Sau khi trò chuyện một lúc với bản sao giấy của Bạch Giấy Thành Chủ, Ninh Trọ quay trở về nơi ở tại biệt thự Tàng Dương để nghỉ ngơi một chút.

Anh ta lấy ra bốn bảo vật mà Bạch Giấy Thành Chủ đã đưa cho và quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết.

Rượu Hàn Cốt Nguyệt Lộ có màu xám bạc trong suốt; nếu nhìn từ một góc độ nào đó, có thể thấy bề mặt rượu phủ một lớp ánh sáng trắng như ánh trăng.

Nếu để rượu yên không di chuyển trong thời gian dài, các hạt nhỏ li ti sẽ kết tụ lại bên trong, trông giống như những mảnh xương nhỏ.

Ninh Trọ xoay chiếc Cơ Quan Chỉ Hoàn của mình và thử uống một ngụm nhỏ.

Khi rượu vào miệng, nó cực kỳ trong trẻo, giống như nước tuyết. Khi đi xuống họng, một cảm giác ấm áp như suối nước khoáng bùng lên; hậu vị của nó là mùi hương lạnh lẽo của thông và bạc hà.

Cây An Tịch Hương Cửu Quán có gần một trăm nhánh, mỗi nhánh đều giống như những cành khô mảnh mai, màu tím đậm.

Ninh Trọ cắt một đoạn cây dài bằng nửa ngón tay và thử đốt nó.

Khi cây An Tịch Hương Cửu Quán bắt đầu cháy, khói xanh bay thẳng lên trên, mảnh mai và dài. Mùi khói này giống như mùi đất ẩm lẫn với hương hoa mai lạnh lẽo.

Phần tro sau khi cháy vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu; chỉ cần chạm vào bất cứ thứ gì mang tính âm dương, chúng lập tức biến thành những giọt nước đen như hạt sương. Khi ngửi vào lúc này, mùi hương giống như mùi của những cái quan tài hàng nghìn năm tuổi.

Chiếc Đỉnh Hồi Phản Thức của Quỷ Đói cao hơn một người, được làm bằng đồng, có ba chân và hai tai.

Thân đỉnh phủ đầy gỉ sét, và những vết gỉ đó tạo nên những hình ảnh mờ ảo của hàng trăm con quỷ đang ăn thịt lẫn nhau. Bên trong đỉnh còn sót lại những vết mực màu xanh đậm khô cứng; ba chân đỉnh được bao phủ bởi một lớp gỉ xương. Hai tai đỉnh có vẻ như được phủ một lớp màu nâu đậm, nhưng nhìn kỹ mới thấy đó là những vết móng tay và dấu răng chồng chất lên nhau.

Cuối cùng, đó là cuốn “Địa Phủ Hình Sách”.

Đó là một cuốn sách được làm bằng thép, trang giấy cũng bằng thép, nên rất nặng.

Bìa sách bằng thép có màu tối như đêm; những đường viền bằng thép đen được đúc nổi, tạo nên hình ảnh của địa ngục. Phần trên của cuốn sách được điêu khắc bằng ngọc mực, hình dáng uy nghiêm.

Tất cả các trang sách đều được làm từ thép lạnh đã qua hàng ngàn lần rèn luyện, có bề mặt mỏng như lưỡi dao và phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Trên mỗi trang đều được khắc hình ảnh của các hình thức tra tấn khác nhau: chảo dầu, nú

“Tất cả đều là những báu vật tuyệt vời!” Tôn Linh Đồng cũng đang quan sát, ánh mắt lấp lánh.

Ninh Trọ gật đầu nhẹ, sau đó thu dọn tất cả chúng lại. Anh không vội vàng sử dụng chúng ngay, mà bắt đầu suy nghĩ về Bạch Giấy Thành Chủ. Trước đây, cách hành xử của Bạch Giấy Thành Chủ rất rõ ràng, thẳng thắn và đơn giản, khiến cả Sun Ning lẫn anh đều cảm thấy nghi ngờ và phòng thủ. Nhưng sau cuộc gặp gỡ gần đây, Ninh Trọ nhận ra rằng người này sống rất chân thành, luôn nói thẳng lòng mình. “Cô ấy hoàn toàn có thể giấu kín những thông tin quan trọng như bài thơ tiên tri đó, không cần phải nói với tôi, nhưng cô ấy đã nói ra, và cũng không lo lắng rằng tôi sẽ đòi hỏi quá nhiều.” Thực tế, cô ấy rất hào phóng, không keo kiệt chút nào; chỉ riêng việc chi trả cho rượu Hàn Cốc Nguyệt Lộ đã vượt xa những gì anh dự đoán. “Quả thực, cô ấy có tinh thần của một nữ anh hùng.” “Liệu mẹ tôi có từng hợp tác với Bạch Giấy Thành Chủ vì lý do này không? Cảm xúc của mẹ tôi đối với Bạch Giấy Thành Chủ có giống như tôi không?” “Mẹ tôi thực sự rất nhân từ và khoan dung; bà thậm chí còn từ chối vị trí Phó Thành Chủ… So với mẹ tôi, tầm nhìn của tôi thật sự còn kém xa, không thể hiện được sự vị tha như bà.” “Vạn Tượng Tông… một đệ tử chính thức…” Tiếng gõ cửa vang lên, gián đoạn dòng suy nghĩ của Ninh Trọ. Người đến không ai khác, chính là Ôn Nhuyễn Ngọc. Bây giờ, Ninh Trọ đã hiểu rõ rằng người này là đồng môn của mẹ mình, Meng Yao Yin, và cũng là một đệ tử chính thức, tương đương với Cấp Kim Đan. Vạn Tượng Tông thuộc một môn phái siêu lớn; địa vị của người này tương đương với Sát Hồn Tông hay Bất Không Môn; để trở thành đệ tử chính thức của một môn phái như vậy, tu vi tối thiểu phải đạt đến Kim Đan! “Đã đến rồi.” Ninh Trọ đứng dậy và mở cửa. Anh không hề ngạc nhiên trước việc Ôn Nhuyễn Ngọc đến thăm mình; bởi trước đó, Bạch Giấy Thành Chủ đã yêu cầu anh hợp tác với Ôn Nhuyễn Ngọc để cùng điều tra những kẻ phản bội trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp.

Ôn Nhuyễn Ngọc cúi chào ông ta một cách lịch sự và nở nụ cười: “Tôi sẽ hợp tác hết sức với đạo huynh Tiêu Ma để hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này!”

  Kể từ khi Ninh Trọ bắt giữ được ba tên ma tướng Cấp Kim Đan, thái độ và giọng điệu của ông ta đối với Ninh Trọ đã trở nên rất bình đẳng.

  Lần này, Bạch Giấy Thành Chủ còn trực tiếp chỉ đạo ông ta, yêu cầu ông ta phụ trách công việc hỗ trợ cho Ninh Trọ.

  Điều này khiến Ôn Nhuyễn Ngọc càng coi trọng Ninh Trọ hơn, và tự nhận mình là trợ lý của ông ta.

  Người này là một nhà tu học theo đạo Nho; dù trong lòng có suy nghĩ gì đi nữa, ít ra bề ngoài thì ông ta luôn thể hiện thái độ chuẩn mực và đúng mực.

  Ninh Trọ cũng đáp lại bằng cách cúi chào và truyền thông điệp cho Ôn Nhuyễn Ngọc: “Chúng ta không nên làm lộ tung tích, cần phải duy trì danh tính của Tiêu Ma càng lâu càng tốt. Trong các bước tiếp theo, tôi sẽ đóng vai trò của Tiêu Ma và cùng với Ôn Nhuyễn Ngọc điều tra những kẻ phản bội; bề ngoài thì Ôn Nhuyễn Ngọc mới là người chủ đạo.”

  Ôn Nhuyễn Ngọc suy nghĩ một lát, thấy đây là một quyết định khôn ngoan và đầy trưởng thành, nên ông ta đồng ý ngay lập tức.

  Ông ta hỏi Ninh Trọ rằng nên bắt đầu điều tra từ đâu.

  Ninh Trọ không do dự và truyền thông điệp cho ông ta: “Tôi đã nghĩ đến việc chúng ta nên bắt đầu từ phía nam thành phố.”

  Khi đến cổng phía nam thành phố, Ninh Trọ lại nhìn thấy bức tượng người giấy khổng lồ cùng với rất nhiều nhà tu học đang tích cực chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

  Ninh Trọ nói: “Tôi cần xem xét lại những thiết bị mà tiền bối Meng Yao Yin đã chuẩn bị từ trước đây.”

  Ôn Nhuyễn Ngọc liền tuân theo chỉ thị của Ninh Trọ, yêu cầu tất cả các nhà tu học khác rời đi, chỉ để lại hai người, sau đó mở phép trận để cả hai cùng bước vào không gian bên trong phép trận.

Tại đây, Ninh Trọ đã nhìn thấy cấu trúc thực sự của pháp trận; sự phức tạp và tinh xảo đến mức khiến anh ta choáng váng.

“Mẹ tôi thật là giỏi quá!”

“Về khía cạnh thiết lập các pháp trận, bà ấy đã đạt đến trình độ vô cùng sâu rộng; tôi thực sự không thể hiểu hết được.”

Ninh Trọ âm thầm trao đổi với Tôn Linh Đồng, ánh mắt đầy kính trọng và ngưỡng mộ.

Tôn Linh Đồng cười khẽ trong lòng và nghĩ: “Pháp trận này chẳng phải là do mẹ anh và Bạch Giấy Thành Chủ cùng nhau thiết kế trong suốt bảy ngày bảy đêm sao?”

Tôn Linh Đồng hoàn toàn hiểu tâm trạng của Ninh Trọ và không hề chê bai gì cả.

Meng Yao Yin là một học trò chân chính của một phái mạnh; bà ấy am hiểu sâu rộng về nghệ thuật cơ khí, vì vậy tự nhiên cũng thành thạo rất nhiều kỹ năng tu luyện. Thật đáng tiếc là bà ấy đã qua đời sớm, chỉ để lại cho Ninh Trọ một bộ sách hướng dẫn về nghệ thuật cơ khí.

Dù không thể kế thừa được kiến thức sâu rộng của bà, Ninh Trọ vẫn có cách riêng để hiểu rõ cấu trúc của pháp trận này.

“Tiền bối Wen, xin hãy giải thích cho tôi về cấu trúc bên trong này.” Ninh Trọ trực tiếp đưa ra yêu cầu.

Ôn Nhuyễn Ngọc ngay lập tức kiên nhẫn giải thích cho Ninh Trọ mọi thứ một cách chi tiết.

Với nền tảng kiến thức vững chắc, Ninh Trọ cuối cùng cũng hiểu được phần nào; anh ta đưa ra một phán đoán chính xác: “Khi mẹ tôi tự mình thiết lập pháp trận này, nếu đốt cháy tất cả các bộ phận bằng lửa, chắc chắn sẽ thu được rất nhiều linh khí.”

Sau khi quan sát xong pháp trận, Ninh Trọ nói với Ôn Nhuyễn Ngọc: “Chúng ta hãy vào bên trong tượng người giấy kia xem sao.”

Ôn Nhuyễn Ngọc không từ chối.

Thế giới âm phủ…

Sâu thẳm trong Thung lũng Chôn cất Dưới Nước…

Người già da xám ngồi thẳng lưng, từ từ mở mắt; ánh mắt ông ta đầy phức tạp khi nhìn vào bộ xương sọ trước mặt mình…

Đây là bộ xương sọ của một con quỷ thiên; đây chính là loại nguyên liệu quý giá cấp độ Luyện Hư!

Ngày nay, cái sọ đầu này đã được Ngài luyện thành một thứ chất như nước, nhưng bên trong vẫn còn là xương cứng đầu.

“Không lạ gì Ngài sẵn lòng chi trả một cái giá lớn như vậy để luyện tạo ra bộ xương thiên quỷ này.”

“Tài năng xuất chúng này, khi kết hợp với Ngài, thật sự là một sự hoàn hảo không thể tưởng tượng được.”

Ngài cười ha hả và nói: “Nếu không phải vậy, tại sao tôi lại phải điều động nhiều nguồn lực đến thế?”

Sau khi có được cái sọ này, Ngài đã nghiên cứu kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng vẫn còn sót lại một phần nhỏ của sức mạnh thần tiên. Sau hàng trăm năm cố gắng không ngừng, đầu tư rất nhiều công sức và tài nguyên, cuối cùng năm nay Ngài cũng thấy dấu hiệu của thành công.

Trong cái sọ thiên quỷ này, chỉ còn lại một phần nhỏ xương cứng mà thôi.

Chỉ cần luyện hóa nó hoàn toàn, Ngài sẽ có thể hấp thụ hết toàn bộ sức mạnh đó, và từ đó nhận được thêm một khả năng mới!

Ngài thở dài và nói: “Để có được khả năng này, tôi đã phải trải qua rất nhiều khó khăn. Chỉ riêng việc đổi lấy nghi lễ ‘thiên quỷ hóa sinh’ này, tôi đã phải tiêu hao đến ba phần tư số của kho báu nhà mình mới có thể đổi lấy nó.”

Ông lão xương tro im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Nghi lễ này bắt nguồn từ Nho giáo, dùng để tế lễ trời đất; ở thế giới âm phủ, nó được coi là đức hạnh, nhưng ở thế giới dương thì lại là tội ác. Vì vậy, nó đã gây ra vô số cuộc chiến tranh và nỗi oán khổ trên thế giới này.”

Ngài cười lạnh và nói: “Những người muốn làm nên chuyện lớn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; tôi là vua của thế giới âm phủ, cần gì đến đạo đức của thế giới dương chứ?”

“Tôi nhất định sẽ loại bỏ Bạch Giấy Tiên Thành này; cả thành phố này sẽ được dùng làm vật hiến tế máu để hoàn thành nghi lễ ‘thiên quỷ hóa sinh’ của tôi!”

Ông lão xương tro thở dài và nói: “Vì vậy, cái sọ này chính là nguồn gốc của tai họa. Tôi đã sử dụng khí tử họa ách trong nó để thực hiện phép thuật ‘kiếp tro phủ yếu’, nhưng đồng thời cũng nhận ra rằng Ngài vẫn còn một số trở ngại trước khi thành công.”

Ngài gật đầu nhẹ và nói: “Tôi biết.”

“Để có thể hấp thụ hết cái sọ này, Ngài cần ít nhất phải có sức mạnh của một triệu linh hồn, và cũng cần có đủ khí ác để kiểm soát được sự xung kích từ khả năng này.”

“Tôi là chủ nhân của một gia tộc lớn; sức mạnh của hàng triệu linh hồn không phải là trở ngại đối với tôi.”

“Hơn nữa, khi tôi sử dụng đám quỷ để tấn công Bạch Giấy Tiên Thành, tôi sẽ có được khí ác của binh lính, giúp tôi chống đỡ được sự xung kích đó.”

Ông lão xương tro g

“Ngài là chủ nhân của một phủ lớn; nếu ở thế giới người sống, ngài chắc chắn sẽ là vị vua của một quốc gia, với địa vị và quyền lực phi thường.”

“Nhưng lần này, khi các yêu ma hóa thân để gây ra tai họa, điều đó ảnh hưởng đến cả hai thế giới người sống và âm phủ. Vị trí của ngài trong âm phủ rất vững chắc, không thể lung lay, nhưng ở thế giới người sống, đó lại là điểm yếu lớn của ngài.”

“Nếu muốn thành công ở thế giới người sống, ngài cần phải tập trung vào những thế lực có vận may mạnh mẽ nhất.”

“Rõ ràng, những thế lực đó bao gồm: những vùng đất ẩm ướt và đầy rừng rậm, Bạch Giấy Tiên Thành, và các tổ chức siêu cấp lớn.”

Ngài cười ha hả: “Ba yếu tố này, ta đã sớm có kế hoạch rồi. Việc khai thác địa lý có thể giúp ta chiến thắng, những kẻ phản bội bên trong có thể gây rối cho ‘Thành Tiên’, còn các tổ chức siêu cấp thì ta đã biết cách phân hóa chúng rồi.”

Nghe vậy, ông lão xương tro mới từ từ gật đầu: “Ngài đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, chuẩn bị trong hàng chục năm, mọi việc đều được tính toán rất kỹ lưỡng. Theo tình hình hiện tại, sự thành công là điều không thể tránh khỏi.”

“Tuy nhiên, những tài năng đặc biệt như vậy là do trời ban tặng. Nếu con người cố gắng đoạt được những tài năng đó, thì đó chính là vi phạm luật lệ của trời, và chắc chắn sẽ không dễ dàng gì cả.”

“Chỉ có vận may do trời định mới là quan trọng nhất. So với trời, chúng ta chỉ như những con ruồi, những con kiến nhỏ bé, không đáng kể chút nào.”

“Vì vậy, ngài không được xem thường điều này. Có thể trời đang ẩn chứa những biến số nào đó, chỉ là chúng vẫn chưa xuất hiện mà thôi.”

Ngài ngừng cười, trở nên suy tư: “Nếu như ông lão xương tro nói như vậy, thì nếu ta có thể tìm ra những biến số đó trước khi chúng phát triển, và ngăn chặn chúng ngay từ đầu, liệu điều đó có thể giúp ta đạt được kết quả tốt hơn không?”

Ông lão xương tro đáp: “Đó chính là phương pháp để hóa giải những tai họa.”

“Trước hết, ta phải tìm ra những biến số đó, và điều này đã rất khó khăn rồi.”

“Tiếp theo, ta cần phải chọn đúng thời điểm để giải quyết chúng. Để hóa giải những tai họa do trời định, ta phải tìm được thời điểm hoàn hảo nhất, và thực hiện mọi việc một cách chính xác.”

“Nếu tiến hành quá sớm, những biến số đó có thể tạo ra những hậu quả tiêu cực khác, có thể nhiều hơn hoặc mạnh mẽ hơn. Nếu tiến hành quá muộn, những biến số đó đã gây ra những tổn hại không thể khắc phục được.”

Ngài lắng nghe một cách chăm chú và cảm thấy rất hữu ích.

__TERMLOCK

Mặc dù anh ta quyết tâm nghiên cứu sâu rộng về nghệ thuật cơ khí này, nhưng anh ta vẫn còn quá trẻ, việc tu luyện mới chỉ bắt đầu, vì vậy về mặt kiến thức và kỹ năng, vẫn còn rất nhiều điều cần được cải thiện.

Lúc này, một thông điệp được gửi vào bên trong tượng đài và đến tay của Ôn Nhuyễn Ngọc.

Ôn Nhuyễn Ngọc quét qua thông điệp bằng ý thức của mình và mỉm cười vui mừng: “Bạn hữu Tiêu Ma, có tin tốt đây! Chính chủ tịch thành phố đã tự mình tham gia thẩm vấn ba tên Kim Đan quỷ tướng đó và thu thập được rất nhiều thông tin. Họ đều xuất thân từ một thế lực ở âm giới, tên là Vong Xuyên Địa Phủ!”

“Vong Xuyên Địa Phủ?” Ninh Trọ hơi biến sắc, “Điều này có nghĩa là thế lực đó ngang hàng với một quốc gia ở dương gian phải không? Chắc hẳn chủ tịch âm giới đó đã đạt đến cấp độ hóa thần rồi?”

Ôn Nhuyễn Ngọc gật đầu, nhưng lại an ủi: “Dù vậy, do âm dương cách biệt xa, chủ tịch âm giới đó cũng rất mạnh mẽ, nên rất khó có thể đi đến dương gian được. Nếu không, nếu chủ tịch ấy tự mình can thiệp, chúng ta Bạch Giấy Tiên Thành đã sớm bị tiêu diệt rồi.”

Ninh Trọ nhắm mắt lại và nói: “Trước đây chưa bao giờ có quân âm hay quỷ tướng xuất hiện, nhưng lần này lại có tình huống mới này. Nhưng tôi nghe nói, Vong Xuyên Địa Phủ đã bắt đầu hoạt động bí mật từ rất lâu rồi phải không?”

Ôn Nhuyễn Ngọc gật đầu: “Đúng vậy. Dù làn sóng quỷ dữ là hiện tượng bình thường, nhưng chúng thực sự không xảy ra thường xuyên. Vong Xuyên Địa Phủ đã bắt đầu can thiệp bí mật từ hàng chục năm trước, và luôn góp phần thúc đẩy mỗi làn sóng quỷ dữ xảy ra.”

Ánh mắt của Ninh Trọ bỗng lóe lên sự hung hãn; anh ta cắn răng và nghĩ thầm: “Vong Xuyên Địa Phủ... Tốt lắm, thật tốt. Chính các ngươi đã khiến mẹ tôi phải trả giá nặng nề đến thế, thậm chí phải hy sinh mạng sống để bảo vệ thành phố.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Tại sao chủ tịch âm giới lại muốn gây hại cho Bạch Giấy Tiên Thành từ hàng chục năm trước? Chẳng lẽ hắn ta muốn vượt ra khỏi âm giới, làm những điều trái với lẽ đạo, và muốn chiếm đoạt dương gian sao?”

Ôn Nhuyễn Ngọc lắc đầu: “Về điểm này, tôi cũng không rõ chi tiết lắm. Nhưng...”

“Nhưng cái gì?” Ninh Trọ hỏi tiếp.

Ôn Nhuyễn Ngọc do dự một lát, rồi cũng nói: “Hồi đó, sư chị Mạnh dường như đã tìm thấy một số manh mối và suy đoán về điều gì đó.”

  “Manh mối gì vậy?” Ninh Trọ lại hỏi.

   Ôn Nhuyễn Ngọc lắc đầu: “Tôi chỉ nghe sư chị Mạnh dặn dò mà thôi. Bà ấy để lại một bí mật, dành cho người có duyên, chính là những thiết bị được bố trí ở đây.”

  Nghe nói đến “bí mật”, Ninh Trọ tiếp tục hỏi thêm.

   Ôn Nhuyễn Ngọc cười buồn: “Tôi đã ở đây Bạch Giấy Tiên Thành nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ tìm thấy bí mật đó. Đôi khi tôi cũng nghĩ rằng, có lẽ đó chỉ là một chiêu thức khéo léo của sư chị Mạnh, nhằm kích thích người dân trong thành tích cực tham gia vào công tác phòng thủ, chứ thực ra không hề có bí mật nào cả.”

   Ninh Trọ gật đầu, tiếp tục quan sát.

   Tôn Linh Đồng bắt đầu mất kiên nhẫn, thầm hỏi: “Tiểu Chước, em đã kiểm tra mãi rồi, có tìm thấy bất kỳ manh mối nào về kẻ phản bội không?”

   Ninh Trọ trong lòng lắc đầu và nói thật với Tôn Linh Đồng: “Bos, em đâu phải Chu Huyền Ký đâu; làm sao em có khả năng điều tra gì được chứ?”

  “Mục đích của em đến đây chỉ là để xem những thiết bị mà mẹ mình đã tự tay bố trí, và đánh giá xem những người được hỏa táng ở đây có thu hút được bao nhiêu linh khí hay không.”

   Tôn Linh Đồng im lặng không nói gì.

   Ninh Trọ cười một tiếng: “Phải chuẩn bị tâm lý thua trước khi nghĩ đến chiến thắng mới đúng… Ồ?“

   Tôn Linh Đồng: “Có chuyện gì vậy?”

   Giọng nói của Ninh Trọ thay đổi: “Bos, hãy nhìn kỹ xem, liệu những cơ chế bố trí ở đây có phải là một trong những phương pháp được mẹ em ghi chép trong sách vở không?”

   Tôn Linh Đồng quan sát kỹ lưỡng: “Đúng vậy. Đó là sáng tạo độc đáo của mẹ em, rất thông minh; khi hoạt động theo hướng này, nó sẽ phát huy hiệu quả nhất định; còn nếu hoạt động theo hướng ngược lại, thì sẽ mang lại một sức mạnh khác.”

  “Sự sử dụng này… Em nghĩ là ở đây chắc chắn phải có một không gian bí mật khác nữa!”

  “Tiểu Chước!”

  “Em nghĩ tại sao mẹ em lại bố trí như vậy?”

   Ninh Trọ bỗng giật mình, suýt nữa thì thốt lên: “Bí mật à…”