Đáy giếng là những bậc thang đá hẹp. Hai người đi theo những bậc thang này và đến một hang động dưới lòng đất.

Hang động không lớn lắm; trên trần treo rất nhiều nhũ đá, và một số loại rêu phủ đầy ánh sáng le lói khiến không khí càng trở nên u ám.

Chỉ có vài bóng người xuất hiện trong hang – họ đứng trong bóng tối của góc khuất hoặc ngồi trên những tảng đá được xếp ngẫu nhiên, cách xa nhau và thì thầm với nhau. Tiếng nói của họ vang lên trong bóng tối, trở nên mơ hồ và khó hiểu.

Bóng tối trong hang động khiến ánh sáng lung lay, tạo nên những bóng dáng của con người in trên những bức tường đá gập ghềnh, giống như những bóng ma trong vở kịch bóng.

Dư Hà Dã dẫn theo Tôn Linh Đồng tiến thẳng đến một góc của hang động.

Ở đó, có một bóng người mặc chiếc áo choàng xám rộng lớn, chiếc mũ che kín gần hết khuôn mặt, đang ngồi thiền trên một tảng đá bằng phẳng. Trước mặt ông ta không có bàn hàng gì cả; ông ta ngồi đó yên lặng, giống như một bức tượng đá.

Dư Hà Dã và Tôn Linh Đồng dừng lại trước mặt ông ta.

Dư Hà Dã thì thầm: “Có hàng không?”

Người mặc áo choàng xám không gật đầu; không gian xung quanh hơi biến dạng, và vài cái bình gốm màu xám trắng bắt đầu lơ lửng trong không khí.

“Hàng đã ở đây rồi,” người đó nói.

Dư Hà Dã liếc nhìn Tôn Linh Đồng bên cạnh mình.

Tôn Linh Đồng đã được biến đổi để trông giống như một người bình thường về chiều cao và thân hình.

Anh ta ngay lập tức sử dụng ý thức của mình để kiểm tra bên trong các cái bình gốm đó.

Mỗi cái bình đều chứa ít nhất một linh hồn.

Có hàng trăm linh hồn ở giai đoạn luyện khí, tập trung trong cái bình nhỏ nhất. Những linh hồn này chỉ là những khối ánh sáng mờ ảo, màu sắc nhạt nhòa, giống như làn sương mù màu xám; chúng vô thức cuộn tròn, va chạm vào nhau bên trong bình, phát ra những tiếng kêu chói tai không nghe thấy được, khuôn mặt méo mó, đầy nỗi sợ hãi và đau đớn bẩm sinh.

Trong hầu hết các cái bình, đều chứa linh hồn của Xây Dựng Nền Tảng.

Hình dạng của chúng đã đặc hơn so với giai đoạn luyện khí; có thể nhận ra rõ ràng đường nét khuôn mặt và thậm chí cả đặc điểm trang phục khi còn sống.

Màu sắc chủ yếu là trắng nhợt hoặc xanh nhạt; biểu cảm trên khuôn mặt có thể là giận dữ, tuyệt vọng hoặc tê dại.

Chúng va chạm vào thành bình với tần suất cao hơn, làm cho linh hồn chúng dao động mạnh mẽ và để lại những bóng dáng mờ ảo bên trong bình. Một số trong số chúng dường như vẫn còn giữ lại chút ý thức; ánh mắt chúng trống rỗng, nhìn

Nó được giữ gìn trong chiếc bình màu xám lớn nhất; linh hồn của nó gần như đã đạt trạng thái cứng rắn, tỏa ra một áp lực tinh thần yếu ớt nhưng rõ ràng. Màu sắc đỏ chót của nó cho thấy rằng trước khi qua đời, nó đã tu luyện một loại công pháp thuộc hệ lửa.

Ánh mắt của linh hồn này chứa đựng sự căm hận vô cùng mãnh liệt, khiến ngay cả Tôn Linh Đồng cũng không khỏi giật mình.

Nó gần như không hề di chuyển, đang âm thầm tích lũy sức mạnh, rõ ràng là đang cố gắng phá vỡ xiềng xích và giành lại tự do. Tuy nhiên, so với Chủy Cơ hay những linh hồn ở cấp độ luyện khí, nó có chiến lược thông minh hơn và kiên nhẫn hơn nhiều.

Sau khi quan sát một lúc, Tôn Linh Đồng gật đầu hài lòng và nói: “Tốt, tất cả những thứ này tôi đều muốn.”

Người tu sĩ mặc áo choàng xám hơi ngạc nhiên.

Bên cạnh ông ta, Dư Hà Dã cũng cảm thấy bất ngờ; ông ta không ngờ cuộc giao dịch này sẽ lớn hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Người tu sĩ mặc áo choàng xám hỏi: “Ông chắc chắn chứ?”

Tôn Linh Đồng lập tức lấy ra một viên Kim Đan của giáo phái Quỷ Đạo và đưa cho người kia: “Hãy kiểm tra đi, nếu thiếu thì tôi sẽ bù thêm.”

Tôn Linh Đồng tỏ ra rất giàu có và uy quyền.

Người tu sĩ mặc áo choàng xám thở dài trong lòng, bắt đầu hoài nghi: “Người này đến từ đâu vậy? Tôi chỉ là người buôn bán linh hồn của các tu sĩ mà thôi… Thế mà anh ta lại đưa ra ngay một viên Kim Đan!”

Anh ta từ từ đưa tay ra nhận viên Kim Đan, kiểm tra kỹ lưỡng và sau khi xác nhận không có gì sai sót, khi nhìn lại Tôn Linh Đồng, thái độ của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Anh ta cúi đầu chào và hỏi: “Xin phép hỏi tên tuổi của ngài?”

Tôn Linh Đồng mỉm cười và nói: “Cứ gọi tôi là Lão Sun là được.”

Vẻ ngoài mà Tôn Linh Đồng sử dụng để che giấu thân phận thực sự của mình là của một người đàn ông trung niên; ngay cả nếu ai đó phát hiện ra sự che giấu này và thấy rằng thực tế anh ta là một cậu bé, họ cũng sẽ cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì hình dáng này hoàn toàn trái ngược với cái tên “Lão Sun”.

Đây chính là phong cách xảo quyệt của Tôn Linh Đồng– luôn biết cách làm cho người khác không thể đoán trước được ý định của mình.

Người tu sĩ mặc áo choàng xám liền cung kính gọi: “Lão Sun.”

Tôn Linh Đồng gật đầu nhẹ, lông mày hơi nhíu lại, rồi ngay lập tức hỏi: “Những linh hồn này… thực sự đều là những kẻ tội ác chứng cớ rõ ràng, xứng đáng bị trừng phạt sao?”

   Nhà tu hành mặc áo choàng xám cười ha hả: “Ông Sun lo lắng quá rồi. Nếu không phải là những kẻ tội ác đến mức xứng đáng bị tiêu diệt, chúng tôi cũng không dám thu mua hay bán chúng đâu.”

   “Vạn Tượng Tông Nhưng nếu chúng ta bán những linh hồn vô tội ở đây, đó chẳng khác nào tự chuốc lấy cái chết!”

   “Làm việc buôn bán này, lợi nhuận chỉ có ít ỏi thôi; nếu phải chấp nhận rủi ro bị chém đầu, chỉ có kẻ ngu mới làm thế!”

   Tôn Linh Đồng im lặng một lát, sau đó đồng ý với lời giải thích đó. Ánh mắt anh ta lướt qua những chiếc hộp chứa linh hồn đang vùng vẫy kia. Bỗng nhiên, anh ta hỏi: “Có linh hồn của những người theo đạo Nho không?”

   “Người theo đạo Nho ư?” Lông mày của nhà tu hành mặc áo choàng xám dường như nhướng lên một chút, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên người Tôn Linh Đồng trong vài giây. Anh ta im lặng một lúc, có vẻ như đang suy nghĩ về số hàng hiện có.

   Sau một hồi do dự, cuối cùng anh ta cũng trả lời: “Có.”

   Rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa… chất lượng của chúng rất tốt.”

   “Oh?” Tôn Linh Đồng mắt sáng lên.

   Những người theo đạo Nho chuyển sang đạo Ma là điều khá hiếm gặp. Bởi vì đạo Nho vốn mang theo những giá trị và tư tưởng riêng biệt trong việc tu luyện. Người theo đạo Nho coi trọng các nguyên tắc nhân nghĩa, lễ nghi, trí tuệ và lòng trung thực; số lượng những người từ bỏ đạo Nho để chuyển sang đạo Ma ít hơn nhiều so với đạo Đạo gia hay đạo Phật.

   Tôn Linh Đồng đến đây là vì Ninh Trọ, theo ý muốn của Ninh Trọ. Hiện nay, Ninh Trọ đang chăm chỉ tu luyện đạo Nho và kiến thức của anh ta đang tăng lên nhanh chóng. Anh ta rất hiểu rằng việc tích lũy kiến thức là điều cực kỳ quan trọng để sau này anh ta có thể học hỏi thêm nhiều thứ và cuối cùng thành thục trong lĩnh vực kỹ thuật cơ khí. Vì vậy, nhu cầu của anh ta đối với linh hồn của những người theo đạo Nho càng trở nên mãnh liệt hơn.

   Tuy nhiên, cả hai người – Sun Ning và Tôn Linh Đồng đều biết rằng những người theo đạo Nho chuyển sang đạo Ma thực sự rất hiếm. Do đó, hy vọng của họ không cao lắm.

   Vì vậy, khi nhận được câu trả lời tích cực từ nhà tu hành mặc áo choàng xám, Tôn Linh Đồng không

Tôn Linh Đồng hiểu rất rõ về tình hình tu luyện của Ninh Trọ. Hai người chưa bao giờ che giấu điều này với nhau. Vì vậy, Tôn Linh Đồng hoàn toàn nhận thức được rằng việc tu luyện hồn phách đối với Ninh Trọ có ý nghĩa và giá trị cực kỳ lớn!

  Vị sư tu mặc áo xám im lặng một lúc trước khi nói tiếp: “Người này… có điểm đặc biệt. Tôi vẫn chưa chắc liệu có thể thu được hồn phách của anh ta để sau đó bán cho ngài không.”

  Tôn Linh Đồng nhíu mày: “Lý do là gì?”

  Nói đến đây, ông ta bổ sung thêm: “Giá cả có thể thương lượng được.”

  Vị sư tu mặc áo xám không trả lời ngay về giá cả, mà quay sang nhìn Dư Hà Dã bên cạnh: “Thực ra, nếu nói ra, rất nhiều đồng môn của Vạn Tượng Tông đều biết về người này. Danh tiếng của anh ta khá lớn… Anh ta tên là… Tần Đức.”

  “Tần Đức?!” Dư Hà Dã rõ ràng đã từng nghe đến cái tên này; khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ ngạc nhiên và e dè, “Chính là hắn! Kẻ làm ô nhục giáo phái Nho gia.”

  Lần này, Tôn Linh Đồng lại tỏ ra rất bối rối.

  Dư Hà Dã thì thầm giải thích: “Người này đã phạm phải những điều cấm kỵ, và vụ việc đã gây ra rất nhiều rắc rối vào thời đó. Nhưng các cấp trên luôn nỗ lực kiềm chế tình hình. Những thông tin mà người bình thường có thể thu thập được đều đã qua kiểm tra, vì vậy không có ghi chép nào về người này cả.”

  Tôn Linh Đồng cảm thấy tò mò và bắt đầu hỏi thăm chi tiết về nguồn gốc của Tần Đức.

  “‘Kinh Đại Đạo Trộm Thánh’?” Lần đầu tiên nghe đến cái tên này, đặc biệt là khi nghe đến tên một pháp thuật của giáo phái Nho gia kết hợp với yếu tố ma đạo, trái tim ông ta bỗng nhiên đập nhanh hơn, và một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu, khiến ông ta không khỏi run rẩy.

  Tôn Linh Đồng bỗng nhiên nhận ra: “Có vẻ như pháp thuật này rất quan trọng đối với tôi?!”

  Ông ta cố gắng che giấu vẻ ngạc nhiên của mình và nhanh chóng suy nghĩ về thông tin liên quan đến Tần Đức.

  Tần Đức ban đầu là một thanh niên tu luyện theo giáo phái Nho gia, tương lai rộng lớn, am hiểu sâu rộng về các kinh điển Nho giáo, rất uyên bác và tài năng.

  Nhưng có lẽ chính vì ông ta đã đọc quá nhiều kinh điển mà ông ta đã tự sáng tạo ra một pháp thuật riêng, có tên là “Kinh Đại Đạo Trộm Thánh”.

Pháp thuật này đã kết nối giữa những vị thánh nhân và những tên trộm lớn; càng là người tu hành có đạo đức cao, công đức lớn, thì kỹ năng trộm cắp của họ càng mạnh mẽ, và họ sẽ nhận được sự tăng cường rất lớn!

  Pháp thuật này quá xấu xa; nó dường như đang dẫn dắt tất cả các nhà tu học Nho giáo đi theo con đường trộm cắp.

  Những ý tưởng liên quan đến Tần Đức được phản ánh trong “Kinh Thánh Nhân Đại Trộm” khiến nhóm các nhà tu học Nho giáo do Đoan Mộc Chương dẫn đầu tin chắc rằng – Tần Đức đã sa đọa, tư duy của anh ta bị biến dạng; việc đọc sách quá nhiều đã khiến anh ta trở nên điên rồ!

  Vì vậy, sau khi các biện pháp khuyên nhủ, thuyết phục hay ép buộc đều không hiệu quả, Đoan Mộc Chương và những người khác chỉ còn cách báo cáo với tổ chức tu học và sau đó tiêu diệt Tần Đức, giam giữ anh ta lại.

  Tần Đức đã bị giam giữ trong Vân Lao suốt hơn ba mươi năm rồi.

  Vị tu sĩ mặc áo xám kể rằng sau khi Tần Đức sáng tạo ra pháp thuật này, anh ta đã thực hiện nhiều vụ trộm cắp lớn; quả thực, tội lỗi của anh ta rất nặng nề.

  Nhưng Tôn Linh Đồng lại lo lắng về một vấn đề mới: “Bên trong Vạn Tượng Tông, có rất nhiều nhà tu học Nho giáo; họ rất đoàn kết với nhau. Họ nghĩ gì về Tần Đức?”

  Vị tu sĩ mặc áo xám cười ha hả và nói: “Điều đó bạn yên tâm đi. Tần Đức đã sa vào con đường điên rồ và không thể cứu vãn được nữa. Nhóm các nhà tu học Nho giáo đã từ bỏ anh ta từ hàng chục năm trước rồi.”

  “Họ thậm chí còn nhiều lần đề xuất tiêu diệt Tần Đức để ngăn chặn những ý tưởng xấu xa này, tránh làm ô nhiễm đến tư tưởng chính thống của Nho giáo.”

  “Nếu bạn có thể tiêu diệt Tần Đức, tôi nghĩ các nhà tu học Nho giáo sẽ cảm thấy biết ơn đấy.”

  Nói xong, vị tu sĩ mặc áo xám đã suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra mức giá chính thức: “Theo giá thị trường, linh hồn đỉnh cao của Kim Đan sẽ được bán với giá ba trăm nghìn viên đá linh hồn cấp trung.”

  “Vì đây là đặc tính đặc biệt của những nhà tu học Nho giáo, rất hiếm có trên thị trường, nên giá sẽ được tăng thêm mười mạn viên đá linh hồn cấp trung nữa.”

  “Hơn nữa, vì Tần Đức đang bị giam giữ trong Vân Lao, việc lo liệu mọi thứ sẽ tốn kém không ít. Tổng cộng, tôi sẽ thu của bạn bốn trăm nghìn viên đá linh hồn cấp trung.”

」

  Đôi mắt của Dư Hà Dã co lại nhỏ hơn.

  Anh ta cũng là một Kim Đan Tu sĩ; đối với anh ta mà nói, con số này chắc chắn quá lớn rồi.

  Nếu là anh ta, chắc chắn sẽ không bao giờ chi ra một số tiền lớn như vậy chỉ để mua một phần Cấp Kim Đan linh hồn.

  Nhưng Tôn Linh Đồng lại cười nhẹ và nói: “Đã mua rồi. Đây là tiền đặt cọc.”

  Anh ta lại lấy ra thêm một tấm Kim Đan thuộc giáo phái Quỷ Đạo.

  Vị tu sĩ mặc áo choàng xám cảm thấy e dè, trong lòng nghĩ: “Liên tục hai tấm Kim Đan như thế này, người này đang muốn nhắc nhở tôi rằng họ không hề dễ bị đánh bại! Hãy giao dịch một cách cẩn thận, nếu không kết quả sẽ giống như chủ nhân của những tấm Kim Đan kia…”

  Anh ta nhận lấy tấm Kim Đan và nói: “Vậy thì xin ông Sun chờ một thời gian, chúng tôi sẽ thông báo tin tốt cho ông.”

  Tôn Linh Đồng gật đầu: “Không được cố tình trì hoãn. Nếu sau một hoặc hai tháng mà hàng vẫn chưa đến, làm sao tính toán được? Dù sao chúng tôi cũng đang rất cần nó.”

  Vị tu sĩ mặc áo choàng xám cười tự tin: “Cứ yên tâm đi. Tần Đức đã bị mọi người lãng quên từ lâu rồi, và hiện đang bị giam giữ trong Vân Lao. Nếu không chịu nổi và chết đi, thì cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

  “Tôi đã kinh doanh ở đây nhiều năm rồi, Dư Hà Dã đạo huynh cũng biết đấy… Tôi luôn công bằng với mọi người, uy tín là điều quan trọng nhất!”

  “Chỉ cần một tuần thôi, tôi sẽ mang hàng đến cho ông.”

  Thấy vị tu sĩ mặc áo choàng xám tự tin như vậy, Tôn Linh Đồng càng thêm yên tâm: “Được thôi, nếu vậy thì hãy ký hợp đồng đi.”

  Vị tu sĩ mặc áo choàng xám gật đầu, không hề do dự chút nào; đây chính là điều cần thiết trong việc giao dịch này. Anh ta thực sự rất tự tin về khả năng của mình. Những giao dịch như thế này, anh ta đã thực hiện quá nhiều lần rồi, và đã quen thuộc với mọi thủ tục.

  Phía trước của Trừ Á Đường đại sảnh.

  Bên trong không gian của trận đấu.

  Trên bục đá ở giữa.

  Vị tu sĩ già nhìn Ninh Trọ và nói với vẻ hài lòng: “Tôi còn một câu hỏi cuối cùng nữa.”

  Ninh Trọ đưa tay ra: “Xin ngài hãy đặt câu hỏi, đệ tử sẽ trả lời mọi thứ một cách thành thật, xuất phát từ tận đáy lòng.”

Trong đan điền trên thần hải của anh ta, Ngã Phật Tâm Ma Ấn tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Giọng nói của vị tu sĩ già bỗng nhiên trở nên trầm thấp, như mang theo sức mạnh khổng lồ, áp đặt lên Ninh Trọ: “Câu hỏi thứ ba: Trong cuộc đối đầu giữa các con đường lớn, không thể tránh khỏi tai họa. Nếu có một ngày, ngươi phải hy sinh cả thân xác và linh hồn mình, đốt cháy tất cả năng lượng thiêng liêng, mới có thể ngăn chặn được thảm họa ma quỷ khủng khiếp này, cứu hàng tỷ sinh mệnh khỏi cái chết…”

“Sau hành động đó, danh tiếng của ngươi, con đường mà ngươi đã chọn, mọi dấu vết của sự tồn tại của ngươi, có thể sẽ bị ma quỷ làm ô uế, bị mọi người ghét bỏ và hiểu lầm, mãi mãi chìm vào bóng tối vô tận, không bao giờ được phục hồi… Ngươi, có sẵn lòng làm điều đó không?”

Im lặng.

Sau câu hỏi này, không khí trên bàn đá dường như đông cứng lại.

Những vị tu sĩ cấp cao của Trừ Á Đường nhìn chằm chằm vào Ninh Trọ, không bỏ sót bất kỳ biến đổi tinh thần nào của người này.

Ninh Trọ nhíu mày, cúi đầu nhìn những viên gạch dưới chân mình, chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

Những tu sĩ của Trừ Á Đường đang mong đợi một câu trả lời, nhưng theo thời gian trôi qua, họ cũng dần trở nên lo lắng.

Ba câu hỏi này là một phần kiểm tra ẩn giấu, chỉ dành cho những người xuất sắc nhất trong vòng thử thách đầu tiên.

Và trong số những người tham gia trả lời, hầu hết đều vượt qua được hai câu hỏi đầu tiên; rất ít người có thể hoàn thành được câu hỏi thứ ba.

Bởi vì câu hỏi thứ ba quả thật quá khắc nghiệt.

Hy sinh mạng sống để bảo vệ chính nghĩa đã là một hành động anh hùng rồi; huống chi còn phải chịu đựng sự nguyền rủa của muôn đời?

Để vì chính nghĩa của loài người, liệu có thực sự phải hy sinh bản thân đến mức đó không?

Mọi người theo đuổi công lý, vì lý do gì?

“Không sao đâu, miễn là xuất phát từ trái tim thực sự là được.” Vị tu sĩ già nhìn Ninh Trọ – người vẫn không trả lời sau một thời gian dài – và không nhịn được mà nhắc nhở một tiếng.

Ông lo lắng rằng Ninh Trọ có thể nói dối và bị phát hiện ra.

Nếu như vậy, Ninh Trọ sẽ bị loại bỏ ngay lập tức, và toàn bộ tổ chức Trừ Á Đường sẽ đóng cửa vĩnh viễn cơ hội tuyển dụng dành cho người này.

Nhưng họ không biết rằng, Ninh Trọ đang nghĩ đến điều khác – đó là tình hình của chính mình.

Ninh Trọ đã nhận thức rõ ràng: “Tôi có Ngã Phật Tâm Ma Ấn bảo vệ bản thân; không ai có thể phát hiện ra tâm ý thực sự của tôi.”

“Tất nhiên tôi biết phải trả lời thế nào để vượt qua một cách thuận lợi.”

“Nhưng như vậy, rất có khả năng tôi sẽ giành được vị trí đầu tiên.”

Vị trí đầu tiên…

Đây sẽ là lần thứ ba liên tiếp Ninh Trọ giành được danh hiệu này.

Như vậy, Ninh Trọ sẽ là người đầu tiên có đủ điều kiện để thay thế tấm bảng gỗ của mình bằng tấm bảng đá – sớm hơn hầu hết mọi người.

Trong vòng đầu tiên của cuộc thi này, Ninh Trọ sẽ nổi bật lên và trở thành một trong những tài năng mới cùng với Sở Đồ Tinh và những người khác!

Trước đây, dù Ninh Trọ cũng đã vượt qua cuộc thi của Chē Zhū Zǐ và đạt được kết quả tốt, nhưng Chē Zhū Zǐ không công nhận thành tích đầu tiên của anh ta.

Chē Zhū Zǐ vẫn muốn sử dụng phần thưởng này để thu hút nhiều người tham gia cuộc thi của mình hơn, nên tự nhiên sẽ không công bố kết quả ngay lập tức.

Cuộc thi “Xīng Yún Tiǎo Shì” có thể được tổ chức nhiều vòng, nhưng danh hiệu đầu tiên chỉ được trao một lần duy nhất.

Nếu lần này Ninh Trọ giành được vị trí đầu tiên, thì dù cuộc thi này vẫn có thể tiếp tục diễn ra, nhưng sẽ không ai khác có thể nhận được danh hiệu này nữa.

Ninh Trọ đang đứng trước một ngã ba quan trọng.

Là nên kiên nhẫn, giữ thái độ kín đáo như Hỏa Thị Tiên Thành?

Hay là từ bỏ cơ hội này, nhưng sau này vẫn có thể giành được vị trí đầu tiên – chỉ là không phải trong vòng đầu tiên, mà là theo con đường trung dung?

Hoặc là nên nắm bắt cơ hội này, trở thành người đầu tiên giành được danh hiệu đầu tiên ba lần liên tiếp, nhận được vinh quang lớn lao và tiến lên một cách tự tin?