“Rượu giả?” Nghe lời nhận định của Hoa Cốt Tử, Ninh Trọ nhướng mày lên và hỏi: “Em chắc chứ?”

Hoa Cốt Tử vỗ ngực mạnh mẽ, cam đoan: “Thưa công tử, tôi là một đầu bếp tài ba mà! Dù không giỏi lắm trong việc chế biến rượu, nhưng loại rượu linh thiêng này cũng nằm trong phạm vi kiến thức của tôi.”

“Công thức chế biến này quả thật có nhiều điểm mâu thuẫn… Chắc chắn không thể sai được.”

Nghỉ một lát, Hoa Cốt Tử tiếp tục: “Tôi vừa nếm thử một chút, và nhận ra rằng nguyên liệu chính để làm loại rượu này gồm hai thứ: nước suối vàng và cỏ dạo đêm.”

“Nước suối vàng có tác dụng củng cố tâm hồn và ý chí, thường được sử dụng trong việc luyện đan và chế tạo phép thuật… Nhưng nếu dùng làm nguyên liệu để làm rượu, nó lại quá lạnh lẽo, có thể gây hại cho khí dương trong cơ thể người uống.”

“Cỏ dạo đêm mọc ở những nơi tối tăm và ẩm ướt, có tác dụng tăng cường tinh thần và sức mạnh linh hồn… Nhưng tính chất của nó lại rất âm u. Vì vậy, nó không thích hợp cho các tu sĩ trên thế gian này, mà thích hợp hơn với những người tu luyện ở thế giới bóng tối… Thường thì, nơi này còn được coi là nơi nghỉ ngơi của các vị thần dạo đêm nữa.”

“Cả cỏ dạo đêm lẫn nước suối vàng đều là những nguyên liệu mang tính âm lạnh… Sức mạnh của chúng rất giống nhau; việc kết hợp chúng lại với nhau không chỉ không mang lại hiệu quả bổ sung, mà còn khiến tính chất của rượu trở nên đơn điệu, gây ra những bệnh tật do sự lạnh lẽo.”

Sau khi nói xong về nguyên liệu chính, Hoa Cốt Tử tiếp tục đề cập đến các nguyên liệu phụ. Cô lại nếm thử một chút rượu “Uy Thư Minh Niên”, và liên tục vẽ những động tác ấn tay phức tạp.

Không lâu sau, cô nhìn về phía Ninh Trọ và hỏi: “Ninh Giảo Công tử… Em nghĩ rằng các nguyên liệu phụ để làm loại rượu này phải bao gồm sương trăng, ngọc âm và nước mắt của cá heo, đúng không ạ?”

Ninh Trọ lắc đầu nhẹ và nói thẳng thắn: “Theo những gì tôi biết, hai nguyên liệu đầu tiên là đúng… Nhưng nguyên liệu thứ ba không phải là nước mắt của cá heo, mà là nước mắt của con cáo chín đuôi.”

Hoa Cốt Tử tiếng “hmm” đầy suy tư, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Dù sương trăng có tác dụng làm dịu tâm hồn và có tính chất mát lạnh, thường được dùng để cân bằng những thành phần nóng trong thức ăn linh hoặc thuốc đan… Nhưng trong rượu ‘Uy Thư Minh Niên’, nó lại càng làm tăng thêm tính lạnh lẽo của rượu, thay vì giúp điều hòa, lại càng làm cho rượu trở nên cực kỳ lạnh lẽo.”

“Mục cuối cùng là nước mắt của hồ ly chín đuôi. Loại nước mắt này rất hiếm và quý giá; nó có tác dụng loại bỏ những suy nghĩ phiền não và thanh lọc linh hồn con người. Tuy nhiên, vì được kích thích bởi cảm xúc, nó thường gây ra những biến động lớn và khó kiểm soát. So với các nguyên liệu lạnh lẽo đã được đề cập trước đó, dù nước mắt hồ ly chín đuôi mang tính ấm áp, nhưng nó không thể điều hòa được những nguyên liệu chủ yếu và phụ trợ quá lạnh lẽo này.”

“Bởi vì lượng sử dụng quá ít. Lúc nãy tôi cũng không cảm nhận được tác dụng của nó! Như vậy, nước mắt hồ ly chín đuôi bị ảnh hưởng quá mức bởi tính lạnh của rượu, khiến cho công dụng vốn có của nó không thể phát huy, mà thay vào đó bị rượu nuốt chửng hoàn toàn.”

Hoa Cốt Tử nói xong, tiếp tục: “Vì vậy, tổng kết lại, các nguyên liệu chính trong công thức này có bản chất quá giống nhau, khiến cho sự biến đổi và độ sâu của hương vị rượu bị suy giảm, khiến cho tính chất của rượu trở nên cứng nhắc.”

“Các nguyên liệu phụ như sương trăng và ngọc âm u không chỉ không điều hòa được các nguyên liệu chính, mà còn làm tăng thêm tính lạnh lẽo và cảm giác nặng nề của rượu.”

“Duy nhất hy vọng là nước mắt hồ ly chín đuôi, nhưng lượng sử dụng quá ít, không thể điều hòa được tính âm. Vì những biến động và sự cộng hưởng về cảm xúc của nó, nó lại hoàn toàn không tương thích với tính chất lạnh lẽo của rượu, thậm chí còn dễ gây ra những sự đối lập lớn về cảm xúc. Nếu người uống không ổn định về tâm trạng, họ có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng đến linh hồn mình, từ đó dẫn đến những thay đổi cực đoan về cảm xúc, thậm chí mất kiểm soát.”

Hoa Cốt Tử suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu là tôi, tôi sẽ loại bỏ một số nguyên liệu chính và phụ, thay vào đó sử dụng những nguyên liệu có tính ấm áp và dương để điều hòa.”

“Chẳng hạn như quả nắng chói, nấm linh chi đỏ lửa, hạt sen mặt trời tím… Thậm chí, có thể dám sử dụng cả lông vàng phượng hoàng.”

Hoa Cốt Tử đối với Ninh Trọ, cách cô ấy tiếp cận vấn đề hoàn toàn khác với người bình thường.

Lời giải thích này hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng chân thành, không hề có chút dối trá nào.

Ninh Trọ suy nghĩ một lúc, rồi hỏi cô ấy: “Vậy loại rượu này có thể giúp con người du hành vào thế giới bên kia, cảm nhận trí tuệ của người xưa và nhận được những chỉ dẫn từ thế giới bí ẩn không?”

Hoa Cốt Tử tròn mắt cười và nói: “Làm sao có thể? Chàng trai, chẳng lẽ

Nếu anh ta không muốn cho, thì hoàn toàn không cần phải dành ra chút rượu cuối cùng đó; chỉ cần nói rằng mình đã uống hết là xong mà, phải không?

Tại sao lại phải làm thêm việc vô ích như vậy chứ!

Hoa Cốt Tử thấy Ninh Trọ vẫn chưa nói hết, liền cau mày suy nghĩ và cũng rất muốn giúp đỡ Ninh Trọ, liền đề xuất: “Nếu ngài muốn giao tiếp với thế giới bên kia để nhận được lời khuyên từ các tổ tiên, thực ra có rất nhiều cách.”

“Cách truyền thống và an toàn nhất, chính là tổ chức lễ tế tổ.”

“Vì có mối quan hệ huyết thống, các linh hồn ở thế giới bên kia sẽ không dễ dàng tấn công chúng ta. Ngược lại, họ sẽ được hưởng lợi từ buổi lễ này, duy trì lý trí và lấy lại nhân tính của mình.”

“Thực ra… sự phân chia giữa thế giới âm và dương là một quy luật tự nhiên, và điều đó hoàn toàn hợp lý.”

“Những thứ ở thế giới âm mang tính lạnh lẽo và u ám, thậm chí có thể làm biến đổi tính cách con người, khiến họ đầy hận thù và những cảm xúc tiêu cực khác, đến mức họ có thể ghen tị, khao khát và thậm chí muốn phá hủy những thứ thuộc về thế giới dương.”

“Đối với chúng ta, những người tu luyện ở thế giới dương, không nên tiếp xúc quá nhiều với những thứ đó.”

“Nếu không, rất dễ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng.”

Hoa Cốt Tử rất lo lắng cho Ninh Trọ và bày tỏ sự quan tâm chân thành của mình.

Tuy nhiên, Ninh Trọ không hề chú ý lắng nghe, mà vẫn tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này.

Kèm theo những điều Ninh Trọ tìm hiểu được, cùng với việc Hoa Cốt Tử cảm nhận về hương vị của rượu “Uy Thâm Ninh Niên”, mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn.

“Rốt cuộc sự thật là gì?”

“Tại sao tôi lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ?”

“Phải chăng Hoa Cốt Tử đã sai? Cô ấy và Lệnh Hồ Tửu thực sự là hai mặt đối lập của nhau…”

“Hay có lẽ cả hai đều đúng?”

Ninh Trọ suy nghĩ mãi, đến nỗi gần như mất tập trung.

Hoa Cốt Tử đứng bên cạnh, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Ninh Trọ và trong lòng thầm thích thú: “Quả nhiên! Khi Ninh Giảo Công tử cau mày suy nghĩ, trông thật là đẹp đẽ!”

“Thật là muốn ôm lấy cái đầu của anh ta vào lòng và vuốt ve một cái…” Tình cảm của Hoa Cốt Tử quá mãnh liệt, đến nỗi Ninh Trọ thông qua những tín hiệu mơ hồ, đã nhanh chóng nhận ra điều đó.

Ninh Trọ:……

  Anh ta vội vàng mời Hoa Cốt Tử rời đi.

  “Tôi bị đuổi đi rồi… Ninh Giảo Công tử đã đuổi tôi đi!” Khi ra khỏi hang động của Ninh Trọ, Hoa Cốt Tử trông rất tức giận, đôi mắt đẫm lệ, khuôn mặt đỏ bừng.

  Trở lại hang động, Ninh Trọ không còn suy nghĩ gì thêm.

  “Hiện tại mây mù dày đặc quá; tốt nhất là chờ đợi kết quả cuộc thương lượng tiếp theo của tổ tiên trước khi đưa ra quyết định.”

  Chiếc khoang chứa thực vật linh hồn trong Vạn Lý Du Long đã trống rỗng.

  Cây Linh Ẩn Liễu đã bị Ninh Tùy Phạm mang đi.

  Điều này khiến Ninh Trọ cảm thấy trống rỗng và rất buồn lòng.

  Không lâu sau, Ninh Tùy Phạm lại tìm đến anh ta và thông báo về tiến triển của cuộc thương lượng.

  Tin tức có vừa tốt vừa xấu.

  Tin tốt là, sau khi Lâm Bất Phàm tự mình kiểm tra, ông ta đã đưa cây Linh Ẩn Liễu về và cho biết có thể chữa trị được, nhưng việc này sẽ tốn nhiều công sức và thời gian – cần rất nhiều tài nguyên mới có thể chữa lành dần dần.

  Nhiều tài nguyên này liên quan đến các nguồn lực khác của Nguyên Ấu Cấp. Vì vậy, Ninh Tùy Phạm đã sử dụng lửa Địa Thá để thanh toán trước cho Lâm Bất Phàm.

  Tin xấu là, đối với công thức pha chế rượu Uy Sầu Minh Niên, Lâm Bất Phàm đã thẳng thắn từ chối bán nó, coi đó là sản phẩm không thể bán ra ngoài.

  Sau khi trao đổi với Ninh Trọ, Ninh Tùy Phạm nhận ra rằng việc uống rượu Uy Sầu Minh Niên nữa cũng không còn hiệu quả, nên đã khuyên anh ta: “Tình hình thương lượng hiện tại rất căng thẳng; tốt nhất là tạm thời gác lại việc sử dụng rượu Uy Sầu Minh Niên sang một bên và tập trung vào việc chữa trị cây Linh Ẩn Liễu trước.”

  “Có vẻ như Lâm Bất Phàm cũng muốn sử dụng cây Linh Ẩn Liễu… Ông ấy cũng muốn tranh thủ một số suất sử dụng để dành cho những người tu luyện trong phái mình. Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên điều kiện cây Linh Ẩn Liễu được chữa lành thành công.”

“Tôi nghĩ rằng, điều này hoàn toàn khả thi! Tất nhiên, tất cả phụ thuộc vào ý định của bạn; dù sao thì cây liễu Linh Ẩn cũng là món quà mà Thần Núi Sương Ẩn ban tặng cho bạn mà.” Ninh Tùy Phạm gợi ý như vậy.

Ý ông ta rất đơn giản, chủ yếu bao gồm hai điểm:

Thứ nhất, việc đồng ý tham gia sự hợp tác này có thể giúp giảm bớt áp lực lớn về mặt chi trả đối với bộ lạc Ninh.

Thứ hai, việc cung cấp vài suất sử dụng cho Vạn Dược Môn cũng sẽ giúp duy trì và làm sâu sắc thêm nội dung hợp tác giữa hai bên, khiến mối quan hệ giữa họ trở nên vững chắc, bền vững và lâu dài hơn.

Ninh Trọ gật đầu, đồng ý với ý kiến của Ninh Tùy Phạm và ngay lập tức áp dụng nó. Đồng thời, ông cũng thông báo cho Ninh Tùy Phạm về những nhận xét đánh giá của Hoa Cốt Tử.

Nghe vậy, Ninh Tùy Phạm cũng cảm thấy bối rối và kỳ lạ.

Sau khi bố con Ninh Gia cùng nhau suy đoán mãi mà không tìm ra manh mối nào, cuối cùng Ninh Tùy Phạm nói: “Những suy nghĩ về chuyện này đã trở nên quá phức tạp; suy nghĩ quá nhiều chỉ khiến mọi thứ càng rối ren hơn. Thà chúng ta tập trung vào những điểm then chốt thì hơn, ý kiến của anh thế nào?”

Ninh Trọ thở dài, không khỏi gật đầu đồng ý. Bề ngoài ông ta tỏ ra đồng ý, nhưng thực lòng thì vẫn cảm thấy băn khoăn. Cảm giác kỳ lạ này ngày càng trở nên nghiêm trọng; ông có linh cảm rằng “Chuyện U Minh Ngâm Ướp” chính là một điểm yếu mà ông vô tình phát hiện ra… Sự thật ẩn chứa bên trong có lẽ sẽ rất đáng ngạc nhiên!

Đêm hôm đó, Ninh Trọ trằn trọc không ngủ được. Đến sáng sớm, ông nói một cách nghiêm túc với Tôn Linh Đồng: “Trưởng nhóm, có một bức thư rất quan trọng; anh cần phải tự mình mang nó đi giao!”

Ông yêu cầu Tôn Linh Đồng lén lút điều khiển Vạn Lý Du Long, tránh xa Vạn Dược Môn và cố tình thoát khỏi tầm ảnh hưởng của người này, sau đó mới sử dụng các trạm dịch vụ của Nam Đậu Quốc để gửi bức thư đó đến kinh đô.

Đúng vậy, bức thư này vẫn được gửi cho Chu Huyền Ký. Có thể tưởng tượng được rằng, khi nhận được bức thư này, Chu Huyền Ký chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Không ngờ Ninh Trọ lại nhanh chóng đến mức đã gửi cho anh ta lá thư thứ hai.

Nhưng thực ra, ngay cả bản thân Ninh Trọ cũng không ngờ rằng mình sẽ sớm viết thư cho Chu Huyền Ký lần nữa.

Khi Tôn Linh Đồng bí mật điều khiển Vạn Lý Du Long và trở lại, sau khi xác nhận mọi thứ, Ninh Trọ liền mang theo rượu Quốc Giáo Tương Tư để đến thăm Hang Vạn Dã Yêu.

“Anh Lệnh Hồ, tôi lại đến rồi!” Ninh Trọ vui vẻ nói, trong tay cầm chiếc bình rượu.

Lệnh Hồ Tửu cũng cười ha hả: “Mời vào, mời vào.”

“Tốt lắm, huynh đệ quý giá, lần này huynh mang theo loại rượu gì đặc biệt vậy?”

Lệnh Hồ Tửu nhăn mũi nhưng không ngửi thấy mùi rượu. Bởi vì chiếc bình rượu này do Chu Huyền Ký lấy từ kho báu của hoàng gia; phương pháp chế tạo rất tinh xảo, được thực hiện một cách cẩn thận và chuẩn xác đến mức không hề có mùi rượu nào thoát ra ngoài, tất cả đều được giữ kín bên trong bình.

Ninh Trọ không ngần ngại gì, sau khi vào hang, anh ta ngay lập tức ngồi xuống và đặt chiếc bình rượu lên bàn đá.

Anh ta nhẹ nhàng vỗ vào chiếc bình: “Anh Lệnh Hồ, để tôi giữ bí mật trước nhé… Đây là loại rượu gì, đợi đến khi mở bình ra thì sẽ biết thôi!”

“Còn chén rượu thì sao?”