Ninh Trọ Nhìn lại, anh mỉm cười và cúi chào: “Thưa ngài Chu.”

Chu Huyền Ký Cười ha hả và nói: “Cũng phải chúc mừng bạn đấy, Ninh Trọ! Trong trận chiến chống lại Lưỡng Chú Quốc tại Thông Phong Lâm lần này, bạn đã giành được danh tiếng lớn.”

“Từ những bài thơ tiên tri ban đầu, cho đến cuộc tấn công vào Thông Phong Lâm và việc đánh bại Thiên Địa Song Quỷ, rồi đến trận chiến lớn vừa rồi – bạn đã giết được rất nhiều kẻ địch, bắt giữ nhiều tù binh, thành tích thật sự xuất sắc. Đặc biệt là việc bạn đã giết chết Nguyên Ấu – chủ nhân của hang Ma Tâm, và còn tát Hạng Nhượng một cái đập mạnh nữa!”

“Sau trận chiến này, danh tiếng của bạn sẽ lan truyền khắp các vùng xung quanh Lưỡng Chú Quốc. Toàn bộ phe Ninh Gia cũng sẽ được chú ý nhiều hơn nhờ bạn đấy!”

Lần này, Ninh Trọ tham gia chiến đấu dưới tên thật của mình, và danh tiếng mà anh giành được cũng mang lại lợi ích cho cả phe Ninh Gia.

Nhưng Ninh Trọ lại cau mày và nói: “Cảm ơn ngài Chu đã nhắc nhở.”

“Tôi chỉ là một người có tu vi không cao; lần này vì đã cứu Hạng Nhượng, tôi có lẽ sẽ gây phiền toái cho Đỗ Thiết Xuyên… e rằng sẽ không nhận được phần thưởng gì đâu.”

“Quả thực là tôi đã thu hút quá nhiều sự chú ý; sau này khi đi du lịch khắp nơi trên thế giới, tôi sẽ phải ẩn danh một thời gian.”

Chu Huyền Ký cười lại và lập tức hiểu ra rằng Ninh Trọ đang muốn xin thưởng.

Anh tiến lại gần Ninh Trọ và vỗ vai người thanh niên đó, nói một cách thân thiện: “Đừng lo lắng. Dù bạn có gây phiền toái cho Đỗ Thiết Xuyên đi nữa, vì bạn là con rể của gia đình tướng Mu, họ chắc chắn sẽ không trừ đi công lao của bạn đâu.”

“Bạn đã giúp đỡ tôi, và qua đó cũng đã giúp Hạng Nhượng thoát nạn; tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi những người có công với mình. Tôi sẽ trao thưởng cho bạn để báo đáp ân huệ này.”

“Sau này, bạn có thể rời khỏi Thông Phong Lâm và tiếp tục cuộc hành trình của mình.”

Ninh Trọ nhìn chằm chằm vào Chu Huyền Ký và hỏi: “Ngài Chu sợ rằng tôi sẽ tấn công bất ngờ vào phe Sáu Động Phái phải không?”

Chu Huyền Ký bỗng thở dài trong lòng: “Quả nhiên là Ninh Trọ… Thật sự rất nhạy bén.”

   Anh ta lập tức nói ra: “Đúng vậy, Lục Hoàng Đồ của phái Lục Động và tôi, Nam Đậu Quốc, đã có liên lạc bí mật từ trước đến nay. Chỉ là hắn ta quá khôn ngoan; hắn luôn coi chúng tôi chỉ là một lựa chọn dự phòng, chưa bao giờ thực sự quyết định đứng về phe nào.”

   “Dù hắn ta có tham vọng lớn, nhưng loại người lưỡng lự như vậy vẫn là đối tượng mà tôi, Nam Đậu Quốc, cần phải giành được.”

   “Anh và hắn ta có thù oán, nhưng lúc này anh phải ngừng lại.”

   Ninh Trọ lập tức cau mày, lắc đầu: “Làm sao có thể bỏ qua thù gia được? Ông Zhu thật là đòi hỏi quá nhiều!”

   Khi rời khỏi Nam Đậu Quốc, anh ta đã nhận được sự giúp đỡ của Chu Huyền Ký. Lúc đó, Chu Huyền Ký đã phân tích tình hình và cho biết Nam Đậu Quốc đã có những kế hoạch cụ thể tại Nghìn Phong Lâm.

   Nhưng Ninh Trọ lúc đó không hề đi sâu vào việc tìm hiểu; mục đích chính của anh ta là để giữ cho mình một lối thoát – nếu như phái Lục Động thực sự chỉ là con cờ trong tay Nam Đậu Quốc, thì sau khi biết rõ sự thật, việc hành động sẽ trở nên khó khăn hơn.

   Sau khi nhận được thông tin liên quan, Ninh Trọ đã đoán rằng Lục Hoàng Đồ rất có thể có liên quan đến Nam Đậu Quốc. Điều này không hề khó đoán. Lý do cũng rất đơn giản:

   Các trưởng phái Lục Động được chia thành hai phe: ma đạo và chính đạo. Dưới sự lãnh đạo của Lục Hoàng Đồ, phái Lục Động thường xuyên giao tiếp với bên ngoài theo hướng chính đạo, nhưng bên trong Nghìn Phong Lâm, họ lại sử dụng các thủ đoạn ma đạo để đe dọa mọi người.

   Nghìn Phong Lâm nằm ngay sát khu vực của Nam Đậu Quốc; nếu phái Lục Động có thể liên lạc được với Ninh Gia của Vương quốc Bắc Phong, thì làm sao họ có thể không có mối quan hệ với Nam Đậu Quốc?

   Mặc dù Ninh Giản Hòa và Chu Huyền Ký có mối quan hệ thân thiết, và Ninh Gia cùng với gia tộc Chu của Nam Đậu Quốc cũng là đồng minh, nhưng điều đó không có nghĩa là lợi ích của họ hoàn toàn giống nhau.

Ít nhất là trong vấn đề này, cả Ninh Gia lẫn Ninh Trọ đều muốn trả thù. Nhưng gia tộc Chu lại cần sự tồn tại của phái Lục Động và Lục Hoàng Đồ.

Đặc biệt sau trận chiến này, khi Lưỡng Chú Quốc chủ động rút quân, thì ảnh hưởng của Lục Hoàng Đồ và phái Lục Động tại khu vực Ngàn Phong Lâm sẽ tăng lên mạnh mẽ, giúp họ trở thành những người dẫn đầu trong số các tu sĩ loài người.

Điều này khiến Lục Hoàng Đồ trở nên có giá trị chiến lược rất lớn, giúp Nam Đậu Quốc có thể nỗ lực nhiều hơn để giành được sự ủng hộ của họ.

Ninh Trọ đã thẳng thắn từ chối yêu cầu của Chu Huyền Ký, bày tỏ rõ quan điểm của mình, và đang chuẩn bị đối thoại nghiêm túc với người này. Thế nhưng, bất ngờ Chu Huyền Ký bật cười ha hả.

“Ha ha ha…”

Ninh Trọ ngạc nhiên: “Tại sao ngài Zhu lại cười vậy?”

Chu Huyền Ký dừng cười, chỉ vào Ninh Trọ và nói: “Ninh Trọ à, bạn đã thay đổi rất nhiều, thật tuyệt vời.”

Ninh Trọ hơi ngập ngừng.

Rồi Chu Huyền Ký quay người lại, đứng bên cạnh Ninh Trọ và nhìn ra cảnh hoàng hôn buông xuống núi non: “Tôi vẫn nhớ rõ hình ảnh của bạn vào thời điểm đó… Kiên nhẫn, khiêm tốn, không cam lòng chịu đựng; sâu thẳm trong bạn luôn ẩn chứa sự căm ghét đối với số phận, cùng với nhiều đam mê cực đoan khác.”

“Nếu là bạn lúc đó, chắc chắn bạn sẽ không dám ‘đối đầu’ với tôi như vậy đâu.”

“Chỉ mới qua bao lâu thôi mà…”

“Quả thật, câu nói cổ xưa ấy đúng: Không phải tuổi tác mà chính những trải nghiệm mới khiến con người trưởng thành.”

“Cũng như câu ‘Ngọc không mài không thành vật’, sau trận chiến này, bạn đã trải qua sự rèn luyện gian khổ, và bạn đã trưởng thành rất nhiều.”

“Hãy nghe bài thơ bạn vừa viết đi… ‘Trăm trận chiến không ngại hy sinh mạng sống, ngàn kiếp nạn cũng không làm thay đổi ý chí. Người đàn ông thực sự nên đổ máu trên chiến trường, say sưa với thanh kiếm, chiến đấu cho ánh nắng mặt trời… Trong bạn luôn tồn tại khát vọng chiến đấu và tinh thần không sợ hy sinh! Điều này khiến tôi càng mong đợi tương lai của bạn hơn, Ninh Trọ.”

Ninh Trọ Không ngờ Chu Huyền Ký lại khen ngợi mình như vậy, khiến anh ta không khỏi sững sờ lần nữa.

   Cơ Quan Du Long trong đó, Tôn Linh Đồng nghe xong những lời khen này thì vui mừng đến nỗi mỉm cười toe toét.

   Việc người khác khen ngợi Ninh Trọ khiến Tôn Linh Đồng cảm thấy vui hơn nhiều so với việc họ khen ngợi bản thân mình!

   Ninh Trọ gần như được Tôn Linh Đồng nuôi dưỡng lớn lên; khi nghe ai đó ca ngợi Ninh Trọ, Tôn Linh Đồng cảm thấy một niềm tự hào mãnh liệt nổi lên trong lòng.

   “Không ngờ ông Chu đã thay đổi nhiều đến thế, giờ nói chuyện trở nên hay ho và duyên dáng hơn rất nhiều.”

   “Nếu đã hay như vậy, tại sao không nói thêm nữa chứ!”

   Còn đối với lời khen ngợi của Chu Huyền Ký, Tôn Linh Đồng hoàn toàn đồng ý: “Đúng vậy, tôi sống cùng cậu ấy hàng ngày mà cũng không nhận ra sự thay đổi của anh ấy.”

   “Bây giờ được ông Chu nhắc nhở, thật là như muốn đánh thức một người đang say mê trong giấc mơ.”

   “Cậu ấy bây giờ trở nên mạnh mẽ và quyết đoán hơn rất nhiều! Ánh mắt sáng ngời, tinh thần chiến đấu tràn đầy, phong thái hiểm ác và oai phong như vậy thực sự rất hiếm thấy trong Hỏa Thị Tiên Thành.”

   Nhận được những lời khen này, Ninh Trọ chớp mắt một cái, nhưng ánh mắt hiểm ác của anh ta nhanh chóng được kiềm chế lại, và thái độ lại trở nên ôn hòa hơn.

   “Cảm ơn ông Chu đã nhắc nhở tôi.”

   “Tôi vừa mới trở về từ chiến trường, vẫn chưa kịp thích nghi với những thay đổi này; tinh thần chiến đấu vẫn còn tràn đầy trong lòng tôi.”

   “Hơn nữa, trong suốt cuộc chiến này, tôi đã đạt được mục tiêu ban đầu và giết được rất nhiều kẻ địch, thu được nhiều thành quả đáng kể; trong lòng tôi thực sự cảm thấy rất tự hào.”

   “Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì phần lớn là nhờ may mắn. Việc giết được Nguyên Ấu gần như hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của các đồng đội. Và còn có sự hỗ trợ âm thầm của chủ nhân phái Lâm Bất Phàm cùng ông Chu, mới có được những thành tích như vậy.”

   “Nhưng thực ra, tôi chỉ là một Chủy Cơ bình thường mà thôi.”

   “Mặc dù có thể dựa vào binh pháp để tăng cường sức mạnh của mình, đạt đến cấp độ chiến đấu Kim Đan, nhưng phương pháp này chỉ phù hợp với chiến trường; khi đối đầu một mình thì có nhiều hạn chế.”

“Khi danh tiếng của tôi lan truyền ra ngoài, mọi người sẽ biết và bắt đầu nhắm vào tôi.”

“Không cần nói đến những điều khác, chức vụ quân sự của tôi chắc chắn sẽ bị hủy bỏ khi quân đội rút lui. Sau khi rời khỏi Lưỡng Chú Quốc, tôi cũng không thể nhận được sự hỗ trợ từ sức mạnh quốc gia của Lưỡng Chú Quốc nữa; trong thời gian ngắn, việc xây dựng một lực lượng quân sự sẽ rất khó khăn.”

“Việc thành lập một đội quân không phải là chuyện có thể nói suông qua miệng. Ninh Trọ chỉ cần tung ra một số robot chiến đấu là đã có thể coi đó là một đội quân; điều đó là do ông ta được hưởng lợi từ Lưỡng Chú Quốc.”

“Nếu muốn tự mình xây dựng một đội quân từ con số không, cái giá phải trả thực sự rất cao, và việc duy trì nó cũng rất gian nan.”

“Ninh Trọ đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới, hầu hết thời gian đều không ở yên một chỗ; vì vậy, hiện tại ông ta chưa cần phải suy nghĩ về vấn đề này.”

“Nói đến đây, ông ta nhìn về phía Chu Huyền Ký và hỏi: ‘Thưa Ngài Chu, liệu Ngài có thể cho tôi một chức vụ vô công trong quân đội không?’”

“Biểu cảm của Chu Huyền Ký lập tức trở nên nghiêm túc; ông ta từ từ lắc đầu và nói: ‘Làm sao có thể có chức vụ vô công trong quân đội được? Hơn nữa, Ninh Trọ, ông không có công lao gì đối với đất nước chúng ta; nếu tôi tự ý ban cho ông một chức vụ như vậy, thì pháp luật của đất nước sẽ ra sao đây? Tôi còn là thành viên của hoàng gia nữa; nếu tôi thiên vị ông, làm sao tôi có thể minh oan trước mặt mọi người được?’”

“Ninh Trọ mỉm cười nhẹ; ông chỉ muốn thử xin một cách nào đó thôi; nếu không được thì cũng không sao.”

“Sự từ chối của Chu Huyền Ký cũng nằm trong dự đoán của ông ta.”

“Thực ra, Chu Huyền Ký cũng rất lo lắng; ông ta tự nhủ trong lòng: ‘May mà! Lúc nãy tôi suýt nữa đã đồng ý rồi.’”

“Ông ta đã theo dõi cuộc tranh đấu và cảm thấy rất ngạc nhiên, vui mừng trước sức mạnh chiến đấu mà Ninh Trọ thể hiện.”

“Không nghi ngờ gì nữa, Ninh Trọ thực sự là một tài năng lớn. Khi ông ta tự nguyện xin gia nhập đội quân của Nam Đậu Quốc, Chu Huyền Ký vô thức muốn chào đón và chấp nhận ông ta.”

“Nhưng ngay sau đó, Chu Huyền Ký lại nghĩ đến danh tính ‘đứa trẻ mang số phận bi thảm’ của Ninh Trọ.”

“Trời ạ!”

“Nếu để Ninh Trọ đeo danh nghĩa quân nhân của Nam Đậu Quốc đi du lịch khắp nơi, gây ra rắc rối và tai họa, thì __TERM012__ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

!

“Ninh Trọ đi đến đâu cũng gây ra những biến động lớn, dù là tại núi Vụ Yên, Vạn Dược Môn hay rừng Ngàn Phong!”

“Chàng này đến đâu thì nơi đó xuất hiện khí ác, tạo ra vô số mối quan hệ nhân quả!”

“Nếu chuyện này liên quan đến đất nước chúng ta, e rằng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng!”

Chu Huyền Ký nghĩ đến đây, suýt nữa thì đổ mồ hôi lạnh.

Ninh Trọ tiếp tục hỏi: “Thưa ngài Chu, trước đây ngài nói có thông tin quan trọng về mẹ tôi, cụ thể là gì vậy?”

Chu Huyền Ký liền lấy ra một bức thư và đưa cho Ninh Trọ.

Ninh Trọ lướt qua nội dung thư, ngay lập tức biến sắc và thốt lên: “Gì cơ? Nguồn gốc của Thần Núi Vụ Yên lại chính là con cáo mây do mẹ tôi nuôi dưỡng?!”

Chu Huyền Ký gật đầu: “Tôi cũng chỉ phát hiện ra điều này trong quá trình điều tra.”

“Ngài ấy được mẹ tôi nuôi dưỡng trong quá trình di cư đến Ninh Gia, sau đó được bà sắp xếp để trở thành một trong những vị thần của núi Vụ Yên.”

Ninh Trọ chớp mắt liên hồi, bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy.”

“Không lạ gì Ngài ấy lại tặng tôi cây Liễu Linh Ẩn quý giá đến thế.”

“Thành thật mà nói, trước đây tôi cũng còn hoang mang một chút.”

Những nghi ngờ của Ninh Trọ cũng chính là những nghi ngờ của Chu Huyền Ký và Thẩm Linh Thù. Họ hai từng nghi ngờ rằng Ninh Trọ sở hữu phép thuật linh hồn và đã kiểm soát Thần Cáo, nhưng sau khi điều tra, hóa ra Thần Cáo vốn đã có mối liên hệ sâu sắc với Ninh Trọ.

“Vì được mẹ tôi nuôi dưỡng, nên Thần Cáo mới tặng tôi cây Liễu Linh Ẩn, coi như là cách để trả ơn và hoàn thành những mối quan hệ nhân quả.”

“Nếu vậy, có lẽ tôi cũng có thể đốt nó đi… để tri ân mẹ tôi.”

Nghĩ đến đây, Ninh Trọ nhắm mắt lại và mút môi khô héo của mình.

Chu Huyền Ký quan sát biểu cảm của anh ta và nói: “Đừng quên nhé, Thần Cáo đã được gia tộc chúng ta phong làm vị thần chính thức của núi Vụ Yên.”

Ninh Trọ thì thầm một tiếng: “Xin phiền một chút.”

   Bề ngoài, anh ta cúi đầu chào: “Điều này tất nhiên là tôi sẽ lo.”

   Chu Huyền Ký vỗ vai Ninh Trọ và nói: “Nếu bạn muốn tìm những đồ cũ của mẹ mình, hãy đến Phi Vân Quốc đi.”

   “Theo lời dặn của Thần Hồ Ly, mẹ bạn chính là người ở Phi Vân Quốc; chắc chắn ở đó sẽ có nhiều manh mối hơn.”

   Ninh Trọ suy nghĩ một lát rồi nói: “Phi Vân Quốc quá rộng lớn… Tôi không quen biết gì cả; việc tìm kiếm manh mối về mẹ mình ở đó giống như tìm một cây kim trong đám cỏ vậy.”

   Chu Huyền Ký lấy ra một vật báu và đưa cho Ninh Trọ: “Tôi đã sắp xếp mọi thứ cho bạn rồi.”

   “Đây là vật báu để liên lạc với **Sương Nhạc U Linh**. Bạn hãy mang nó đến gặp cô ấy và yêu cầu cô ấy giúp đỡ bạn một lần; chắc chắn bạn sẽ nhận được những thông tin quan trọng.”

   Ninh Trọ nhìn vào vật báu – một cây nến **Bạch Ngọc** – rồi nhận lấy nó.

   Cây nến **Bạch Ngọc**** tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo khó tả; mặc dù không lạnh buốt đến mức khiến da gà run rẩy, nhưng vẫn khiến Ninh Trọ cảm thấy rùng mình.

   Sau khi cất vật báu vào túi, Ninh Trọ ngước nhìn Chu Huyền Ký và hỏi: “Xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của tôi… **Sương Nhạc U Linh** là ai vậy?”

   Chu Huyền Ký giải thích: “Bạn không biết tên cô ấy cũng là điều dễ hiểu… Bởi vì cô ấy không phải là người sống; sau khi qua đời, cô ấy trở thành một **quỷ tu**, và đã nổi tiếng ở thế giới âm phủ.”

   “Cô ấy có danh hiệu **Người Cắt Nến Trong Rối Ren**. Chỉ cần bạn mang theo vật báu này đến Thành Giấy Trắng trên Núi Nước Đen, cô ấy sẽ cảm nhận được sự hiện diện của bạn và giúp bạn liên lạc với cô ấy.”

   Ninh Trọ ghi nhớ kỹ lời dặn, cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Ngài Chu rất nhiều.”

   Sau đó, anh ta nhìn Chu Huyền Ký với ánh mắt đầy hy vọng.

   Chu Huyền Ký cười ha hả, rồi lấy ra hai chiếc hòm báu từ trong lòng mình: “Tôi biết bạn đã nhờ Lâm Bất Phàm mang về cho bạn **thủy tinh vạn năm** và cố gắng mua thêm **gỗ tinh vạn năm** nữa.”

“Đây chính là thứ mà Nam Đậu Quốc đã dặn tôi phải tìm cho bạn; có thể coi đây là phần thưởng cho sự giúp đỡ của bạn.”

Ninh Trọ vô cùng vui mừng và ngay lập tức nhận lấy nó.

Chu Huyền Ký tiếp tục nói: “Về Lâm Bất Phàm, tôi sẽ nhắc nhở họ không cần phải tiếp tục hành động nữa.”

“Hãy mau rời đi đi.”

“Đừng quên Thiên Địa Song Quỷ; ở lại đây lâu chỉ khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn mà thôi.”

Ninh Trọ gật đầu: “Cảm ơn Ngài Chu đã quan tâm đến tôi.”

“Chỉ là tôi vẫn còn một số vấn đề chưa được giải quyết liên quan đến Lưỡng Chú Quốc… Chẳng hạn như hiểu lầm giữa tôi và Đỗ Thiết Xuyên, cũng như lời hứa hôn với Mục Lan… Không biết Nam Đậu Quốc có thể can thiệp và giải quyết chúng không?”

Chu Huyền Ký lắc đầu: “Mối quan hệ giữa bạn và Mục Lan là chuyện riêng tư của bạn; tôi không thể can thiệp vào đó.”

“Còn về mối quan hệ với Đỗ Thiết Xuyên… Đừng nghĩ quá nhiều. Ha ha, có lẽ anh ta cũng không hề ghét bỏ bạn đâu.”

Ninh Trọ cảm thấy khó hiểu trước lời an ủi của Chu Huyền Ký: “Tại sao lại như vậy?”

Chu Huyền Ký mỉm cười, nhìn Ninh Trọ một cách sâu sắc: “Bạn thực sự muốn biết à?”

Ninh Trọ lập tức cảm thấy lo lắng, nhận ra rằng đây là thông tin mật quốc gia. Nếu biết được sự thật, chắc chắn mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Anh ta lập tức lắc đầu.

Chu Huyền Ký vẫy tay: “Đi đi thôi.”

Ninh Trọ cúi chào Chu Huyền Ký rồi tháo “dây thắt lưng” của mình, lao vào Vạn Lý Du Long và bay đi một cách nhanh chóng.

Khi thấy anh ta rời đi, Chu Huyền Ký thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cuối cùng thì kẻ gây rắc rối này cũng đi rồi.”

“Lần này anh ấy đi xa đến Phi Vân Quốc rồi; chắc không lẽ sự việc cũng liên quan đến tôi nữa chứ?”

Đội quân của Lưỡng Chú Quốc tiếp tục tiến bước qua những ngọn núi.

Đỗ Thiết Xuyên ngồi một mình trên chiếc xe chiến tranh. Vẻ mặt của ông không hề u ám như bên ngoài; ngược lại, ông còn thưởng thức rượu vang và tỏ ra thoải mái, dường như thích thú với tình huống hiện tại.

Ông đặt chiếc cốc xuống, bắt đầu soạn thảo một bản tấu trình, trong đó ông tự nhận trách nhiệm về thất bại của mình, gần như coi toàn bộ sai lầm trong cuộc rút lui này là do chính mình gây ra.

Sau khi hoàn thành bản tấu trình, ông để nó sang một bên, nhìn về phía kinh đô của Lưỡng Chú Quốc và khẽ cười lạnh.

Rõ ràng, cuộc chiến tranh chinh phục khu rừng Ngàn Đỉnh này ẩn chứa nhiều âm mưu và xung đột phức tạp hơn nhiều so với những gì Ninh Trọ đã quan sát được.