bắn ra. Nhưng vì anh ta chỉ là phó chủ nhân của ngọn núi này, nên chỉ có một nửa số tia ánh sáng đó được “Thiên Nguyên Vân Gài” hấp thụ; phần còn lại thì bị văng tung tóe trong cơn rung chuyển dữ dội.

Anh ta buộc phải liên tục tập trung lại năng lượng của mình; trong vài hơi thở ngắn ngủi, khuôn mặt anh ta đã bắt đầu chuyển sang màu nhợt nhạt.

Tu Bá Hoang ngồi im ở phía tây, khi ngọn lửa trong cơ thể vừa mới bùng cháy, bỗng nhiên anh ta phát ra tiếng rên khổ, và một làn khói máu bùng nổ trên vai mình. Anh ta không quan tâm gì đến điều đó, để cho dòng ánh sáng đỏ rực pháp lực bốc lên cao, xông vào bên trong tấm màn mây Che Thành Thiên.

Vương Dục ngồi kiết già ở phía bắc, liên tục vẫy chiếc quạt bụi; vài sợi chỉ được phun ra, bay lượn xung quanh anh ta. Bốn người cùng nhau nỗ lực hết sức, cuối cùng đã giữ vững được tấm màn mây Che Thành Thiên.

Tùng Đào Sinh cùng nhóm người tiếp tục đi xuống các tầng dưới của Vân Lao. Mỗi khi qua một tầng, người tu sĩ canh gác dẫn đường sẽ giao nhiệm vụ cho người khác tiếp tục hướng dẫn họ. Tùng Đào Sinh không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng trong đầu anh ta vẫn đang suy nghĩ về những thông tin liên quan.

“Lớp ngoài cùng của Vân Lao là Trận Phong Mang Cửu Tiêu. Khi bước vào bên trong, còn có ba trận phòng thủ khác, đó là Trận Tinh Minh Châu Thiên, Trận Bát Quái Mê Tân và Trận Kim Cương Chấn Nham.”

“Ba trận phòng thủ này được thiết kế sao cho chúng hoạt động liên tục, ngày đêm không ngừng. Nếu chúng ta bắt đầu hành động mà trận phòng thủ đầu tiên bị phá vỡ, chúng ta sẽ ngay lập tức bị cuốn vào không gian bị bao vây bởi ba trận phòng thủ này, và sức mạnh khủng khiếp của chúng sẽ liên tiếp đè xuống chúng ta!”

“Vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, rải rác những vật phẩm có thể phá vỡ các trận phòng thủ này dọc theo đường đi. Càng chuẩn bị sớm và kỹ lưỡng thì càng tốt; khi bắt đầu hành động, chúng ta sẽ có thêm nhiều thời gian hơn để thực hiện kế hoạch của mình.”

Nghĩ đến đây, Tùng Đào Sinh bắt đầu trò chuyện với người tu sĩ dẫn đường.

“Có vẻ như số lượng người canh gác bên trong Vân Lao này ít hơn nhiều so với lần trước tôi đến đây.” Tùng Đào Sinh nói.

Người tu sĩ dẫn đường thở dài: “À, đó là do việc trùng tu, sửa chữa đang diễn ra mà.”

Sau đó, anh ta kể cho Tùng Đào Sinh nghe về những công việc sửa chữa cần thực hiện trong suốt thời gian diễn ra Đại Hội Phi Vân. Trước đó, khi Xiao Jia Xia đến tham gia kỳ thi Xing Yun, họ đã phải trải qua một khâu kiểm tra tại lối vào ngoại ô của Vân Lao, nơi một số vật phẩm phép thuật và trang thiết bị cần được sửa chữa. Sau khi những công việc này được hoàn thành, chúng cũ

Cần lưu ý rằng Vân Lao là một nơi vô cùng quan trọng; không chỉ có sự bảo vệ chặt chẽ của Trận Pháp, mà còn sử dụng rất nhiều Pháp Bảo và pháp khí. Tất cả những thứ này đều bị hao mòn theo thời gian sử dụng liên tục.

Nhờ vào sự kiện Đại Hội Phi Yến, việc cho nhiều tu sĩ tham gia sửa chữa các bộ phận được tiến hành dưới danh nghĩa của những cuộc thử thách. Điều này không chỉ giúp tiết kiệm nhân lực mà nguyên liệu cũng do chính những tu sĩ tham gia thử thách tự chi trả. Quan trọng hơn, với số lượng tu sĩ tham gia lớn, thời gian sửa chữa cũng được rút ngắn đi, thật sự là một lợi ích kép.

Các bộ phận ở bên ngoài được người ngoài sửa chữa, trong khi các bộ phận bên trong thì do chính Trừ Á Đường tự thực hiện. Nếu muốn nhờ sự giúp đỡ từ các ngọn núi hoặc tổ chức khác thuộc Vạn Tượng Tông, thì sẽ phải trả thêm tiền.

Sau khi tất cả các bộ phận được sửa chữa xong, việc calibrating lại là điều cần thiết. Không cần nói đến những điều khác, mấy cái pháp trận đó cần phải được điều chỉnh sao cho hòa hợp và thống nhất nhất có thể; nếu không, khi vận hành, chúng sẽ gây ra sự cản trở lẫn nhau, điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Trường hợp nhẹ thì chỉ làm tăng chi phí bảo trì các pháp trận; trường hợp nặng thì các khe hở giữa các Trận Pháp có thể tạo thành những lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ, khiến kẻ xấu có cơ hội lợi dụng.

Việc vận hành đồng thời nhiều pháp trận đòi hỏi người ta phải có trình độ cao trong lĩnh vực pháp trận để đảm bảo sự tương thích hoàn hảo giữa chúng.

Thực tế, chi phí bảo trì Trận Pháp là vô cùng lớn.

Là một bộ phận quyền lực bên trong Vạn Tượng Tông, Trừ Á Đường cũng không thể không tính toán kỹ lưỡng về mặt kinh tế.

Pháp trận phòng thủ lớn nhất của Vân Lao – Pháp Trận Cửu Tiêu Vân Gang – chính là sử dụng rộng rãi đá Vân Gang, từ đó có thể kết nối với biển mây bên ngoài và tận dụng sức mạnh của trời đất để hỗ trợ việc thiết lập pháp trận.

Nhờ đó, chi phí bảo trì Trận Pháp được giảm đáng kể.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, trong thời bình, mỗi lần Vân Lao phân bổ ngân sách, vẫn khiến Chung Đạo đau đầu không ngớt.

Tùng Đào Sinh là một người tu theo đạo Nho, thông thái và có khả năng diễn đạt xuất sắc. Là một người lớn tuổi, ông ấy hiểu rõ bản chất con người. Khi ông ấy chủ động bắt chuyện, những tu sĩ canh gác cảm thấy như được thổi bay bởi làn gió ấm áp, như gặp được tri kỷ, và bước chân của họ cũng tự nhiên trở nên chậm

Họ phân công rõ ràng: người thì giả dạng, người thì điều tra, người khác lại lén lút sử dụng những vật phẩm đặc biệt để phá vỡ trận địa và các lệnh cấm Phù Lục, đồng thời bố trí chúng dọc theo đường đi.

Núi Vân Cáp Phong.

Những rung chuyển của tầng mây che phủ bầu trời càng trở nên dữ dội hơn.

Chín tầng của chiếc ô lớn đó đã mất kiểm soát; đôi khi quay theo chiều kim đồng hồ, đôi khi lại ngược lại, đôi khi gần như dừng hẳn, đôi khi lại quay cuồng không ngừng.

Mỗi lần hướng quay thay đổi, những tia sáng màu cầu vồng dày đặc lại bắn ra từ mép chiếc ô, đánh trúng người của Đồng Trầm và ba người khác, để lại những vết máu trên người họ.

Khuôn mặt của Đồng Trầm đã trở nên nhợt nhạt; những giọt mồ hôi trên trán anh ta rơi xuống người và ngay lập tức hòa lẫn với máu.

Wei Ji vẫn ngồi yên, nhưng bộ áo vải thô của anh ta đã bị máu đỏ thấm ướt ở nhiều chỗ.

Khuôn mặt của Tuoba Huang đã đỏ bừng; các tĩnh mạch trên trán anh ta nổi lên, hai tay anh ta siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi, và một dòng máu tươi cũng rỉ ra từ khóe miệng anh ta.

Hơi thở của Vương Dục trở nên gấp gáp và không đều; anh ta chỉ có thể dùng tay trái để vung cái quạt. Cánh tay phải của anh ta đã bị một tia sáng màu cầu vồng đánh trúng, xương đã gãy.

Khuôn mặt của Đồng Trầm vẫn kiên định: “Cứ kiên trì lên! Sự kết nối giữa vận may và những điều này đang ngày càng mạnh mẽ… Tôi sắp tìm ra chìa khóa để thay đổi số phận lần này rồi! Dù đó là cái gì đi nữa, nó chắc chắn nằm trong Vạn Tượng Tông của tôi…”

Ba người còn lại cũng trở nên hăng hái hơn; họ đều biết rằng nếu tìm ra được chìa khóa này, họ sẽ có thể lật ngược tình thế.

Đây chính là căn cứ chính của Vạn Tượng Tông!

Nếu họ tập trung toàn lực, chắc chắn sẽ không ai có thể ngăn cản họ được.

Thủ đô của Quốc gia Hoa Chương.

Trong đại sảnh, vua Hoa Chương bỗng nhiên cảm nhận được một ý tưởng sáng suốt và liền mở to mắt: “Thời điểm đã đến… Hãy bắt đầu nghi lễ quốc gia!”

Ông điều khiển tâm trí mình và phun ra một ngọn lửa từ miệng.

Ngọn lửa bay ra, làm cháy ba que hương đàn hương trong bát hương bằng ngọc xanh. Khói hương bốc lên thẳng đứng, len lỏi qua không trung, mang theo một hương thơm thanh khiết và xa xôi, khiến lòng người trở nên yên bình… nhưng cũng ẩn chứa một ý nghĩa uy nghiêm.

Những hình ảnh mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi non, cây cỏ, cùng tên tuổi của các bậc hiền triết trên ba