Gió âm u đã tan biến, nhưng bầu trời trên đầm lầy đen vẫn u ám.

Lúc này, sau khi làn sóng quỷ dữ đã qua đi, Bạch Giấy Tiên Thành không còn giữ được vẻ huy hoàng ban đầu nữa; các bức tường thành đều xuất hiện những vết nứt và ổ gà. Dù vẫn cố gắng che giấu vẻ mệt mỏi, ông vẫn kiên cường chỉ huy thuộc cấp tiến hành sửa chữa công sự và dọn dẹp chiến trường.

Không chỉ các bức tường thành bị tổn thương, những công trình xung quanh cũng đều chịu thiệt hại nặng nề. Cuộc tấn công mãnh liệt của quỷ dữ đã đe dọa đến toàn bộ khu vực bên trong thành phố. Mùi khói của giấy bị đốt cháy lan tỏa khắp nơi, cùng với mùi tanh của máu và mùi gỉ sét từ những người tu sĩ đã hy sinh ngay tại hiện trường… Khí chất của cái chết tràn ngập giữa những xác chết.

Trong Bạch Giấy Tiên Thành, có rất nhiều trại dưỡng thương được thiết lập. Mỗi trại đều đang chật kín người bệnh. Nhưng việc được đưa vào đây đã là một may mắn lớn rồi; bởi vì có rất nhiều tu sĩ đã thiệt mạng ngay tại hiện trường, không kịp có cơ hội được chữa trị. Các tu sĩ y tế đang vất vả hoạt động tại đây.

Vào những lúc bình thường, Qing Chi cũng thường xuyên xuất hiện ở đây. Lửa xanh của cô ấy có khả năng chữa lành vết thương cho người sống, mang lại hiệu quả kỳ diệu và nhanh chóng. Sau mỗi lần điều trị, danh tiếng của Qing Chi lại càng tăng cao trong toàn bộ thành phố tiên.

Nhưng lúc này, cô ấy vẫn đang ở bên cạnh Yang Sanyan. Người đang điều hành công việc tại đây là ông già học giả Zheng Shoumo.

“Ông Zheng, mau đến đây! Có người sắp không qua khỏi rồi!” Một tu sĩ kêu cứu.

Zheng Shoumo vội vàng chạy đến và thấy người bệnh đang hấp hối; trên người anh ta hầu như không còn một miếng áo giáp nào nguyên vẹn, cánh tay trái thì tình trạng càng thêm tồi tệ. Xương bả vai và xương đòn vai đều bị vỡ nát, những mảnh xương sắc nhọn xuyên qua da thịt, hiện rõ dưới ánh sáng mờ ảo. Trong một vết thương sâu, có những cục máu đen dính bám và những mảnh xương xám trắng. Mỗi lần người bệnh thở khó khăn, máu bẩn đầy bọt liền trào ra từ vết thương, chảy dài theo chiếc áo rách rưới, làm ướt đẫm chiếc cáng dưới người anh ta. Hơi thở của anh ta đã yếu ớt đến mức giống như ngọn nến trong gió.

Zheng Shoumo nhìn kỹ, rồi lật tay ra và lấy ra một tấm bảng ngọc màu vàng nhạt, bề mặt mịn màng và óng ánh. Ông đặt tấm bảng ngọc vào lòng bàn tay mình, hít thở pháp lực và phát ra một tia sáng vàng nhạt. Ánh sáng đó chiếu lên người người bệnh, hiển thị ra một bài viết về việ

Lông mày nhíu chặt của anh ta dần được thả lỏng; vết thương cũng đang phục hồi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Vài phút sau, mí mắt anh ta bắt đầu mở ra từ từ; dù ánh mắt vẫn còn mơ hồ, nhưng đã có dấu hiệu hồi sinh.

Sau khi đảm bảo rằng người bị thương không nguy kịch nữa, Zheng Shoumo lập tức ngừng việc điều trị.

Không phải là anh ta không muốn tiếp tục, mà là anh ta cố ý kiềm chế sức lực của mình. Có quá nhiều người bị thương, và thỉnh thoảng lại có người đứng trước bờ vực cái chết, cần được cứu chữa khẩn cấp.

Anh ta cùng với một số tu sĩ giỏi y thuật chủ yếu có nhiệm vụ can thiệp kịp thời để kéo những người bị thương ra khỏi vực sâu của cái chết.

“Ngài Zheng, Ngài Wen đang đợi ngài ở cổng doanh trại, xin mời ngài qua gặp.” Một tu sĩ đến báo tin.

Ánh mắt Zheng Shoumo hơi co lại, nhưng anh ta vẫn gật đầu: “Tôi sẽ đi ngay rồi quay lại.”

Anh ta rời khỏi nhóm người bị thương và đến cổng doanh trại, nơi anh ta nhìn thấy Ôn Nhuyễn Ngọc đang đứng với hai tay khoác sau lưng.

Ôn Nhuyễn Ngọc từ từ quay người lại; cùng với động tác đó, hai tu sĩ khác cũng xuất hiện.

Đó chính là Ninh Trọ và Yang Sanyan.

Ba người này bao vây Zheng Shoumo ở giữa, tạo ra áp lực lớn.

Đồng thời, môi trường xung quanh cũng nhanh chóng thay đổi. Chỉ trong vài hơi thở, Zheng Shoumo đã đứng giữa một cánh đồng cỏ.

Đây chính là Đạo trường Trên Cỏ!

Trên khuôn mặt Zheng Shoumo hiện lên vẻ ngạc nhiên; anh ta nhìn vào người đứng đằng sau Đạo trường Trên Cỏ – Yang Sanyan: “Chắc hẳn ngài chính là Vạn Tượng Tông Yang Sanyan.”

“Xin hỏi ngài đến đây vì lý do gì?”

Yang Sanyan trả lời: “Có người đã vạch trần danh tính gián điệp của ngài, Zheng Shoumo.”

Yang Sanyan nhìn về phía Ninh Trọ.

Zheng Shoumo liếc nhìn Ninh Trọ một cái, rồi quay đầu nhìn Ôn Nhuyễn Ngọc: “Đây chỉ là những lời vu khống. Ngài Wen cũng nghĩ như vậy sao?”

Ôn Nhuyễn Ngọc có vẻ phức tạp trong biểu cảm, thở dài và nói: “Ông Zheng, chỉ là nghi ngờ thôi… Hiện tại cần phải có cuộc đối chất.”

Zheng Shoumo mới quay sang Ninh Trọ: “Tiêu Ma tiểu bạn, không ngờ lần gặp lại này lại diễn ra trong hoàn cảnh như thế này… Xin hãy cho tôi biết, tôi đã làm điều gì mà khiến ngài hiểu lầm tôi đến thế?”

Ninh Trọ trả lời một cách bình thản: “Những phi tần nam của Viện Tăng cường Sinh lực đã bị đầu độc hàng loạt, điều này khiến cả thành phố phải chấn động.”

Tôi đã khám nghiệm hiện trường và luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

“Chỉ khi ở một mình, tôi mới nhận ra nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ đó là gì.”

“Phía kia chính là Dương Vĩ Đạt.”

“Khi các phi tần khác qua đời, họ đều có vẻ mặt dữ tợn, đầy đau đớn. Nhưng Dương Vĩ Đạt thì không; ông ta tỏ ra bình tĩnh hoàn toàn, như thể không hề cảm nhận được nỗi đau của sự mất mát sinh mạng.”

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Zheng Shoumo nói: “Có lẽ vì kẻ sát nhân hành động quá nhanh, khiến Dương Vĩ Đạt không phải chịu đựng nhiều đau đớn và qua đời quá nhanh.”

Ninh Trọ lắc đầu: “Có một điểm then chốt ẩn đây – các phi tần đó thực sự chết như thế nào? Nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Dương Vĩ Đạt và những người khác cuối cùng được cho là do việc sử dụng những loại thức ăn độc hại.”

“Vì vậy, một người già vô tội đã tự nguyện nhận tội.”

“Chúng ta đều biết rằng ông ấy không phải là kẻ sát nhân, vậy thì kẻ thật là ai, và làm thế nào mà họ có thể đầu độc chết nhiều phi tần như vậy?”

Zheng Shoumo không biểu lộ cảm xúc gì: “Tiêu Ma bạn trai, nếu bạn vẫn chưa làm rõ được vấn đề này mà đã đến đây để đối chất với tôi, thì có phải bạn đang vội vàng quá không?”

Ninh Trọ nở một nụ cười đắng cay: “Thực sự, so với một số người khác, tôi không giỏi trong việc giải quyết vụ án lắm.”

“Tôi đoán rằng, kẻ sát nhân luôn che giấu thủ đoạn ám sát của mình.”

“Dù là vụ giết hại hàng loạt phi tần lần này, hay cái chết của Shen Bing và Chen Sui trước đó, nguyên nhân gây chết đều ẩn sau vẻ bề ngoài.”

“Ban đầu, tôi nghĩ rằng kẻ sát nhân tạo ra những dấu hiệu giả mạo để đổ lỗi cho người khác, gây ra sự chia rẽ và làm rối loạn trật tự trong thành phố.”

“Có lẽ đó cũng là mục đích của họ, nhưng không phải là mục đích chính.”

“Mục đích chính của kẻ sát nhân là che giấu thủ đoạn ám sát thực sự của mình. Và thủ đoạn đó sẽ có những đặc điểm rất rõ ràng; một khi bị phát hiện, rất có thể sẽ liên quan đến kẻ sát nhân!”

“Nếu thủ đoạn ám sát đó xuất phát từ việc sử dụng những kiến thức Nho giáo, thì chúng ta sẽ rất khó để nhận ra. Số lượng người theo Nho giáo ở đây rất ít, hầu như không có. Trong toàn thành phố này, chỉ có Ôn Nhuyễn Ngọc và ông Zheng là những người theo Nho giáo mà thôi.”

Zheng Shoumo nói: “Điều đó cũng có lý, nhưng đó chỉ là suy đoán mà thôi. Làm thế nào để chứng minh rằng tôi chính là kẻ sát nhân?”

“Và theo như Tiêu Ma bạn trai đã nói, l

Ôn Nhuyễn Ngọc Đôi mắt họ nhẹ nhàng chuyển động, nhưng vẫn giữ im lặng.

   Ninh Trọ Nhìn chằm chằm vào Zheng Shoumo, ánh mắt sắc bén: “Cái chết của Dương Vĩ Đạt là một điểm yếu.”

  “Nếu cả ông ấy và các tu sĩ khác đều bị đầu độc, thì biểu hiện trên khuôn mặt họ chắc chắn phải đầy đau đớn và biến dạng.”

  “Nhưng ông ấy không hề như vậy!”

  “Phương thức ám sát của kẻ sát nhân không có tác dụng đối với ông ấy, buộc chúng ta phải suy nghĩ rằng kẻ sát nhân đã phải sử dụng một phương pháp khác để giết hại ông ấy. Hoặc có thể, phương thức ám sát đó không mạnh mẽ bằng đối với Dương Vĩ Đạt.”

    “Điều này khiến tôi không khỏi tự hỏi, điểm khác biệt giữa Dương Vĩ Đạt và các phi tần nam khác ở đâu?”

  “Rõ ràng, điểm khác biệt rõ ràng nhất chính là ông ấy là người ngoại lai!”

  Zheng Shoumo vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

  Ninh Trọ Tiếp tục nói: “Vậy thì, sự khác biệt lớn giữa người ngoại lai như ông ấy và người bản địa như Bạch Giấy Tiên Thành là gì?”

  “Có một điểm khác biệt.”

  “Đó chính là Hồ Mực!”

  Nghe đến đây, cuối cùng Zheng Shoumo cũng nhướng mày lên một chút.

  Ninh Trọ Nói tiếp: “Tôi cũng chỉ biết về công lao giáo dục của Hồ Mực đối với toàn bộ Bạch Giấy Tiên Thành nhờ lời chỉ dạy của Sư phụ Wen!”

  “Hồ Mực chính là báu vật của những người theo đạo Nho, được tạo ra từ viên đá mài trong bộ bốn bảo vật văn phòng: bút, mực, giấy và đá mài. Nước trong Hồ Mực có thể giáo huấn con người, xóa bỏ bản chất hung hãn và man rợ, đưa họ trở về con đường văn minh.”

  “Kể từ khi Hồ Mực được xây dựng, nó đã trở thành nguồn nước uống chính cho toàn bộ Bạch Giấy Tiên Thành và các làng xung quanh.”

  “Và Hồ Mực lại do ông trông coi, Zheng Lão. Để duy trì hoạt động hàng ngày của Hồ Mực, ông còn đi khắp nơi để tìm hiểu tình hình dân sinh, đảm nhận nhiều vai trò khác nhau trong thành phố tiên, thăm hỏi người dân trong các con hẻm, tham gia vào đời sống thường nhật của họ.”

  “Là một người theo đạo Nho, việc ông can thiệp vào nước mực quả thực rất dễ dàng.”

  “Nước uống của toàn thành phố tiên đều là nước mực; ngay cả khi sản xuất thức ăn linh thiêng, cũng không thể tránh khỏi việc sử dụng nước. Điều này giống như việc đặt thuật phù, toàn thể thành phố đều bị ông kiểm soát.”

  “Ông sử dụng nước mực làm phương tiện, kết hợp với những phương pháp đặc bi

Anh có biết không, việc anh làm chậm trễ công việc của tôi như vậy có thể khiến cho những người bị thương không kịp được cứu chữa và qua đời!

Yang Sanyan và Ôn Nhuyễn Ngọc đều nhìn về phía Ninh Trọ.

Ninh Trọ vẫy tay: “Tôi không có bằng chứng nào cả.”

Yang Sanyan và Ôn Nhuyễn Ngọc đồng loạt nhìn chằm chằm vào Ninh Trọ.

Ninh Trọ ngẩng cao đầu, không hề tỏ ra e ngại: “Tôi đã nói rồi mà, tôi đâu phải là một thám tử siêu nhiên gì đâu.”

Yang Sanyan lạnh lùng cười: “Nhóc con, tôi đến đây không phải để chơi đùa với mày đâu.”

Ôn Nhuyễn Ngọc đề xuất: “Có lẽ chúng ta nên nhờ Đức Nguyên Chủ can thiệp, sử dụng ‘Sách Hỏi Đáp Tâm Hồn’.”

Ninh Trọ lắc đầu: “Vô ích thôi.”

“Tôi nghĩ trước đây, khi điều tra những kẻ phản bội, Đức Nguyên Chủ hẳn đã sử dụng ‘Sách Hỏi Đáp Tâm Hồn’ với tất cả các thành viên cấp cao rồi.”

“Nhưng những kẻ phản bội vẫn không bị phát hiện. Điều này chỉ có thể giải thích được hai khả năng: thứ nhất là kẻ phản bội không nằm trong số các thành viên cấp cao; thứ hai là ‘Sách Hỏi Đáp Tâm Hồn’ không có tác dụng.”

“‘Sách Hỏi Đáp Tâm Hồn’ là một phương pháp của phe Nho giáo… Có lẽ chính nhờ điều này mà ông Zheng mới có thể thoát khỏi mọi cuộc kiểm tra một cách an toàn.”

Zheng Shoumo cười lạnh: “Ta hiểu rồi… Cuối cùng cũng chỉ là những suy đoán của ngươi mà thôi. Ngươi có biết không, ngươi đang oan uổng người vô tội!”

Ninh Trọ vừa muốn nói gì đó thì Ôn Nhuyễn Ngọc đề xuất: “Nếu như ông Zheng đã làm gì đó xấu xa trong ao Mực, có lẽ tôi có thể đến kiểm tra… Với kiến thức của mình về Nho giáo, tôi có thể tìm ra những dấu hiệu đáng ngờ.”

Ninh Trọ lắc đầu: “Ông Zheng chắc chắn sẽ phòng bị điều đó mà.”

“Tôi vẫn nhớ, Ngài Wen ơi, ngài từng nói với tôi rằng ao Mực đã bị phá hoại nhiều lần trong thời gian dài…”

“Ngài còn nói rằng bản chất của loài quỷ là âm u ám, không muốn bị ảnh hưởng bởi sức mạnh bên ngoài của phe Nho giáo, vì vậy chúng mới tìm mọi cách để phá hoại.”

“Tôi hiểu điều đó… Nhưng điều tôi không hiểu là, tại sao những cuộc phá hoại của chúng lại thành công nhiều lần như vậy?”

“Ao Mực quá quan trọng đối với Bạch Giấy Tiên Thành… Theo lẽ thường, nó phải được bảo vệ cẩn thận chứ?”

Ôn Nhuyễn Ngọc cười buồn: “Đã được bảo vệ rất cẩn thận rồi… Chỉ là mỗi lần chúng phá hoại, chúng đều rất tinh vi… Đôi khi là do có người trong nội bộ bị mua

Nói đến đây, Ôn Nhuyễn Ngọc có vẻ bất ngờ và dừng lại một lát.

Đôi mắt anh ta hơi thu nhỏ lại, nhìn chằm chằm vào Zheng Shoumo.

Trước đây, anh ta không nghĩ về điều này. Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta bỗng nhận ra rằng việc cơ sở quan trọng như Hồ Mực lại liên tục bị phá hoại thật là một chuyện kỳ lạ.

Và Zheng Shoumo – người có trách nhiệm bảo vệ Hồ Mực – hoặc là yếu kém, hoặc là có liên quan đến những hành động đó.

Vậy thì, liệu Zheng Shoumo có thực sự yếu kém không?

Đối với câu hỏi này, Ôn Nhuyễn Ngọc không cần suy nghĩ gì đã lắc đầu phủ nhận.

Trong nhiều khía cạnh, Zheng Shoumo vượt trội hơn cả ông ta – Kim Đan Tu. Chẳng hạn, trong việc hiểu biết về “Quy tắc Tuyển mộ”, đến nỗi việc chiêu hàng các tướng quỷ, Ôn Nhuyễn Ngọc còn sẵn lòng nhường chỗ cho Zheng Shoumo; Zheng Shoumo giỏi hơn ông ta rất nhiều.

Đây là thời đại thịnh vượng của tu luyện!

Trong thời đại như thế này, các kỹ năng tu luyện phát triển mạnh mẽ, cạnh tranh sôi động.

Giống như những gì Ôn Nhuyễn Ngọc đã từng giải thích cho Ninh Trọ, phái Tu Luyện Nho Giáo là một trường phái phát triển sau này nhưng lại chiếm được vị trí quan trọng; lý do là vì họ đã kết hợp nhiều kỹ năng tu luyện khác nhau vào phương pháp tu luyện của mình.

Chẳng hạn như bốn nghệ thuật truyền thống của người học giả: đàn, cờ, thư pháp, hội họa; hay sáu nghệ thuật của người quân tử: lễ nghi, âm nhạc, cung kiếm, cưỡi ngựa, thư pháp, số học.

Thực lực tu luyện chỉ là một khía cạnh để đánh giá sức mạnh của một tu sĩ. Việc nắm vững những kỹ năng sâu rộng thường giúp một tu sĩ có thực lực yếu hơn cũng có thể đánh bại đối thủ mạnh hơn.

Phái Tu Luyện Nho Giáo am hiểu sâu sắc về những nghệ thuật này, và cũng có thể làm được những điều mà những tu sĩ có thực lực cao hơn không thể làm được.

Nếu Zheng Shoumo đã vượt trội hơn Ôn Nhuyễn Ngọc trong việc hiểu biết về “Quy tắc Tuyển mộ”, tại sao anh ta lại không thể vượt trội hơn người này trong những lĩnh vực khác?

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Ôn Nhuyễn Ngọc nhìn về phía Zheng Shoumo đã thay đổi hoàn toàn.

Zheng Shoumo lạnh lùng cười khẩy và một lần nữa chất vấn Ninh Trọ: “Tiêu Ma, rốt cuộc bạn có bằng chứng gì không? Suốt từ đầu đến cuối, bạn chỉ đang đoán mò mà thôi. Nếu có bằng chứng thì hãy đưa ra; nếu không, thì cút đi! Đừng làm phiền tôi làm việc.”

Ninh Trọ không hề biểu lộ cảm xúc trên k

Trịnh Thủ Mạc nhướng mày lên, đang định quát mắng thì Ninh Trọ vẫn tiếp tục nói không ngừng: “Tôi cũng chẳng phải là một thám tử thần thánh gì đâu.”

  “Nhưng tôi là Phó Thành Chủ!”

  “Khi làm việc, tôi không quan tâm đến bằng chứng.”

  Trịnh Thủ Mạc bỗng nhiên ngập tràn sự bối rối.

  Ôn Nhuyễn Ngọc nhíu mày lại, biểu hiện do dự.

  Ngược lại, Dương Tam Nhãn ngửa đầu cười ha hả, vỗ tay nói: “Lời này quá đúng với ý tôi! Trịnh Thủ Mạc, cứ đầu hàng đi. Dù sao thành phố cũng không thiếu ngươi; chỉ có vài tu sĩ chết thôi mà. Một Bạch Giấy Tiên Thành lớn lao như thế này, chắc chắn có thể chịu đựng được tổn thất đó. Ngươi đang đánh giá bản thân quá cao rồi… Thiếu ngươi cũng chẳng sao cả!”

  Trịnh Thủ Mạc mím môi, nhìn chằm chằm vào Ninh Trọ, dường như muốn chửi thề, nhưng vì giữ thể diện, anh ta đã không nói ra lời nào.

  Ánh mắt của Ninh Trọ dường như có thể xuyên thấu tâm hồn con người; anh ta từ từ nói: “Ông Trịnh, nếu ông thực sự vô tội, hãy tự trói mình lại để chúng tôi niêm phong và giam giữ ông trong một thời gian. Nhưng tôi nghĩ… haha, có lẽ ông sẽ không muốn làm vậy đâu.”

  Nói xong, Ninh Trọ cười một cách đầy ý nghĩa.

  “Lời này có ý gì?” Ôn Nhuyễn Ngọc nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu.

  Sự tức giận trên khuôn mặt Trịnh Thủ Mạc đột nhiên biến mất, anh ta trở nên lạnh lùng: “Đúng vậy, tôi không muốn.”

  Ôn Nhuyễn Ngọc và Dương Tam Nhãn liền nhìn anh ta chăm chú.

  Lời nói của Trịnh Thủ Mạc có vấn đề; nó giống như việc anh ta một cách gián tiếp thừa nhận các cáo buộc của Ninh Trọ đối với mình.

  Tuy nhiên, ngay sau đó, Trịnh Thủ Mạc lại thẳng thắn nói: “Đúng vậy, tôi chính là kẻ phản bội mà các người đang tìm kiếm.”